AGNES DECAMPS LAFORGE

COULEUR DE HAINE

Du même auteur Chez le même éditeur, LA NARSE DE FRAYDENAC LA NARSE DE FRAYDENAC

A ma petite fille, Léa, ma Princesse,

Sous le voile léger de la beauté mortelle,

Trouver l’âme qu’on cherche et qui nous éclot,

Le temps de l’entrevoir de s’écrier : « C’est elle » !

Et la perdre aussitôt,

Aveuglés par l’éclat de sa lumière errante,

Vous jurez dans la nuit où le sort vous plongea,

De la tenir toujours à votre main mourante,

Elle échappe déjà. Louise ACKERMANN 1813 - 1890

PROLOGUE

Il était arrivé en ville, environ trois mois auparavant, un vent à décorner les bœufs, ronflait et soufflait en emportant les millions de flocons, lorsqu’il descendît de l’autocar. Dans cette fin de matinée, février et ce coin d’Auvergne avaient été témoins de ces bouffées délirantes, qui, malgré le froid perlaient sur ce front derrière lequel se cachaient tant de secrets abominables…

Comme un oiseau de proie, mais qui aurait pris tout son temps, tout en étant rapide, car il avait la faculté d’être polychrone, cette particularité reste souvent l’apanage des femmes ! Mais c’était déjà trop tard ou trop en avance pour cette ambivalence car il venait de la repérer, c’était plus fort que lui, et le hasard fait parfois mal les choses…

Le premier matin de mars, sans aucune arrière-pensée sans aucun regret non plus de ce qu’il avait déjà fait, il était venu tout naturellement, comme un gentil garçon qu’il n’était plus depuis longtemps, dans cet énorme magasin, qu’il ne pouvait connaître que de renom, acheter un gros bouquet de narcisses et de tulipes pour sa mère. Combien de temps s’était écoulé depuis l’accident, sans l’avoir revue vraiment ? Il n’en avait aucune notion. Mais le désir de la revoir était tenace. Alors il avait vu cette fille, une véritable rose fraîche et jolie au milieu des autres, parmi toutes ces plantes et ces fleurs aux parfums suaves ou délicats, le sourire aux lèvres brillantes, cet accueil qu’il avait jugé aussi provocateur que vulgaire, cette espèce d’angiosperme était déjà, pour lui, vénéneuse… Et puis il y avait cette couleur de cheveux surtout, et puis ce regard… Comme pour toutes les autres, il en ferait son amie… Il prendrait le temps qu’il faudrait et viendrait chercher les plus belles compositions, son charisme ferait le reste… Car elle n’avait pas le droit de rester sur cette terre où elle n’aurait même jamais dû voir le jour…

Il allait dans un proche avenir l’envoyer dans cet enfer où le feu du purgatoire brûle de flammes orangées les sorcières… Alors, seulement, elle serait parmi les siennes, et lui, serait tellement soulagé de ne plus avoir chaud et d’avoir accompli son devoir que lui dictaient certaines voies qui le laisseraient enfin en paix…, pour quelques jours, quelques semaines ou quelques mois, il ne savait jamais. C’était un prédateur, au plus profond de lui-même, il le savait, sans pouvoir arrêter cette machinerie monstrueuse qui grondait en lui. Il était tissé de fibres de haine et de vengeance inutiles. Il fallait qu’elles payent toutes ces salopes aux cheveux de braise, aux yeux couleur de rivière… Tout comme cette garce de Lucette qui lui avait pillé sa jeune adolescence, et lui avait ruiné sa vie. ! Demain, il porterait le bouquet à Älyssa, il l’approcherait de ses fines narines qui humeraient la fragrance des fleurs, elle lui pardonnerait sa trop longue absence, ce serait le temps des retrouvailles et tout redeviendrait comme avant, ou presque…

Le visage de porcelaine de cette garce de Lucette se superposa sur celui de celle qu’il venait de rencontrer…

Pourtant cela faisait déjà 16 ans déjà qu’il s’était personnellement chargé de ce visage et de celui de son père par la même occasion… Mais cela n’empêchait pas qu’ils continuassent à le hanter nuit et jour, ce couple de salauds !

Les terres lointaines ne lui avaient apporté aucun repos, car ce qu’il ignorait, c’est qu’aussi loin que nous portent nos pas, nous partons toujours avec une partie de nousmêmes… Dans son cas, c’était la plus dangereuse, pour ne pas dire la pire… Il aurait tellement voulu se construire une nouvelle vie à défaut d’une identité, qu’il avait double, bien sûr, même son prénom était un palindrome… Cela facilitait les choses, il faut bien le reconnaitre, et en pensée, il remerciait sa mère pour cela. Il y avait toujours ce sourire énigmatique qui traînait sur ses lèvres, comprenait-elle vraiment tout ce qui s’était passé ?... Que pour les délivrer du satrape, il y avait longtemps, dans les flots tumultueux de la Lièze, grossie par les pluies de septembre, il avait jeté quelque chose, qui ne devait surtout pas être découvert…, et ne le serait jamais.

Lorsqu’il avait pénétré dans le beau magasin de fleurs, les yeux céladon de la jeune et belle fleuriste avaient croisé ceux de son destin, qui par cette rencontre fortuite, venait d’être scellé…

Car ce serait tant pis pour Marie, et dommage pour ce François qu’il n’allait pas tarder à connaître…

Saint-Félicien-au-Pont, mardi 7 mai 1935, au petit matin,

Dans la belle clarté, le jour naissant, jouait au travers des fenêtres et du voile des rideaux couleur ivoire, que Marie avait choisi, un doux bruissement délicatement soulevé par une brise légère, les persiennes n’ayant pas été tirées à fond. Il y avait également le chant des merles à la robe noire et au bec orangé, que beaucoup pensait annonciateur de la pluie, ce qui est faux, mais également les mésanges au ventre jaune et aux ailes bleues, les tourterelles et leurs chants lancinants, un rossignol à la voix de soprano, ainsi que tous les moineaux qui acclamaient, dans une cacophonie, et les brassées de spirées blanches et roses, l’arrivée du printemps. Car mars, mais surtout avril, plus que frileux avaient de nombreuses fois jetés ses filets de givre sur la ville et ses places, ou ses fontaines sculptées de personnages bizarres et étranges. En effet, certaines chimères voulaient cracher ces sculptures de glace aux reflets irréels de bleus et de mauve sur les nombreuses sources de Saint-Félicien-Au-Pont, qu’alimentait La Lièze, jolie petite rivière qui devenait extrêmement dangereuse lorsqu’elle grossissait au moindre orage, pour se transformer en véritable torrent effervescent d’écume que de violents courants chahutaient en se révélant, hélas parfois meurtriers. Mais ce matin-là était encore l’un des plus beaux du monde pour Marie et François, et les cloches de Saint-Léger sonnaient encore et encore la septième heure. L’église d’architecture romane et gothique, dans sa lointaine origine n’avait plus d’âge, aussi incroyable que cela puisse paraître, l’édifice était bâti sur un ancien théâtre romain. Il y avait près de deux mille ans de cela, dans ce lieu de culte et de prières d’aujourd’hui où les cloches de la Chrétienté résonnaient, il y avait eu un jour en deçà du sol de pierres sombres, des arènes, des fauves apeurés, des êtres humains terrifiés, et des foules habillées de toges colorées ornées de fibules de bronze, d’argent et d’or, hurlantes de délire, et avide de sang, le pouce souvent baissé vers le sable rouge des victimes qu’elles soient hommes ou bêtes, mais rarement levé vers le ciel clément des Dieux… Et sous l’empire du grand Vespasien, l’on offrait également au public émerveillé de tous leurs yeux ébahis, de grandioses naumachies, véritables prouesses de technologie, qui coûtaient des dizaines de millions de sesterces et autant de quinaires, mais Rome étalait alors partout sa grandeur et sa richesse, en ignorant, que moins d’une centaine d’années s’était écoulée après avoir crucifié celui qui, avait été le premier porteur de la bonne parole. Enfin elle deviendrait, bien des siècles plus tard, encore une fois et sous un autre visage, la toute puissante capitale d’une religion, qui ne serait pas polythéiste car dans cette capitale-là, il n’y aurait bien évidemment qu’un Dieu, trop souvent oublieux que le soleil qui se lève le matin brille pour tout le monde, et que lorsqu’il se couche le soir, les étoiles et la lune baignent de lumière d’or le sommeil de chacun, en principe…

Mais bien plus près de tout cela, y compris de la musique des cloches qui se balançaient ce matin jusqu’à en frôler la pierre du clocher, il y avait eu, deux mois à peine auparavant, juste à quelques jours du printemps, la célébration d’un grand mariage, ce samedi 16 mars 1935. Un ami rencontré depuis peu, s’était faufilait dans la nef joliment décorée, tout en évitant les gens, en fuyant le regard de ceux qui auraient pu le reconnaître, pour assister à cette union dont le Père Baillard bénissait la longue et heureuse existence, en leur offrant sur un coussin rouge garni de dentelles les précieux anneaux, la musique de Mendelsshon couvrait les voûtes en croix d’ogive de l’engagement de Marie Caudreville et de François Drancourt. Et sur le parvis ensoleillé, devant leurs proches et moins proches, le voile des mousselines colorées des dames s’était envolé dans une brise légère. Ils avaient reçu des grains de riz et des pétales de roses puis posés devant l’appareil du photographe, d’abord seuls, puis entourés de leur famille ; dans les compliments d’une foule bigarrée, leur bonheur radieux et leur rire euphorique, personne n’avait remarqué l’ombre grise au panama baissé sur le front qui avait quitté le parvis et s’était engagé sur le côté extérieur de la nef…, pour disparaître incognito, en silence, comme il était venu… « L’anguille rouge», comme l’avait surnommé les policiers… Car l’assassin leur échappait toujours, terme bientôt repris par les journalistes de l’époque, c’est-à-dire, de 1921 à 1928, et qui en avait fait leurs choux gras… En noircissant souvent les feuilles du journal « La Montagne », qui avait décrit parfois avec une certaine délectation malsaine les crimes de cet ennemi public n°1 que toutes les Polices de France recherchaient, car Paris était bien sûr au courant, mais la succession des différents Ministres de la Défense n’avait apporté qu’une grande confusion d’ordres quant à la stratégie d’action pour confondre l’assassin… Pendant et en ce temps-là, les rotatives allaient bon train… Puis plus rien, l’homme, car il était sûr que cela en était un, s’était volatilisé dans la nature… Peut-être mort dans un bouge sordide ? Mais dans quelle flaque frivole, des journalistes que l’empressement avaient rendu stupides et imprudents avaient pêché ce canular ? Car, c’est bien ce qui avait été écrit dans les journaux, une invention pure et aussi simple que fantaisiste pour tenter de rassurer une population tétanisée. Pour autant les articles mensongers avaient réussi à tromper tout le monde, tout autant que ceux qui les avaient écrits. Car le tueur de rousses n’était plus ! Mais le dossier judiciaire, quant à lui ne s’était pas refermé aussi facilement, sept ans c’est long et court à la fois, et il se trouvait toujours bien rangé, parmi d’autres, dans le bureau d’un certain Procureur au caractère bien trempé dans la pugnacité des affaires non résolues.

Les Caudreville avaient, peu avant le début de la Grande Guerre, juste après l’attentat du 28 juin à Sarajévo, fuient une Haute Normandie, qu’ils avaient jugé par trop dangereuse, ils avaient senti le vent venir… Bien trop prêt d’une Picardie… Où le sol des moissons n’allait pas tarder à rougir sous le grondement du fer… Les malicieux qui sont rarement intelligents sont malgré tout dotés d’une troisième oreille, et surtout d’une terrible langue ! Malgré tout, les Caudreville n’étaient pas de ceux-là.

Pas le père en tous cas. Car Robert était un homme qui aimait regarder les fleurs. La tête blonde et bien remplie de jolies choses, des yeux clairs qui ne voyaient que le meilleur, il avait fait fortune à Dieppe, en développant des potées de rhododendrons de couleurs variées, bien soignés dans une terre de bruyère, et qui grâce à son expérience pouvaient atteindre jusqu’à trois mètres de hauteur ! Mais également des hydrangeas bleus, très recherchés par les connaisseurs, il leur fallait une terre acide un apport d’ardoises pilées et surtout de fer, un arrosage régulier à l’eau de pluie enrichie de bleu de méthylène, alors les fleurs offraient leur plus belle couleur… Des châteaux, des manoirs, des hôtels de luxe, des mairies, et même certaines abbayes avaient fait de lui, un homme très riche. A l’heure d’aujourd’hui, sur cette terre d’Auvergne, qu’il partageait avec sa femme Béatrice, et leur fille Marie, contre toute attente, il était parvenu à acclimater ces plants qui n’étaient pas légion dans le département du Puy-de-Dôme, et distribuait les précieux conseils pour que sa clientèle puisse les conserver sans dommage, l’hiver, lorsque le thermomètre affichait souvent les -15°. On venait parfois de loin et même de Clermont-Ferrand, ne serait-ce que pour un savant mélange de couleurs arrangé avec soin, par les doigts habiles de sa fille, il venait de lui céder le grand magasin, dont l’enseigne non dénuée d’humour étalait sur ses vitrines et ses murs, « Le vert tige », ainsi que la pépinière à la sortie de la ville, il l’a sentait capable, il lui avait tout appris, tout du moins ce qu’elle devait savoir, et pour les fleurs et les plantes, elle en savait des rayons bien plus que tous les pots dont ils étaient chargés. Elle avait fait de lui un père comblé, heureux, il pouvait prendre une retraite bien méritée. De plus, elle allait se mariait… Quelle belle corbeille pour ces deux tourtereaux… En plus du très bel appartement en plein centre-ville, Ils allaient commencer sur de bonnes bases, il en était sûr, et puis il serait toujours plus ou moins là… Car c’est par son talent, qu’il avait initié quelques apprentis à la complexité de bouquets. Des compositions savantes qui mélangeaient branches et tiges vertes, fleurs d’une saison, ou d’une autre d’ailleurs venues d’un pays lointain, plantées dans une mousse de sa composition, savamment humidifiée. Toutes et tous reconnaissaient son don inné, sa patience et sa gentillesse n’avaient d’égal que sa passion de l’art floral. Car il faisait venir des plants parfois de loin, et pas toujours de Hollande. Toutes et tous aimaient Marie, elle avait la trempe de son père, c’était certain. Quant à sa mère, elle repartait comme elle venait, dédaigneuse envers cette terre où elle ne mettait jamais les mains, qui lui permettait pourtant bien des extravagances… Contemptrice envers les employés, qui abhorraient son rire dans sa bouche fine et pincée, qui n’était qu’une composition de sa gorge garnie, sans compter son affèterie, et qui, soulagés, la regardaient partir dans une espèce de « frous-frous » de satin, avec ce geste inutile de la main droite, et le petit doigt, droit et rigide qui retenait en l’air un oiseau incapable de s’envoler de son chapeau sous lequel se dissimulait une abondante chevelure sombre !

C’était d’ailleurs un peu comme cela que Robert avait regardé sa fille qui était devenue une jeune femme éblouissante, telle une colombe qui prend son envol dans le bleu du ciel ou comme la fleur nacrée d’un magnolia soulangiana à l’aube d’un matin, elle était tellement belle ce jour-là, tout comme les autres d’ailleurs… Mais là dans cette longue robe brodée, incrustée de dentelles du Puy immaculées, ce voile transparent qui recouvrait un chignon élaboré, elle était une madone, et c’est de fierté qu’il l’avait conduite, gonflé d’orgueil, les yeux embués d’émotions et de joies mêlées vers un François blême, qu’il considérait comme un gentil garçon, intelligent et courageux, mais surtout très amoureux.

Beaucoup de personnalités qui connaissaient la famille de la jeune mariée avaient assisté aux belles épousailles des jeunes amoureux et c’est un François aussi intimidé qu’ému qui avait passé une belle et large alliance d’or jaune et de diamants autour de l’annulaire de sa fiancée, qui portait également le gros saphir entouré lui aussi de deux gros brillants. C’était la bague de fiançailles de Thérèse, la mère de François, et elle avait été très honorée de la remettre à son fils, en septembre, le matin même du jour du repas de ses fiançailles. Elle avait été tellement fière que ce soit Marie qui la porte à sa jolie main longue et fine. Pour l’alliance, Il s’était endetté avec un taux d’intérêt préférentiel dans la banque où il était chargé de pouvoir. Bien sûr, personne n’en avait rien su ou avait fait semblant de l’ignorer… Le monde des riches est tellement hypocrite, surtout celui des parvenus ! C’est une sale race de couleuvres, il n’était pas sans l’ignorer et faisait souvent contre mauvaise fortune, bon cœur, mais peu lui avait importé car ce jour-là il avait été sur un petit nuage vaporeux qui l’avait enveloppé d’un tourbillon de blancheur tel l’organdi, la soie et la dentelle que Marie portait. Ce jour avait été tellement irréel, magique, qu’il avait eu du mal à réaliser que ce soit vrai, il n’avait pas fermé l’œil de la nuit précédant la cérémonie, et maintenant la femme qu’il chérissait plus que sa propre vie, se tenait à ses côtés devant tous ces gens témoins de leur amour. Leurs pas avaient glissé sur la pierre grise de la nef fleurie d’une centaine de bouquets de roses, d’arums et de branches d’orchidées, des têtes souriantes s’étaient tournées sur leur passage, ils avaient marqué un temps d’arrêt sur le narthex, juste le temps pour eux de regonfler leur cœur à l’unisson avant de franchir le porche que le soleil avait inondé, ils pouvaient déjà entendre la noce scander « Vive les Mariés »…, tandis que les six cloches avaient été mises en grande oscillation pour la volée de leur mariage. Il n’avait jamais été aussi heureux de sa vie, il y aurait encore quelques semaines où il le serait encore, et il pensa avec beaucoup d’altruisme que tout le monde devrait connaître un bonheur aussi immense que le sien, ne fut-ce que pour une journée !

Pour François, il n’y avait eu qu’une personne représentative de sa famille, sa mère, qui avait été tellement heureuse de le conduire jusqu’à l’autel, des oncles, il n’en avait plus, la guerre avait eu raison d’eux, des tantes il ne lui en restait qu’une, bien trop âgée et malade pour se déplacer, des cousins et des cousines éparpillés aux quatre coins de la France avec qui il avait perdu toute relation. Mais bien des collègues de travail, ainsi que son employeur et son épouse qui étaient devenus sa famille de cœur, étaient bien sûr présents, mais également des amis d’enfance et du temps de l’université. Son père, Gustave, si fier de lui, aurait été tellement heureux de voir cela, il le voyait sans aucun doute de là-haut dans une de ces fenêtres ouvertes sur ces gros nuages blancs et joufflus où avec un peu d’imagination l’on peut apercevoir des personnages… Mais qu’est-ce qu’ils fonts ? Tous ces gens et ces bêtes que l’on a aimés, lorsque le ciel est bleu ? Thérèse avait reçu, dans le courant de l’automne 1917, un télégramme de cette couleur indéfinissable qui hésitait entre le bleu et le gris. Elle s’était effondrée sur une chaise en pleurant toutes les larmes salées de ses yeux clairs, qu’une annonce est capable de faire, de lire la joie ou la peine. Jusqu’à n’en plus avoir… Le facteur commençait à être plus qu’habitué de ces drames dont il était le porteur, et ce sont les yeux baissés qu’il l’avait laissée seule à son chagrin, ne trouvant aucun mot pour lui apporter soutien et réconfort ; il ressemblait tellement à sa besace remplie de morts… Que lui-même n’en pouvait plus. Du haut de ses sept ans, François avait compris que son père ne reviendrait pas.

Et puis après quelques mois d’incertitude où les jours s’étaient écoulés sans trop savoir comment, Thérèse avait reçu d’autres lettres. La guerre terminée, l’administration avait repris de plein fouet son droit, l’avait-elle perdu un jour ? C’était grave, très grave même, il s’agissait d’injonction de payer, tout un tas de petites créances et de dettes plus importantes dont elle n’avait pas été tenue informée. Gustave l’avait éloignée hier, et aujourd’hui dans son au-delà, de tous ses problèmes financiers, il voulait tellement qu’elle soit heureuse ! De tout ce soi-disant bonheur, Thérèse n’en avait jamais vu la couleur, ou si peu. Mais où était passé tout cet argent ? Dilapidé dans le jeu dont il était friand, les femmes qu’il aimait avec passion, surtout lorsqu’elles étaient jeunes et belles ? Pourtant elle aussi l’était, un joli regard couleur de ciel illuminé son joli minois que de beaux cheveux châtains clairs encadraient, d’ailleurs François avait la même couleur de cheveux et le même regard que sa mère, mais au fil du temps, elle était devenue comme transparente aux yeux de Gustave… Et pour l’heure, elle n’en savait rien du tour de passe-passe qui avait fait disparaitre le bas de laine dodu et douillet du ménage et s’en contrefichait car ce qui était fait était fait, il n’y a que les livres pour revenir une page en arrière. Mais à cette époque, ce qui avait compté pour elle, avait été de survivre avec son fils. Mais les huissiers par un beau matin d’automne avaient toqué, à sa porte, heureusement François était à l’école. Décidément cette saison ne lui réussissait pas ! C’étaient deux messieurs de noir vêtus, tout aussi médiocres que leur profession dont ils avaient l’air d’être fiers. Ils étaient les croque-morts de l’indigence ! Thérèse ne les avait pas fait entrer, mais ils l’avaient bousculé un peu pour pénétrer dans ce qui avait été un très bel immeuble de quatre étages donnant sur la place Victoria. Elle portait ce nom royal, en hommage à la reine d’Angleterre, qui lors d’un retour d’une visite en Italie, avait séjourné ici dans le courant du printemps 1885 dans ce qui avait été un très bel hôtel de luxe, mais qui au lendemain de la guerre n’était plus depuis longtemps. Car Gustave en 1892 avait racheté tout l’ensemble pour y installer son officine, aménager un immense appartement pour lui et sa future épouse, ainsi que quatre chambres meublées avec tout le confort de l’époque qu’il louait un bon prix. Heureusement, elle avait vendu la pharmacie du rez-de-chaussée, la quinzaine précédente la visite des deux types à la mine patibulaire, ce qui l’avait fait rire en catimini… Le reste s’était un peu dégradé avec le temps et surtout le manque d’argent, Thérèse avait conservé malgré tout, les locations, mais même le prix de la vente du commerce et des loyers médiocres qu’elle ne pouvait que réclamer n’avaient suffi en-aucun cas à rembourser les frasques de son mari, même en négociant un échéancier ! Elle n’avait eu d’autre choix que d’hypothéquer ! Après le remboursement des différents emprunts, il lui était revenu tout de même quelques liquidités dont elle profitait toujours avec parcimonie, car l’étage du dessous sur lequel on tombe, frôle souvent avec l’économie… Mais cela lui avait surtout donné le droit de fermer la grande gueule de ceux qu’elle croyait être des amis de son apothicaire de mari, ceux qui savaient mieux que quiconque, et donnaient de soi-disant conseils, sans jamais les appliquer pour euxmêmes, et qui peu à peu s’étaient doucement retirés de son horizon… A son grand soulagement, aussi elle avait pu inscrire et envoyer François, à l’université de Clermont, et elle s’en était gargarisé de plaisir ! Finalement, elle s’en était plutôt bien sortie, aussi elle avait décidé de pousser la porte de « A la belle époque », magasin raffiné et très élégant de Saint-Félicien-au-Pont, afin de s’offrir une jolie toilette accompagnée des accessoires indispensables, pour le mariage de son fils et de cette gentille rousse qui n’était pas maniérée, et l’avait embrassée en l’appelant déjà Maman. Oui elle aurait bien aimé avoir une fille comme Marie, mais elle avait François et il se la mariait, alors c’était un peu comme la fille qu’elle n’avait pas eue, non ? Mais c’était quand même un peu différent, aussi elle repensait souvent à ses jumelles qui auraient aujourd’hui vingt-deux ans, qui étaient mortes quelques heures après leur naissance sans avoir pu ingurgiter la moindre goutte de lait, alors qu’elle-même s’était livrée à un terrible combat de douleurs et de sang, écartelée entre la vie et la mort…

Alors que l’ombre s’amusait toujours, ils avaient exploré le moindre espace de leur corps et s’en émerveillaient toujours, cela durerait jusqu’à la fin des temps et enfin, le souffle court et le sourire aux lèvres des gens qui s’aiment, en se mordillant le lobe de l’oreille, en s’embrassant tendrement, encore et encore jusqu’à en faire renaître l’envie et à en perdre haleine dans un plaisir voluptueux … Puis les corps épuisés par tant d’efforts amoureux, s’assoupirent dans ce délice qui fait se frotter les pieds l’un contre l’autre en se tenant enlacés, jusqu’à ce que leurs propres murmures ne fassent plus qu’un : Je t’aime…

-Moi aussi Oh ! François, si tu savais à quel point, je donnerai ma vie pour toi, je ferai n’importe quoi pour toi, mon amour…

Dit-elle dans un souffle parfumé et éthéré, elle fermait à nouveau les yeux pour se blottir épanouie au creux de ses bras qui se resserrèrent autour d’elle dans un geste protecteur.

-Ne dis pas n’importe quoi !

Et François l’enlaça pour une unième fois, l’embrassa et murmura juste dans son cou là où il savait qu’il y avait une résonnance qu’elle entendait, un chuchotement dans ce pli qu’il aimait tant, ce parfum et cette douceur de peau qu’il ne se lassait pas de caresser, de toucher, d’embrasser…

-Marie, tu sais que tu es la plus belle chose qui me soit arrivée.

Mais Marie dans ce second sommeil où il croyait qu’elle s’abandonnait, venait de succomber pleins de jolis rêves derrière son front, aussi elle ne l’entendit pas.

Il la laissa se rendormir bien que ce ne soit pas un réel endormissement, délicatement, il chatouilla le poignet gauche qui l’entourait. Après quelques balbutiements, elle réagit enfin, surtout en entendant ce terrible réveil de cuivre aux deux cloches sonores qui leur rappelait l’heure : sept heures et quart. François, comme un fou, se précipita hors de leur lit.

Déjà tout guilleret dans la salle de bains où il se rasait et se lavait il parlait à Marie qui s’était levée, emmitouflée dans son peignoir rose, sa longue chevelure flamboyante ondulait en s’éparpillant sur son col châle, et c’est en fredonnant une chanson populaire, qu’elle prépara du café et des tartines beurrées couvertes de la confiture de fraises que François aimait tant, tout en déposant maladroitement les bols sur la table de cuisine juponné d’une nappe aux carreaux jaunes et blancs. Elle écoutait d’une voix distraite son mari. Fallait-il en faire tout un plat de ce Monsieur Van Musch Musch… et de son intrusion dans la B. P. C. A. ? La Banque Privée Chapuis d’Auvergne, la B. P. C. A., était une banque où François avait fait ses premiers pas autant que ses griffes, qui étaient longues… Mais elle ne comprenait pas, elle avait assez d’argent comme cela pour eux deux, pour l’instant… Marie était une utopiste, une idéaliste, et ne se rendait pas compte de l’abîme dans lequel allait être plongé le monde. Il y avait déjà bien des bruits qui circulaient, il y avait une forte diminution du prix sur certains marchés industriels, mouvement consécutif à un chômage en hausse et une demande d’embauches qui se raréfiait, François qui avait fait des études de sciences économiques, appelait cela une déflation, et Marie lui répondait le plus naturellement du monde,

-Mais non tu te trompes, mon amour, c’est une déflagration !

Cela le faisait sourire dit dans la si jolie bouche innocente, mais lui savait pertinemment que ces crises ne seraient pas sans conséquences… Dans le courant de cette même année, d’autres événements bien plus importants confirmeraient ses pensées, accréditeraient la véracité de ses propos alarmants, mais il serait alors un homme brisé…

-Oh ! Marie, je vais être en retard si je ne me dépêche pas un peu ! J’ai ce rendez-vous à neuves et quart avec Monsieur Van Ermersch, et son comptable, mais tu sais bien mon amour que c’est un gros investisseur, et pour ta maison de fleurs, on va signer un gros contrat, j’ai le dossier, et la banque va recevoir de gros capitaux, c’est formidable Marie…, le dossier tiens là sur la table du salon. Jette un petit coup d’œil dessus ma puce, ils veulent savoir pour tes rhododendrons, et tes machins trucs bleus, tout cela se négocie car tout a un prix ! Tu devras sans doute les rencontrer. Mais il n’y a pas que cela, ce serait trop compliqué à t’expliquer, je ne pense pas rentrer ce midi, on va les inviter à « La corbeille d’argent », je crois même qu’ils vont y passer une seconde nuit, y vont pas être déçu, on va leur faire goûter la gastronomie auvergnate ! Ils vont voir les Néerlandais… Bon, je t’expliquerai tout cela ce soir avec une coupe de champagne, quand penses-tu ?

-Excellente idée, je passerai en fin d’après-midi « Aux délices de Fernand » pour nous faire une jolie petite soirée, comme tu les aimes, éclairée aux chandelles avec foie gras, saumon fumé, et cetera, je demanderai à Fernand de nous livrer vers 8 heures. Au fait mes machins trucs bleus s’appellent des hydrangeas, autrement dit des hortensias. « Aux délices de Fernand », était l’une des deux épiceries fines que comptait Saint-Félicien-Au-Pont, et c’était de loin la plus raffinée car on y trouvait à peu près tout ce qu’il y avait de plus rare, des produits de luxe que Fernand Perrin, le patron vendait à des prix prohibitifs… Mais il avait malgré tout, une clientèle haut de gamme et régulière qui n’hésitait pas pour se faire plaisir, et achetait sans compter le champagne de Reims qui s’affinait dans les caves voutées de la Marne, la truffe noire du Périgord que des cochons reniflaient, le saumon de la Haute Loire qu’il fumait luimême, au bois de hêtre, l’Allier était une rivière généreuse, ou le foie gras du Gers où les oies et les canards courraient en liberté… Sans oublier le caviar beluga de la mer Caspienne, qu’il faisait venir de Paris par l’intermédiaire de la maison Petrossian. Il fournissait également quelques restaurateurs locaux, pour garnir les meilleures tables, de ces mets exceptionnels.

-Hum, je vais saliver toute la journée en attendant que les heures s’égrènent.

Face au miroir de l’entrée qui lui renvoyait son reflet, le temps pour François d’ajuster sa cravate, Marie avait allumé la radio, cadeau de mariage de l’ami prénommé Nassan, où se diffusait une très belle chanson, « Je t’aime toujours » elle l’enlaça, ils firent ainsi quelques pas d’une improbable valse et dans une dernière virevolte, alors qu’elle lui offrait sa bouche,

-Dis-moi que je suis stupide ?

-Bien sûr que non, tu ne l’es pas, et tu le sais très bien, dit-il en l’embrassant, alors qu’une main de tendresse s’attardait sur sa joue.

-Oui mais j’aime bien quand tu le dis, bisous chéri.

-Bisous ma puce, tu sais la finance et la politique sont souvent liées, et il faut vraiment tremper dedans pour en comprendre toutes les arcanes, c’est plutôt l’art de la dissimulation et de la ruse, mais toi, tu es très intelligente Marie, tu es subtile et délicate tu sais t’adapter aux situations les plus cocasses je me souviens bien de Paris tu sais, dit-il en lui déposant un baiser à la commissure de ses lèvres, et cela n’a rien à voir mais tu es belle, oui même très belle, dit-il en prenant un léger recul, je ne t’aurais jamais demandé en mariage si tu n’étais pas tout cela mon cœur, mais il y a des choses que tu ignores encore, et cela vaut mieux pour l’instant mais le monde est en train de changer Marie, et pas forcément en bien, mais sache que je te protégerai toujours quoi qu’il arrive et s’il le faut nous prendrons une alternative, je ne laisserai jamais personne nous voler notre bonheur… Bon, il faut que je file, à tout à l’heure mon amour, et n’oublie pas ce soir, notre petit rendez-vous romantique et surtout que je t’aime…

François referma derrière lui la porte de leur appartement dans son costume foncé sur fond de chemise bleu ciel, c’était tout nouveau ça et il trouvait cela très osé tout autant que cette cravate bleu nuit aux reflets moirés… Qu’allait en penser Monsieur Chapuis, et les clients qu’ils allaient recevoir ? Accaparé par ces questions futiles qui le firent sourire, car c’était tout Marie cela, après tout, elle avait un goût très sûr, quant à la mode et ses tendances, il pouvait lui faire confiance, aussi lui remettait-il, aveugle, le choix de ses tenues vestimentaires, et il faut bien le reconnaitre, elle ne se trompait jamais. C’est ainsi qu’il dévala les deux étages, il entendit la mélodie se diffuser dans le hall, Marie avait augmenté le son, ce qui déclencherait encore sans doute ce soir, une remarque désobligeante de la part de cette râleuse de voisine, cette Madame Giraudon… Qui se plaignait pourtant d’être un peu dur d’oreille. Allez donc savoir .certains malentendants ne sont pas toujours aussi sourds qu’ils le prétendent… Que porterait Marie aujourd’hui pour vendre ses bouquets ? Ce tailleur gris qu’il aimait tant ? Oui il aimerait qu’elle fasse ce choix… C’est dans cet ensemble, qu’il l’avait abordée il y avait bientôt deux ans de cela. Il l’avait vue de loin parmi les amateurs de variétés, sa silhouette élancée lui tournait le dos et sa chevelure ruisselait un peu plus bas que ses épaules comme une cascade incandescente tandis que l’arrondi d’une de ses salomés battait le sol au rythme de la chansonnette… Il ne rencontra pas la concierge, en train de siroter son alcool certainement… Elle était gentille et discrète tout en étant bavarde à la fois le personnage luimême était un paradoxe, et son parfum frelaté ressemblait souvent à des relents de bouteilles vides ! En semaine, à partir de sept heures, la gardienne de l’immeuble déverrouillait l’accès donnant sur la rue pour faciliter les services de livraisons. Il tira sur le heurtoir de bronze de l’un des battants et la lourde porte de chêne pivota sur ses gonds et se referma dans un bruit sourd, il s’engagea alors dans la rue Saint-Léger avec dans la tête les phrases qui résonnaient pour son prochain entretien. Il était tellement perturbé, en fait, de tout ce que ce devenir incertain pourrait apporter demain dans les changements positifs d’aujourd’hui, que ce soit dans son mariage, son amour pour Marie, sa nouvelle promotion, ce contrat avec ces Hollandais, et ce délicieux printemps qui piaffait à tue-tête, qu’il en avait oublié son précieux dossier. Dans la rue SaintLéger, il y avait déjà beaucoup de monde, il était huit heures, et de l’autre côté sur la droite, la place qui portait le même nom que l’église où ils s’étaient mariés et que l’on voyait de la fenêtre de leur chambre et le petit square attenant embaumaient le lilas, et deux amoureux sur un banc s’embrassaient en refaisant le monde jusqu’à en oublier les cloches de l’église qui sonnaient à en perdre leur bourdon. Il s’engagea à gauche dans la rue des Acacias, la banque était à deux longueurs de semelles, et comme tous les matins, les gens allaient chercher leur pain, leurs cigarettes, prendre un crème ou leur premier verre au café…

C’est ainsi qu’il traversa la rue, sans s’apercevoir que sur le trottoir d’en face, celui-là même en fait qu’il venait de quitter, une ombre qui présentait ses talons en faisant semblant d’être plongée dans la lecture du journal, attendait son départ… Tout cela dans le bruit des moteurs des camionnettes de livraison, d’une Renault « celtaboule » qui refusa la priorité à une Opel P 4, qui à grands crissements de pneus et d’un habile coup de volant du conducteur qui éructait d’injures vengeresses, évita de justesse le froissement des parcs chocs et des carrosseries !

François remis une mèche de cheveux que le vent venait de déplacer et dans ce geste d’une banalité ordinaire, il balaya de son esprit d’un seul coup d’un revers de main toutes ses réflexions, et ses questions avec ou sans réponses. Il était huit heures dix, et il sortit la clé d’une poche de son costume qui permettait de déverrouiller la porte à tambour de la banque qui n’ouvrait qu’à neuves heures. C’était assez inhabituel, mais le directeur avait déjà soulevé le lourd rideau de fer, en attendant François, et ses clients. Après un petit tourbillon dans les glaces et le cuivre, il pénétra dans l’agence, aucun des employés n’était encore arrivé, mais Monsieur Francis Chapuis, l’attendait le sourire aux lèvres, car cette rencontre devait être propitiatoire…

-Ah ! Mon petit François, bien le bonjour, toujours ponctuel, c’est bien, une fois la poignée de mains serrée, il prit un peu de recul, François, vous me surprendrez toujours, enfin ne me regardez pas de cet air interloqué, bon sang ! Je parle de votre chemise et de votre cravate, quelle audace !

-Je l’ai bien dit à Marie vous savez Monsieur Chapuis, mais vous connaissez les femmes…

-Mais j’aime cela les gens qui vont de l’avant et qui osent, vous faites partie de ceux-là François, et Marie aussi, cela va de soi… de cravate, Ha ! Ha ! Ha ! Francis Chapuis se tenait le ventre, tant il riait de son propre jeu de mots, et François n’était pas en reste. Après s’être essuyé leurs yeux des larmes de leur fou-rire, ils reprirent leur sérieux et leur respiration.

-Je viens d’avoir Monsieur Van Ermersch au téléphone, il appelait de la réception de leur hôtel, un petit retard, une panne d’oreiller, plus que de réveil je pense, vous voyez ce que je veux dire dit-il en lui faisant un de ses clins d’œil, dont lui seul avait le secret, de ses yeux de renard, ils ne seront pas là avant neuves heures trente, nous avons donc un peu de temps devant nous, présentez moi vos éléments, vos arguments s’il vous plaît, mais je ne vous cache pas que je suis très enthousiaste, tout comme vous à ce que je vois, et une main aussi franche qu’amicale frappa l’épaule gauche de François. Ah, ah ! Ça ce sont les affaires François, dit-il en se frottant les mains.

C’est à ce moment-là que François s’aperçu que ses bras étaient ballants et que l’air filait entre ses doigts vides !

-Oh ! Monsieur Chapuis, le dossier, celui qui nous concerne et pour lequel je travaille assidûment depuis plusieurs semaines, je l’ai oublié chez moi ! Je suis tellement gêné et confus, qu’allez-vous penser de moi ?

Francis Chapuis regarda, en dodelinant de la tête, un François Drancourt désemparé.

-Ecoutez François, ce sont des choses qui arrivent, c’est navrant je ne vous leÇache pas, c’est la première fois qu’un tel oubli vous fait défaut, et j’espère qu’à l’avenir, il n’y en aura pas d’autre… Mais Van Ermersch et Janssens ne seront pas là avant, il consulta sa montre dans la poche gousset de son gilet, une heure, avec vos grandes jambes, vous serez de retour bien avant leur arrivée, et vous aurez même largement le temps de m’expliquer tout ce qui se cache dans votre tête bien faite. Et bien qu’attendez-vous ? Allez François, courrez…

Une petite demi-heure auparavant, alors que François n’avait pas encore atteint le trottoir de l’autre côté de la chaussée, l’ombre sombre qui attendait son départ, s’était glissée tel un mamba noir à l’intérieur de l’immeuble désert. La musique de Wal Berg sur les paroles de Jacques Prévert se diffusait dans laÇage d’escalier, et Marianne Oswald chantait sa nouvelle chanson « embrasse- moi »… Nassan/Gilbert, avait dans un temps très court réussi à faire à peu près tout à la fois, il avait la faculté de la polychronie, ce qui est plutôt une qualité féminine… Refermer sans un bruit la double porte donnant sur la rue, s’introduire dans le local à poubelles et renverser leur contenu, jusqu’à mettre quelques détritus éparpillés dans le hall, cela occuperait la concierge aussi dodue qu’une oie, largement aussi bête, mais beaucoup moins méchante, il avait appris en quelques jours les habitudes de la dame, et connaissait son vice. Puis mettre une main gantée sur la rampe de fer forgée et grimper quatre à quatre les marches de marbre. Ses mocassins étaient souples et leur semelle de caoutchouc lui permettait un déplacement aussi rapide que silencieux, la voie était libre, il savait qu’il ne rencontrerait personne à cette heure-ci, le mardi, le professeur du premier ne commençait qu’à dix heures, heure à laquelle les dames du premier comme du second Çasortaient pour quelques emplettes, ce n’était jamais avant, ça aussi il l’avait appris…

C’est un indexe habillé de noir, qui sans aucune hésitation, sans le moindre tremblement qu’il plaqua sur le bouton de la sonnette de François et Marie Drancourt, leurs nom et prénoms inscrits dans l’étiquette qu’un imprimeur avait édité en lettres d’or, juste à côté du timbre sur lequel il appuyait longuement.

Il était un peu plus de huit heures, ce matin-là, et Marie prenait son temps, celui de ranger la cuisine et les reliefs du petit déjeuner, juste avant de prendre un bain parfumé… Elle n’ouvrait le magasin qu’à dix heures, et si elle avait un peu de retard, Justin, le jardinier en chef, à qui son père avait tout appris et qui travaillait pour lesÇaudreville depuis une quinzaine d’années, avait les clés. Elle venait juste de s’essuyer les mains sur un torchon, lorsqu’elle entendit la sonnette de la porte. Il faut dire qu’elle attendait ce paquet avec impatience, qui devait être une surprise pour un François aussi littéraire que cartésien, les quatre librairies de Saint-Félicien-Au-Pont n’ayant pu lui proposer le dernier ouvrage d’Henry Bordeaux, l’un de ses auteurs préférés, qui avait publié en janvier dernier, « Le pays sans ombre ». L’ouvrage avait été victime de son succès, et aucun libraire ne le présenterait plus en vitrine avant l’automne prochain. Mais en payant le prix fort auprès de l’un deux, vraisemblablement en cheville avec l’éditeur, elle avait obtenu la garantie de l’envoi à son domicile. Ce devait être Madame Murcina, la concierge qui apportait le colis afin d’obtenir l’indispensable signature, ce ne pouvait être qu’elle à cette heure matinale, de plus à un jour ou deux près, cela correspondait bien à la date promise par le libraire. Elle n’attendait personne d’autre.

C’est en toute confiance qu’elle ouvrit la porte arborant son plus beau sourire… Celui-là même qu’il n’aimait pas.

-Nassan, mais qu’est ce vous faites là ? Dit-elle en resserrant son peignoir, tellement gênée, c’était bien l’effet qu’il attendait d’elle, mais entrez, vous êtes le bienvenu, vous avez l’air bizarre, ça ne va pas ? Vous savez François vient juste de partir. Vous l’avez raté de peu, mais je peux vous proposer un café ? Vous pourriez parler un peu quand même, écoutez les chansons que diffusent la radio que vous nous avez offerte, cela nous manquait, car personne n’a pensé à ce présent, aussi je vous remercie sincèrement, car j’adore la musique surtout les chansons et j’aime aussi chanter vous savez, dit-elle en lui souriant, ce qui provoquait deux charmantes petites fossettes qui se perdaient dans ses joues parcimonieusement piquetées.

Marie se tenait juste à l’entrée de la cuisine, et lui tournait le dos, prête à lui préparer un petit déjeuner, lorsqu’elle entendit ses dernières phrases… Et c’était de loin celles qu’elle attendait mais qui la firent se retourner,

-Tu vas payer sorcière, dit-il en s’approchant d’elle, plus menaçant qu’un orage de grêle, voire d’une tornade…

Alors Marie se sentit en très grande insécurité, elle aurait dû se méfier bien plus tôt de ce personnage inquiétant qu’elle regardait tétanisée, et ce pour la dernière fois, non il ne ressemblait en rien à l’homme affable et souriant qui lui avait acheté un si joli bouquet de printemps… Mais il était déjà trop tard…

Car des yeux noirs de corbeau la scrutaient d’une manière aussi insistante qu’étrange dans leur fixité, tout en se rapprochant encore davantage d’elle…

-Que dites-vous ? Sachez que je vais en parler à François…, je pensais que vous étiez notre ami et vous venez m’insulter dans ma maison ! Dit-elle en tremblant comme une feuille, son cœur battait la chamade, veuillez sortir immédiatement de chez moi s’il vous plaît.

Elle était tellement prise au dépourvu, jamais personne ne s’était s’adressé à elle de cette façon, elle était terriblement bouleversée, qu’il ne lui vint à dire que ces quelques phrases, elle n’eut même pas le temps de réagir, de prendre un objet quelconque pour parer à l’attaque ou d’ajouter quoique ce soit d’autre, comme d’appeler au secours…

Car Nassan/Gilbert, aussi rapide que l’éclair sorti de la poche profonde de sa veste un couteau de chasse, qui ne le quittait pas depuis presque seize ans. Alors la bouche ouverte sur l’épouvante de son destin et les yeux agrandis de terreur, Marie comprit en une seconde qu’elle vivait ses derniers instants, lorsqu’elle vit la large lame métallique qui lançait des reflets d’acier… C’est cette arme à la large tranche crantée et meurtrière, qu’il enfonça jusqu’à la garde, pour remonter dans le ventre de Marie et c’est ainsi qu’elle tomba d’abord agenouillée et toute ensanglantée ses mains sur son abdomen, le bout d’un mocassin sur son épaule droite la fit se basculer en arrière, sa belle et longue chevelure ondulée obliquait comme les derniers rayons d’un soleil incendiaire autour de son visage. Dans sa bouche déformée de douleur, des borborygmes s’échappaient des organes perforés en formant des bulles de sang à la commissure de ses lèvres, un horrible gargouillis rougeâtre empli sa bouche et l’empêcha de dire la moindre chose, de ses fines narines s’écoulèrent deux épaisses chandelles écarlates et sans rien comprendre elle laissa s’échapper son dernier souffle de vie, car ses yeux clairs révulsés tant de surprise que d’horreur ne voyaient déjà plus rien… Comme pour toutes les autres, elle venait de rejoindre les anges et sa dernière pensée s’envola vers le souvenir de François…

Nassan/Gilbert essuya son terrible couteau et ses gants sur le col châle de la robe de chambre de Marie qui baignait dans son sang, nombre de traces de sang trainaient sur la manche droite et le devant de son manteau de demisaison, mais le tissu était sombre et dans l’ensemble, cela ne se remarquait presque pas, il aurait fallu y regarder de plus près… Et personne ne le ferait, pas aujourd’hui en tous cas. Et puis il n’était pas rare de croiser dans les rues, des hommes, qui dans l’espoir de trouver un emploi, portaient ce qu’ils pensaient avoir de mieux, en ignorant leur apparence démodée et défraîchie… Bien des projections étoilaient également ses chaussures qu’il s’empressa de frotter sur le dessous des épaules de Marie, c’était à peu près le seul endroit qui n’était pas souillé. Lorsque malgré le son de la radio qui vantait quelques réclames, de son oreille de lynx, il entendit le bruit d’une clé dans la serrure…, il ne s’attendait pas à cela, juste pour lui le temps de se dissimuler derrière la porte du couloir qui menait à la chambre, celle qui donnait directement vers la cuisine. Il avait le souffle court et ses mains transpiraient à l’intérieur de ses gants… Une fois de plus le hasard lui souriait, et lui offrait ce benêt de François comme coupable…, mais maintenant qu’il était là… Il lui fallait cesser de réfléchir et agir très vite, car cet imbécile hurlait à la mort… Il ne comprenait pas ce qu’il avait fait pour lui ! Il le remercierait plus tard de l’avoir libéré de cette diablesse ! Le fameux petit grain de sable dans le rouage… Sincèrement, il avait complétement occulté son existence, il devait se retrouver seule avec « la sorcière » et cela venait de bouleverser ses plans parce tout simplement il ignorait que François avait oublié son dossier, ce qui avait forcé son retour inopportun. Il n’était jusque-là, uniquement motivé par cette haine qui avait fait de lui le fou qu’il était devenu.

-Marie ? Marie c’est moi ma puce, je ne sais pas ce qui s’est passé dans le hall il y a plein de déchets partout et la Murcina qui râle dans son cagibi, c’est assez rigolo à entendre, parce qu’elle a un surprenant langage… Je prends mon dossier je l’ai oublié, tu parles d’un étourdi, tu me fais perdre la…

Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase qui resta coincée dans une bouche crispée.

François venait juste de refermer la porte derrière lui, et se dirigeait vers le salon, lorsqu’il aperçut deux jambes qu’il aimait tant, une allongée, l’autre recroquevillée à l’entrée de la cuisine, où plus jamais il ne prendrait de repas. Il se précipita en craignant déjà le pire, qu’il sous-estimait. Alors un hurlement de bête blessée couvrit le chant des oiseaux, le son de la radio, et même les fleurs en une minute à peine n’eurent plus de parfum. La vie, sa vie, leur vie venait de s’arrêter. Oublié les Chapuis, les rendez-vous, la banque, et le beau costume déjà maculé, car c’est à bras le corps qu’il souleva Marie dans ses bras en murmurant dans des spasmes de douleur des « je t’aime, mon amour reviens, t’en supplie»… Il disait ces mots avec une infinie tendresse en lui caressant les cheveux et son visage transfiguré en masque mortuaire, tout en sachant que ce n’était déjà plus possible, il voulait encore tellement y croire… Dire que quelques heures plus tôt, il lui avait fait la promesse de la protéger. Quelle gageure ! Il embrassa son front, ses joues, ses lèvres rougies restaient entr’ouvertes, dans l’ultime espoir de trouver un dernier filet d’air sans doute, alors des larmes barbouillées de sang lui dessinèrent un autre visage qui, en quelques minutes ressembla à un vieillard, aux profonds sillons carmin, c’est ainsi qu’il ne sentit qu’une légère pression à peine douloureuse dans son cou, là juste en dessous du lobe de l’oreille, car un pouce et un index habiles lui firent perdre connaissance, puis juste après lui glissèrent dans sa main droite, le couteau cranté posé sur la table juponnée de jaune, c’était celui qui servait à découper le pain.

Nassan/Gilbert eut juste le temps de redescendre les escaliers aussi silencieusement qu’il était venu, puis il referma la lourde porte de l’immeuble, avant de se confondre dans la foule. Madame Murcina rouspétait fort avec sa gouaille habituelle, tout en ramassant le contenu d’une des poubelles, en se demandant qui avait bien pu faire une chose pareille, si un chat s’était subrepticement introduit dans l’immeuble, il fallait qu’il soit sacrément costaud ! Elle avait une sainte horreur de ces félins affectueux, car des fauves sournois brillaient dans leurs yeux, tout comme des chiens aux regards battus, car des loups sommeillaient en eux. Mais elle avait aussi entendu ce bruit, ce cri épouvantable, décidément ce départ de journée ne ressemblait en rien aux autres… Il fallait qu’elle monte pour voir ce qui se passait… Et le facteur qui venait déposer le courrier, la regarda surpris, elle était plus rouge que d’habitude, essoufflée et les mains sales…

-Ben ne me regardez pas comme ça, je viens de ramasser des ordures, ben non j’sais pas c’qui s’est passé, tiens y’en a encore là, mettez pas vos pieds d’dans ! Je parie que ce genre de chose ne vous arrive jamais à vous hein ? Le p’tit verre vous l’aurez demain, les lettres mettez-les dans les boîtes, après tout elles servent à ça. Il faut que j’aille dans les étages, y’a du boucan là-haut, oui c’est ça à demain ce sera plus calme et on pourra causer…

Après s’être essuyée les mains sur un torchon dans sa loge, elle décida de monter. C’est elle qui entretenait la propreté des escaliers et des paliers, et de ce côté-là, il n’y avait rien à dire. Malgré son embonpoint, Madame Murcina monta vite, arrivée au second étage, Madame Giraudon, voisine du jeune couple Drancourt, l’accueillit, quelques bigoudis déposés çà et là sur ses cheveux aussi blancs que devenus rares.

-Je ne sais pas ce qui se passe là-dedans, il y a toujours la radio, mais il y a eu un cri, enfin plutôt une sorte de hurlement horrible et puis la porte est entr’ouverte, moi je ne n’ose pas rentrer, c’est vous la concierge après tout, et n’oubliez pas de dire à la petite dame de mettre son poste en sourdine ! Il y en a assez de tout ce bastringue !

La concierge toqua malgré tout à la porte pour signaler son entrée, à peine arrivée au bout du couloir, elle vit ce qu’elle n’oublierait jamais de sa vie. François Drancourt sur le corps de sa femme éventrée, tenait un couteau ensanglanté… Et c’était comme si il se réveillait…

- Oh ! Mais quelle horreur, Monsieur Drancourt qu’est-ce que vous avait fait là, mon Dieu ?

Elle avait hurlé ces paroles et la voisine s’était alors introduit dans l’appartement, et une main devant la bouche ne refreina pas le cri strident qu’elle poussa malgré elle, devant cette scène cauchemardesque.

La concierge ne se démonta pas plus que cela, c’est qu’elle en avait vu durant toute sa vie, et surtout dans le courant de l’automne 1917, lorsqu’elle était infirmière dans le département de la Somme, des hommes couverts de sang bien pire que celle-là encore, elle en avait soigné et nombre d’entre eux avaient succombé dans ses bras… après qu’elle eût recueilli leurs dernières illusions. Non dans la situation présente, elle était révoltée, en colère, furieuse contre cet homme qui la regardait et faisait semblant de ne rien comprendre. Tu parles ! A d’autres mais pas à elle.

-Ben ne restez pas là comme une potiche Madame Giraudon, appelez les Gendarmes ! Hurla-t-elle, et grouillez-vous, moi je le surveille ce sal zigoto, qui aurait pu croire une chose pareille !

Elle s’approcha de François hébété, qui ne comprenait encore rien de la situation, dans son esprit embrumé et douloureux. Mais il tenait ce couteau de cuisine, dont la lame et les petits crans étaient recouverts de sang, le sang de Marie… Mais la concierge le lui arracha d’office, et le jeta sur la table. Il tenta de se relever mais n’y parvint pas, de nouvelles larmes roulèrent sur ses joues, et bientôt ses paroles ne furent plus que prières…

-Mon Dieu, Marie, mais qui ? Mon amour ce n’est pas possible, non ce n’est pas possible, dis-moi que nous allons nous réveiller, toi et moi, quitter cet enfer. Je t’en supplie…

Un regard implorant se leva sur Madame Murcina, François sortait doucement de sa léthargie, il commençait à comprendre, et entre des hoquets et des contractions, il réussit, malgré tout à crier de toute sa douleur,

-POURQUOI ME REGARDEZ-VOUS AINSI ? QU’EST-CE QUE VOUS CROYEZ ? Attendez, vous pensez que j’ai tué ma femme ! Mais ce n’est que par elle que je vis…

-Ouais, p’tre bien, moi tout ce que je vois, c’est que vous aviez ce foutu couteau, que vous êtes à moitié vautré sur le corps de c’te pauvre Madame, qu’elle était un beau brin d’fille si gentille et tout, et vous êtes couvert de son sang, misérable va, vous me dégoutez, je pensais que vous étiez quelqu’un de bien, vous z’êtes pire qu’une bête ! Ne bougez surtout pas, les gendarmes arrivent…

-Bien-sûr que je ne bouge pas, je ne peux pas laisser Marie comme cela, oh mon Dieu que nous arrive-t-il ?

-Il fallait y penser avant espèce d’ordure ! Et n’mêlez pas le Tout Puissant à vos saloperies, vous qu’êtes le diable en personne !

-Mais vous êtes complètement folle, c’est absurde ! Je, je ne me sens pas, pas bien… du tout.

-A ça, pour pas êt’es bien, vous n’êtes pas bien, vous n’êtes qu’un sale déglingué ouais, et les Gendarmes vont s’occuper de vot’cas, z’inquiétez pas. Et y fallait que ça me tombe dessus, bon sang d’bon sang ! J’vais finir par croire que j’suis comme les mouches j’suis attirée que par les merdes !

Madame Giraudon, tremblante comme au premier jour, pénétra en trombe dans son appartement, une goulée de son petit déjeuner s’échappa de sa bouche pour salir son tricot, elle s’essuya tant bien que mal, ravala son acidité et malgré tout, elle saisit le combiné de son téléphone, posé sur un guéridon de l’entrée et demanda à l’opératrice de la mettre en relation avec le 38, la Gendarmerie de SaintFélicien-au-Pont.

-Gendarmerie de Saint-Félicien-au-Pont, bonjour, que puisje pour vous ? dit la voix grave du Gendarme qui venait de décrocher.

Madame Giraudon, tenta d’expliquer ce qu’elle avait vu, le tout accompagné de soupirs entrecoupés dans ses paroles que le Gendarme jugea délirantes.

-Calmez-vous, Madame, veuillez ne pas quitter, je vous passe l’Adjudant-Chef Madrière,

Comme à l’accoutumée, dans le bureau de Lucien régnait l’ordre lorsqu’il prit la communication. Il était assez grand, il avait été très brun de cheveux comme de moustache, mais l’ensemble virait vers le gris maintenant et sa corpulence trahissait sa passion pour la bonne chère. Une dame hystérique lui expliquait qu’un crime des plus odieux venait d’être commis, il fallait qu’il fasse vite, car l’homme pouvait être encore dangereux. Elle avait vu son regard bestial, oui elle aurait dû rester sur ses gardes dès le début avec cet imposteur ! Mais on ne connaissait jamais à fond les gens. Enfin, après bien des explications inutiles, Madame Giraudon donna son nom, celui de l’assassin et de la victime ainsi que l’adresse.

-Très bien, Madame, essayer de garder votre calme, et surtout ne touchez à rien, nous arrivons.

-Mais c’est que Madame Murcina lui a déjà retiré le couteau, peut-être qu’il aurait pu s’en prendre aussi à elle, ou à moi, vous comprenez ?

-Oui très bien, maintenant restez où vous êtes et ne bougez plus, je viens de vous le dire, nous arrivons. Mais bien-sûr que vous pouvez respirer ! Car dans le cas contraire, nous allons nous retrouver non pas avec un, mais deux cadavres sur les bras !

Lucien pensa que cette personne aurait dû faire un concours de stupidité, car si celui-ci existait elle aurait gagné le premier prix, à entendre de telles âneries, il pensa que l’herbe devrait s’arrêter de pousser !

Le Maréchal des Logis-Chef, Gaston Dénéchaud était aussi grand que mince qu’il pouvait être myope, et son regard indéfinissable se trouvait rétréci derrière des lunettes rondes, et il retenait un éclat de rire grandissant, tout en tapant un rapport, et deux doigts longs et agiles dansaient sur le clavier d’une grosse « Olivia ». Son bureau se trouvait en face de celui de Lucien, et d’après les phrases de celuici, il stoppa net la course de ses index, et déjà il se levait.

-Bon Dénéchaud, que veux-tu ? On ne peut pas changer le monde, d’ailleurs il parait qu’il appartient aux imbéciles… Tu as compris on nous attend, c’est en centre-ville, au 18 de la rue Saint-Léger.

Une fois la grille de couleur grise de la gendarmerie franchie, Gaston appuya franchement sur l’accélérateur du fourgon noir Renault KZ 27, sa conduite était habile, il évita ainsi d’autres véhicules et des groupes de gens qui traversaient les chaussées, pour se garer d’un coup de volant musclé sur le trottoir de l’immeuble où venait de se produire le crime. Déjà des badauds s’agglutinaient sur le trottoir d’en face, les mauvaises nouvelles se répandent souvent comme trainée de poudre… Et les amateurs de ragots et d’histoires sordides déliaient leur langue, en rajoutant des détails qui sortaient tout droit de leur imagination… Mais de qui était partie la rumeur ? Cela restera un mystère, mais des murmures grondaient dans la population, était-ce la proximité d’un commerce qui fit que certains prétendirent qu’un boucher sanguinaire avait décapité sa femme à l’aide d’une hache ? Ce qui provoqua des cris d’épouvante chez les dames, qui ne restaient cependant pas en reste des cancans, cependant l’une d’elles, sans doute trop serrée dans son corset, fut prise d’un malaise… Gaston et Lucien sortirent simultanément du véhicule, pour constater la vindicte collective. Un autre fourgon se gara bientôt derrière le leur et quatre gendarmes se dirigèrent vers la foule en colère, afin de disloquer la horde bavarde et malveillante. Il leur fallut hausser le ton pour pouvoir se faire entendre, ils n’étaient pas trop de quatre, et malgré leurs uniformes qui imposaient l’ordre et le respect et des menaces de mesures répressives pour troubles de la voie publique, ils durent utiliser leurs bâtons pour que le calme revienne et que chacun se disperse. Mais dans quel chapeau d’inepties tous ces gens moulés dans leur bêtise, puisaient-ils leur soidisant source d’informations corrompues ?

Le même jour, un peu avant…

Il était arrivé devant la façade de l’immeuble, les mains moites et le souffle court…Çar pour la première fois depuis très longtemps, il avait ressenti de nouveau la peur… Lorsqu’il avait entendu le bruit de cette clé dans la serrure… Il peinait à le croire, car même débarrassé de la charogne, il pouvait donc encore éprouver ce sentiment ?

Il louait un meublé à une dame Drancourt… Il avait vite fait le rapprochement, et donnait le moins de détail possible. Il y avait une double entrée qui permettait aux locataires d’avoir leur indépendance, sans avoir à rencontrer la propriétaire des lieux. Le 5 du mois avait été défini dans le bail comme la date de paiement du loyer, et Nassan/Gilbert s’arrangeait toujours pour ne plus jamais croiser Thérèse… Il lui glissait sous sa porte, une enveloppe remplie de billets et parfois le tout accompagné d’un mot gentil, ce qu’elle appréciait ; il était calme, jamais une parole désagréable, discret et bien mis, d’après ce qu’elle en savait, et toujours un jour ou deux d’avance pour le mois en cours, ce qui était loin d’être le cas pour ses autres locataires, qu’elle se devait de rappeler à son bon souvenir. Curieuse situation que d’avoir à réclamer son dû, ce qui la mettait en porte-àfaux bien plus souvent qu’elle ne l’aurait voulu.

Dans la tête de Nassan/Gilbert, tout vacillait, la base était instable… Des souvenirs brûlant le hantaient nuit et jour, le présent n’était que souffrances construites sur les dentelles de mensonges des Solignac. Son avenir, sombre tel un ciel d’orages violents annonçait l’apocalypse de ses jours prochains, mais dans combien de temps ? Un exutoire pouvait-il se trouver quelque part, tapis dans l’ombre d’une renaissance pour le délivrer de tout ce mal ? Toutes ces pulsions meurtrières ne lui apportaient le calme que le temps d’un instant. Celui de l’état second où il n’était plus vraiment lui-même, mais pas vraiment quelqu’un d’autre non plus, celui qu’il aurait voulu être, dans une autre vie sans doute, si les autres, les malfaisants, n’avaient pas décidé pour lui… Il remplissait du mieux qu’il pouvait une grande mission d’épuration… Il existait par procuration, par sa mère, elle lui avait bien dit un jour que son prénom signifiait « la main de Dieu », et bien, il était devenu cette main, une main armée, pourtant il avait quitté son horizon pendant sept années, c’est que l’accident qui n’en avait pas été un, l’avait tellement changée ! Il pouvait débarrasser le plancher encore et toujours de toutes ces débauchées de sorcières… Si seulement, il pouvait encore tuer son père de cette façon. Mais rien que de songer à la manière dont il s’était forcément roulé de douleurs en lâchant intestins et boyaux suffisait encore à le rendre heureux, la charogne n’avait rien dû comprendre à ce qui lui arrivait au début, et ce n’était que le début, lorsque ses lèvres et sa langue l’avaient brûlé, un vrai fer rouge sur ses muqueuses et ces torsions dans le ventre comme si le diable dormait dans son corps, puis ses muscles avaient dû se contracter dans d’autres souffrances insoutenables, cela avait duré des heures et encore des heures avant que le myocarde ne soit atteint et oh !, jouissance suprême, il l’était… en dernier, et ce rampant putride couvert d’excréments et de vomis était resté conscient jusqu’au bout, sans pouvoir fermer ses paupières qui lui été arrachées à chaque seconde… Son premier regret était de ne pas avoir pu lui cracher dans sa gueule déformée et grande ouverte au moment même où il avait dû réaliser qu’il allait claquer ! Il avait dû vouloir respirer mais les contractions de sa cage thoracique l’en avaient empêché, ses poumons atrophiés ne lui avait donné que le soupçon d’air nécessaire dans ses narines pincées pour que cela prolonge l’une des plus longues agonies qu’il avait rêvé pour lui, celle qu’il méritait. Son deuxième regret était de ne pas avoir ouvert le ventre de la sorcière pour que ce qui poussait dedans meurt aussi, car la charogne et la sorcière se livraient à des sabbats et glorifiaient la luxure mais le poison avait expulsé le fruit de l’adultère ! Allez que tous les autres pourris les rejoignent dans le feu de l’enfer où ils devaient toujours se tordre ainsi que tous ceux qui ne comprendraient rien à sa grande œuvre de nettoyage ! Pensa-t-il en envoyant un violent coup de pied dans une petite commode de son salon. Assis dans un fauteuil Voltaire^1, il regardait ses mains aux doigts épais et tendus, pas une ne tremblait, alors un ange noir se posa sur son épaule gauche et le rendit tellement serein qu’il souriait, presque béatement, ces sacrifices piaculaires le remplissaient d’une joie profonde. Car il était incapable d’éprouver le moindre remords, par la fenêtre ouverte il imaginait en entendant le remue-ménage dans les rues et le cri strident des avertisseurs sonores, le bruit précipité des pas sur les trottoirs, l’affolement général, la clameur des insatiables curieux, s’élevant haut vers le bleu profond du ciel où l’Ecir, bise redoutable, bouleversait quelques nuages d’altitude. Sur le square Saint-Léger, même le timbre sourd de l’église, sonnant la dixième heure n’arrivait

1 Rien a voir avec le phylosophe

pas à couvrir tout ce tintamarre. Ah ! Qu’il aurait aimé se mêler à ce spectacle… Mais sa mémoire le renvoyait à une sombre période de sa vie ainsi qu’à l’histoire de cette horrible famille, c’était à chaque fois pareil, et il n’y pouvait rien, ce qui n’empêchait pas son cœur de battre à tout rompre… Tout cela malgré le calme apparent qui émanait de lui. Il pouvait rester des heures ainsi, sans boire ni manger, complétement prostré, les yeux dans le vague, à se souvenir de ce qui ne devait surtout pas être dit dans cet univers étrange et glauque où les secrets finissaient par devenir mensonges, à se punir sans qu’il n’y ait de promesse de félicité, à souffrir sans être cajolé, à ressasser sa haine sans jamais la digérer. Il se mit à avoir chaud, très chaud, il déboutonna son col pour pouvoir respirer,

Torcenant-su-Dombres, avant la Grande Guerre, et en 1916,

Il revoit son enfance, dans cet immense jardin qui ressemble plus { un parc { l’Anglaise qu’{ la Française, car il n’y a pas d’allée du Roi, ni de rinceaux de buis qui conduisent vers des labyrinthes ou de s cascades arrangées avec soin arrosent les statues. D’autres comme des animaux mythologiques parfois crachent l’eau dans leur bouche pulpeuse autant que dentue que vomissent ces animaux fabuleux et tout un bestiaire irréel sculpté dans la pierre, mais aussi bien plus près de nous, des chevaux. Mais ici, dans un gazon où fleurissent nombres de pâquerettes , au printemps, et quelques asters sauvages en automne, il n’y a que des chênes centenaires et des tilleuls vieux de 850 ans, et quatre pins Bristelctone qui ont vu le balbutiement de la Chrétienté… Peu de fleurs en fait, égay ent ce terrain de jeux, où il évolue seul, sans frère ni sœur, sans cousin, et sans aucun ami. Mais il y a les précepteurs qui viennent de Clermont, qu’il apprécie, ils se relaient pour lui enseigner le français, les mathématiques, la géométrie et l’algèbre, la science et la chimie, mais aussi l’histoire, la géographie ainsi que quatre langues étrangères, l’Anglais, l’Allemand, l’Italien, l’Espagnol, qu’il maitrise parfaitement. Oui il sait parler toutes ces langues, sans compter l’ Arabe Egyptien, qu’Älyssa, sa mère lui a appris en cachette… , Car son père, Raymond ne veut plus entendre parler cette langue, qu’il a pourtant trouvée charmante tout autant qu’exotique, dans la bouche de celle qu’il a séduite, lorsqu’il l’a abordée 18 ans plus tôt…Nassan/Gilbert, préfère de loin les journées d’étude, se perdre dans les livres, de plus, il est doué. Car il possède une facilité à apprendre et il a u ne mémoire colossale qui lui permet de retenir à peu près tout, et cela déconcertent souvent ses professeurs tout en forçant leurs admirations et leurs encouragements. L’élève dépasse parfois ses maîtres… Il veut toujours aller plus loin, pour apprendre, connaître et savoir, repousser les limites de son incroyable intelligence. Tout cela pour que son père le regarde enfin, et parle de lui, tout en en étant fier… Mais Nassan/Gilbert reste silencieux, car aucun compliment, aucune félicitation, ne vient caresser son âme et flatter ses efforts. C’est comme si de parler à son fils brûl e la langue et les lèvres de son indigne géniteur ! Peut-être en est-il jaloux ? Cela lui permet de se mettre en « vitrine », encore en avant le père Solignac ! Car dans le grand salon, ne serait-ce que dans un

glisser quelques mots

murmure, il lui serait facile, de pour que chacun et chacune se

tourne vers ce fils qui doit rester enfermé dans sa chambre, dont son père garde la clé. Car, { chaque occasion, c’est la même consigne, Nassan/Gilbert reçoit l’interdiction de paraître, lorsqu’il y a réception. Il ne peut voir les lustres de Venise qui étincèlent de mille feux, ni entendre les propos d’un préfet guindé dans sa redingote sombre, qui s’adresse à sa mère, si belle, drapée de voiles couleur d’émeraude ou de lapiz lazzuli, ni à ce procureur qui ne bégaie plus, après s’être gargarisé avec quatre ou cinq coupes de champagne, ou à ce directeur de cabinet, étriqué dans ses propos, à ce ministre ventripotent et son épouse, sotte et exubérante, qui acceptent parfois l’invitation d’un dîner lorsqu’ils se trouvent de passage dans la région, ce qui permet à cette fausse blonde de monter encore davantage dans les aigus, sa voix de crécelle, devant les célèbres dentelles qui continuent à faire la richesse de ce paternel qu’il a appris { détester… Car il a, avec le temps si sournois, où s’égrène sa solitude, compris qu’il n’y a que de la haine entre eux et dans le regard pailleté d’or de ce père volage, à qui il ne ressemble en rien…, il n’y voit que du mépris. Depuis quand l’appelle-t-il en secret, la charogne ? Peut-être parce qu’il lui trouve une odeur de rance ? Ce doit être avant d’avoir souhaité sa mort { tout prix, jusqu’{ en piquer des aiguilles dans une poupée de chiffon qu’il a lui-même confectionnée à son effigie…. Ce n’est plus un enfant et le temps s’est précipité dans une fuite en avant pour échapper aux cris, aux reproches, aux claques aussi, et par-dessus tout { l’indifférence et au désamour. L e pays est en guerre depuis deux ans déjà, la France à genoux est à feu et à sang, mais elle saura se relever de ses cendres et se reconstruire, pas lui, il le sait. Dans moins d’un an il sera pensionnaire au Lycée Blaise Pascal de Clermont -Ferrand, seul petit bémol à la consolation de ne quasiment plus voir la charogne, il ne verra plus souvent sa mère qui vit dans la peur maintenant, il a compris lorsqu’il l’a vu sursauter la première fois, pour un oui ou pour un non, car seuls les gens qui se sentent en insécurité agissent ainsi. Raymond Solignac a grandi dans la dentelle, et il est loin de faire avec… Bizarrement ! C’est un briseur d’énergie, un coupeur d’ailes et autant d’élans, un exterminateur de volonté, l’antéchrist de la passion et du courage et des bonnes intentions que ce dernier n’a pas, et c’est encore sans compter sur ses fausses promesses faites à ceux qui ont eu tort d’y croire, mais plus Nassan/Gilbert qui porte sur lui, un jugement capital depuis longtemps. Cela n’affecte que ces naïfs qui se laissent toujours prendre dans les rets de ses palinodies… La politique d’élitisme qu’il applique au sein de sa fabrique dépasse souvent les murs de celle-ci, mais ce sont dans ses ateliers, dans ses bureaux, qu’il assiste même, avec un certain plaisir, heureux d’une sorte de joie intérieure, { de drôles d’émulations, qu’il entretient, qui flirtent un peu trop souvent à des compétitions malsaines, entre ses ouvrières ou ses employés jusqu’{ ce que ces dernières et ces derniers s’élèvent au rang des meilleurs, selon ses propres critères. Celles et ceux qui ne rentrent pas dans ce moule pervers, ne font généralement que passer dans ces immens es bâtiments de pierre sombres éclairés, pour la plupart de grandes et hautes fenêtres, dont certaines sont grillagées de fins losanges de métal

immenses édifices.

qui hachurent

La fabrique se

de leur rouille les situe à l’entrée de

Torcenant-sur-Dombres, à dix kilomètres environ au NordOuest de Saint-Félicien-au-Pont. La Dombres dans laquelle se jette la Lièze venant de Saint -Félicien-au-Pont, est une rivière paisible en été qui court sur les énormes rochers sur lesquels blanches elle retombe en formant de petites cuves aussi

que bouillonnantes, nombre de pêcheurs y trempent leurs lignes, car l’omble chevalier y est abondant. L’usine est ceinturée de murs et une grille gigantesque en ferme l’accès, une fois la nuit venue et s’ouvr e aux premières lueurs du

Dorsac, le gardien,

jour, par les bons soins de Monsieur

qui répète inlassablement ses gestes quotidiens depuis trente-cinq ans. Dorsac a bien connu Edmond Solignac, le père de cet insolent gosse de riche qu’est devenu lui aussi, Raymond. Donc, le père de Nassan/Gilbert, est fils unique et c’est devenu comme une malédiction, mais c’est tant mieux… Il a grandi dans le perpétuel éblouissement qu’il provoquait chez sa mère et son père. Aucun piédestal n’était assez grand, ni le marbre assez beau pour l’y installer ! Il avait forcément raison même lorsqu’il avait tort. Comment aurait-il pu devenir autrement, alors qu’il était persuadé qu’il était le nombril du monde ? Sa mère, la belle Eugénie et son époux Edmond ont dressé, autour d’un Raymond déj{ imbu de lui-même, des murs de cadeaux et déroulé des kilomètres de « oui » plus faciles que des centimètres de « non » !... Ces parentslà, ont fait de Raymond un monstre… de vanité. Quelques années plus tard, dans un autre principe, son épouse Älyssa, la mère de Nassan/Gilbert essaie, par tous les moyens de protéger leur fils, leur enfant unique de ce mari et de ce père accaparé par ses nombreuses conquêtes féminines et entre autres les nouveaux marchés de la dentelle, contre ses colères d’une incroyable violence, ses mensonges d’arracheur de dents, ses trahisons d’espion… Alors qu’Älyssa pense combler un vide elle entoure son fils d’une tendresse envahissante et d’un amour excessif. Et sans qu’elle ne le sache, elle d’orgueil et de prétentions, façonne un Nassan/Gilbert peut-être avec une bonne

rasade d’atavisme coulant être torturé, à douze ans dans ses veines, mais déjà un il souffre toujours d’énurésie, c’est un jeune garçon intraverti qui dans ses grandes promenades en solitaire dans le parc, n’hésit e pas à faire souffrir certains oiseaux et petits rongeurs qu’il captur e avec une incroyable hardiesse… Des instants forts qui lui donnent un sentiment étrange de supériorité, il est déjà investi de sensation démiurgique. Ces parents-là, ont créé un autre genre de monstre… de sang !

Au tout début du siècle, Raymond profite des largesses et surtout de la richesse de son père. Il contemple satisfait la beauté des aménagements lorsqu’il arrive au volant de sa « De Dion Bouton » et quelquefois reconnait l’œuvre aussi titanesque qu’insensée de son père. Pourtant les compliments rarissimes et encore moins la flagornerie ne font partie du personnage. Dans son genre, Edmond Solignac avait été un précurseur, mais aussi un fantaisiste aux grandes sautes d’humeur, un cyclothymique en quelque sorte, doublé d’une course { la perfection qui frôlait l’obsession en permanence… C’est lui qui avait fait transformer ce qui n’était que terre et caillasse basaltique tout autour des bâtiments, en un magnifique jardin… Des horticulteurs, des jardiniers en chef, avaient , patiemment, pendant plus de deux ans défrichés, semés, plantés, pour que l’endroit soit idyllique. Il avait dépensé sans compter pour que des arbres, véritables colosses traversent l’Atlantique tout comme ces pins millénaires qui faisaient sa fierté, déplantés dans les lointaines « White Mountains » viennent embellir son lieu de travail, ainsi que le parc de la grande demeure familiale. Il avait tenu à ce que c haque ouvrière, chaque employé puissent librement en profiter lors des poses du matin et de l’après -midi qu’Edmond avait établies, respecté faisant de lui un employeur modèle et très de son personnel. Car lui l’avait compris très

jeune, un travailleur heureux, travaille beaucoup mieux, il en a d’ailleurs fait sa devise, en quelque sorte. Cela indigne Raymond, bien entendu… Mais dès que ce dernier s e retrouve { la tête de ce que l’on appelle encore l’empire Solignac, il s’empresse de supprimer le privilège des deux fois dix minutes quotidiens de liberté. En, 1911, le bruit sourd d’une émeute se met à gronder bientôt soulevé par un mouvement de grève vite réprimé. Jamais Raymond ne restituera les droits, que son père, dont il n’a jamais partagé les valeurs a accordés… Pourtant sur son lit de mort, Edmond terriblement affaibli conscient de son aperception reçoit malgré tout soulagé, la promesse de son menteur de fils, oui Raymond jure… La main gauche dans le dos, le majeur sur l’index !

Mais beaucoup craignent pour leur emploi, car bientôt des menaces de terribles sanctions couvrent le ciel de l’usine et le tiers de la population de la ville de Torcenant-surDombres, occupe un poste sûr grâce aux Solignac… Alors rapidement les cris de revendication s’affaiblissent pour ne plus devenir que murmures, avant que chacun et chacune ne ravale sa rancœur. Puis dans le silence revenu, l’on entend de nouveau le cliquetis des fuseaux et des crochets.

Lorsque Lucien Madrière et Gaston Dénéchaud pénétrèrent dans l’appartement dont la porte était resté grande ouverte, ils entendirent les plaintes de douleur de François, cela ressemblait aux gémissements d’incommensurables douleurs des torturés quand ces derniers avaient été ramenés dans leur cachot, après avoir subi les profonds tourments des prêtres inquisiteurs, ces sadiques de dominicains ! Ils s’étaient annoncés dans la voix profonde et grave de Lucien.

Lucien devançait Gaston et cela valait beaucoup mieux pour ce dernier… Car lorsque le Gendarme découvrit l’ampleur du carnage, il se retourna vers son subordonné,

-Oh ! Bordel c’est pas possible, bon Dénéchaud, c’est pas la peine pour toi, tu vas pas supporter, tu vas encore dégueuler mais là l’évier n’est pas à portée de bouche^2 il faudrait que tu enjambes le corps, alors prends ton calepin, ton stylo et vas interroger la voisine, celle qui nous a appelé une certaine, attends il regarda alors ses notes consignées dans un carnet, oui voilà Madame Giraudon. Si tu en as le temps, descends au premier faire une petite enquête de voisinage auprès des autres locataires, mais surtout, vas dans ce que je crois être le salon et mettre un terme à ce barouf en éteignant cette radio, afin qu’on entende plus cette chanson d’amour qui est maintenant déplacée dans ce lieu…

2 voir la Narse de Fraydenac

Gaston Dénéchaud ne se fit pas prier, il ne voulait en aucun cas compromettre sa réputation du bon officier qu’il était, ni se ridiculiser comme il l’avait fait, il y avait bientôt trois ans.

-Bonjour Monsieur Le Gendarme c’est moi la concierge, je suis Adèle Murcina, vous savez la concierge dit-elle, comme si il n’avait rien compris et pour elle c’était comme s’ils se connaissaient et qu’ils se présentaient pour une fête de quartier, car elle lui tendit une main légèrement ensanglantée !

Du genre, « c’est moi qui l’ai découvert » !

A laquelle il ne répondit pas.

-Adjudant-Chef Madrière, Madame Murcina, je ne suis pas un simple Gendarme.

-Bon peut-être, mais dîtes à vos gens de faire un peu attention tout de même, c’est qui vont tout me salir mes escaliers qui sont tout propres, et encore j’parle pas d’vous deux ! Ah elle commence bien la journée…

Dans le contexte la remarque paraissait si dérisoire, mais cela avait été une véritable cavalcade montante et descendante, et ce n’était que le début.

François s’était quelque peu relevé, et Lucien Madrière à l’aide de son pied droit jugea bon de le maintenir dans le dos, lui demanda de se mettre légèrement sur le côté gauche afin de lui passer les menottes.

-Ne bouge pas mon gars, François Drancourt, c’est bien ça ?

Il ne répondit rien, et dans son silence, acquiesça d’un signe de tête.

Auquel Lucien déclara d’un ton comminatoire,

-Je t’arrête pour le meurtre de ta femme, Madame Marie Drancourt, allez relève toi.

Lucien le tenait en laisse attaché aux terribles carcans qui l’entravaient, François se mit d’abord à genoux, ce qui est une épreuve de force lorsque l’on ne peut prendre d’appui sur ses membres supérieurs et que l’on est encore comme assommé, et détruit de douleur. Mais Lucien tira violemment vers le haut sur la chaîne, ce qui obligea François à se mettre debout bien plus vite qu’il ne l’aurait fait, les bracelets d’acier le blessèrent aux poignets, mais pas un cri ne sortit de sa bouche. L’Adjudant-Chef Madrière enveloppa dans un mouchoir propre le couteau à pain resté sur la table de cuisine. Il demanda à Madame Murcina de regagner sa loge, elle serait interrogée ultérieurement. Gaston Dénéchaud venait de les rejoindre dans le couloir qu’ils s’apprêtaient à quitter, du téléphone de la voisine, il avait appelé le procureur Roland Denoyelle ainsi que l’Institut Médico-Légal de Clermont-Ferrand, il avait même pu obtenir le docteur Albert Duchaussoy en personne. Deux autres Gendarmes avaient quitté la rue pour venir garder la scène de crime en attendant l’arrivée du procureur et du légiste et tous les deux ne viendraient pas de Clermont avant le coup de midi, mais c’est qu’il était déjà 11 H 15. Ensuite des scellées seraient posées.

A peine arrivés aux bas des escaliers, Lucien, Gaston et François entendirent des criaillements, c’étaient ceux de Béatrice et Robert Caudreville, qui se mêlaient à la voix presque atone de Thérèse Drancourt… Béatrice telle une folle, exceptionnellement sans chapeau, même ses employés qui ne la portaient pourtant pas dans leur cœur auraient compris sa rage qui pour une fois ne se déversait pas sur eux, son maquillage ruisselant sur son visage barbouillé de larmes où le khôl de ses paupières dessinait d’étranges rigoles sombres en suivant le sillon des ridules de ses yeux, son rouge à lèvres essuyé dans la torpeur déformait sa bouche, elle ressemblait à un mauvais clown et accusait déjà la pauvre femme qu’était devenue Thérèse, elle lui cracha même au visage ! Elle lui jeta à la face un tas d’insultes, qu’un Robert blême essaya de tempérer, il n’arrivait tout simplement pas à croire que François, qu’il estimait, ait pu commettre une telle horreur !…

-Je l’avais bien dis à Marie de ne pas se marier avec votre assassin de fils, il n’y a pas eu de contrat de mariage, il pensait hériter ou quoi, parce que bien-sûr vous, dit-elle en la montrant du doigt, dans votre corbeille il n’y avait pas grand-chose… Vous n’êtes qu’une moins que rien, je voudrais être présente lorsque la tête de votre fils roulera dans le panier ! Toi Robert dis quelque chose au moins.

Et elle continuait à agonir d’injures la pauvre Thérèse qui restait muette de stupeur et d’effroi, elle sentait sa force diminuer à chaque seconde, mais au passage de son fils au visage et aux mains barbouillés du sang de sa belle-fille, sur l’instant, elle ne sut que penser, alors le trottoir, la rue et les façades brouillées des immeubles se mirent à tourner autour d’elle dans les couleurs diluées d’une lumière crépusculaire qui dansaient devant ses yeux et ses jambes se dérobèrent sous elle.

Mais il n’eut pas le temps de formuler la moindre phrase, car François menotté, la tête baissée sous la main lourde de Lucien Madrière, montait dans le fourgon de la Gendarmerie. Alors que Robert était tout à sa douleur, Béatrice s’adressa à l’Adjudant-Chef,

-Je veux voir ma fille vous m’entendez ?, Mais vous êtes buté, poussez-vous, espèce de gros bonhomme, votre uniforme ne me fait pas peur, JE VEUX VOIR MA FILLE, Et Béatrice essaya tant bien que mal de pousser Lucien qui était à lui seul un bloc !

Lucien Madrière la repoussa aussi doucement qu’il pouvait le faire, car la peine, et la rage, décuplent les forces, il en savait quelque chose…

-C’est impossible Madame, pas pour l’instant, cela ne ferait qu’aggraver votre peine, je vous conseille de rentrer chez vous, de vous reposer autant que faire se peut, dit-il, en regardant un Robert aussi perdu que consterné… Il s’adressa à l’homme qui paressait plus sensé que cette dame que la haine décomposait en faisant dire n’importe quoi !

-Nous attendons l’arrivée du légiste qui ne saurait tarder, mais il arrive de Clermont, son corps va être transporté làbas à l’institut médico-légal, où une autopsie sera pratiquée, dit Lucien devant ces gens qu’ils ne connaissaient il n’y avait pas encore une heure et dans son regard et ses paroles détachées ne savait que penser des instants intolérables qui les attendaient dans le courant de cette affreuse journée et dans celles qui suivraient… Béatrice se mit à genoux, telle une orante, les bras levés vers un ciel ignorant, implorante, suppliante, murmurant qu’elle ne voulait pas cela, tandis que Robert tout à coup, ses yeux rougis le piquèrent et lui firent mal lorsqu’il sentit malgré lui des larmes rouler sur ses joues brûlantes, fou d’une rage intérieure qu’il contrôlait malgré tout, il s’exclama avec un simple trémolo dans la voix,

-Non vous ne pouvez pas faire cette chose, enfin non vous n’avez pas le droit de faire subir l’innommable à notre petite Marie, elle a déjà subi le pire, on sait de quoi elle morte pas vrai ? Alors à quoi bon cette mascarade de boucherie sanguinaire ? Je vais vous le dire moi, c’est du vice, du voyeurisme morbide voilà ce que c’est !

-Détrompez-vous Monsieur Caudreville, mais c’est la procédure légale, personne ne peut s’y soustraire, malheureusement, c’est difficile, j’imagine votre douleur, mais essayez de comprendre, les médecins ne sont ni des vicieux, ni des sadiques avides d’hémoglobine, mais ils nous aident dans notre quête de la vérité. Ils retrouvent parfois sur les corps assassinés d’infimes particules, des indices qui nous ont échappés et nous permettent, à nous, enquêteurs d’identifier le coupable, de procéder à son arrestation et de le remettre aux soins de la justice afin qu’il soit puni… Je compatis sincèrement à votre douleur, Monsieur Caudreville, et je peux comprendre…

-Mais on sait qui il est, oui ou non ? Vous venez même de l’arrêter… Mais vous ne comprenez rien du tout, vous ne pouvez pas comprendre, parce que ce n’est pas votre fille qui s’est fait massacrée sur l’autel de la barbarie, voilà pourquoi… Si vous aviez une enfant, là peut-être que vous pourriez comprendre. Clama Robert qui ne voulait pas que l’on touche à la dépouille de sa fille. Rien que de penser à ce nom, « dépouille », malgré le soleil de presque midi, il se mit à frissonner malgré lui.

-Et je ne sais même pas si vous avez des enfants AdjudantChef ?

-Oui Monsieur Caudreville, j’ai des enfants, trois garçons et une fille, qui est un peu plus jeune que la vôtre.

-Je me suis emporté, je vous prie de m’excuser AdjudantChef, mais…. Robert se sentait écrasé par toute la douleur qu’un père peut ressentir pour son enfant mort. C’est ma toute petite, ma toute petite Marie, mais je n’arrive pas à croire que je ne la verrais plus, ma petite fille.

-Ça va, ça va, ne vous excusez pas, c’est oublié, votre chagrin ne vous égare pas autant que votre épouse… dit-il en adressant malgré tout un regard indulgent vers Béatrice, car il était loin d’avoir entendu, quelques instants plus tôt, une telle tirade prosaïque si chargée de mépris.

-Mais il nous faut d’autres preuves, sa présence à elle seule sur les lieux ne suffit plus aux yeux de la justice, nous ne sommes plus au moyen-âge, vous comprenez.

-Mais vous pensez et vous savez que c’est lui le coupable !

-Je ne pense rien Madame Caudreville, je n’ai fait que constater qu’il était couvert de sang et qu’il était étendu sur le corps de votre fille, mais cela ne veut rien dire. Faîtes-moi confiance, et laissez-moi faire mon travail, s’il vous plaît.

Robert et Béatrice qui s’était relevée, baissèrent les bras convaincus à défaut d’être résolus, Robert se confia à un Lucien qui restait de marbre,

-Vous savez, notre vie s’est arrêtée il y a un peu plus d’une heure… Plus rien n’a de sens, puis il le regarda de ses yeux bleus, ravala une salive déjà trop lourde pour s’éclaircir la voix,

-Alors faîtes votre travail mais faites le bien et surtout très vite pensez à ma femme, …C’est devenu notre priorité, maintenant, notre seule raison de survivre, le reste n’a plus aucune importance…

Quelques instants plus tôt, au passage de François aux mains entravées, Béatrice qui ne s’exprimait qu’en paroles et phrases édulcorées, s’était adressée à lui telle une harpie, depuis peu, les sylphes avaient déserté l’air qu’elle respirait si goulûment encore le matin… L’index de la main droite pointé sur lui elle avait vitupéré avec une hargne qu’elle n’avait pas cherché à dissimuler,

-Salaud, espèce de salaud, je veux te voir crever, comme tu as crevé ma toute petite Marie, tu m’entends pourriture, tu n’es que le sale purin de cette ville où tu n’aurais jamais dû mettre tes sales pieds qui ne sont même pas dignes de la merde que reçoivent les caniveaux, tu m’entends, je te maudis, oui je te maudis, toi et ta putain de mère qui t’as mis au monde !

Avait-elle répété, alors qu’elle l’avait regardé, lui qui n’était déjà plus lui-même, au-travers de la vitre embuée du fourgon, par son souffle tiède. Oui son souffle à lui dégageait de la chaleur, car lui était vivant ! Tandis que celui de Marie, était froid et mort… Béatrice avait martelé la vitre latérale, avec le plat de ses mains, où sous le choc, les nombreuses bagues d’or, ornées de gemmes colorées s’étaient entrechoquées entre ses doigts.

Preuve que la douleur peut faire ressortir la bassesse et la vulgarité du plus profond de la soi-disant distinction… Une fois les jolis chapeaux ainsi que les oiseaux qui les décorent s’envolent… Robert lui-même avait serré les poings et s’était retint d’aller le maraver ! Les occupants de l’immeuble étaient en émoi, certains étaient descendus sur le trottoir, d’autres regardaient sur le balcon de leur séjour, les commentaires, même des locataires les plus réservés, lançaient leurs discussions à toute allure, comme un convoi fou que plus rien ne freine…

-Bon Dénéchaud, tu prends le Gendarme Bartrans,

Ce dernier ne supportait pas que l’on écorche son patronyme, aussi rappela-t-il à l’Adjudant-Chef Madrière, que l’on prononçait le « s »,

-Ouais si tu veux Gendarme Bartrans « sss », ça te va comme prononciation ?

C’était, il faut bien le reconnaître très exagéré pour ne pas dire péjoratif…, mais dit dans la bouche d’un Lucien Madrière, cela n’avait rien d’exceptionnel, il fallait composer avec le personnage et tout au début de son intégration, Gaston Dénéchaud à défaut d’y rêver, était plus ou moins entré dans son moule, maintenant souvent moins que plus d’ailleurs…

Le Gendarme Gilles Bartrans était le dernier porteur du nom, mais il en était fier. Il se mit au garde-à-vous, en attendant les ordres.

-Bien, comme je viens de le dire, Dénéchaud, tu emmènes le collègue Bartrans,

Il fit bien attention de bien appuyer encore une fois sur le « s », avec toi, et vous me mettez le sieur Drancourt en cellule. Eh ! Bien oui je reste avec les autres, j’attends l’autre grand échalas de Procureur, Roland Denoyelle, et puis y’a l’autre qui va pas tarder lui aussi, Albert Duchaussoy, le croque mort, pour sûr qu’il ne sera pas déçu !

Qui pouvait pensait à Thérèse en larmes, ses yeux en étaient devenus douloureux, non la vie ne l’avait pas épargnée, c’était comme si on venait de lui arracher le cœur, elle était à genoux, ses bas et sa jupe s’étaient éraillés sur l’asphalte du trottoir lors de sa chute, et aucune main compatissante tendue vers elle, n’essaya de la relever, c’est ainsi qu’elle regarda partir son fils vers un avenir qui la terrifia d’avance.

Seule Jacqueline, la patronne d’un café-tabac qui se situait un peu avant le 18 de la rue, avait attendu le départ du fourgon et du couple Caudreville. Les Gendarmes qui restaient en faction ne l’intimidèrent pas le moins du monde, elle connaissait un peu Thérèse,

-Madame Thérèse, Madame Thérèse, c’est moi Jacqueline, ne restez pas là je vous en prie, dit-elle en la secouant un peu mais avec beaucoup de douceur.

Mais cette dernière restait prostrée sur le trottoir, elle ne put que lever son regard délavé vers celle qui lui caressait les épaules… et lui essuyait le crachas gras que lui avait jeté Béatrice en pleines joues et jusqu’aux ailes de son nez ! D’abord tout son être était comme mutilé, alors qu’un terrible étau resserrait ses tempes grisonnantes, dans son cerveau douleur, bouillonnait le magma d’une incommensurable

pour Marie et François, puis pour cette humiliation rendue publique ! Elle aurait voulu avoir encore cinq ans, lorsqu’elle se réfugiait dans les longues jupes de sa mère qui savait la rassurer alors que le ciel sombre se zébrait de fils de lumière dans un bruit fracassant…

-Et ben dites donc, elle n’y est pas allée avec ses papilles de langue de vipère, la garce !

-Oh ! Jacqueline, ils ont pris mon fils vous savez, ils pensent qu’il a tué Marie, mais ce n’est pas possible vous le connaissez, vous, François ? Je sais que ce n’est pas vrai ! Non ce n’est pas possible, répétait-elle d’une voix éteinte, comme pour s’en convaincre…

-Mais oui bien-sûr, ce ne peut-être lui, on le connait votre François, c’est un bon gars maintenant appuyez-vous sur mon bras, je vais vous aider à vous relever, vous pourriez nous donner un coup de main vous autres, oui c’est à vous que j’parle, dit-elle en foudroyant d’un regard les Gendarmes impassibles.

-Jamais là quand on a besoin d’eux ceux-là, allez venez avec moi, vous avez besoin d’un bon p’tit remontant… Et moi aussi.

Mardi 7 mai 1935, 12 H 28

Roland Denoyelle fit une arrivée remarquée dans une grosse berline noire et rutilante, création de la toute nouvelle Traction modèle AL de cette année 1935, sortie tout droit des ateliers d’André Citroën. C’était la plus grosse voiture de l’époque, et le resterait encore pendant de nombreuses années, dotée d’une puissance extraordinaire avec son moteur de huit cylindres… Conduite par un Officier de Police Judiciaire, qui se gara sur le trottoir du 18 de la rue Saint-Léger. L’officier fit le tour du véhicule et vint ouvrir la portière au Procureur.

Le gouvernement en place dirigé par le nouveau Président de la République, Albert Lebrun, avait donné des instructions à son ministre, un certain Georges Pernot, originaire du Haut Doubs, Besançon restait sans doute tellement pour ce dernier la citadelle de France la plus belle tout autant qu’imprenable,… Bien qu’on en soit plus au temps des invasions, enfin pour l’instant… Malgré son incontestable petit côté chauvin, il avait surtout donné en personne des ordres péremptoires pour donner des moyens de rapidité à sa justice. Car nombre de malfrats utilisaient de véritables bolides avant même que les services de Police ne les emploient ! Ainsi qu’à ceux qui dépendaient directement de son ministère, comme le procureur Roland Denoyelle… Ainsi que les Policiers qui étaient sous l’autorité de ce dernier.

Le Procureur, grand et sec, tel se dessinait, dans ce contrejour que distribuait le soleil de midi auquel il tournait le dos, la silhouette d’un homme grisonnant, au regard gris, au nez aquilin, aux lèvres pincées et au teint jaunâtre… Il venait de fêter, ses soixante ans, entre quelques coupes de champagne, et tout bêtement entre sa femme, Huguette, qu’il n’aimait plus depuis longtemps, des enfants et des petits enfants qui ne venaient que pour certaines occasions et tout cela dans une maison de famille, qui lui appartenait, à lui, mais dont elle n’avait rien à faire quand bien même leurs cinq enfants y avaient grandi, mais que Huguette jugeait comme une baraque mal foutue, et qu’elle vous voulait quitter à tout prix. Roland ne se rendait pas compte de ses efforts fournis, ni du prix que cela lui coûtait, à elle… Mais quoi de plus naturel, après autant d’années, Madame rêvait de grand confort, de modernisme, de nouveaux meubles, comme tout ce qu’elle voyait dans ces magazines qui d’après lui, lui perturbaient les synapses, et qu’elle achetait au kiosque une fois par mois, et laissait négligemment traîner sur la table de ce qu’était leur salon…

Roland Denoyelle pénétra dans l’immeuble, Lucien Madrière l’accueillit, car dans la loge de la concierge dont il venait de noter le témoignage, il n’attendait que cela, l’arrivée du Procureur…

Alors tout alla très vite, Roland monta dans les étages quatre à quatre, oublié les douleurs récurrentes d’une sciatique qui était devenue une vieille ennemie, qui l’obligeait parfois à garder le lit, suivi de Lucien, les deux Gendarmes furent poussés et renvoyés à leur rôle, car Roland à bout de souffle, il avait un petit problème respiratoire, voulait voir l’horreur,

-Mais poussez-vous Madrière, dégagez, Gendarmes,

-Ah ! Non ce n’est pas possible ! J’avais un doute affreux quand votre Maréchal-des-logis Chef m’a appelé tout à l’heure… Ne me dites pas que le cauchemar recommence ! Après toutes ces années…

-Bien que Dénéchaud n’ait pas vu cette malheureuse, j’en déduis qu’effectivement, il a dû vous brosser un portrait assez ressemblant de ce que je lui expliquais et que vous découvrez. Mais que voulez-vous dire par « le cauchemar recommence » ? Expliquez-moi s’il vous plaît.

-C’est une vieille affaire qui pue la poussière des vieux dossiers et le sang séché des victimes, car pendant sept ans, six femmes d’âge et de condition sociale différents qui ne se connaissaient pas, le seul lien commun entre elles, c’était leur couleur de cheveux ! Oui je sais la piste était fragile, mais elles se sont fait littéralement étripées, tout pareil comme cette jeune femme, le même modus operandi d’après ce que je peux voir ! On n’a jamais retrouvé le meurtrier, un cinglé de toute évidence. Le commissaire de l’époque, Georges Mangelin ainsi que tous les Inspecteurs dont nous disposions, ont fouillé tous les asiles, ceux qui avaient été libérés ou qui bénéficiaient d’un droit de sortie, cherché dans le passé de certains drôles, surveillé de près des anciens détenus, des dizaines d’arrestations eurent lieu et autant d’interrogatoires, sans aucun résultat… Comme souvent, les journalistes ont écrit n’importe quoi, ce qui a eu pour effet d’entacher sa renommée. A partir du début de l’été 1928, plus aucune victime ne fut à déplorer, dans le but de rassurer la population peut-être, ils ont écrit que l’assassin était mort dans un lupanar, l’infâme crapule car je ne vous raconte pas la psychose qui régnait à Clermont… La plupart des vraies rousses s’étaient fait teindre en blonde ou en brune, bien que certaines dans l’insouciance de leur choix avaient tenu à conserver leur couleur originelle, mais toutes les fausses avaient retrouvé leur couleur naturelle… Quant à Mangelin ce fut le fiasco de sa vie, il s’est vite senti sur le déclin et ne l’a pas supporté, il a donné sa démission et attenté à sa vie, certainement que l’addition de tous ces échecs lui a fait faire une très grave dépression nerveuse. C’est le commissaire Valentin Chartier qui l’a remplacé. Mais j’ai toujours le dossier dans mon bureau, vous savez, loin de moi de le vouloir, mais j’ai toujours su que cela recommencerait… Un jour. Ah ! Une telle affaire sur les bras au lendemain du premier tour des élections municipales, avec une gauche majoritaire dans la plupart des grandes villes, si cela se confirme dimanche prochain cela aura forcément pour conséquence un remaniement gouvernemental et des exigences à la clé, je n’aime pas ça Madrière, mais alors pas du tout, oui peut-être, mais n’en soyez pas aussi sûr, car moi, je me comprends parce que le Préfet sera sur les dents et nous n’aurons le droit à aucun faux pas. Mais au fait, vous vous connaissez je crois avec Chartier, l’affaire Aurore Barjac de Fraydenac^3 ne peut s’oublier aussi facilement n’est-ce-pas ?

Le Procureur n’était certes pas quelqu’un de sympathique, mais il faut bien le reconnaître il n’avait pas un métier facile non plus, on pouvait sans problème lui reprocher beaucoup de choses sauf sa qualité de probité.

-Oui en effet je le connais très bien même. Mais oui bien sûr, ça me revient maintenant, tous ces articles dans « La Montagne », toutes ces affaires, s’étalaient en première page. Je n’y pensais tout simplement plus. C’est-à-dire qu’à l’époque j’avais d’autres chats à fouetter sur mon territoire, vous voyez ? Bon pour l’heure le mari est au frais, je vais lui signifier sa garde à vue dès mon retour à la caserne. Je ne sais pas s’il va bien comprendre ce que je vais lui dire, il a l’air d’être complétement à fraises !

-De toute façon je vous raccompagne, je dois le voir. Si c’est lui, il a dû agir dans un état second, c’est de la démence, car pour faire un truc pareil il ne faut pas être vraiment soi-même et si ce n’est pas lui, il faut se préparer à des jours d’angoisse… Dans les deux cas, il ne peut-être que déboussolé. Comment vous avez dit ? « A fraises », je ne connaissais pas l’expression, j’en rirais presque si les circonstances n’étaient pas aussi dramatiques.

3 voir La Narse de Fraydenac

Roland Denoyelle rire ! Autant entendre ça plutôt que d’être sourd ! Mais venant de sa part, si tel était le cas, cela ressemblerait à un rire sardonique…

Il terminait tout juste sa phrase lorsque le docteur Albert Duchaussoy arriva accompagné d’un infirmier et tous deux, porteurs d’un brancard. Tous les trois se connaissaient, alors après les salutations d’usage, le légiste, la

cinquantaine entamée, le poil rare aux reflets roux, réajusta sur son nez droit ses lunettes rondes de métal et d’écaille, puis se pencha sur le corps de Marie.

-Ouais, ouais, ouais, pas joli joli à voir tout ça…

Le Procureur se mit à sa hauteur,

-Bon Duchaussoy malgré l’évidente pauvreté de votre vocabulaire, qu’en pensez-vous ? Un simple couteau à pain comme celui-ci peut-il être à l’origine d’autant de dégâts ? Demanda-t-il en montrant le couteau ensanglanté enveloppé dans le mouchoir rougi de Lucien, que celui-ci venait de lui remettre.

- Pour l’instant, j’en sais trop rien Monsieur le Procureur, il faut que je l’emmène à l’institut médico-légal, que j’analyse toute cette plaie qui me parait d’une intense profondeur… Mais avec ce peignoir, même si la lame en a fendu la ceinture et qu’il est entr’ouvert, c’est difficile à dire, vous comprenez. Dans combien de temps ? Mais je ne sais pas, Monsieur le Procureur, laissez-moi au moins un jour entier.

-Décidément vous ne savez pas grand-chose.

Pour Albert, ces deux remarques acerbes étaient plus que blessantes, mais il encaissa le coup, la réputation du Procureur n’était plus à faire depuis longtemps, et tous ceux qui avaient eu « l’honneur » d’approcher de près ou de loin l’homme de loi, avaient essuyé au moins une fois des phrases antipathiques… Cependant il restait vexé, aussi décida-t-il de lui prouver tout son savoir de scientifique,

-Alors pour vous répondre, le processus de la rigor mortis a commencé, vous voyez ici ce phénomène au niveau du cou, des maxillaires, des bras, ses doigts, regardez bien ses doigts, ils sont en extension. Ces caractéristiques de la rigidité apparaissent à partir de la troisième heure post mortem environ, car il faut tenir compte d’une haute pression atmosphérique, si j’en crois ce baromètre, là accroché au mur, qui témoigne que nous avons une température ambiante aux alentours de 22°, en effet ce procédé se trouve accéléré lorsque celle-ci est élevée, en revanche elle devient plus lente lorsqu’il y a de grosses hémorragies, comme c’est le cas. D’autre part, la biochimie de la raideur totale ne sera effectivement mise en place, je dirais dans environ cinq heures. Il est voyons voir 13 H 17. En tenant compte des différents paramètres dont je viens de vous entretenir, je situe donc sa mort avec certitude entre 8 H 00 et 8 H 30 ce matin, à priori il n’y a pas trace d’agression sexuelle, mais pour en être sûr, il faut que j’y regarde d’un peu plus près, Monsieur le Procureur.

Ce dernier était littéralement bluffé, mais ne laissa rien paraître de la pointe d’admiration qu’il éprouvait pour le professionnalisme du médecin légiste.

-Eh ! Bien quel charabia ! Bon vous êtes sûr Duchaussoy ?

-A chacun son travail et les mots qui lui conviennent, Monsieur le Procureur, oui je suis formel, Monsieur le Procureur, bon on peut l’embarquer maintenant ?

Le Procureur acquiesça en abaissant ses paupières lourdes sur son visage qui s’inclinait.

-Mes respects, Monsieur le Procureur.

Albert Duchaussoy jubilait intérieurement même s’il n’y paraissait pas, enfin il lui avait claqué le beignet à ce valétudinaire !

-Bon allez Madrière en route, ne perdons plus une minute.

Quelle ne fut pas leur surprise lorsque sur le trottoir, juste devant la double porte de l’immeuble, ils virent deux journalistes en pleine conversation avec Adèle Murcina bien campée sur ses jambes lourdes et variqueuses, les poings sur les hanches. Un petit groupe de curieux s’était bien sûr rapidement reformé en jouant un peu des coudes à qui mieux mieux pour glaner de précieuses informations afin d’enrichir le frisson de leur jour… Et comme tous les gens qui n’ont rien à dire, la concierge parlait haut et fort et parlait encore afin d’attirer sur elle, l’écoute et le regard des gens dans l’espoir d’une quelconque importance sur sa personnalité dénuée d’intérêt et de sa vie qui n’était qu’un désert affligeant.

Ni Roland Denoyelle, ni Lucien Madrière n’appréciaient ce genre de regroupement. Mais légalement il ne pouvait rien tenter, il y avait la liberté de la presse, et celle de l’expression, oui pour quelques temps encore, la France resterait un pays libre, contrairement à d’autres où la censure était cruelle, les mots étaient étouffés, les phrases bafouées, et certains reporters et bien des écrivains se retrouvaient piégés pour avoir osé tremper leur plume dans l’encre de l’interdite vérité… Mais l’Adjudant-Chef s’adressa malgré tout aux deux hommes,

-Vous ne perdez pas de temps les vautours, déjà sur les lieux où le sang a coulé… Il n’y a que ça qui vous attire vous hein pas vrai ? Tout comme ces saletés de bestioles.

-Oh ! Mon Adjudant, dit l’un deux, qui est cet homme sans uniforme et qui vous accompagne ? Vous pouvez nous répondre s’il vous plaît ?

-Je suis l’Adjudant-Chef Madrière de la Gendarmerie de Saint-Félicien-au-Pont, corrigea Lucien en bombant le torse, quant à l’homme que voici, posez-lui la question vous-même.

Roland Denoyelle n’attendit pas que fuse la question, il anticipa,

-Je suis le Procureur Général de la République de Clermont, Roland Denoyelle, mais n’insistez pas Monsieur…. Monsieur, il y eut un instant d’hésitation avant que l’autre ne lui présente sa carte, Monsieur Delalande, je n’ai rien à vous dire pour l’instant, c’est bien trop tôt. Quant à vous, dit-il à l’adresse de Madame Murcina, ne dites que ce que vous avez vu et rien d’autre, n’allez pas inventer des détails qui n’existent que dans vos fantasmes, vous n’êtes pas l’héroïne du jour, Madame.

-Et cette belle bagnole, elle est à vous M’sieur ?, tout comme les braqueurs de Clermont, exactement le même modèle, dit l’autre beaucoup plus exalté et à l’entendre et le voir tournicoter, ce n’étaient pas les bonnes manières qui l’encombraient.

Roland Denoyelle le toisa sans lui répondre, tourna le dos à Delalande qui le regarda s’éloigner, il remit sa casquette de tweed en place et d’une main au long auriculaire paré d’une épaisse chevalière d’or rehaussée d’un gros onyx aux couleurs changeantes, caressa le collier de sa barbe blonde, quant à l’autre agité il sortit de la poche de sa veste couleur lin, un paquet de cigarettes américaines, il en porta une au filtre jaune vers une bouche charnue ornée d’une moustache brune.

Lucien Madrière monta pour la première fois de sa vie à bord de la luxueuse voiture, et pour lui Gendarme, comme pour tant d’autres Policiers, malheureusement, ce ne serait pas la dernière… Pour sûr que cela le changeait du fourgon inconfortable et poussif de la Gendarmerie.

-Madrière, ne le prenez pas mal mais je vais confier l’affaire à Chartier et Dubreuil, ce crime ressemble bien trop à ceux de Clermont dont je vous ai parlé tout à l’heure. L’autre riposta. Mais non je ne vous mets pas sur la touche, c’est vous qui êtes arrivé le premier, c’est vous qui avez recueilli les premiers témoignages, je suis sûr que Chartier aura besoin de vous, et bien de votre aide enfin, ne soyez pas stupide Madrière l’heure n’est pas aux enfantillages, il lui faudra vos premières impressions… qui restent j’en suis certain gravé là, ajouta le procureur en lui tapotant la tempe grisonnante de ses doigts osseux, je vais en informer le Juge, en effet, Chartier et Dubreuil prendront les décisions et ce serons eux les chefs d’enquête, mais vous continuerez à travailler ensemble, sous leurs autorités, me suis-je bien fait comprendre ?

-Très bien, puisque vous le dites, je n’ai qu’à m’incliner Monsieur le Procureur.

La lourde voiture pénétra dans l’enceinte de la caserne où le parme d’une glycine au tronc noueux courrait sur les murs, l’Officier de Police Judiciaire se gara en épi en faisant crisser les graviers de la cour. Il n’eut pas le temps de venir ouvrir au Procureur car les deux hommes venaient de claquer les portières simultanément et se dirigeaient d’un pas rapide vers l’entrée. En ce tout début d’après-midi, le soleil était haut dans le ciel d’un bleu profond, aucun cordon floconneux ne flottait dans cette immensité, le vent était léger, à peine une brise qui faisait danser les feuilles des marronniers dans lesquelles s’agitaient de longues panicules roses, la longue chevelure d’un saule pleureur s’agitait gentiment dans ce mouvement et bruissait de vie car de nombreux oiseaux y avait établi leur nid dans ses branches souples.

Qui aurait pu croire qu’en cette belle journée de printemps, aussi calme, et que tant de promesses de joies remplissaient d’avenir un bel été prometteur, un tel carnage venait de plonger dans un horrible drame, une famille, une dame éternellement seule et son fils, qui trouverait la volonté, juste avant la fin de l’année en cours, non plus de se battre, pour son innocence qui serait prouvée depuis longtemps, mais celle de la force pour tenter de mettre fin à ses jours… Afin de rejoindre celle qui ne l’avait jamais réellement quittée.

Lucien Madrière se dirigea vers son bureau suivi des deux autres, il y retrouva Gaston qui se leva à leur entrée.

-Adjudant-Chef, je ne pouvais pas mettre le prévenu en cellule sans lui faire ôter ses lacets, sa ceinture, sa cravate, sa montre, son alliance ce qui, je crois, l’a rendu encore plus malade, il fallait voir la difficulté avec laquelle il l’a retiré de son annulaire, à tel point qu’on aurait dit que l’anneau était trop petit… Et puis, après l’avoir serré si fort que les jointures de ses mains blanchirent, il l’a longuement embrassé. J’ai mis de côté aussi ses deux trousseaux de clés, apparemment l’un est pour son domicile et l’autre pour la banque où il travaille. On ne sait jamais, vous voyez ce que je veux dire, surtout que ça s’est déjà vu il n’y a pas bien longtemps, pas vrai mon Adjudant-Chef ?

En fait, Lucien Madrière voyait bien, il voyait même très bien où voulait en venir Gaston, parce qu’il avait oublié de faire retirer ses lacets à un prévenu, celui-ci, une fois seul avait essayé de se pendre avec aux barreaux de sa geôle, heureusement sa tentative avait échoué, ce qui n’avait pas empêché le Capitaine, malgré leur profond respect mutuel, de le rudoyer très sévèrement, ce qui avait clos l’incident, et Lucien s’en était plutôt bien sorti, l’affaire n’était pas allée plus loin et surtout pas traîner sur le bureau de l’impitoyable Procureur.

-Que s’est-il passé il n’y a pas bien longtemps ? Quelque chose que je devrais savoir ? Questionna Roland Denoyelle songeur car il n’avait eu aucune connaissance d’un rapport sur un fait survenu lors d’une quelconque garde à vue dans les semaines précédentes. Lucien Madrière très embarrassé lui répondit laconiquement,

-Mais absolument rien, Monsieur le Procureur, c’est que juste avant d’être transféré au dépôt, un détenu nous a causé quelques soucis, la routine pour nous vous savez, une petite échauffourée avec un délinquant, voilà tout. Roland Denoyelle qui n’était pas né de la dernière pluie, fit semblant de croire au gentil conte de Lucien, sans demander aucun approfondissement supplémentaire sur une affaire qui n’en était pas une, puisque rien ne s’était passé…

-J’ai donc appliqué l’article 307 du code pénal et lui ai signifié sa garde à vue. J’ai noté l’heure bien sûr.

Lucien Madrière était tellement surpris par l’initiative de Dénéchaud qu’il trouvait de moins en moins pusillanime, ne trouva rien à dire sur l’instant et c’est le Procureur qui prit la parole,

-Très bien Maréchal-des-Logis-Chef, très bien, mais pour l’instant Monsieur Drancourt n’est pas un prévenu, il est le témoin principal dans le meurtre de son épouse et il est aussi le suspect numéro un. Voilà pourquoi nous allons le garder quelques temps avec nous avant de le déférer au Parquet. Je préviens immédiatement le Juge Didier Drugier, avant de se saisir du combiné, Roland ajouta, vous saisissez la différence Maréchal-des-Logis-Chef ? Ce dernier répondit par l’affirmative, dites donc Adjudant-Chef vous formez presque à la perfection vos subordonnés…

Puis il reposa subitement le combiné sur son socle sans demander aucun numéro à l’opératrice, Lucien et Gaston le regardèrent étonnés.

-Merde ! J’ai complétement oublié, dit-il en se frappant la tempe d’une paume de main, j’ai envoyé Drugier à Brioude pour une reconstitution et pas des plus simples, tant pis, le temps presse on fera sans lui, je n’ai pas le temps de nommer un autre Juge.

Lucien Madrière qu’un petit regain d’orgueil effleura trouva que finalement cette journée n’était pas si négative… Bien qu’il aurait préféré le mettre lui-même en cage cet assassin de femmes, il pensa également que Dénéchaud prenait une sacré assurance, fichtre il ne servirait bientôt plus à rien qu’à arrêter des voleurs de poules !

De derrière les barreaux, Roland Denoyelle découvrit un homme hagard ses mains ainsi que son visage présentaient de nombreuses traces de sang séché qui avaient pris une teinte beaucoup plus sombre, son costume et sa chemise étaient auréolés de taches brunes plus ou moins grandes, mais c’était comme une énorme étendue de sang encore visqueux qui s’étendait sur le devant de sa veste. L’homme était à terre et avait dédaigné le simple banc de bois accroché dans le mur, une mince couverture de laine grise pliée en quatre, attendait posée sur l’une des deux extrémités du siège, il n’avait même pas levé les yeux vers ceux qui venaient d’arriver. Dans les deux autres cellules mitoyennes, deux amis de beuverie avaient été amenés également en fin de matinée pour une bagarre qu’ils avaient déclenchée dans un café situé à la périphérie de la ville, ils avaient quasiment tout cassé, ils en avaient même oublié pourquoi ils voulaient en découdre et ils continuaient à faire un raffut de tous les diables tout en insultant les nouveaux arrivants en criant entre autres civilités, « mort aux vaches », tout en donnant de violents coups de pied dans les barreaux, qui tremblaient sous leurs assauts... L’un d’eux s’égosillait «J’emmerde les Gendarmes, là-haut, là-haut, j’emmerde les Gendarmes et la maréchaussée, et la maréchaussée »… Et Denoyelle regarda les deux hommes avec affliction et pensa que le vocabulaire employé ne devait pas se trouver dans le Larousse et que celui qui s’était improvisé chanteur était aussi pathétique que les paroles qu’il braillait ! Enfin dans la dernière, une prostituée enfin c’est ce que se dit le Procureur car il eut également le malheur de jeter un vague regard dans sa direction, enfin vers la palette de peintures qu’était son visage, alors à la vulgarité de ses moues aguicheuses et de ses gestes obscènes, il n’eut plus aucun doute, de plus, jamais il n’aurait imaginé qu’une dame puisse s’exprimer ainsi !…

-Bon Madrière, vous pourriez faire taire ces deux connards avinés, et faire cesser le manège indécent de cette femelle en chaleur !… On se croirait au carnaval des tarés !

Monsieur Drancourt, je suis le Procureur Général Denoyelle, et je voudrais savoir ce qui s’est passé exactement ce matin, Monsieur Drancourt ? Est-ce que vous comprenez ce que je viens de dire ? Bien je vais reformuler ma question,

Mais François resta dans la même position, non il ne comprenait plus rien, son cœur n’était plus qu’un papier mâché, et son esprit, un vieux carton qu’on déchire… Sa langue avait un goût de poussière, de ses narines et de ses yeux, s’écoulait un liquide clair qu’il essuyait machinalement, sans bruit, avec un revers d’une manche couverte de sang… Il voulait mourir là, maintenant, tout de suite, que tout se passe vite pour pouvoir rejoindre Marie… Mais son cœur refusa de lâcher, car il était jeune, fort et plein de vie, et l’organe battait tout simplement, mais avec rapidité, alors il pensa avec soulagement que tout allait bientôt s’arracher et que tout serait fini pour lui aussi... Car à présent, depuis qu’il avait été conduit ici, dans cette sordide cage, il souffrait régulièrement d’une petite arythmie qui emballait non seulement son cœur mais tous ses membres qu’il voyait trembler pour la première fois, tout comme ses mains qu’il ne contrôlait plus, aussi avant de partir, voulait-il se fondre une dernière fois en pensées dans le corps meurtri de Marie, revoir son image, qui ressemblerait à celle de ce matin, juste avant qu’il ne se lève… Beau et lisse, se perdre dans son corps et regarder son visage indemne qui lui sourirait… Aussi il ne répondit pas, il n’avait même pas voulu entendre la question, car il venait d’entamer, tout en étant éveillé, dans un rêve délirant, un voyage aussi extraordinaire qu’improbable.

Roland Denoyelle réitéra sa question, qui comme pour la première resta sans réponse réelle, comme un leitmotiv, François répétait inlassablement,

-Mais je ne l’ai pas tuée, mais je ne l’ai pas tuée…

-Ce sont ses seules paroles, Monsieur le Procureur, mais ils disent tous ça, après !

-Bien, nous n’en tirerons rien tout au moins pour aujourd’hui, soit il est vraiment sonné soit il est aussi buté qu’un âne qui recule ! Retournons dans votre bureau Madrière, j’ai le besoin prioritaire de téléphoner à Chartier et je voudrais être tranquille.

Lucien dans l’ombre du couloir chuchota à l’oreille de Gaston, alors que Roland attendait sa communication,

-T’as pigé Dénéchaud, Denoyelle prend vraiment nos tronches pour des culs !

-Bonjour Mademoiselle, mettez moi en relation avec le 2211, Police Judiciaire de Clermont s’il vous plaît. Bien sûr que je patiente, mais c’est extrêmement urgent, merci, vous de même Mademoiselle.

-Commissariat de Clermont-Ferrand, Agent Fayelle, bonjour, que puis-je pour vous ?

-Bonjour, Roland Denoyelle, Procureur Général de

Clermont à l’appareil, passez-moi immédiatement le Commissaire Valentin Chartier. Mais non andouille c’est pour hier ! Bien sûr tout de suite.

-Ne quittez pas, un petit instant, je vous passe son service, mais je ne sais pas s’il est dans son bureau.

-Faites en sorte pour qu’il y soit…

L’attente lui parut interminable, enfin quelques grésillements dans le combiné plus tard, et la voix posée de Valentin lui répondit,

-Bonjour Monsieur le Procureur, que me vaut l’honneur ? Pour le « gang des bijoutiers », nous n’en sommes qu’au milieu de l’enquête, vous savez, mais j’ai deux pistes qui me paressent plus que sérieuses. Ah ! Que ferions-nous sans nos mouches, Monsieur le Procureur, je me le demande souvent.

Le « gang des bijoutiers » avait été ainsi nommé par la Police qui attribuait souvent un titre supplémentaire et parallèle aux affaires en cours, puis avait été repris par la presse, car depuis le début du mois d’avril cinq bijouteries avaient été attaquées de préférence en fin de journée. Ils attendaient le départ des derniers clients, non contents de rafler la marchandise des vitrines, ils obligeaient sous la menace de leurs armes le bijoutier ou ses employées à ouvrir le coffre et s’emparer de leur contenu, puis tant qu’à faire la recette de la journée que l’un deux s’empressait de mettre dans un sac de cuir. Car ils étaient toujours deux à pénétrer dans le magasin et un troisième compère attendait au volant d’une Traction, exactement le même modèle que le Procureur… C’est ce qu’avaient décrit certains témoins présents sur les trottoirs, la belle et nouvelle « Citroën », et qui avaient eu l’intelligent réflexe de noter le numéro de la plaque minéralogique… C’était très bien, mais il était faux bien entendu, de plus ce n’était jamais le même. Pour ce qui était de leur description, elle restait vague, deux hommes, les visages cachés par un foulard, ils portaient des « Borsalino » bien enfoncés sur leurs oreilles, des vêtements sombres, ainsi que des paires de gants, le relevé d’empreintes n’avait absolument rien donné. L’un était plutôt grand, 1 mètre 80 environ, et l’autre assez trapu. C’est ce dernier qui se chargeait de remplir le sac des marchandises que l’autre lui donnait, tout en tenant en joug les personnes qui restaient toujours tétanisées, car des cauchemars peupleraient encore leurs nuits pour des années… Malheureusement, pour le dernier braquage en date du mardi 30 avril, soit une semaine auparavant, les choses avaient très mal tournées… Et avaient viré au drame, l’homme qui remplissait le sac, cru percevoir un mouvement maladroit de la part du bijoutier, en effet celui-ci voulait défendre son commerce, sa peau et celle de sa femme. Alors, pour la première fois, l’individu se servit de son arme, qui en principe, ne devait jamais servir, pourtant preuve que les pistolets étaient toujours chargés, mais telle était la règle définie depuis le départ de leur association de malfaiteurs, terroriser mais ne jamais tirer, mais là il perdit tout contrôle et tira… Deux fois, et le couple séparé de quelques mètres seulement et dont la vie venait de s’arrêter brusquement, s’affaissa sur le sol carrelé, une simple étoile rouge au niveau de leurs cœurs. La bonne, dont ils ne soupçonnaient pas la présence, qui était au premier étage avait tout de suite compris de quoi il s’agissait, aussi elle s’était mis à genoux et avait prié un improbable Dieu qui ne l’avait pas écoutée et encore moins pour ses patrons, car accrochée au chambranle d’une porte, c’est à peine si elle avait osé respirer lorsqu’elle avait entendu les deux coups de feu, malgré sa frayeur elle avait surpris un homme qui se croyant seul, criait sans se méfier le prénom de son comparse :

- Merde Simon qu’est-ce que t’as foutu ? Espèce de dingue, qu’est-ce que j’avais dit Bon Dieu d’Bon Dieu ! T’es vraiment con ou quoi, bon allez on réglera ça plus tard, maintenant il faut qu’on s’casse !...

C’était un indice d’une très grande importance qui venait s’ajouter au rapport de la balistique. En effet, les balles extraites par Albert Duchaussoy lors de l’autopsie des corps du couple trucidé, avaient été tirées par un pistolet Luger qui crachaient des projectiles de 9 millimètres Parabellum. Il y avait bien deux empreintes sur l’un d’eux mais aucune n’était exploitable. Le Simon en question était donc un être instable et imprévisible, d’après un précédent témoignage, la corpulence d’un des deux individus, laissait penser qu’il s’agissait peut-être de Simon dit « la castagne », emprisonné pour des faits similaires et libéré depuis peu. Mais là il ne s’en sortirait pas pour huit ans de détention, il y avait double meurtres et complicité de l’autre visiblement le cerveau mal pensant de ce duo malfaisant, lorsque l’employée de maison répéta, morte de peur rien qu’à l’idée que l’un des deux bandits apprenne son existence, dans les bureaux de la Police Judiciaire, et devant le Commissaire Valentin Chartier ce qu’elle avait entendu.

- Non Chartier, ce n’est pas pour le « gang des bijoutiers » que je vous appelle, car j’ai une affaire sur le feu encore bien plus urgente, croyez-moi cette dernière n’attend que vous et votre acolyte, votre enquête et bien vous la confiez à Dumesnil et Martironi, mais oui Chartier je le sais bien que ce sont deux crétins, mais je m’en fous, C’EST UN ORDRE ! Je veux vous voir ainsi que Dubreuil dans mon bureau dans une heure et demie. Je vous expliquerai. Ah ! J’oubliais, comment se porte votre Divisionnaire ?

Trois jours auparavant, le Commissaire Divisionnaire Stéphane Balanger, avait tout simplement trébuché en descendant l’escalier de son domicile, un accident est toujours bête et regrettable, mais en tombant lourdement après avoir dévalé une douzaine de marches il s’était cassé la jambe droite en de multiples fractures ouvertes, et souffrait également d’un léger traumatisme crânien… Bien sûr, il était hospitalisé, Valentin et Etienne lui avaient rendu visite la veille en lui souhaitant un bon et rapide rétablissement.

-Eh bien nous sommes allés le voir hier avec Dubreuil, le moins qu’on puisse dire c’est qu’il est loin d’être au mieux de sa forme, il va lui falloir beaucoup de temps, et une sacrée rééducation lorsqu’il sortira, heureusement, l’hématome temporal se résorbe, mais il reste bien sûr sous haute surveillance. Sa femme est anéantie…

-Comme je la comprends, j’irais le voir demain pour lui apporter tous mes bons souhaits de prompte guérison. Bien donc dans une heure et demie dans mon bureau, le temps pour moi de faire la route, car je suis à SaintFélicien-au-Pont, il faudra vous y rendre après notre entretien. Mais auparavant, Il me faut ressortir un ancien dossier qui vous surprendra et vous donner les éléments qui sont en ma possession. Je vous attends tous les deux, mais oui tout à fait avec Dubreuil, ne faites pas celui qui n’a pas compris, vous êtes bien trop subtil, alors j’insiste Chartier, avec le temps, j’ai appris à vous connaître et je sais que vous n’êtes pas un vieux loup baveux qui n’attends que sa proie…

-Merci de ce compliment, si cela en est un, Monsieur le Procureur, pour la proie, comme pour tous les chasseurs, je vais forlonger, pour faire sortir la bête du bois… S’il y en a une.

-Ne croyez pas si bien dire Chartier, ne sous estimez pas l’animal, car s’il s’agit bien de lui… Il va vous donner du fil à retordre… Nous l’avions surnommé « l’anguille rouge » parce qu’il nous glissait toujours entre les mains et qu’il éventrait ses victimes. Vous prendrez le temps de jeter un petit coup d’œil aux coupures de presse du moment, toutes les premières pages titraient « l’anguille rouge », comment pouvaient-ils savoir ? Je le déplore, mais Il se trouve que chez nous aussi nous avons des balances qui vendent aux gratte-papiers certaines informations pour arrondir leur fin de mois ! Mais sachez que, quelque-soit le nom qu’on lui donne, c’est un être d’une abomination effroyable et d’une dangerosité imprévisible que l’enfer a vomi !

-Vous croyez en Dieu Monsieur le Procureur ?

-Alors là vous dépassez les bornes Chartier ! Méfiez-vous Chartier, méfiez-vous ! Il était au bord de frôler l’attaque !

Saint-Félicien-au-Pont se situait au sud-ouest de ClermontFerrand à environ une petite quarantaine de la grande ville.

-Très bien, mais de quoi devrais-je me méfiez ? Même sous une insidieuse mise en garde, nous serons au rendez-vous Monsieur le Procureur, je préviens Dubreuil et donne mes instructions immédiatement

à Dumesnil et

Martironi, en espérant que votre dossier vaut vraiment la peine que je me sépare de celui pour lequel je suis mandaté par le Juge, dois-je vous rappeler que c’est vous qui en avait donné l’ordre ? Je ne vous cache pas que cette enquête me passionne depuis que la conduis et que je pensais boucler dans très peu de temps, car en effet, j’ai des nouveaux éléments depuis hier soir que je penser vous communiquer en fin de journée…

-Très bien, mais ne soyez pas insolent à mon égard Chartier, je suis d’une humeur massacrante aujourd’hui, alors ne jouez pas avec mes nerfs ! Mais sincèrement, je ne vois que vous pour résoudre une énigme qui me turlupine depuis longtemps et qui vient, je pense, de refaire surface…

-Si vous le dites, je vous présente mes respects, Monsieur le Procureur.

Valentin se demandait ce que réservait cette nouvelle enquête qui tracassait tant Roland Denoyelle, afin de lui faire abandonner celle pour laquelle il été mandaté par le Juge Didier Drugier, et travaillait avec Etienne. Ce qui l’étonnait c’était ce compliment « si subtil », et « sincèrement » car il n’aurait jamais imaginé dans la bouche de Denoyelle une telle reconnaissance ce devait être d’une grande importance… Rapidement, il réunit tous les documents concernant le « gang des bijoutiers » qu’il avait dans ses dossiers, y compris ses notes personnelles, le nom de ses indicateurs, et cela le faisait vraiment enrager ! Car lui comme Etienne allaient devoir donner le fruit de leurs recherches et pourquoi pas remercier d’avance ces deux flics de terminer leur travail, flics tout comme eux, mais avec lesquels ils n’avaient aucuns atomes crochus…, et qu’ils considéraient, il faut bien le dire, comme deux tocards ! C’est-à-dire tout simplement de leur remettre les résultats importants sur lesquels, lui et Etienne avaient investi, filoché, planqué, depuis plusieurs semaines…, puis avant de se diriger vers les bureaux des Commissaire et Inspecteur Dumesnil et Martironi, il tapa d’un poing rageur sur l’une des vitres supérieures en verre dépoli du couloir… Au passage, devant la porte restée ouverte du bureau d’Etienne, qui communiquait directement avec le sien, celui-ci avait levé un regard aussi surpris qu’interrogateur de ses yeux noisette, et Valentin l’informa de leur prochain départ vers le palais de Justice.

-Etienne, tu laisses tout tomber, tu téléphones à Julie, il est plus de trois heures, on a rendez-vous avec le Proc dans moins d’une heure et demie à son bureau, et j’ai la vague impression que nous allons devoir aller à Saint-Félicien-auPont… Quant à moi je préviens Caroline, juste après avoir donné les informations nécessaires sur nos recherches à ces deux nazes de Dumesnil et de Martironi, et oui, que veux-tu, on leur refile le bébé, ordre du Procureur. Avec eux, pour sûr, le gang peut dormir sur ses deux oreilles !

-Tu penses qu’il va falloir rester là-bas, enfin je veux dire y coucher ?

-C’est bien possible… Je te préviens tout de suite, c’est encore les grandes marées derrière le front de Denoyelle coefficient 130 !...

Valentin n’était pas sans savoir qu’aucune amplitude d’une telle importance n’avait heureusement, jamais été enregistrée. C’était volontairement excessif pour situer l’humeur exécrable de leur Procureur auprès d’Etienne.

-Je vois, il me gonfle ce mec ! Tiens prends mon dossier au passage, dit-il d’un air mécontent, depuis ce matin je bosse sur ce que tu m’avais demandé, et il faut tout abandonner… J’y crois pas… Hé puis ! Mais merde, dit-il en se levant tout en claquant le fameux dossier sur son bureau, tu sais que Julie entame son cinquième mois, elle a besoin de moi, et avec Pierre qui est en pleine période de cauchemars, je te jure que c’est pas de la tarte !

-Oui je sais tout cela, comme tous les parents qui passent par ces périodes difficiles, avec Caroline nous en sommes passés par là aussi, mais tu es un flic Etienne, ne l’oublies pas. Et nous ne pouvons contester les ordres qu’un supérieur nous donne, même si ces derniers nous paraissent en-dessous de toute mesure.

-Bla, bla, bla, je sais, tu ne vas pas me faire un cours j’espère, tout comme toi, j’ai fait l’Ecole de Police, je sais ce qui nous lie aux supérieurs dont nous dépendons ainsi que l’établissement des règles hiérarchiques auxquelles nous devons nous plier, et entre autres, je connais le « Dalloz ». Autre chose, dis-moi tu crois que ce sera une fille ? La mère de Julie le pense car elle ne porte pas sa grossesse en avant, mais plutôt tout autour, il parait que ça c’est le signe que ce sera une fille…

-N’écoute pas les ragots de bonne femme, ça ne veut rien dire, Caroline a eu trois grossesses différentes et nous n’avons que des garçons… le corps des femmes est un ravissement mais garde son mystère. C’est pour cette raison que nous les aimons. De toute façon tu ne peux rien faire d’autre qu’attendre, alors patiente tu verras bien. Qu’est-ce que cela change, garçon ou fille ? Il faut de tout pour faire un monde. L’important c’est que la Maman et son bébé se portent bien.

-Oui je suis bien d’accord et j’espère qu’elle ne souffrira pas autant qu’avec Pierre, mais j’aimerai bien une fille tu vois… pour qu’elle soit aussi jolie que sa maman.

Valentin et Etienne se connaissaient depuis quelques années déjà, il y avait bientôt trois ans, une sale affaire^4 les avait tout simplement conduit vers un petit village que ni l’un ni l’autre ne connaissaient auparavant, mais qui resterait à jamais gravé dans leur mémoire. Valentin avait repris le poste d’un Commissaire dont il avait oublié le nom, c’était en 1928, ce dernier d’après ce qu’il pouvait en savoir, s’était battu corps et âme pour dénouer le nœud gordien d’une enquête qui lui avait fait plus ou moins perdre la raison, puis l’année d’après, Etienne qui sortait de l’école de police que lui-même avait fréquenté, avait été affecté à son service. Les deux hommes avaient une très grande stature plus d’un mètre quatre-vingt-quinze, pour l’un, un peu moins pour l’autre, ils avaient rapidement sympathisé. Et à la demande de Valentin plutôt moderne pour l’époque, Etienne avait rapidement remisé le mot « Patron » dans un profond tiroir de l’Administration dont elle seule avait le secret, ainsi que le vouvoiement qui était de rigueur, sauf lorsque ces derniers se retrouvaient en face de témoins qu’ils entendaient ou encore d’assassins qu’ils arrêtaient, ils s’appelaient alors par leurs patronymes, mais le tutoiement restait, on ne peut si facilement changer une habitude prise depuis un bon départ que certains jalousaient. Ce qui leur avait valu une méchante réplique de leur Procureur et une vilaine remarque de leur Juge, qui en tant que psychorigides n’approuvaient absolument pas ce genre de familiarité, ce qui n’eut aucun effet sur les deux compères, qui avaient été cités en héros par la presse, car contre leur volonté, leurs photographies s’étaient étalées quand bien même, en première page du journal, « La montagne », et les articles s’étaient transformés en véritables panégyriques et cela remontait en novembre 1932… Et que ce soit à ClermontFerrand, et bien au-delà, surtout à Fraydenac ou encore au hameau du Pas-Du-Loup, ils étaient devenus une légende vivante… Mais ni l’un ou l’autre n’en tirait aucune une gloire, loin s’en faut, ils faisaient leur travail et ils aimaient cela. Valentin, la quarantaine avait des cheveux noirs qu’aucun fil d’argent ne parsemait encore, des yeux d’obsidienne entourés de quelques rides qui lui donnaient un charme fou… Il était marié à Caroline, une très belle femme qu’il aimait passionnément tout autant que les trois fils qu’elle lui avait donné… Etienne était plus jeune de quelques années, il s’en allait gentiment vers ses trentequatre ans, lui aussi était très grand, deux ou trois centimètres de moins le séparaient seulement de son supérieur, une chevelure châtain s’assortissait à des yeux noisette souvent rieurs autour desquels quelques ridules se formaient déjà, il était marié à Julie, une jeune et jolie femme, qui portait leur second enfant, le premier un fils, le petit Pierre faisait de lui un homme comblé car il se superposait tellement dans ce bébé d’à peine trois ans… Les deux femmes se côtoyaient régulièrement et Valentin était le parrain de Pierre. Des liens très forts unissaient donc ce binôme sans faille que représentaient le Commissaire Valentin Chartier et l’Inspecteur Etienne Dubreuil.

Pendant ce temps, dans la Gendarmerie de Saint-Félicienau-Pont, un homme d’une soixantaine d’années, à l’air affolé, ses cheveux d’un blanc neigeux et hirsute, venait de faire son entrée, et demandait au Gendarme de garde, des explications sur ce qu’il pouvait savoir de l’arrestation arbitraire de l’un de ses employés. Il s’agissait de Francis Chapuis.

4 voir la Narse de Fraydenac

-Bien Monsieur, je vous en prie asseyez-vous, je vais voir si l’Adjudant-Chef Madrière peut vous recevoir, le nom de votre employé est bien François Drancourt. N’est-ce-pas ? Effectivement, c’est bien mon supérieur qui a procédé à son arrestation en fin de matinée.

Le Gendarme Morand quitta les feuillets qu’il était en train de remplir, avant de jeter un dernier regard suspicieux vers l’homme qui transpirait de tous ses pores, et venait de s’assoir sur une chaise bancale…

Dans le couloir qui menait au bureau de ce dernier le Gendarme croisa son supérieur accompagné du Procureur.

-Mon Adjudant-Chef, Monsieur le Procureur, un homme désirerait vous parler, apparemment, il s’agit du patron de l’homme arrêté ce matin, je ne parle pas de l’un des deux abrutis alcoolisés que l’Adjudant Largillière a interpellé vers attendez d’après mes notes…,

-MAIS on s’en fout de vos notes Morand !

-Calmez-vous Madrière, temporisa le Procureur, quand à vous, Gendarme, Morand LA FERME…

-C’est-à-dire que l’autre est à l’accueil, et je l’ai fait patienter,

-Vous avez bien fait, dit le Procureur qui reprenait son calme tout en accéléra son pas, suivi de près par Lucien, qui resta légèrement en retrait.

-Bonjour Monsieur, je me présente Roland Denoyelle, Procureur Général de la République de Clermont à qui ai-je l’honneur je vous prie ?

-Ah ! Bien l’honneur monsieur le Procureur Général, Monsieur l’Adjudant-Chef, dit-il en tendant à chacun une main moite, je me présente à mon tour, Francis Chapuis, directeur de la banque, la B. P. C. A., dit-il en essuyant des joues épaisses ainsi qu’un front ruisselant autant de peur que d’inquiétude, il reprit son souffle agité lorsqu’il se leva avec sa lourde corpulence, voilà j’ai appris comme tout le monde, l’horrible crime dont on accuse Monsieur Drancourt, mais ce n’est pas possible, je refuse de croire à de telles calomnies, il doit y avoir une explication rationnelle. Vous savez François Drancourt est chargé de pouvoir dans ma banque, et il a toute ma confiance, il est reparti un peu avant 8 H 15, ce matin pour prendre un dossier très important qu’il avait tout simplement oublié chez lui. Nous avions un rendez-vous d’une grande valeur avec deux Hollandais, qui heureusement avaient un léger retard, mais depuis l’horrible nouvelle qui a fait le tour de la ville, ils sont tout comme moi, sous le choc. Quand bien même je le pense hors de cause, il me faudrait récupérer ce dossier chez lui, vous comprenez ? Je compatis du fond du cœur à toute sa douleur, car croyez-moi, il ne peut avoir commis ce crime, il aime, enfin il aimait tellement Marie… Cela me fait beaucoup de peine de l’évoquer au passé, elle était si jeune, ils avaient la vie devant eux, et tout leur souriait… Des larmes sincères roulaient sur ses joues grasses. Sachez que j’éprouve beaucoup d’empathie envers sa pauvre mère qui doit être dans un état que je n’ose imaginer et les parents de Marie, bien évidemment. Mais il me faudrait ce dossier, s’il vous plaît. Puis il ajouta, tout cela doit vous paraître bien mercantile n’est-ce-pas ? Je connais bien François vous savez, depuis qu’il est entré dans ma banque, il y a quatre ans, j’ai tout de suite compris le jeune homme qu’il était, honnête, droit, vif, intelligent avec un énorme potentiel, une extraordinaire faculté à apprendre et à s’adapter, je compte d’ailleurs dans peu de temps en faire le directeur de l’agence, il le mérite et j’ai quelques soucis de santé, lui seul est à la hauteur de tous mes espoirs, car je n’imagine même pas mon incapable de gendre, à la tête d’autant de responsabilités… Alors, je vous le répète car je mettrai ma tête à couper qu’il ne peut pas avoir tué sa femme. Je sais que je ne peux le voir aussi dites-lui que je suis venu, s’il vous plaît, qu’il a d’ores et déjà tout mon soutien et que je serais là s’il a besoin de mon témoignage. Je vais de ce pas avertir mon avocat, non pas un de ces avocaillons qui ne savent pas mener à bien une défense car dès le départ, ils doutent eux-mêmes de l’innocence de leur client et finissent même par croire en leur culpabilité lorsqu’ils ânonnent devant les jurés leur brouillon de plaidoirie ! Mais Maître Frannoy en personne, vous n’êtes pas sans savoir que c’est l’un des ténors du Barreau de Clermont.

-En effet je le connais et sa réputation n’est plus à faire, mais ne mettez pas si facilement votre tête sous le couperet Monsieur Chapuis, du temps où j’étais Juge et que j’instruisais, j’ai vu tant de crimes passionnels, si vous saviez… Pour votre dossier, je comprends Monsieur Chapuis, avant de quitter la ville, je vais voir ce que je peux faire pour vous rendre ce petit service et donner des instructions dans ce sens. Les deux Hollandais dont vous venez de me parler, vous pourriez me décliner leur identité ? De quelle ville viennent-ils exactement ? Bien l’Adjudant-Chef Madrière va vous raccompagner à votre banque, et recueillir les premières dépositions, de, vous pourriez m’épeler, Messieurs Hendrick Van Ermersch et Peter Janssens, ils ne pourront pas quitter le territoire. Ils sont tous deux résidents à la « Corbeille d’Argent », très bien ils vont devoir y rester encore un jour ou deux, deux Policiers de Clermont vont arriver en tout début de soirée pour épauler l’Adjudant-Chef dans son enquête. Il est bien évident que vous restez à la disposition de la Justice Monsieur Chapuis, vous avez noté Madrière ?, puis il se tourna vers lui avec toute la discrétion dont il pouvait faire preuve, demandez à Dénéchaud de réserver deux chambres à l’hôtel en question, ils l’ignorent encore mais Chartier et Dubreuil y passeront la nuit dans un premier temps.

Francis Chapuis remercia en appréciant d’être reconduit, même si cela ne paraissait pas très glorieux d’être raccompagné par la Gendarmerie. Car profondément contrarié, une heure à peine plus tôt, il n’avait pas songé une seule seconde à prendre sa voiture, il avait juste hélé un taxi avant de s’engouffrer à l’intérieur.

Clermont-Ferrand, mardi 7 mai 1935, 16 H 15

Valentin et Etienne quittèrent au volant d’une vieille « Reinastella » type RM 2, le 23 de la rue des Liondards où se situait, à l’époque les locaux de la Police Judiciaire. Cette voiture était certes puissante et leur avait permis à tous deux de faciliter la résolution d’une terrible enquête, celle pour laquelle, ils avaient pendant plusieurs jours, fait la Une du journal, et bien d’autres depuis, de moindre importance, mais il était aussi vrai qu’ils attendaient tous deux avec impatience, l’arrivée du nouveau véhicule, ce qui leur permettrait d’aller encore plus vite, le modèle Traction Avant 7 B, beaucoup plus léger que l’imposante « Reinastella » pouvait dépasser les 130 kilomètres heure… Mais il y avait un retard de livraison, malgré l’option prioritaire que représentait cette clientèle hors du commun qu’était la Police, le délai n’avait pas été respecté, c’est qu’ils étaient nombreux les adeptes pour la nouvelle « Citroën ». Ce qui les rendait furieux, c’était qu’à priori le « gang des bijoutiers » possédait déjà lui, l’automobile rapide… Cherchez à comprendre…

Ils venaient de traverser la place de Jaude, toujours très fréquentée surtout à cette heure de jour, Valentin actionna l’avertisseur sonore et ainsi il évita de justesse un cycliste dont le vélo semblait mieux connaître le chemin que celui qui essayait de pédaler… Un simple petit coup d’œil d’Etienne au travers de la vitre et il comprit la raison évidente de cette imprudence… Puis les roues de la Renault les conduisirent non loin de là vers le 24 rue Saint-Esprit, où se situait le Palais de Justice mais également la Préfecture. C’était et c’est toujours un grand bâtiment sans cesse remanié au cours des siècles, au placage en pierre de Volvic aux nombreuses et grandes fenêtres et de plusieurs arcades. En haut des marches menant à la gigantesque grille en fer forgé et de sa porte, ornées au tympan de l’étendard d’Auvergne, l’on peut voir sur le linteau les armoiries de quelques villes du Puy de Dôme, puis de chaque côté de l’entrée deux écussons aux armes de Clermont et de Montferrand, enfin au sommet juste en dessous d’un fronton qui chapeaute le premier corps avancé de l’édifice quatre statues dont l’une d’elle représente la Justice évidement.

Il y avait pas mal de voitures déjà garées devant le Palais de Justice, car c’était jour de procès et les audiences attiraient naturellement un grand public, aussi Valentin ne prit pas la peine de tourner inutilement à la recherche d’une place correcte, c’eut été une perte de temps inutile et dans l’urgence monta la « Renault », en biais sur le trottoir, le museau en avant face au mur de pierre. Etienne eut un mal de chien à s’extraire du véhicule, les portières étaient larges… Et le capot proéminent et large d’un autre véhicule, en empêchait l’ouverture totale. Enfin après quelques contorsions et autant de jurons plus tard, il y parvint.

-La prochaine fois, je passerai par ton côté, mais le plus simple serait quand même que je descende avant, tu ne penses pas ? Cela m’évitera une pince dans les côtes et plusieurs sur mon costume qui revient juste du teinturier !

-Excuse-moi, j’ai la tête ailleurs, allez magne.

C’est à grandes enjambées qu’ils gravirent deux par deux les marches du monumental escalier de pierre à double envolée, leurs mains volaient littéralement au-dessus de la rampe en fer forgé, tout comme la grille de l’extérieur, par Auguste Bernardin dans la seconde moitié du 19ème siècle, une véritable œuvre d’art. Ils frappèrent de trois petits coups secs la lourde porte de chêne où sur une plaque de cuivre, l’on pouvait lire :

Roland DENOYELLE

Procureur Général

de la République

Après un « entrez » assez tonitruant, Valentin et Etienne pénétrèrent dans le bureau de Roland, il y avait peu de temps que celui-ci était arrivé, et il en était à suspendre son chapeau au porte-manteau sur pied.

-Ah ! Chartier, Dubreuil, ponctuels c’est bien, sachez que j’apprécie, bon le temps n’est pas trop aux formules de politesse, mais je vous en prie prenez un siège. Roland avait remisé dans un coin de sa mémoire éléphantine, la petite joute verbale qu’il avait eu avec Valentin au téléphone, ce n’était pas la première et ne serait certes pas la dernière non plus…

Le bureau du Procureur était meublé en style « Empire », une grande bibliothèque à quatre portes, en acajou dont les rayons croulaient sous le poids de dizaines d’ouvrages historiques, mais aussi de livres de loi ainsi que de nombreux dossiers anciens ou récents, garnissait le mur du fond tapissé de vert à médaillons or. Quatre fauteuils de même style et habillés de la couleur de l’Empire, faisaient face à l’imposant bureau aux reflets chatoyants, qu’éclairait une lampe à quinquet, entre deux grandes fenêtres aux petits carreaux à la « Française », s’imposait la photographie au regard bienveillant d’Albert Lebrun, les deux croisées inondaient de la lumière de fin d’après-midi, cette pièce de grande dimension où les pieds s’enfonçaient dans un épais tapis chinois qui recouvrait en grande partie un parquet de chêne en point de Hongrie, qui avait une fâcheuse tendance à gémir sous les pas… Sur le mur latéral de droite, une fidèle reproduction, du tableau peint par David et représentant Bonaparte franchissant le col du grand Saint-Bernard, l’original était et est conservé au Musée National du Château de Rueil-Malmaison, même les proportions de bonne taille avaient été respectées. C’était vraiment une excellente copie d’une bonne facture, des artistes méconnus aussi talentueux que les grands maîtres exerçaient dans l’ombre leurs dons. Ils étaient reconnus comme copistes et auraient facilement fait de leur aptitude à l’art de la peinture, un métier de faussaire qui aurait aisément fait leur fortune… A la gauche de la porte, sur une console au piétement en bronze à patte de lion, trônait dans sa robe de plâtre une Marianne au sourire énigmatique, symbole de la République dans ce lieu impérial !

Le Procureur Général Roland Denoyelle républicain pur et dur, jusqu’à la racine des cheveux vouait une passion pour l’époque Napoléonienne ! Chez lui, dans son grenier, il occupait tout son temps libre à reconstituer avec minutie dans le souci du plus petit détail, les plus célèbres batailles, ignorant les défaites, de l’Empereur conquérant, c’était son violon d’Ingres, et peu de personnes était au courant de ce loisir aussi dévorant qu’onéreux…

Avant de s’assoir derrière son bureau, il ouvrit la première porte, côté gauche de sa bibliothèque, c’était sur ces rayons là que dormaient d’anciennes affaires que Roland se refusait de classer. Il lui fallut ses deux mains pour prendre un épais dossier à sangles dont des documents dépassaient vers le haut et vers le bas, le classeur lui-même en était déformé tant il contenait de pages. Il informa Valentin et Etienne des circonstances dans lesquelles François avait été arrêté, et qu’effectivement tout portait à croire qu’il avait assassiné son épouse. Il ne serait malheureusement pas le premier ni le dernier mari à voir rouge, pour un regard ou une phrase mal interprétés, ou pire encore d’avoir surpris sa légitime légèrement vêtue, abandonnée dans les bras d’un autre… La jalousie telle un mal sournois rongeait l’âme de certaines personnes jusqu’à ce que ces dernières atteignent cet état de déliquescence, en devenant un véritable rebus de la société moderne. Et cette marche en avant qu’était le progrès et la nouvelle façon de penser révolutionnaient indiscutablement le monde mais pouvaient ils changer l’intérieur profond des hommes et leur façon inéluctable de ravager l’avenir de leurs semblables ? Non, car la violence a toujours été présente, elle le restera tant que cette terre tournera et que des représentants de l’humanité la peupleront… Ainsi le pire ennemi de l’homme restera lui-même jusqu’à la fin des temps…, qu’il provoquera peut-être.

-Je sais que vous voulez le voir, de toute façon, c’est impératif en espérant que vous aurez un peu plus de chance que moi, car l’homme est dans un état de cataplexie totale, cela ne va pas vous faciliter la tâche. Mais auparavant, il faut que je vous explique brièvement ce que contient tout ceci, pour le reste vous verrez par vous-même en prenant connaissance des procès-verbaux et cetera dit-il en martelant de ses doigts osseux le bleu de la couverture cartonnée.

-Entre novembre 1921 et juin 1928, six femmes ont été tuées de la même façon que Madame Drancourt, vous trouverez là-dedans, les photographies qui ont été prises des corps, comment pourrais-je vous décrire l’horreur ? Je vous assure que de toute ma carrière, je n’avais jamais vu de scènes de crimes aussi violentes… Jusqu’à ce matin. Mais le pire, dans la genèse de cette macabre série, c’est que c’est le petit garçon d’une des malheureuses qui avait découvert le corps de sa mère en rentrant de l’école… Vous vous rendez-compte ? Je sais que je ne suis pas un tendre, que j’ai bien des défauts, que je suis sévère et pas toujours à l’écoute des autres, je sais aussi ce qui se murmure dans mon dos, mais si, mais si, ne protestez pas, je n’ai pas encore besoin de corne pour bien entendre, vous savez. Mais cela m’avait sérieusement perturbé, car à l’époque, mon dernier fils avait le même âge que le gamin de dix ans ! Bref, je m’égare, donc je reprends en me situant dans cette période qui je vous le rappelle va durer sept ans. Je vais parler au présent si vous le voulez bien. Dans le silence, Valentin et Etienne approuvèrent d’un simple signe de tête afin de ne pas troubler le Procureur plus qu’il ne paraissait l’être. Ces six femmes ne se connaissent pas, aucun lien de parenté de près comme de loin ne les unit, elles ont des conditions sociales assez différentes, la première, celle avec le petit garçon Yvonne Guilbert vingt-six ans est fille mère, elle est femme de ménage aux Usines Michelin et vit seule enfin sans la présence d’un adulte masculin, j’entends, Françoise Paquelin trente-deux ans, elle est professeur de piano au conservatoire, elle est veuve de guerre, Paulette Grannier vingt-huit ans, elle est comptable dans une entreprise de peintures et de papiers peints, son veuvage est récent, mais oui, je sais Dubreuil, mais son mari a fait une chute mortelle en tombant d’un échafaudage d’une hauteur de seize mètres ! Ils n’étaient mariés que depuis dix-huit mois ! Elizabeth Brabant vingt-quatre ans, elle est retoucheuse aux grands magasins « Le Boudoir de l’Elégante », le travail de représentant de commerce de son mari l’éloigne de leur foyer pour la semaine, évidemment que nous avons vérifié et son alibi est des plus solides car il a visité tous ses clients suivant l’ordre établi par la maison qui l’emploie, et tous l’ont rencontré, le jour où sa femme s’est retrouvée seule avec le tueur, il dîne avec l’un d’entre eux au restaurant « L’Ecu d’Or » au Puy-en-Velay, donc elle aussi est seule, Jeannine Radedier, vingt-six ans elle est fleuriste « Au bouquet d’Auvergne », tiens elle était également fleuriste, j’avais oublié mais aucun rapport avec Marie Drancourt, les autres ne l’étaient pas, son mari l’a quittée pour une femme de plus de quarante-cinq ans ! Cherchez l’erreur mais Il est rapidement mis hors de cause car il n’est pas en France au moment des faits, et enfin Arlette Crouzans vingt-sept ans, elle est modiste et gérante d’une petite échoppe de chapeaux et de colifichets, aucune attache particulière, les hommes, en général plus âgés qu’elle, ne sont que de passage dans sa vie en pointillés, le temps pour elle de les faire cracher au bassinet si vous voyez ce que je veux dire ! Bien sûr nous avons pu localiser certaines de ses conquêtes, grâce à des témoignages, des fréquentations, des recoupements, je ne vous raconte pas le boulot de recherches des gens que vous remplacez ainsi que leur réserve car la plupart de ces messieurs étaient non seulement mariés mais surtout, certains évoluaient dans les hautes sphères, il a fallu marcher sur des œufs ! Je ne vous fais pas de dessin, mais encore une fois rien de rien, et quand bien même l’un d’entre eux aurait été le meurtrier d’Arlette car dans la tête dérangée d’un puritain, elle représentait un libertinage dépravé, dans ce cas pourquoi armer son bras de sa folle Justice contre les autres dont l’existence était irréprochable ?

-Je ne vous ai pas donné les dates précises, mais tout est noté dans cette quantité de paperasses, qui jusque-là n’a servi strictement à rien, que des mauvais souvenirs, traumatisants pour les familles, et pour nous un échec total, étiquetés avec un numéro, rangés sur une étagère. Si les proches de toutes ces femmes savaient qu’elles ne sont devenues qu’un simple numéro dont l’encre s’efface peu à peu sur l’étiquette jaunie d’un dossier stérile ! Pour la Justice peut-être, mais pas pour moi… Quand bien même je la représente avec toute ma conviction, dit l’homme de loi, qui avec le temps, avait appris à cacher sa sensibilité derrière un masque d’inflexible dureté. A partir du second crime, ainsi que pour les suivants, on en n’a pas appris davantage qu’on ne savait déjà ou à peu près. C’est-à-dire qu’il y avait, quelque part dilué dans la marée humaine, et que personne n’a pu identifier ou démasquer, un être dont la grande dangerosité n’avait d’égale que l’imprévisibilité. A cette époque, le légiste pensait que nous avions à faire à un impuissant, car les victimes n’ont jamais été violées, j’ajoute que l’évidence que ce soit un homme s’est vite avérée dès la première autopsie, ni même déshabillées donc pas à un fétichiste non plus, car aucun dessous ne manquait, ni à un de ces maniaques que la pleine lune inspire, je sais c’est mince comme piste, désolé, mais c’est tout ce que j’ai en magasin, je souhaite que cela vous sera quand même utile. Non Dubreuil, le Docteur Provent a pris une retraite bien méritée, il a quitté le Puy de Dôme, et je ne sais dans quelle région ses pas l’ont porté, sans doute dans celle dont il était originaire, l’Aquitaine je crois. Ah ! Oui, il y a un indice est pas des moindres, je dirais même essentiel, presque capital, je vous en parle avant votre lecture de ses conclusions, deux des victimes ont été tuées par un gaucher ! Il était formel, donc nous avions pensé à un ambidextre, et cela ne court pas les rues… François Drancourt l’est-il ? Si oui, il peut très bien vous le dissimuler, même si les dates ne correspondent pas avec son âge, il faudra quand bien même fouiller dans son passé, interroger ses instituteurs, ses professeurs si possible, sans oublier sa mère bien sûr. Pour l’instant évitez les beauxparents, d’après Madrière, la mère appliquerait bien la loi du talion sur Drancourt… En tous cas, l’assassin a pris de gros risques les jours où il a frappé de la main gauche, et pour quelles raisons obscures a t’il agit ainsi ? Avait-on à faire à un autre monstre mimétique ? Le mystère reste entier, mais pour autant, cela ne nous a absolument pas été d’un grand secours dans nos recherches, plus les semaines et les mois s’écoulaient, plus les pistes se brouillaient et tout le monde, moi y compris, dit-il humblement, en perdait son latin ! Puis telle une ombre satanique évanescente dans le début de l’été 1928, il n’y eut plus aucun crime, la paix et le silence recouvrirent les souffrances pour les uns et les frustrations pour les autres… Voilà, mais tout ce que je peux vous dire c’est que c’est exactement le même mode opératoire pour Marie Drancourt que pour toutes ces autres femmes, et c’est ce qui m’interpelle justement. Peut-être que Drancourt a pété un câble, mais tous ces assassinats dont je viens de vous parler y compris celui d’aujourd’hui, ont un seul et unique point commun qui relie toutes ces jeunes femmes, elles étaient rousses ! Sachez en tirer le meilleur parti.

-Vous voulez dire qu’il y a un malade mental qui se balade dans une ville nouvelle pour lui, en toute impunité, et qui est de surcroit allergique à une couleur, mais qui se serait abstenu pendant sept ans parce qu’il aurait réussi tout simplement à contrôler ses pulsions meurtrières ? Et que d’un seul coup, comme ça par hasard, ajouta Etienne en claquant des doigts, il croise la route de Marie Drancourt que tout remonte à la surface et n’y tenant plus, il recommence sa sauvagerie ? Mais alors, si je vous suis dans votre hypothèse, toutes les rousses de Saint-Félicien-auPont sont en danger, n’est-ce-pas ?

-Pour répondre à votre première question et au risque de vous paraitre absurde, oui Dubreuil, quant à la seconde, effectivement, et je crains le pire… Car c’est un fou, mais pas au sens où la plupart des gens l’entendent, de prime abord il est sans aucun doute comme vous et moi, ce sont les pires ! II est très intelligent, il sait lorsque ses victimes sont seules, il ne laisse aucune empreinte, aucune trace de son sanglant passage, pas trace non plus de l’arme des crimes qui était toujours la même et qu’il doit garder sur lui. Attention ! Je vous mets en garde, tous les deux, dit-il en balayant son regard gris qui s’était volontairement durci, de l’un à l’autre, rien ne doit transpirer de ce bureau, vous m’entendez ? Et certainement pas aux journalistes, je ne veux pas qu’une ville retienne son souffle à la lecture d’écrits alarmistes, je ne tiens absolument pas qu’une panique s’empare de la population et génère une hystérie collective, donnez-leur en mise en bouche, deux ou trois bricoles insignifiantes, ou mieux encore, ne dites rien, je leur parlerai, quitte à organiser une conférence de presse. Pour le calme plat des sept dernières années, je n’ai pas d’explication à vous fournir, peut-être était-il interné quelque part ? Hospitalisé après un grave accident qui lui aurait fait perdre la mémoire un certain temps et qu’il viendrait de recouvrer ? Parti à l’étranger ? Que sais-je ? Ecoutez Dubreuil, Drancourt a vingt-cinq ans à l’heure d’aujourd’hui, en 1921 il n’avait que onze ans et usait ses culottes sur les bancs du collège ! Qu’en déduisez-vous ? Bien sûr, que tout l’accuse, il est couvert de sang et il était sur le corps de sa femme…, Madrière m’a parlé d’une sorte de malaise, je n’en sais pas plus que vous Chartier à ce sujet, le Docteur Duchaussoy n’a pu l’examiner car il est arrivé après l’arrestation de Drancourt, mais un concours de circonstance aurait-il fait qu’il l’ait tuée de cette façon ? De toute façon que ce soit lui son meurtrier ou qu’il l’ait découvert, comme il le prétend, il y a de quoi se sentir bizarre non ? Tout est à sa décharge, c’est vrai, mais je ne veux pas vous m’entendez, et j’insiste je ne veux pas d’une erreur judiciaire, nous n’avons pas le droit de nous tromper et d’envoyer un innocent à la guillotine, cela ne résoudrait en rien notre problème vous comprenez ? Il va falloir vous creuser les méninges et ne négliger aucune piste, aucune coïncidence, aucune éventualité même fortuite.

-Avec le temps, j’ai appris à ne pas trop porter d’importance aux apparences, Monsieur le Procureur, mais à croire ce que je vois, car il n’y a que les crayons que l’on juge par leur mine n’est-ce-pas ?

-Mais oui bien sûr Chartier, raison de plus de ne pas vous fier aux soi-disant évidences, dit-il en se levant ce qui signifiait que l’entretien était terminé.

Mais alors que Valentin et Etienne étaient sur le départ et se tenaient devant la porte du bureau Impérial, prêts à l’ouvrir, Roland Denoyelle s’adressa à eux, pour une dernière fois, dans le violent déclin, de cette funeste journée, qui embrasait la pièce.

-Ah ! Une dernière petite chose, restez sur vos gardes et soyez vigilants aux différents témoignages que vous pourrez recueillir, car pendant ces sept années, on a tout vu et tout entendu, des déclarations bizarroïdes pour ne pas dire farfelues, entre ceux qui avaient vu et d’autres qui avaient cru voir… Sans compter les pignoufs et les illuminés faisant feu de tout bois, qui venaient spontanément se constituer prisonniers, ils revendiquaient les crimes tout en bavant ce qu’ils avaient glané dans les journaux, sans prendre conscience de ce qu’ils encourraient, ces abrutis valorisaient leur minable vie… Coupables, oui, ils l’étaient, sans doute de quelque chose, mais certainement pas des crimes, mais surtout d’avoir fait perdre un temps précieux aux enquêteurs qui devaient les entendre, malgré tout. Chartier, Dubreuil, faites le ménage, ne vous laissez pas abuser par des affabulateurs.

-Merci pour votre conseil avisé, Monsieur le Procureur, Dubreuil et moi-même resterons prudents.

Il raccompagna les deux hommes jusqu’aux premières marches du Palais, et s’exprima, chose rare chez le personnage, d’une façon très familière. Sans doute était-il content d’avoir fait ce choix, celui de désigner Valentin Chartier pour prendre l’affaire en main. C’était de loin le meilleur Commissaire qu’il n’ait jamais connu. Quant à Etienne Dubreuil, il était plus que prometteur et marchait dans les pas de ce Policier parfois rebelle, mais cela ne prouvait-il pas son indiscutable intelligence ? Et au fond, il appréciait cela, car mis à part entourés de haricots, il n’aimait pas les moutons et leur instinct grégaire !

-Dites donc Chartier, votre Divisionnaire immobilisé comme il est, c’est un peu vous le patron de la boutique non ? Au fait, le Maréchal des Logis Chef Dénéchaud a réservé pour vous deux chambres à la « Corbeille d’Argent » à SaintFélicien-au-Pont, vous aviez deviné Chartier très bien, j’adore votre perspicacité dit-il en lui frappant l’épaule gauche dans un geste tout à fait inhabituel chez lui, beaucoup plus enclin à une rigueur qui l’empêchait de toute manifestation d’amitié, Valentin ne montra rien de sa surprise, et ajouta malgré tout,

-N’exagérons rien, Monsieur le Procureur, le Divisionnaire Balanger de son lit d’hôpital se tient naturellement informé de l’avancement des enquêtes, et essaie de garder un œil ouvert sur certains dossiers que nous lui avons apporté à sa demande, au grand dam des médecins, qui lui prescrivent le plus grand repos… Mais autant essayer d’arrêter l’eau de trouver son chemin…

-Il devrait se ménager, un traumatisme crânien n’est pas anodin et peut laisser des séquelles. Ah ! J’oubliais, allez rendre une petite visite à Georges Mangelin, non pas forcément aujourd’hui, vous organisez votre travail comme bon vous semble Dubreuil, c’était lui le Commissaire à l’époque, bien que son enquête n’ait pas abouti, il doit fourmiller de détails qui ne sont pas mentionnés dans le dossier. Je suis sûr qu’il vous sera d’une grande utilité, même si l’homme est devenu très fragile, faites bien attention à ce que vous dites et à la manière dont vous présenterez les choses, surtout ne le brusquez pas, vous ne le savez sans doute pas mais il a tenté de se suicider, il s’est raté de peu, on doit une fière chandelle à son épouse, sans elle… Quelle misère que d’atteindre ces extrêmes ! Il n’était ni bon, ni mauvais vous savez, disons qu’il a joué de malchance dans cette affaire où tout le monde pataugeait.

Lorsqu’il avait repris le poste de Georges Mangelin, Valentin avait bien saisi entre deux portes, quelques bribes de discussions blâmables sur l’enquête de l’infortuné Commissaire. Il avait volontairement retenu sa curiosité d’en savoir davantage en se disant que pour les détracteurs, il était tellement plus simple d’imaginer ou même de penser ce que les gens auraient dû faire tandis que personne, et surtout pas eux, n’avait occupé leur place. Cette curiosité aussi malsaine que facile, il n’en voulait pas, il la plaçait dans de plus nobles recherches.

Roland Denoyelle, poursuivit,

-Ils habitent Boulevard Lavoisier, au 52 si ma mémoire est bonne. Je vous fais confiance et compte sur votre diplomatie, à l’un comme à l’autre. Tenez-moi au courant, n’hésitez pas à m’appeler même la nuit s’il le faut, dès que vous aurez le moindre indice, la moindre preuve, le moindre remous sur cet océan d’incertitudes, non vous ne me dérangerez pas Dubreuil, j’ai le sommeil léger. Messieurs, j’attends des résultats, je compte sur vous, et votre diligence à mener à bien et donner toute la lumière sur cette triste affaire, il est grand temps… Car comme je vous l’expliquais tout à l’heure, nous n’avons jamais réellement avancé, piétiner serait plus adéquat et je dirais même qu’à ce rythme-là, on avait plutôt une regrettable tendance à reculer !

-Aviez-vous fait appel à un spécialiste, à un psychanalyste dans le genre de ce Freud par exemple ?

-Non Chartier, c’est une bien drôle de science que celle-là, non ?… Et personne avant vous ne l’avait suggéré, c’est tellement… abstrait comme on dit pour cet art nouveau que sont ces peintures qui ne veulent rien dire et que personne ne comprend…

-Oui peut-être, mais elle pourrait sans doute expliquer pourquoi le tueur ne tue que des femmes rousses. Je me suis laissé dire que beaucoup de choses qui expliquent notre comportement à l’âge adulte remontent à l’enfance… Une tragédie, un traumatisme, une douleur psychique infligée à un être jeune en pleine construction peuvent entrainer de graves conséquences dans son avenir. En bref, n’oublions pas que le petit garçon d’aujourd’hui, sera l’homme de demain…

-Et bien Chartier, à vous entendre vous avez raté votre vocation, vous parlez comme ces traités de psy… je ne sais quoi. Ecoutez, s’il s’avère que ma pensée rejoigne la raison, je vous laisse carte blanche, faites comme bon vous semble si vous jugez qu’un de ces médecins de l’esprit peut nous aider… Pourquoi pas ? Personne ne pourra nous reprocher de ne pas avoir tout essayé. Vous pensez que l’homme peut faire un transfert sur toutes ses victimes pour une rousse qui hante encore son passé ?

-Absolument Monsieur le Procureur, c’est ce que je voulais vous entendre dire. Si toutefois Drancourt n’y est pour rien bien entendu, et s’il n’y est pour rien, je le plains, sincèrement.

-Vous pensez que la mère de l’éventreur serait indirectement responsable de toutes ces tueries ?

-Possible, avant de savoir qui il est, il faudra sans doute la localiser, elle, pour le comprendre, lui, pas au sens de la compassion j’entends, mais pour cerner ses obscures motivations…., mais seulement si….. Elle est encore en vie…

Il était près de dix-huit heures trente lorsqu’ils prirent congé et laissèrent Roland Denoyelle seul, perdu dans ses pensées et ses réflexions qui étaient nombreuses. Etienne portait l’énorme dossier que leur avait remis, après maintes recommandations, le Procureur Général. Ce terrible dossier qui contenaient l’histoire de toutes ces mortes et que bientôt viendrait tristement enrichir ce qui était déjà l’affaire Marie Drancourt, car celle-ci venait bel et bien de commencer.

Ce que les trois hommes ignoraient encore, c’est qu’à Londres, il y avait dans les profonds tiroirs du bureau de l’Attorney Général John Bradshaw, de la High Court of Justice, un dossier antérieur au leur, mais un peu moins épais qui sommeillait également, le dernier crime tout aussi sanglant que les deux précédents, remontait en février 1921 et cela faisait maintenant plus de quatorze ans que le massacreur sanglant n’avait plus agit. Un Jack the ripper des temps modernes et d’un genre nouveau courait toujours dans la nature et cela faisait encore frémir les femmes aux cheveux auburn et leurs maris, bien que toutes les victimes eussent été des étudiantes… Car les journalistes anglais avaient bien entendu ressuscité le monstre de l’époque Victorienne dans leurs tabloïdes et les brumes de la City avaient épaissies le mystère non élucidé par le Détective Chief Superintendant, Edward Oberfly de Scotland Yard, légèrement ridiculisé, lui aussi, par le fleuve intarissable des articles quotidiens relatant ses déboires et la libre impunité de l’éventreur fantôme qui n’était plus que vapeurs…

Le soleil était encore chaud et dans le ciel d’un bleu un peu plus pâle, des milliers d’étourneaux entamaient un étonnant ballet, c’était comme une voile géante qui enflait puis plongeait dans le vide et le creux d’une boucle parfaite qu’ils formaient avant de reprendre de la hauteur tout en créant de nouvelles volutes, le tout dans la parfaite synchronisation de leur vol. A l’approche du soir, des parfums oubliés dans la chaleur de l’après-midi taquinaient les narines de leur délicate fragrance aux nuances les plus soutenues, parfois. La grosse berline « Delage » n’était plus là, aussi Etienne put à loisir ouvrir en grand la porte arrière de la « Reinastella » pour y déposer le précieux dossier et s’installer sans gymnastique compliquée à côté de Valentin.

-T’en penses quoi toi ? C’est loin d’être un cas d’école. Denoyelle n’a pas l’air convaincu de la culpabilité du mari. Et s’il avait raison ?

-Et s’il avait tort ? Que ce soit l’enfant qui découvre sa mère gisant au sol et les boyaux à l’air, alors que son propre fils avait le même âge que le gosse n’a pas fait que le perturber comme il le prétend, ce serait un euphémisme de le dire, ça l’a complétement traumatisé, je peux le comprendre, mais jamais il ne le reconnaitra. La fierté, Etienne, la fierté mal placée ouvre toujours la porte de l’orgueil… Et n’oublie pas que l’orgueil masque toujours la vérité mais qu’il ne l’efface pas.

Alors, je pense qu’il peut, sans le vouloir, envisager les choses d’une façon subjective.

-Tu penses qu’il serait capable d’en faire une affaire personnelle ? C’est une faute et tu le sais mieux que quiconque.

Valentin foudroya Etienne d’un regard noir, car cela le ramenait incontestablement à l’affaire Aurore Barjac^5, il avait tellement été affecté par le funeste destin de cette pauvre fille, et de l’horrible manière dont elle avait trouvé la mort, qu’il avait éprouvé des sentiments personnels en bafouant toutes les règles de sa déontologie, et cela n’avait pas échappé à Etienne.

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-Peut-être un jour, sans que tu y sois préparé, sans que tu le veuilles, sans même savoir pourquoi tu seras toi aussi confronté à cette sensation aussi étrange que confuse. Ne juge pas Etienne, ce n’est pas ton rôle d’autres occupent déjà cette place. Avant d’être un Proc, c’est un homme il me semble et il peut comme tout un chacun éprouver des sentiments non ? On poursuit des gangsters, on arrête des assassins, on interpelle des voleurs, mais nous ne sommes pas des machines Etienne, tu manques encore un peu d’expérience et de discernement, cesse de te poser les mauvaises questions alors tu auras les bonnes réponses, et tu comprendras… Mais il te faut encore un peu de temps pour ça.

Tout en l’écoutant attentivement, Etienne dodelinait de la tête, puis ajouta un « m’ouais » dubitatif.

-Tout d’abord direction la Gendarmerie de Saint-Félicienau-Pont, voir le comportement de Drancourt nous aidera à savoir si nous avons à faire à un homme détruit ou à un dangereux prédateur, et puis ce soir comme conte pour s’endormir on potassera un peu le dossier.

-T’es très drôle Valentin, si tu savais ce que ça me fait chier de ne pas être chez moi auprès de ma femme et de Pierre, comment va-t-il dormir cette nuit ?

-Oh ! Arrête de te tracasser tous les gamins font des cauchemars, ça fait partie de leur développement cérébral, ils adorent avoir peur, en résumé, c’est utile pour eux, moins pour nous, je te l’accorde. Mais il aura la présence de sa maman qui lui chantera une berceuse à la lueur d’une veilleuse, ce qui l’apaisera. Ce sont des moments uniques et très forts entre la mère et son enfant crois-moi.

-Si cet incestueux de Charles Perrault était encore de ce monde et qu’il se présenterait devant moi, je lui foutrais mon poing dans la gueule et je le collerais au trou !

Cela fit rire Valentin qui imaginait Etienne molestant, à lui en faire voler sa perruque, l’auteur de Peau d’Ane ! Il trouvait qu’il n’avait pas tout à fait tort, écrire un conte destiné aux plus jeunes où le père tombe amoureux de sa fille au point de vouloir la mettre dans son lit était complétement amoral !

-Et pour quel motif s’il te plaît ?

-Pour incitation à la perversité et sadisme psychologique sur mineurs. L’autre sulfureux Marquis a bien été embastillé pour des faits analogues, oui ou non ? Tout en bavardant ils venaient de quitter la grande ville et ses derniers jardins qui embaumaient la pivoine et le seringa, la dernière floraison tardive de quelques magnolias dépassaient les hauts murs qui ceinturaient de grandes et belles demeures dont les superbes jardins offraient leurs calices à la délicate couleur prune ou rose que disputait quantité de lilas arborant des grappes odorantes aussi blanches que violines. La route était belle et déroulait son long ruban entre des forêts d’épineux et d’arbres dont le feuillage vert vif, tremblait dans le vent qui s’était levé. C’était l’heure où les ombres agrandies s’allongent dans cette lumière vespérale si particulière, des cris et des chants s’élevaient des campagnes et des bois qu’ils traversaient, un grand-duc hulula dans la pénombre d’une allée forestière, le jour était à son crépuscule et ce serait bientôt le royaume de la nuit. Des stries écarlates griffaient le dernier turquoise et déjà les premiers diamants de la voûte se mirent à scintiller tandis qu’une lune globeuse s’élevait doucement.

Dans un dernier virage plutôt serré, du style en épingle à cheveux, ils aperçurent Saint-Félicien-au-Pont et ses faubourgs qui s’étalaient en bas dans la vallée. C’était dans une dépression géologique d’origine volcanique que SaintFélicien-au-Pont s’était construite, il y avait plus de mille ans, en fait dans une caldeira vieille de millions d’années. La ville, à l’instar de Clermont-Ferrand, qui s’étendait dans un maar largement aussi vieux, était entourée de montagnes et sur deux d’entre elles, les plus hautes, des nappes neigeuses s’attardaient encore sur leurs cimes et resteraient peut-être pour tout l’été. Des points lumineux apparaissaient çà et là et en silence ils imaginèrent la vie des gens, la normalité d’un foyer comme le leur lorsqu’ils laissaient glisser leur manteau de Policiers et qu’ils arrivaient à mettre entre parenthèses le fait qu’ils passaient le plus clair de leur temps dans un monde de voyous, sans éthique, sans moral, sans foi ni loi, où le mensonge et la violence faisaient partie du quotidien. C’est pour cela qu’ils faisaient ce métier, tout en sachant que la société parfaite n’existerait jamais, ils pensaient encore pouvoir malgré tout endiguer le mal comme lorsqu’ils empiétèrent sur les attributions de leurs collègues de la Brigade des Mœurs, le jour où ils procédèrent à l’arrestation d’un proxénète. Mais cet homme plus que louche qui se complaisait dans le stupre, représentait à lui seul, la lie du peuple, et se trouvait mêlé de très près à certaines disparitions aussi bizarres qu’inquiétantes, il était également l’instigateur et le commanditaire de nombreux crimes, mais c’était aussi quelquefois l’assassin d’un jour de malheur ou d’un soir de folie, ou bien encore des trafiquants de toutes sortes et leur petit commerce interlope, qui évoluaient, tranquilles sans regrets parmi de braves gens souvent trop naïfs dont ils abusaient de la crédulité. Certains notables ainsi que deux ou trois autres nantis de la ville, avides de lucre n’avaient pas résisté à cette dérive, et un regrettable « suicide » par ci, et un stupide « accident » par-là, avaient changé drôlement la donne tout en leur permettant de mettre la main basse sur un précieux héritage dont ils n’avaient pas réellement le besoin, mais simplement l’envie d’avoir encore plus, une fois leurs rocambolesques plans dévoilés, ils avaient subi la foudre de leur courroux avant celle de la Justice à laquelle, malgré leur influence, ils ne purent échapper. Néanmoins, ils pensaient également que cette dernière, était parfois un peu trop laxiste dans certains domaines et par trop répressive dans d’autres. On envoyait encore des hommes au bagne, à Cayenne ! Mais dans les deux cas, ils lui reprochaient surtout sa lenteur.

Et bientôt, ce serait le machiavélisme d’un véritable tueur en série qu’il leur faudrait déjouer…

La « Reinastella » dévala la dernière descente rapidement car le pied de Valentin se fit généreux sur la pédale d’accélération… Et bientôt ils atteignirent le premier faubourg, alors la Gendarmerie ne se trouva plus qu’à une encablure. Deux énormes lanternes encore éclairées au gaz distribuaient leur halo jaune en deux flaques incertaines sur l’asphalte du trottoir tout en encadrant les gigantesques grilles de la caserne. Le remplacement par la fée électricité se faisait doucement mais sûrement, certains quartiers en étaient déjà pourvus, et il était prévu que pour le tout début de l’année 1936, ce serait l’ensemble du réseau d’éclairage de la ville qui serait remplacé, offrant ainsi une lumière plus franche, rassurant et assurant la sécurité des citoyens. Car c’était souvent dans les rues où il y avait peu de clarté que survenaient les rixes et les agressions. Par arrêté préfectoral, des agents techniques de la Régie Municipale du gaz et de l’électricité s’employaient donc à remédier à ce petit retard pris sur certaines autres villes de France.

Saint-Félicien-au-Pont, mardi 7 mai 1935, 19 H 35

L’Adjudant-Chef Lucien Madrière avait donné des ordres pour que le portail reste grand ouvert, il attendait l’arrivée imminente de ses homologues Policiers. Tous feux allumés, la grosse Renault franchit les grilles de la Gendarmerie, puis alla se garer à côté d’un des quatre fourgons que comptait la Brigade. Bien avant de la voir, Lucien et Gaston, avaient reconnu le ronronnement sourd « Reinastella ». A peine sortis du Etienne entendirent des sanglots étouffés qui se répercutaient malgré tout sur les murs de pierre de la Gendarmerie dont l’obscurité favorisait l’écho. Accompagné d’un simple Gendarme qui se tenait légèrement en retrait, Lucien et Gaston soutenaient une dame à la démarche hésitante, les mains couvrant son visage, elle était toute recroquevillée, son chignon grisonnant à moitié défait pendouillait lamentablement sur un côté. C’était Thérèse, elle n’avait que quarante-cinq ans, mais en paressait largement vingt de plus. Les deux Policiers s’approchèrent doucement du petit groupe, Lucien et Gaston stoppèrent leur marche laborieuse pour faire les présentations,

et puissant de la

véhicule, Valentin et

-Bonsoir Valentin, salut Etienne,

Ils ne s’étaient pas revus depuis l’affaire Aurore Barjac De Fraydenac^6 , aussi les poignées de mains furent chaleureuses et sincères. Quelques différends les opposaient bien quelquefois, lorsqu’ils se retrouvaient à travailler de concert sur une enquête, mais dans l’ensemble, ils s’entendaient plutôt bien, car chacun savait rester à sa place, dans l’unité de représentant de loi qu’il avait choisie. Bien que leur mission et leur but soient identiques, quelques petites variantes sur la méthodologie alimentaient parfois leur désaccord.

6 à voir La Narse de Fraydenac

-Je vous présente Madame Thérèse Drancourt, Madame Drancourt, ce sont les deux Policiers dont je vous ai parlé qui sont venus de Clermont pour ce que vous devinez, voici le Commissaire Valentin Chartier et l’Inspecteur Etienne Dubreuil.

Thérèse leva un regard gonflé et brillant de désespoir vers les nouveaux venus, sans force, elle dégagea son bras droit de celui de Gaston pour tendre une main tremblante vers ces deux géants qui lui faisaient si peur. En retour elle sentit à deux reprises une pression franche et vigoureuse. Elle se savait peu présentable et se sentait laide avec sa jupe et ses bas troués sans oublier le désordre de ses cheveux, si vulnérable, si impuissante et si petite… Dans un mouvement d’une profonde détresse, elle se jeta à genoux aux pieds de Valentin et d’Etienne, qui jamais de leur vie n’avaient été confrontés à une telle situation, c’était certes digne des plus grands dramaturges, mais ce n’était pas un mouvement calculé pour essayer de les attendrir et de les faire fléchir, non, c’était un geste spontané, c’était le seul qui lui été venu dans son esprit vide, uniquement motivée pour tenter de sauver son fils d’un inexorable chaos.

-Pour l’amour du ciel, Messieurs, François est innocent, ce n’est pas lui, croyez-moi je vous en conjure, il est incapable d’avoir commis cette infamie dont on l’accuse, j’ai réfléchi cet après-midi, j’ai tout repassé dans ma tête comme un mauvais film… Mais pourquoi aurait-il fait ça hein ? Ils s’aimaient tellement tous les deux, leur amour crevait les yeux, ils étaient le bonheur personnifié, demandez un peu aux gens et vous verrez… Je suis sa mère, bien sûr me direzvous mais en toute objectivité François n’est ni méchant, ni violent, tout le monde vous le dira. Si vous saviez, je ne suis que prières pour Marie… et pour lui, dit-elle en baissant la voix et les yeux. Oh ! Je vous en supplie…

Valentin et Etienne l’écoutèrent avec beaucoup d’intérêt, et ce dernier lui répondit,

-L’enquête ne fait que commencer Madame Drancourt, et nous ne manquerons pas d’interroger les gens du quartier ainsi que tous ceux qui connaissaient le jeune couple. Votre présence ici n’est pas utile, Madame, vous ne pouvez l’aider alors vous allez rentrer chez vous tranquillement et tenter de vous reposer, mais si et j’insiste Madame Drancourt, si vous ne le faites pas pour vous, faîtes le pour lui. Nous viendrons prochainement vous rendre visite pour bavarder, ne vous inquiétez pas, ayez confiance en la Justice.

Valentin et Etienne étaient bouleversés de devoir respecter leur rôle impartial face à cette pauvre femme dont ils imaginaient la souffrance, tout en projetant en pensées et avec beaucoup d’empathie ce que seraient leurs propres mères dans les mêmes circonstances… Valentin prit la parole tout en se penchant pour être à peu près à la hauteur de Thérèse,

-Madame Drancourt, Madame Drancourt, je vous en prie, relevez-vous, appuyez-vous sur mon bras, voilà c’est beaucoup mieux ainsi. Nous ne sommes pas là pour juger votre fils, Madame, mais pour comprendre ce qui s’est réellement passé ce matin, afin d’y voir un peu plus clair. Il va falloir que nous l’interrogions et qu’il nous dise ce qu’il sait, et s’il n’a rien à voir dans le crime de sa femme, je puis vous assurer qu’il sortira libre comme l’air avant la fin de la semaine. Ne tremblez pas ainsi, nous ne sommes pas des ogres, Madame, nous ne voulons que la vérité, vous comprenez ?

Etienne donna un coup de coude à son supérieur, avant de lui chuchoter au creux de l’oreille,

-Tu ne t’avances pas un peu vite Valentin ?

Ce dernier ne lui répondit pas, car Thérèse venait de lui donner un signe affirmatif de la tête, puis Etienne se hasarda à lui poser une question, que Valentin jugea prématurée et maladroite,

-Madame Drancourt, vous l’aimiez beaucoup, Marie ?

Mais cela ne parut pas la choquer, aussi elle répondit du plus naturellement du monde, sans même se poser la question de sa réponse,

-Elle était comme ma fille, Monsieur l’Inspecteur, et si l’inverse s’était produit, c’est pour elle que je me battrais aujourd’hui…

Lucien demanda au Gendarme Bartrans de raccompagner Thérèse chez elle. Alors que les trois hommes regardaient la dame s’éloigner, celle-ci se retourna, et un tremblement dans la voix, prononça à l’égard de Valentin et d’Etienne, un simple mais sincère,

-MERCI. Car sans savoir pourquoi, peut-être était-ce-la douceur de ce Commissaire au profond regard envoûtant, ou de ce jeune Inspecteur aux manières avenantes ? Mais elle venait, sans leur livrer ses espérances, de leur donner toute sa confiance afin qu’ils démêlent le piège obscur que le véritable assassin avait tendu à son fils en provoquant son ahurissante arrestation. Quelque chose en elle d’indéfinissable, comme un pressentiment qui la confortait, dissipait ses craintes, oui eux seuls sauraient séparer le grain de l’ivraie. Puis elle prit place côté passager dans un fourgon. Une marche arrière plus tard et les pinceaux lumineux des phares balayèrent Gendarmes et Policiers, avant de quitter le quartier du Haut Plateau vers le centreville.

-Cette vieille folle est arrivée vers cinq heures, vous vous rendez compte, elle a parcouru près de cinq kilomètres à pied pour voir son fils, lorsque je lui ai expliqué que c’était impossible, car il était en garde à vue, elle s’est laissée tomber sur une chaise en pleurant. J’avais beau essayer de communiquer avec elle, rien, comme le fiston, autant m’adresser et demander son avis au papier peint que ma femme veut changer ! Et puis enfin, avec la tombée du jour et beaucoup de persuasion elle a accepté de se faire reconduire, de toute façon, on ne pouvait plus la garder là, et dans cette transition entre chien et loup, je ne tenais pas à ce qu’elle rentre seule.

-Je ne pense pas qu’elle soit folle, Lucien, et quand tu la regardes de prés, elle n’est pas si vieille que ça, mais il faut la comprendre, son fils unique risque sa tête, quoi de plus naturel pour elle que d’essayer de le défendre et de le voir ? Cette femme est atterrée, épuisée bien que je ne pense pas qu’elle puisse trouver de repos encore moins de sommeil cette nuit ou alors ce sera pour plonger dans des rêves empreints d’onirisme.

-Je n’ai pas le temps de faire du sentimentalisme et de compatir à la misère du monde entier Etienne, pour moi son gentil garçon est coupable. On a déjà eu la visite en début d’après-midi du patron de Drancourt, Denoyelle était encore présent. Ah ! Il ne vous l’a pas dit, c’est un oubli de sa part, mais c’est un véritable orateur ce type, il ferait un excellent avocat à défaut d’être directeur de banque, une véritable plaidoirie dithyrambique pour son employé modèle. Je n’avais jamais entendu un employeur tenir un tel discours pour un de ses salariés. Car pour lui aussi, évidement, Drancourt n’y est pour rien dans cette boucherie, c’est bien connu que les prisons ne sont remplies que d’innocents ! Attendez un peu de voir le corps, j’ai pris différentes photographies, je possède à présent le tout nouveau « Minox », dire que c’est la première fois que je m’en servais, mais sincèrement, j’aurais préféré immortaliser le lac Pavin. Il parait qu’il fait des photographies avec une définition extraordinaire… Mais la pellicule est encore au labo. Bon on ne va pas rester dans la cour, allez venez dans mon bureau que je vous explique un peu le topo.

-Ne me dis pas que tu as le tout dernier modèle de chez « Minox » ? J’y crois pas… Je l’ai vu dans une revue spécialisée qui vantait les performances grandioses de cet appareil dont la taille ne dépasse pas celle d’un calepin, c’est mon rêve de remplacer mon vieux « Kodak » par ce petit bijou de technologie.

Etienne était un photographe amateur et passionné, outre sa femme et son fils qu’il avait mitraillé sous tous les angles, il pouvait s’enorgueillir de posséder plus de dix mille photographies des paysages auvergnats prises aux quatre saisons et qu’il ne se lassait pas d’admirer. Il les réunirait bien plus tard en ajoutant à chacune quelques lignes explicatives dans un texte souvenir pour en faire un livre, afin que le monde voit ce que la région offrait de meilleur. Des étendues sauvages à couper le souffle où la même prise de vue pouvait être tout à fait différente suivant l’heure du jour. Car, Etienne comme tous les capteurs d’images était fasciné par les changements de lumière.

-Oh ! Tu sais y’a pas de danger que ça vienne du Ministère de la Défense, non, c’est Lucie qui me l’a offert pour mes cinquante ans.

-Comme quoi de vieillir a du bon.

-Bon qu’est-ce qu’on fait là ? On continue à parler d’objectif, de développement et de bains de révélation ou on va dans ton bureau Lucien ? Je vous rappelle qu’on a un cadavre sur les bras et un homme au gnouf.

Valentin venait de couper court à la petite discussion récréative que le Gendarme et son coéquipier venaient d’échanger.

-Etienne va chercher le dossier de Denoyelle s’il te plait, tu n’en as jamais eu connaissance de celui-là ? Il remonte à plusieurs années, et d’après le Proc ce serait le même meurtrier or au début des années 1920, Drancourt n’avait que onze ans… Il est vrai que ça peut laisser songeur non ? Dit Valentin à l’adresse de Lucien, puis il ajouta, lorsque tu auras tes photographies, on pourra les comparer à celles du Procureur.

-Ben non, pourquoi aurais-je eu un droit de regard ? Tous ces meurtres se sont passés à Clermont, non seulement ce n’est pas ma juridiction, mais c’était une affaire de Police. Au fait, t’étais où toi à ce moment-là ?

Deux chaises faisaient face au bureau de Lucien que Gaston venait de rejoindre, Valentin et Etienne y avaient pris place, tandis que l’Adjudant-Chef regroupait les procès-verbaux du matin ainsi que les premiers témoignages recueillis par Gaston, Valentin leva le voile de son parcours.

-En 1921 au moment du premier crime, j’étais bien plus jeune qu’Etienne aujourd’hui, j’étais tout frais moulu de l’école de Police de Saint-Cyr-au-Mont-d’Or, pas la peine de chercher sur la carte Lucien, c’est à côté de Lyon. J’étais dans les dix premiers de ma promotion à être reçu, je pouvais donc choisir mon affectation, j’ai demandé le Livradois Forez, à Ambert, parce que j’y étais déjà marié à Caroline et qu’elle attendait Philippe.

-Merci pour tes précisions, bon, moi tout ce que je peux vous dire c’est qu’il n’y a pas eu d’effraction, aucun signe de lutte non plus, mis à part quelques miettes de pain au sol, il n’y avait même pas un débris de vaisselle, pas un cadre de travers, il y avait la radio qui marchait plutôt fort, et le mari, comme dans le cirage mais couvert de sang sur le corps de sa femme morte, enfin tout est consigné làdedans, dit-il en donnant à Valentin une chemise de carton gris, une jolie écriture remplie de pleins et de déliés avait déjà couché sur l’étiquette, « AFFAIRE MARIE DRANCOURT », jetez y un petit coup d’œil mais ça me parait clair comme de l’eau de roche. Il a assassiné sa femme délibérément de sang-froid et tout ce qu’il trouve à dire c’est qu’il n’a rien fait ! Tout ce que ce type raconte n’est qu’une vaste mise en scène, un véritable tissu de mensonges.

-Alors il aurait dû être drapier, Lucien pas plus que Gaston ne releva le calembour. Et s’il disait vrai, après tout, Marie Drancourt aurait très bien pu ouvrir à quelqu’un sans se méfier ?

-A un inconnu, comme ça en robe de chambre, non pas une dame comme elle. Et puis tu oublies la concierge Valentin.

-Oui peut-être, mais elle aurait pu penser que c’était elle justement, et puis qui te laisse penser qu’il pourrait s’agir d’un étranger ? Son mari aurait très bien pu sonner sans utiliser sa clé, lui murmurer au travers de la porte que c’était lui, ébauchant ainsi un début de trouble chez Marie pour la perturber et la fragiliser avant de passer à l’acte. Valentin venait de lancer une fausse piste à Lucien, en somme, un pavé dans une mare glauque où lui-même surnageait encore… Mais tout l’entretien de l’après-midi et les paroles de Denoyelle ne faisaient qu’un continuel écho derrière ses tempes, c’était simplement pour voir sa réaction et ce qu’il en déduisit ne lui laissa aucun doute…

-Mais oui bien sûr, je n’ai pas eu le temps matériel de m’imprégner de tout ce qui est arrivé depuis ce matin, mais imaginer le mari en train de sonner à son propre domicile, c’est une hypothèse très intéressante, je dirais même une évidence inespérée, voilà comment ça s’est passé, Marie lui ouvre la porte, car il a « oublié » sa clé, elle n’a aucune raison d’avoir peur de lui, elle s’apprête à lui préparer un nouveau café, et quand elle se retourne, il l’a tu…

Lucien Madrière debout, parlait tout en apportant les intonations et les inflexions de voix nécessaires à la saynète qu’il jouait tout en singeant ce qu’il devait s’être produit, d’après lui le matin même dans l’appartement du 18 de la rue Saint-Léger.

-Mais ne t’emballe pas comme ça, pourquoi Drancourt aurait-il sonné hein ? Alors qu’il avait sa clé, c’est idiot or on sait qu’il ne l’est pas, car s’il voulait tuer sa femme il rentrait chez lui normalement il la zigouillait et il faisait croire qu’il venait de la découvrir ainsi, même Duchaussoy n’y aurait vu que du feu, à quelques minutes près, il n’aurait pu situer l’heure exacte du décès. Parce que là dans la situation présente, Drancourt couvert de sang se retrouve à moitié dans les vaps sur sa femme qu’il vient d’assassiner ! Attends voir, attends un peu, il y a un truc qui me chiffonne, qui ne colle pas Lucien, tout paraît être cousu de fil blanc dans cette histoire… Nous avons le comment du crime, nous ne sommes pas encore sûrs d’avoir la bonne arme, nous n’avons pas de mobile précis et enfin nous avons un suspect qui n’est peut-être pas coupable… Voilà Lucien où nous en sommes ! C’est-à-dire à pas grand-chose, tout ça ne vaut pas un clou de la croix du Christ.

-Tiens t’es croyant, toi un flic !

-Je ne fais pas d’amalgame entre le dogme de l’église et ce qu’elle représente à elle seule, ni la religion que des hommes cupides, assoiffés de pouvoir et de gloire ont fabriquée de toutes pièces en s’éloignant de Dieu. Si tu ne le sais pas encore, un jour que nous aurons le temps, je te raconterai pourquoi les prêtres n’ont plus le droit de se marier depuis le moyen-âge… Mais revenons au rapport tu veux bien.

Valentin était en train de survoler le rapport des différentes déclarations, rien n’était encore officiel, tous étaient attendus le lendemain pour une déposition en règle.

-Bon attardons nous un instant sur la gardienne de l’immeuble, justement parlons-en de cette Madame Adèle Murcina. D’après ce que je vois, la concierge n’a pas vu Drancourt lorsqu’il a quitté l’immeuble, car elle mentionne qu’elle n’était pas dans sa loge vers huit heures, et elle n’a pas pu le voir non plus lorsqu’il est revenu, parce qu’elle se trouvait dans le local à poubelles, occupée à ramasser quantité de détritus, et pas davantage après, puisqu’il n’est jamais ressorti libre. Je ne sais pas, non je ne comprends pas ce qu’elle veut dire là, elle parle d’un gros chat… Et c’est à ce moment-là qu’elle entend un hurlement horrible, probablement celui de Drancourt. Puis quand le facteur est arrivé un peu avant neuves heures moins le quart, là elle était bien présente dans le hall de l’immeuble, et elle continuait toujours à ramasser des ordures éparpillées un peu partout sur le travertin et jusqu’en dessous des boîtes aux lettres pour qu’il ne marche pas dedans puis elle se décide enfin à monter dans les étages… Tu as interrogé le facteur, Gaston ? Et bien tu vas à la Poste demain tu me le cueilles, et tu me le ramènes. Qu’est-ce qu’il y avait exactement dans les poubelles ?

-Mais je n’en sais rien, moi, je n’ai pas vérifié, ce qu’on jette d’habitude, des choses dont on se sert plus, qui sont cassées, des papiers, des restes de repas, des saloperies, quelle importance ?

Valentin était plongé dans la suite de sa lecture analytique et déchiffrait avec peine les hiéroglyphes de Gaston Dénéchaud, cependant il leva son regard minéral vers lui et quelques rides plissèrent son front,

-Mais tout a une importance Gaston, même le moindre détail, surtout le moindre détail, penses-y.

Etienne s’était levé et par-dessus l’épaule droite de son supérieur prenait connaissance des différentes déclarations, aussi il prit la parole,

-Dis donc, ça devait vraiment être un très gros matou bien baraqué et avec une sacrée dextérité avec ses grosses papattes, parce que soulever cinq couvercles en zinc de quarante-cinq centimètres de diamètre chacun sans faire de bruit !... Peut-être un chat sauvage ou une sorte de genette mais qui portait des moufles ? Puisqu’il n’y a que les empreintes papillaires de la concierge, et oui le Procureur a déjà eu les premiers résultats, pour les spécialistes un véritable jeu d’enfants tu parles, car il y a bien plusieurs traces de doigts et de paumes dans les fines particules de poussière des couvercles mais elles appartiennent toutes à la même personne, la concierge. Alors vachement adroit et malin le félin car pour entrer comme pour sortir, il a fallu, en plus, qu’il ouvre et referme, et d’après ce que je lis, il y a une double porte à l’immeuble. Tu vois si j’avais voulu éloigner la concierge de son poste, je n’aurai pas agi autrement.

-Où veux-tu en venir exactement Etienne ?

Lucien n’appréciait pas qu’Etienne mette le doigt sur ce qui lui était apparu de prime abord, comme un détail. Intérieurement, il commençait à s’interroger sérieusement, il s’était focalisé sur un unique point, le crime, et il aurait négligé ça ! Diantre ! Pourquoi n’y avait-il pas pensé ce matin? Et que ce soit un jeune flic qui lui fasse remarquer d’une façon péjorative son omission, il faut reconnaître qu’il avait du mal à le digérer... Surtout ne rien laisser transparaître de ce doute qui le submergeait. Aussi il avait décidé de jouer la carte de l’ironie, et travaillait sa future réplique.

-Je ne sais pas Lucien, pour l’instant nul part, je suis comme Valentin, je cherche et j’essaie de comprendre. Denoyelle ne tient pas du tout à ce qu’on se fie aux apparences, alors on va regarder plus loin que l’évidence, on va creuser, profond et on va ratisser, large. Puis il s’adressa au Maréchal-des-logis-Chef, Gaston, je veux savoir ce que contenaient ces foutues poubelles avant demain midi.

-A tes ordres, dans un premier temps je vais mettre la main sur le facteur pour l’entendre ici, dans un second, je vais voir « Madame je sais tout », pour établir l’inventaire des immondices, c’est bien ça ?

Pendant ce temps, Lucien Madrière avait largement eue le temps de préparer sa petite phrase assassine.

-Etienne, tu penses peut-être y trouver la réponse dans un marc de café ?…

Le ton que Lucien Madrière venait d’employer était volontairement sarcastique, de plus il affichait un petit sourire anguleux qui lui faisait remonter sa moustache d’un côté. Il était content de lui et de sa diatribe. Mais Etienne monta dans les créneaux et rétorqua du tac au tac,

-Te fous pas de ma gueule Lucien, c’est vraiment pas le jour.

Un peu exaspéré, et surtout fatigué et affamé, Valentin mis un terme à la tournure que prenait cette conversation.

-Bon c’est fini vous deux, puis il s’adressa à Gaston, d’après ce que j’ai sous les yeux, ton enquête de voisinage n’a rien donné ?

-Mise à part la dame Giraudon, personne n’a rien vu, rien entendu, sauf les flonflons de la radio, très discrets pour les deux couples du premier étage, assourdissant pour la voisine de l’appartement juste en face des Drancourt, qui entre parenthèses, a l’air d’être une sacrée chieuse, elle n’a que ça à foutre, Madame est veuve et rentière elle terminait sa mise en plis dans la salle de bains, pièce contiguë à la cuisine dont le mur est mitoyen à celle des Drancourt, elle a entendu hurler, il était huit heures trente, ça elle en est sûre car son carillon réglé comme du papier à musique venait de sonner la demie. Enfin à l’étage du dessous, le premier couple les Delandier ce sont des bijoutiers à la retraite, qui comme tous les matins, prenaient tranquillement leur petit déjeuner dans la salle à manger, pièce qui donne sur l’arrière de l’appartement, donc à l’opposé du palier, quant au second, le mari qui est professeur de lettres au Lycée Lafayette n’avait son premier cours qu’à dix heures, et il était dans le salon qui prolonge la salle à manger, en train de rassembler des copies et apporter quelques annotations à certaines, et sa femme est ouvreuse en après-midi au cinéma « Le Parthénon », il parait que ça l’occupe, elle en a rougi jusqu’à la pointe des oreilles, quand elle m’a dit être aux cabinets, et si tu voyais ça !, même qu’ils sont installés dans les logements ! Même pas la peine d’aller sur le palier pour ses besoins !… Mais, c’est qu’elle ne voudrait pas que ça se sache et que ce soit marqué dans les journaux ! Je rigolais sous cape, car j’imaginais la scène et le crieur de rue « édition spéciale, édition spéciale, à l’heure du crime, Madame Larieux était sur les chiottes » !... Non je blague, je lui ai affirmé que ça resterait entre nous, tu me croiras si tu veux ça l’a vachement rassurée. Mais c’est la nature ça Valentin, y’a pas de mal.

Etienne un tantinet plaisantin, se retourna et sourit en mettant une main sur sa bouche pour s’empêcher d’éclater de rire, car il imaginait très bien la scène mais, personne ne remarqua, sauf peut-être Valentin à qui et à quoi rien n’échappait.

-Ouais, bien sûr, mais pour les femmes, c’est toujours aussi délicat que gênant à dire ces choses de la nature comme tu dis, n’est-ce-pas Etienne ? Dit-il en haussant la voix. Ce dernier rappelé à l’ordre par son supérieur qui n’était pas dupe, se recomposa un visage de circonstance, leva ses sourcils châtains ce qui prouvait son intérêt pour la conversation et en une seconde il fit volte-face, en répondant comme si de rien n’était,

-Hum… Absolument, je ne pense pas que le fait d’être aux commodités, fasse partie de l’idéal romantique féminin. Puis il enchaîna,

-Mais dis-donc, chapeau bas Gaston t’as pris une sacrée confiance en toi dotée d’un bel humour de surcroît, tu t’es débarrassé de ta timidité sur la dernière foire ou quoi ?

-Ouais on peut dire ça comme ça. Dit-il fièrement.

Lorsque Gaston Dénéchaud avait été incorporé à la Brigade de Gendarmerie de Saint-Félicien-au-Pont, deux ans et demi plus tôt, c’était à peine s’il osait parler, il était intraverti, et d’une timidité presque maladive, aussi, lors de leur première rencontre, Valentin et Etienne s’étaient demandé si ce métier était réellement fait pour lui… Il faut dire que les yeux de biche et la démarche chaloupée des femmes ne l’avaient jamais attirés, c’était comme cela et il n’y pouvait rien le pauvre garçon, même pas contre les railleries et les moqueries des autres, et ils étaient nombreux, les méchants imbéciles. Conscient de sa différence, il était souvent malheureux tout comme la pierre de ces volcans éteints. Mais depuis quelques semaines, il s’était épanoui en rencontrant son alter égo dans la salle d’attente de son cabinet médical, et il s’était émancipé des principes et des « qu’en dira-ton ? » qui l’emprisonnaient depuis toujours, lui, le Gendarme pas comme les autres… Il avait pendant trop longtemps payé le prix fort de rebuffades, et essuyé l’ostracisme d’un monde intolérant, mais il venait enfin de trouver son équilibre en faisant définitivement son choix, celui d’être heureux sans les convenances imposées par les diktats d’une morale pas toujours respectée par ceux-là mêmes, qui l’ordonnait. Et il pouvait enfin goûter, sans ce sentiment de honte qui lui faisait baisser les yeux auparavant, à cette liberté d’esprit pour vivre pleinement l’amour de sa vie…

Bon, Lucien, Gaston, il se fait tard et on voudrait voir Drancourt maintenant.

Tous les quatre se tenaient debout, lorsque le Gendarme Bartrans entra sans en avoir entendu l’ordre, juste après avoir frappé une seule fois, mais avec force.

Lucien Madrière s’indigna de cette irruption inopinée,

-Bartrans, je t’avais demandé de ne pas être dérangé sous aucun prétexte, mon message n’a pas été assez clair ? Et bien qu’est-ce qu’il y a, tu es souffrant ?

En effet, le teint du visage du Gendarme Bartrans était éburné et quelques gouttes perlaient sur son front où une courte mèche blonde indisciplinée rebiquait malgré tout sur son képi. Lucien Madrière, pointilleux et maniaque dans quelque circonstance que ce soit, le lui fit remarquer.

-Non mon Adjudant-Chef, je vais bien, mais quand j’ai déposé la Dame Drancourt devant chez elle, elle a eu un léger malaise, je l’ai soutenue car j’ai bien cru qu’elle allait s’écrouler là devant moi, alors, je lui ai donné quelques petites tapes sur les joues pour lui rendre quelques couleurs car je ne savais pas trop quoi faire d’autre, mais elle a repris ses esprits encore plus tremblante qu’elle n’était déjà, c’est qu’il y avait de quoi, parce que, enfin c’est-à-dire… Vous voyez c’est que…

-Oui et bien quoi ? Accouche, on va pas y passer la nuit.

-Sur sa porte d’entrée, en grosses lettres de peinture rouge, il y avait écrit ces mots « TON FILS ASSASSIN, A MORT FUMIER »… C’est pour cela que je suis en retard, je l’ai aidée à effacer cette injure, je ne pouvais pas la laisser comme ça… C’était tout frais, il y avait encore des coulures qui dégoulinaient jusque sur le trottoir, c’était comme des traces de sang, des malfaisants ont attendu la tombée de la nuit et profité de son absence. Je lui ai vivement conseillé de déposer une main courante. Elle ne savait pas ce que c’était, et je lui ai expliqué, bien qu’elle pense que ça ne servira pas à grand-chose, elle viendra, je me suis permis de lui proposer de venir la chercher demain vers dix heures, à son domicile. J’ai également pensé que de voir un fourgon de Gendarmerie trainer dans les parages, en refroidirait plus d’un… Puis il sortit un carnet d’une de ses poches, je cite ses paroles qu’elle hurlait à tous les vents, ce qui fit s’entrebâiller quelques volets, peut être les auteurs de cette courte prose, allez savoir,

« Bande d’hypocrites, vous n’êtes que des galapiats ignares que votre lâcheté rend bêtes, oh ! Oui vous êtes bêtes, plus bêtes que les pieds qui vous font marcher mais je ne suis pas vaincue et votre bassesse ne m’effraie pas, incapable troupeau vous n’avez même pas le courage de venir me dire en face votre ignoble pensée. Cette épreuve que Dieu m’envoie, me rend plus forte et nous la surmonterons, mon fils et moi. »

-Quel cran cette femme ! J’ai noté l’intégralité des circonstances dans l’ordre chronologique et vous aurez mon rapport sur votre bureau dès demain matin mon Adjudant-Chef. Dit-il en saluant.

-On ne te demande pas en plus de l’admirer Bartrans, et dis-donc, tu en prends des libertés, ce dernier, se pinça les lèvres et son regard fixa le sol, mais bon pour une fois tu as bien fait, mais à l’avenir consulte moi quand-même, en attendant les ordres. C’est vraiment petit pour en arriver là, insulter si sournoisement cette femme enfin ! Tu peux disposer.

Malgré l’accueil glacial que Lucien avait personnellement réservé à Thérèse, il reconnaissait, en son for intérieur que cette femme n’y était pour rien dans le déroulement tragique de cette journée et qu’elle était bien plus à plaindre qu’à blâmer.

Gendarmes et Policiers emboitèrent le pas à Bartrans lorsque celui-ci, après un salut réglementaire à la compagnie, quitta le bureau que Lucien ferma à clé. Leur chemin se sépara dès le début du couloir, et les quatre hommes se dirigèrent vers la salle de garde à vue, tandis que l’autre regagnait son appartement. Les fauteurs de trouble du matin avaient quitté le lieu, sans doute pour retrouver leurs petites activités marginales, et il régnait un grand silence. Depuis un petit moment déjà, on ne devinait plus au-travers des deux lucarnes opacifiées par la poussière qu’une myriade d’étoiles car l’obscurité s’était subrepticement glissée dans les moindres recoins et François Drancourt enveloppé dans une nuit polaire dont il n’était pas prêt de sortir, n’avait pas bougé d’un iota et l’état de consomption qu’il présentait était critique. Etienne activa un interrupteur, ce qui fit cligner des yeux François, et avec Valentin devant les barreaux, ils regardèrent un mort vivant dont les seuls sentiments profonds étaient l’incompréhension et la déréliction. Le Commissaire demanda à parler à Lucien ainsi qu’à Gaston en privé.

-Non pas ici Lucien, tu restes avec lui Etienne et tu essayes d’établir un contact, si tu peux, je t’expliquerai plus tard.

-Dis donc Lucien qu’est-ce qui te prends de retenir un homme dans ces conditions ? POUR L’INSTANT, JE M’EM TAPE QU’IL SOIT COUPABLE OU NON, on est plus au temps de La Reynie, ni du Grand Châtelet ou des culs de basse fosse, MERDE ! Aurais-tu oublié l’article 12 sur les droits de l’homme et des citoyens ? Gaston tu files chez Drancourt et tu lui ramènes de quoi se changer, mais oui tout de suite, et bien tu es officier de Gendarmerie ou quoi ?, tu es assermenté, c’est quoi le problème ? Les scellées ? Et bien tu les reposes après, mais oui, je sais que Denoyelle a fait le nécessaire et envoyé sur place les spécialistes du service de la dactyloscopie. Et crois-moi si, ils ont fait vinaigre pour avoir déjà transmis les résultats sur les couvercles des poubelles, ce sera plus long pour l’appartement, il leur faudra revenir demain, alors n’oublie pas de porter des gants.

C’est en 1893 qu’un certain Alphonse Bertillon est nommé responsable du service de l’identité judiciaire. Il révolutionnera le « portrait parlé » établi à partir de dessins plus ou moins fidèles des individus recherchés par les forces de l’ordre et imposera la photographie pour toute personne devant être écrouée. Il est le père de la photographie anthropométrique, et dans le laboratoire qui voit le jour sous sa volonté, il va plus particulièrement se concentrer sur ces marques uniques propres à chaque individu, laissées par les doigts des mains et des pieds des protagonistes d’une scène de crime. La prise d’empreintes, autrement appelée « Bertillonnage » deviendra systématique lors de toute arrestation de criminels, de suspects, et éventuellement de témoins. En Europe, et pardelà de l’Atlantique, d’autres personnes que Bertillon, s’intéressèrent également à la prise d’empreintes. Une technique de base, à priori, simple, qui deviendra de plus en plus sophistiquée au cours des décennies. Deux nouvelles unités venaient de naître au sein de la Police puis de la Gendarmerie, l’Identité Judiciaire et la Scientifique.

Gaston s’éclipsa en silence, sans demander son reste, ça chauffait… Vers le milieu de l’après-midi, Il avait bien essayé de faire comprendre à Lucien, que au bout de tant d’heures de détention, l’homme avait certainement une envie naturelle, et que cela faisait aussi des heures et des heures pour lui sans boire une goutte d’eau, mais il n’avait pas été entendu, et lorsqu’il avait prononcé le mot « inhumain », l’Adjudant-Chef l’avait méchamment rembarré. Aussi, Gaston aurait bien voulu être présent, même s’il se doutait à peu près de ce qui allait se dire, mais voir son Chef admonesté par Valentin, lui aurait prouvé qu’il avait raison tout en lui apportant une indéniable satisfaction.

-Bien que je me doute à peu près de la réponse, je te pose quand même la question Lucien, est-ce que cet homme a eu à boire et à manger ? Je parie que tu ne l’as pas emmené pisser non plus ? Bon tu vas me chercher trois casse- croûte, mais chez toi mon vieux, Lucie doit avoir ce qu’il faut, mais je m’en fous à ce que tu veux, et un pichet d’eau en matière incassable, ainsi que le nécessaire pour nettoyer son visage et ses mains, mais oui une serviette et du savon feront l’affaire et ça tu me l’apportes tout de suite, et n’oublies pas de penser à nous aussi, je vais tomber d’inanition, et je n’aurais rien contre un petit verre de Saint-Pourcain, ah ! Mais, ce n’est pas une plaisanterie, je n’ai jamais été aussi sérieux de ma vie. Bon, revenons à nos moutons réfléchis deux petites secondes Lucien, à l’hôpital ou au cimetière, Drancourt ne nous servirait plus à rien, alors arrête, Lucien, arrête, n’en rajoute pas s’il te plait, ne m’oblige pas à faire un rapport en règle au Procureur et au Juge sur tes méthodes peu orthodoxes. Non, ça ne sortira pas d’ici, mais uniquement pour cette fois. Passe-moi les clés de la cellule.

Lucien n’en menait pas large, au fond de lui-même, il savait qu’il avait eu tort, mais il revoyait ce jeune freluquet en costume trois pièces couvert de sang, à moitié étalé sur le corps de cette pauvre jeune femme, il l’avait détesté au premier coup d’œil, en pensant à sa propre fille, qui était un joli et doux souvenir de permission, Amélie venait juste d’avoir vingt ans, et il y avait si peu d’écart entre elle et la victime…

Il tendit le trousseau à Valentin et avant de disparaitre il s’excusa,

-Désolé Valentin, je ne sais pas ce qui m’a pris, je vous laisse seuls avec lui, je monte chercher ce que tu demandes et puis je vais consulter le dossier du Procureur.

Comme s’il avait deviné, Valentin lui répondit,

-C’est déjà du passé, à l’avenir, ne laisse pas tes sentiments personnels l’emporter.

Dire que c’était lui qui disait cela… Lui que la mémoire ne trahissait jamais, sauf quand cela l’arrangeait peut-être.

-Il y a quand même une chose à laquelle je pense Lucien, en général lorsqu’un mec tue sa « bourgeoise » à l’arme blanche pour une sombre histoire de cul, ou quelque chose d’aussi navrant, c’est un, deux, trois coups de couteau, voire plus s’il y a acharnement ou crise de démence précoce, mais il n’éventre jamais. Tu regarderas dans les anciennes affaires classées, oui, même et surtout celles qui remontent avant ton arrivée, s’il n’y aurait pas par hasard, la mort suspecte d’une jeune femme rousse, ah ! Le Procureur t’en a parlé ? Et oui elles le sont toutes, et ça, ça m’emmerde vraiment ! Il y a plein d’autres choses qu’il nous a dites auxquelles je n’arrête pas de repenser maintenant et qui me tracassent… Toutes jeunes aussi, tu vas voir, jamais plus de trente-deux ans. La dernière, en date du mois de juin 1928, avait vingt-sept ans, mais ce n’était peut-être que l’avant dernière.

-Qu’est-ce que tu veux dire ? Qu’essaies-tu de me faire comprendre ?

-Lis de façon scrupuleuse le dossier de Denoyelle, non désolé je ne peux pas te le laisser pour ce soir, nous en avons besoin aussi, pour l’étudier une partie de la nuit je pense, mais nous te le rapporterons, et tu pourras le regarder plus attentivement, surtout mets le au coffre après chacune de tes comparaisons ou de tes recherches, je pense que nous avons dans les mains une petite bombe à retardement. Ben oui on va remuer la merde, que veuxtu, ne sommes-nous pas les vidangeurs du mensonge ? On va devoir se déplacer, certainement dès demain vers Clermont, car sans différer, on est parti comme ça. Mais on installera quand même nos quartiers dans ton bureau, prévois l’indispensable pour qu’on puisse travailler. Et bien dans l’intervalle, tu as de la lecture, des auditions pour demain et surtout tu t’occuperas des archives, j’y tiens, la réponse à nos questions s’y trouve peut-être… Bon je vais emmener Drancourt se soulager et faire un brin de toilette et après on s’installe à ton bureau et on y cassera la croûte. Non Lucien les menottes ne seront pas utiles, j’ai vu ses poignets, tu sais, et tu y es allé avec la douceur d’un bourreau !

Lucien ne releva pas cette dernière remarque qui le replaçait dans une situation délicate, pour ne pas dire périlleuse, car si Valentin parlait, il risquait un blâme, peutêtre pire, le conseil de discipline… Mais il lui avait donné sa parole, et il n’en avait qu’une, c’était un homme d’honneur, Lucien le savait et n’en avait jamais douté.

-Dénéchaud ne devrait plus tarder, pour une fois j’envahirai son territoire et on se penchera sur ce fameux dossier.

-Mais faîtes-vous discrets, n’intervenez pas, oui, bien sûr que vous pourrez prendre des notes des questions et des réponses, s’il y en a, mais pour l’instant rien d’officiel, il sera assez temps demain pour les procès-verbaux.

L’Adjudant-Chef, Lucien Madrière tourna le dos au Commissaire Valentin Chartier, qui se dirigea de nouveau vers la salle de garde à vue.

A peine entré, Valentin sans dire un mot, fit un signe de tête vers l’avant en direction d’Etienne qui s’était retourné à son arrivée, celui-ci, accroupi pour être à la hauteur de François, abaissa sa main droite au niveau du sol, afin que le mouvement reste inaperçu et l’inclina de droite à gauche, dans la rotation de son poignet. Il s’approcha, alors qu’Etienne dépliait son mètre quatre-vingt-douze dans une grimace douloureuse tout en se frottant les genoux.

Valentin muni du trousseau de clés, ouvrit la cage où était retenu François depuis tellement de temps, mais était-il réellement conscient de toutes ces heures de vide ?… Etienne resta légèrement en retrait, lorsque Valentin se présenta,

François leva vers lui un regard que Valentin n’oublierai pas. En effet, ses yeux ressemblaient à deux lacs asséchés, et jamais il n’avait vu dans les yeux d’un coupable d’une boucherie cette lueur de détresse. Pour l’heure, Il garda pour lui cette constatation où se superposaient bien des questions qui le laissèrent perplexe, car il n’avait pas vraiment le temps de s’y intéresser, l’heure était à l’urgence du moment présent. Et justement, après un coup d’œil rapide sur l’état général de François et de ses vêtements maculés, il s’attarda sur ses chaussures et ne remarqua aucune tache de sang sur l’empeigne gris clair de ses Richelieu à bout fleuri, seules deux traces toutes en longueur, l’une sur le côté extérieur du chaussant droit, la seconde, sur le côté intérieur du chaussant gauche. Ses yeux allèrent des pieds de François au regard d’Etienne et réciproquement, un simple aller-retour suffit pour que ce dernier comprenne et cille des paupières en signe d’acquiescement. Qu’en était-il des lacets confisqués ? Ils avaient déjà la réponse.

-Je sais qui vous êtes, votre Inspecteur me l’a dit.

C’était une voix faible sans vigueur, mais sensée.

-Très bien, Monsieur Drancourt, allez restez pas là, allez mon vieux on fait l’instant, asseyez-vous sur ce banc, nous avons à parler vous et moi, vous êtes d’accord ?

relevez-vous, ne au mieux pour

Valentin reçu une réponse affirmative que des lèvres fendillées lui donnèrent.

Deux coups secs à la porte, Gaston s’excusa en tendant à Etienne, un sac de toile, contenant les vêtements de rechange. Alors que le Maréchal-des-Logis-Chef regagnait son bureau, dans la salle de garde à vue, sous l’insistance des deux Policiers, François après s’être débarrassé de ses vêtements qui puaient la sueur et le sang de Marie, enfila un pantalon de toile beige ainsi qu’un pullover de coton blanc à l’encolure en « V », que revêtaient les joueurs de tennis, costume, chemise et gilet venaient de rejoindre le sac de toile.

-Dubreuil, tu portes tout ça à Madrière, on le portera à notre labo demain pour analyse, nous, on va visiter les pissotières. Allez Monsieur Drancourt, c’est parti, je vous en prie passez devant, je vous indique le chemin, c’est un peu labyrinthique, mais une fois qu’on y est venu, croyezmoi on ne peut pas oublier l’endroit.

Valentin tenait une boîte à savon ainsi qu’une serviette de toilette pliée en deux sur son avant-bras.

François demanda la faveur de rester seul, ne serait-ce que pour cet instant d’intimité. Mais Valentin le lui refusa catégoriquement.

-Désolé, Monsieur Drancourt, ce n’est pas possible, faites ce que vous avez à faire comme si je n’étais pas là, prenez tout votre temps.

Et des minutes, il s’en écoula beaucoup… Puis devant un gros pied carré crasseux soutenant un lavabo aux multiples coulures brunes et orangées, dont le col de cygne gouttait en permanence sans qu’aucun des deux robinets vert de gris de cuivre ne puissent arrêter ce lancinant goutte à goutte, François se débarbouilla et se lava les mains, en ignorant cette saleté et cette glace piquée par la rouille qui était accrochée au mur carrelé de faïence dont on ne devinait même plus la couleur originelle. Ce qu’il voyait c’était le sang de Marie qui s’enfuyait à jamais entre ses doigts dans cette misérable bassine de porcelaine. Il aurait voulu retenir un peu de ce précieux liquide rougeâtre, qui sous l’effet de l’eau retrouvait peu à peu sa couleur. Un savant fou détenteur d’un fabuleux secret d’une chimie ou d’une science encore inconnues aurait-il pu faire revivre Marie dans une de ses pipettes Pasteur s’il pouvait lui en fournir une seule de ces gouttes ? Il le savait, c’était du grand délire !, mais depuis ce matin tout ne l’était-il pas ? Dans une autre époque, ceux qui se croyaient être près de Dieu, l’auraient brûlé vif pour avoir de telles pensées jugées diaboliques, mais c’étaient des pensées d’amour, surtout ne rien dire et certainement pas à ce flic de ce qui semblait l’animer, même si ce dernier avait eu la délicatesse de lui dire que son patron et sa mère étaient venus, l’autre gros moustachu de Gendarme l’avait volontairement écarté de leurs soutiens. Mais pour avoir osé une telle idée, il se retrouverait vite interné à Sainte-Marie de Clermont dans une chambre capitonnée revêtu d’une camisole. Bien sûr qu’il serait reconnu irresponsable, cela, il ne le voulait en aucun cas, avant de quitter cette terre où en fait régnait l’enfer, sans que personne n’en prenne vraiment conscience, il voulait prouver son innocence pour que les parents de Marie puissent le regarder de nouveau en face, non pas avec pitié dont il n’avait cure, surtout pas celle de Béatrice qui, par un revirement de la situation si propre à son personnage, n’en manquerait pas… Mais comme par ce passé si proche, avec bienveillance, et pour que sa mère qui croyait en lui depuis qu’il avait poussé son premier cri, puisse dire au monde entier que son fils était quelqu’un de bien. Car, il l’était. Avant de quitter cette salle si celle-ci portait un nom, François refoula son dégoût dans une gorge douloureuse, à la vue d’une grosse araignée noire aux pates fines qui descendait sur son fil de soie à l’angle du mur où il venait de prendre appui. Un malaise diffus qui ne l’avait pas vraiment quitté depuis ce matin, continuait de se répandre dans sa tête, tout en occasionnant de légers vertiges qui lui troublaient la vue, tandis qu’une poigne virtuelle lui écrasait sans relâche les viscères. En fixant l’arthropode, de ses yeux embués de larmes, il réalisa alors, qu’une toile aussi épaisse que monstrueuse venait de se tisser autour de lui.

Valentin ne quittait pas François des yeux, il était évident que cet homme présentait tous les signes avant-coureurs d’une prochaine syncope.

-Vous vous sentez bien Monsieur Drancourt ? Complétement perdu ce dernier ne répondit pas tout de suite.

-Non bien sûr que non comment pourrais-je ?, j’ai connu des moments d’allégresse où tout paraissait simple, les jours s’écoulaient heureux dans le sourire de Marie, il posa une main sur une faïence ébréchée et marqua une courte pause, depuis ce matin tout s’effondre autour de moi, le sol s’est ouvert sous mes pieds et je n’arrête pas de tomber, encore et encore. Je suis en enfer Monsieur le Commissaire.

-Dites-moi, vous portez ces souliers depuis ce matin ?, enfin depuis que vous vous êtes rendu à votre banque et que vous êtes revenu à votre domicile ? Vous ne les auriez pas changés à un moment ou à un autre par hasard ? Avant l’arrivée des Gendarmes par exemple ?

-Non, je me suis évanoui je crois quand j’ai… enfin vous savez, et puis il y avait la Murcina qui me gueulait dessus en m’insultant, je comprenais rien, je comprends toujours rien d’ailleurs, il y avait du sang partout, cette vision ne me quitte pas. Mes chaussures ? Parce que vous pensez que j’avais la tête à faire l’élégant ? Et puis que viennent faire mes chaussures dans cette galère ? Mais elle est complétement idiote votre question !

-Pas autant que vous pouvez le penser Monsieur Drancourt, venez, je vous en prie, vous n’allez pas tarder à comprendre.

Bien avant le retour de Valentin et de François Drancourt dans le bureau de Lucien, Etienne se retrouva seul dans le bureau de ce dernier, mais surtout face devant les deux Gendarmes assis derrière le bureau commençait une lecture pénible du Procureur Denoyelle avait confié aux deux flics. Ses yeux de myope derrière ses lunettes rondes, exécutaient un mouvement rapide de de gauche et de droite devant les deux pages ouvertes devant lui, il était devenu un très bon lecteur, et lisait avec empan, en écartant des choses ne présentant vraiment aucun intérêt, que de temps perdu à noter qu’il y avait une crotte de chien sur le trottoir, qu’un clochard vomissait sa vinasse dans l’ombre d’un porche tandis que des enfants chahutaient en se rendant à l’école !, se dit-il tout en ne gardant que l’essentiel qu’il mémorisait. C’est à ce moment-là qu’Etienne, décida d’affronter les deux Gendarmes, mais surtout l’AdjudantChef,

de Gaston, qui

dossier que le

-Mais regarde le dans les yeux Lucien, tu n’as pas vu ou refuser de ne pas vouloir voir son regard ? Son hébétude semble sincère et j’en suis quasiment sûr, après les quelques phrases qu’il a bien voulu échangées avec moi qui sont loin d’être erratiques, sa réaction de désarroi fait de sa personne un non coupable… Pas grand-chose ne tient dans ce crime, à notre connaissance, il n’avait aucun mobile, ni aucune raison d’agir avec une telle bestialité. Tout dans son comportement prouve le contraire. Un héritage ? Oui pourquoi pas, mais il n’a pas l’air d’être cupide, d’ailleurs il gagne plutôt bien sa vie je crois, ni d’être assez stupide pour tuer son épouse d’une façon violente aussi rapidement après leur mariage pour pouvoir toucher le pactole comme tu dis, surtout que dans les circonstances présentes, ce sont plus que les assises qu’il risque mais le massicot ! Et de cela il en est bien conscient. Un coupable peut accepter son destin et le regarder en face, mais il soutient rarement le regard de ses juges… Or, le sien qu’il livre bien en face du tien, est rempli d’adjuration. Et puis il y a autre chose, qui à priori n’a pas retenu ton attention plus que cela, et cela m’étonne de toi, mais Valentin en dira plus long lorsqu’ils reviendront. D’ailleurs qu’est-ce qu’ils foutent ?

Lucien jeta son regard sombre vers le regard noisette et malicieux d’Etienne. Qu’avait-il encore bien pu négliger par mégarde ? Pendant ce temps Gaston continuait sa lecture qui lui en apprenait beaucoup, il était devenu capable de lire en écoutant une conversation tout en se retranchant, d’une façon discrète. Lucien Madrière toujours persuadé que François Drancourt n’était qu’un simulateur ajouta,

-Qu’aurais-je pu oublier ? Je ne vois pas et j’ai passé l’âge des devinettes. Tu sais, tu es encore jeune Etienne, si tu savais ce que j’ai pu constater dans toute ma carrière ! Des crimes de jalousie, voire d’une prochaine rupture, de convoitise, de vengeance, ces crimes, des assassinats bien calculés bien pensés et réfléchis depuis longtemps, me font tout simplement à celui-ci, tant de gens ont déjà distribué la mort d’une façon calculée, et tant d’autres l’ont reçue... Et plus que tout, l’argent, crois-moi, est une immense motivation, j’ai vérifié, il n’y a pas eu de contrat de mariage, Marie Caudreville s’y est formellement opposée malgré l’insistance plutôt appuyée de sa mère Béatrice qui n’était déjà pas trop chaude pour cet union paraît-il. Marie et François se sont donc mariés sous le régime de la communauté aux acquêts, eh oui cet après-midi, j’ai mené ma petite enquête qu’est-ce-que tu crois ? Et j’ai appris de la bouche de Maître Chassenave, il a son étude boulevard Médicis mais il est surtout le notaire de la famille Caudreville, il en a eu du mal, ah ! Le fameux secret professionnel, mais il a fini par cracher le morceau lorsque je lui ai expliqué qu’il s’agissait d’une enquête criminelle. Et là tiens-toi bien, j’ai appris que, malgré le jeune âge de Marie, celle-ci avait déjà couché le nom de son mari sur un testament, justement au cas où il lui arriverait malheur, tout simplement parce que sans cela la quasi-totalité de ce qu’elle possède revenait de droit à ses parents, petite close au contrat que la mère avait fait ajouter, mais rendue caduque par Marie qui a agi dans le dos de sa chère maman ! Parce que côté oseille, Marie CaudrevilleDrancourt c’est du lourd ! Plutôt prévoyante la jeune mariée, ou habilement bien conseillée…, ça peut laisser songeur ça aussi, alors je persiste et signe, que ce type n’est qu’un bon comédien.

-Alors là crois-moi, celui-là, il devrait faire son entrée à la Coupole et recevoir les palmes académiques ! Il serait, à mon avis, plus digne de s’assoir dans un fauteuil que certains ne méritent pas !... Tu as une raison Lucien et je ne sais pas laquelle, peut-être que Drancourt te dérange après tout, mais cela ne fait pas forcément de lui un coupable, bien que tout ce que tu viens de me dire constitue un excellent mobile, je te l’accorde.

Etienne et Lucien n’engagèrent plus aucun dialogue et le silence empli la pièce, chacun laissa errer ses pensées là où bon lui semblait. Lucien par exemple rageait intérieurement d’être passé sur ce qui ne semblait qu’un détail, retondant dans le rapport de Gaston mais qui n’était peut-être pas sans conséquence d’une part, et d’autre part, il se demandait ce que Valentin avait découvert mais restait intimement convaincu que François Drancourt représentait le coupable idéal, de plus il avait une compensation, il avait bien vu Etienne tiquer à la connaissance du dossier notarié de Marie Drancourt. Tout l’accusait, mais François venait de décider de sortir de son mutisme, même si c’était douloureux, c’était la seule façon pour lui d’arrêter le vrai coupable, de se disculper aux yeux de tous et de retrouver une dignité outragée tout en vengeant Marie. C’était tout ce qui lui restait avec sa souffrance qui le poignardait, lui aussi, sans cesse. Il était devenu une sorte de Prométhée sur son rocher de solitude qu’un oiseau de proie rongeait, mais dans son cas, c’était son cerveau qui était dévoré sans que personne ne voulût le délivrer, à moins que la ténacité de ces deux Policiers ne trouve la vérité ? C’était sa seule chance, il ne la laisserait pas filer, et pour cela il fallait qu’il parle, mais de quoi ? Que pouvait-il bien savoir afin d’éclairer leurs lanternes ? Cela lui paressait si difficile, pourtant essentiel mais tout était si sec, pour ne pas dire pâteux dans ses muqueuses desséchées, il avait déjà pas mal parlé avec ce Commissaire, il avait l’air juste, presque sympathique si seulement, ils s’étaient rencontrés dans d’autres circonstances… Mais il ne faisait que son boulot, un point c’est tout. Comment s’appelait-il déjà ? Aucune importance, sa mémoire le trahissait elle aussi, tout était au-dessus de ses forces.

Mardi 7 mai 1935, 22 H 50

Trois bons quarts d’heure s’étaient passés dans l’occupation fébrile de chacun, et dans le bureau de Lucien et Gaston, qui s’étaient installés derrière le bureau de ce dernier, accompagné de Valentin, François s’assit devant le bureau de Lucien, les deux flics quant à eux, s’assirent derrière. Un panier d’osier était posé au sol, et son contenu calma d’emblée le bruit stomacal de Valentin.

Il y avait trois casse-croûtes largement garnis de beurre et de rondelles de saucisse sèche, le tout emballé dans des serviettes de table dont on devinait le pli, trois verres, un tire-bouchon, une bouteille de Saint-Pourçain, il y avait également une casserole en aluminium avec un bec verseur contenant de l’eau, cela pouvait surprendre, mais Lucie ne possédait que des pichets en faïence ou en grés qui garnissaient une étagère de sa cuisine, ainsi qu’un autre, somptueux cadeau de mariage en cristal qui brillait parmi d’autres verres sur pied composant un précieux service dans la bonnetière de leur salle-à-manger.

Etienne se saisit des trois verres et après avoir débouché la bouteille de vin se chargea de les remplir et fit un service que l’endroit rendait très particulier, puis ce fut au tour des casse-croûtes qu’il distribua. Tandis que Valentin croquait dans le pain croustillant en arrachant de grosses bouchées qu’il dévorait littéralement, dans le bruit des miettes craquantes, François détourna la tête et dans un premier temps refusa d’emblée boisson et nourriture. Etienne quant à lui, la bouche encore vide dressa en image un tableau sur lequel se peignait une sombre vérité de ce qui attendait François,

-Allez Monsieur Drancourt, vous avez besoin de manger un morceau et de boire un petit coup, à moins que ne préfériez un verre d’eau ? Mais, il faut vous reconstituer des forces pour nous parler et nous raconter ce qui s’est passé ce matin. Ne vous y trompez pas, nous imaginons bien votre peine et combien cela doit être difficile, mais voyez-vous, notre enquête commence par vous, donc soit vous décidez de coopérer avec nous, soit vous vous taisez, et dans ce cas, votre silence ne jouera pas en votre faveur. Nous pourrons, de par notre bon vouloir et avec l’accord du Procureur car le Juge est absent pour deux jours, prolonger votre garde-à-vue, mais pas éternellement, vous comprenez ? A la fin de cette période pour l’instant encore indéfinie, nous devrons obligatoirement vous déférer devant le Parquet de Clermont. Et vous pouvez me croire, le Procureur Denoyelle et le Juge Drugier sont du genre fauve, ils ne vous lâcheront pas, vous serez alors mis en examen pour le crime de votre épouse et transféré en attendant votre jugement dans la Maison d’arrêt de Clermont où vous serez incarcéré, peut-être dans un quartier de haute sécurité, vu la violence de la mort de votre femme. Je vous préviens tout de suite Monsieur Drancourt, les bâtiments situés au centre de la ville sont anciens et lugubres, des religieuses fondatrices de ce qui était un couvent à l’origine, drôle de reconduction, me direz-vous, mais elles périrent sous le joug de leurs tortionnaires lors de la révolution de 1789, et certains détenus, que nos obligations nous ont amené à visiter, prétendent entendre encore leurs hurlements… Vous y resterez en attendant les Assises Monsieur Drancourt, je répète les Assises, où vous serez jugé pour l’assassinat de votre épouse, ce qui sous-entend qu’il y a eu préméditation. Les jurés ne seront pas tendres avec vous. Car tout comme les coupables, ils aiment le sang, mais en en principe ne le font jamais couler et se réfugient dans l’honnêteté que leur confère ce rang honorifique auquel la loi les autorise. Je vais vous dire ce qu’il vous attend si vous continuez à ne pas répondre, non seulement que ces gens choisis dans le public seront responsables et auront parfaitement le droit de faire tomber ou non une tête, en l’occurrence la vôtre ! Peut-être un jour seront-ils à votre place mais en attendant eux, le jour venu de votre procès, pourront sortir le couvre-chef haut, sans amertume, une fois la certitude de leur devoir accompli ! Mais pas en ce qui concerne votre occiput, Monsieur Drancourt, ce qui ne sera pas simple, ni pour vous, ni pour vos proches. Pensez à votre mère, mon Patron vous a dit que nous l’avions croisé tout à l’heure, ce qu’il ne vous a pas dit c’est qu’elle n’est plus que l’ombre d’elle-même. Ai-je été assez clair Monsieur Drancourt ? Maintenant restaurez-vous, et il lui tendit un casse-croûte de la main gauche le bras bien tendu en diagonale, ce qui favorisait une prise du même côté, mais François fit un petit mouvement sur le côté pour s’en saisir de la main droite.

Valentin qui venait de terminer son frugal repas, fit un clin d’œil à celui qui ne l’avait pas encore entamé. Pas mal le coup du casse-croûte ! Certes Etienne n’y était pas allé avec le dos de la cuillère ! Même s’il était resté poli, ce que devait conférer un certain respect face à une personne qui le leur rendait. Il s’était passé un instant où il l’avait vu, marchant de long en large, augmentant le ton d’une voix naturellement profonde mais qu’il avait volontairement rendue plus grave, prendre appui sur le bureau, tapant même sur celui-ci de ses grandes mains, alors que l’autre se taisait toujours en baissant la tête, puis reprendre ses pas, alors qu’il continuait en se frottant ses mains entrecroisées en essayant d’obtenir quelques renseignements à défaut d’aveux. Valentin n’aurait pas fait mieux, et il était fier de son poulain.

-C’est un interrogatoire pour me faire craquer ? Je ne peux quand même pas vous avouer ce que je n’ai pas fait pour vous faire plaisir ! Mais j’en ai marre, je n’en peux plus de toutes vos questions… Dit la voix faible de François.

Valentin prit le relai,

-Non, bien sûr que non Monsieur Drancourt, veuillez excuser mon collègue, il est un peu nerveux en ce moment. Pour l’instant ce ne doit être qu’une conversation comme celle que nous venons d’avoir vous et moi, il y a un instant. Vous aurez le droit à un avocat dès demain, Maître Frannoy sera présent, en effet, Monsieur Chapuis l’a suggéré, y voyez-vous un inconvénient ? Répondez-moi,

François était écartelé, il allait avoir besoin d’un avocat, mais oui évidement, en plus c’était l’ami personnel de son employeur ! Tout n’était donc que désastre. Quelques minutes s’écoulèrent, François avait décidé de manger et de boire, non pas de vin, il fallait enrayer ces maux de tête et garder l’esprit clair, avant que la réponse tremblante et résignée se fit entendre,

-Non, c’est que c’est très gênant pour moi je suis déjà tellement redevable à Monsieur Chapuis, mais pourquoi y verrais-je un…

Il n’en pouvait plus mais alors qu’il allait parler, il s’étrangla avec une mie de pain, après bien des quintes de toux qui lui brisèrent les côtes, presque autant qu’Etienne qui lui appliqua une magistrale tape dans le dos qui ne suffit pas. L’instant était grave et Etienne placé derrière l’homme tombé à terre dans le fracas de sa chaise, le ceintura de ses bras et avec un mouvement des poignets placé au niveau du sternum de ce qu’était devenu leur présumé coupable, fit les gestes qui lui sauvèrent la vie, alors qu’ils étaient peut-être prêts à la lui prendre, lorsqu’il recracha le pain qui avait failli l’étouffer. En moins de temps qu’il faut pour le dire, Valentin et les deux Gendarmes s’étaient précipités autour d’Etienne et de François. Gaston aida Etienne à relever l’homme, tandis que Lucien remettait la chaise à sa place, Valentin avait déjà regagnait la sienne.

François toussait, et crachait encore alors que ses yeux larmoyants étaient injectés de sang, son nez coulait, et Valentin lui donna un mouchoir parfumé de lavande, que Caroline mettait toujours dans son linge...

Mercredi 8 mai 1935, 00 H 12

Chacun avait oublié sa fatigue et sa faim qu’un simple morceau de pain même garni n’avait pas réussi à calmer, et d’aucun ne s’était rendu compte que le temps avait doucement glissé vers le jour d’après…

D’une voix éraillée, François s’adressa à Etienne,

-Pourquoi m’avez-vous sauvé ? Toute la journée, j’ai prié pour que ma vie s’arrête, mais tout comme ici, je n’ai pas été entendu. A quoi bon vous dire que je ne l’ai pas tuée, vous ne me croyez pas.

-Que vous soyez l’assassin de votre épouse ou non, Monsieur Drancourt, ne change rien au fait de la nonassistance à personne en danger, et ce, quelle qu’elle soit, n’y voyez rien de personnel, je n’ai fait que mon devoir. Voyez-vous, je n’ai pas l’habitude de regarder les gens mourir sous mes yeux sans leur porter secours, sauf lorsqu’il s’agit d’une sentence. Maintenant objectivement, si vous êtes innocent à quoi bon rimerait de partir en coupable ? Cela servirait le meurtrier que vous n’êtes peutêtre pas, ne voulez-vous donc pas savoir ? Si vous n’y êtes pour rien ? D’autres femmes sont peut-être en danger à l’heure actuelle, ne voulez-vous pas les aider ? Empêcher leur famille de connaître les douleurs abyssales dans lesquelles elles seront plongées si d’autres drames ont lieu ?

François s’était calmé et regardait Etienne droit dans les yeux, les dernières questions de celui-ci le faisaient réfléchir, aussi, il hocha la tête. Il n’aurait pas souhaité à son pire ennemi ce qu’il était en train de vivre, alors bien sûr que non il ne voulait que personne ne connaisse ce gouffre de souffrances, sauf peut-être la pourriture qui se servait de lui comme bouc émissaire. Dire qu’il y avait une chanson qui parlait d’un homme éconduit qui voulait noyer son chagrin d’amour dans le lit profond d’une rivière. Lui aurait préféré plutôt voir Marie dans les bras d’un autre, même heureuse sans lui, mais vivante, au moins lui aurait-il été donné de l’apercevoir un coup de temps en temps, de l’apercevoir vivante… Et le refrain de chanter,

Non rien, car rien ne vaut la vie (bis)

L’amour s’enfuit, Le temps nous désunit, Mais la pluie demain Lavera mon chagrin… Car rien ne vaut la vie, non rien (bis)

Sa vie, à lui, ne valait plus rien, et il pourrait pleuvoir des cordes jusqu’à la fin du monde, rien ne pourrait laver son chagrin, car il n’y avait plus Marie pour qu’elle vaille quelque chose qui soit vécu. Il avait toujours su que ce serait elle, depuis le premier jour qu’il l’avait aperçue dans les couleurs pastel d’un soir parfumé… L’existence ne s’entendait que par elle, il ne ferait pas sans.

-Je n’ai pas tué ma femme, je n’ai jamais tué personne, mais personne ne veut me croire, et ici ou ailleurs ce sera pareil, et je n’ai rien d’autre à ajouter. Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? Je ne sais pas qui a pu commettre ce, ce… Excusez-moi cette ignominie. Alors comment voulez-vous que je vous aide à trouver un meurtrier ou empêcher qu’il recommence ? C’est votre travail ça, ce n’est pas le mien, je suis désolé.

Un index en travers sur la bouche, Valentin réfléchissait, Etienne qui tapotait le sien sur le rebord du bureau, lui répondit,

-Nous, on ne demande qu’à vous croire Monsieur Drancourt, et ce, malgré les apparences, mais nous savons tous qu’elles sont souvent trompeuses, alors vous allez commencer par le commencement et nous raconter comment s’est passé le déroulement de ce début de matinée, jusqu’à ce que vous découvriez le corps sans vie de Marie. Je sais que ce ne sera pas facile pour vous de revivre ces terribles instants, mais c’est un témoignage très important que le vôtre et il va justement nous aider à faire notre métier comme vous le dites si bien, c’est pour cela que vous êtes assis ici, nous n’étions pas dans votre appartement ce matin, vous si, nous sommes Policiers mais pas devins ! Prenez le temps d’ordonner vos souvenirs, un simple petit détail que personne n’a remarqué parce qu’il ne ressemblait pas aux jours habituels mais simplement perdu dans leur établissement ordinaire justement. Ne vous paniquez pas, pour ce soir, ce n’est qu’une conversation comme mon Patron vous l’a expliqué, aussi, s’il vous revenait quelque chose dans le courant de cette nuit et que vous auriez oublié de nous en parler, comme on dit, demain il fera jour…

-Je vais essayer, je ne vois rien d’anormal… Tout en s’essuyant les yeux, François réfléchissait… Ah ! Mais si, je ne sais pas si cela a beaucoup d’importance, mais il y avait des ordures dans le hall au niveau des boîtes aux lettres, depuis le mois de mars que nous habitons l’immeuble, c’est la première fois que je constatais un tel désordre, tout est toujours si propre que vous pourriez manger par terre ! Et Madame Murcina, la concierge, se trouvait dans le local à poubelles, je ne l’ai pas vue, mais il aurait fallu être sourd pour ne pas l’entendre car il y avait tout un vocabulaire assorti à sa rouspétance…

-C’est bien ce que je pensais, ajouta Etienne qui depuis le début était convaincu d’une mise en scène grotesque.

-Mais je ne l’ai pas tuée, je ne l’ai pas tuée vous m’entendez ? S’il faut apprendre le chinois pour que vous compreniez, je le ferai. Je sais que tous les coupables vous disent sans doute la même chose, sauf que dans mon cas, c’est aussi vrai, que Marie est…. Morte, dit-il en baissant la tête. Je ne sais pas comment je peux encore respirer, voir et entendre, et répondre à toutes vos questions… Mon cœur n’est qu’un tambour arraché que je n’arrive pas à calmer, mais je suis vivant, sans elle, mais bien vivant et c’est insensé ! Mais ce qui l’est encore plus, c’est que vous puissiez penser que je l’ai tuée ! Elle était ma seule raison de vivre et je ne lui aurais jamais fait le moindre mal.

L’émotion était à fleur de peau, François triturait le mouchoir que Valentin lui avait donné, de nouvelles larmes silencieuses roulèrent sur ses joues qu’une barbe naissante hachurait.

-Pas toujours, répondit Valentin, certains se mettent à table, comme on dit dans notre jargon, beaucoup plus vite que vous ne l’imaginez, tous ne sont pas coriaces ! Je ne dis pas cela pour vous, car en effet je ne pense pas que vous soyez coupable, mais pour cela il me faut attendre demain, le rapport complet de la fouille de votre appartement et connaître le contenu des poubelles, dit-il en direction de Gaston, pour en être tout à fait certain.

Gaston releva la tête de la feuille où il consignait les questions et les réponses, Lucien quant à lui, se mordillait la moustache.

-Ma demande peut paraître saugrenue au premier abord, mais pourriez-vous me donner vos chaussures s’il vous plait ? Tout à l’heure je vous ai dit que vous ne tarderiez pas à comprendre, je vais vous expliquer. Dénéchaud arrête cinq minutes ton boulot de scribouillard tu veux, et merci d’aller me chercher les lacets qui vont avec ça. Dit-il en portant haut la paire de « Oxford ». C’était un ordre bien emballé.

-Ecoutez Monsieur Drancourt, je sais que les belles paroles sont faites pour les journées de joie et les grandes absences pour les jours de peine, mais, maintenant il est temps de retirer le bâillon du silence, vous ne croyez pas ? Racontez, nous sommes tout ouïes.

On aurait pu entendre une mouche voler, Policiers et Gendarmes respectaient le temps dont François avait besoin pour aller au-delà de ses limites. Ses yeux se fixèrent sur un calendrier rotatif posé sur le bureau de Lucien, cela aurait tout aussi bien pu être son pot à crayons ou le dos du cadre dans lequel souriaient sa femme et ses enfants. Alors François commença son monologue, sans que personne n’ose l’interrompre, le regard toujours perdu dans la contemplation de l’objet qui rythmait les jours, comme hypnotisé, il revivait dans le moindre détail ce début de journée qui avait si bien commencée et qui s’était achevée dans un puits de douleur sans fond. Valentin et Etienne le virent sourire lorsqu’il évoqua la courte valse qu’il avait dansé avec Marie juste avant qu’il ne quitte leur domicile. Dans l’intervalle, Gaston avait largement eu le temps d’aller chercher le petit paquet de papier gris plié en enveloppe contenant les lacets, de les poser discrètement devant Valentin et de regagner sa place sans que François ne sans trouve perturbé. Puis son regard vide s’attarda plus loin que les deux Policiers, sur le mur gris que décorait la même photographie du Président de la République que dans le bureau du Procureur, tout comme dans les locaux de la Police Judiciaire d’ailleurs. D’autres larmes se trouvèrent piégées dans la barbe nouvelle, des hoquets et des soubresauts secouèrent François tout entier, car enfin, il arrivait à la fin de son récit. Ses mains devant son visage et sans aucune retenue, il pleurait, et reniflait tant qu’il pouvait pour essayer de ravaler son affliction.

-Mais pourquoi ? Pourquoi ? Tout le monde aimait Marie…

-Et bien il faut croire que non Monsieur Drancourt.

-Mais pourquoi ? Vous êtes Policier, vous devez savoir alors dites-moi pourquoi. Je vous en prie, Monsieur le Commissaire… Je n’ai plus à être épargné de quoi que ce soit, quelqu’un vient de m’arracher la lumière de mes jours et je veux en connaître la raison, car il y a bien une raison n’est-ce-pas ? Une explication quelque part je me trompe ?

-Non vous ne vous trompez pas Monsieur Drancourt mais je crains fort que l’explication que je vais vous donner ne vous paraisse pas plus rationnelle qu’à nous… Parce qu’elle était rousse, voilà pourquoi Monsieur Drancourt, mon collègue et moi-même sommes sincèrement désolés de ce qui vous arrive, croyez le bien.

Cette révélation glaça de stupeur François qui s’était mis à trembler malgré lui,

-Qu’est ce… que, mais… Qu’est.. Ce…… Qu’est-ce que vous dîtes ?

-Je ne peux pas tout vous dire maintenant Monsieur Drancourt, ce serait trop compliqué, je vais déjà vous expliquer pourquoi je suis à peu près certain que vous n’avez pas tué Marie, car je ne pense pas que les spécialistes trouveront d’autres chaussures que celles-ci. Dit-il en levant de nouveau la paire de richelieu.

Pendant qu’il terminait sa phrase, Etienne dépliait soigneusement le papier aux lacets.

-Oh ! Mais si, ils en trouveront dans le placard de l’entrée, il y en a six autres paires différentes.

-Je parle de chaussures ensanglantées Monsieur Drancourt, vous allez comprendre, il y a des traces de sang bien visibles ici et là, dit Valentin en montrant sans les toucher les côtés extérieur et intérieur, ainsi que sous les semelles, ce qui est normal puisque vous avez marché dedans et que vous êtes tombé, moi je dirais plutôt affaissé alors que vous étiez penché sur le corps de Marie, Madrière, Dénéchaud, approchez et regardez bien ces trainées toute en longueur, elles prouvent que vous étiez en mouvement Monsieur Drancourt une sorte de glissade sur le côté droit mais certainement pas debout face à Marie. C’est bien dans cette position que tu l’as trouvé Madrière ?

Lucien et Gaston étaient époustouflés de la spectaculaire déduction de Valentin, et l’Adjudant-Chef commençait à comprendre mais surtout accepter qu’il n’avait pas vraiment assuré sur cette affaire, l’antipathie qu’il avait portée dès le début à ce pauvre bougre l’avait aveuglée et il avait baissé intentionnellement sa vigilance pour se débarrasser au plus vite de ce coupable fabriqué par les circonstances. Il n’avait vu que ce qu’il avait bien voulu voir et il avait tenté d’entrainer Gaston dans cette voie que ce dernier s’était refusé de prendre. Pour la première fois de sa vie, il doutait de lui et craignait que le dégoût de luimême ne l’envahisse.

-C’est édifiant Chartier, je n’ai rien d’autre à ajouter, sauf mes excuses à vous présenter Monsieur Drancourt.

François comme Gaston remarqua que l’Adjudant-Chef lui donnait du « Monsieur » maintenant, car depuis son arrestation, il n’avait eu droit à aucune considération loin s’en faut, Lucien s’était contenté d’aboyer son nom en le tutoyant… Alors pour lui répondre François tourna la tête dans sa direction,

-J’étais le coupable servi sur un plateau n’est-ce-pas ?, vous n’avez pas cherché plus loin que le bout de votre nez, vous vous êtes acharné sur moi, vous auriez pu m’écouter mais vous ne l’avez même pas fait ! Cela vous aurait permis de me comprendre à défaut de me croire mais surtout, nous aurions gagné du temps.

Tout ce que François disait n’était que le reflet d’un navrement véridique, et Lucien n’était pas dans ses petits souliers, Gaston ainsi que les deux Policiers s’en aperçurent évidement et à l’instar de François ils pensaient la même chose, mais ils n’étaient pas là pour le juger aussi pour faire diversion, Valentin qui n’avait pas terminé continua,

-de plus il n’y a aucune éclaboussure de sang sur le dessus de vos chaussures, et vos lacets sont propres. Si vous aviez éventré votre épouse, il y aurait du sang jusque dans les petites décorations et les œillets de vos souliers y compris vos lacets qui en seraient imprégnés. C’est la raison pour laquelle rapport minutieux du petit jardin qui donne sur l’arrière de l’immeuble, je sais que les fenêtres des cuisines s’ouvrent juste au-dessus. On pourrait très bien y trouver ce que nous recherchons dans un buisson, par exemple. Bien que avant de vous innocenter, des différentes fouilles je dois attendre le

ainsi que l’examen je ne le pense pas mais je n’aime pas penser sans que la vérité soit établie car nous sommes Policiers et nous avons besoin de preuves tangibles. Dites-moi ce sont de très beaux souliers que vous avez là, Valentin regarda la première de propreté cuir des Richelieu, hum, hum, des Charles Jourdan, elles doivent coûter très chères.

-C’est Marie qui me les a offertes lorsque nous étions à Paris pour notre voyage de noces, elle rêvait de voyager en chemin de fer et de voir la Capitale, les monuments, surtout la Tour Eiffel, ainsi que les beaux jardins où le printemps explosait en parcelles de couleurs, ainsi que les Champs Elysées où nous nous promenions bras dessus, bras dessous, nous étions si heureux, c’est là que nous sommes passés par hasard devant la boutique de ce Charles Jourdan, c’est un chausseur de la nouvelle génération, il crée ses modèles en apportant une touche d’originalité, comme la couleur grise pour mes chaussures, elle les voulait absolument, moi pas, parce qu’en effet, je les trouvais hors de prix, mais elle disait « maintenant que tu es chargé de pouvoir, mon chéri, tu dois être à la hauteur de la profession que tu représentes, viens et profite donc de la vie et de ce qu’elle nous offre de meilleur », et le meilleur elle le voulait pour nous, la malheureuse, elle avait plein de jolis projets pour aménager son magasin autrement, elle rêvait d’une automobile pour aller à la campagne le dimanche, elle était gaie, intelligente et merveilleusement belle, les gens se retournaient sur nous enfin, sur elle, elle était mon astre et ma joie de vivre, mais qu’ai-je fais au Bon Dieu pour mériter une telle punition ?

Chacun écoutait attentivement François qui savait tellement bien parler de Marie qui était un tourbillon de joie dès qu’elle accueillait le jour nouveau, pétillante comme une coupe de champagne, elle était à elle seule un hymne à la vie et représentait la quintessence de la bonne humeur. Etienne pensait à juste titre qu’un coupable ne pouvait pas rappeler le souvenir, avec autant de délicatesse et d’amour, de celle qu’il venait de supplicier.

-Rien, sans doute souvent cruelle et malheureusement les affres, sans que personne ni Dieu luimême n’y puisse rien changer… Je suis navré d’avoir à vous dire toutes ces choses, mais nous avons encore quelques questions à vous poser. Dubreuil tu prends le relai, je vais à côté téléphoner à Denoyelle.

rien Monsieur Drancourt, la vie est certains d’entre nous en subissent

Lucien qui venait de jeter un coup d’œil en direction de la pendule accrochée au-dessus de la porte, s’étonna luimême de l’heure tardive,

-Mais tu as vu l’heure Chartier ? Il est bientôt minuit et demi.

-Je sais, je sais, je viens de m’en rendre compte mais je parierai bien n’importe quoi que Denoyelle attend cet appel, je ne pense pas le déranger beaucoup, bien au contraire.

La tonitruante sonnerie du téléphone ne réveilla absolument pas le Procureur Général qui sirotait un vieux cognac dans son salon en attendant ce qu’il commençait à ne plus espérer. Malheureusement pour son épouse, il y avait un second poste sur le chevet de son mari, et elle fit un tel bond au retentissant appel qu’elle faillit en tomber du lit. Cela faisait bien longtemps que personne ne les avait dérangés au beau milieu de la nuit, et dans le brouillard de son réveil Huguette avait tout de suite pensé que quelque chose était arrivé à l’un de leurs enfants ou à l’un de leurs petits-enfants qui étaient devenus sa raison d’être ; mais lors du dîner, elle avait bien vu le visage ennuyé de son époux de magistrat, il ne lui avait pas dit grand-chose, comme à son habitude, mais voir son visage tracassé en plus de l’expression triste qu’il affichait en permanence, commençait à être au-dessus de ses forces… Et pour la première fois depuis trente-huit ans qu’ils étaient mariés, elle se saisit délicatement du combiné en retenant un léger tremblement communiqué par un sentiment de honte et de trahison mêlées, elle appliqua la paume de l’autre main sur la partie inférieure pour qu’il n’entende pas le bruit de sa respiration, elle ne surprit que la fin d’une conversation, mais ce qu’elle écouta lui parcourut la nuque d’un frisson de danger imminent qu’elle avait déjà ressenti un jour…

-…… Oui, oui je sais bien Chartier mais je ne peux pas mettre un flic ou un Gendarme derrière chaque rousse, je n’ai pas assez d’effectif, dites à Madrière de doubler les patrouilles des hirondelles de jour comme de nuit, dès demain, enfin tout à l’heure, je lui envoie quelques hommes supplémentaires, c’est tout ce que je peux faire, pour l’instant. Dès huit heures j’appelle le Préfet, très préoccupé comme vous l’imaginez par le second tour des élections, alors j’anticipe et je déclare l’état d’alerte… Qu’il renforce également les contrôles et relève l’identité de tous les hommes au départ de la gare, et à celui des autocars, ainsi qu’à tous les automobilistes quittant SaintFélicien-au-Pont, qu’il fasse fouiller dans les hôtels la chambre des hommes célibataires, sans oublier les baraques de chantier. Si j’avais suivi mon idée du départ on en serait pas là, je ne sais pas pourquoi Madrière a fait une véritable fixation sur ce pauvre Drancourt, il n’est pas si borné d’habitude, mais là il nous a fait perdre un temps précieux, et l’autre a eu toute la journée pour, peut-être, prendre la poudre d’escampette et Dieu seul sait où il se terre maintenant… PEUFF, JE LE SAVAIS, JE LE SAVAIS BORDEL DE MERDE !!! Dit-il rageur en envoyant balader ses charentaises loin devant lui, un bref instant, Valentin éloigna le combiné de son oreille… Bon je pense que vous pourrez dire aux deux Hollandais que s’ils veulent revoir leurs moulins, ils sont libres et peuvent repartir. Merci Chartier, mais oui vous avez bien fait, non ne vous inquiétez pas pour elle, elle dort comme une marmotte ! Je vous félicite vous avez déjà fait du bon travail.

Lorsqu’il revint dans le bureau de Lucien, Valentin alla droit vers celui-ci pour lui chuchoter à l’oreille le résumé de ce que le Procureur avait décidé. Lucien en ferma les yeux d’appréhension tout en se pinçant lèvres et moustaches. Il y avait péril en la demeure car un véritable fléau venait de s’abattre sur sa petite ville, comment pourrait-il protéger toutes ces femmes dont il ignorait l’existence ?, c’est que près de douze mille personnes vivaient à Saint-Félicien-auPont, la plupart du temps dans la quiétude. Où se trouvait donc la tanière de l’animal diabolique et sournois qui menaçait dangereusement cette tranquillité ?

François était de nouveau en proie à une crise de larmes, qu’Etienne n’arrivait pas à calmer,

-Vous avez vu ce qu’elle a subit ? Mais vous vous rendezcompte, qui peut faire ça à un être humain ? Elle a dû avoir peur, elle a dû souffrir et je n’étais pas là, non je n’étais pas là pour la protéger, je lui avais promis pas plus tard que ce matin que je serais toujours là pour elle, mais ce n’était pas vrai, je n’étais pas là au moment où elle avait le plus besoin de moi. Et c’était ma femme, oui c’était ma femme et je l’aime…

Valentin était arrivé derrière François qui s’était complétement écroulé sur le bureau de Lucien, son visage dans ses bras il pleurait comme un enfant inconsolable. Dans ces conditions, il était devenu très difficile de trouver des mots justes pour apaiser son tourment, pourtant il le fallait, car Valentin pensait que François pouvait encore leur être utile afin de confondre cet hydre de l’humanité. Il s’approcha doucement de François et se pencha tout en entourant d’un bras protecteur ses épaules qui tressautaient tant il suffoquait de douleur, Valentin trouva facilement les phrases percutantes car tout ce qu’il lui dît, il le pensait, vraiment,

-François, François, écoutez-moi, vous n’y êtes pour rien, vous n’avez rien à vous reprocher, ce serait arrivé quand même, demain, dans une semaine ou dans un mois, vous ne pouviez pas savoir, personne ne pouvait savoir, j’imagine très bien votre tourment, j’ai une femme moi aussi que j’aime passionnément vous savez et je serais comme vous si il lui arrivait malheur et l’Inspecteur Dubreuil aussi est marié et sa femme attend leur second bébé et lui aussi il l’aime plus que tout au monde, nous nous ressemblons François, nous sommes comme vous, et nous partageons et nous comprenons votre incommensurable chagrin, mais nous avons encore un petit peu besoin de vous, vous comprenez ? Je sais que le moment est très mal choisi, mais je sais que vous pouvez nous aider. Vous voulez bien nous aider François ? Nous savons à quel point ce doit être difficile et douloureux, cependant nous comptons sur vous, car sans vous, nous ne pourrons rien. Nous pouvons partir si vous le souhaitez et ne plus vous importuner mais le crime de Marie restera impuni, alors elle sera vraiment morte pour rien…

François dont le chagrin se transformait en une haine déterminée, releva la tête de ses bras surtout à la dernière phrase qu’avait prononcée ce Commissaire, s’ils étaient tous comme celui-là dans la Police, alors la France pouvait avoir confiance…

-Non ! Je veux que vous coinciez le sale FILS DE PUTE qui a fait ça !

-Très bien, nous n’en attendions pas moins de vous François, votre courage vous honore. J’ai votre dossier sous les yeux, vous êtes quelqu’un de brillant, vous avez obtenu votre baccalauréat à l’âge de dix-sept ans avec mention « très bien », et votre diplôme de fin d’études universitaire également avec mention « bien », de ce fait vous gravissez rapidement les échelons dans la banque qui vous emploie, votre nouvelle promotion assorti d’un coquet salaire de quatre mille cinq cents francs^7 a dû susciter bien des jalousies parmi vos aînés qui sont toujours derrière leur comptoir ?

-Oui, peut-être, je vois où vous voulez en venir, mais je crois que vous faîtes fausse route, mes aînés comme vous dites sont très bien dans la place qu’ils occupent, ils sont bien payés pour des responsabilités de moindre importance et cela leur convient parfaitement, et même si je sais qu’il existe des paris idiots pour savoir ce que je gagne, ils ignorent ma rémunération. Ils quittent leur comptoir ou leur bureau à dix-huit heures tapantes et laisse derrière eux leurs colonnes de chiffres jusqu’au lendemain, pas moi. Monsieur Chapuis est un grand financier mais il sait également motiver ses troupes car ils ont également droit, tout comme moi, à un intéressement sur la capitalisation boursière, qui n’est pas indexé par rapport aux salaires, mais à un pourcentage calculé en fonction des bénéfices, ils sont tous et toutes actionnaires, et nous sommes tous logés à la même enseigne de ce côté-là. De plus j’y ai vraiment deux très bons amis, qui sont mariés, qui ont des enfants. Nous sortons ensemble parfois, le samedi soir, lorsqu’ils peuvent faire garder leurs bambins. Ces dames sont devenues les meilleures amies du monde, Marie, ma pauvre petite Marie demandait déjà des conseils pour les biberons, pour les changes d’un bébé….. Que nous n’aurons jamais…

7 7 un franc en 1935, correspond environ à 0,77 euros en 2015

Nouveau silence, lourd et pesant comme un couvercle.

-Je n’ai malheureusement aucun mot consolateur à vous offrir pour ce qui ne sera pas. Pour vos collègues, cela ne veut rien dire, la jalousie et la vengeance sont deux plats qui se mijotent bien, dans l’ombre du temps… Vous savez que Monsieur Chapuis vous destine à la direction de sa banque ? C’est en toute connaissance de causes qu’il évince ainsi son gendre.

François regarda Etienne et Valentin tellement surpris, qu’ils savaient déjà ce qu’il allait leur dire, on pouvait lire à livre ouvert sur le visage de cet homme, qui décidément ne savait pas mentir.

-Grand Dieu non ! Mais, mais je ne comprends pas…… Je n’ai pas à porter de jugement mais il vrai que Monsieur De Fallandières est plus inspiré par les voitures de luxe et les casinos que par une entreprise familiale dont il n’a que faire, car elle s’est construite sur un labeur assidu, celui de Monsieur Chapuis qui ne s’est jamais reposé sur ses lauriers ou ses acquis, et se lève aux aurores pour continuer à rendre sa banque pérenne. En homme d’affaires éclairé, je présume qu’il a tout prévu pour que sa fille qu’il adore ne manque de rien et ne soit pas lésée si c’est ce que vous sous-entendez. Posez-lui la question et vous verrez bien ce qu’il vous répondra mais vous avez l’air d’en savoir déjà beaucoup plus long que moi.

-Et les deux Hollandais, Etienne regarda son calepin de cuir noir, Messieurs Hendrick Van Ermersch et Peter Janssens, vous les connaissez ?

-Absolument pas, je ne sais même pas à quoi ils ressemblent, et cela va de soi, il en est de même pour eux en ce qui nous concerne. Nos contacts, strictement professionnels, se résument en appels téléphoniques et quelques échanges de courriers. C’est la première fois qu’ils viennent en France.

C’était devenu une règle bien rodée, établie par eux dans leurs interrogatoires, depuis qu’ils faisaient équipe, une fois l’un, ce qui permettait à l’autre de préparer sa question pendant que le premier posait la sienne… Et tout cela dans l’osmose de la coordination parfaite de leur tandem où aucun temps mort n’avait sa place, Etienne se tu et Valentin poursuivit,

-Ne vous inquiétez pas pour la succession de Monsieur Chapuis, en effet personne d’autre que nous n’est au courant. François, je voulais savoir si vous aviez l’habitude de perdre connaissance ? Enfin de tomber comme cela un peu au hasard du moment et des lieux ? Car voyez-vous votre petit malaise de ce matin, que l’on nous a rapporté aurait très bien pu être provoqué par une crise d’épilepsie. Ces dernières laissent justement une sorte d’amnésie temporaire suivi d’une sorte de flottement, de vertiges à la personne qui en souffre, parfois accompagné de maux de tête, un peu comme vous tout à l’heure lorsque nous étions au lavabo. En général les gens ne s’en vantent pas, le corps médical balbutie encore sur cette maladie neurologique, mais elle véhicule une très mauvaise presse et ce, depuis fort longtemps, alors nous comprendrions tout à fait que vous ne souhaitiez pas en parler…

-Voulez-vous me dire ce qui pourrait bien me mettre dans l’embarras hein ? Au point où j’en suis, paralysé dans cette douleur qui m’asphyxie, rien ne peut me peut plus me choquer ni m’atteindre je suis dévasté alors mon amour propre, ma réputation, la crainte du scandale… Si vous saviez ce que je m’en tape ! Mais je ne peux pas avoir honte d’une maladie que je n’ai pas. Comme je n’ai rien à cacher je vous dis non, je vous jure sur Marie que non, je n’ai jamais été et ne suis pas épileptique. Ce matin, mais, mais nous sommes déjà demain, enfin je crois… Lorsque j’ai pris Marie dans mes bras, oh ! La pauvre martyre, je croyais pouvoir encore la sauver mais j’ai ressenti deux infimes petites douleurs juste là dans mon cou, comme si deux guêpes m’avaient piqué en même temps, dit-il en montrant au-dessous de ses oreilles juste dans le prolongement du cou, et puis plus rien, la suite, vous la connaissez…

-Oui bien-sûr, aussi je suis persuadé que le tueur était là lorsque vous êtes revenu, il ignorait que vous aviez oublié votre dossier… Il devait être présent dans la rue à guetter votre départ, cela fait sans doute des jours peut-être des semaines que vous étiez observés Marie et vous, à votre insu. Marie connaissait son agresseur, François, elle ne serait pas morte dans votre cuisine sinon, mais dans l’entrée où aucun signe de bagarre n’a été constatée. Et vous le connaissez peut-être… Surpris par votre arrivée, il a agi dans la hâte, il fallait vous neutraliser très vite afin qu’il puisse repartir comme il était venu. Puisque vous me jurer ne souffrir d’aucune maladie neurologique, et que je veux bien vous croire, je pense que vous avez été victime d’une prise dont on se sert dans les arts martiaux japonais. C’est la technique du Kyusho Jitsu.

Lucien, Gaston ainsi qu’Etienne pas plus que François n’avaient jamais entendu ce nom barbare, et c’est en chœur que tous les quatre demandèrent à Valentin,

-La quoi ?

-Oh ! J’avais un très bon ami d’origine Japonaise au lycée, c’est lui qui m’a initié ainsi qu’un petit groupe de copains à quelques systèmes de défense et d’attaque dont le Taï Jitsu Do. Et dans cette discipline, il y a justement, parmi d’autres, cette prise qui consiste tout simplement à appliquer le pouce et l’index exactement à l’endroit que vous venez de nous montrer, François. En fait, ce geste pince fortement le nerf spinal, cela peut-être très dangereux pour la personne qui subit cette agression, car mal maîtrisée cette compression peut entraîner le décès. En effet, cette contrainte bloque également la circulation sanguine et le cerveau n’est plus irrigué ce qui entraine une perte totale de connaissance dont la durée est variable, tout dépend du doigté que l’on exerce sur le cou, mais vous n’étiez pas visé, il ne voulait pas vous tuer, ajouta Valentin comme pour le rassurer en regardant François qui commençait doucement à comprendre pourquoi il était toujours dans cet état de pesanteur. En effet, au Japon les conflits entre clans étaient nombreux dans la trouble période du Moyen-Age, il fallait permettre aux attaquants privés de leur « katana », c’est une sorte de sabre, expliqua Valentin devant les yeux écarquillés des quatre hommes, et qui se déplaçaient dans le plus grand silence afin de surprendre leurs ennemis accroupis qui se tenaient à l’affût en leur tournant le dos et de les empêcher ainsi de donner l’alerte, soit en les plongeant dans le coma soit en les tuant. C’est extrêmement rapide, à peine quelques secondes et pratiquement indolore. Ensuite les effets ressentis peuvent être très différents selon les individus, dans votre cas François, vous êtes encore un peu « knock out » comme disent les Américains.

Etienne regardait son supérieur la bouche entrouverte d’étonnement car il ne lui avait jamais dit connaître la science et la pratique des sports de combat. Ce qu’Etienne ignorait c’est que Valentin manquait un peu de pratique… Cela devait avoir quand même une autre allure que ce bon vieux coup de poing envoyé dans les mâchoires ou le nez ! Il fallait absolument qu’il lui montre comment faire pour tourbillonner comme une toupie tout en frappant simultanément un ou deux adversaires belliqueux. Quant à Lucien et Gaston, ils étaient tout simplement admiratifs, et ils regardaient Valentin d’un œil nouveau. Etienne regarda les deux gendarmes,

-Bien qu’il faudra malgré tout fouiller nos fameuses poubelles, n’est-ce-pas Gaston ? Mais

pourquoi il y avait tout ce déballage

je crois savoir dans le hall de l’immeuble et dans le cagibi … Ca y est Lucien tu percutes ? Dit-il tout en tournant son index droit autour de sa tempe.

-Ouais bon ça va, on va pas en faire un fromage non plus ! Rétorqua un Lucien de plus en plus agacé.

-Monsieur le Commissaire, ne me dites pas qu’il y a dans la ville, un demeuré qui ne tue que des rousses ?

-Hélas si François, et de la pire espèce qui soit, il n’en est pas à son coup d’essai malheureusement. C’est la raison pour laquelle nous avons besoin de connaître vos fréquentations ainsi que celles de Marie, car personnellement je le vois très bien graviter quelque temps autour de sa future victime, l’homme instruit qu’il est sûrement ne met pas son intelligence au service du bienêtre d’autrui. C’est un opportuniste, et Marie s’est trouvée au mauvais endroit au mauvais moment, car je suis certain qu’il a croisé sa route, et peut-être la vôtre.

François avait à peu près compris de quoi il s’agissait lorsqu’ Etienne lui avait demandé s’il ne voulait pas empêcher à d’autres familles de vivre son calvaire. Il réfléchissait, c’est qu’à eux deux, ils connaissaient tellement de monde… Sans qu’il s’en rende compte il laissa sa main droite tapoter nerveusement le bureau de Lucien. Des minutes s’égrenèrent dans le tic-tac de la pendule qui indiquait une heure un quart, et le bâillement que Gaston ne sut retenir.

Puis, tout à coup, brisant le calme que chacun essayer de retenir, François tapa, à s’en faire mal, mais tellement fort le plat de sa main sur le dessus du bureau, qu’une règle tomba dans un bruit métallique, puis il se leva si brusquement que sa chaise, pour la seconde fois, bascula en arrière.

-J’ai trouvé ça y est, dit-il en regardant tour à tour Valentin et Etienne, je sais qui c’est, enfin ce ne peut-être que lui. Oh ! MAIS LA RACLURE, hurla-t-il tandis que Gaston redressait la chaise, Etienne lui essayait de temporiser sa colère, et ce n’était pas une mince affaire. Enfin François s’apaisa, il savait que la violence ne ramènerait jamais Marie. A la demande de Valentin, il reprit dignement sa place,

-François, veuillez nous dire qui est cet homme s’il vous plaît.

Alors François raconta dans quelles malfaisantes circonstances une coïncidence maléfique avait fait se rencontrer un ange et le diable…

-Il s’appelle Nassan c’est tout ce que je sais, ne me demandez pas son nom de famille je ne le connais pas mais je sais qu’il est Egyptien je crois, enfin il nous a dit en revenir car sa mère était malade, enfin c’est ce qu’il a prétendu dans un premier temps. Non Monsieur L’Inspecteur je ne connais pas son adresse. Pour notre mariage, une petite semaine auparavant, il nous a invité dans une charmante petite auberge de montagne à Fraydenac^8 que Marie ne connaissait que de nom parce qu’il s’est passé une drôle d’histoire là-bas, enfin quand je dis drôle, j’entends plutôt bouleversante, et cela lui avait donné la chair de poule. Mais moi je connaissais un peu, parce que j’ai eu l’honneur et le privilège de recevoir avec Monsieur Chapuis le nouveau Comte de Fraydenac, un homme tout à fait charmant qui a placé beaucoup d’argent dans la banque, en dollars sonnant et trébuchant, il a la nationalité Américaine de par son mariage, d’après ce que j’ai compris. Valentin et Etienne savaient tout cela bien entendu… Et lorsqu’il est en France, c’est-à-dire à peu près trois mois par an, il s’investit dans la vie de son village et du hameau situé plus haut et il est devenu très populaire. Bref, en attendant l’apéritif que Nassan avait commandé en notre honneur, tu parles ! Il nous a remis un bon pour venir retirer un poste de TSF au magasin « La Félpontarde d’électricité » rue des Trois Meuniers. C’était notre cadeau, car il a prétendu qu’il ne pourrait pas assister à la messe et au vin d’honneur auquel Marie l’avait convié, puisqu’il devait s’absenter pour régler les obsèques de sa mère qui venait de décéder, d’après lui… Il est vrai qu’il était tout de noir vêtu et il faisait une de ces têtes, mais bon, vu les circonstances… Et nous y avons cru pauvres naïfs, aveuglés par notre bonheur, englués dans ses paroles mielleuses ! Dire qu’on lui a présenté nos condoléances… Ah ! C’est qu’il sait s’y prendre l’abominable félon ! Marie était désolée pour lui et cachait sa joie, elle n’arrêtait pas de regarder à la dérobade le carton où était inscrit « Bon à retirer pour une radio TSF, de marque MJ », c’est le tout dernier modèle bien sûr et très cher, pensez donc il y a deux canaux pour capter des gammes d’ondes différentes, les grandes et les petites, quel incroyable progrès mais cela change surtout du phonographe des grands parents, Marie a toujours aimé les chansons, elle en achète parfois le soir à la belle saison, c’est comme cela que l’on s’est rencontrés par hasard il y a deux ans, sur la place Saint-Léger, lorsque les vendeurs à la sauvette jouent de l’accordéon en proposant leurs partitions, il faut dire qu’elle chante bien Marie, sa voix est cristalline comme son rire qui monte aussi haut qu’un chant d’oiseau…

8 voir « La Narse de Fraydenac »

Et François repartait dans ses souvenirs, c’était visible à ses yeux, c’était comme si il regardait ailleurs mais sans voir, certainement pas les choses ou les gens présents qui l’entouraient, alors pour un instant seulement et pour lui seul son épouse adorée était encore de ce monde, et personne ne se serait permis de le contredire.

-Et vous y êtes allés comment à Fraydenac ? Il possède une automobile ?

-Euh, euh ! Pardon, Oh ! Vous pourriez répéter votre question ?

-Comment vous êtes-vous rendus à Fraydenac ? Avec son automobile ?

-Non Monsieur l’Inspecteur, mais réflexion faite je ne sais pas si il en possède une, il nous a raconté tellement de fables, maintenant comment distinguer le vrai du faux dans tout cet imbroglio ?… Il était convenu en accord avec Marie que nous l’attendrions sur le parvis de l’église Saint-Léger à onze heures ce dimanche-là, il avait dit que comme cela il pourrait quand même voir le joli couple que nous formions à l’endroit même où nous allions nous unir, il est venu nous chercher en taxi. Bien sûr Monsieur l’Inspecteur c’est « Auvergne taxis », vous ne pouvez pas vous tromper, c’est la plus importante compagnie de Saint-Félicien-au-Pont, Boulevard Clémenceau.

Alors que des larmes silencieuses coulaient des yeux dont ils étaient remplis, François dressa le triste bilan de la supercherie qui les avait conduits à leur perte.

-Ainsi cette soi-disant amitié n’était bâtie que sur le mensonge, de belles paroles pour nous amadouer, nous tromper, nous manipuler pour mieux nous frapper. Cet homme est froid comme un serpent Monsieur le Commissaire, il rampe dans votre vie et inocule son venin tout en douceur, vous ne savez rien de lui ou presque et encore faut-il émettre des réserves sur la véracité de ses discours, mais il a déjà décidé pour vous… Mais comment ai-je pu être assez stupide pour me laisser berner ainsi ? Il a détruit notre vie, il… il a…. il a tué Marie… Oh ! Non mon Dieu non…, je vous en supplie pas ça…. Je ne suis plus qu’une ruine, une épave échouée sur la misère de l’existence, comment pourrais-je survivre à tout ce gâchis, dîtes-le moi ?

-Je ne vais pas vous balader en vous disant que ce sera facile, mais pensez que dehors vous attendent votre mère, votre patron, ils tiennent à vous vraiment et puis il y aura vos amis, je sais que c’est une piètre consolation mais vous aurez besoin d’eux pour vous reconstruire.

-Mes amis ? Peut-être certains qui se prétendent l’être m’ont conspué, comme cette vague humaine et haineuse hier matin, lorsque menotté comme un forcené je suis monté dans le fourgon. Comment puis-je avoir encore confiance ?

-Avec le temps François, avec le temps, vous n’oublierez jamais mais c’est le seul remède qui existe avec l’amour et l’amitié sincères de ceux qui vous entourent… C’est là que vous verrez le vrai visage de ceux que vous croiserez, ces gens qui voulaient votre mort hier sans même chercher à comprendre et qui seront les premiers à vous plaindre demain, mais je ne vous apprends rien en vous disant que le monde est ainsi fait, peuplé de faux-culs…

Valentin attendit quelques minutes que ses paroles se diffusent dans l’esprit tourmenté de François et lui posa la question qui lui brûlait les lèvres,

-Pourriez-vous nous le décrire François ?

-En fait, je ne l’ai vu que deux fois. Mais je suis assez physionomiste, il est âgé peut-être de 35 ans, mais je n’en suis pas si sûr, il pourrait très bien en avoir vingt-cinq ou quarante, on a l’impression qu’il a toujours été ainsi et que le temps n’a pas d’emprise sur lui… Il mesure environ 1,75 mètre, il est très brun de cheveux et ne porte ni barbe ou moustaches, aucune de ses tempes ne grisonnent encore, ou bien il se fait teindre, je sais que des hommes le font. Ses yeux sont très sombres, je pencherais vers le noir, il est plutôt svelte mais l’on devine une forte musculature, j’ai vu son cou large et ses mains puissantes, son teint est légèrement hâlé mais pas plus que les gens d’ici qui cultivent leurs champs ou leurs vignes. Dans l’ensemble, je dirais qu’il est plutôt bel homme, le scélérat ! Ses habits ? Vous savez Monsieur l’Inspecteur il peut porter le costume aujourd’hui et les knikerbokers demain…

Etienne jugea la réponse de François très pertinente, et d’office il raya dans sa tête tous les blonds, les châtains ou les roux qui étaient donc à éliminer de leurs recherches, ils allaient donc devoir se concentrer sur les hommes bruns ayant peut-être la trentaine qui pouvaient changer rapidement le genre de leurs tenues vestimentaires, et pourquoi pas leur apparence ?

-Oui je sais, mais je parlais de la coupe, sont-ce des vêtements de qualité qui viennent de chez un tailleur par exemple ? Ou bien achetés à moindre coût comme cela se fait beaucoup maintenant dans les grands magasins ? Vous devez savoir faire la différence, le tissu de vos habits n’est pas ordinaire.

-En effet, il ne porte pas de vêtements ordinaires comme vous dîtes, mais lui-même ne l’est pas.

-Dis-donc Valentin on pourrait faire venir le portraitiste de Clermont, car ce spécimen là aussi invraisemblable que cela puisse paraître ne doit pas être connu de nos services et on ne doit pas avoir sa tronche dans nos albums photos, mais on devrait quand même envisager un tapissage et ramener de Clermont un échantillonnage des dangereux et le cas échéant, on pourrait ensuite diffuser dans le journal sa petite gueule d’amour, et en placarder un peu partout dans la ville. Il doit bien sortir un coup de temps en temps de son repaire le fauve ne serait-ce que pour acheter du pain, des cigarettes…

Ils allaient tout mettre en œuvre pour rechercher un Nassan dont ils ne connaissaient pas encore le nom de famille bien que celui-ci n’existe pas vraiment chez les Egyptiens. Mais certainement pas un Gilbert Solignac ! Ils allaient fouiller les chambres d’hôtel, avait ordonné Denoyelle, mais les meublés ?...

-Excellente idée Etienne. Bien, il est très tard ou très tôt, et nous avons beaucoup avancé, bien plus que je ne l’aurai jamais imaginé. François, pour cette nuit nous sommes encore dans l’obligation de vous garder mais après mon prochain rapport, ainsi que le résultat des recherches que je maintiens, malgré tout, je pense que le Procureur vous relâchera. Certainement tout à l’heure, dans le courant de l’après-midi. Nous nous chargerons d’avertir Madame votre mère ainsi que votre employeur, Monsieur Chapuis. Nous envisagerons certainement une surveillance rapprochée afin d’assurer votre protection. Eh bien, il le faudra François, vous seul connaissez son visage et pouvez l’identifier, vous ne représentiez rien pour lui jusqu’à présent, mais dès votre mise en liberté et dans l’attente des différents affichages, dont il ignore le projet, vous deviendrez un témoin très gênant…

François se mit à dévisager Valentin, on pouvait voir ses mâchoires se crisper dans un mouvement incontrôlable, beaucoup plus fort que lui.

-Ce n’est pas tant de vous servir de chèvre qui me chagrine, Monsieur le Commissaire, car si par bonheur il venait à me tuer, il me rendrait service… Mais c’est le fait que vous allez m’utiliser comme appât pour assoir votre carrière en arrêtant un coupable que vous recherchez sans doute depuis longtemps. Sincèrement je vous croyais différent des autres et je m’aperçois que vous êtes semblable à ce monde de fourbes que vous critiquez tant.

Les paroles de François venaient profondément de blesser Valentin car il voulait vraiment que ce jeune homme s’en sorte et retrouve goût à la vie en se jetant à corps perdu dans ce qui représenterait un excellent dérivatif en la limpide perspective tracée par Monsieur Chapuis. Il ne voulait en aucun cas se servir de lui, cela ne lui était même pas venu à l’esprit, il voulait simplement le protéger de l’autre et qui sait de lui-même.

-Il est fâcheux pour moi que vous ayez de telles pensées, car vous vous fourvoyez complétement François. Mon dessein n’est absolument pas de me servir de vous en tant que leurre, mais réellement de vous mettre à l’abri de ce dangereux maniaque. Je vais jouer franc jeu avec vous, comme je le fais depuis le début au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Je ne vous cache pas que le fait que vous ayez été présent sur les lieux, et d’après votre témoignage, le rapprochement avec cet individu, dont grâce à vous, nous allons pouvoir établir le portrait va sans aucun doute nous permettre de l’appréhender. Pour toutes les autres victimes, hélas, vivant souvent seules, il n’a jamais été permis aux enquêteurs qui nous ont précédés et ce, malgré tous leurs efforts de faire une quelconque superposition entre elles et celui dont personne n’avait jamais vu le visage, ni même entendu parler, mais qui s’était, à priori, récemment introduit de façon insidieuse dans leur vie. Pour vous répondre sachez que je suis déjà très confortablement assis dans le fauteuil de ma carrière et que mon unique intérêt comme dans toutes autres affaires reste la vérité et dans celle-ci, plus que dans n’importe quelle autre, c’est de serrer rapidement ce fou dangereux avant qu’il ne recommence, car il va recommencer vous pouvez me croire, c’est un malade et pour une raison que j’ignore encore, il faut qu’il tue ces femmes. Si je puis me permettre tout en tenant en grand respect la mémoire de Marie, mais je veux être honnête avec vous et je souhaiterai qu’une relation de confiance s’installe entre vous et moi, aussi je vais vous dire oui Monsieur Drancourt, nous avons une chance si minime soit-elle de l’arrêter, grâce à vous et non pas à cause de vous, vous saisissez la différence ?

François était touché par la grande sincérité dont Valentin avait fait preuve et ses yeux étaient une nouvelle fois humide non seulement de chagrin mais également de la honte qui l’habitait d’avoir osé mettre en doute la droiture de ce Policier qui pas une seconde n’avait manqué à sa parole.

-Monsieur le Commissaire, je peux vous le dire sans fausse pudeur, j’ai eu l’outrecuidance d’avoir douté de vos méthodes et de leur bien fondé. Je ne sais plus où j’en suis sans elle, je suis perdu, elle était mon phare et je suis plongé dans une nuit si épaisse, sans promesse de l’aube, même si celle-ci doit bientôt se lever sur le monde, sur votre monde, car ce n’est plus le mien sans elle, vous comprenez ?… respect et de vouloir pardonner mes paroles maladroites.

Mais je manque à tous mes devoirs de reconnaissance, et je vous prie de bien

-Rassurez-vous François, c’est déjà fait, vous êtes un être meurtri par une terrible tempête malmené dans le vent d’une colère intérieure que je comprends parfaitement, aussi il vous faudra beaucoup de temps pour être apaisé. Mais, vous êtes quelqu’un de courageux, vous y arriverez…

Mercredi 8 mai 1935, 1 H 58

Les cinq hommes se levèrent pour se diriger vers la porte du bureau de Lucien, Gaston portait le gros dossier du Procureur, il allait le protéger pour ce qu’il restait de nuit dans le coffre-fort de la Gendarmerie. Après réflexion, Valentin venait de décider qu’il serait plus en sécurité dans l’enceinte de la Caserne. Lucien réitéra ses excuses auprès de François tout en le reconduisant en cellule, pour prouver la bonne foi de ses louables intentions à son égard, il lui donna une couverture supplémentaire qui était tout aussi épaisse que la première et permettait d’être repliée encore en deux !, mais pouvait faire office d’oreiller lui expliqua-t-il avec courtoisie, un seau et du papier journal pour ses besoins naturels ainsi que la casserole en aluminium de Lucie qu’il avait pris soin de remplir à nouveau d’eau fraîche. Ensuite il raccompagna les deux Policiers jusque dans la cour encore éclairée par les énormes lanternes. C’était une belle nuit de mai au ciel entièrement dégagé et constellé d’étoiles, une lune ronde semblait sourire à cette terre qui paraissait si calme alors que tant de destins se jouaient dans cette pénombre claire d’avant l’aurore. D’invisibles oiseaux de nuit émettaient de petits sons aigus dans leur vol furtif, et de la glycine déjà gorgée de rosée s’échappait un arôme délicat. Une brise nocturne caressa fraîchement le visage fatigué des hommes et Valentin remonta le col de sa veste,

-Lucien, concentre-toi sur ta recherche dans les archives, oui comme je te l’ai dit tantôt avant ton arrivée c’est-à-dire le premier semestre et le troisième trimestre de l’année 1920 ainsi que les années précédentes, remonte jusqu’en 1910 si nécessaire je suis sûr que tu vas trouver quelque chose car j’ai la vague impression que notre lascar n’est peut-être pas si étranger que ça à la région. Je ne sais pas pourquoi mais j’en mettrai ma main au feu, il n’est pas venu ici par hasard, il y est revenu.

Lucien se lissait sa moustache sur un côté, ce qui représentait chez lui un signe de grande perplexité autant que de réflexion.

-Tu penses sérieusement que…

Il n’eut pas le temps de finir, Etienne lui coupa la phrase qu’il était en train de formuler,

-On vient de te dire oui Lucien, alors pour les auditions de la matinée, c’est pas la peine d’y passer des heures, dit à Gaston d’abréger, nous n’apprendrons rien de plus en tous cas pas ce qui nous permettrait d’en savoir davantage sur le mystérieux Nassan, pour les poubelles, je te parie à dix contre un qu’on va retrouver intact des restants de poulet, ou de gras de jambon car il n’y a jamais eu de chat parce que le félin que nous recherchons est d’un genre particulier, il se déplace sur ses deux pattes.

Lucien Madrière attendit que les deux feux rouges arrière de la lourde Reinastella se perdent dans la nuit pour refermer les deux grilles de la Caserne. Puis il se dirigea vers la Gendarmerie en trainant son pas lourd comme un boulet de lassitude. Il savait qu’il ne trouverait pas le sommeil, il venait de décider de remonter le temps et de voir un peu ce que contenaient ces fameuses archives qu’il n’avait jamais eu besoin de consulter.

Pendant toutes ces heures dans l’un des meublés de la Place Victoria,

Il avait quitté son fauteuil depuis longtemps, de la croisée béante les dernières rumeurs de la ville s’étaient tues dans la fraîcheur, une fois venue, de la nuit printanière et il s’était allongé sur le lit sans même l’ouvrir. Il n’avait pas encore pris la peine de retirer son costume raidi par les multiples nocturne, trompe sur l’offrande de ce roc nourricier, sans que cela ne paraisse le déranger… Il avait croisé ses bras à la hauteur de sa poitrine et ses yeux hagards fixaient le plafond qu’un rayon de lune éclairait, à moins que ce ne soit la réverbération des halos jaunes des lampadaires qui ceinturaient la place, d’où l’on pouvait entendre l’éternel clapotis de la fontaine séculaire dressée en son centre. Même lorsque l’hiver, il gelait à pierre fendre pour la transformer en candélabres de glace translucide où les plus belles couleurs se trouvaient emprisonnées, il suffisait de tendre l’oreille pour percevoir l’écho de la source bouillonnante et de sa course souterraine.

giclures de sang coagulé. Malgré l’ombre deux grosses mouches vertes activaient leur

Torcenant-sur-Dombres, Vendredi 25 juillet 1919, 18 H 30

Cette fin d’après-midi d’été est magnifique, il y a l’odeur du jardin et de la pelouse fraîchement tondue, le soleil encore chaud fait se coucher les ombres qui flirtent dans l’esquisse qu’elles dessinent, les oiseaux sont en concert depuis le matin, un nuage abandonné dans le bleu du ciel poursuit un lent voyage, il voudrait bien être comme lui ou encore comme ce pétale de rose épanouie qui tombe d’un bouquet, sous le poids d’une abeille… Car il va bientôt avoir dix-sept ans et il est malheureux, son père, la charogne, le fait souffrir comme il fait souffrir sa mère. Il ne sait pas comment atteindre ce salaud qui a saccagé son enfance et laboure son adolescence… Il n’y a pas d’embrassades et aucun soupçon d’affection ne vibre dans leurs singulières poignées de mains. Parce qu’autant qu’il s’en souvienne, il en a toujours eu peur, une peur viscérale qui accentue les battements de son cœur et qui lui rend les mains moites… Lorsqu’il refoule l’envie de l’affronter. Il n’a pas reçu de félicitations pour son baccalauréat qu’il vient de réussir avec brio, non, mais l’ordre de partir à Londres en octobre prochain, en Angleterre mais c’est le bout du monde ! Ce père qui n’en a que le nom veut l’éloigner parce qu’il sait, qu’il sait, et sa mère s’est retranchée dans un silence qui en dit long… A peine a-t-elle osé lever la voix de l’opposition, qu’il l’a secouée comme un prunier par le bras en clamant qu’il était le maître dans sa maison. C’est un climat étouffant de craintes quotidiennes et de faux semblants qu’il supporte de moins en moins...

Sa mémoire intacte lui donnait soudainement chaud, très chaud, bientôt une chaleur anormale l’envahit, son marcel et sa chemise se mouillèrent par son corps délirant qui laissa son empreinte sur le jeté de lit, son cœur devint cratère et pompa de plus en plus vite cette lave en fusion qui se répandit en lui comme un fleuve damné et brûlant où le passé honteux n’était qu’une flammèches qui grésillaient dans ses donnèrent mal à la tête…

sarabande de

oreilles et lui

Des bruits de disputes lui parviennent, il en a l’habitude, depuis quelques temps ont lieu de terribles affrontements entre la charogne et sa mère, il en connait l’exacte raison. Au printemps dernier, comme tous les jeudis, en faisant le mur du lycée Blaise Pascal de Clermont-Ferrand où il est interne depuis deux ans, il a surpris son paternel en galante compagnie à la terrasse d’une brasserie. Ils n’avaient même pas la pudeur de se cacher ces chiens, et s’embrassaient à pleine bouche devant leur Martini. Il ne chercha pas à dissimuler sa faute, bien au contraire, en modifiant l’itinéraire qu’il avait prévu uniquement pour arriver à la hauteur de la garce aux longs cheveux roux qui basculait sa gorge en arrière tant elle gloussait et du porc aux yeux brillants de lubricité. Volontairement il avait bousculé leur table sans s’excuser, tandis que son père redressait les verres vidés de leur boisson et remettait les rondelles de citron qui trempaient à leur place, leurs regards chargés autant d’hostilité que de vengeance s’étaient croisés, avant qu’il ne passe son chemin.

Il vient d’entrouvrir la porte de sa chambre pour mieux entendre ce que ses parents se jettent à la figure d’un ton menaçant.

-Non, non et non Älyssa, c’est terminé, pour la dernière fois je te le répète c’est sans concession, tu vas retourner au Caire retrouver ton musée, tes saloperies d’antiquités et tes momies, tu ne dépareilleras pas ! Tu peux emmener ton bâtard avec toi, il me tape sur les nerfs ce petit con à la science infuse.

-Comment oses-tu vomir de telles paroles ? Tu es un être abject Raymond, tu me répugnes, tu ne le supportes pas, tu ne l’as jamais supporté que ton fils soit bien plus intelligent que toi, au lieu d’en être fier comme je le suis pour lui car ce n’est pas un cœur que tu as, ni même un cerveau, tu n’es qu’une queue pour ta salope de rouquine !

-Tiens tu me fais surveiller maintenant ou c’est l’autre surdoué qui a dégoisé ? Mais peu m’importe, Lucette, ma rouquine comme tu dis est enceinte de trois mois et je vais reconnaître l’enfant, au moins celui-là, je suis sûr qu’il est mien. .

-Mais que me dis-tu là ? Ta Lucette est une pute mon pauvre Raymond, seul le train ne lui ai pas passé dessus. Moi, je n’ai jamais connu d’autres hommes que toi Raymond, et tu le sais, Nassan est forcément ton fils, car je ne suis pas comme votre Marie, je ne me suis pas fait visiter par un ange ! A te voir ce serait plutôt par un démon ! Je te plains d’avoir autant de merde dans les yeux !

-Cesse de l’affubler de ce prénom ridicule, il s’appelle Gilbert, Gilbert Solignac, qu’il soit mon fils ou non, je m’en fous il porte le nom de ma famille dont il est le dernier représentant.

-Parlons-en, vous les Solignac vos trahisons et vos mensonges… Tu nous jettes comme de vieux torchons, tu ne veux pas plus de moi que de ton fils, alors pour moi il est Nassan TU M’ENTENDS et cela veut dire « la main de Dieu ». Penses-y lorsqu’elle s’abattra sur toi.

Les phrases meurtrières résonnent sur le grand palier, comme pour donner encore plus d’ampleur à cette querelle qui dépasse en violence toutes les autres. Il dépasse sa tête un peu plus loin que l’encadrement mouluré de la porte auquel il se tient appuyé tant il tremble. Livide, il assiste impuissant au cataclysme de sa vie réduite dans l’anéantissement de ce qui a été, peut-être un jour, l’amour de ses parents, et dont il ne reste même plus que des lambeaux. Ces derniers ne se sont même pas aperçus que leur fils unique est le fragile et insane témoin de cette destruction, lorsqu’ils en viennent aux mains.

-Salopard, je te hais, tu es bien le digne fils de tes minables de parents, riches oui mais minables quand même, je vais prévenir Maître Frolain, je partirai dès que possible, de toute façon je ne peux plus rester dans ce trou à rats, mais la tête haute Raymond tu m’entends et avec ce qui me revient de droit, tu as une double vie, tu m’as menti sur toute la ligne, tu AS UNE MAITRESSE, TOUS LES TORTS SERONT POUR TOI, PAUVRE TYPE ! J’ai ton fils et il est mineur, ça me donne des droits, tu entends DES DROITS. Tu vas bien vite te lasser de ta poufiasse et de son rejeton, elle aussi va se faner car tu abîmes tout ce que tu touches TU N’ES QU’UNE GANGRENE !

-SALE PESTE…

Raymond reçoit une gifle à pleine volée, instinctivement il passe sa main sur la trace qu’une paume et cinq doigts viennent de laisser sur sa joue rougie. Mais leurs joutes verbales et physiques n’en restent pas là, elles les ont conduit loin de leur chambre qu’ils partagent encore malgré tout, non par manque de place mais toujours pour sauver les apparences… Et Älyssa y va tantôt en moulinant des bras, soit en pointant un index qui se veut intimidant, elle crie fort et Raymond lui répond en augmentant sa voix de plusieurs octaves… Un pas en avant en a appelé un autre en recul, puis il l’a saisie par ses frêles épaules et il l’a fait aller d’avant en arrière avec brutalité en lui ordonnant de se taire, et de se taire encore et encore, ses cheveux noirs laissés libres sont devenues des voiles sombres battues par le vent d’un mauvais présage… Il a entendu un craquement suivi d’un cri de douleur que sa mère laisse échapper, Raymond vient de lui déboîter une épaule et profite de la faiblesse de cette situation pour la lâcher, il ne fournit aucun effort pour la repousser ne serait-ce que légèrement, mais pas pour la ramener non plus vers lui comme il le fait depuis un moment, car c’est dans la continuité de son geste qu’il croyait être mortel. Ils sont au bord du grand escalier, tout près de la marche palière… Et Älyssa fragilisée par la souffrance, inconsciente du danger, tourne le dos au hall immense où se répercutent ses longs cris aigus, arrachant le calme un instant revenu dans l’espace, et pendant d’interminables minutes, elle dévale jambes par-dessus tête, telle une poupée désarticulée,

marches de marbre… Sa tête heurte

les quarante-deux

au passage, une arabesque en fer forgé de la superbe rampe qui sous l’impact retient des gouttes sanguinolentes dans l’un de ses creux.

Il ouvre en grand la porte de sa chambre, il se tient toujours debout, il ose même quelques pas, complétement tétanisé par la scène qui vient de se jouer sous son regard halluciné de frayeur. Il se passe quelques minutes, juste quelques minutes avant qu’il n’entende la charogne qui baragouine entre ses dents,

-Bon débarras !

Avant que ce dernier ne se retourne, il pousse un cri qui jusque-là est resté bloqué dans sa gorge nouée, en deux enjambées la charogne le rejoint et sa poigne d’acier lui enserre le cou, la barrette en or de son col de chemise le blesse au niveau de la pomme d’adam et quelques taches de la taille d’une tête d’épingle s’étendent sur le coton.

-Ouvre bien grand tes oreilles, tu vas fermer ta gueule parce que tu n’as rien vu, rien entendu, tu m’as compris ? Tu vas t’en tenir à ma version des faits, où tu vas la rejoindre dans votre royaume des morts ! Dit-il en l’approchant près du garde-corps, tout en montrant d’un signe de tête le corps de la pauvre Älyssa gisant au bas des marches, puis il desserre son étreinte. C’est un accident. Ce n’est qu’un regrettable accident comme il en arrive tous les jours. Ai-je été assez clair ? Maintenant va te changer, tu n’es pas présentable le col de ta chemise est souillé, tu as dû te couper en te rasant ce matin…

Augustine est la dernière employée de maison à être encore présente à cette heure du jour. Elle est aux services des Solignac depuis dix-huit ans et règne dans la cuisine en maîtresse femme qu’elle est. Mais uniquement dans la cuisine… Des discussions animées et des portes qui claquent, elle en entend presque tous les jours, et elle en est excédée ! Mais les règles avaient clairement été fixées dès le départ par le jeune blanc-bec qu’était alors Raymond et jamais elle ne se serait permis de dire quoi que ce soit à ce sujet. Mais de par son expérience, elle sait que ce n’est pas bien pour un enfant de grandir balloté dans le courant des relations conflictuelles de ses parents. C’est comme pour son prénom à ce pauvre môme ! Tantôt l’un, tantôt l’autre… Elle pense de toute évidence que n’importe qui en deviendrait chèvre ! Elle-même n’a comment il fallait s’adresser à lui et problème depuis longtemps en l’appelant « mon grand ». Aussi au plus fort de la bataille, comme si de rien était, tout en surveillant une tarte pâtissière aux abricots qui commence à répandre une agréable odeur, elle continue la pas toujours su

elle a résolu le préparation d’une terrine de poissons dont elle a elle-même inventé la recette quelques années plus tôt et qui est prévue pour le lendemain soir, il faut que ce petit chef-d’œuvre culinaire repose toute une nuit au frais. Puis, le temps d’un instant elle perçoit comme le sifflement déchirant d’un train au départ, le moment des « adieux »… Sa curiosité l’emporte en prétextant venir chercher les ordres pour le prochain marché, Augustine gonfle sa généreuse poitrine en inspirant profondément pour se donner du courage, puis elle pousse la porte des communs.

A ce moment-là, Raymond descend tranquillement les escaliers, ses doigts pianotent sur la main courante, un léger rictus lui donne l’air de ce qu’il est.

Oubliant la crainte de futurs reproches, Augustine se précipite près du corps de sa maîtresse. Celle-ci repose dans une étrange et inquiétante posture… Son corps est disloqué, la tête de travers tombe sur une épaule, comme un gibier après la mise à mort… Un peu plus haut que sa tempe gauche, la racine des cheveux saigne encore abondamment en se mêlant à eux ainsi que sur l’ourlet de son oreille, mais la blessure peu profonde parait plus importante que grave.

-Madame Älyssa ! Madame Älyssa ! Oh pour l’amour du Ciel Madame Älyssa répondez-moi… Mais que s’est-il passé ici ? Dit-elle en regardant froidement Raymond.

-Tu vois bien Augustine, Madame a glissé, la semelle de ses souliers est aussi lisse que le satin qui les recouvre. Je lui ai dit maintes fois, ah ! La coquetterie des femmes dépasse leur bons sens, tu vois où cela les conduit ?

-Ne me prenez pas pour une cruche Monsieur Solignac, je vous ai entendu vous disputer une fois de plus, mais cette fois-ci, vous n’avez pas fait dans l’ordinaire, quel carrousel !...

-Alors écoute moi bien ma petite Augustine parce que je ne le répéterai pas une seconde fois, premièrement je te prends pour ce que je veux car je n’ai aucune considération pour la souillon que tu es, deuxièmement je n’ai aucun compte à te rendre et encore moins d’explications à te fournir. Malgré tout, retiens simplement celle-ci, Madame Älyssa est tombée en glissant sur le parquet ciré de l’étage. C’est tragique je sais mais on ne peut rien y changer, maintenant tu vas me foutre le camp, ça sent le cramé dans ta cuisine ! Allez ouste, je t’ai assez vu.

Augustine est à genoux et caresse doucement le visage blême de sa pauvre maîtresse, qu’elle aussi croit morte, lorsqu’elle voit battre une veine bleue dans la salière d’une clavicule, elle se garde bien de partager sa découverte avec Raymond qui ne prend même pas la peine de se pencher sur la forme rompue et discrètement elle place un doigt juste sous les narines de la blessée qui semble dormir.

Monsieur Solignac, Monsieur Solignac, elle respire encore ! Mais c’est un miracle, elle est vivante, Dieu merci ! Il faut vite prévenir un docteur.

Pour la première fois de sa vie, il désobéit à son père. Et il vient de se jurer qu’il n’aurait bientôt plus jamais besoin de le faire, pas plus qu’il n’aurait l’occasion d’avoir encore peur de lui… Aussi brave t’il l’interdit et descend du premier étage, sans être remarqué, car depuis longtemps il a appris à se déplacer en silence comme il a développé son sens de l’odorat et de l’ouïe, ce qui lui a permis d’entendre la conversation entre Augustine qu’il aime bien parce qu’elle a toujours été gentille avec lui et l’assassin raté qu’est son père. Lui, sera parfait…

Saint-Félicien-au-Pont, mercredi 8 mai 1935, 5 H 11

Une mince ligne horizontale et tyrienne s’étirait d’un bout à l’autre de l’horizon brumeux, cela ne dura que quelques minutes avant que le trait ne s’épaississe pour grignoter l’ombre topaze du ciel où s’éteignaient déjà des milliards d’étoiles, seule comme au premier crépuscule du monde, dans l’aube naissante, Vénus rayonnait encore… A plus de trente mètres de hauteur sur la branche d’un épicéa centenaire, une grive musicienne entama son premier chant pour saluer le jour et donner le départ à tous les autres oiseaux. Afin d’éviter un chien errant, c’est le timbre de la bicyclette d’un ouvrier qui partait au travail qui réveilla Nassan/Gilbert. Il avait bien fini par trouver un calme relatif et s’endormir, même si son sommeil agité ne lui avait apporté aucun repos, rien que des tourments… Rapidement debout, il se débarrassa de ses chaussures, il les cirerait un peu plus tard, il mit ses vêtements et ses gants au centre d’un drap qu’il noua aux quatre coins et il enfouit le baluchon ainsi formé au plus profond d’un sac de voyage il entreprit un brin de toilette, mais il ne rasa pas le poil dur et noir qui lui encadrait le bas du visage. De porter la barbe pouvait lui servir, totalement revenu dans le présent, ses pensées caracolaient, il se doutait bien que ce cancrelat de François avait été arrêté, c’était d’une implacable logique… Cela n’avait aucune importance, oui mais tôt ou tard, il répondrait à des questions posées par ces mêles tout qui n’avaient qu’à s’occuper de toute la racaille qui infestait la ville ! Mais il ne fallait pas qu’il sousestime le risque, car les Gendarmes ou les flics, c’était du pareil au même, savaient y faire, certains étaient parfois malins, pas autant que lui bien sûr, mais quand même… Et si ce bavard de François faisait le rapprochement avec lui…. Il était fichu ! Il allait avoir toutes les forces de l’ordre sur le dos, car elles ne lui lâcheraient pas les basques. Avant tout il fallait qu’il sorte, prendre un crème dans un café où on ne le connaissait pas et acheter le journal, surtout ne pas s’attarder, ensuite il reviendrait ici pour le lire tranquillement, et prendrait le temps nécessaire à ce qu’il allait devoir faire, probablement abandonner cette ville derrière lui, pour ne plus jamais y remettre les pieds. Rejoindre Torcenant-sur-Dombres deviendrait vite une évidente planche de salut. Et peut-être trouver refuge chez cette bonne Augustine ? Elle avait été terriblement surprise de le revoir, lorsqu’il avait surgit derrière elle alors qu’elle étendait du linge à l’arrière de sa maison, qu’un portillon au centre d’une simple barrière de bois que n’importe qui pouvait franchir, protégeait ? Auprès des sœurs de l’hospice où sa mère était soignée ? Elles le connaissaient un peu, elles ne pourraient pas lui refuser ce droit d’asile, ce ne serait pas chrétien… Alors pourquoi pas ? Il opterait très vite pour cette solution, car il n’y en aurait pas non plus cinquante qui s’offriraient à lui. Il lui resterait à résoudre comment quitter Saint-Félicien-au-Pont discrètement, il trouverait bien un viatique, il en allait de sa vie… Il ne voulait pas aller en prison mais surtout il ne voulait pas qu’on lui coupe la tête, il ne méritait pas cela quand même ! Tout à fait conscient du châtiment, il passa une main dans sa nuque raidie par une douleur imaginaire alors une grimace enlaidit son beau visage… On ne coupait pas ainsi la tête aux gens. C’était politiquement incorrect, et d’une barbarie !... Certains racontaient qu’on ne sentait rien… Qu’est-ce qu’ils en savaient tous autant qu’ils étaient ? C’était facile à dire, mais jusqu’à preuve du contraire, personne n’était encore revenu la tête sous le bras pour témoigner !

Valentin et Etienne avaient très peu dormi, mais un peu plus de deux heures de sommeil, malgré tout réparateur, leur avait suffi pour qu’ils paraissent prêts à affronter cette journée qui ne leur laisserait aucun répit. Lorsqu’ils étaient arrivés à 2 heures 20 du matin, rue de la Liberté devant l’Hôtel-Restaurant de « La Corbeille d’Argent », tout était fermé évidemment et aucune lumière de la façade ne filtrait au travers des persiennes. Deux chambres avaient pourtant bien été réservées sur ordre du Procureur par Gaston qui le leur avait confirmé. Ils en étaient arrivés à tambouriner comme deux ivrognes en goguette, la double porte vitrée de l’entrée de l’établissement avant qu’une lumière n’éclaire une fenêtre du second étage. Un voisin furieux d’être dérangé au beau milieu de la nuit par tout ce vacarme était carrément sorti en pyjama pour tenter de mettre fin au bruyant manège des perturbateurs de l’ordre public. Il avait foncé droit sur eux d’un pas décidé, en pointant un doigt vengeur, mais aucun trou de souris n’eut été jamais assez petit pour qu’il puisse rentrer dedans tellement il se sentit minuscule, lorsqu’après les avoir ouvertement insultés, puis menacés d’appeler les Gendarmes à la rescousse s’ils n’arrêtaient pas leur tapage nocturne, Valentin et Etienne lui présentèrent leurs cartes et comme si cela ne suffisait pas, Etienne d’ajouter,

-Mais mon gars, la Police c’est nous alors tu te calmes et tu rentres chez toi sinon on t’embarque pour insultes à officiers de Police dans l’exercice de leurs fonctions, ça te va ?...

L’autre soudainement rouge de confusion se perdit en plates excuses qu’il n’arrêta pas de bafouiller et regagna son domicile à reculons. Le restaurateur aussi était gêné, c’est qu’il ne les attendait plus à cette heure avancée de la nuit, on aurait dû le prévenir, il était resté dans le salon de l’hôtel jusque minuit et n’ayant aucune autre nouvelle de la Gendarmerie, il avait pensé qu’ils ne viendraient jamais. Aussi pour se faire pardonner de cet impair, il leur avait préparé un petit déjeuner encore plus copieux que ce qu’il proposait d’habitude.

Mercredi 8 mai 1935, 6 H 30

A cette heure matinale, Valentin et Etienne occupaient seuls l’une des salles du restaurant réservée uniquement pour les repas du matin. Quelques couverts étaient dressés sur des tables rondes aux nappes blanches, sur chacune, une rose de couleur différente et une branche de fusain fraîchement cueillis, apportaient une note de raffinement supplémentaire dans leur petit vase en argent. Bien que les grandes fenêtres habillées de shintz bordeaux laissaient généreusement entrer la lumière de ce matin radieux, les verrines tulipes des quatre lustres de style nouille brillaient de tous leurs feux colorés.

-Reprendrez-vous un peu de jus d’oranges et de café Messieurs les Policiers ?

-Oui, bien volontiers Monsieur Candroze, dites-moi, vous avez le journal de ce matin ? Apportez m’en un s’il vous plaît, vous le mettrez sur la note.

-Tout de suite Monsieur le Commissaire, je viens juste d’être livré.

Le journal plié en deux sur un plateau fut apporté dans la minute et déposé entre le beurre et les confitures. Il était encore frais et sentait fortement l’odeur de l’encre, tout en tachant le bout des doigts. Evidemment la première page était entièrement consacrée au crime de la veille, aussi on pouvait lire en gros titre gras :

UN EMPLOYE DE BANQUE ASSASSINE SAUVAGEMENT SA FEMME

Hier matin vers 8 heures, un employé de la Banque Privée Chapuis d’Auvergne a fait preuve de démence pour assassiner son épouse en l’éventrant dans la cuisine de l’appartement qu’ils occupaient depuis peu au 18 de la rue Saint-Léger ! C’est Madame Adèle MURCINA, la concierge de l’immeuble qui a fait la macabre découverte, et faisant preuve d’un courage exemplaire, elle a arraché au péril de sa propre vie, l’arme du crime aux mains sanglantes du forcené car, un tel acte emprunté aux temps barbares ne peut être que l’œuvre d’un fou. Pourtant Monsieur François DRANCOURT était en apparence un employé modèle, apprécié de tous, tout

épouse, la regrettée Madame

autant que sa pauvre

Marie CAUDREVILLEDRANCOURT. A l’heure où nous imprimons, aucun des parents n’a souhaité répondre à nos questions. Mais nous venons d’apprendre que le Commissaire Valentin Chartier et l’Inspecteur Etienne Dubreuil, fleurons de la Police Judicaire de Clermont-Ferrand ont été dépêchés dans notre bonne ville et sont arrivés sans doute dans la soirée à la Gendarmerie où le coupable est retenu prisonnier. Que s’est-il passé au sein de ce jeune couple récemment marié ? La jalousie aurait-elle encore fait des ravages ? N’oublions pas que Monsieur François DRANCOURT reste un homme toujours fragilisé par la mort héroïque de son père pendant la guerre, alors qu’il n’était encore qu’un enfant, il a grandi seul, comme beaucoup d’autres dans son cas, sa mère dépassée par les évènements s’est sans doute adonnée à la boisson. Sous un aspect affable et courtois, les traumatismes de l’enfance auraient-ils fait de lui un être sournois, violent et d’une jalousie maladive ? Il aurait eu toutes les raisons d’être envieux, sa femme parait-il très belle était propriétaire du magasin « Le Vert Tige » place Henri IV. Car l’argent pourrait très bien être aussi à l’origine de ce crime odieux n’oublions pas que la famille CAUDREVILLE est l’une des plus grosses fortunes de la ville. Sinon à qui profite le crime ? Nous attendons que le Procureur de la République Monsieur Roland DENOYELLE rapidement rendu sur les lieux, organise d’ici peu une conférence de presse et nous aide à comprendre ce qui a réellement bien pu pousser cet homme de 25 ans à devenir un monstre de cruauté pour commettre un tel crime. Nous ne savons pas encore quand auront lieu les obsèques, le corps de la malheureuse ayant été transportée à l’Institut Médico-Légal de Clermont-Ferrand pour une autopsie comme la loi l’impose. Mais d’ores et déjà, nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille endeuillée de la jeune femme.

Arthur Delalande et Christian Bourdeloup

Valentin avait fait une lecture rapide de l’article à Etienne qui n’arrêtait pas de hocher la tête.

-Eh ben dis-donc, on se fait vite une réputation avec eux… Mais comment pouvaient-ils être déjà au courant de notre arrivée ? Auraient-ils le don d’ubiquité ? J’y crois pas trop, on se fait doubler Valentin. Denoyelle doit être furieux, je le suis aussi du reste.

-On le serait à moins, ils ont un informateur chez nous, ce n’est pas possible autrement, et j’ai ma petite idée làdessus… Pour le Proc, je ne pense pas que ce soit vraiment la conception de la rédaction qu’il attendait de l’article. Et puis, pense un peu à Thérèse Drancourt, sous-entendre qu’elle a négligé l’éducation de son fils pour picoler ! Absurde ! Alors qu’elle a dû livrer bataille contre des créanciers arrogants pour survivre et lui payer des études ! Quant au Papa mort en héros ! Tu parles, à la lecture de son dossier il l’a bien cherché ce con, il était acculé de dettes, il était officier et s’est inutilement exposé sous la mitraille ennemie, avantageuse manière de se foutre en l’air quand on est couard, mais avec les honneurs en prime… Bien sûr, jamais personne ne saura…Enfin ça permet à sa veuve de toucher une petite pension. Bon laissons Denoyelle rétablir la vérité pour François, il nous a bien dit qu’il s’occuperait des journalistes ? Après tout, qu’il la fasse sa conférence de presse. Allez, c’est parti pour Clermont, je te dépose mais pas plus d’une demi-heure, Etienne, juste le temps pour moi, comme pour toi, de sauter dans un autre costume et je te reprends. On dépose notre rapport au Palais, simple formalité, mais inutile de se confondre en explications et autres déductions, ça on les garde pour nous, pour l’instant. J’ai téléphoné au Proc à six heures ce matin, il nous attend à neuves heures.

-Mais il ne dort jamais ce mec ?

-Dans ce cas, nous sommes trois. Après j’irai bien rendre une petite visite à Georges Mangelin moi, pas toi ?

-Oh ! Que si, avec plaisir Monsieur le Commissaire…

-Alors après toi, Monsieur l’Inspecteur…

Clermont-Ferrand, mercredi 8 mai 1935, 9 H 30

Après avoir endossés de nouveaux costumes fraîchement brossés par leurs épouses respectives et remit leur premier rapport à Roland Denoyelle qui rouge de colère brandissait le journal « La Montagne », en maugréant sa hargne contre la concierge et les journalistes…

-Je pense qu’il y a une taupe chez nous Monsieur le Procureur, c’est pas possible autrement, j’ai ma petite idée là-dessus…

-Je sais, Chartier, et je m’en occupe. Ils profitèrent d’une quinte de toux comme accalmie pour lui faire part de leur intention de visite à l’ancien Commissaire.

-Pourquoi faire ? Je n’en vois plus l’intérêt, ça va encore être du temps gaspillé. Rendez-vous à l’Institut Médicolégal allez plutôt rencontrer le Docteur Duchaussoy pour en savoir davantage sur l’arme qui a tué Madame Drancourt et ce qu’il en pense, puis retournez à Saint-Félicien-au-Pont immédiatement, c’est un ordre, vous avez assez de pain sur la planche comme ça, non ? Laissez donc ce pauvre Mangelin tranquille, ça risque de raviver de mauvais souvenirs chez lui, il ne supportera peut-être pas de reparler de tout ça. Autre chose, je vais signer la levée d’écrou pour François Drancourt, il sera libre en fin d’aprèsmidi, je suis très procédurier vous le savez, alors pas de mise en liberté intempestive. Vous pouvez dès à présent prévenir ses proches. Chartier, trouvez-moi vite cette vermine, et je le veux vivant vous m’entendez, VIVANT, c’est tout ce que je vous demande.

-Très bien Monsieur le Procureur, comme vous voulez. Je vous informerai en temps et heure de l’avancement de nos recherches. Mes respects, Monsieur le Procureur. Etienne attendit d’être dehors, il ne voulait pas poser à Valentin les questions, que lui-même se posait, dans cette cage d’escalier dont les grandes dimensions auraient favorisé l’écho. Tout en marchant d’un bon pas en direction de la « Reinastella », Etienne bouillonnait intérieurement,

-C’est quoi ce cirque ? Tu peux m’expliquer ? Tu t’aplatis devant Denoyelle maintenant c’est nouveau ? Remarque il a raison, qu’est-ce qu’on va aller foutre chez Mangelin ?, ça fait sept ans qu’il a décroché.

-J’ai simplement dis à Denoyelle ce qu’il voulait entendre, je n’ai pas envie d’avoir sa mort sur la conscience, tu as vu l’état dans lequel il est ? C’est justement parce que ça fait sept ans, la même année que le dernier crime, comme par hasard, et je crois pas beaucoup au hasard. Alors je maintiens la rencontre avec Mangelin, je ne sais pas ce qu’il peut nous apprendre de plus, c’est justement pour cela qu’il faut le voir. Vouloir se supprimer parce qu’on a échoué sur un coup, je ne sais pas mais ça me parait gros comme une maison ! Il est possible que la dépression dont il a souffert ait été un bon paravent… Attention ! Je n’ai pas dit qu’il avait feint quoique ce soit mais Il y a peut-être autre chose…

-Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

-Je suis comme toi Etienne, je n’en sais rien, je ne sais même pas ce qu’on va découvrir, peut-être rien ?, mais mon petit doigt me dit qu’il doit y avoir quelque chose de beaucoup plus profond à la raison de son état. Car si tous ceux qui cherchent la vérité sans la trouver un jour, se passaient la corde au cou, il n’y aurait plus beaucoup de candidats pour briguer le poste de Commissaire…

-C’est pas faux, tiens c’est là le numéro 52, tu as une place juste devant.

La rue Lavoisier était une rue calme, résidentielle avec de jolies maisons pour la plupart fleuries. Celle des Mangelin était peinte en blanc et les travaux de réfection de peinture étaient récents, une échelle s’appuyait encore sur un mur de pignon, oubliée par les ouvriers. Deux petits carrés de pelouse encadraient une allée bordée d’aubriètes qui formaient deux longs coussins violets. Des balconnières de jeunes géraniums rouges et blancs habillaient les fenêtres du rez-de-chaussée et de l’étage. La sonnette ne fonctionna pas lorsqu’Etienne appuya longuement dessus, aussi ils poussèrent le portillon de la clôture et toquèrent à la porte d’entrée. Le concerto pour piano n° 23 de Mozart diffusait des notes aériennes et en attendant que quelqu’un veuille bien ouvrir, Etienne se laissa transporter par la magie de la musique.

-Bonjour Messieurs, c’est pour quoi ?

Valentin et Etienne avaient sorti leurs cartes tricolores devant Madame Mangelin qui laissa échapper un soupir de mécontentement. Ses cheveux courts et permanentés la faisaient ressembler un peu à un mouton avant la tonte, comme beaucoup de ménagères coquettes, elle portait une blouse pour ne pas se tacher, tout en vaquant à ses occupations. Ses yeux étaient aussi bleus que sa robe dont les manches trois quart étaient visibles, mais son regard paraissait bien fatigué. Elle leva un peu la voix,

-Mais qu’est-ce que vous lui voulez à la fin ? Excusez-moi du peu, mais vous avez un sacré toupet, vous ne pouvez pas le laisser respirer un peu ? Laissez-nous tranquilles, c’est fini tout ça, il faut qu’il oublie, il n’est pas encore tout à fait guéri vous savez, il prend toujours ces cochonneries de médicaments, je me demande même s’il arrêtera un jour ? C’est votre système comme vous dites qui l’a mené au bord de la folie ! Parce que si vous êtes ici, vous devez savoir.

Valentin lui expliqua avec doigté la raison gravissime de leur visite impromptue.

-Je suis désolée pour cette femme et son mari, mais qu’estce que vous voulez que j’y fasse ? Vous n’allez quand même pas venir sonner chez nous à chaque fois qu’il y a un crime ? Ah et bien raison de plus si ce n’est même pas à Clermont, désolée mais on achète pas les journaux, pour y lire des inepties et on a pas la radio non plus pour écouter les mêmes choses que celles qui sont écrites, ce n’est pas la peine… Ce qui se passe dans le monde ? Ah ! La belle affaire, Monsieur l’Inspecteur, on essaie déjà à grand peine de recoller les morceaux du nôtre… Partez, passez votre chemin, s’il vous plaît.

Mais Georges Mangelin alerté par la voix irritée de son épouse, arriva au bout du couloir, il avait entendu ce qu’il redoutait et espérait à la fois, mais la curiosité et surtout le remords l’emporta, enfin.

-Laisse Irène, ne te fâche pas après ces Messieurs, ils font leur travail, invite les plutôt à entrer. Laisse-nous, s’il te plaît, nous avons besoin de parler au calme. Mais ne t’inquiète pas ma chérie, ça va aller, je vous en prie suivezmoi, on va s’installer dans la salle à manger.

Georges Mangelin marchait en trainant les pieds, il était aussi un peu voûté, il ne lui restait qu’une couronne de cheveux devenus blancs, il ressemblait à un vieillard, il n’avait pas cinquante ans ! Il ouvrit une double porte vitrée, et pria Valentin et Etienne d’entrer les premiers. L’ameublement était moderne ce qui surprit les deux Policiers, seule une commode de style Louis-Philippe garnissait un mur entre deux fenêtres ouvertes sur le jardin où s’épanouissaient des quantités de pivoines roses et blanches.

-Veuillez excuser ma femme c’est que depuis… Enfin, elle a toujours peur pour moi depuis, mais asseyez-vous, je vous en prie, ce n’est pas très confortable mais il paraît que c’est dans l’air du temps, c’est Irène, ma femme, qui a vendu l’ancien mobilier pour faire table rase comme elle dit, sauf cette commode qui vient de ses parents. « Il faut du neuf Georges, pour vivre mieux que dans ces vieilleries qui te renvoient à une période qu’il faut effacer, c’est pour toi, pour que tu guérisses, pour aller de l’avant… ». Je n’ai pas osé la contrarier, ça lui faisait tellement plaisir de penser que tout ça me serait utile. Dit-il en balayant la pièce d’un bras ouvert.

Georges Mangelin écouta attentif les évènements de ces dernières vingt-quatre heures, il laissa Valentin et Etienne lui poser les questions qu’ils souhaitaient, parlèrent de l’épais dossier du Procureur, et de la présomption de culpabilité d’un mystérieux Egyptien. Georges Mangelin silencieux se leva pour prendre dans un buffet en laque rouge et noire trois verres et une bouteille à moitié vide de verveine du Puy qu’il déposa, à côté d’une boîte entamée de médicaments, sur la table recouverte d’une simple toile cirée bariolée. Mais ce n’était pas tout, sous le regard intrigué des deux Policiers, il se mit à fouiller dans l’un des épais tiroir du seul meuble qui ressemblait à un meuble… Il revint s’assoir à sa place, en bout de table, il tenait à la main une enveloppe décachetée, légèrement jaunie qu’il tendit à Valentin. L’oblitération du timbre indiquait la date, l’heure et l’endroit où le courrier avait été déposé. Valentin entrouvrit l’enveloppe pour sortir la lettre qu’elle contenait. Il lut à voix basse, arrivé à la seconde moitié du texte, à chaque phrase, il leva un regard interrogateur et inquiet vers Georges Mangelin puis il remit le pli à Etienne qui en fit une lecture à voix haute,

Clermont,

Le 8 juin 1928

Ma très chère Pascaline, Je pense me rendre bientôt à Royat pour les feux de la Saint-Jean et t’embrasser, peut-être passer deux ou trois jours avec toi, si tu es d’accord bien sûr, depuis le bal du Printemps, nous n’avons pas tellement eu l’occasion de nous revoir. C’est si loin déjà, mais qu’est-ce que nous nous étions amusées, t’en souviens-tu ?… Nous pourrions faire de même, danser dans les bras d’un beau cavalier… Je fermerai la boutique, le temps que tu voudras bien me supporter. Mais pas trop longtemps, il faut bien que je travaille et toi aussi. Avec l’été qui approche je vends beaucoup de panamas et quelques ombrelles aussi, il fait si chaud ici, cette cuvette est étouffante, une vraie mare au diable, sans George Sand !, on m’a conseillé de le lire mais c’est trop barbant… Avant de te quitter il faut que je te dise, j’ai rencontré un jeune homme extraordinaire, comme ça par hasard, je te raconterai… Ah ! Il ne ressemble en rien aux autres celui-là, la bagatelle ne l’intéresse pas ! Ne ris pas je te jure que c’est vrai. Enfin je ne pense pas car je lui ai sorti le grand jeu quoi, mais rien, du marbre. Il est sans doute différent, si tu vois ce que je veux dire, dommage il est si beau. Il est Egyptien d’après ce qu’il m’a dit, il m’a parlé d’un certain Anubis je ne sais quoi, je n’ai rien compris, sans doute un de ces amis, il pourrait te plaire s’il est comme lui, mais il ne me l’a pas encore présenté. Si tu savais comme il est intelligent en plus, il a passé deux ans en Angleterre, enfin c’était il y a longtemps mais il a fait des études là-bas de je sais trop quoi ! Tu te rends compte ma petite Pascaline un beau gars qui connaît plein de choses merveilleuses, ça me change d’un bourgeois qui s’écoute parler ! Parce tous ces Messieurs avec leur tralala, et leur politique ennuyeuse, ils me donnent la migraine, ils ne savent pas discuter d’autres choses…, mais avec lui, tu voyages quand il parle. Peut-être qu’il voudra bien m’accompagner, qui sait ? Comme cela, tu me diras ce que tu en penses. Ne tarde pas à me répondre afin que j’organise mon voyage avec ou sans lui, mais j’espère bien avec… Ma très chère Pascaline, je t’embrasse sur les deux joues avec toute mon affection.

J’ai oublié de te dire, il s’appelle Nassan et il est beau comme un Dieu.

Comme ta sœur, Ton Arlette

-Mais qu’est-ce que c’est que cette lettre Commissaire ?

Valentin et Etienne étaient estomaqués par la lecture de cet ancien courrier qui leur fournissait un peu plus de détails sur l’homme qu’il recherchait, car la chasse à l’homme était commencée. Mais que faisait cette lettre, qui était une preuve incontestable, entre les mains d’un Commissaire dépressif, qui s’était retiré des forces publiques depuis sept ans ?

-Ne m’appelez pas Commissaire je vous en prie.

-Veuillez, Monsieur Mangelin, nous expliquer pourquoi vous détenez une pièce à conviction qui appartient à une affaire criminelle vieille de sept ans ? Pourquoi n’est-elle pas dans le dossier du Procureur Denoyelle ? Vous avez volontairement caché une preuve qui aurait pu, à l’époque, confondre le coupable ? Mais c’est une faute d’une monstruosité impardonnable. Vous vous rendez compte qu’une femme a été massacrée hier à cause de ça, dit-il en secouant le morceau de papier, que son mari a été arrêté, qu’il a été accusé à tort, que sa tête était en jeu ! Vous pensez à leurs parents ? Vous venez de détruire trois familles car pour cette dernière victime, vous êtes également son assassin, à votre manière. Nous avons lu le dossier qui couvre les années 1921 à 1928, Arlette Crouzans a été assassinée le 11 juin 1928, trois jours seulement après qu’elle ait posté cette lettre, et au début personne ne s’est inquiété de la fermeture de son magasin parce qu’elle avait parlé à quelques voisins et amis de son intention de voyage, mais sans préciser de date exacte. C’EST L’ODEUR QUI A ALERTE LE VOISINAGE, ET ELLE EST RESTEE COMME ÇA, LES INTESTINS DEGOULINANT SUR UN TAPIS, QUATRE JOURS, QUATRE JOURS ENTIERS MONSIEUR MANGELIN, CA VOUS PARLE ? COMMENT CETTE LETTRE EST-ELLE PARVENUE JUSQU’A VOUS ? ET POURQUOI N’AVOIR RIEN DIT ? VOUS VOUS LA JOUIEZ EN SOLITAIRE ?

Des larmes depuis longtemps retenues coulaient sur les joues creusées du Commissaire déchu. Il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas pleuré, et à force ses yeux sans pleurs, étaient devenus deux flaques arides et ternes,

-Non absolument pas, c’est pas ce que vous croyez, j’étais déjà souffrant, je ne dormais plus, je ne mangeais plus, ces affaires me bouffaient littéralement la vie, je ne disais rien mais je n’en pouvais plus, je me sentais incapable tout m’échappait et tout le monde se foutait de ma GUEULE ! Tenez lisez ça, j’en avais tous les jours, dans ma boîte aux lettres jusque sous notre porte, des coups de téléphone, la nuit qui réveillait mon épouse en sursaut, moi c’était égal, je ne dormais pas, j’avais commencé à boire la nuit pour me donner le courage de vivre le jour suivant, évidemment ça n’a rien arrangé, mais lisez donc,

Mangelin l’aura pas Le tueur de rousses, Mangelin l’aura pas

T’es toujours à ses trousses, Mangelin l’aura pas

C’est toi qu’a la frousse…

-Je reconnais que cela ne doit pas être plaisant, mais vous deviez avoir appris à connaître les gens, personne n’allait vous expliquer ce qu’est la malveillance, à vous un Commissaire ? Alors pourquoi ? Réitéra Etienne avant de faire circuler le pamphlet,

-Lorsque nous avons été alertés pour ce sixième crime, j’en avais tellement marre de toutes ces mortes, et de cet assassin insaisissable, nous étions la risée de tous et moi en particulier, vous pensez bien, j’étais chargé des enquêtes… Il faisait une chaleur déjà caniculaire le matin de ce jour-là, dans la boutique de cette pauvre fille, c’était une horreur, André Bertier l’Inspecteur qui m’accompagnait en a vomi partout, et il n’était pas le seul, il était aux alentours de 8 H 30, mais moi j’avais déjà pris copieusement ma dose, et je ne partais pas sans provisions, j’avais ma flasque sur moi… Alors j’ai tenu le coup, personne n’a rien remarqué, c’était devenu une habitude quotidienne, mais je crois que mes hommes avaient deviné depuis un certain temps… Bref, on est venu chercher le corps que personne ne pouvait identifier car Arlette vivait seule, elle n’avait pas d’amis particuliers et les avait tous à la fois, surtout que ça n’arrangeait absolument pas le genre d’hommes qui la fréquentaient de venir la reconnaître, vous voyez, ils se sont fait oublier. Aucune famille non plus, les voisins ont catégoriquement refusé de se déranger pour elle ! Alors on a fait passer une jolie photographie d’elle, prise quelques temps auparavant, en première page dans « La Montagne » avec appel à témoins, ça n’a pas mis deux jours, avant que ne se présente dans mon bureau une belle jeune femme blonde, elle m’a dit s’appeler Pascaline Danchereau, elle connaissait très bien la victime, elles avaient grandi ensemble, elle avait reconnu dans le journal son visage tel qu’il était gravé dans sa mémoire. J’avais envoyé Bertier approfondir l’enquête de voisinage, si vous avez pris connaissance du dossier, vous avez lu son rapport. J’étais seul lorsqu’elle m’a donné en tremblant cette foutue lettre qu’elle avait reçue le matin même où Arlette était assassinée ! Elle lui avait répondu qu’elle l’attendait et commençait à s’inquiéter de son silence. Le courrier de Pascaline, on l’a jamais retrouvé chez Arlette, si non la parution dans le journal aurait été superflue… Peut-être que l’autre l’a prise ? Mais la lettre d’Arlette, je ne l’ai même pas ouverte, je me suis contenté de la plier en deux et de la mettre au fond d’une poche, pour plus tard… Car il y avait encore plus urgent que sa lecture, le chagrin, l’émotion, la peur incontestée d’être la prochaine sur la liste du tueur… tous ces troubles l’avaient conduite au bord du malaise, je l’ai soutenue du mieux que j’ai pu avec des paroles que je pensais consolatrices, mais ce n’était pas facile, puis bien sûr après un bon moment, je l’ai accompagnée à la morgue pour reconnaître le corps de son amie. Si vous aviez assisté à sa douleur, Messieurs, elle en est tombée par terre, en proie à une crise nerfs, un infirmier alerté par ses cris lui administra ce qui, je pense était un calmant qui n’eut aucun effet. Elle continuait à pleurer en s’agitant dans tous les sens, défigurée par les larmes, c’étaient des amies d’enfance, vous comprenez elles se connaissaient d’aussi loin que lui permettait son souvenir. J’étais bouleversé…, mais pas tant qu’elle. Oui bien sûr qu’ils connaissaient cette douleur, ils en avaient été les témoins pas plus tard que la veille…, et bien d’autres avant, malheureusement cela faisait partie de leur métier. Je l’ai ramenée à la gare, elle était toujours secouée de spasmes et son visage était transfiguré par la peine, je l’ai aidée à monter dans le dernier autorail pour Royat, il était déjà tard et j’ai eu un mal fou à détacher mon regard du wagon où elle avait pris place côté quai, sa tête appuyée contre la vitre lui déformait la joue, elle n’était vraiment pas bien, j’aurais peut-être dû faire prévenir un médecin, mais je ne l’ai pas fait, le train s’est ébranlé et je n’ai jamais revu Pascaline. Et la lettre à laquelle je ne pensais déjà plus, dormait au fond d’une poche de mon veston que je n’ai pas remis le lendemain, ni le surlendemain, ni même de tout l’été ! J’ai complétement oublié la lettre ! Comme rien n’avançait je me suis un peu plus enfoncé dans la boisson, ce qui m’a fait perdre un peu la tête, j’étais devenu aigri, agressif et imprévisible, et puis plus rien, le calme plat était revenu et les routines… Mais avant la fin de l’automne de cette année-là, j’ai retrouvé par hasard la lettre destinée à Pascaline. Ce jour-là j’ai voulu porter la fameuse veste une dernière fois avant l’hiver, on prévoyait une vague de froid pour la fin de la semaine, et on était un jeudi, lorsque j’ai senti le bruissement du papier au fond d’une poche, tout m’est revenu en bloc dans le moindre détail de cette journée de ce 21 juin que je voudrais rayer de ma médiocre vie, alors là je l’ai lue bien sûr, trop tard, bien trop tard…, nous étions en octobre, presque fin octobre… A partir de ce moment-là ça a été une véritable dégringolade pour moi, je ne savais que faire, les crimes avaient cessé, Arlette était enterrée, le vide et le silence autour de moi tant et si bien que j’ai décidé de ne jamais montrer la lettre, ni même d’en parler à qui que ce soit, mais la faute était bel et bien présente, je me culpabilisais, je rongeais mon frein chaque jour un peu plus, j’étais aux prises de violentes crises d’angoisse, c’était un vrai délire… Je ne pouvais plus regarder mon reflet dans une glace tant je me faisais horreur, je me dégoûte encore, quatre jours après avoir donné ma démission, j’ai voulu mourir de cela j’en étais capable, mais c’était sans compter sur Irène… J’ai mis quatre jours pour m’infliger le temps que cette malheureuse avait passé seule sans trouver le repos éternel en errant dans les limbes, sans personne pour la veiller, pour prier pour elle. Je ne suis fier de rien bien au contraire. Vous pouvez faire ce que vous voulez de moi, ça m’est égal, car je viens de percer l’abcès qui m’étouffe depuis si longtemps. Je vous ai avoué la chose la plus irrespectable qu’un Policier puisse commettre, et je m’en trouve soulagé. Oh ! Je sais qu’il est trop tard aussi pour cette nouvelle victime… J’ai vécu toutes ces années avec ça sur la conscience, le poids des secrets, Messieurs, vous condamne, les jours, les semaines, les mois et les années font de vous un menteur, plus le temps passe plus c’est difficile, il n’y a pas de rédemption. J’aurai dû parler mais je ne pouvais pas ! Pourtant si je l’avais fait, vous ne seriez pas là à me juger aujourd’hui. Je ne suis qu’un homme qui a agi sous l’emprise de la peur mais en refusant de divulguer la lettre, même après tous ces mois, je n’ai pas permis à l’enquête, privée d’un indice nouveau et majeur, de poursuivre son cheminement. Comme il n’y avait plus aucun crime, je pensais changer le cours des choses pour oublier. Mais nous ne sommes pas maîtres de notre destin, et j’ai appris à mes dépens que personne ne peut le modifier, non personne ne peut faire ça, à moins de devenir amnésique et repartir de zéro, si non, tôt ou tard le passé vous rattrape toujours… Je n’ai jamais essayé de contacter Pascaline Danchereau, ne serait-ce que pour prendre de ses nouvelles, et elle ne m’en jamais donné non plus, ni même pour me réclamer la lettre qui lui appartenait qui était le dernier souvenir vivant d’Arlette, sa belle écriture^9 aux boucles larges et aérées montraient la joie de vivre les prochains jours gorgés d’été… Mais lorsque chaque 11 juin, je porte des fleurs sur la tombe d’Arlette, il y a toujours un autre bouquet qui précède le mien… Nous ne sommes plus que deux à penser à elle. Je suis tellement navré et bien plus encore, croyez le bien.

-Et l’Angleterre ? Vous avez contacté Londres ? C’est écrit noir sur blanc, il y a passé deux ans, on ne sait pas quand, mais il y a vécu pendant deux ans, dit Valentin en claquant quatre du dessus de ses doigts sur la feuille jaunie, peutêtre est-il le responsable d’un carnage là-bas ? Vous y avez pensé ou vous l’avez négligé ça aussi ?

-Oui, car je n’avais ni la force ni le courage d’entendre ce que je ne voulais pas, de toute façon il n’était plus en Angleterre et en France il ne faisait plus parler de lui, à quoi bon ? S’il a commis des crimes là-bas qu’est-ce que cela aurait changé ? Des femmes mortes outre-Manche pour lesquelles personne ne pouvait plus rien…

-Oui bien sûr vu sous cet angle, ce n’est vraiment pas l’honneur qui vous étouffe Monsieur Mangelin, et pour le danger potentiel qu’il représentait pour toutes les autres ? Donc vous avez préféré passer pour un malade que pour un poltron alcoolique ? Nous prenons la lettre, à l’heure d’aujourd’hui, nous ne pouvons rien contre vous Monsieur Mangelin et vous le savez tout autant que nous, cependant le Procureur Denoyelle sera très désagréablement surpris de notre entretien, je ne le crains pas, j’en suis certain. Il va en tomber de sa curule ! Lui qui voulait vous épargner !..., tout dépendra alors de ce qu’il décidera de faire quand même de votre cas après lecture de notre rapport, car le dossier qui est en notre possession et placé en haute sécurité vient d’être rouvert avec la nouvelle affaire, vous faisiez partie de la Maison, donc vous savez ce que cela implique pour vous, je présume, bien que les trois années de délit de rétention de preuve soient dépassées depuis longtemps. Encore deux ou trois petites questions et nous vous laisserons avec vos démons… dit Valentin en repoussant la bouteille d’alcool, qu’aucun des trois n’avait touchée. Pourquoi ne pas avoir détruit la lettre ? Pourquoi nous l’avoir montrée ? Qu’espériez-vous ? Les apparences vous seraient favorables aujourd’hui, c’est qu’on vous plaint encore en haut lieu… Mais demain tout cela risque fort d’être rendu sur la place publique, et quelle lessive !

-Pour me punir chaque jour que Dieu fait, s’il existe…, mais j’ai fini par en douter. Pour que deux flics comme vous, et c’est comme si je vous attendais depuis toutes ces années, viennent un jour ou l’autre mener à bien les trois choses que je n’ai pas su accomplir, par lâcheté…, regarder la vérité en face, l’affronter, et me battre. Jamais je n’aurais pensé qu’il puisse y avoir une septième victime, je vous le jure, je le pensais mort, ou hors d’état de nuire ! Je suis très attristé pour cette femme, comment s’appelait-elle ?

9L’étude de la graphologie remonte aux débuts du 17ème siècle

Etienne contint son envie de lui envoyer un uppercut dans le menton, et lui lança d’un ton sarcastique,

-Qu’est-ce-que cela peut bien vous faire ? Jusqu’à la fin de votre vie vous boufferez votre déshonneur Monsieur Mangelin, ce sera peut-être même votre passeport pour l’enfer ! Pour information, elle s’appelait Marie Drancourt, elle aimait chanter rire et danser, elle n’avait pas vingtquatre ans. A l’occasion, vous ferez part de vos regrets à son mari fou de chagrin, il appréciera votre sollicitude !

-Ma chère Irène, n’est au courant de rien, enfin pour la lettre et ses conséquences…, serait-ce par trop vous demander de l’épargner ? Je ne vous raccompagne pas vous connaissez le chemin, vous pouvez revenir quand vous voulez, vous serez toujours les bienvenus, me dire si vous progressez dans votre traque, ou si celle-ci se révélait fructueuse, je vous souhaite bonne chance là où j’ai échoué.

Valentin et Etienne le regardèrent sidérés, ils n’en croyaient pas leurs oreilles !

Valentin excédé lui répondit sèchement,

-Nous ne sommes pas des médiateurs conjugaux, débrouillez-vous ! Même si vous souffrez d’indigestion, servez lui une de vos salades vous n’êtes plus à ça près ! Mais une chose dont je suis certain c’est que ni l’un ni l’autre ne reviendra plus vous voir, ah ! Au fait, vous aviez parfaitement raison tout à l’heure, jamais plus personne ne doit vous appeler Commissaire.

Lorsqu’ils quittèrent la salle à manger, Irène se tenait adossée contre l’un des murs du couloir, elle pleurait en serrant un mouchoir contre sa bouche. Elle ne les entendit même pas lorsqu’ils la saluèrent au passage…

Valentin et Etienne firent simultanément claquer les portières de la « Reinastella ». Ils étaient effarés de leur découverte, jamais Valentin n’avait imaginé une telle issue au problème de ce Policier hautement gradé. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’il ne s’attendait pas du tout à cela. Valentin avait surtout pensé que Georges Mangelin détenait des anecdotes, des remarques personnelles, qui n’étaient pas mentionnées dans le dossier, mais simplement toujours bien conservées dans une mémoire que la maladie avait rendue hésitante, mais qu’il lui suffirait la connaissance des nouveaux évènements pour être réactivée dans le contexte de ce qui devenait à présent l’avant dernier crime et ferait ressurgir des détails que l’homme pensait avoir oubliés. C’est d’ailleurs ce qu’avait sous-entendu Roland Denoyelle, la veille, lorsque celui-ci leur avait conseillé de rendre une petite visite à l’ancien Commissaire. Au pire Valentin avait même subodoré que tout Commissaire qu’il était, Georges Mangelin avait peutêtre succombé à la tentation d’un travail personnel d’investigation, se réservant pour lui seul et non pour son équipe en général, les lauriers de la gloire. Contre toute attente, à la place, il continuait à en payer une rançon acide. Contrairement à ce qu’il leur avait expliqué, dans son cas, c’était bien lui, et lui seul, qui avait abandonné dans ses mains déloyales les rênes de son destin. Mais ils avaient sous-estimé une telle trahison.

-Quelle gabegie, je lui aurais bien explosé le pif pour lui faire sortir son sang de navet à ce connard ! Chapeau bas Valentin, mais comment a tu deviné pour lui ?

-Je te l’ai dit, je n’ai rien deviné, c’était un coup de bluff, un quitte ou double si tu préfères. Une intime conviction car, cette dépression, sa démission suivie de son suicide manqué, juste quatre mois après le crime d’Arlette, me chagrinaient… Le temps du remords Etienne, juste le temps du remords. Alors j’ai suivi un petit raisonnement, les deux premiers crimes, passe encore, mais pourquoi n’aurait-il pas sombré après celui de Paulette, d’Elisabeth ou encore de Jeannine ? Non, il faut qu’il attende le sixième crime, pourquoi ? Un surcroît de travail ? Une intoxication de mortes ? Non, parce qu’il avait découvert quelque chose qui n’apparait nulle part, dans aucun rapport, aucun procès-verbal, aucun dossier, rien, du flan ! Et c’est ce quelque chose dont personne ne soupçonne l’existence qui va le faire basculer, enfin s’enfoncer d’avantage, parce qu’il était déjà à perpette les oies avant ! Il fallait avoir la matière grise sacrément imbibée pour un tel oubli ! Mais franchement, je ne pensais pas à une lettre, plutôt à un autre indice retrouvé sur la scène de crime qu’il aurait subtilisé, soit pour gonfler sa vanité un jour, avant de tomber malade, ou pire encore, éventuellement protéger quelqu’un. Bon, ce n’est ni l’un, ni l’autre, simplement le triste constat d’un manque de courage déconcertant.

-En visant à côté du as touché en plein dans le mil ! Tout ce que j’ai entendu dépasse l’entendement, et il te confesse ses mensonges, ses cachotteries, comme ça, sans état d’âme, ou presque. Qu’est-ce qu’il croyait ? Qu’on allait lui donner deux ou trois « Notre Père » à réciter pour qu’il soit pardonné ? Je n’y crois pas, un Commissaire bon sang ! Celui qui doit représenter l’élite de l’ordre ! Quelle image de marque, ça lui fait un sacré pédigrée !

-Tu sais hautement gradé ? Commissaire ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Ce n’est qu’une couche de vernis, et le vernis…, ça s’écaille. Un titre ronflant, ça impressionne toujours, ça cloue le bec des abrutis récalcitrants, ça méduse une société tape à l’œil, comme tant d’autres choses, de la poudre aux yeux… Mais que se cache-t-il réellement derrière tout ça ? C’est la valeur de l’homme qui est importante et ce n’est pas toujours ce qu’il est censé paraître. Alors comme ce type a peur de son ombre, ça entache sa valeur morale si tant soit est qu’il en ait eu une un jour... Et un homme qui a peur ne peut pas être un homme d’honneur, la peur l’emportera toujours au détriment de sa volonté et de son dépassement de soi. Etienne tu viens de voir en chair et en os toute la noirceur de ce que la race humaine représente de plus vil. Bon allez, maintenant on va dire bonjour à Albert.

-Oh ! Tu parles, je préfère de loin le rencontrer autour d’une bonne pression au « Grand Café ». Tiens ça fait juste une semaine jour pour jour, qu’on y était encore à l’Institut Médico-légal, pour le meurtre du couple de bijoutiers, on va finir par prendre un abonnement ! J’ai une sainte horreur de cette ambiance-là Valentin, ça me colle le bourdon !

-Tu n’es pas le seul mon vieux, mais que veux-tu c’est le métier que nous avons choisi. On l’a voulu non ? Alors on arrête de se morfondre sur son sort, et on assume.

A l’issue de cette nuit interminable, Lucien Madrière harassé par près de vingt-quatre heures sans sommeil avait fini par le trouver, contre son gré, au petit jour. Il s’était endormi, la tête écrasée contre les feuilles du dossier qu’il était en train de consulter et mis en alerte son instinct d’enquêteur. Puis la pâle lumière des opalines, de ce qui était appelé pompeusement la salle des archives, avait favorisé un sentiment d’exténuation qui entraîne des courbatures factices. Il avait passé en vain, plusieurs fois une main dans son cou tendu par l’attention de sa lecture, il avait fait claquer les articulations de ses mains avant de les passer sur ses yeux larmoyants qui l’avaient piqué comme deux points de brûlure alourdissant ses paupières, juste après que les phrases d’un rapport en apparence anodin assorti d’une coupure de presse, et vieux de presque seize ans ne se chevauchent, puis s’entrelacent pour ne plus faire qu’une. Vaincu par ce combat perdu d’avance, sa vigilance réduite à une vision brouillée, il s’était s’abandonné dans le néant qui avait eu raison de lui, où seuls deux noms et deux prénoms liés à jamais dans un repos de circonstances troublantes, pilonnèrent sans relâche son cerveau altéré par trop d’informations perturbantes.

Il s’était réveillé en sursaut, le front perlé de transpiration et le cœur lui tambourinant les côtes. Il avait eu l’impression d’avoir dormi pendant des heures, en fait trois quart d’heure seulement s’étaient écoulés. Il s’était ébroué comme un chien sortant de l’eau, ses joues épaisses et son double menton avaient vibré dans une onde grassouillette, puis il avait passé une de ses grosses paluches sur sa tête échevelée pour sortir définitivement de ce mauvais rêve. Puis il s’était dirigé directement au lavabo crasseux pour se rafraîchir le visage, avant d’aller embrasser Lucie terriblement inquiète, il fallait la rassurer, se rendre plus présentable, et remettre de l’ordre dans son uniforme quelque peu débraillé. Tout en se frottant les mains de satisfaction, les doutes affreux de la veille et de la nuit, envolés, il se disait que Valentin serait content de sa fructueuse recherche, car il avait trouvé la solution idoine à leur problème. Force était de constater que l’ami avait vu juste. Au premier abord, le rapport de Gendarmerie signé par son prédécesseur l’Adjudant-Chef Maurice Ravenelle, mentionnait le double suicide d’un industriel de la dentelle et de sa compagne Mademoiselle Lucette Goudal. A priori, d’un commun accord, ils se seraient donné la mort en buvant du champagne empoisonné dans le grand salon de la très belle demeure de ce dirigeant d’usine, Monsieur Raymond Solignac. Les faits s’étaient passé un dimanche, jour de repos des domestiques, c’était la cuisinière, Madame Augustine Planchain qui arrivait toujours la première pour assurer le service du petit déjeuner qui avait découvert les corps sans vie des malheureux le lundi 15 septembre 1919, à six heures du matin. Une bouteille de champagne et plus des trois quart de son contenu avaient été renversés sur une table de jeu, sa chute arrêtée par le rebord d’un plateau où deux coupes en cristal Lalique avaient été également couchées sans aucun doute brutalement et baignaient dans le vin, et il en ressortait que c’était ce mouvement d’urgence qui avait provoqué dans un second temps, le renversement du contenant et de son précieux liquide. Il était souligné que l’épouse légitime de Monsieur Raymond Solignac, Älyssa, d’origine Egyptienne, était dans le coma depuis plusieurs semaines déjà, à la suite d’un accident domestique, qu’elle était soignée à l’hospice Saint-Joseph qui était également une maison de repos, qui réhabilitait ainsi une ancienne abbaye cistercienne abandonnée, situé dans un grand parc arboré à la sortie de la petite ville. Quant à la demoiselle Goudal de vingt-deux ans sa cadette, c’était une jeune demimondaine plus connue sous le pseudonyme de « la belle Lulu ». Le fils unique du suicidé prénommé Gilbert âgé de dix-sept ans, et jeune bachelier prometteur, était absent au moment des faits, il avait quitté le domicile parental le vendredi précédent le drame pour entamer une retraite près de sa mère, avant de quitter la France pour rejoindre l’Angleterre au mois d’octobre, afin d’y parfaire ses études. Aucunes lettres d’adieu ou d’explication n’avaient été laissées par le quadragénaire ou sa maîtresse pour expliquer leur geste de soudain désespoir. Il était annoté dans le procès-verbal du témoignage de Madame Augustine Planchain, que cette dernière avait bien du mal à croire que son employeur ait pu ainsi attenter à sa propre vie, car elle le citait comme un personnage particulièrement narcissique et profondément égocentrique. L’affaire sera rapidement classée sans suite après l’autopsie des deux corps qui révéla une dose considérable d’aconit, plus qu’il n’en fallait pour les tuer tous les deux, environ 0,26 milligrammes chacun ! A Clermont-Ferrand, le médecin légiste de l’époque, le docteur Hector Provent, avait mis en exergue l’importante concentration de poison dans l’organisme des individus, il avait stipulé en sus dans son rapport, qu’aucun flacon, fiole ou autre récipient de quelque nature que ce soit n’avait été retrouvé sur les lieux de la tragédie où il avait été diligenté pour un premier constat, ou dans les poches des vêtements que portaient l’homme et la femme. Dès lors, l’on pouvait penser que le champagne avait sans doute reçu la toxine avant son ouverture ? Restait à savoir comment ? Et par qui ? Madame Augustine Planchain avait été entendu à plusieurs reprises à ce sujet et sa maison fouillée de fond en comble. Où se trouvait le poison ? Pas chez elle en tous cas, mais apparemment ces « détails » n’avaient pas retenu l’attention ne serait-ce que d’une personne assez curieuse pour se poser les bonnes questions, et aucune analyse de la boisson douteuse et des verres ne fut requise par le Procureur du moment. Le docteur Hector Provent avait également bien insisté sur le fait que les victimes avaient enduré d’atroces souffrances avant de mourir et que cela leur avait pris environ neuves heures ! Peut-être un peu plus, mais certainement pas moins, il avait été catégorique. Il suffisait de regarder les corps tordus et les masques horrifiques qu’étaient devenus leurs visages où restait figée l’épouvante… Qui pouvait en connaissance de cause souhaiter une telle agonie ?, car si cela avait été un nouveau jeu de la haute société ne sachant plus que trouver d’original pour stimuler leur endorphine, il était d’une débilité consternante, car forcément mortel, aucun antidote n’était connu pour l’arsenic végétal. Aussi, il aurait bien aimé que l’enquête ne s’arrête pas à un simple fait divers, mais encore une fois personne n’avait trouvé à redire… Car le Procureur Ferdinand Demaison était un ami très proche de Raymond Solignac, il n’avait pas voulu « d’éclaboussures », et encore moins de « vagues », et avait personnellement veillé à ce qu’il n’y en ait pas… Et il n’y en avait pas eu… Le docteur Provent avait donc signé son rapport et puisqu’il n’y avait pas moyen d’être écouté, il était passé à d’autres morts beaucoup moins suspectes… D’autre part, « la belle Lulu » une sorte de Diane chasseresse aux longs cheveux roux, cela plaisait aux hommes et parait-il les excitait, était grosse d’environ treize semaines. Cela n’avait pas été divulgué aux journalistes par respect pour la famille Solignac qu’il ne servait à rien de couvrir d’opprobe. La Gazette qui n’était pas encore « La Montagne »10, Avait écrit un article élogieux, exemplifiant la vie du disparu et presque rien sur la jeune femme, qui avait été inhumée dans la plus grande discrétion au cimetière des Carmes de Clermond-Ferrand d’où elle était originaire. On retenait surtout que Raymond Solignac était un bienfaiteur qui avait âprement défendu les intérêts de son entreprise pour sa survie qui s’était malgré son influence, comme tant d’autres, quand même transformée durant la terrible période de la Grande Guerre, en fabrique d’obus. Mais, grâce à sa ténacité il employait aujourd’hui plus de deux cents personnes dans ses ateliers, que c’était une grande perte humaine et une catastrophe économique sans précédent pour le petit bourg de Torcenant-sur-Dombres, car près d’un tiers de la population de la bourgade, travaillait pour lui. Les plus sincères condoléances avaient été présentées au jeune Solignac, si cruellement frappé par l’inéluctable réalité de la vie.

10 Le journal a été créé en octobre 1919.

Lucien Madrière n’en revenait toujours pas, lorsque dans la fébrilité que la joie peut donner, il avait prévenu et demandé à Gaston Dénéchaud une relecture à haute voix de ce qu’il avait encore du mal à croire. Non, il n’avait rien inventé, il n’avait pas eu la berlue non plus, et pouvait être fier de sa trouvaille, enfin il y avait un nom, un lieu et peutêtre encore des gens contemporains de cette histoire pour dévoiler ce qu’aucun rapport ou article ne mentionnait. Il était un peu plus de sept heures, et une fois revenu dans son bureau, il avait immédiatement téléphoné à « La Corbeille d’Argent », mais le restaurateur une fois de plus désolé, il y avait des gens comme cela qui passaient leur vie à l’être…, lui confirma que ces Messieurs de la Police venaient juste de partir pour Clermont. Il lui fallait attendre environ une heure, le temps pour Valentin et Etienne de faire la route. Ils ne lui avaient rien dit de particulier, mais ils se rendraient probablement au Palais, chez le Procureur. Il allait consacrer cette heure pour téléphoner à la Mairie de Torcenant-sur-Dombres, se renseigner sur une éventuelle administrée répondant au nom d’Augustine Planchain, mais également appeler l’hospice Saint-Joseph pour en savoir un peu plus sur Madame Älyssa Solignac. Etaient-elles, toutes deux seulement encore en vie ? Quant à l’Adjudant-Chef Maurice Ravenelle, il connaissait son adresse, il pensait s’y rendre en fin de matinée, car lui était bien vivant, ils se croisaient un coup de temps en temps pour parler d’autre chose que des potins de caserne… Lucien tout à fait réveillé par le café bien serré de Lucie, était sur le pied de guerre, il y avait tant de choses à faire… D’abord procéder par ordre, s’occuper du prisonnier qui n’en était plus un, mais qui devait attendre l’ordre signé de la main du Procureur pour profiter de sa liberté, si tant soit est qu’il puisse l’apprécier, il en doutait fort. Pour l’heure, il lui avait porté un plateau sur lequel il y avait du café brûlant, des tartines beurrées, du miel et de la confiture d’abricots que Lucie avait préparé à la fin de l’été dernier. Lucien avait ouvert la porte de la cellule, François ne l’avait même pas entendu venir, il était plié en deux sur le banc, son visage dans ses mains en coupe, il pleurait et cela devait faire un bon moment, peut-être depuis que Gaston Dénéchaud l’avait ramené dans ce taudis à barreaux.

-Monsieur Drancourt ? Monsieur Drancourt, je vous ai apporté un peu de café, buvez le ça vous fera du bien.

François leva vers Lucien son visage ravagé, puis il demanda l’heure qu’il était et ses sanglots reprirent de plus belle,

-Ca va faire une journée qu’elle est morte, mon Dieu, déjà une journée sans elle…

-Je sais, j’y pense aussi, tenez buvez votre café, voulez-vous qu’on parle un peu ?

-Non, ça va aller, hein ? C’est ce qu’on dit dans ces moments là, pas vrai ? Merci pour le café.

-Si vous saviez à quel point je m’en veux pour hier, ne dites rien, j’ai été submergé par un sentiment personnel, ce n’est pas tant ce que je risque, d’avoir commis une grave erreur, mais ce que vous pensez de moi. Je ne veux pas être mon avocat, mais j’ai une fille vous savez, elle est juste un peu plus jeune que Marie. Alors lorsque je vous ai vu comme ça…, enfin… Mon sang n’a fait qu’un tour, j’ai vu Amélie à la place de Marie. Monsieur Drancourt, je vous demande humblement pardon.

-Laissez tomber Adjudant-Chef, c’est rien ça, c’est humain. Je vous pardonne, comment s’appelle votre fille déjà ?

-Amélie, Monsieur Drancourt, elle s’appelle Amélie. Et face à vous j’ai presque honte qu’elle soit en vie.

-Oh ! Ne dites surtout pas des choses comme ça AdjudantChef. C’est un joli prénom Amélie, prenez bien soin d’elle, en attendant qu’un autre le fasse pour vous et mieux que je n’ai su le faire… pour Marie.

-Ne vous culpabilisez pas Monsieur Drancourt, c’est pas votre faute, vous n’y êtes pour rien, je vous assure.

Avec toute l’empathie qui l’habitait, François comprenait Lucien et ce n’était certes pas ce que voulaient l’Etat et le Ministère de la Défense duquel il dépendait, mais la preuve lui en était faite, avant d’être un Gendarme, l’AdjudantChef était surtout un bon père attentionné. Qu’aurait-il fait à sa place, lui, si la vie sans pitié lui avait donné le temps et la joie d’avoir une fille qui un jour aurait eu vingt ans ? La même chose, sans aucun doute.

-Merci infiniment Monsieur Drancourt vous soulagez ma conscience d’un grand poids, je reviendrai vous voir dans un moment.

Lucien avait déposé le plateau sur le banc près de François, et l’avait laissé seul avec son désespoir. Que pouvez-t-il faire d’autre ? A peine sorti de la salle de garde à vue, il hurla le nom du Gendarme Morand, celui-ci derrière le comptoir de l’accueil, s’occupait à tuer le temps à ne rien faire de constructif, mais il rappliqua au garde à vous comme un bon petit soldat qu’il n’était pas,

-Morand quand tu auras finis de faire des cocottes en papier, tu surveilleras tous les quarts d’heure Monsieur Drancourt, mais attention ! Qu’il ne se sente pas épié, ce n’est pas une bête curieuse, alors de la discrétion Morand, je veux de la discrétion. Si il y a un problème, ben je ne sais pas moi, d’ordre médical par exemple, tu appelles tout de suite le docteur Delmotte, c’est bien compris ? Dis-moi, un de ces quatre matins, il faudra que tu m’expliques pourquoi tu es devenu Gendarme. Non, pas maintenant Morand, tu peux rompre.

Lorsque Lucien Madrière avait enfin obtenu sa communication avec le Palais de Justice, il s’était entendu dire que le Procureur Denoyelle était en rendez-vous avec deux Messieurs de la Police Judiciaire, et qu’il ne fallait pas le déranger ! Il avait essayé de garder son calme en tentant d’expliquer à une secrétaire visiblement limitée, qu’il savait tout cela et qu’il s’agissait d’une question de vie ou de mort. Quand après bien des négociations, elle lui avait passé le bureau du Procureur, Valentin et Etienne venaient de partir… Roland Denoyelle, essoufflé, s’était lancé à leur poursuite dans l’escalier, mais ils étaient déjà loin… Il aurait bien envoyé pour le restant de la semaine, cette godiche de secrétaire compter les trèfles à quatre feuilles dans la pelouse du square d’à côté… Il songerait à la remplacer, mais dans l’instant qui suivit son retour, elle prit une telle salve de reproches, qu’elle pleura comme un veau, ce qui mit le Procureur encore plus en rogne contre elle. Les niaiseries féminines l’insupportaient, loin de l’attendrir, cela le mettait hors de lui.

Mis à part ce contretemps, l’Adjudant-Chef pourrait joindre Chartier et Dubreuil, à l’Institut Médico Légal puisque c’était leur prochaine destination. Sauf que Roland Denoyelle avait été tenu à l’écart par Valentin de leur petit détour chez Georges Mangelin qu’ils ne devaient finalement pas rencontrer… Et l’entretien qu’ils n’étaient pas censés avoir eu, s’était quelque peu éternisé, et pour cause.

A la quatrième sonnerie, Albert Duchaussoy décrocha le combiné du téléphone accroché dans le mur carrelé de la salle d’autopsie. Il ne comprenait pas ce retard que rien ne justifiait, car si Valentin et Etienne avaient prévu de passer le voir, ils devraient déjà être là ? Où pouvaient-ils bien être ? Que fabriquaient-ils ? La seule chose qu’Albert pût promettre à Lucien était que l’un ou l’autre le rappelât dès leur arrivée. Ils avaient l’obligation de venir ? Ils viendraient.

-Ah ! J’extrapole bien sûr, mais, imagine si seulement il était possible qu’ils aient un téléphone sur eux, je pourrais les joindre où qu’ils soient…

-Ben voyons et pour les fils et les branchements, on ferait comment Lucien ? Ne délire pas. Avec des « si », on irait sur la lune aussi pendant que tu y es ! Et ne t’avise pas d’aller raconter tes élucubrations autour de toi, on en enferme pour moins que ça, je suis médecin, crois-moi ! T’inquiète pas, ils vont bien finir par arriver…

Nassan/Gilbert avait complétement changé sa façon de s’habiller, il avait choisi dans la caverne d’Alibaba qu’était sa garde-robe, un pantalon de toile beige et un polo Lacoste en piqué de coton qu’une veste blanche dont dévorée par un crocodile inoffensif, une paire de derbies blancs complétait l’ensemble, il plissa son nez devant la psyché, il ne s’aimait pas barbu et avait une sainte horreur des vêtements aux couleurs claires que son père aimait porter dès le printemps. La seule couleur noire que l’on voyait dans tout ce camaïeu de teintes laiteuses était celle du ruban ottoman fixé autour de son canotier. Mais il fallait bien s’adapter aux changements de situation dicté par l’urgence qu’imposait cette évidence : il avait commis deux erreurs. Les premières depuis toutes ces années, écartant tout danger, il s’était approché d’un peu trop près d’un couple, et il aurait dû appuyer un peu plus sur le cou de François, et il n’en serait pas là… Oui mais voilà, pourquoi aurait-il tué François ? Il n’avait aucune raison de le faire aussi il lui avait laissé la vie, et il avait eu tort, il commençait à le regretter amèrement. Peut-être que les Gendarmes n’écouteraient pas ce que l’autre leur raconterait, abruti dans les brumes tenaces du malaise car il avait généreusement appuyé sur le nerf spinal de quoi le rendre vaseux pendant des heures. Dans cet état, il pourrait facilement passer pour un pochard qui regrettait son geste, ou à un mari jaloux. Ce n’était pas très original et pourtant à eux seuls bien des cocus ou ceux qui pensaient l’être, défrayaient la chronique quotidienne par leur excès de la même couleur, ainsi la poche de poitrine était de violence. Une fois arrivé dehors il dut plisser les yeux dans le soleil éblouissant du matin, il y avait beaucoup de monde sur la place Victoria, c’était jour de marché. Les marchands de toutes sortes interpellaient les éventuelles clientes ou les probables curieux, en vantant la qualité et la fraîcheur de leur marchandise.

-Allez mes p’tites dames régalez votre mari, vos enfants avec les premières fraises. Du premier choix, à 3,50 francs seulement la barquette de 500 gros, c’est pas cher, approchez, approchez, et venez goûter la qualité avant d’acheter. Elles sont bonnes, hein Madame et pas la peine de mettre de sucre dessus, deux barquettes Madame ? Vous allez faire des heureux.

-Profitez, Mesdames, profitez pendant qu’il en reste encore, de bonnes et grosses asperges blanches, allez pendant cinq minutes je vous fais le kilo à 6 francs à la place de 10, j’ai dit cinq minutes pas une de plus, attention ! Il n’y en aura pas pour tout le monde, dépêchezvous, ne vous privez pas du printemps dans votre assiette, mais bien sûr ma p’tite dame avec une bonne sauce mousseline, il y a des gourmets parmi nous ce matin. Et deux kilos pour le cordon bleu.

Il s’était laissé porter par la foule colorée au cœur de la chalandise. Si la réserve était de mise, il ne fallait quand même pas longer les murs, il n’y avait que les coupables pour agir ainsi. Mais quelle ne fut pas sa surprise de voir autant de Gendarmes, ceux-là n’étaient pas là pour vérifier la patente en règle des camelots, ou veiller au bon déroulement de l’évènement bihebdomadaire. Ils contrôlaient des identités ! Les cloches de l’église SaintEustache, pure joyau de style gothique flamboyant dont le porche au tympan sculpté donnait directement sur la place, sonnaient la dixième heure, et un fourgon de la Gendarmerie se frayait un chemin difficile ouvert par deux Policiers en uniforme jusque devant l’immeuble de Thérèse Drancourt ! Qu’étaient donc venus faire des Policiers à Saint-Félicien-au-Pont ? Il ne pourrait pas revenir dans sa chambre qui serait peut-être fouillée. Ils n’avaient pas le droit ! Ils n’avaient pas le droit de regarder dans ses affaires ! C’était de la violation de domicile ! Mais alors ils découvriraient le manteau, le costume et la paire de gants tachés ? Il aurait dû se débarrasser de ce paquet compromettant dans n’importe quelle poubelle, ou le lester et le jeter dans la Lièze comme il l’avait déjà fait pour un autre paquet, oui, mais là, il ne l’avait pas fait. Maintenant c’était trop tard ! Lorsque l’agitation serait passée et qu’il serait loin, il jura qu’il s’infligerait une profonde blessure dans l’avant-bras, lui resterait à définir qui du droit ou du gauche, car il savait indifféremment passer avec habileté son couteau, ou tout autre objet d’une main à l’autre… Heureusement il avait pensé à l’emporter, ainsi qu’un bon paquet d’argent. Ce geste qui suppurerait sans doute pendant des semaines, et qu’il ne laisserait pas se refermer, symboliserait le cilice, pour se souvenir toujours de ce qu’il ne faudrait plus jamais faire à l’avenir… Les erreurs aussi permettaient de se grandir et de s’améliorer. Sinon à quoi serviraient-elles ? Mais il ne pouvait pas partir sans embrasser sa mère, car peut-être qu’il ne reviendrait jamais, mais sa vie valait bien tous ces sacrifices. Sa respiration devint saccadée, une sueur froide lui parcourut l’échine, il lui fallait de l’air, de l’air frais, pourtant il était bel et bien dehors, mais il lui semblait déjà sentir l’odeur nauséabonde d’un cachot obscur où couinaient des rats… Il baissa un peu plus son chapeau sur son front, sembla s’intéresser à une série de casseroles en aluminium, qui n’était qu’une pâle imitation, se renseigna sur le prix d’une cocotte en fonte dont il n’avait que faire, il existait le même modèle en jaune si il souhaitait, cela plairait sûrement à Madame, c’est gai le jaune dans une cuisine…, lui affirma le vendeur auquel il tourna le dos, son œil de caméléon venait d’entrevoir une porte de sortie, il profita qu’une jeune femme non accompagnée poussait un landau où un bambin gazouillait, pour se mettre à sa hauteur, il se pencha vers le bébé et lui chatouilla le dessous du menton, ce qui déclencha des éclats de rire en chaîne dans la capote. La jeune maman flattée de la comparaison avantageuse de son bébé faite par rapport à un autre enfant, qu’elle ignorait imaginaire, engagea fièrement la discussion et devint intarissable sur les incroyables progrès de son fils. Le plus naturellement du monde, il passa ainsi au nez et à la barbe d’un gardien de l’ordre… Cela confirmait ses doutes, ils recherchaient un homme seul. Donc François avait parlé. Quelle guigne ! Depuis combien de temps avait-il deviné ? Après avoir maladroitement salué et remercié la jeune mère enchantée de sa rencontre avec cet homme charmant que la récente paternité rendait visiblement mal à l’aise !, il se dirigea vers le premier kiosque pour y acheter le journal, au passage il choisit chez un charcutier ambulant, un casse-croûte au jambon. Il venait de se rappeler qu’il y avait des bancs au square Saint-Léger, il s’y dirigea d’un bon pas, et à son grand soulagement, il ne rencontra aucun uniforme. Il ne choisit pas un banc au hasard, il prit celui près de l’église dont le côté du transept empêchait la vue de l’arrière du banc et du côté rue il était abrité par un gros cerisier arbustif dont la floraison s’effeuillait à la moindre brise. En ce début de mai, il neigeait rose partout où ces arbres ornementaux avaient été plantés au début du siècle. Il prit place dans son ombre couleur dragée, sa lecture nourrissait ses craintes, Clermont avait envoyé en son honneur, deux flics gradés ?, des pointures d’après ce qu’il en lisait. Chartier et Dubreuil, Dubreuil et Chartier comment faire pour les reconnaître ces deux-là ? Chartier devait être le chef de l’autre, son nom était cité en premier…, à moins que les journalistes n’aient appliqué l’ordre alphabétique ? Les heures tournaient et il fallait qu’il quitte la ville à tout prix, le moyen s’offrait à lui, comme une chance qui ne se représenterait pas avant le samedi prochain, et ce serait trop tard. Il fallait la saisir maintenant, retourner sur le marché, se rapprocher des camionnettes des quatre saisons, se glisser à l’arrière de l’une d’elles, s’aplatir, se couvrir de cageots vides, attendre et prier, mais quel Dieu ? La vie avait fait de lui un non croyant.

A l’autre bout de la remorque où il s’était réfugiait tapi dans l’ombre protectrice et presque verticale de la mijournée, il avait dégoté une vieille toile de jute qui empestait le céleri, près des ridelles de la Citroën « Boulangère ». Un peu avant le coup de midi, trop occupé par ranger, trier les fruits et les légumes invendus, en laisser quelques-uns au sol pour quelques clochards qui venaient de faire leur apparition, le propriétaire du véhicule ne s’était aperçu de rien. La plateforme était secouée à chaque cageot supplémentaire qu’il déposait lourdement créant ainsi un mur potager entre lui et la place de plus en plus désertée. Un autre fourgon de la Gendarmerie venait cependant d’arriver devant l’immeuble de Thérèse Drancourt et remplaça le premier qui, lui repartait. Deux Gendarmes se mirent aussitôt en sentinelle de chaque côté de la porte d’entrée où l’on devinait toujours les restants de peinture rouge qui barbouillaient le bois ouvragé. Les Policiers en uniforme n’étaient plus là, sans doute repartis, ou déjà à l’intérieur ? Sur la place un seul Gendarme restait, en pleine discussion avec un rôtisseur qu’il devait bien connaître. L’essentiel c’était de partir d’ici, il ne fallait pas que l’étau se resserre d’avantage. Non il ne le fallait à aucun prix. Nassan/Gilbert entendit une portière claquer, l’instant d’après, le camion s’ébranla dans le ronronnement de son moteur. Trois sorties étaient possibles, vers Clermont-Ferrand, Fraydenac et Torcenant-sur-Dombres. Vers laquelle de ces trois destinations, le camion vert, brinquebalant sur les pavés se dirigeait-il ?

Au bout d’un petit moment, qu’il estima à une vingtaine de minutes, le camion s’arrêta laissant tourner ses quatre cylindres, il entendit des bruits de pas, bientôt suivis d’une conversation,

-Oh ! Comment va Marcel ? Tu te rentres ? T’es tout seul ?

-Salut Arnaud, ben ouais, t’en a d’autres des questions à la con ? Et pis qu’est-ce que vous foutez là ?

-Ce sont les ordres, y a un dangereux criminel en cavale, on doit vérifier tout véhicule sortant de Saint-Félicien-au-Pont, c’est bouclé aussi vers Fraydenac ou Torcenant-surDombres.

-Ben tu trouves que j’y r’ssemble ? C’est l’uniforme qui te rend couillon ou quoi ?, y a que moi dans la cabine et pis derrière j’ai mes légumes pour seule compagnie. Dis-moi, c’est p’être en rapport avec l’assassinat de la p’tite fleuriste ? J’ai lu ça dans le journal ce matin, ç’est t-y que ça serait pas le mari ?

-Non c’est pas lui, bon je jette un p’tit coup d’œil quand même.

-Si ça te fait plaisir, j’ai rien à cacher, moi, je suis un honnête homme.

Le Gendarme abaissa le hayon et se hissa dans la remorque, bougea quelques cageots, pour la forme et redescendit rapidement,

-C’est bon Marcel, tu peux y aller.

-J’espère que c’est toi qui le pincera, ça te donnerait peutêtre de l’avancement ?

-Ouais p’être bien, allez roule Marcel, à la prochaine.

Et le maraîcher continua sa route, si il y avait des barrages aux sorties vers Fraydenac et Torcenant-sur-Dombres, par déduction ils se trouvaient à celle de Clermont, le prochain village se situait à environ six kilomètres de là, et ils filaient droit vers La Bergeride, il devait sauter de ce camion avant qu’ils n’y arrivent. Entre La Bergeride et l’entrée Nord-Est de Torcenant-sur-Dombres il y avait bien dix kilomètres à vol d’oiseau, il fallait compter un peu plus par la voie terrestre, qu’il faudrait parcourir à travers les bois, les pâtures, les vignes et les champs ! Il n’était pas rendu ! Tant pis, il prendrait le temps qu’il faudrait en suivant le cours de la Dombres où il trouverait toute l’eau nécessaire pour étancher sa soif. Comme une anguille, il avait fait un mouvement de reptation entre la cargaison pour arriver à l’extrémité de l’arrière du véhicule, il attendit le moment propice qui ne tarda pas, il profita que le conducteur négociait un virage difficile à la suite duquel ils s’engageraient sur le chemin empierré menant à La Bergeride, pour retirer la chaîne du hayon qui bascula dans un bruit de tôle et de ferraille du cliquetis des maillons que le chauffeur n’entendit même pas, absorbé par la manœuvre délicate et le bruit du moteur, une fois rendu à sa destination, il penserait tout simplement qu’il avait dû mal accrocher sa chaîne. Il fit un roulé-boulé douloureux entre l’asphalte et les cailloux, il dégringola dans le creux d’un profond fossé tapissé de plantain qui amortit sa chute. Toutefois le choc brutal sur la route et le chemin l’avait laissé endolori et il s’était drôlement amoché le genou droit alors il toucha un à un ses membres qu’il ne ressentait plus, non seulement il était sain et sauf mais il était libre…

Clermont-Ferrand, mercredi 8 mai 1935, 12 H 55

A cette heure du tout début de l’après-midi, Valentin avait trouvé facilement une place tout près de l’Hôtel Dieu où une division assez récente avait été créée : l’InstitutMédico-Légal. Mais malgré près de trois ans que ce service existait, l’on pouvait toujours lire « morgue » peint en rouge sur la porte en plein cintre qui en permettait l’accès. Certes, l’endroit était toujours le même et l’on y pratiquait toujours la même chose, seul le vocabulaire changeait, mais il faut du temps pour changer les habitudes…, et du temps, il en faudrait beaucoup. A peine la double porte aux petits carreaux ouverte, que estomacs se tordre, l’odeur d’éther et de formol mélangés à de l’eau de javel était écœurante, pour celui qui, comme le docteur Albert Duchaussoy, ne baignait pas dedans à longueur de journée. Après avoir frappé à la porte de ce qu’était son bureau, ils pénétrèrent dans l’antre de la mort et l’un et l’autre avaient horreur de cela. Albert Duchaussoy les attendait depuis un bon moment déjà, prévenu par un Lucien Madrière impatient qui pensait les joindre en milieu de matinée pour leur faire part de son incroyable découverte et de ses perturbantes coïncidences. Albert Duchaussoy portait une blouse de coton blanc sur sa ceinture abdominale rebondie dont il n’arrivait pas à se débarrasser, tout médecin qu’il était. Il en était à son dessert qui terminait un repas rapide pris debout, et c’est à pleine bouche qu’il mangeait une banane, lorsqu’il les accueillit,

à la française opacifiés de poussière,

Valentin et Etienne ressentirent leurs

-Ah ! Mes enfants, enfin vous êtes là !

Lorsque Valentin et Etienne, tous deux plus jeunes que lui, lui rendaient visite ensemble, ce qui se présentait dans la plupart des cas, il les appelait toujours ainsi.

-Bonjour quand même Albert, mais comment peux-tu manger dans ce décor qui pue ?

-Mais tout simplement parce qu’il est bientôt une heure Etienne, que j’ai travaillé toute la matinée pour vous, et que j’allais faire une crise d’hypoglycémie si je ne me sustentais pas rapidement. Ne me dis pas que tu veux ma mort ? Quoique l’endroit est idéal, j’ai même repéré un nouveau tiroir, il me plairait bien celui-là !

-Je t’en prie Albert, pas ce genre de plaisanteries s’il te plaît, pour une fois. Alors pour Marie Drancourt, tu en penses quoi du couteau à pain ? Denoyelle voudrait savoir, bien que nous ayons depuis cette nuit des éléments en pagaille à la décharge de son mari.

-Alors tout d’abord, il faut que vous rappeliez Lucien, il a téléphoné vers dix heures, peut-être un peu plus, il a trouvé ce que tu cherchais Valentin, c’est très urgent, il a ajouté que tu serais content il pensait vous trouver là, parce que Denoyelle lui a dit que vous étiez ici, mais moi, je ne savais pas, personne ne me mets jamais au courant de rien ! Enfin je lui ai dit d’attendre votre appel. Parce que moi, j’ai pas fini avec Madame Drancourt, il faut que je range à peu près tout ça dans l’ordre de la Création avant de la recoudre.

-Oh ! Albert…

-Ben quoi Etienne ? C’est vrai, tu veux voir le bordel, elle est à côté, pauvre fille.

-Non Albert, non on ne veut pas la voir, pas dans cet état, on te fait entièrement confiance. Alors continue pour Marie… ?

-Il faut ensuite que je la rende présentable vous comprenez pour ses parents et son mari, parce que c’est pas lui. Moi je vous le dis parce que ce n’est pas le bon couteau… C’est que notre nymphe aux cheveux de braise a mal digéré la lame d’un couteau de chasse !, pas très courrant comme modèle d’ailleurs, il faut que je téléphone au Proc à ce sujet. Ah ! Autre chose pour Marie Drancourt, son utérus n’a subi aucune lésion, elle était enceinte d’environ quatre semaines… Quel gâchis, elle ne devait même pas le savoir ! Elle n’a pas été violée, mais elle a eu des rapports sexuels je dis bien plusieurs avant, mais consentis parce que…

-Merci, on a compris Albert. Elle était enceinte… ? Oh ! Ecoute tu fais ce que tu veux avec ton rapport, mais nous, on va pas dire ça à son mari, tu comprends ? On ne va pas rajouter une couche supplémentaire à ce mille-feuille de douleurs.

-Je suis tout à fait d’accord Valentin, ça restera entre nous, je ne marquerai rien. Mais moi, je ne pouvais pas garder cette information là pour moi, vous comprenez ?

-Bien sûr Albert, merci, je peux téléphoner de ton bureau ?

-Vas-y fais comme chez toi.

Pendant que Valentin attendait sa communication avec la Gendarmerie de Saint-Félicien-au-Pont, Etienne raconta en bref l’interrogatoire de François Drancourt, qui n’en avait pas été officiellement un, mais lui donna la version officieuse, ainsi que la désopilante entrevue avec Georges Mangelin. Dans l’intervalle, Valentin avait obtenu le bureau de Lucien, il écoutait ce que l’autre lui expliquait et n’arrêtait pas de hocher la tête,

-Oh ! Nom de Dieu, merci Lucien, ne bouge pas préviens Gaston, on arrive.

Valentin raccrocha sans écouter la suite que Lucien voulait donner à leur conversation, le Procureur était attendu à Saint-Félicien-au-Pont, et ce n’était pas tout.

Alors qu’Etienne avait déjà la clenche en main prêt à ouvrir la porte, Albert ajouta,

-Au fait, j’allais oublier sur la robe de chambre de Marie Drancourt, j’ai retrouvé une trace sur l’épaule droite, ce qui porte à croire qu’elle a été poussée par un gaucher, Messieurs, je dis bien poussée sinon elle serait tombée en avant, comme ça, dit le légiste en imitant la chute, parce qu’elle est d’abord tombée sur ses genoux, elle porte d’ailleurs deux ecchymoses importantes, mais vu la position de ses bras et de ses mains, en tenant compte de la douleur elle ne pouvait que basculer vers l’avant. Chose surprenante elle a été éventrée par un droitier ! Je pense que nous avons à faire à un ambidextre. Des traces, j’en ai également relevé sur le col châle dont des fibres de tissu sont coupées nettes, et dans le dos à hauteur de l’omoplate gauche, les mêmes traces, composées de graisses animale et végétale ainsi que différents solvants dont un en plus grande concentration que les autres, que j’ai analysés pour en être sûr.

-Et alors ? dirent en chœur Valentin et Etienne,

-Le salaud qui l’a étripée, l’a d’abord poussée avec le bout de sa chaussure puis a essuyé sa lame crantée sur son col ensuite il s’est essuyé sous elle ! C’est du cirage Messieurs, du cirage noir, de la marque « Saphir », il n’y a que cette marque qui utilise en proportion importante de l’essence de pin autrement dit de la térébenthine !

-Il a fait quoi ? Demanda Etienne que la nouvelle de la grossesse de Marie perturbait, avec un pincement au cœur, indissociablement, il pensait à Julie…

-Vous avez bien entendu, il s’est servi de son corps comme d’un vulgaire paillasson !

-Ah la la la la !, c’est pas possible nom de Dieu !… Bon, il faut qu’on file, maintenant on doit choper cette merde ! T’es vraiment le meilleur Albert. Valentin tapa amicalement sur l’épaule de son ami.

-Merci Valentin, dans votre genre, vous n’êtes pas mal non plus. Bonne chance mes enfants, prenez garde à vous.

Mercredi 8 mai, 13 H 45

Le jacquemart de la cathédrale Notre Dame de l’Assomption sonna le quart passé de la demie de treize heures trente. Le soleil chassait la moindre parcelle d’ombre sur les flèches de dentelle sombres lancées comme deux glaives pointées vers le bleu du ciel où quelques nuages blancs jouaient dans un vent léger, sans s’y accrocher. Valentin et Etienne ne prirent pas le temps d’admirer la beauté gothique de l’édifice qu’ils connaissaient par cœur, ni de sentir sur leurs visages la chaude caresse du soleil. Quelques hommes âgés étaient installés à la terrasse des cafés, certains discutaient à bâton rompu d’un sujet qui se révélait être visiblement houleux, d’autres entamaient une partie de cartes, des gens se croisaient sur les trottoirs dans la plus grande indifférence, un jeune enfant pleurait alors que sa mère le grondait en le tirant par la main, visiblement agacée par son caprice, tandis que l’enfant redoublait ses pleurs, de son camion un livreur de charbon perdit sur la chaussée une poignée de boulets qu’un sac troué laissa échapper… C’était la vie de tous les jours qui battait son plein en centre-ville, l’ordinaire du quotidien de milliers de gens que les deux Policiers n’avaient pas. Etienne se glissa derrière le volant et la « Reinastella » quitta dans un crissement de pneus l’emplacement où Valentin s’était garé presqu’une heure auparavant. Une fois sortis de la grande métropole, ils avaient une quarantaine de kilomètres devant eux, la route était belle jusque Saint-Félicien-au-Pont. Après les places, les rues, les avenues puis les boulevards faubouriens où la conduite du jeune Inspecteur resta prudente quoique nerveuse, aussi il n’attendit pas d’avoir dépassé les belles et grandes maisons aux jardins luxuriant ou les dernières, plus modestes et les jardins de patronages ou encore le lointain panneau béton où Michelin faisait sa publicité, qui marquait la fin de l’agglomération pour accélérer franchement. Et la puissante « Reinastella » gravit la première côte sans aucun effort. La « Reinastella » type RM 2, était un véhicule racé et élégant de plus de cinq mètres cinquante de longueur au museau interminable qui lui donnait tout son charme et malgré ses deux tonnes largement dépassées, elle était rapide et très fiable, elle pouvait atteindre sans problème en pleine puissance les 125 kilomètres heure.

-Je sais que nous sommes pressés Etienne, mais nous roulons à près de 120 kilomètres heure quand même !

-La route est à nous Valentin, à cette vitesse, nous gagnerons Saint-Félicien-au-Pont en moins de trois quart d’heure ! J’attends cette occasion depuis plus de deux ans, j’avais hâte de voir ce qu’elle avait dans ses huit cylindres, elle ne me déçoit pas… Bien que lorsque nous aurons la Traction Avant, tu verras nous filerons comme le vent, elle est un peu plus rapide et surtout beaucoup plus légère.

-Je ne t’ai pas dit de t’entraîner pour le Grand Prix de Monaco, et je ne sais pas si j’aurais le temps de voir quoi que ce soit, parce que certes je t’ai demandé de nous conduire rapidement, mais pas à ce train d’enfer pour le cimetière vers lequel on se dirige à tombeau ouvert !

-Tiens regarde on aperçoit déjà le clocher de la première église et tu as bien raison autour il y a un cimetière et on va droit vers lui, non je plaisante…, voilà les premiers faubourgs.

-C’est le contact avec Albert qui déteint sur toi ?

Etienne sourit en changeant de vitesse et ralentit pour entamer la dernière descente vers Saint-Felicien-au-Pont, Valentin fit un changement inutile de position ce qui lui permit de desserrer son emprise sur la poignée de la portière et ramener discrètement sa jambe gauche à lui, son pied n’ayant plus besoin d’appuyer sur une pédale de freins fictive.

La route était devenue plate et seulement quelques kilomètres avant d’arriver, ils passèrent devant un embranchement qu’ils ignorèrent totalement. Un vieux panneau de bois sur un pieux tordu indiquait de sa pointe rognée par les intempéries le nom qui s’effaçait d’un petit village, blotti plus haut dans la montagne : « La Bergeride ». Sur leur droite, invisible de la route, dans un profond fossé tapissé de plantains dormait l’homme qu’ils recherchaient…

Saint-Félicien-au-Pont, mercredi 8 mai 1935, 14 H 25

Etienne aidé de la « Reinastella » avait tenu la promesse qu’il s’était faite, relier la sortie de Clermont-Ferrand à l’entrée du premier faubourg de Saint-Félicien-au-Pont en moins de trois quart d’heure ! Ils virent deux Gendarmes au niveau du panneau « Michelin », la surveillance était donc maintenue. Pour se diriger vers le quartier du Haut-Plateau, ils traversèrent à allure modérée une partie de la ville engourdie de l’effervescence apportée par le marché du matin, et tout le remue-ménage occasionné par tous ces Gendarmes et Policiers en uniforme et leur va-et-vient que leur déploiement avait surpris puis inquiété. L’heure en était à la fin du grand nettoyage de la place Victoria, sans trop savoir comment, mais c’est toujours ainsi que partent les rumeurs, Etienne passa la seconde pour ralentir encore et de sa vitre baissée ils entendirent les employés de la Mairie discuter fort, en poussant leurs balais, et pas que de papier gras ou de légumes pourris à ramasser ! Visiblement ils parlaient avec des journalistes de l’innocence de François Drancourt, que faisaient ces journalistes dont l’un était repoussé par un Gendarme près de la porte d’entrée de Thérèse Drancourt ? Les deux balayeurs plaignaient cet homme sur qui le sort s’était si injustement acharné, ils oubliaient tout simplement que pas plus tard que la veille au matin, ils l’auraient bien lynché ! François avait entrevu la réalité de ce phénomène humain qui consiste à juger trop rapidement à condamner aussi vite et à changer d’opinion en suivant un mouvement de masse, comme la girouette s’offrant au vent le plus fort… Quelle ne fut pas leur surprise lorsqu’après avoir franchi les grilles de la Gendarmerie, Valentin et Etienne aperçurent en choisissant une place, la Traction Avant du Procureur Roland Denoyelle que le dernier fourgon qui restait, masquait en partie. Valentin et Etienne s’attendaient sereins à une sacrée remontrance de sa part, car Valentin possédait en poche un atout de taille qui leur vaudrait, peut-être mais il ne fallait pas rêver, un compliment pour sa perspicacité. Ils n’eurent pas besoin d’ouvrir la porte, car celle-ci s’ouvrit en grand sur le Procureur dont la tempe gauche battait sous le frémissement d’une grosse veine bleue,

-QU’EST-CE-QUE VOUS FOUTEZ CHARTIER, DUBREUIL ? VOUS DEVRIEZ ETRE LA DEPUIS DES HEURES, MERDE ! QUAND JE DONNE DES ORDRES, JE VEUX, JE VEUX VOUS M’ENTENDEZ QU’ILS SOIENT RESPECTES. OU ETIEZ-VOUS BON SANG PENDANT TOUT CE TEMPS ? ET C’EST SEULEMENT A UNE HEURE ET QUART QUE VOUS APPELEZ MADRIERE ? MAIS VOUS AURIEZ DU APPELEZ APRES NOTRE ENTREVUE, POURQUOI NE PAS L’AVOIR FAIT ? VOUS CROYEZ QUE LE GOUVERNEMENT VOUS PAYE POUR VOUS BALADER ? JE V…..

-Attendez Monsieur le Procureur, attendez avant de poursuivre s’il vous plaît, venez, rentrons nous assoir, mais venez, vous allez comprendre et je puis vous jurer que vous serez aussi surpris que satisfait. Nous n’avons pas manqué à notre devoir, Monsieur le Procureur, et c’est sous mon entière responsabilité que l’Inspecteur Dubreuil m’a suivi dans mon raisonnement. J’ai simplement désobéi à votre interdiction et entraîné contre sa volonté l’Inspecteur Dubreuil avec moi. J’avais une intime conviction qui s’est révélée juste, mais je ne pouvais pas vous en entretenir ce matin, car vous ne m’auriez pas écouté, vous n’étiez pas perméable à partager certaines questions que je me posais déjà. Lisez plutôt ceci.

-Mais c’est quoi ça ?

-Votre petit protégé là, Georges Mangelin, celui à qui l’on doit s’adresser avec des gants blancs, détenait cette preuve littérale, QUI DORT DEPUIS BIENTOT SEPT ANS AU FOND D’UN TIROIR VOILA CE QUE C’EST, LUI, LE FRAGILE COMMISSAIRE AVEC SON EPOUVANTABLE SECRET, SES CACHETONS DE CARDIAZOL^11 ET SA BOUTEILLE ! ET IL N’A RIEN DIT, RIEN FAIT QUI AURAIT PU EVITER LA MORT DE MARIE DRANCOURT, voilà ce que c’est, excusez-moi Monsieur le Procureur.

Valentin lui tendit la lettre écrite de la main d’Arlette Crouzans à l’attention de son amie Pascaline Danchereau. Dans le bureau de Lucien Madrière, le Procureur qui ne s’était pas encore assis, se laissa carrément tomber sur le siège de l’Adjudant-Chef, dès que ses yeux se posèrent sur les deux choses qui attiraient l’attention en se détachant de la feuille jaunie, en premier la date en haut à droite, puis la signature bien lisible d’Arlette au bas de la page, c’était quelques jours seulement avant son assassinat. Et tout le passé dans l’horreur de ce qui avait été une nouvelle affaire ressurgit dans l’esprit de Roland Denoyelle à cette simple lecture, il n’arrêtait pas de passer une main sur son front. Il se revoyait dans la chaleur insupportable de ce matin de juin, dans l’arrière-boutique où sur des étagères, des dizaines de visages de cire portant des chapeaux de toutes sortes, l’avaient dévisagé et cette odeur qu’il ne pouvait oublier, lui soulevait encore le cœur lorsqu’il l’évoquait dans sa mémoire olfactive. Pas plus que les deux Policiers ne l’avaient fait, par égard au souvenir d’Arlette, lui d’ordinaire si sarcastique ne releva pas par une réflexion moqueuse, son ignorance de la mythologie Egyptienne. La réplique péjorative ne vint pas, car Arlette était morte dans d’horribles circonstances.

11 Depuis longtemps retiré de la circulation, ce médicament soignait les dépressions et les crises de paniques délirantes

Lucien et Gaston échangeaient des regards chargés d’interrogations, Etienne venait de leur faire un petit signe de temporisation, ils allaient bientôt avoir des réponses à leurs questions.

La campagne était si belle en ce joli mois de mai où pas une averse n’avait encore terni le ciel, toujours bleu jour après jour, cependant quelques cumulus donnaient un certain relief à cette immensité et traversaient l’azur d’Est en Ouest en se métamorphosant à chaque instant. Les oiseaux chantaient alentour, dans les arbres frontaliers d’une forêt épaisse et et à quatre-vingt centimètres au-dessus de lui bourdonnaient des abeilles sur des touffes de matricaires. Dans ce silence apaisant que seule la nature troublait, il avait soudainement ressenti une immense fatigue qui l’avait comme cloué de l’intérieur sur le sol frais et encore humide de la rosée du matin, où il avait lourdement boulé. Epuisé, perclus de douleurs et recroquevillé, il s’était endormi, malgré lui. Mais le bruit sourd et puissant d’une grosse cylindrée venait de le réveiller.

D’après ce qu’il en voyait de la course du soleil, il était bien plus de deux heures peut-être deux heures et demie donc cela faisait plus d’une heure qu’il s’était laissé envahir par un sommeil sans rêve. Il étendit ses jambes et ses bras, il respira à pleins poumons l’air tiède et prit appui sur une main pour se redresser et plaqua son dos contre la paroi herbeuse de cette douve providentielle. Car sans raison apparente mais lui en connaissait la cause, ce n’était pas l’agréable température printanière qui lui brûlait ainsi le venin que charriaient ses veines qui palpitaient sous sa peau. Il avait chaud, très chaud même, des gouttes de sueur perlèrent sur son front et bientôt tout son corps devint fontaine.

Torcenant-sur-Dombres, vendredi 25 juillet 1919, 21 heures 35, et dans les jours qui suivent,

Ils viennent d’emmener sa mère, elle était toute cassée sur la civière, sous la violence des impacts les trois quarts de son visage est devenu violet presque noir, comme ses bras, ses mains et sans doute ses jambes et son corps menu qu’il ne peut voir. Des larmes d’impuissance et de dégoût coulent sur ses joues que la peur a rendu exsangues. La charogne lui a ordonné de dégager, comme il l’a fait pour Augustine, mais elle ne s’est pas laissé faire, brave Augustine, elle aussi pleure car elle a toujours mérité le profond respect d’Älyssa, en retour sa maîtresse a toujours reçu son admiration. Aussi Augustine l’a pris dans ses bras en le dandinant comme un petit garçon tout en l’embrassant tendrement sur le front, ce geste d’infantilisation l’énerve, mais il ne dit rien, il se laisse emporter et écoute,

-Viens mon grand, viens avec moi dans la cuisine, elle renifle et se mouche bruyamment, je vais nous préparer quelque chose, tu sais mon grand l’essentiel c’est que ta Maman soit en vie, le docteur dit que c’est comme si elle dormait, un peu comme « la belle au bois dormant », tu vois. Elle va peut-être se reposer ainsi un bon moment, le temps de soigner ses blessures et réparer ses jambes et ses bras. T’inquiète pas mon grand, ça va aller, moi je vais rester là jusqu’à ce que tu partes le 10 octobre, dans ces conditions c’est mieux pour toi tu sais, mais après je m’en vais, on m’a proposé du travail ailleurs et je vais l’accepter je ne pourrais pas rester dans cette maison sans ta mère et sans toi, tu comprends mon grand ? Mais je ne t’abandonne pas, non, tu pourras venir me voir si tu veux lorsque tu reviendras, je te ferai des tripoux et la potée comme tu les aimes, et des œufs en neige comme quand tu étais petit, tu pourras faire un petit volcan avec du bon caramel et des amandes grillées autour, tu te souviens ? Dit-elle en lui passant une main dans ses cheveux, je m’occuperai bien de ta mère, tu peux compter sur moi, j’irai la voir tous les jours, avant que je ne reprenne mon service. Il y a des grands blessés de la guerre qui prétendent que dans leur long sommeil ils entendaient tout ce qu’on leur disait, alors je lui parlerai de toi et du temps passé, d’accord mon grand ?

Elle est gentille Augustine mais elle a une façon vraiment agaçante de toujours le prendre pour un bébé, mais c’est mieux de lui laisser croire qu’il l’est encore, car elle ignore tout de ce qu’il est vraiment, ni quel sinistre projet il nourrit déjà. Oui il est d’accord, il l’embrasse de tout son cœur, c’est bon de pouvoir compter sur quelqu’un qui vous aime, dommage que ce soit par une domestique. La charogne a raté son mauvais coup. Mais comme d’habitude il s’en est sorti par une habile pirouette, lorsque les Gendarmes sont venus pour connaître les circonstances exactes de « l’accident », il est vrai que les semelles des chaussures que portait la victime sont en satin mais ne sont pas saturées d’un corps gras alors ils sont montés quand même sur le palier et ont constaté que le parquet était extrêmement glissant et ils s’en sont contentés les nigauds, bande d’incapables de faire une relation logique d’une cause à effet, surtout que la veille de leur arrivée, dont la charogne avait été prévenue par son ami le Capitaine, il a rajouté à onze heures du soir, une bonne dose d’encaustique et que pendant près d’une heure il a frotté comme un malade une à une les lattes de chêne. Un simple procès-verbal comme des milliers d’autres semblables dans leur banalité d’accidentologie domestique est venu grossir une pile de dossiers du même acabit. C’est qu’il en a des relations, la charogne, à coup de paroles condescendantes, il en arrose et il en tient en laisse tout autour et au loin du « beau linge » !, à cela il n’est pas regardant du moment que ses intérêts sont servis... Tu parles, du linge moisi qui pue le renfermé, tous des pourris comme lui.

Torcenant-sur-Dombres, fin août 1919,

Il se rend à l’hospice Saint-Joseph autant de fois qu’il le peut, depuis que sa mère y a été transférée de l’Hôtel Dieu de Clermont. Et ce n’est pas réjouissant, quatre semaines déjà et elle est toujours dans le coma, les médecins n’osent pas se prononcer pour la simple et bonne raison, qu’ils ne savent rien. La seule chose qu’ils ont su lui dire au bout de ce terme, parce qu’il fallait bien qu’il sache, c’est que si elle revenait à elle, plongée dans une profonde ataxie, elle ne pourrait plus jamais marcher. Des vertèbres ont été fracturées mais ce n’est pas le pire, malheureusement la moelle épinière a été touchée, il n’y aura plus jamais de transmission d’ordres du cerveau vers les membres inférieurs et peut-être supérieurs. Ils étaient désolés… Mais il lui reste la permission de penser et surtout de croire qu’ils se trompent.

Depuis maintenant bientôt six semaines que les éclats de voix ne font plus vibrer les murs, il règne un calme oppressant dans cette maison. Et la charogne a pris l’habitude tous les dimanches en fin d’après-midi, pour se tripoter et boire du champagne, de ramener la sorcière aux cheveux oranges, celle qui lui a piétiné son adolescence, celle qui doit vêler dans six mois, celle qui veut lui voler sa mère. Il ne peut pas laisser cette pétasse s’installer dans le salon où sa mère mélomane aimait jouer du piano que cette grue au rire de hyène malmène lorsqu’elle tape sur les touches du bout de ses index grossiers. Et la charogne rit aussi et tous les deux se moquent de ce qu’est devenue la pauvre Älyssa. Il a osé la traiter de chenille et de limace, alors dans une parodie vulgaire de ce que sera sa mère si elle se réveille un jour, la garce se met à terre et s’y traîne.

Elle va bientôt s’y traîner à terre, la garce, tant est si bien qu’elle n’aura plus jamais l’occasion de se relever et la charogne aussi. Il ne peut les laisser agir ainsi, en mémoire de ce qu’était sa mère et pour ce qu’il représente, il sera pour la première fois « la main de Dieu ». Il sait comment il va procéder, car les idiots sont faciles à piéger, leur vie est réglée comme une horloge, ils vivent et s’encroûtent dans la monotonie de l’habitude. Parce qu’ils sont bêtes et que rien ne doit changer, toujours le même jour, la même heure, le même endroit. C’est facile de prévoir ce que vont faire les gens de peu de réflexion, sans bouger, on peut les pister à distance, et entrer dans leur vie, par procuration. C’est très bien, il va pouvoir œuvrer en toute tranquillité, le dimanche il est seul toute la journée sauf pour le repas de midi qu’il prend chez Augustine, dimanche prochain il n’ira pas dîner chez elle et dans son inconscient, sa mère lui pardonnera de ne pas être allé lui rendre visite, il le faudra bien, de toute façon dans un mois, il sera à Londres. Mais il ne quittera pas la France sans aller lui expliquer qu’il l’avait enfin libérée, cela lui donnera sans doute la force de revenir parmi les vivants et qui sait de remarcher un jour ? Alors ils seront heureux ensemble… comme jamais ils ne l’ont été.

Torcenant-sur-Dombres, dimanche 7 septembre 1919,

Ce matin-là, il s’est levé après avoir entendu pétarader la « Panhard & Levassor » de la charogne, il sait d’avance où va celui qui va mourir dans une semaine. Il s’est vite habillé d’un pantalon de toile foncé, il adore les teintes sombres et plus particulièrement le noir et l’avenir qu’il est en train de préparer en sourdine, ne va pas tarder à lui fournir l’occasion rêvée de porter sa couleur préférée. Il a enfilé une paire de « tricounis » une chemise de coton gris et une besace qu’il place en diagonale sur une vieille veste en velours marron ayant appartenu à son grand-père, Edmond. Par endroit, elle est usée jusqu’à la trame mais cela n’a aucune importance, car elle possède des poches multiples et profondes dans l’une desquelles il a glissé un vieux couteau de chasse qu’il a trouvé par hasard deux dimanches auparavant en fouinant, sans idée précise de ce qu’il recherchait, dans la remise entourée de buis, où le jardinier range ses outils. Des massacres enguirlandés de toiles d’araignées poussiéreuses accrochés depuis des lustres aux cloisons de bois, l’ont incité à le prendre et à le cacher. Il l’a bien nettoyé depuis, la rouille a maintenant totalement disparu de la lame fixe d’acier trempé et douce comme de la soie, qui brille dans la lumière de cette fin d’été. Pour la première fois, il étreint la mort lorsqu’en cachette il sort de sa poche l’objet dont l’étui de cuir le sépare de sa main, qui en caresse le manche en corne de cerf qu’il a poli. Mais ce ne sera pas avec cela qu’il va rendre justice, non, il faut beaucoup plus douloureux encore, il réserve au couple maudit un paroxysme de souffrances qui durera des heures et surtout il faut qu’il préserve son image poursuit. Pourtant dangereuse lame la vilaine graine qui mûrit dans le ventre de la sorcière… Un rictus traîne sur sa bouche, sans le savoir ce vilain sourire le fait ressembler à ce père qu’il va tuer. En quittant le domaine, il ne prend même pas la peine de tirer derrière lui le haut portail de fer forgé sur lequel un grand S en applique, se dresse comme un serpent.

de fils intègre que le destin cruel

il voudrait bien extirper avec la

Il quitte Torcenant-sur-Dombres et longe la rivière grossie par l’orage de la nuit précédente, des couleurs chatoyantes qu’il n’y avaient pas encore la veille rongent désormais les plus beaux feuillages. Le ciel tourmenté laisse présager d’autres ondées, un soleil timide couvre d’or les monts bleutés d’où s’élèvent des filaments blanchâtres, qui s’effilochent dans le tourment glacé du Jan d’Auverno qui arrive du plateau des combrailles, puis se perdent en altitude. Le sentier sur lequel il marche sent bon la feuille morte et la terre mouillée, il entend le vent geindre dans les futaies de noyers que des hommes ont replantés, et remonte le col de sa veste, la Dombres furieuse, emporte dans son écume bouillonnante des bois branchus arrachés aux berges inondées. Il marche d’un bon pas et ne se laisse pas distraire par un vol groupé d’hirondelles pressées de quitter la région qui se refroidit. A cette allure il sera revenu avant midi et pourra mettre en pratique les cours de chimie qui l’avaient passionnés.

Après avoir quitté le sentier qui se poursuit dans un bois en s’éloignant du cours d’eau, il entame une longue montée dans la colline où pâture un troupeau d’Aubracs, évitant les pierres qui roulent sous les pieds, il regrette de ne pas avoir de bâton pour l’aider dans sa progression. Enfin il atteint le mamelon rocailleux et en contrebas il aperçoit la jolie couverture bleue qui s’étend au pied d’un thalweg. Il sait qu’à cet endroit il y a toujours eu une quantité phénoménale d’aconit qui prospère d’année en année, de quoi tuer toute la population de Clermont-Ferrand, de ses alentours, et d’avantage encore peut-être… La pensée de voir Clermont rayée de la carte l’amuse et il sourit, il imagine une luciole qui s’éteint parmi des millions d’autres points lumineux… Il enfile une paire de gants sort un torchon de cuisine qu’Augustine ne reverra jamais. Il ne résiste pas à la tentation de cueillir quelques belles fleurs et les dépose au centre du linge en prenant grand soin qu’aucun des pétales ne soit en contact avec la peau de ses poignets, il arc boute son dos pour tenir son nez le plus loin possible des fleurs du mal, dont il se méfie du parfum et des effets de contact^12 .

Il sort le couteau de sa poche et entreprend de fouiller la terre d’où s’élèvent les branches souples de la plante toxique, il détoure un pied qu’il pense de petite taille, il n’a pas besoin de beaucoup pour faire ce qu’il veut. Il tranche d’un coup sec et précis séparant ainsi les tiges et la racine qui rejoint les fleurs précédemment coupées, il forme un petit baluchon qu’il glisse dans sa besace, et entreprend le chemin inverse tout en sifflant. Il entend au loin les onze coups appelant les fidèles de Torcenant-sur-Dombres à la messe dominicale. Il est dans le temps prévisionnel de ce qu’il s’était promis, il a tout l’après-midi devant lui pour faire du navet pointu une décoction dont le couple diabolique se souviendra encore dans les tourments du purgatoire, il a décidé que ce sera dans une semaine, pour le second dimanche de septembre… Ensuite, le temps que la charogne commence à se faire bouffer par les vers et d’aller comme s’il se recueillait, pour le maudir une dernière fois par-delà la mort, cracher un gros glaire baveux sur la plaque murale où son nom est inscrit en lettres d’or, puis il rejoindra comme prévu, l’Impérial Collège of London.

12L’aconit n’est pas dangereuse à ces niveaux

Saint-Félicien-au-Pont, Mercredi 8 mai 1935, 15 heures 12

Roland Denoyelle termina sa lecture la bouche entr’ouverte d’incompréhension, il leva son regard éperdu vers les deux Policiers qui attendaient debout, son verdict. Afin que les deux Gendarmes ne meurent pas idiots, il venait de remettre la missive à Lucien Madrière, Gaston Dénéchaud s’approcha de lui, à des hauteurs différentes, deux paires d’yeux parcoururent de gauche à droite les phrases enthousiastes, sur le proche avenir qui ne l’était pas du tout, de celle qui les avait écrites.

-Je n’en reviens pas, j’ai un mal fou à le croire… Moi, toujours si méfiant envers les autres, les témoignages que je reçois, je n’ai rien vu venir, pas une seconde je n’ai imaginé qu’il buvait, alors qu’il ait pu conserver une preuve chez lui !... Impensable ! Une main claqua fortement sur sa cuisse en signe de désarroi. Ah ! Il a bien trompé son monde le manipulateur, et il s’est bien foutu de ma gueule, je voudrais bien le mettre à l’ombre, dire que je ne peux même pas le faire parce que cela fait sept ans ! Mais si c’était possible je lui soignerais personnellement sa dépression… En secouant la vieille branche qu’il est devenu, je m’occuperais de lui à coup de baffes, ça ne servirait plus à rien mais au moins ça me défoulerait.

-Vous comprenez maintenant pourquoi nous sommes en retard, Monsieur le Procureur, tout ce qui est écrit là, dit Valentin en montrant la lettre que Lucien venait de lui rendre, corrobore le témoignage de Monsieur Drancourt, ne serait-il pas temps de le libérer ? Mais nous n’avons pas eu le temps d’appeler Monsieur Chapuis ni de prévenir sa mère.

-Bon, je vais m’en charger. Madrière occupez-vous de restituer ses effets personnels à François Drancourt, il n’a plus qu’à apposer sa signature sur ce bout de papier. Ah ! Prévoyez un cordon de sécurité les journalistes sont en ville, la propagation des nouvelles progresse plus vite que le feu ! Ils vont faire tout ce qu’il ne lui faut pas, le harceler. Bon, Chartier, Dubreuil jetez un coup d’œil sur ce dossier datant de septembre 1919, oui je sais que Madrière vous en a parlé, comme il attendait votre coup de fil, il est resté ici. On est parti chercher l’ancien Adjudant-Chef un certain Maurice Ravenelle, il n’a pas le téléphone et il n’était pas chez lui ce matin, il doit arriver d’un instant à l’autre, l’ancien Procureur ? Et bien c’est au cimetière qu’il faudra l’interroger Dubreuil, il est mort d’un cancer avant Noël. En revanche Augustine Planchain est toujours de ce monde et vit toujours à Torcenant-sur-Dombres, pour la mère, Älyssa, c’est autre chose, elle est plus morte que vive. Madrière a fait d’autres recherches, il y a un procèsverbal qui date lui, de juillet 1919 qui concerne la même famille, pour un accident domestique, une chute dans les escaliers qui entraîne Madame Solignac dans une dépendance de soins quotidiens sans aucun espoir de guérison, je trouve que le malheur frappe en un temps très court un peu trop cette famille dans laquelle on meurt ou presque, assez facilement. Après tout ça, le fils un certain Gilbert Solignac part à Londres pour deux ans et ça recoupe l’écrit d’Arlette Crouzans…, il n’y a aucun doute, c’est notre homme, Gilbert Solignac et Nassan ne sont qu’une seule et unique personne, dire que ce salopard là vivait chez Madame Thérèse Drancourt !

-QUOI ? Hurlèrent Valentin et Etienne,

-Eh oui je sais, c’est pour le moins un sordide concours de circonstances, la malheureuse est dans un état inimaginable il a fallu appeler un docteur qui est toujours auprès d’elle, il va peut-être falloir l’hospitaliser… De savoir que son fils est libre va sans doute la remettre debout. Pour faire court, ce matin vers dix heures, deux Gendarmes sont allées chez elle pour régler un problème de vandalisme, vous êtes au courant ? Bref, toujours est-il qu’ils ont appris que la Dame Drancourt louait des chambres ou des petits appartements à des particuliers, donc ils ont fouillé la chambre d’un célibataire, et alors ? Une simple chambre bien rangée, un lit sur lequel on avait dormi mais sans le défaire, au fond d’un luxueux sac de voyage, ils ont retrouvé un drap grossièrement noué avec à l’intérieur un manteau, un costume, des gants, le tout maculé de sang…, ainsi qu’une paire de mocassins noirs comme les vêtements et impeccablement cirés. Pas de couteau, pas de papier, pas d’argent, rien, dans une armoire de beaux vêtements sombres aussi pour la plupart, des affaires de toilette, une boîte de cirage et tout ce qui va avec. Mais comment pouvez-vous savoir que c’est la marque « Saphir » ? Ah très bien justement je l’attends son rapport, la Scientifique est sur place mais notre oiseau s’est envolé du nid, bien sûr. Les barrages n’ont absolument rien donné, il peut être n’importe où, à des dizaines de kilomètres d’ici voire des centaines, passager clandestin dans un train…, ce doit être facile pour « l’anguille rouge »…

-Et pourquoi dans un train ? C’était bien le marché ce matin ? Se noyer dans la foule, se glisser dans un camion chargé de marchandises ou au-dessous était certainement plus facile pour lui que de gagner la gare qui est excentrée où les contrôles se font au cas par cas. Je suis persuadé qu’il n’est pas si loin que vous pouvez le penser, Monsieur le Procureur.

-Mais que faîtes-vous des barrages Chartier ?

-Oh ! Vous savez Monsieur le Procureur, une fois la cabine des camions vérifiée, vous pensez que les Gendarmes ont retourné tous les cageots de légumes jusqu’au bout des véhicules ? Qu’ils ont fouillé chaque caisse de vêtements ou de vaisselle ? Qu’ils ont regardé au-dessous des camions ? Non impossible, pas assez de temps, trop long, il y aurait encore des camions qui encombreraient les sorties à cette heure.

-ALORS TOUT CA N’A STRICTEMENT SERVI A RIEN ! MERDE !

-Je n’ai pas dit ça Monsieur le Procureur, au contraire ça a dû lui mettre une sacrée pression, il n’est plus le citoyen ordinaire, il est en fuite, avec tout ce que ça comporte, trouver une planque, boire ou manger, va vite devenir très difficile.

Roland Denoyelle allait poser une question lorsque le Gendarme Bartrans entra accompagné de l’Adjudant-Chef en service seize ans plus tôt. Une fois les présentations faites, Maurice Ravenelle à qui le Gendarme n’avait rien dit, se demandait encore ce qu’il faisait dans son ancien bureau, et pour lui, la situation était assez émouvante car peu de choses avaient changé, sauf lui… C’était devenu un vieux monsieur respectable au regard marron qui apportait beaucoup de douceur dans son visage ridé où les sillons de l’âge se mêlaient à ceux d’un homme qui souriait souvent, ses cheveux étaient coupés très courts sous sa casquette de toile, nostalgie ou habitude du corps d’armée qu’il avait servi pendant trente-cinq ans.

-Ah ! Les affaires Solignac, oh ! Que oui je m’en souviens. Comme si c’était hier, qu’est-ce que vous voulez savoir qui n’est pas dans les dossiers Monsieur le Commissaire ?

-Et bien en fait, puisque vous possédez une bonne mémoire, vous allez pouvoir nous apporter sans doute quelques éclaircissements sur certaines zones d’ombre. Vous dites « les affaires Solignac » pourquoi Monsieur Ravenelle ? A en lire, il n’y a qu’un dossier Solignac, qui concerne un double suicide, ainsi qu’un procèsverbal antérieur au sujet d’un accident domestique.

-Oui il n’y a qu’un dossier, mais il y aurait dû en avoir deux. Parce que l’accident de Madame Solignac n’en était pas un et que les deux affaires sont liées, parce que pour l’autre c’était pas un suicide non plus. Il n’y a pas eu plus d’accident ou de suicide collectif que d’éléphant rose dans ce bureau !

-Vous pouvez préciser ?

-Bien sûr, officiellement le 25 juillet 1919, en fin d’aprèsmidi, Madame Solignac a glissé sur la première marche en haut des escaliers du premier étage de son domicile, et elle a fait une chute de près de 7,50 mètres ! A l’hôpital de Clermont où elle a été conduite dans le coma, pensez donc, son corps et sa tête se sont claqués quarante-deux fois sur des marches en marbre, sans compter la rampe en fer forgé qu’elle a heurté… Elle était cassée de partout la malheureuse, des fractures multiples aux jambes, aux bras, son poignet gauche, son nez, plus dix-huit côtes cassées et fêlées, une épaule déboîtée, ainsi qu’un choc au-dessus de la tempe… Mais le pire c’était sa colonne vertébrale. Elle s’en est sortie, enfin si on peut dire, elle est tétraplégique… Tout ça, à priori, vu le plongeon parait normal, sauf que le médecin de Clermont m’a appelé peut-être un ou deux jours après pour me dire que toute sa peau noircie liée au traumatisme instantané du choc était en train de disparaître, sauf que dans le haut de ses bras restaient sur l’avant un point de pression et sur l’arrière quatre traces qui restaient toujours bien distinctes, des traces de doigts ! Monsieur le Commissaire, c’étaient des traces de doigts et je les ai vu, de mes yeux, vu. Cette femme avait été violemment secouée pendant pas mal de temps avant de tomber, alors de là à la pousser ou tout au moins la lâcher, il n’y avait qu’un pas qu’elle a franchi malheureusement. Seulement voilà quand j’ai fait mon rapport au Capitaine, il m’a regardé d’un air mauvais en me disant qu’elle portait tellement de coups que personne même un médecin ne pourrait faire la différence, sauf que c’était différent ce que j’ai vu ne ressemblait pas à des impacts inhérents à plusieurs chocs, comme lorsqu’on se cogne, vous voyez ? Et je sais ce que j’ai vu, et puis il y avait la cuisinière une certaine Madame…. Oui c’est ça Augustine Planchain, elle pleurait beaucoup et paressait bien plus affectée que le mari lui-même, le couple Solignac se disputait beaucoup d’après elle, de très violentes disputes mais l’affaire a rapidement été classée au rang des accidents domestiques. Sauf que, moi, quand j’ai voulu regarder quelque temps plus tard dans les archives parce que je n’en démordais pas de cette histoire-là, surtout depuis qu’Augustine Planchain m’avait livré ses intuitions… Mon rapport initial, le premier rapport du médecin du service de traumatologie de Clermont, le plus complet celui avec ses appréciations, la déposition de Madame Augustine Planchain où elle évoquait la possible responsabilité du mari, tout avait disparu !... Envolés ! Ne restait plus que les seconds rapports rédigés à la demande de Demaison, ceux qui sont en votre possession. Il ne fallait pas trop se poser de questions vous savez, il y avait encore beaucoup plus puissant derrière lui, croyez moi.

-Je vois, je vois très bien, et votre Capitaine vous pouvez nous en parler ?

-Oh ! Lui il était copain comme cochon avec Raymond Solignac, quand on l’a retrouvé mort il a donné sa démission, volontaire ou obligation ? Je sais pas moi.

-Et le fils, Gilbert Solignac dans tout ça ? Vous rappelezvous de lui ?

-Tout à fait insignifiant, il était dans sa chambre parait-il, il n’a rien vu, rien entendu, ah ! Les jeunes ! Qu’est-ce que vous voulez que je fasse avec ça ? Il n’a pas desserré les dents il m’a paru bizarre, comme si il avait peur, de son père je crois. Pourtant quelques semaines plus tard à l’enterrement de celui-ci il avait l’air d’être peiné, il cachait son visage dans ses mains pour étouffer son chagrin, mais on entendait ses sanglots, vous me direz c’était normal, il se retrouvait tout seul après tout.

-Donc pour vous, Raymond Solignac ne se serait pas suicidé avec sa maîtresse le soir du 14 septembre 1919 ? Enfin d’après le rapport du légiste ils sont décédés seulement vers 5 heures du matin, le lundi 15 septembre 1919 ! Ils n’en finissaient pas de mourir dites donc…

-Ben oui, justement, des gens qui veulent mourir ça arrive, chacun fait ce qu’il veut après tout, mais se suicider en ingurgitant du poison à 8 heures du soir en sachant que vous allez passer la soirée et la nuit à souffrir pire qu’une bête et que vous rendrez votre dernier souffle aux aurores, personnellement j’y ai jamais cru, et le légiste non plus. Sauf que le Procureur Demaison, n’a rien voulu savoir encore une fois, on s’est pris un sacré pipeau tous les deux ! Je vous raconte pas, lui aussi était un très grand ami de Raymond Solignac, il ne fallait pas entacher le nom vous comprenez, pas de scandale qu’il a dit, laissez le reposer en paix, il l’a bien mérité. Moi, je me suis dit qu’est-ce qu’il a bien mérité ? De crever comme un chien ? Parfois, je me pose encore la question du sens de sa phrase à Demaison… Alors c’est tout, l’affaire a été classée parce que la donzelle qui était avec lui, la « belle Lulu », c’est pas sur les bancs d’une école qu’elle avait usé ses culottes ! Moi je vous le dis, mais bon, pauvre fille, on a rien dit sur elle, rien écrit, les journaleux vous ont sorti un de ces papiers du style rétrospective flatteuse du Solignac… Ah ! Je voie que vous l’avez lu. Mais si on avait écrit qu’il était avec cette fille, dans sa maison, vous imaginez un peu les ragots, Demaison voulait de la discrétion parce qu’il était directement impliqué dans cette affaire par l’intermédiaire de Lucette Goudal qui faisait dans le luxe, vous voyez ce que je veux dire… Ravenelle n’accablez pas le nom respectueux des Solignac..., qui disait, tu parles. Dans le fond il se foutait complétement de ce qui leur était arrivé, mais surtout comment et pourquoi ça leur était arrivé. Ce qu’il ne voulait surtout pas c’est que son nom fasse surface à un moment donné, et il l’aurait fait tôt ou tard je me serais vu dans l’obligation de le citer et le Juge dans celle de le faire comparaitre, tout Procureur qu’il était, si il n’avait pas pris les devants, il a étouffé l’affaire en la classant…

-Monsieur Ravenelle, je peux vous demander quelle était la couleur de cheveux de Lucette Goudal ?

-Elle était rousse, une chevelure magnifique, car elle était en cheveux^13, Monsieur le Commissaire, pourquoi cette question ?

-Nous recherchons des similitudes Monsieur Ravenelle.

-Ah ! Tiens ? Madame Drancourt c’est vrai elle aussi était rousse et très belle, nous allons souvent mon épouse et moi en nous promenant lui acheter un petit bouquet, ma femme adore les fleurs, et nous n’avons pas de jardin. On parle un peu, on finit par se connaître vous savez ce que c’est. Elle était si gentille cette jeune femme, tout pour plaire, ça nous a fait quelque chose d’apprendre ce qui lui était arrivé. Ce n’est pas son mari c’est ça ? C’est parce qu’elle aussi était rousse ? Alors il y aurait un lien entre septembre 1919 et aujourd’hui ?

-Non Monsieur Ravenelle, ce n’est pas son mari. Nous ne pouvons rien vous dire pour l’instant, merci de ne pas insister. Mais revenons-en au fils Solignac, il n’a pas été interrogé ?

13 expression qui indique que les cheveux étaient laissés libres, ce qui était considéré encore comme indécent en 1919

-Non, il était à l’hospice Saint-Joseph depuis plus de trois jours, on lui a foutu la paix. La cuisinière a été un peu embêtée comme c’est elle qui a découvert les corps, et qu’elle avait préparé un tas de trucs à manger pour eux deux, vous voyez ? Ils avaient même déjà tapé dans une poularde en chaud-froid, les goinfres ! Alors, il y a eu un doute, mais bon rien de bien méchant. On a quand même fouillé sa maison à Torcenant-sur-Dombres, ça avait fait un de ces foins !... Avec les voisins, tout ça… Mais du poison, il y en avait nulle part chez elle ! Dans une remise dans le parc des Solignac, il y avait bien de la strychnine, mais ce n’était pas ça qu’on recherchait. Nous ce qu’on voulait trouver c’était de l’aconit népal même sous forme résiduelle, Monsieur le Commissaire.

-De l’aconit népal ? Je n’en avais jamais entendu parler avant de lire le rapport très succinct du docteur Provent, qu’est-ce que c’est exactement ?

-C’est ce que le légiste a trouvé dans les deux corps et en grande quantité, mais lui aussi s’est fait muselé, dans un second rapport il n’a écrit que le strict minimum sur ordre du procureur, mais moi j’avais conservé le premier et je l’ai laissé dans le dossier, je ne l’avais pas détruit, moi, pourtant j’avais des ordres !... L’aconit, c’est la jolie fleur à ne pas cueillir, bien trompeuse avec sa rare et belle couleur bleue qui fleurit pratiquement tout l’été jusqu’aux premiers jours de l’automne, on la trouve souvent près des cours d’eau au point le plus bas, dans une vallée si vous préférez, c’est facile ici, vous avez La Lièze et la Dombres un peu plus loin. Mais attention ! L’aconit est l’un des poisons les plus dangereux au monde… Car pas d’antidote… On s’en servait autrefois pour tuer les loups, d’où son surnom d’herbe aux loups si vous préférez. Mais pour en trouver ne serait-ce qu’une trace, comme dans la bouteille ou les verres par exemple, il nous aurait fallu un ordre que nous n’avons pas eu et plus de moyens aussi, on se relevait tout juste, et encore !, de la Grande Guerre, et puis en ce temps-là, on avait pas tous les progrès comme vous maintenant…

-Oui bien sûr Monsieur Ravenelle.

Roland Denoyelle se leva et tout le monde en fit autant,

-Merci beaucoup Monsieur Ravenelle de vous être déplacé, vous nous avez été d’une aide précieuse. Sachez que je suis désolé que mon prédécesseur ait agi de cette façon qui n’est absolument pas l’image de la Justice, je ne vous apprends rien. Mais certains hommes comme lui ou votre Capitaine, hélas, se laissent emporter par leurs intérêts personnels, c’est regrettable et vous m’en voyez contrarié.

-Ne vous inquiétez pas Monsieur le Procureur je comprends votre embarras eu égard à l’intégrité que vous représentez, mais je suis sûr que vous n’êtes pas comme eux. Je m’autorise une question, pourquoi vous me demandez tous ces renseignements sur ces anciennes affaires ? Il y a prescription il me semble, sauf si le crime de la petite fleuriste a un rapport avec ce qui s’est passé il va y avoir seize ans.

Roland Denoyelle laissa au Commissaire Valentin Chartier et à l’Inspecteur Etienne Dubreuil la primeur d’un résumé explicatif, auquel il estima que Maurice Ravenelle avait droit.

-Le fils ? Eh ! Ben ça alors !… Je n’aurais pas cru, mais attendez, il serait alors responsable de l’assassinat de son père et de la « belle Lulu » ?… Je pensais plutôt à une vengeance, un règlement de compte car Raymond Solignac n’était pas toujours honnête en affaires, enfin c’est ce qui se disait. Ou à une relation mondaine de Lucette Goudal, vous savez parfois ces filles qui fréquentent des types du haut du pavé, elles savent et entendent des trucs qu’elles devraient pas… Si vous voulez un petit conseil, le peu que j’en ai vu à l’époque, le fils m’avait paru très attaché à sa mère, un attachement un peu bizarre d’ailleurs, une sorte de vénération… Allez donc faire un petit tour à l’hospice Saint-Joseph, ça m’étonnerait qu’il quitte encore la région sans aller la voir pour l’embrasser, ne serait-ce qu’une dernière fois.

-Mais c’était bien dans nos intentions Monsieur Ravenelle, merci quand même pour le conseil.

-Et des intentions, vous en avez d’autres du genre ?

Valentin assis juste en face de lui le regarda avec un petit sourire, l’ancien Gendarme n’avait rien perdu de son instinct.

-Alors ça, ce sont des intentions qui nous appartiennent, Monsieur Ravennelle.

Des poignées de mains se croisèrent et Maurice Ravenelle l’air satisfait, quitta la Gendarmerie avec le Gendarme Bartrans.

-Bon nous y voyons un peu plus clair maintenant, Monsieur le Procureur, rien ne va plus dans le couple Solignac, le père n’a sans doute pas que l’infidélité comme défaut, il est violent et beaucoup tremble devant lui, surtout le fils qui entend ses parents se disputer une fois de plus, mais ce jour-là, c’est l’apothéose et il voit son père pousser sa mère qu’il adule, dans les escaliers. Il est menacé par je ne sais trop quel moyen par l’autre qui depuis toujours paye des pots de vin pour satisfaire en toute tranquillité ses petites exactions, et le voilà libre de ramener dans la maison familiale une catin notoire qui porte son bâtard. L’idée de se venger de ce père qu’il doit haïr et supprimer tant qu’à faire sa maîtresse qui lui dérobe tout ce dont à quoi il tenait germe dans un esprit certainement déjà enclin à la folie. Il tue les rousses parce qu’elles sont toutes Lucette Goudal… Il les éventre parce qu’il n’a pas pu le faire pour Lucette Goudal qui était enceinte de son père, enfin ça on n’en saura jamais rien, et ce n’est pas le problème. Il n’a pas de plan précis, il ne les recherche pas, il les croise, les rencontre par le plus grand des hasards. Cette hypothèse n’a jamais été aussi vraie que pour Marie Drancourt. Une simple entrevue et toutes ces femmes signent leur arrêt de mort, car elles sont toutes Lucette Goudal, et elles doivent mourir, voilà sa logique.

-Excellent Chartier, excellent, pas besoin de votre Freud, c’est parfait, vous prenez Madrière et Dénéchaud avec vous, Madrière prenez quatre de vos hommes, les mieux entraînés, allez donc à l’hospice Saint-Joseph, moi je préviens Monsieur Chapuis afin qu’il s’enquiert de l’état de santé de Madame Thérèse Drancourt et qu’ils viennent tous deux si elle peut l’accompagner chercher son pauvre fils. Allez, allez Messieurs exécution il n’y a pas de temps à perdre, je vous rejoindrai plus tard, je dois aussi me soucier de Scottland Yard. Ils vont nous prendre pour des retardés, voilà l’image qu’un égocentrique froussard va donner de nos services de Police !… Alors que vous en êtes l’élite. Je pense que vous êtes dans le vrai, Commissaire et si Monsieur Ravenelle voit juste vous pouvez le coincer làbas… Vivant, n’oubliez pas Chartier et Dubreuil, je le veux vivant.

Dit-il en levant le bras droit, index pointé vers le plafond, on aurait dit la statue de la Liberté en costume, il ne lui manquait plus que le flambeau !

Valentin et Etienne un coup de coude aussi discret que complice, entendirent pour la première fois ce que le redoutable Procureur pensait d’eux, et ils en étaient fiers. Alors que les Gendarmes et Policiers s’apprêtaient à quitter le bureau de Lucien, Roland Denoyelle ajouta,

-Messieurs faites bien attention l’homme est très dangereux, s’il se sent perdu Dieu seul sait ce qu’il est capable de faire.

-Ne serait-ce pas plutôt le diable Monsieur le Procureur ?

-Oui vous avez raison Dubreuil, le diable…, vous avez entièrement raison, seul le diable peut lui dicter sa conduite. Dit le Procureur songeur qui ne s’était jamais autant rapproché du tueur, après toutes ces années, enfin il était sur la piste de « l’anguille rouge »… Cependant, une sourde inquiétude faussait le juste timbre de sa voix.

Mercredi 8 mai 1935, 14 H 48,

Il était enfin sorti de sa cachette végétale, et s’était dirigé à grands pas vers la forêt toute proche qui l’appelait, les arbres lui avaient promis de le protéger… Une fois à couvert il avait constaté les dégâts sur son élégante tenue, sa veste comptait de nombreux accrocs sur la longueur de la manche droite ainsi qu’une poche qu’il arracha rageusement tant elle pendait d’une façon ridicule, son pantalon aussi était déchiré à deux endroits au niveau du genou qui avait saigné et sur toute la couture extérieure de la jambe droite, côté sur lequel il était tombé, ses chaussures poussiéreuses portaient des balafres d’herbe qui salissaient le bout et les flancs du cuir égratigné en différents endroits lorsqu’elles avaient rencontré le goudron puis les cailloux. Il était méprisable dans ces vêtements clairs mis en pièces et tachés qui ne détonnaient pourtant pas dans ce contexte rural, il ressemblait à un vilain épouvantail, il détestait cela car il avait horreur de la médiocrité. Il s’approcha du cours d’eau dont le bruit rafraichissant le guida, il avait très soif depuis longtemps, accroupi près d’un parterre d’iris jaunes, les mains en coupe, il but l’eau glacée de la Dombres. Il pensait boire la rivière !, mais se contenta de quelques lampées tant le liquide lui brûla la gorge, il se rafraîchit le visage et le cou, essuya ses mains sur un lambeau de sa veste. A en juger par l’ombre, il devait être aux alentours de trois heures, en oubliant son genou douloureux qui recommençait à saigner et en marchant à bonne allure, en évitant toute boiterie qui le fatiguerait en le ralentissant, s’il ne rencontrait pas d’obstacles particuliers, en coupant à travers bois, il irait en toute sécurité bien mieux et surtout plus vite que par la route incertaine et par trop dangereuse, il risquait d’y faire de mauvaises rencontres… Si toutes ces conditions étaient remplies, il pourrait être à l’hospice Saint-Joseph vers six heures ce soir. Il ramassa une longue branche qui n’attendait que lui et entreprit son long périple aidé de son bâton de fortune.

Torcenant-sur-Dombres, mercredi 8 mai 1935, 17 H 28

Valentin avait repris le volant de la « Reinastella », trop heureux de retrouver sa vitesse de croisière préférée qui était de 80 kilomètres heure. Comme il l’avait précisé à Etienne avant de quitter Saint-Félicien-au-Pont,

-Ce ne sont ni les bonnes sœurs ou Älyssa qui vont prendre la poudre d’escampette ! Quant à Solignac s’il est déjà dans les lieux, on va bien finir par le trouver, et si il n’est pas encore arrivé et bien, on va l’attendre. Il faudra quand même rencontrer Augustine Planchain, il pourrait lui prendre l’envie de renouer avec elle. Tu vois Etienne une des choses que j’aime dans ce métier, c’est qu’on ne sait jamais à l’avance de quoi sera fait notre journée, et lorsque l’emploi du temps paraît établi, tout se trouve bouleversé en moins de temps qu’il faut pour le dire. Ainsi nous ne rencontrerons jamais certaines personnes mais nous en visiterons d’autres qui n’étaient pas prévu qu’elles le soient…

-Moi aussi j’aime bien m’écarter des sentiers battus, et je crois qu’aujourd’hui, nous ne sommes pas déçus. Tu t’imagines derrière un bureau toute la journée à remplir des paperasses ? Le soir tu quittes ton boulot toujours à la même heure, tu rentres chez toi, tu manges tu te couches et le lendemain tout recommence comme si la même journée se répétait à l’infini.

-Arrête tu vas me donner le cafard…

Le trajet entre Saint-Félicien-au-Pont et Torcenant-surDombres était environ d’une dizaine de kilomètres de belle route aux nombreux lacets dont certains dominaient tantôt la Lièze, toujours fougueuse dont les paquets d’écume se trouvaient piégés dans le creux des rochers qui tentaient de barrer son imperturbable débit, tantôt contre la paroi presque verticale de murailles de roche volcanique, dans laquelle poussaient malgré tout, des dizaines de buissons aussi éclatants qu’odorants de genêts, quelques hampes de fétuque que l’aridité ne gênaient pas, se balançaient au gré de la brise du soir. Le soleil ne se reposait pas encore sur le sommet encore enneigé d’une haute montagne qui semblait être à portée de main, dans un peu plus d’une heure il deviendrait un cercle orangé comme un point gigantesque parfaitement posé en équilibre sur sa pointe, que personne ne pourrait regarder pendant quelques minutes seulement, juste avant qu’il ne glisse doucement derrière l’éperon rocheux, alors seulement le voile de la nuit s’engouffrerait dans la vallée, apportant avec lui des parfums de fraîcheur exhalés par l’obscurité naissante.

Il y avait une petite place en arc de cercle bordée de platanes devant la grande porte grise de l’hospice SaintJoseph, la « Reinastella » et le fourgon y trouvèrent facilement deux emplacements l’un à côté de l’autre. Des portières claquèrent dans le silence rompu de cette fin d’après-midi. Lucien Madrière demanda aux quatre hommes qu’il avait choisis, de se déployer sur l’extérieur du bâtiment afin d’en explorer les hauts murs d’enceinte, surtout leur base à la recherche d’une éventuelle brèche permettant le passage d’un homme, tandis que lui et Gaston se chargeraient d’inspecter les recoins de l’intérieur. Valentin et Etienne voulaient rencontrer la mère supérieure, cela risquait fort de déplaire, les visites étaient autorisées de 11 à 17 heures. Etienne agita énergiquement la corde reliée à une cloche qui retentit d’un ton aigrelet mais qu’on devait entendre du fin fond de l’hospice ou de ses annexes. Il leur fallut patienter un bon quart d’heure, ce qui eut le don de les énerver, Valentin alluma une burns en proposa une à Etienne ainsi qu’à Lucien, Gaston refusa et préféra sortir d’un papier de confiseur un bâton de réglisse. Enfin après toutes ces minutes interminables une sœur portière ouvrit la petite porte d’un judas grillagé.

-Bonjour Messieurs, les visites sont terminées depuis près de trois quart d’heure, y compris pour les Gendarmes, et il n’y a pas d’exception dit-elle en regardant Lucien et Gaston. Nous avons un règlement que nul ne peut déroger. Revenez demain aux horaires qui sont affichés dans le tableau sur votre droite.

Tous les quatre s’attendaient à ce genre d’accueil, Valentin et Etienne sortirent leurs cartes de Police, qui n’intimidèrent qu’à moitié la Sœur portière.

-Nous comprenons parfaitement ma Sœur, dit Valentin, mais voyez-vous, nous aimerions rencontrer la Mère Supérieure au sujet d’une de ses patientes, Madame Älyssa Solignac. Il est probable que son fils veuille la voir une dernière fois avant de disparaître, mais il est activement recherché par la Police dont nous sommes, ainsi que par la Gendarmerie qui nous accompagne.

-On peut vous demander ce qu’il a fait pour une telle escouade ?

-Il est recherché pour l’assassinat d’une jeune femme hier matin à Saint-Félicien-au-Pont, ainsi que pour six autres à Clermont-Ferrand, il les a éventrées, et il a toujours réussi à s’enfuir. Il y a bientôt seize également tué son père et empoisonnant, ici à Torcenant-sur-Dombres. Il est extrêmement dangereux ma Sœur.

ans, il a certainement sa maîtresse en les

Sœur Christine de la Charité perdit instantanément le joli rose qui colorait ses joues et n’arrêta pas de se signer,

-Mon Dieu, mon Dieu que me dites-vous là Monsieur, vous êtes sûr ? On n’accuse pas les gens sans preuve.

-Mais nous avons toutes les preuves nécessaires et accablantes Madame, euh ! Pardonnez-moi ma Sœur, pourrions-nous entrer s’il vous plaît ?

-Je vais voir si la Mère Supérieure peut vous recevoir.

-Mais vous ne comprenez donc pas ma Sœur ? Cet homme est le diable en personne si il pénètre par je ne sais quelle ruse dans cette enceinte, l’une de vous pourrait être en danger, ça vous le comprenez ?

Sœur Christine de la Charité fit un nouveau signe de croix, leva la tête puis regarda Valentin intensément, sans rien ajouter mais le fixa dans ses yeux noirs comme pour absorber tout ce qui se cachait derrière son front brun.

-Très bien, je vais vous faire entrer, mais ne bougez pas tant que je revienne avec la Mère Supérieure, vous m’avez bien comprise ?

-Parfaitement ma Sœur.

Un bruit de clés dans une serrure, un instant plus tard ils étaient dans le couloir voûté de l’hospice, qui menait au cloître dont les quatre hommes apercevaient la galerie couverte.

-Asseyez-vous sur un de ces bancs, ils sont fait pour cela, et surtout ne bougez pas, jurez le moi, vous là l’autre grand.

-Moi ? Dit Etienne, en mettant un index sur sa poitrine, étonné de cette pratique inhabituelle.

-Oui, vous, jurez que pas un de vous quatre ne bougera pas d’ici avant mon retour.

-Je le jure sur la tête de mon fils ma Sœur. C’est bien comme ça ?

-Oui, je vous crois.

-Encore heureux !

-Je vous demande pardon ?

-Oh ! Rien j’ai dit « le ciel est encore bleu » !…

Sœur Christine de la Charité regarda incrédule Etienne, elle se retourna dans le bruit mat de sa robe noire et disparut dans la clarté de la cour intérieure du cloître baigné dans la lumière du soir.

Quelques instants plus tard, Sœur Christine de la Charité revint avec la Mère Supérieure. Supérieure, elle l’était en taille, en poids et en âge par rapport à la fluette sœur portière qui ne devait pas avoir quarante ans, mais cela restait difficile à définir. Gendarmes et policiers furent dévisagés l’un après l’autre d’un rapide coup d’œil évaluable, avant qu’elle ne leur demande de les suivre dans son bureau. Sa voix était douce et ferme à la fois dans sa bouche aux commissures plissées. Les quatre hommes ne se firent pas prier, et la suivirent, une fois le cloître rapidement admiré, dans un dédale de couloirs, elle ouvrit une simple porte de chêne et les fit entrer les premiers dans son bureau. Elle rejoignit sa place et leur demanda de s’assoir, quatre chaises lui faisaient face, il y en avait même quatre autres, empilées dans un coin de la pièce, elles trouvaient toute leur utilité, lorsqu’elle recevait plusieurs membres d’une même famille pour une décision grave concernant un ou une malade.

-Je vous écoute Messieurs.

Valentin fit un résumé de tout ce que contenait le dossier du Procureur, raconta l’histoire de la lettre cachée, Lucien fit un condensé de ce qu’il avait découvert dans les archives et le recoupement avec les éléments précités.

-Vous comprenez ma Mère que nous ne pouvons laisser impunément ce fou dangereux dehors, il est une grave menace pour la population. Il doit être puni pour ce qu’il a fait, pour toute la souffrance infligée aux victimes et à leur famille, pensez à François Drancourt.

-Mais nous prierons pour lui Monsieur. Nous ne nous mêlons absolument pas de la Justice des hommes, car seul Dieu peut juger nos actes et nous en répondrons tous, devant lui, une fois notre heure venue, qu’il en soit ainsi… Alors en quoi puis-je bien vous aider ?

-Mis à part les quatre Gendarmes qui sont à l’extérieur et passent au crible votre mur d’enceinte pour déceler la moindre faille, l’Adjudant-Chef Madrière et le Maréchal des Logis Chef Dénéchaud souhaiteraient visiter un peu l’intérieur si vous n’y voyez pas d’inconvénient.

-Visiter l’intérieur ? Vous n’êtes pas dans un musée ici ! Il y a des malades qui ont besoin de repos et de soins, leur repas ne va d’ailleurs pas tarder à leur être servi.

-Ils sauront être discrets, j’en réponds comme de moimême ma Mère, je vous en prie…

-Soit, quoi d’autre ? Elle agita une petite clochette posée juste à sa droite, elle devait servir souvent. Une autre sœur entre deux âges vint chercher les deux Gendarmes qui saluèrent la Mère Supérieure respectueusement avant de quitter la pièce dans le plus grand silence.

-Nous aimerions bavarder un peu avec vous ma Mère.

-Bavarder ? Où vous croyez-vous ? Dans un salon de thé ?

-Je vous prie de bien vouloir m’excuser, mais nous avons besoin de certains renseignements que vous devez connaître, ma Mère cela va faire seize ans que Gilbert Solignac tue, et il perpétuera ces crimes en pensant toujours tuer la même personne, encore et encore, ça ne s’arrêtera jamais. Nous devons l’arrêter, nous ne faisons que notre devoir. Il a sans doute sévi en Angleterre où il a passé deux ans, peut-être en Egypte aussi où il a vécu plus longtemps, le Procureur de la République de Clermont, se renseigne en ce moment même à ce sujet. Avez-vous une petite idée de quoi il vit ? Comment sont payés les soins dont Madame Solignac a besoin ?

-Bien sûr, je comprends. Il est arrivé en février dernier, tout un chacun est autorisé à venir passer une retraite dans le recueillement et la quête de Dieu Monsieur, avec tout ce que vous voyez, cela pourrait très bien vous arriver demain… Pour lui ce n’était pas la première fois. Il est resté quelques jours le temps pour lui de trouver de quoi se loger. Il rentrait d’Egypte, cela faisait sept ans qu’il y était parti pour rencontrer sa famille maternelle, cela ne s’est pas très bien passé avec ces gens-là, le choc des cultures sans doute, car ils ne s’étaient jamais vus, en dehors des liens du sang, rien ne reliait ce jeune homme de vingt-six ans qu’il était à l’époque et sa famille qui n’avait pas pardonné à Älyssa de les avoir abandonné pour épouser un catholique. Elle a renié sa religion pour devenir chrétienne, ils n’ont pas vraiment apprécié. Il a voulu marcher dans les traces de sa mère, il est très intelligent vous savez, il a facilement trouvé une place comme guide au musée du Caire, il parle couramment je ne sais plus combien de langues, tout comme sa mère autrefois lorsqu’elle occupait cette place... Et puis, la nostalgie du pays, sans doute, et l’envie de revoir sa mère qu’il adore, vous savez, car vous le dépeignez comme un monstre, mais c’est un bon fils. Pendant son voyage, il a envoyé des cartes postales et m’a appelé chaque semaine que Dieu a faite, pour me demander des nouvelles sur l’état de santé précaire d’Älyssa. Si il est miraculeux qu’elle soit sortie vivante de cette terrible chute, dont vous accusez sans preuve réelle son défunt mari, que son âme repose en paix, dit-elle en se signant, Älyssa porte chaque jour une lourde croix. Elle est restée près de trois mois dans le coma, elle y était encore lors de son transfert ici. L’Hôtel Dieu de Clermont ne pouvait plus rien pour elle, ils avaient soigné toutes ses blessures corporelles, après…. ? Elle est complètement paralysée, de plus, il y a trois jours, elle a fait une attaque, Gilbert n’est pas encore informé de ce nouvel épisode dramatique, car je ne sais où le joindre, mais depuis elle a perdu l’usage de la parole, et depuis ce matin elle est tombée dans un état comateux. Elle ne vous sera malheureusement plus d’aucune utilité.

-Vous nous en voyez désolés pour elle ma Mère, mais avec tout le respect que nous vous devons vous n’avez pas répondu à ma question. D’où vient l’argent ?

-Ah ! L’argent…

Comme si elle n’avait pas bien compris de quoi il s’agissait à la première question, Blanche de la Miséricorde bien ennuyée de montrer qu’elle savait tout du répondant de ses pensionnaires, finit par expliquer la situation,

-A la mort du père, Gilbert a été placé sous la tutelle de son parrain, Maître Frolain, notaire ici à Torcenant-surDombres, le temps des deux années passées à Londres. Maître Frolain notaire, a un frère avocat, également installé ici, tous deux se sont occupés de toute la succession des Solignac jusqu’à la majorité anticipée de Gilbert. Mais ils continuent de gérer son patrimoine. Dans un premier temps, ils ont trouvé un repreneur pour l’usine, mais au début des années 20, le marché de la dentelle de tradition devenue trop chère, s’est quelque peu écroulé, les temps changent et les modes passent aussi, mais surtout le développement de la mécanisation des métiers pour faire de la dentelle bon marché ont fait qu’ils ont vendu l’usine à un riche Canadien revenu s’installer en France après la guerre. Lui a tout transformé pour faire du meuble, les gens en avaient bien plus besoin que de dentelles ! Ce monsieur a loué un certain temps la maison des Solignac, puis il l’a rachetée, elle aussi. Maintenant c’est le domaine Tremblay qui emploie une grande partie de la population reconvertie, bien que la plupart des employés sont les enfants et pour certains les petits enfants de ceux qui travaillaient pour Raymond Solignac. Tout cet argent a été placé dans des biens immobiliers sur Clermont mais également dans un grand hôtel à Biarritz, il y a aussi quelques terres et des bois ici à Torcenant-sur-Dombres, ce qui rapporte des fermages, des droits d’exploitation de chasse, non négligeables, je pense. Et puis avant le décès de Monsieur Solignac, il y avait déjà un grand patrimoine immobilier. Sans avoir à travailler, Gilbert Solignac gagne beaucoup d’argent, si c’est ce que vous voulez savoir. Les frais des soins pour sa mère, sont entièrement pris en charge et bien plus encore, pour nos œuvres. Notre communauté accueille sans contrepartie des voyageurs fatigués, des hommes et des femmes de tous milieux, souvent en rupture avec leur famille ou avec la société, de pauvres hères qui ne demandent qu’un lit et une soupe chaude avant de continuer leur quête… Croyez-moi, Älyssa ne manque de rien, nous essayons d’améliorer autant que faire se peut son confort, c’est la consigne, et nous la respectons, donnée depuis le début par son notaire, un très grand, un très très grand ami à elle. Il était encore là pas plus tard que cet après-midi. Je ne peux rien vous dire de plus Monsieur, et il se fait tard…, Complies vont bientôt commencer.

-Oui bien sûr ma Mère, nous allons vous laisser, mais si nous sommes ici c’est parce que nous pensons qu’il va tenter de rentrer en contact avec sa mère, ce serait bien d’appeler immédiatement l’Adjudant-Chef Madrière à Saint-Félicien-au-Pont, voici le numéro à demander à l’opératrice s’il vous plaît.

-Je regrette Monsieur, nous ne faisons pas dans la délation.

-Nous ne pouvons vous obliger à rien Ma Mère, faites ce que bon vous semble mais sans oublier que c’est un assassin qui tue des innocentes et brise leur famille à tout jamais, je voudrais simplement que vous y pensiez avant de prendre la décision de vous taire, le silence est la cause de bien des drames… Nous vous remercions infiniment ma Mère de nous avoir reçu et d’avoir bien voulu nous répondre, ah ! J’oubliais, une dernière petite question Ma Mère, vous connaissez Augustine Planchain ?

Tout en gardant un œil sur eux, Blanche de la Miséricorde écrivit quelques mots sur un papier à lettre qu’elle plia en quatre, elle se leva puis agita à nouveau sa petite clochette, et glissa malgré tout, le morceau de papier que Valentin avait griffonné, dans une poche invisible de sa longue robe.

-Oui bien sûr, cela va faire seize ans qu’elle vient tous les jours en début d’après-midi, elle n’a jamais failli. Messieurs, je ne suis pas coupée du monde et je sais ce qui s’y passe, je comprends parfaitement qu’il faille des gens comme vous, mais j’espère bien ne plus jamais vous revoir dans l’exercice de vos fonctions. Arrêtez le où vous voulez, mais tant qu’à faire, j’aimerais que cela ne se passe pas ici. Adieu Messieurs et bonne chance.

Tour à tour Valentin et Etienne s’inclinèrent pour embrasser l’anneau que la Mère Supérieure portait à la main droite. Etienne sortit à la suite de la sœur portière et Blanche de la Miséricorde retint Valentin par le bras, et de lui dire tout bas,

-Tenez, c’est tout ce que je peux faire pour vous.

Sans savoir ce que contenait le pli que Blanche de la Miséricorde venait de lui remettre en cachette, Valentin la remercia chaleureusement.

Mercredi 8 mai 1935, 20 H 05

C’était la troisième personne qui leur souhaitait « bonne chance ». Sœur Christine de la Charité reconduisit Valentin et Etienne dans le couloir voûté où les attendaient Lucien et Gaston.

Une fois dehors les quatre Gendarmes les attendaient à leur tour près des platanes. Lucien et Gaston distancèrent un peu Valentin et Etienne en accélérant leur pas à la vue de leurs hommes.

-Valentin, je voudrais bien me coucher ce soir plus intelligent que je ne me suis levé ce matin, c’est quoi « des Complies » ?

-Peuff… Tu me poses de ces questions Etienne, est-ce que je sais moi ? Un truc que les bonnes sœurs font le soir forcément, une dernière prière peut-être… ? Tiens jette un coup d’œil sur ce que m’a donné la Mère Supérieure. Etienne pris la lettre que lui tendit Valentin et lut le message qui y était inscrit,

-Oh ! Ben ça alors ! Attends de voir la tête de Lucien et de Gaston. Etienne les mains en porte-voix appela les deux Gendarmes qui étaient plus loin, il accéléra son pas à son tour et leur remis le pli, Valentin venait de les rejoindre. Tous les quatre étaient stupéfaits et satisfaits, Dieu leur avait sans doute envoyé un signe inespéré, quoiqu’il en soit ils n’étaient pas venus pour rien.

L’un des quatre Gendarmes envoyé en patrouille se mit au rapport immédiatement à l’arrivée de son supérieur,

-Mon Adjudant-Chef, on a fait le tour de l’hospice et vérifié la solidité des murs, il ne manque pas une pierre, elles sont toutes bien rejointoyées, pour certaines elles l’ont même été récemment, c’est un mur bien entretenu. Vers le bout contre le bois, c’est complètement inaccessible, il y a d’abord un profond fossé, René, enfin le Gendarme Lachaume a estimé sa profondeur à au moins deux mètres et un de ces fouillis de lierres et de ronces inextricables, d’anciennes pierres de construction, de branches arrachées, c’est impossible d’y aller. On a même regardé dans les bouquets d’arbres isolés qu’il y a dans le pré en face du mur, à part des vaches qui se mettaient à l’abri pour la nuit, on a rien trouvé qui ressemblerait au récent passage d’un homme mon Adjudant-Chef.

-Bon toi et Lachaume vous allez quand même rester là, sous les platanes, vous serez bien là ? Bardoux, Pelletier on retourne à la caserne, et Dénéchaud avec Bartrans reviendront en renfort avec de quoi manger, vous vous relayerez pour une surveillance de nuit. Une surveillance accrue, pas une partie de belote, suis-je clair ?

-A vos ordres mon Adjudant-Chef.

Valentin prit le temps de rapporter les propos de la Mère Supérieure.

-Je suis sûr qu’il va venir ce dont je suis moins sûr c’est qu’elle t’appelle Lucien, faut pas rêver. Dis à tes hommes d’aller quand même jeter un coup d’œil de temps à autre du côté où il y a le bois, parce que si il vient, c’est par là qu’il passera. Il s’y cache peut-être, il nous faudrait des chiens, ces braves ont fait leur preuve pendant la guerre.

Le même jour, à 17 H 55

Après près de trois heures de marche harassante dans la forêt où il s’était écarté des sentiers pour ne prendre aucun risque, il s’était autant de fois tordu les chevilles dans des ornières, qu’il avait buté dans de grosses racines noueuses qui sortaient de la terre, il le savait que c’était une ruse pour le piéger et le retenir. Ses pieds avaient roulé sur des cailloux qui s’étaient arrondis exprès pour le faire tomber, à l’approche du soir le soleil avait tenté de l’aveugler en dardant ses rayons obliques au travers des branches dans lesquelles le vent avait chuinté pour l’effrayer, les feuilles avaient chuchoté après son passage, il les avait entendu se moquer de lui. Malgré toutes ces péripéties, le mur de l’enceinte de l’hospice était à vue, et la cloche de l’église sonna six coups. Malgré la fatigue, il fournit un dernier effort, il enjamba des vestiges de chapiteaux séparés de leurs abaques de colonnes décapitées, il roula dans une fosse profonde recouverte de bourrache, de branchages et de vestiges de pierre, enfin il lutta contre une épaisse végétation hostile et griffue qui masquait totalement une porte de chêne pétri par les siècles. Les pentures dataient sans doute de la fabrication ancestrale de la porte qui recevait à chaque pluie des coulures de rouille qui en teintaient toujours le bois en profondeur. Cet accès, ne devait certainement plus servir depuis la révolution de 1789, période pendant laquelle l’ordre religieux qui occupait ces lieux fut persécuté et l’abbaye laissée en déshérence. La porte était condamnée à rester entrouverte à l’abandon d’une nature envahissante. Son corps placé en biais, il se glissa ainsi dans l’enceinte et se laissa choir contre le mur de pierre recouvert de mousse et de lichens. Il était en train de reprendre son souffle lorsque l’écho lui apporta le bruit ronflant de deux moteurs distincts bientôt suivi de claquements de portières qui se répercutèrent sur le porche de l’entrée de l’hospice, il prêta l’oreille, il était en alerte… Des voix lui parvinrent, il y en avait plusieurs, il écouta mieux et mit tous ses sens en éveil, quatre, ils étaient quatre hommes qui venaient dans sa direction,

-Il n’y a rien René dans le pré, aucune trace, l’herbe n’est même pas couchée, il n’y a rien à signaler non plus pour Gaston et Gilles et toi qu’est-ce que ça donne ?

-Il faudrait être contorsionniste pour essayer de passer par là, regarde-moi ça ce mur de ronces, et ce trou énorme ! Je ne vois pas comment y accéder pour ensuite escalader le mur, c’est impossible, même un singe n’y arriverait pas !

Puisqu’ils étaient arrivés jusque-là, c’est qu’ils connaissaient, un peu, son histoire, tant pis, ils ne connaissaient pas la porte dérobée, pour l’instant il était à l’abri, personne ne le trouverait ici et la Mère Supérieure devait sans doute ignorer jusqu’à son existence. Cette porte aurait dû être bouchée depuis bien longtemps. Il sortit un mouchoir d’une poche qui n’était pas déchirée, vérifia qu’il avait bien toujours son couteau et son paquet de billets, tamponna les nombreuses égratignures qui lui défiguraient le visage, retira quelques épines piquées dans ses doigts rougis et enflés, regarda son genou qui saignait un peu et qui était douloureux, il avait perdu de sa superbe, mais il restait le maître du jeu, c’était lui qui abattait les cartes quand il voulait, ce n’était pas ce Chartier qu’il ridiculiserait à la première occasion comme ces incapables d’Oberfly ou de Mangelin qui n’avait pas du tout aimé ses appels anonymes ou les petits mots qu’il lui glissait sous sa porte ou dans sa boîte aux lettres une fois la nuit venue… Comme elles s’étaient approchées, les voix s’éloignèrent, et soudain il eut chaud, très chaud, le volcan intérieur venait de se réveiller,

Torcenant-sur-Dombres, dimanche 7 septembre 1919, 12 H 48,

Il vient de rentrer dans la grande maison vide où ne règnent que des fantômes, ceux de ses grands-parents qu’il a très peu connu, mais ils sont là, il le sait, celui de l’impossible amour de ses parents qui gémit les jours de grand vent, et celui d’Älyssa qui est entre la vie et la mort, son spectre hante déjà les objets qu’elle a aimé, comme son piano d’où part le début d’une note qui brise parfois le silence de la nuit… Il retire sa besace et se débarrasse rapidement de sa veste et de ses chaussures de marche, il prend soin d’aller les ranger là où il les a trouvé, dans la remise entourée de buis odorants, dans le hall d’entrée il fait bien attention de ramasser la moindre particule de terre qui prouverait qu’il est allé dans les bois, cela ne lui prend pas longtemps car il avait déjà essuyé grossièrement dans l’herbe puis les cailloux, l’épaisse semelle des « tricounis ». Il ramasse la besace et pénètre dans l’antre d’Augustine. La cuisine est propre et bien rangée, dans le cellier attenant, Augustine a préparé la veille, maintenant pour le couple de salauds affamés, comme elle le fait depuis toujours pour lui et le couple parodié de ses parents, une ribambelle de plateaux présentant des pâtés en croûte, des viandes froides, des salades, des tartes, auxquels il ne touche pas car il n’a pas faim, pas encore, il doit d’abord s’acquitter de la tâche délicate de transformer la racine d’aconit en poison. Il pose la besace sur la grande table en bois qu’il a recouvert au préalable d’une vieille pièce de tissu dont Augustine se sert pour recueillir les pennes des oies qu’elle plume, pour les vendre. Il a enfilé une paire de gants et dénoue les nœuds du torchon et la renonculacée apparait dans toute sa redoutable simplicité. Il fouille méthodiquement dans chaque tiroir et remet chaque chose qu’il déplace à sa place initiale, enfin sous des couteaux de différentes tailles et rangés par ordre de grandeur il voit les objets tant recherchés, une mandoline et une râpe à muscade. Il ne sait ce qui conviendra le mieux, alors il s’empare des deux outils et d’un couteau à découper les pièces de viande, comme pour le torchon et le vieux drap, Augustine ne reverra jamais ses ustensiles de cuisine. Il commence par déposer la racine sur une assiette en étain qui décore la cuisine, afin d’éviter tout contact avec la grille du four à pain, qu’il monte en température en y ajoutant une bonne quantité de journaux, de petit bois et deux rondins, afin de la dessécher longtemps. Ensuite il découpe le plus finement possible une tranche de racine, mais celle-ci résiste tant elle est dure, il est obligé de s’y reprendre en plusieurs fois et cela lui prend un peu plus de temps que prévu, la concentration et l’effort lui donnent chaud aussi il ouvre en grand la fenêtre de la pièce qui donne sur l’arrière du parc où quelques taches jaunes et oranges dévorent le feuillage foncé des arbres, en avance sur le calendrier, l’automne vient bel et bien d’arriver. Il abandonne le couteau de boucher dont il n’aura plus besoin et retourne au tiroir chercher un économe, avec lequel il fait de jolies spirales dans la tranche un peu épaisse qu’il vient de découper. Il prend un bol dans un placard et une casserole dans un autre, ces deux objets là non plus Augustine ne les reverra pas… A en écorcher le cuir qui recouvre ses doigts, il râpe et râpe encore, jusqu’à obtenir une poudre la plus fine qui soit qui tombe dans le bol, il y en a un peu qui inévitablement se répand à côté, pour ne rien laisser perdre à l’aide d’une cuillère à café en s’aidant d’un index, il ramasse la mouture qu’il met à chauffer très doucement et très lentement dans la cuisinière d’Augustine, afin de la sécher encore. Il remonte à l’étage, dans la salle de bains que sa mère vient de faire installer au printemps dernier, avec la même modernité que celle de Rosemonde Gérard^14 dans sa villa Arnaga, la charogne n’a de cesse de lui reprocher cette folie, ce qui est aussi un sujet de discorde, il y a de l’alcool à 90° qu’elle utilise en désinfectant, c’est tout ce dont il a besoin, une solution alcoolique. Il ne lui en faut pas beaucoup, il se contente d’une petite cuillère à café avec laquelle il remue le mélange, il n’a plus qu’à diluer le tartrate ainsi obtenu dans un peu d’eau, sur feu très doux dans un bain-marie il chauffe une troisième fois très longtemps la solution obtenue, il a presque toute la semaine prochaine devant lui pour la purifier. Il n’est pas aussi bien équipé qu’au lycée où les élèves de chimie disposent d’un extracteur… Qu’à cela ne tienne, il va chercher dans la chambre de sa mère mais aussi de la charogne, un flacon de parfum Egyptien, qui n’est pas seulement devenu un bel objet de décoration, pour lui il est surtout très étroit et fera office de tube à essais, ce qui va permettre à la mixture de décanter gentiment jusque jeudi soir…, car le vendredi matin, il annoncera à la brave Augustine qu’il entreprend une retraite de quelques jours. Il trouvera bien un instant de solitude, après le départ d’Augustine et à la veille du sien, lorsqu’il entendra la charogne, pas le moins du monde gêné de ronfler tandis que sa mère se meure peut-être, pour aller déposer l’équivalent d’une pointe de lame de couteau au fond des deux premières coupes à champagne en cristal Lalique rangées dans la crédence de la salle à manger et qui servent tous les dimanches soirs pour la charogne et la sorcière… Il aime bien le cristal Lalique, ce qui est intéressant avec ce cristal plus qu’avec n’importe quel autre, c’est la rencontre entre le cristal lisse toujours employé pour le haut du verre et le cristal mat toujours employé pour le pied et le bas du verre… Le couple de salauds ne remarquera même pas dans le fond opaque, le liquide transparent et inodore sur la matière satinée de l’intérieur de la coupe, lorsque la charogne y versera sa saleté de champagne ! Il lève un verre imaginaire et fait semblant de trinquer, car il sait que c’est toujours ce qu’ils font. Ne dit-on pas que l’habitude tue ? Il se sert du vieux drap où sont déjà étalés le restant de la racine, ses épluchures, et tout ce qui a servi à l’élaboration de sa diabolique recette, il y ajoute la paire de gants, il regarde une dernière fois les jolies inflorescences bleues qu’il a cueillies quelques heures plus tôt et qui sont toutes ramollies, il va chercher dans l’allée qui mène au portail plusieurs gros cailloux de bordure, il les dépose dans la casserole dont il s’est servi pour le bain-marie puis à l’aide d’un fil d’acier qu’utilise le jardinier, il renferme à tout jamais, l’ensemble hétéroclite. La Lièze venant de SaintFélicien-au-Pont passe au fond de la propriété avant de se jeter dans la Dombres plusieurs méandres plus loin. Son barda carillonne sur son épaule, car il marche très vite tant il est pressé, il est cinq heures passées de quarante minutes et la charogne et la sorcière ne vont pas tarder à arriver. Dans la lumière crépusculaire, il regarde fasciné le tissu se gonfler dans un murmure de bulles, un instant emporté par la rivière impétueuse, il sombre doucement mais sûrement, il attend que quelques bouillons remontent à la surface dans un bruit d’eau prisonnier pour rebrousser chemin, dans l’allée la « Panhard & Levassor » vient de se garer dans une gerbe de poussière. Il serre au fond d’une poche, le flacon que sa mère avait emporté dans ses bagages, en souvenir de son pays. Pour la seconde fois, il étreint la mort que seul le verre soufflé sépare de sa main et se sent fort du pouvoir de la donner à sa guise lorsqu’il l’aura décidé, c’està-dire bientôt…

14Epouse d’Edmond Rostand

Il n’entendait plus de voix à l’extérieur, en revanche, il avait bien entendu les deux véhicules repartir, Chartier, le brillant Policier abandonnerait-il si facilement ? Il en doutait, c’était peut-être une feinte, il n’était sûr de rien. Il resta assis, le dos au mur à regarder les ombres envahir peu à peu le parc arboré. Tant qu’il resterait là, il ne risquerait rien, il inspira à pleins poumons l’air frais chargé d’odeurs de la campagne, il était étrangement bien et ferma les yeux.

Lorsque la « Reinastella » suivi du fourgon passa la première la grille de la Gendarmerie, la Traction Avant de Roland Denoyelle manœuvrait pour en sortir, il voulait se rendre à l’hospice Saint-Joseph, dans sa hâte fébrile et son vieil espoir réanimé de voir enfin « l’anguille rouge » dans son bureau, il pensait que c’était une affaire réglée. Il s’en voulut d’avoir été à son âge, lui, le Procureur craint de tous, aussi naïf.

-Désolé de vous décevoir, Monsieur le Procureur, mais nous ne sommes pas au cinéma et je crains fort que ce ne soit pas pour ce soir. Mais sa dernière visite remonte à dimanche, et il vient environ deux fois par semaine, en revanche je ne sais pas si on peut trop compter sur l’aide de la Mère Supérieure…, car je pense qu’à son niveau, elle a déjà fait beaucoup. Valentin tendit au Procureur le papier plié en quatre qu’elle lui avait remis avant qu’il ne sorte le dernier de son bureau,

«Gilbert Solignac passe tous les trois ou quatre jours, c’est très variable, sa dernière visite remonte à dimanche, à vous d’en tirer les meilleures conclusions. Je ne puis vous aider davantage…

Je prierai pour vous, ainsi que pour le salut de son âme

Blanche de la Miséricorde

Tout en écoutant ce que Denoyelle regardait songeur la missive que Blanche de la Miséricorde avait simplement signée sans y apposer son sceau.

Valentin lui disait, Roland

-Demain matin nous serons devant l’enceinte à la première heure Monsieur le Procureur, il y a aura peut-être du nouveau et nous irons voir aussi Augustine Planchain, c’est la dernière personne vivante et équilibrée qui soit contemporaine à la période où Solignac ressemblait encore à peu près à un être humain.

-Vous êtes en train de me dire qu’on fait le poireau là-bas et que peut-être, il ne viendra pas ? Madrière maintenez tous les contrôles de sorties et la surveillance dans la ville, je retourne dans votre bureau, j’ai des choses à vous dire, à tous, venez Dénéchaud, ils peuvent attendre un peu vos collègues tout de même, nous aussi on a faim, qu’est-ce qu’ils croient qu’on gueuletonne !

-Il va venir Monsieur le Procureur, il est peut-être déjà là. Lucien apporte moi une carte s’il te plaît.

Sur son bureau, Lucien poussa différents papiers, et dossiers afin que la carte d’état-major soit bien à plat une fois dépliée. Valentin, stylo en main développa sa théorie déductive, les quatre hommes se penchèrent,

-Voilà où nous sommes, et Valentin entoura la ville, ici un peu au Nord-Ouest, se trouve Torcenant-sur-Dombres, et je ne pense pas qu’il soit passé comme ça, car le seul accès donne directement dans le bourg, vous l’imaginez en vagabond parce qu’il doit y ressembler maintenant, traversant toute l’agglomération pour se rendre à l’hospice Saint-Joseph qui se situe à l’autre bout ? Valentin releva la tête et interrogea du regard les quatre hommes qui l’écoutaient attentivement en faisant de la tête, le signe de la négation, non ? Moi non plus. Et là c’est Fraydenac au Sud-Ouest à une douzaine de kilomètres de Saint-Félicienau-Pont, et à chaque fois il entourait d’un trait rouge les villes ou les villages qu’il nommait, mais pour rejoindre Torcenant-sur-Dombres, il lui faudrait monter jusqu’au Hameau du Pas-du-Loup ici, pour éviter sur sa droite le gouffre de Foissailles, là, puis remonter vers le Nord-Est pour arriver du bon côté, à l’hospice, ça lui ferait une jolie boucle d’un peu plus de cinquante kilomètres et j’y crois encore moins. En revanche ici, il y a la sortie vers ClermontFerrand, mais entre Saint-Félicien-au-Pont et Clermont il y a ça, et il entoura un point, La Bergeride qui est à dix, douze kilomètres de Torcenant-sur-Dombres, d’oiseau, en passant par les bois et Dombres, il y est peut-être arrivé avant nous !… Messieurs il est quelque part par-là ! Et il entoura deux fois sur la carte, la tache vert clair et la sinueuse ligne bleue qui la traversait. Monsieur le Procureur, il nous faut absolument des renforts, des chiens pisteurs aussi.

mais pas à vol en longeant la

-Où voulez-vous que je trouve des chiens Chartier ? Des hommes, oui, je peux encore faire un effort, mais je n’ai pas de brigade cynophile. Des chiens et puis quoi encore ? On ne peut pas le débusquer sans eux ?

-Moi, je sais où je peux en trouver deux, des bons pisteurs, sans doute les meilleurs qui existent, et en plus ils sont gentils, ils vous reniflent un sanglier à six kilomètres ! Alors une ordure pareille, sera un jeu de chiots pour eux.

-Et on peut vous demander où se trouvent ces petites merveilles Dénéchaud ?

-Absolument Monsieur le Procureur, alors merveilles oui, petites non, ce sont deux Bloodhound qui appartiennent à mon ami Abel Massonier, dit fièrement Gaston. Je peux lui téléphoner si vous le souhaitez, mais il est plus de neuves heures du soir et les chiens ne travaillent pas la nuit.

-Oui bien sûr Dénéchaud, ils ne travaillent certainement pas non plus le dimanche et les jours fériés ?

-Moi, pour ce que j’en dis, c’était pour rendre service, maintenant c’est pas une obligation. Répliqua Gaston piqué au vif par Roland Denoyelle.

-Bon prévenez votre ami, Dénéchaud, après tout, moi je ne connais pas de chiens ! Qu’est-ce que c’est des Bloodhound ? Demandez-lui quand ses toutous seront opérationnels, le plus tôt sera le mieux, à l’aube peut-être ?

-A vos ordres Monsieur le Procureur, vous les verrez de par vous-même, je ne puis vous les décrire, ils sont connus aussi sous le nom de chien de Saint-Hubert, patron des chasseurs. Après le lever du jour ce sera parfait pour les chiens, au fait ils s’appellent Tsar et Titan, ils sont frères, ils ont quatre ans et ça fait trois ans qu’ils chassent ensemble, ils vous retrouveraient n’importe quoi…, il n’y aura qu’à leur faire sentir une fringue que Solignac a portée. Toutes les pistes seront fraîches de la nuit, et les éventuelles odeurs de la veille seront réactivées par la rosée matinale que le soleil réchauffera. Ce sont des conditions optimales pour eux, Monsieur le Procureur.

-Parfait, excellent, dites donc vous vous y connaissez drôlement en clébards Dénéchaud !

On pouvait lire la fatigue et l’inquiétude sur le visage du Procureur de la République, « l’anguille rouge » était peutêtre, une fois de plus en train de lui échapper, il avait été tout près de lui sans le savoir, il aurait pu le faire arrêter au moins dix fois, tandis qu’il se l’imaginait déjà neutralisé, l’autre était toujours dehors et menait une danse infernale avec ses nerfs. Il ne supporterait pas un septième échec, il avait tout à fait conscience de cela. Il espérait que Valentin Chartier et Etienne Dubreuil ne se trompaient pas, il reposait tous ses espoirs sur leurs évaluations… et sur des chiens qu’il redoutait, mais au point où il en était, il n’avait guère le choix… C’était un challenge basé sur la confiance en ses hommes et sur la victoire de sa peur. Les cinq hommes restèrent debout sous la lumière jaune des opalines qui était devenue indispensable, tandis que Roland Denoyelle leur décrivit la horde de journalistes et la foule compacte qui s’étaient agglutinés peu de temps après leur départ devant la grille de la Gendarmerie, huit Gendarmes avaient été rappelés pour venir à la rescousse de cet assaut de curieux qui scandait le nom de François comme une ode à la liberté. Le pauvre n’en pouvait plus d’entendre tous ces gens qui redoublèrent leurs acclamations dès son apparition dans l’embrasure de la double porte d’entrée de la Gendarmerie, ovationné tel un comédien à la chute d’une pièce de théâtre satirique, et de qui on attend une révérence ! Quelques personnes s’étaient mises à applaudir, alors même ceux qui n’en auraient pas eu l’idée se mirent à frapper eux aussi dans leurs mains d’une façon frénétique ! Roland Denoyelle avait réussi à calmer le jeu des journalistes en leur promettant une conférence de presse pour le lendemain à quinze heures, en échange de quoi ils devaient partir sur le champ, le porte-voix qu’il utilisa pour affirmer son autorité autant que sa détermination à punir ceux et celles qui ne respecteraient pas la tranquillité, la douleur du deuil et la dignité de François Drancourt porta ses fruits, il brûla de son regard Adèle Murcina, la concierge qu’il venait de reconnaître et qui baissa le sien sur sa honte, et la foule craintive, s’éparpilla dans des bribes sourdes, que la ville engloutit. Monsieur Francis Chapuis était allé chercher Madame Thérèse Drancourt, des rivières de larmes de joie et de douleur qu’elle ne pouvait contenir brillaient en permanence dans son regard épuisé. Mais Francis Chapuis l’avait soutenu du mieux qu’il avait pu, lorsqu’elle était sortie de la Citroën Rosalie pour se jeter dans les bras de son fils venu à leur rencontre. Le Procureur de la République, avait laissé se dérouler le temps naturel des retrouvailles, avant de se présenter et de s’excuser auprès de la dame affaiblie. Monsieur Chapuis en accord avec son épouse, dans leur bonté naturelle, avaient spontanément proposé de les accueillir dans leur grande maison à la sortie Nord-Est de la ville, le temps pour eux, et ils pourraient prendre le temps qu’il faudrait, pour se reconstruire un peu, à défaut d’effacer. Ils avaient acceptés, pour ne pas retourner là où ils ne pourraient plus jamais vivre. De ce côté-là Roland Denoyelle était soulagé, il avait évité grâce à Chartier et Dubreuil, une impardonnable erreur judiciaire. Mais pour ce qui était de Londres son coup de fil qu’il avait mis près d’une heure à obtenir, l’avait laissé anéanti… Il avait appris non pas de la bouche de l’Attorney John Bradshaw, décédé depuis, mais de celle de son remplaçant, James Rugglar qui connaissait le dossier de son prédécesseur, et qui n’avait qu’une crainte c’était de devoir le rouvrir, qu’il y avait bien eu trois assassinats par éventration de jeunes filles rousses. Toutes trois avaient été étudiantes à l’Impérial Collège of London. La première s’appelait Dorothy Campbell et était âgé de 20 ans, sa meilleure amie l’avait retrouvée dans la chambre qu’elle occupait sur le campus en mars 1920, la seconde Kate Farley 21 ans avait été retrouvée à l’arrière du parc, derrière la salle de gymnastique donnant sur South Kensington, dans un bouquet de conifères que la neige recouvrait à moitié, deux jours après que sa disparition eût été signalée en décembre 1920, la troisième et heureusement la funeste liste s’arrêtait là, Trudy Dowman 20 ans, c’était son professeur de sciences naturelles venu en avance préparer un exercice pour étoffer sa leçon, qui l’avait découverte ainsi mutilée sur l’estrade de la salle de cours un lundi matin de février 1921… Partout où Solignac était passé, c’était une hécatombe… Cependant le Procureur s’était retenu d’appeler le Gouvernement Egyptien, car les relations cordiales établies depuis longtemps entre la France et l’Egypte s’étaient considérablement durcies, le roi Fouad 1er subissait toutes sortes de pression des différents pays jusqu’à présent unis dans cette entente amicale, et le monarque ne souhaitait plus que la France vienne se mêler de son antique patrimoine en profitant de ces expéditions scientifiques pour influencer sa politique. Roland Denoyelle brûlait d’envie de savoir si d’horribles crimes avaient fait aussi l’objet d’enquêtes stériles dans la Capitale Egyptienne et ses environs pendant les sept années où Nassan y avait vécu. Car il était difficile de l’imaginer ne croisant que des Egyptiennes surtout en étant guide dans l’un des plus vieux musées du monde ce qui l’avait sans doute conduit à côtoyer des touristes fortunées, des égyptologues passionnées avec peut-être pour seul défaut la couleur de leurs cheveux… Il espérait sans grande conviction qu’aucune rousse n’avait pendant toutes ces longues années croisée ne serait-ce que son regard, si tel était le cas il avait certainement taillé dans d’autres chairs afin d’en extraire encore et toujours l’embryon qui le menaçait tout en se vengeant des violences de l’enfance qu’il avait subies. La raison d’Etat l’emporta, il avait donc reposé le combiné sur son socle alors que l’opératrice allait lui passer l’international, en se disant que si les autorités Egyptiennes apprenaient qu’il s’agissait d’un Français de surcroît, il risquerait fort de compromettre tout le délicat travail des diplomates en place au Caire. Il expliquerait tout cela à tête reposée à Valentin et Etienne qui, pas plus que lui, ne sauraient jamais ce qui s’était réellement passé en Egypte pendant ces sept dernières années.

Mercredi 8 mai 1935, 22 H 45,

Gaston avait poliment attendu la fin du récit du Procureur et s’était isolé à l’accueil pour téléphoner à son ami Abel. Son cœur s’était mis à battre plus fort à la seule pensée d’entendre sa voix. Il ne savait pas si les autres avaient compris, cela lui était devenu égal, mais si ils avaient compris ce qu’Abel Massonier représentait à ses yeux, alors, ils avaient su faire preuve de retenue, peut-être tout simplement parce qu’ils allaient tous avoir besoin d’Abel et de son incroyable duo. Comme quoi, on ne doit pas juger les gens sans savoir ce qu’ils peuvent, sans aucune promesse compensatoire, vous apporter un jour.

-Voilà le parcours de notre homme Messieurs, nos doutes rejoignent une bien triste réalité pour toutes ces jeunes Anglaises et leur famille, je me suis personnellement engagé auprès de James Rugglar à le tenir informé des suites que j’espère favorables, de notre chasse à l’homme. Dénéchaud, c’est réglé avec votre ami pour demain matin ? Parfait vous pouvez rejoindre les autres à l’hospice. Je ne retourne pas à Clermont ce soir, j’ai pris une chambre à La Corbeille d’Argent. Venez Chartier, Dubreuil je vous y invite à souper…

Valentin et Etienne le regardèrent par deux fois, tant leur surprise était grande, mais Roland Denoyelle ne tenait pas plus que cela à manger seul. Lui, le grand taciturne, avait un besoin vital de parler. Le rendez-vous fut pris pour le lendemain matin à 6 heures, avec les Gendarmes, les chiens et leur maître, il faudrait conduire tout ce petit monde non pas jusqu’à La Bergeride, sans savoir vraiment pourquoi Valentin avait proposé dans un premier temps qui allait se révéler fructueux, de déposer les chiens au bord du sentier qui y menait et d’attendre de voir la réaction de Tsar et de Titan puis de les laisser agir en suivant leur instinct de limiers. La proposition de Valentin fut retenue à l’unanimité et dans l’exaltation des heures à venir, des poignées sincères soudèrent un instant, Gendarmes, Policiers et l’homme de loi. Gaston chargé d’un panier protégé d’un torchon monta dans le fourgon avec le Gendarme Gilles Bartrans, Roland Denoyelle claqua la portière passager de la Traction Avant conduite par un Officier de Police Judiciaire, tandis que Valentin s’installait derrière le volant de la « Reinastella », Etienne à son côté. Le « Renault K Z 27 » conduit par Gaston tourna sur la droite dès sa sortie de la Gendarmerie, la nuit tombée depuis longtemps avala rapidement les deux points rouges de ses feux, tandis que les véhicules de Roland, de Valentin et d’Etienne bifurquèrent sur leur gauche en direction du centre-ville.

Torcenant-sur-Dombres, jeudi 9 mai 1935, 3 H 30,

Il venait de se réveiller d’un mauvais rêve qui l’oppressait encore, car il avait vu la charogne qui le menaçait, il venait le chercher pour l’emporter brûler dans la chaleur insoutenable du centre de la terre où il se tordait toujours des douleurs du poison… Mais la nuit qui régnait encore était fraîche et étoilée, il y avait les bruits de la forêt toute proche, des branches grinçaient au moindre souffle du vent, d’autres s’entrechoquaient, des chouettes hululaient, certaines dont on ne percevait que le battement silencieux de leurs ailes, passèrent au-dessus de sa tête. Il n’avait aucune notion de l’heure mais il avait l’impression d’avoir dormi très longtemps, comme il avait très soif, il lécha des feuilles de lierre sur lesquelles des gouttes de rosée étaient posées comme des perles de verre sur le feuillage amer et poussiéreux, il pouvait penser que l’aurore n’était pas si loin. Ce n’était pas encore tout à fait la pleine lune mais la clarté se reflétait dans l’aura blanche et fibreuse qui s’étendait sur l’encre de la nuit, et la lumière était assez bonne pour qu’il devine au loin les contours gris des bâtiments de l’hospice. Au début sa marche fut hésitante, le temps pour ses yeux de s’adapter à l’obscurité, il trébucha plusieurs fois, la blessure de son genou se rappela à lui à chaque faux pas, il avait perçu des voix bourrues vers le mur d’enceinte qui donnait sur la rue. Il s’en approcha en prenant soin de n’émettre aucun son qui trahirait sa présence, un rire gras que l’on voulait étouffer comme lorsque l’on met la main devant la bouche, lui parvint ainsi que l’odeur âcre du tabac, en y regardant de plus près, il vit trois volutes blanches qui s’élevèrent au-dessus du mur et que le vent emportait.

-Bon c’est pas le tout Alphonse, René c’est à vous d’aller faire un petit tour du côté du bois. N’oubliez pas de siffler si y a quelque chose qui cloche.

-Ouais, ouais. Répondirent les voix fatiguées qui n’avaient pas envie de quitter les bonnes blagues que racontaient leurs collègues.

Ils pouvaient toujours y aller du côté du bois, ils n’avaient rien trouvé le jour, alors la nuit…

Il se rapprocha du bâtiment, il y était presque, encore quelques enjambées et il aurait atteint le cloître, de la pelouse tondue où il progressait, il aperçut les veilleuses qui éclairaient certains quartiers du premier étage, c’étaient les dortoirs pour les plus démunis, quelques-unes brillaient aussi dans des cellules réservées aux plus malades. Un peu à l’écart il y avait la lumière de la chambre de sa mère, elle bénéficiait d’un traitement de faveur dont elle ne pouvait profiter. Il allait y avoir seize ans, Maître Nicolas Frolain, le notaire, avait donné des ordres mais surtout beaucoup d’argent pour que les Sœurs ferment leurs chastes yeux sur les ouvriers qu’il avait également payés grassement, afin qu’ils puissent rentrer avec du matériel et des outils pour transformer trois cellules en une grande chambre précieusement meublée, spécialement réservée pour celle qu’il avait toujours aimée.

Il était dans le cloître et connaissait le chemin par cœur, il poussa la porte juste pour qu’il put mettre son corps en biais comme il l’avait fait avec la petite porte dissimulée du parc. Elle n’était jamais fermée à clés et s’ouvrait sur la galerie couverte, sur sa gauche s’envolaient les premières marches de pierre du grand escalier menant au premier étage. Il les gravit sans bruit, et écouta le silence toutes les trois ou quatre marches, rien il ne percevait rien, arrivé à la hauteur du palier, il entendit des gémissements et des plaintes causés par les souffrances des malades venus mourir ici. La chambre d’Älyssa se trouvait sur la gauche quelques pas plus loin. Dans un renfoncement, par une fenêtre en plein cintre de style roman qui diffusait des lueurs plus qu’elle n’éclairait le palier, il regarda au-dehors. Il avait une vue panoramique sur le parc où les arbres allongeaient leurs troncs comme des lignes droites et noires sur l’herbe que l’on devinait verte. Le mur d’enceinte l’attira et il vit de l’autre côté de celui-ci, des faisceaux de lampes qui se croisaient et balayaient parfois le ciel dans tous les sens. Il ne fallait pas s’attarder trop longtemps ici. Il longea le mur intérieur du couloir afin d’éviter l’autre ouverture distante de la première d’environ cinq mètres, il ne fallait pas passer devant les baies qui étaient vitrées maintenant et d’où on pouvait le voir de l’extérieur. Il arriva enfin devant la porte de la chambre de sa mère, il plaqua une oreille sur le bois qui sentait la cire ce qui l’incommoda, rien il n’entendit absolument rien de l’autre côté et prit la décision d’abaisser tout doucement la clenche, il était conscient que le geste pouvait prendre plusieurs minutes. Mais il n’eut pas d’autre choix, la porte s’ouvrit alors sur la luxueuse chambre et le décor onéreux du domaine qu’Älyssa ne quitterait plus vivante.

Deux bougies vacillaient dans leurs photophores de verre violine posés sur chacun des chevets en bois de rose, et donnaient à la pièce une couleur et une dimension particulière. On aurait dit qu’Älyssa vêtu d’une chemise de nuit blanche brodée par les Sœurs, et qu’une liseuse de tricot rose réchauffait, était déjà morte dans ce lit garni de draps et d’un édredon couleur coquille d’œuf, elle avait la bouche de travers qui restait entrouverte et respirait ainsi par saccades, un verre à moitié plein attendait sur un plateau d’être bu. Il prit le verre et le sentit, il le reposa car il détecta une odeur médicamenteuse indéfinie, il y avait de l’extrait de marron d’Inde dans ce liquide brunâtre, mais il n’en était pas sûr. Un énorme bouquet de roses rouges, les fleurs préférées d’Älyssa, était posé sur la table de toilette à côté d’une aiguière qui l’attira comme un aimant. Pour étancher sa soif, que quelques gouttes d’humidité n’avaient pas calmée, il but l’eau fraîche qui la remplissait à même le bec verseur. De l’eau coula sur son menton et son cou, inonda ses vêtements troués et mouilla la pierre poreuse qui recouvrait le sol. Lorsqu’il reposa l’aiguière, il déchiffra l’étiquette sur le ruban doré qu’une Sœur avait laissé sur les pétales d’une rose, « Le Vert Tige » Toutes compositions florales 8, Place Henri IV, 8 Saint-Félicienau-Pont Puy-de-Dôme... Pas un instant il ne lui vint à l’esprit, ne serait-ce qu’un pardon pour Marie… Puis il s’approcha enfin du lit, il reconnut un bruit de pas dans le couloir, il n’eut que le temps de pousser un peu la descente de lit vers la tache sombre qui n’avait pas eu pas le temps de sécher, et de rouler sous le lit où dormait sa mère. La porte s’ouvrit sur Blanche de la Miséricorde qui s’approcha sans bruit de la malade, et lui parla comme si elle attendait une réponse,

-Alors Älyssa comment se portent vos rêves cette nuit ? J’espère pour vous qu’ils sont bons. Maître Frolain vous a encore gâté, elles sont magnifiques ces fleurs, leur parfum embaume votre chambre… Des policiers et des Gendarmes sont venus hier soir, vous savez. Ils recherchent votre fils, ils disent qu’il a commis des atrocités, mais ne vous inquiétez pas je ne leur ai rien dit. Je vais faire glisser quelques gouttes de cette médecine dans votre bouche, voilà comme ça c’est bien, ma pauvre Älyssa. Attendez, je vais vous retaper un peu cet oreiller qui m’a l’air bien mou. Voilà comme ça vous serez mieux. Je vous laisse à vos songes, à tout à l’heure Älyssa.

Avant de partir la Mère Supérieure à qui rien n’échappait remit la descente de lit à sa place, et pensa que Sœur Marie-Madeleine des Pauvres, qui s’occupait pour la première fois de la surveillance des malades en première partie de la nuit, était bien maladroite pour avoir renversé de l’eau sur le marbre de la table de toilette tout autant que sur le sol. Elle lui en ferait la remarque plus tard, après Laudes.

Il attendit que la Mère Supérieure referme la porte derrière elle et que le bruit de ses pas s’évanouisse dans le silence, maître dans cette demeure de prières et de douleurs, pour sortir de sa cachette. Il s’approcha alors du corps inerte de sa mère, et lui parla à voix basse en la bousculant un peu pour la réveiller,

-Mère, Mère c’est moi Nassan, je suis venu vous dire adieu, la Mère Supérieure a raison, je suis poursuivi par de méchants Policiers et d’horribles Gendarmes qui me veulent du mal. Ils croient tous que je suis méchant, mais vous savez bien vous, qu’ils se trompent, je rends la justice de Dieu, je ne fais que mon devoir de fils pour vous protéger des sorcières qui veulent votre place, mais pas une n’est digne de vous remplacer. Mère répondez-moi je vous en supplie, il se peut que je sois très longtemps parti…, mais dans mon exil je penserai à vous, car je vous aime Mère…

C’est à ce moment-là seulement que Nassan/Gilbert s’aperçut que les yeux d’Älyssa restaient désespérément fermés, il entendit son souffle irrégulier, s’échapper de sa bouche déformée, comme un râle profond venu de sa gorge, et comprit que sa mère ne pouvait le voir, peut-être l’entendre, mais sans pouvoir lui parler, pourtant elle avait eu l’air si heureux de le revoir dimanche dernier et avait bien échangé quelques phrases avec lui en laissant traîner dans le vague, son éternel sourire mélancolique… Il s’était passé quelque chose qu’il ne comprenait pas, qui la mettait dans cet état moribond qu’il lui avait connu juste après sa vertigineuse chute. Bien sûr, il ne pouvait demander aucune explication aux sœurs quant à l’état de santé brutalement aggravé de sa Mère qu’il avait déjà l’impression de veiller. Peut-être qu’Augustine qui venait chaque jour pourrait lui en dire davantage. Il embrassa longuement Älyssa sur le front, prit une de ses mains placée bien au chaud sous l’édredon et la passa sur sa joue adoucie par sa barbe que la journée passée avait encore épaissie.

Il quitta la chambre comme il était venu et entreprit le chemin inverse, une fois arrivé devant la porte dont l’ouverture donnait sur la galerie couverte, le plus délicatement possible il l’entrouvrit, mais si les gonds n’avaient pas grincés la première fois en la poussant, ils émirent un son aigu en la tirant, que l’absence de bruit répercuta dans toute l’aile de l’ancienne abbaye. Affolé par ce bruit intempestif, il traversa le plus vite possible le cloître, pour se retrouver à découvert sur la pelouse du parc, avec pour unique protection les ombres des fûts des arbres centenaires. Il ne put voir la silhouette qui, du premier étage le regardait s’enfuir de la fenêtre même par laquelle il avait vu s’entrecroiser les traits de lumière des lampes torches des Gendarmes… Blanche de la Miséricorde un signe de croix de la main droite sur sa poitrine, froissa de la main gauche dans la poche dissimulée de sa robe, le papier griffonné que Valentin lui avait remis quelques heures plus tôt…

Il avait réussi à regagner sans encombre, la porte oubliée au fond du parc. Il était essoufflé par la course contre la lumière dont il avait fui le moindre halo pour ne privilégier que les zones obscures qui lui allaient si bien. Enfin, il avait réussi et personne ne l’avait vu, il reprit son appui contre le mur pour reprendre sa respiration, quand il perçut des voix, deux Gendarmes venaient dans la direction de la fosse dans laquelle il devrait impérativement redescendre avant la lever du jour. L’endroit devenait malsain, d’autres Gendarmes viendraient peut-être regarder d’un peu plus près cette pelote de végétation qui jusque-là n’avait pas retenu plus que cela leur attention. Les hommes s’approchèrent, il vit de nouveau la lumière jaune de leurs torches qui éclairait, au travers de l’enchevêtrement végétal, l’endroit par où il était passé. Ils devaient sans doute regarder dans le trou,

-Gaston, tu crois vraiment que quelqu’un peut passer dans ce truc-là, toi ?

-Personnellement je n’irai pas, mais un type comme Solignac, ouais c’est bien possible. On va attendre le Commissaire, on va lui faire part de ce qu’on pense, il avisera. Mais si il faut traverser toute cette barrière d’épineux, il nous faudrait un équipement, ou une serpe pour élaguer cette jungle. Gilles, il reste du café dans les thermos ? J’ai pas trop chaud moi quand le jour se lève, mais il est quelle heure exactement ?

-Compte pas sur moi pour te réchauffer Gaston ! Il est 6 heures moins 10, allez viens on va le boire ce café. Madame Madrière a prévu large et bon, parce qu’il y a encore de sa soupe délicieuse, du pain et du pâté, moi j’ai un creux.

-Ouais, d’accord, de toute façon c’est au tour d’Alphonse et René, car il faut quand même surveiller cette forêt, histoire de faire notre boulot comme il faut, parce que le Commissaire pense qu’il viendra par là. Mais ce que Solignac ne sait pas, c’est qu’il va se retrouver avec deux torpilles de plus de cinquante kilos au cul !

Le jour timide gagnait lentement une nouvelle victoire sur la nuit, qui reprenait peu à peu son voile sombre en remballant ses étoiles dans le firmament toujours obscur qu’une brume étira dans une fibre écarlate. Bientôt le soleil apparaitrait glorieux, et les merles entonnèrent à l’unisson leur premier chant.

Saint-Félicien-au-Pont, jeudi 9 mai 1935, 5 H 50

Roland Denoyelle regardait Valentin et Etienne finir d’engloutir leur copieux petit-déjeuner et reprendre du jus d’oranges et du café que Monsieur Candroze venait de leur reservir, lui s’était contenté d’un simple café noir accompagné de deux biscottes, il déclina la proposition d’un second service,

-Mais comment pouvez-vous avalez tout ça, avec ce tout ce qu’on a mangé hier soir ?...., Vous allez encore coûter un maximum…

-Ah ! Parce que nous, si on mange pas bien, on peut pas bien travailler Monsieur le Procureur et rien ne vaut un bon petit-déjeuner, c’est le meilleur repas de la journée. Il nous faut des forces pour coincer « l’anguille rouge ».

-Dubreuil, c’est votre femme qui est enceinte pas vous ! Si vous ne me le coincez pas avec tout ce que vous bouffez, je vous mets à la diète !

Valentin sourit et et se leva en buvant d’un trait son second café,

-Bon il va bientôt être 6 heures, il faut y aller.

-Pour les chiens, ce n’est peut-être pas nécessaire que je les vois après tout, je pourrais très bien v….

-Monsieur le Procureur, votre présence est indispensable. Ce ne sont que des chiens de chasse Monsieur le Procureur, deux gentils toutous qui ne demandent qu’à jouer et nous faire plaisir en cherchant ce qu’on veut qu’ils trouvent.

Le Procureur qui ne voulait pas montrer davantage sa phobie des chiens, se leva malgré tout à contre cœur et suivit les deux Policiers dans la rue où leurs voitures étaient garées.

Alors qu’ils arrivaient dans le quartier du Haut Plateau, ils virent de loin une camionnette bleue rentrer dans la Gendarmerie dont les grilles étaient déjà grandes ouvertes. L’Adjudant-Chef Madrière se tenait dans la cour prêt à recevoir Abel Massonier qu’il ne connaissait pas et ses deux compagnons qu’il connaissait encore moins. La Traction Avant bientôt suivie de la « Reinastella » entrèrent à leur tour et trouvèrent une place un peu plus loin que la Peugeot 301 T que son propriétaire avait bâchée. Abel Massonier était plutôt grand avec une impressionnante carrure, la trentaine élégante dans un pantalon de toile marron et d’une veste longue dont la forme et la couleur rappelaient celles de l’armée, il portait une moustache beaucoup plus foncée que ses épais cheveux châtains qui ondulaient dans son cou. Il s’avança sans hésitation vers Lucien qu’il avait d’emblée reconnu, grâce à la fidèle description que lui en avait faite Gaston. La poignée de mains fut franche, Abel n’était ni timide ni complexé, il pouvait être à l’aise n’importe où, il était d’ailleurs assez recherché pour ses discutions agréables et érudites construites sur les bases solides d’une intelligence naturelle qui brillait dans ses yeux clairs. Le Procureur et les deux Policiers rejoignirent les deux hommes, les uns et les autres se présentèrent dans une atmosphère détendue, tandis que Lucien allait chercher le sac de toile contenant les vêtements retrouvés dans le meublé de Thérèse Drancourt. Abel regarda le premier vêtement dans le sac, avec une moue de dégoût car ce qu’il voyait n’était pas du sang de sanglier, mais le sang d’une pauvre fille atrocement assassinée sans raison apparente, Gaston ne lui avait pas tout expliqué… Et en fait, il pensait en avoir bien plus appris dans le journal que par son fidèle ami.

-Vous pouvez retirer le manteau Adjudant-Chef ? On va leur faire sentir le dos vers le col, là où son cou et ses cheveux ont été en contact.

-Monsieur Massonier, on ne les entend pas vos chiens, vous êtes venus avec au moins ?

-Bien sûr Monsieur le Procureur, ils sont du genre placides et n’aboient pas souvent vous savez, heureusement d’ailleurs, ils sont dans la plateforme, qu’attendez-vous de moi exactement ?

-Nous serons mieux à l’intérieur, juste le temps de vous montrer l’endroit sur la carte et de vous dire comment agir. On peut laisser vos chiens sans surveillance un instant ? Il n’y en a pas pour longtemps.

-Aucun problème Monsieur le Commissaire.

Les cinq hommes réunis autour du bureau de Lucien scrutaient la carte comme si, ils pouvaient y trouver leur homme. Valentin reprit son stylo et expliqua qu’Abel dans sa camionnette, précédé Gendarmes tous armés, véhicules, allaient commencer leur traque, à l’aide de Tsar et de Titan au début du sentier qui menait au hameau de La de Lucien et douze autres répartis dans deux autres Bergeride, tandis que lui, Etienne et le Procureur ainsi que huit hommes à l’intérieur d’un quatrième fourgon se rendraient à Torcenant-Sur-Dombres. De sa cachette où qu’elle soit, l’autre se sentirait bien vite menacé lorsqu’il entendrait l’aboiement, qui pouvait s’entendre porté par l’écho, à des kilomètres à la ronde, des chiens lancés sur sa piste. Eux sur place attendraient l’homme, il fallait prévoir un autre fourgon, le dernier que la Gendarmerie possédait, avec d’autres Gendarmes qui se déplieraient un peu partout dans le bourg, ordre serait donné à la population de rester chez elle, par sécurité. Mis à part le Gendarme Morand qui devait restait à l’accueil, toute la Gendarmerie allait se vider de ses effectifs. Le Procureur souligna que cela pouvait durer des heures, car ils ne savaient rien de son abri improvisé par la fuite et la nécessité, ils ne savaient même pas si c’était la bonne solution de l’attendre là, ni de le traquer là-bas. Comme il était difficile de rentrer dans sa tête, et à vrai dire, personne n’y tenait vraiment, ils ne pouvaient que spéculer et espérer que Valentin avait raison.

Dans la cour que le soleil commençait à inonder, Abel en premier se dirigea vers sa camionnette, les autres dans sa foulée. Si Valentin et Etienne étaient curieux de voir les deux pisteurs dont leur propriétaire vantait tant les mérites, Roland Denoyelle craignait ceux qui allaient surgir, et restait en retrait. Abel baissa le hayon et tapa sur le devant de sa cuisse qui était une invite pour Tsar et Titan… Aussitôt, les deux chiens se précipitèrent au-dehors et se retrouvèrent en moins de temps qu’il faut pour le dire dans la cour de la Gendarmerie, Roland Denoyelle fit un bond en arrière,

-Mais ce sont des….. monstres ! Ne les laissez pas s’approcher, s’il vous plaît Monsieur Massonier, rappelez vos chiens !

Attirés sans doute par les phéromones de la peur que dégageaient le Procureur, les deux Saint-Hubert allèrent directement vers lui en remuant énergiquement leur long fouet, ils se mirent à le renifler et à lui lécher les mains à grands coups de langue râpeuse, avant de s’assoir devant lui et à attendre. Un claquement des doigts d’Abel suffit pour les faire revenir à lui, ce qui permit à l’homme de loi de retrouver le peu de couleurs présentes habituellement sur ses joues. Tsar et Titan représentaient la force tranquille avec leur cinquante-deux kilos, leur tête en dôme surmontés d’une bonne protubérance occipitale, les yeux légèrement tombant et ridés, le museau carré et puissant et le clou de leur morphologie, des oreilles en plat à barbe, complétement démesurées, qui leur donnaient un air comique, mais qu’on avait envie de caresser. Ce que fit Valentin qui adorait les chiens et Etienne qui pensait en acheter un pour son fils. Le manteau fut isolé dans un autre sac qu’Abel prendrait avec lui, après avoir mis des gants pour éviter toute pollution, il mit le manteau à terre, les boutons contre le sol, et laissa ses chiens s’imprégner de l’odeur de Nassan. Tsar et Titan, comme s’ils avaient compris appliquèrent leurs grosses truffes noires sur le col que l’un deux retourna d’une patte pour en sentir l’intérieur. Leurs oreilles trainaient à terre, ils percevaient ainsi toute vibration tellurique. C’étaient deux capteurs sur pattes qu’aucune machine ne pourrait jamais remplacer.

Abel fit remonter dans la cabine plateau les deux molosses qui avaient déjà compris pourquoi ils étaient là, aujourd’hui ce serait double ration car c’était jour de chasse, et si le gibier était différent de celui qu’ils pistaient d’habitude, cela n’avait aucune importance, ils avaient mémorisé une eau de toilette discrète mêlée à une transpiration unique à chacun de nous, que leur maître leur avait fait sentir, ils retrouveraient la chose qui portait ces effluves sans problème, si ils étaient conduits au bon endroit du départ d’odeur.

La Gendarmerie se retrouva vite, caserne en temps de guerre, Abel remonta dans sa camionnette, Tsar et Titan étaient déjà assis à l’arrière, nullement perturbés par ce branle-bas le combat, tous les deux côte à côte, leurs bonnes grosses têtes tournées vers l’extérieur, Lucien monta dans un premier fourgon avec six Gendarmes, c’est lui qui ouvrait la voie à Abel que deux fourgons remplis d’hommes, clôturaient. Les portières de la Citroën et de la Renault claquèrent ainsi que celles du quatrième fourgon, ce dernier ferma l’impressionnante caravane, bientôt, le calme et le chant des oiseaux occupèrent à nouveau la cour ainsi désertée, à cette heure matinale, le convoi ne passa pas inaperçu dans la ville, puis à un carrefour les véhicules se séparèrent.

Les Félpontards déjà installés dans les cafés et pour certains marchant dans la rue en direction de leur travail lisaient les gros titres du journal « La Montagne », tout frais d’édition qui venait d’être livré avec un léger retard. Le quart d’heure passé de sept heures martelait un coup bref dans le clocher des églises.

REBONDISSEMENT DANS L’AFFAIRE MARIE DRANCOURT, LE MARI INNOCENT EST RELAXE

Après avoir été arrêté sur les lieux même du crime de son épouse Madame Marie CAUDREVILLE-DRANCOURT, son mari Monsieur François DRANCOURT qui avait été placé en garde à vue avant-hier et interrogé pendant des heures par la Police de Clermont-Ferrand ainsi que par les Gendarmes de Saint-Félicien-au-Pont a été lavé de tout soupçon et innocenté. Libéré hier en fin d’après-midi, il n’a pas souhaité répondre à nos questions pas plus que les forces de l’ordre d’ailleurs. Toujours dans le souci de tenir informés nos fidèles lecteurs, nos recherches personnelles nous ont conduites à ce que l’horrible assassinat de la pauvre et regrettée Madame Marie CAUDREVILLEDRANCOURT, présenterait des analogies troublantes avec des anciennes affaires non résolues survenues à ClermontFerrand. La Police et les journalistes à l’époque des faits, avait surnommé le tueur « l’anguille rouge »… A l’heure où nous imprimons, aucun autre élément n’est venu éclaircir la personnalité du véritable assassin que toutes les forces de l’ordre recherchent. Monsieur le Procureur de la République nous a promis une conférence de presse à 15 heures devant la Gendarmerie.

Arthur Delalande et Christian Bourdeloup

Il a attendu que le bruit des pas et de la conversation des deux Gendarmes s’éloignent, il n’avait pas beaucoup de temps devant lui car d’autres allaient bientôt venir remplacer ces raseurs. D’après ce qu’il avait compris le fameux Chartier était attendu, pourquoi ? Pour lui ? Il n’avait pas bien compris la dernière phrase emportée par l’éternuement d’un des deux abrutis ! Maintenant, il en était sûr, ils n’allaient pas le laisser tranquille, ils allaient le pourchasser comme un vulgaire gibier…, jusqu’à l’hallali… Puisqu’il devait quitter sa forteresse d’halliers, il devait le faire, maintenant. Il se glissa dans l’ouverture à jamais bloquée de la petite porte de chêne pétrifié, bien avant que les deux Gendarmes de leur pas nonchalant, n’aient atteints leur fourgon sans doute en stationnement sur la placette. Dans la rapidité et la rage qui décuplait sa force, il livra un combat encore plus douloureux que la veille, contre les branches qui le piquèrent, qui le griffèrent, qui s’enfoncèrent dans ses paumes et ses doigts, qui lui arrachèrent des cheveux et même des fragments de peau, de leur pléthore d’aiguilles acérées. Il n’eut pas longtemps à se traîner sur le tapis d’herbe grasse et de grandes pervenches dont les fleurs bleues courraient sur le sol pour s’entremêler aux rameaux agressifs, une fois en position fœtale, il roula et rebondit sur un amoncellement de branchages entre lesquelles poussait la bourrache, sa tête manqua cogner le morceau d’un ancien fronton sculpté lorsqu’il atteignit la profondeur de l’excavation. Sans reprendre ses esprits, il remonta la pente raide à quatre pattes s’agrippant là à une branche, ici à une racine tordue ou encore au morceau d’une pierre d’angle, ayant appartenu à l’abbaye, sur laquelle il plaça ensuite un pied pour se stabiliser, dernier appui, dernier effort pour se hisser hors de la fosse. Il rampa jusqu’aux premiers arbres qui étaient tout proches il pénétra dans le premier bois qui en rejoignaient d’autres et composaient la grande forêt qu’il avait traversée la veille. Il fit levier de ses deux bras en enlaçant un tronc, son visage contre l’écorce chargée de sève, il poussa sur ses genoux, il émit un cri étouffé et se retrouva debout, alors il regarda ses mains gonflées, hérissées de dards, la douleur aiguë et lancinante qu’elle occasionnait lui faisait oublier celle, non moins douloureuse, de son genou qui suppurait et venait d’être mis à rude épreuve. Il entendit la discussion des deux autres Gendarmes qui arrivaient dans la rue. Ils continuaient leurs rondes les enfoirés ! Il s’enfonça un peu plus sous la couverture des arbres jusqu’à ce que les paroles qu’il entendait distinctement deviennent inaudibles. Plus loin encore, la Lièze venant de SaintFélicien-au-Pont se pressait d’aller rejoindre la Dombres qui l’avait presque conduit jusqu’ici, il fit encore quelques dizaines de mètres et s’assit sur une pierre moussue ancrée dans la berge, pour retirer une à une les échardes plantées dans ses chairs, puis il vérifia qu’il n’avait perdu ni son couteau ni son argent, il serait temps pour lui, lorsqu’il aurait gagné l’Espagne de s’en faire envoyer en mandat international par Maître Frolain… Mais il n’en était pas là, pour l’instant, malgré le danger que cela représentait, il se baissa pour tremper ses mains et sa figure dans les flots bouillonnants et glacés, le froid anesthésia instantanément ses douleurs. Il réfléchissait et évaluait ses chances de fuir, elles étaient minces surtout si, il restait attifé de la sorte, mais rien n’était encore perdu, il fallait qu’il y arrive, il le fallait. L’hospice qu’il avait pensé à tort, être un refuge se voyait transformé en garnison. Inévitablement la sortie de Torcenant-sur-Dombres devait être surveillée… C’était sans compter sur la maison d’Augustine qui ne l’avait invité qu’une seule fois à dîner^15 depuis son retour… Pourquoi ? calme où il n’y avait ni commerce, ni école, il ne serait certes pas dérangé par les occupants du cimetière où dans un superbe mausolée en marbre de Carrare, blanchissaient les ossements de la charogne…, la dynastie Solignac reposait là, et combien de salauds ? Lequel d’entre eux avait pensé protéger leur âme en édifiant ce palais ?... Après avoir contourné un pâté de maisons, il lui faudrait encore un peu plus de deux cents mètres à parcourir le plus rapidement possible pour arriver au jardinet d’Augustine et d’en enjamber la barrière ridiculement basse, brave Augustine, elle en fermait à clé son portillon maintenant… Elle avait peur ? De lui ? Il venait d’échafauder son deuxième plan, car il lui fallait de nouveaux habits, elle avait bien dû conserver certains vêtements de son fils ou de son mari, peut-être des deux, tués à quelques jours d’intervalle en 1918, peu de temps avant la signature de l’armistice… Soudain, tous ses sens se mirent en alerte, au loin, très très loin, il entendit nettement deux aboiements par-delà la forêt. Ce n’était pas des chiens à l’attache dans un corps de ferme qui exprimaient leur désespoir, c’était des chiens de chasse qui donnaient de la voix pour annoncer à leur maître qu’ils venaient de flairer la bête qu’ils devaient traquer. Le temps de la chasse était finie depuis longtemps, alors il comprit qui était la bête, lui. Il n’y avait plus une seconde à perdre, une à une il trempa ses jambes jusqu’à mi- mollet dans la rivière pour effacer toute trace odoriférante, il remisa ses douleurs à plus tard et prit ses jambes à son cou.

il resterait abrité aussi longtemps que possible par le bois avant de devoir en sortir, pour prendre le chemin de garde sur la gauche qui passait par l’arrière de l’hospice protégé par ses hauts murs, il se retrouverait vite dans les petits jardins de patronage de l’ancienne usine Solignac, qu’il aurait pu, mais n’avait jamais dirigée. Le petit matin était prometteur et les retraités seraient certainement nombreux à travailler sur leur lopin de terre où ils cultivaient des légumes pour toute leur famille, ils le prendraient pour un va-nu-pieds, un homme des bois que tout le monde évite, tant pis il n’avait pas le choix. Il lui resterait une cinquantaine de mètres à faire dans une rue

15 C’est en 1935 que le vocabulaire évolue pour désigner les repas. Mais les habitudes prises des siècles durant sont difficiles à changer. Avant 1935 , dîner = déjeuner et souper = dîner

Jeudi 9 mai 1935, 7 H 02

Lucien manœuvra plusieurs fois sur la route qui menait à Clermont-Ferrand, pour que l’avant du véhicule se retrouve dans la bonne direction, celle qui retournait vers SaintFelicien-au-Pont. La camionnette d’Abel l’imita. Un camion de livraison en provenance de Clermont-Ferrand se retrouva bloqué plusieurs minutes sur la route, le temps que le troisième fourgon qui fermait la marche de cette opération militaire sans précédent dans la commune, s’aligne à la suite des autres. Le livreur plus intrigué par l’escadron que contrarié par l’inévitable retard qu’il prenait, laissa son moteur tourner le temps d’aller aux nouvelles. Lucien donnait des ordres précis aux hommes déjà descendus qui attendaient sur la bordure herbeuse de la route. D’un ton autoritaire, sans donner les renseignements que l’autre attendait, il demanda au curieux arrivé à sa hauteur, de retourner à sa place et de dégager le plus vite possible, car le passage n’était plus embouteillé, et que par conséquent, il n’avait plus rien à faire dans les parages.

Dans la Peugeot d’Abel, les chiens s’étaient levés et commençaient à s’énerver, ils tournaient sur eux-mêmes, visiblement excités de ce départ de chasse pas tout à fait comme les autres. Tsar et Titan ne tenaient plus en place, lorsque Lucien rejoignit leur maître. Abel abaissa le hayon, aussitôt les deux Saint-Hubert sortirent, toujours dans les pas de leur maître, impatients de ce qu’il attendait d’eux. Abel sortit d’une de ses poches deux petites clochettes que ses chiens connaissaient bien, pour lui faciliter la tâche, ils s’assirent docilement sur l’herbe, devant le vieux panneau de bois de La Bergeride. Abel Massonier expliqua à Lucien qu’ainsi tout le monde entendrait où se trouvaient Tsar et Titan qu’il laissait toujours libres, le trait ralentissait considérablement leur travail de pisteurs. C’étaient des chiens qui avaient besoin d’une grande liberté d’action, tour à tour les chiens présentèrent leur fanon à leur maître. Dans leur peau abondante Abel chercha l’anneau des colliers pour y accrocher le grelot. A peine celui de Titan suspendu, Tsar qui portait déjà le sien, sans avoir à réactiver son odorat sur le vêtement du tueur, se précipita dans le fossé tout proche où l’autre avait passé plusieurs heures. Bientôt rejoint par son frère, ils piétinèrent le plantain brillant de rosée, dans lequel leurs truffes humides isolèrent dans leurs cônes d’odeurs, la même que celle du manteau qu’ils avaient reniflé, ils aboyèrent ensemble une fois, de leur voix incroyablement puissante qui se répercuta loin, très loin dans la forêt et bien au-delà… Quatre hommes restèrent près des véhicules, les autres alignés suivirent dans la densité forestière, Tsar et Titan qui rapidement les distancèrent car plus rien ne les arrêterait. La battue commença.

Torcenant-sur-Dombres, jeudi 9 mai 7 H 34

Peu après qu’ils aient franchi le panneau béton d’entrée d’agglomération, avant les premières maisons de la rue traversière, Valentin ralentit pour permettre à Etienne de regarder l’ancien empire Solignac depuis longtemps écroulé. C’était aujourd’hui le domaine Tremblay dont le nom s’étalait en lettres géantes sur la façade de l’usine qui paraissait rénovée, un peu plus loin, il y avait la belle et grande demeure bourgeoise dont la façade croulait sous une impressionnante abondance de fleurs, le grand jardin était accueillant, le portail grand ouvert était une invitation à la rêverie dans ce parc majestueux où il était pénible d’imaginer l’enfance solitaire d’un petit garçon malheureux…

Avant de quitter la Gendarmerie, il avait été convenu qu’un des deux fourgons stationnerait en position place de l’Octroi, plus communément appelée place de la Mairie. Le Maire, Monsieur Bernard Druon avait été prévenu la veille au soir de cette invasion de Gendarmes et de Policiers dirigés par le Procureur de la République lui-même. Le déplacement de ce haut fonctionnaire prouvait la gravité de la situation, et l’élu n’avait pas fermé l’œil de la nuit. Heureusement, à sa connaissance aucune rousse ne vivait sur son territoire, mais il s’inquiétait à juste titre de penser qu’un criminel multirécidiviste, recherché depuis quatorze ans par toutes les Polices de France et de Navarre, puisse trouver refuge dans le bourg qui l’avait vu naître, où il ne se passait pratiquement jamais rien, enfin rien qui vaille tout ce bataillon d’hommes armés qui risquaient fort d’effrayer la population, à commencer par lui. Il n’était pas évident de savoir si Monsieur Druon bégayait naturellement ou si c’était la peur qui lui faisait perdre ses moyens. Quoiqu’il en soit, Roland Denoyelle après s’être excusé pour la forme, de la perturbation qu’allait occasionner la présence de tous ces hommes en uniforme, lui demanda de regagner sa Mairie. Le petit homme grassouillet ne se fit pas prier, il remit ses lunettes qui glissaient sur son nez tant il transpirait, il remercia beaucoup, peut-être un peu trop, Monsieur le Procureur qui l’intimidait et tourna les talons rapidement. Une fois le seuil du bâtiment public franchi, il s’empressa d’en fermer à double tour la porte, les actes administratifs attendraient, en ce jour qu’il n’était pas près d’oublier, enfin il pensa qu’il était inutile de fermer l’école qui resterait muette de toute façon, puisqu’on était jeudi. A trois rues de là, huit coups retentirent dans le clocher à campanile de l’église de La Visitation que le soleil transperçait de ses rayons. De la place, pas plus les forces de l’ordre que le Procureur ne prêtèrent attention aux différents mouvements, que l’indiscrétion rendait maladroits, pour écarter les rideaux de leurs fenêtres. Les six Gendarmes du fourgon séparés en trois groupes de deux commencèrent à frapper aux portes qui donnaient directement sur la place, des bruits de verrous qu’on ferme et de volets qu’on claque s’ensuivirent…

Chacun savait ce qu’il avait à faire, aussi sans perdre plus de temps Valentin et Etienne au volant de la « Reinastella », prirent la direction de l’hospice SaintJoseph, suivie de près par la Traction Avant que Roland Denoyelle ne conduisait jamais. Derrière eux, le dernier fourgon dans lequel huit hommes de la Gendarmerie étaient prêts à intervenir... Etienne ouvrait la route, et il l’ouvrait d’une façon sportive, malgré le tonnage de la grosse berline, les deux autres véhicules avaient du mal à suivre… Il quitta la place dans un crissement de pneus, et fit se pencher la « Reinastella » au premier tournant. Curieusement, bien avant les patrouilles préventives des Gendarmes, un message d’avertissement silencieux, un courant de communication invisible s’étaient immiscés dans les rues où aucun Torcenais ne traînait. Ils passèrent ainsi devant des commerces vides de clients, certains avaient même leur rideau de fer baissé, l’école désertée jusqu’au lendemain matin, l’église de la Visitation n’attendait personne, simplement que sonne le coup de la demie passée de huit heures ce qui n’allait pas tarder, les grilles déjà ouvertes, par un gardien absent, sur le cimetière aux multiples bouquets multicolores, les jardins de patronage, où seul un homme que rien ne dérangeait jamais, bêchait un carré de terre, enfin au bout de la dernière ligne droite, ils voyaient la masse grise de l’Hospice Saint-Joseph, sa place en demie lune que les platanes ombrageaient et le fourgon de Gaston, qui, à l’aide d’une paire de jumelles, scrutait la ligne de la forêt qui bordait la grande pâture où paissait le petit troupeau de bovins. Gilles quant à lui finissait un café presque froid dans un gobelet en fer blanc, en regardant la rue où la « Reinastella » arrivait à vive allure. Enfin la voiture du Procureur puis le fourgon déboulèrent au bout de la chaussée. Valentin et Etienne n’étaient pas encore sortis complétement de la Renault que Gaston se précipita sur eux, comme l’enfant qui vient de trouver un œuf de Pâques dans le jardin…

-Valentin, Etienne, Etienne, Valentin… Ah ! Valentin, il est là, il est là, Solignac est ici, sans doute dans les bois, j’ai entendu Tsar et Titan aboyer une fois, c’est le signe lorsqu’ils ont trouvé la piste de l’animal. Il ne peut pas leur échapper Valentin, ils trouvent toujours.

-Mais là, on ne les entend plus Tsar et Titan ?

-C’est normal, ils n’aboient presque jamais, sauf quand ils disent à Abel qu’ils ont dans leur museau l’odeur de ce qu’ils doivent chercher. Après il faut les laisser travailler.

Roland Denoyelle était arrivé en compagnie des huit hommes du fourgon, qui sous l’ordre de Valentin se séparèrent très vite en deux groupes, un qui passait par le bois où ils finiraient par rejoindre les rabatteurs, l’autre qui traversait par le pré vers la lisière qui se trouvait de l’autre côté. Le Procureur ignorant et toujours méfiant, écoutait septique, ce que Gaston racontait, en tant que témoin du fabuleux pouvoir des chiens de Saint-Hubert.

Jeudi 9 mai 1935, 8 H 30

Il termina de longer le mur Nord-Ouest donnant sur l’arrière de l’hospice, grâce à la cloche qui venait de sonner la demie, il savait précisément l’heure qu’il était. La brise encore fraîche du début de matinée lui avait apporté des bruits de voitures qui ne pouvaient être que sur la placette, il se retint de boiter et regarda son genou au travers de son pantalon déchiré, il était recouvert d’un glaçage verdâtre, comme le fondant utilisé en certains gâteaux. Il évita de inhérente à sa blessure. Il poursuivit jusqu’aux jardins de patronage, où un homme qui nettoyait sa bêche, lui tournait le dos, il accéléra encore le pas, jusqu’à en trottiner, une fois dans la rue, il s’étonna lui-même de sa désertification, il longeait les murs en se baissant à l’approche de chaque fenêtre des maisons où un grand silence semblait régner. Il entendit peut-être à un ou deux quartiers de là, des voix d’hommes, tout en marchant, il tendit l’oreille pour mieux comprendre ce qu’ils disaient mais seuls des échos affaiblis mais graves lui parvinrent. La grille du cimetière était toute proche et elle était ouverte, il se mit à courir en claudiquant légèrement parmi des tombes de granit ou de marbre et d’autres beaucoup plus modestes où les épitaphes s’effaçaient et qu’aucune famille ne fleurissait plus, se dressait dans sa blancheur, le mausolée des Solignac, il y trouva refuge. Fatigué, assoiffé et affamé, il se laissa glisser contre le mur où en lettres d’or brillait le nom de ses ancêtres. D’être dans cet endroit où il n’avait pas remis les pieds depuis presque seize ans lui pâtisserie pour recouvrir

trop penser à la douleur donna une sorte de malaise qui était un vieil habitué de son cerveau, il se mit à avoir chaud, très chaud même, alors une sudation anormale le submergea,

Torcenant-sur-Dombres,

vendredi 26 septembre 1919, 14 H

Cela fait maintenant onze jours que la charogne et sa putain de sorcière ont crevé, mais quel chambardement dans cette maudite baraque ! Il y a eu toute une cohorte de Gendarmes qui sont venus ouvrir les portes et les tiroirs de tous les meubles et les placards sans exception, ils ont profané le piano de sa mère en en soulevant le couvercle pour cafouiller dans le mécanisme de percussion, ils ont même osé regarder dans sa chambre et ont retourné toute sa lingerie fine, les vicieux ! Ils ont même osé regarder dans sa chambre, à lui. Ils le prennent pour un con ou quoi ? Il y a même eu une petite altercation, un matin alors qu’ils se croyaient seuls, entre l’Adjudant-Chef Ravenelle et son vendu de Capitaine, comme il surveille tout, qu’il entend tout, qu’il est présent où on le croit ailleurs…, il a compris et il s’est dit heureusement que ce n’est pas Ravenelle qui décide de l’enquête. Ce n’est qu’un tout petit pion de rien du tout, une sous-merde qui n’a aucun pouvoir et obéit aux ordres en se mettant au garde à vous. Le Procureur Demaison n’a pas fait long feu dans le salon, il a refusé un tas de choses, mais pas d’aller persécuter cette brave Augustine pour laquelle il ne peut malheureusement rien. Elle a bien fait d’avoir toujours été gentille avec lui, même si ce n’était pas d’elle qu’il attendait d’être consolé en étant câliné. Mais dans le cas contraire, il lui aurait été facile de déposer chez elle quelques traces de poudre d’aconit et il s’en serait débarrassé, car son sort aurait vite été réglé… C’est une puissance incomparable pour laquelle il ressent une grande force intérieure, celle de décider qui doit mourir ou pas. Elle pleure, la pauvre Augustine, et crie à tous les échos qu’elle n’a rien fait, mais lui seul le sait, alors ils l’ont quand même emmenée, attachée comme une chienne…, Il a eu de la peine mais ils ne l’ont pas gardée bien longtemps, une nuit peut-être deux, ce n’était pas bien méchant. Aujourd’hui c’est le grand jour, on va mettre la charogne dans le trou où il va pourrir, comme tous ceux de sa race avant lui. C’est un grand évènement qui mériterait sa place sur le calendrier à la place de la Saint Côme ! Sans doute l’un des plus beaux de sa vie, mais il faut qu’il cache sa joie et se retenir de chanter. Pourtant son cœur est gonflé d’allégresse, s’il pouvait, il hisserait et battrait le pavillon de sa gloire à tous les horizons. Surtout qu’hier, depuis deux mois, jour pour jour, que sa mère est plongée dans un coma profond, ses paupières ont cillé pour la première fois. C’est un signe très encourageant pour son rétablissement futur, il partira confiant en l’avenir… Il peut compter sur la Sœur Blanche de truc-chose… , elle s’occupera bien d’Älyssa qui a encore tant besoin de soins.

Le cimetière est bondé, des gens attendent même dehors sous une pluie battante qui a surpris tout le monde à la sortie de l’église, un enfant de chœur d’une quinzaine d’années abrite d’un parapluie de berger le curé et tout son attirail qui ne servira pas à racheter le salut de celui qui est couché à jamais crispé dans une éternelle souffrance, dans un riche cercueil d’acajou aux poignées de vermeil. Des représentants de la Gendarmerie sont là aussi, ainsi que le grand ami Demaison… Augustine tout comme lui les évitent. Le curé s’emberlificote dans son discours soporifique et soudain, il se sent gagner par un fou rire irrépressible que rien ne semble vouloir calmer. Il plaque ses deux mains sur son visage et se penche en avant en étouffant ce qui pourrait passer pour des éclats de joie que tout le monde interprète pour une immense peine exprimée par le chagrin bien naturel de ce jeune adolescent sur qui le ciel se déchaîne au propre comme au figuré… Même Augustine tombe dans le piège qu’il vient de fabriquer devant des centaines de personnes.

Un peu plus tard, tout comme à l’église, il reçoit des embrassades, des accolades et des poignées de mains sincères, tous des témoignages hypocrites de soutien, car il sait très bien que jamais personne ne lui viendra en aide. Stoïque, il supporte toutes ces niaiseries et ces salamalecs, en se disant qu’il est jeune, incroyablement riche et libre… Des rayons obliques percent le ciel tourmenté de leurs lances de soufre, tandis que plus loin, un arc en ciel trempe sa violente écharpe dans la Dombres.

Neuf coups venaient de résonner dans le clocher campanaire de La Visitation et de Saint-Joseph à une minute d’intervalle, il entendit le martèlement de pas sur le trottoir en face du cimetière, il resta ainsi à l’abri quelques minutes jusqu’à ce que le silence inhabituel revienne envahir le bourg. Il se releva en s’aidant de ses mains qu’il plaça à l’aveuglette sur le mur qui l’avait soutenu. Il entendit au loin deux aboiements identiques à ceux déjà entendus, suivis de deux coups de sifflet qui déchirèrent le silence, cela ressemblait fort à un code. Sans regarder derrière lui, il abandonna le mausolée où à six pieds sous terre, les âmes damnées et prisonnières des Solignac se livraient une bataille sans merci, et ses mains en glissant sur le marbre, caressèrent le nom en lettres d’or de l’avant dernier de la lignée : son père.

Etienne fixait dans les jumelles la lisière de la forêt, c’était l’effervescence collective, Roland Denoyelle paraissait très excité et ne tenait pas en place, il allait de l’un à l’autre et ne se rendait pas vraiment utile. Mais qui y avait-il d’autre à faire que d’attendre ? Valentin très calme se demandait si Nassan/Gilbert se trouvait vraiment dans ces bois ou déjà ailleurs ? Y avait-il jamais été ? Bien sûr, ils espéraient tous bientôt l’accueillir à leur façon « force de l’ordre », lorsqu’Etienne hurla tout en continuant de regarder dans les jumelles le spectacle qui s’offrait à lui,

-LES CHIENS, LES CHIENS ARRIVENT !

En apercevant au loin les hommes auxquels ils étaient socialisés et en isolant à plus de cinq cents mètres, l’odeur de Gaston qui partageait plusieurs fois par semaine leur vie et qu’ils aimaient, ils aboyèrent une fois, une seule pour signaler leur arrivée. Les deux points noirs et feux filaient à toute allure arrachant de leurs puissantes pattes, des paquets de terre et d’herbe qui volaient derrière eux, leurs gigantesques oreilles tirebouchonnées volaient au vent de leur vitesse et de leur joie de revoir un être cher et de jouer. Car c’était bien ce qu’ils faisaient : jouer à cachecache, et dans ce domaine, les Saint-Hubert excellaient. A quelques dizaines de mètres seulement de la petite place devenue un poste avancé, les hommes entendirent les clochettes carillonner dans la peau généreuse des cous de Tsar et Titan. Sous les encouragements plutôt démonstratifs de Gaston, que Roland regardait d’un air désolé, les deux Saint-Hubert galvanisés par l’ami redoublèrent leur course folle et arrivèrent comme deux projectiles sur Gaston qui, connaissant par cœur le petit jeu de rapport de force des deux frères se recula au bon moment et Roland sans rien comprendre se retrouva par terre, débarbouillé par deux langues baveuses qui sentait fort mauvais… Tous désolés pour le Procureur dont c’était la seconde et non moins violente expérience canine, chacun se retint de rire de la burlesque situation.

Une fois l’incident passé et le Procureur remit debout, les deux chiens contents de leur exploit, trottèrent jusqu’à la fosse, et sautèrent dedans, la tête à terre les oreilles caressées par les feuilles duveteuses de la bourrache, ils n’en finissaient pas de renifler, puis en moins de temps qu’il faut pour le dire, ils gravirent la difficile pente de la béance, évaluèrent le danger des buissons qu’ils ne cherchèrent même pas à pénétrer mais aboyèrent encore une fois devant ce que eux, savaient être une ouverture, par où l’odeur était passée plusieurs fois à des moments différents, aux hommes d’en faire un constat. Le Procureur Général une fois ses émotions passées, n’arrêtait pas d’épousseter son costume et de remettre sa cravate en place, il s’essuyait le visage aussi souvent qu’il le pouvait tout en admettant qu’aucun homme n’aurait pu deviner cela. Mais ce n’était pas fini, les chiens ne voulaient pas s’arrêter en si bon chemin. Au loin dans la pâture arrivaient en courant Abel qui venait de donner deux coups de sifflets, Lucien et les autres, à bout de souffle.

Tsar et Tristan stoppèrent net le nouvel élan qu’ils s’apprêtaient à reprendre, ce qui laissa le temps à leur maître d’arriver en premier, loin derrière, les Gendarmes avaient ralenti leur cadence. Tout fut expliqué en quelques instants. C’était à peine si Abel dû reprendre son souffle, tant il était entraîné à courir, il commença à expliquer,

-Vous aviez raison Commissaire, l’homme que vous recherchez est bien passé par la forêt, il s’est d’abord caché dans un fossé près de la route à peu près à hauteur du panneau La Bergeride, Valentin regarda Etienne et tous deux comprirent que la veille ils étaient passés à cet endroit précis, et que l’homme y était peut-être déjà, bien protégé. Car de la route il était impossible de deviner le brusque changement de terrain. Gaston avait discrètement prévenu Abel du coup d’éclat de ses chiens,

-Il faut qu’ils continuent Monsieur le Procureur, je suis extrêmement gêné de ce qu’ils ont fait, bien sûr, je peux vous rembourser le prix que demandera la blanchisseuse pour votre beau costume. Mais ils n’ont pas terminé leur travail, et si je puis me permettre, vous non plus. Ils vous conduiront à lui, de cela vous pouvez en être certain.

-Je ne vous permets pas Monsieur Massonier, sachez que je n’aime pas du tout que l’on me fasse remarquer ce que je dois faire, ou pas, mais il faut croire que je suis dans mon bon jour, je passe l’éponge sur l’incident et vos imprudentes paroles, ce sera l’échange pour service rendu, ça vous va ? Une fois dans le bourg vous n’allez tout de même pas les laisser en liberté ? Ils peuvent être dangereux…

-Pas autant que l’homme que vous recherchez Monsieur le Procureur, pas autant…

Arrivé à la grille, il regarda dans la rue et constata encore une fois qu’elle était absente de toute activité, il vit au loin les deux Gendarmes qu’il pensait avoir entendu sur le trottoir d’en face, mais dans leur marche, ils lui tournaient le dos tout en discutant, il en profita, pour sortir et courir à petit pas, sa jambe droite raide traînant derrière lui, son genou était vraiment devenu très douloureux, il avait besoin d’être soigné tout comme ses mains et son visage. Et ce mur qui n’en finissait pas de protéger des morts ! Juste au moment où il prenait l’embranchement remontant sur la droite qui le conduirait à l’arrière de la maison d’Augustine, il entendit d’autres bruits de pas dans le prolongement de la rue qu’il venait de quitter. Peu après la fourche divisant la rue en deux, il profita de l’enclave d’un porche pour se tenir plaqué tout contre une porte qui ne devait pas très bien tenir dans ses gonds et recula légèrement sous la force de son dos qui se faisait insistant. Il écouta, un poing qu’on tambourine sur une porte,

-Gendarmerie Nationale, ouvrez s’il vous plaît. Bonjour Madame, nous demandons à tous les habitants de s’enfermer à clefs chez eux et de n’en pas sortir, et surtout de n’ouvrir à personne. N’ayez crainte Madame, c’est une simple opération de Gendarmerie Madame, oui c’est ça un exercice. Bonne journée Madame.

Ainsi c’était donc cela tout le bourg était sous la coupe des Gendarmes, donc il était aux abois, le petit jardin d’Augustine était à moins de cent mètres, il ne voulait pas qu’ils l’attrapent, alors il fit un effort surhumain de vitesse et d’abnégation de ses douleurs, la peur qu’il pensait avoir détruite, lui donna des ailes et avant que les deux Gendarmes n’atteignent l’angle de la rue, il était couché derrière un massif de pivoines odorantes, où du trottoir il était impossible de l’apercevoir. Son cœur battait vite, il entendit les deux Gendarmes remonter la rue et frapper à d’autres portes, taper dans les carreaux lorsque ces dernières ne s’ouvraient pas. Ils arrivèrent à la hauteur du jardin d’Augustine,

-Non laisse Bertrand, c’est pas la peine c’est la maison de Madame Planchain on y est passé tout à l’heure mais par devant, tu te rappelles, c’est la dame qui s’inquiétait de ne pas pouvoir aller travailler.

-Ah oui ! Oh ! Il y a tellement de portes, de gens, toujours la même chose qu’on répète, je sais plus moi, alors à la suivante…

Il attendit que les Gendarmes soient bien plus haut dans la rue et hors de portée de voix pour sortir du massif fleuri. Il était arrivé devant la porte côté jardin, il abaissa la clenche qui résista, il insista tout doucement, comme il savait si bien faire, mais Augustine l’avait déjà fermée à clef. Alors il toqua sur le bois écaillé en grossissant sa voix, il s’adressa de la même façon qu’il avait entendu dire le Gendarme.

-Gendarmerie Nationale, ouvrez s’il vous plaît, nous avons oublié de vous donner une information….

Dans toute sa naïveté, Augustine qui ne voyait le mal nulle part, sans prendre la peine de vérifier par une fenêtre dont elle n’avait pas condamné les volets, la véracité de ce qu’elle entendait de sa cuisine, s’empressa de venir ouvrir sa porte à celui qu’elle appelait « mon grand ». L’effet de surprise fut immédiat et Nassan/Gilbert la poussa un peu pour rentrer, il referma aussitôt la porte derrière lui.

Abel Massonier avait attaché ses chiens qui piaffaient d’impatience. Il évitait à tout prix le regard de Gaston dont le visage s’empourprait si leurs épaules venaient à se frôler. Mais c’était difficile de ne pas faire autrement, car ils s’étaient retrouvés côte à côte, comme les autres d’ailleurs, autour d’un plan du cadastre de Torcenant-sur-Dombres déroulé sur le capot de la « Reinastella ». Une fois de plus son stylo à la main, Valentin expliqua comment ils allaient opérer,

-Dans un premier temps, nous allons suivre Tsar et Titan, Monsieur Massonier ce serait bien si vos chiens pouvaient conserver leur trait, nous allons avoir besoin de toutes nos forces pour serrer Solignac, et nous n’y parviendrons pas si nous arrivons dans un état d’exténuation. Monsieur Massonier vos chiens, Dubreuil, Dénéchaud avec moi, non Madrière tu restes ici avec Monsieur le Procureur, tu es par trop fatigué, tu ne nous seras pas utile, en revanche tu peux aller rendre une petite visite à la Mère Supérieure voir un peu ce qui se passe derrière cette herse végétale digne du château de la Belle au Bois Dormant. Ensuite vous quatre, ici dans le cimetière, il y a des sacrés tombeaux de véritables monuments qui peuvent servir de planque. Vous ici, mais oui à l’intérieur de l’église, c’est un excellent asile, vous, ici à l’intérieur de l’école, parce qu’il y a un préau qui a l’air d’être profond, vous, ici dans les jardins de patronage il y a pleins de cabanes de jardins, vous descendrez jusqu’à la Dombres il y a deux ou trois baraques de pêcheurs. Vous, reprenez le fourgon et retournez à l’entrée du bourg, il pourrait lui prendre l’envie de renouer avec son enfance, qui sait ? Inspectez à fond le domaine Tremblay. Quelqu’un a des questions ? Non, donc c’est clair pour tout le monde, vous savez tous ce que vous devez faire ? Bien, si vous devez utiliser votre arme, et uniquement en cas de besoin absolu, de la mise en danger d’autrui, surtout ne le tuez pas, blessez le, mais ne le tuez pas. C’est un ordre. Messieurs dispersez vous.

Chaque équipe formée par Valentin savait ce qu’elle avait à faire, Abel Massonier et ses chiens retournèrent près de la fosse, les chiens reprirent l’odeur à l’endroit même où Nassan/Gilbert avait fourni l’effort du désespoir en prenant appui sur ses mains égratignées sur le bord du puits où courrait la pervenche qui n’avait même pas été aplatie sous son poids, seules quelques traces de sang sur le feuillage panaché avaient échappé à la vigilance de l’équipe de nuit, mais pas aux chiens, qui reniflèrent et léchèrent les traces. Roland Denoyelle, qui contrairement à ce que beaucoup croyait, n’était pas buté, regardait de moins en moins septique les deux compères qui aussitôt se mirent en route. Abel temporisait leur ardeur mais il fallait malgré tout trottiner derrière eux. Tsar et Titan ne s’arrêtèrent pas une seconde dans les petits jardins, où l’homme silencieux du tout début de matinée, cette fois-ci binait, imperturbable, une autre parcelle, pas le moins du monde effrayé par tout ce dispositif de Gendarmerie et de Police. Valentin envoya Gaston lui demander de rentrer chez lui. Et l’équipage continua ainsi, sans hésitation, Tsar et Titan la truffe au sol, entrèrent dans le cimetière où des mésanges avaient trouvé dans le granit de certains monuments, l’endroit idéal pour nidifier, le cri des premiers oisillons pour appeler leur mère emplissait le silence, les oiseaux adultes se livraient à un ballet silencieux et répétitif pour assurer le nourrissage de leur progéniture. Les chiens avaient dans le nez l’odeur de plus en plus prononcée de Solignac et Abel Massonier expliqua aux deux Policiers ainsi qu’aux Gendarmes, que c’était plutôt bon signe, cela voulait dire qu’ils se rapprochaient de sa planque. Dans le mausolée des Solignac, le doute ne fut plus permis, car Etienne ramassa du bout de son stylo, un mouchoir blanc où dans des entrelacs brodés taché de sang séché, et d’une autre chose encore fraîche, un G et un S s’entremêlaient. Dire qu’il était là il n’y avait pas encore une heure… Pour en avoir la certitude, Etienne, trempa l’une des pointes du mouchoir dans une consistance gluante, mélange infectieux virant au vert, sous le regard dégoûté de Gaston qui fit une grimace écœurée.

-Messieurs nous l’ignorions, mais notre homme est blessé, ce ne doit pas être grave puisqu’il marche, mais peut-être douloureux car sur ce mouchoir ce sont des traces de pus toutes fraîches, alors attention un homme blessé est toujours dangereux, et pour Solignac, il l’est doublement. Je ne pense pas qu’il se laisse cueillir facilement, sans résistance. N’oubliez pas qu’il est armé d’un couteau, et pourquoi pas d’une arme à feu ? Il a déjà tué au moins douze personnes.

Certains Gendarmes comme pour se réconforter, touchaient la poche de leur pistolet. A la demande d’Abel qui encourageait plus qu’il n’ordonnait, les chiens reprirent leur piste, de la bave pendait de leurs babines, le fouet en l’air, toujours la truffe au sol, ils ne courraient plus, ils avançaient vite la tête dans un mouvement perpétuel, prouvait leur extrême concentration.

Augustine Planchain effrayée, trébucha en reculant devant l’apparence de celui qu’elle avait du mal à reconnaître. Hirsute, une barbe de plus de deux jours, des griffures dans son visage sale où des traces de terre et d’herbe se mêlaient à celles de sang, les vêtements clairs couvert de crasse, arrachés en de nombreux endroits, un morceau de toile pendait de son pantalon à hauteur de son genou droit enflé par une plaie, souillée de terre, de graviers et de brins d’herbe. Enfant, il n’avait jamais eu une telle blessure suppurante. Il dévisagea l’ancienne cuisinière de ses parents de son regard sombre impénétrable, sa voix grave et monocorde, glaça de terreur Augustine qui essaya tant bien que mal de ne rien laisser paraitre,

-Augustine, il faut que tu m’aides. J’ai besoin de vêtements.

-Mais mon grand, j’ai plus de vêtements d’homme, tu sais bien.

-Te fous pas de moi Augustine, tu n’as rien gardé de ton fils ? Regarde-moi dans les yeux quand je te parle.

-Si…. Si, bien sûr que si. Mais qu’est-ce que tu as fait pour être dans cet état ?

-T’as pas une petite idée ? Ou t’es plus conne que je croyais.

-Oh ! Mon Dieu mon grand, je t’en prie, rends toi, pense à ta mère.

-ARRETE AUGUSTINE, JAMAIS TU M’ENTENDS JAMAIS, ILS NE M’AURONT JAMAIS VIVANT ! LAISSE MA MERE TRANQUILLE ET DIS-MOI CE QU’ELLE A ?

-Elle a fait une attaque dimanche soir, après ton départ, mais j’avais pas ton adresse, alors…

-SUFFIT, viens on va chercher les vêtements de ton fils, tu fais ce que je dis et tout se passera bien pour toi, t’as compris ?

-Pourquoi mon grand, mais pourquoi tu fait ça ? Pourquoi ?…. Augustine tremblante comme une feuille, comme toutes celles qui s’étaient un jour retrouvées seules avec lui, pleurait,

-Mais t’as pas compris ma pauvre Augustine, c’est pourtant simple toutes les Lucette Goudal, toutes les « Belle Lulu », elles doivent mourir, pour rôtir dans l’enfer de leurs cheveux ! Parce que leurs cheveux, c’est du feu, des langues de flammes, leurs cheveux….

-Mais tu dis n’importe quoi ! T’es devenu complétement fou mon grand.

Ce n’était pas la phrase à dire, et Augustine reçu sous le maxillaire inférieur gauche, un violent coup du dessus de la main où Nassan portait une bague en or représentant le Dieu AKEN^16.

Augustine était tombée par terre, sa bouche saignait, il l’aida à se relever,

-NE DIS PLUS JAMAIS QUE JE SUIS FOU, TU AS COMPRIS AUGUSTINE ?

Le fait que l’odeur de Nassan était présente aux deux entrées de la maison d’Augustine, posa un léger problème à Tsar et à Titan qui ne trouvèrent pas comment résoudre ce dilemme. Toutefois la piste s’arrêtait bel et bien là, la maison de l’ancienne employée des Solignac. Valentin rameuta tout le monde dans le plus grand silence, uniquement avec des mouvements des bras et des mains. Ils se mirent bien avant la petite barrière blanche, afin qu’il puisse parler à voix basse, d’un geste Abel intima l’ordre à ses chiens de se taire, juste au cas où il leur aurait pris l’envie d’aboyer justement là où il ne fallait pas… Rapidement Valentin sépara le groupe en deux, il demanda à Abel Massonier, qui n’en faisait partie d’aucun, de ne plus aller plus loin dans sa participation, il pouvait si il le souhaitait rejoindre l’hospice et prévenir le Procureur et l’Adjudant-chef, Valentin passa une main bienveillante sur la tête de Tsar et de Titan et caressa leurs longues oreilles papillotées pour les remercier de leur prestation. Il demanda à Etienne et à Gaston ainsi qu’aux quatre autres Gendarmes de se poster côté jardin, de se déployer à l’intérieur de la clôture, armes au poing, quant à lui avec les quatre autres Gendarmes ils allaient faire le tour du pâté de maisons et se présenter par l’entrée principale. Tout se déroula en silence, et dans la plus grande organisation, tous les hommes étaient à leur poste prêts à neutraliser « l’anguille rouge » dont le parcours quoiqu’il en soit, s’arrêterait là.

16Dans l’Egypte antique, Dieu du monde souterrain de la mort et des nécropoles

Deux Gendarmes se tenaient de chaque côté de la porte d’entrée d’Augustine, les cinq hommes avaient surpris l’éclat de voix qui tétanisait la pauvre Augustine tout autant que le coup qu’elle venait de recevoir. Valentin frappa énergiquement à la porte, les cloches de La Visitation et de Saint-Joseph sonnèrent la demie passée de dix heures, avec la minute habituelle de décalage,

-Gendarmerie Nationale, Madame Planchain, nous devons vous parler. Madame Planchain si vous n’ouvrez pas la porte, nous allons être obligés de l’enfoncer.

Il y eut un bruit de clefs dans la serrure, mais la porte resta muette, Valentin fit signe aux Gendarmes de se taire et de ne pas bouger, pour l’instant. Il tourna délicatement le bouton de porte, qui s’ouvrit sur un couloir silencieux,

-Madame Planchain ? Madame Planchain vous êtes là ?

Tout en prenant le temps de ses questions idiotes, Valentin progressa dans le couloir, à droite il y avait la cuisine qui donnait sur la rue principale mais, personne, sauf un chat peu farouche, qui profitait de la providentielle absence de sa maîtresse pour déchiqueter un morceau de lard abandonné près de la cuisinière où une cocotte en fonte laissait échapper un doucement de son rallongé. Sur la gauche il y avait une autre pièce, l’arme entre ses deux mains, les bras légèrement repliés, il pivota rapidement et balaya son corps à 180°, en tendant les bras aussi vite, la chambre d’Augustine au dessus de lit réalisé au crochet, personne, il arrivait tout doucement au bout du couloir, lorsqu’il perçut un geignement étouffé. Il approcha à pas de loup en retenant son souffle, le moment était intense, la peur de l’inconnu palpable et il vida de son esprit toute pensée positive. L’aide qu’il avait promise à ses fils, ce dimanche, jour de la Fête des Mères, pour terminer cette cabane dans les arbres que son fils aîné n’arrivait pas à finir, la soirée en amoureux seule avec Caroline, rien qu’elle et lui, il en rêvait depuis des mois, le mariage en juillet prochain d’une nièce dans le village de Viverolles où il retrouverait toute sa famille du Livradois-Forez, et…. La possibilité qu’il ne pourrait rien faire de tous ces beaux projets parce que tout s’arrêterait là…. Parce qu’il ne savait pas bien ce qu’il allait trouver…

effluve de laurier. Valentin sortit

étui, son Browning 7,65 à canon

Il atteignit le chambranle de la porte ouverte sur un salon défraichi et une salle à manger de style Henri II, devant la porte qui donnait sur le jardin, se tenait Augustine pâle comme un linge, la lame crantée d’un couteau de chasse que Solignac tenait sur sa gorge où coulait un filet de sang.

-Fais pas le con Solignac, lâche ce couteau.

-C’est toi Chartier ?

-Ouais c’est moi. Lâche la, elle n’est pas Lucette Goudal. Tu n’as rien contre Augustine.

-Ah ! Mais t’es pas con toi, t’as tout compris. Alors écoute moi bien, t’es pas trop en position de négocier Chartier. C’est vrai j’ai rien contre cette brave Augustine, mais j’hésiterai pas une seconde à lui faire très mal, là, sous tes yeux si tu fais pas ce que je veux, t’as compris ?

-Oui.

-Tu crois que je sais pas ce qui se passe dehors ? Tu vas dire à tes gugusses de dégager, et….

Mais au moment où Nassan/Gilbert commença à énumérer ses exigences, De l’extérieur, Etienne, Gaston et les autres qui s’étaient approchés des fenêtres donnant sur le jardin avaient compris la situation qui pouvait très bien encore finir dans un bain de sang. Etienne fit signe aux autres de prendre leur distance et de se tenir prêts. Dans la petite allée gravillonnée qui menait au pavillon, Etienne n’eut qu’à ramasser une poignée de cailloux qu’il choisit parmi les plus gros et les jeta avec force dans les carreaux d’une des fenêtres du séjour. A l’intérieur, cette volée de projectiles inattendus surpris Nassan/Gilbert par la violence et le bruit du verre cassé qu’elle provoqua. Il ne prit qu’une seconde pour se retourner, pour lui, une seconde de trop. Valentin profita du revirement inespéré d’une situation bloquée, il fit deux pas en avant tout en saisissant Augustine par un bras et la projeta à terre. Nassan/Gilbert fixa un instant le regard de Valentin qui le menaçait de son Browning qu’il n’avait pas lâché durant son opération de sauvetage.

-Tu m’auras pas vivant Chartier, tu ne me couperas pas la tête.

-C’est ce qu’on verra, t’as plus le choix Solignac, rends toi.

-On a toujours le choix, par exemple toi, tu aurais le choix de me fumer dans le dos, mais tu choisiras l’autre choix, celui de ne pas le faire, adieu Chartier.

Et tournant le dos à Valentin, Nassan/Gilbert ouvrit en grand la porte côté jardin, Etienne toujours dans l’allée se trouvait face à lui, à une vingtaine de mètres seulement. On n’entendait pas un bruit, on n’entendait même plus les oiseaux chanter, comme si ils s’étaient donné la partition d’ordre du silence. Et Nassan/Gilbert regarda la poignée d’hommes qu’une vingtaine de Policiers venus en renfort de Clermont-Ferrand, grossissaient.

Nassan/Gilbert, bête acculée, ne voulait pas aller en prison ni se coucher sur le plateau de la guillotine, alors il inventa un piège, le dernier de son monstrueux parcours, pour que tous ces canons pointés sur lui, le transforment en passoire.

Il approcha tout doucement sa main gauche du revers de sa veste, doucement il continua son mouvement, jusqu’à ce que ses doigts commencèrent à passer au-dessous du col tailleur, Gaston, placé sur sa droite crut un instant qu’il allait dégainer n’importe quel feu pour tuer Etienne, incapable de bouger, médusé par le regard fascinant que l’autre exerçait sur lui. N’écoutant que son courage et son amitié pour Etienne, il sauta sur Nassan/Gilbert pour le désarmer, mais l’autre rompu aux techniques de combat et beaucoup plus puissant que Gaston, ne tomba pas, c’est Gaston qui tomba à sa place, le dos dans les gravillons, ses yeux de myope, privés de leurs lunettes qui avaient valdingué dans l’herbe, aveuglés par le soleil de fin de matinée. L’autre fou de rage et fou tout court, sortit son couteau cranté et frappa, et frappa dans l’instant une seconde fois, mais au moment où le premier coup s’abattait sur lui, Gaston pour se protéger du soleil venait de lever son bras, et la lame s’enfonça profondément deux fois dans la manche de l’uniforme. Un hurlement déchira le silence. Valentin pratiquait un massage cardiaque à Augustine victime d’un malaise dû à l’émotion trop forte que son âge n’avait pas supporté. Etienne bouleversé par tous ces évènements qui venaient de se dérouler dans une fraction de seconde, interpella Nassan/Gilbert pour le sommer de s’arrêter. Mais l’autre qui ne cherchait plus qu’à se faire abattre car il avait plus à perdre en gardant encore quelque temps, la vie, lâcha la proie pour l’ombre et commença à avancer vers lui. Les autres, Policiers et Gendarmes encerclaient complètement le jardinet en se rappelant les paroles du Commissaire.

Le coup de feu partit presque tout seul et la détonation couvrit tout le bourg, de la porte restée grande ouverte, s’engouffrèrent dans le couloir, les quatre Gendarmes qui la gardaient. Valentin toujours auprès d’Augustine, aperçut le haut du dos de Nassan/Gilbert rougir puis il s’écroula. Des hommes de la patrouille de prévention qui repassaient par-là, intrigués par cette porte béante, puis par la déflagration venaient de pénétrer à leur tour dans la maison d’Augustine. Grâce à Valentin, elle se remettait très doucement de la petite alerte qui l’obligerait à se soigner. Valentin demanda à l’un des Gendarmes de s’occuper de la malheureuse Augustine.

Nassan/Gilbert était bien à terre, mais il était vivant, la balle d’Etienne lui avait traversé l’épaule pour se loger un peu plus loin dans le mur de façade. Mais Nassan/Gilbert ignorait que l’impact qui l’avait touché n’était pas mortel et se croyant à l’agonie avec un rictus aux lèvres, il dévisagea Valentin,

-Tu vois Chartier, je t’avais bien dit que tu ne m’aurais pas vivant.

-Ah ! Ouais, pauvre cloche, c’est l’épaule qui est touchée, c’est pas de ça que tu vas crever, je te lis tes droits c’est la loi, alors tu vas avoir droit à des jours en prison, histoire d’y moisir un peu, tu vas voir, tu vas vite te faire un tas d’amis, tu vas avoir droit à un procès équitable où on viendra de loin, cracher sur ta sale gueule, enfin tu auras droit à ma présence et celle de mon pote Dubreuil pour assister à ton raccourcissement. Allez debout charogne !

-Non, je peux pas j’ai mal, faut pas m’appeler charogne.

-Mais si je t’appelle charogne. Parce que c’est tout ce que tu es, une charogne ! Allez lève-toi ! Je m’en fous de tes jérémiades, tu m’entends charogne, blessé ou pas, je te passe les menottes, charogne va !

-Noonnnn !!!..........

Les clochers de La Visitation et de Saint-Joseph toujours avec sa minute de retard résonnèrent des douze coups de midi. Se mêlant à la volée des cloches, des coups stridents de sifflets retentirent dans tout le bourg signifiant ainsi la fin de l’opération « anguille rouge », menée à bien par le Commissaire Valentin Chartier et l’Inspecteur Etienne Dubreuil. Abel Massonier, qui courait presque aussi vite que ses chiens qui l’accompagnaient, se fraya avec difficulté un passage jusqu’à Gaston qu’on venait d’allonger sur une couverture à l’ombre des pivoines, en attendant l’arrivée des deux ambulances, dont une emporterait Augustine Planchain que l’on réanimait pour la seconde fois. Bientôt toutes les patrouilles furent sur place, l’Adjudant-Chef Lucien Madrière en tête. Le Procureur de la République arriva en dernier, fébrile mais soulagé, il allait enfin pouvoir mettre un visage sur la complexe personnalité du « tueur de rousses », et classer définitivement, en le refermant, le pire dossier de toute sa carrière de magistrat, celui qu’il avait ouvert quatorze ans plus tôt, en novembre 1921.

Homblières Janvier 2016

EPILOGUE

Le Commissaire Valentin Chartier avait bien compris que l’insulte « charogne » faisait davantage souffrir Nassan/Gilbert Solignac que sa grave blessure à l’épaule. Aussi, sans connaître la raison profonde de ce que ce mot représentait pour « l’anguille rouge », il lui répéta inlassablement l’injure jusqu’à ce que le fourgon cellulaire venu de Clermont-Ferrand l’emmène sous bonne escorte jusqu’à l’Hôtel Dieu où il devait, malgré tout, être soigné. Son procès débuta le 11 février 1936, à Clermont-Ferrand et jour après jour, les audiences remplirent la salle du Tribunal que le Président dût faire évacuer à plusieurs reprises, car la foule en délire animée d’un mouvement vindicatif, échappait au contrôle que les forces de l’ordre ne pouvaient plus endiguer. A l’issue de son procès qui défraya la chronique pendant plus de trois semaines, il fut condamné à la peine capitale. Son exécution eut lieu le 6 janvier 1937 à 6 H 08.

Älyssa s’éteignit doucement sans reprendre connaissance une semaine après l’arrestation de son fils.

Quelques jours après son hospitalisation Augustine Planchain très fragilisée par les évènements du 9 mai 1935, regagna son domicile avec une médication adaptée à l’insuffisance cardiaque dont elle souffrait sans le savoir.

Pour Gaston Dénéchaud, ce fut beaucoup plus long, car deux opérations délicates furent nécessaires pour suturer les muscles du spinal du deltoïde et du brachial antérieur qui avaient été profondément entaillés par Nassan/Gilbert Solignac, qu’il pensait détenteur d’un pistolet prêt à faire feu sur son ami l’Inspecteur Etienne Dubreuil. Pour son acte de bravoure, le Maréchal des Logis Chef Gaston Dénéchaud reçut avec les honneurs, alors qu’il était toujours sur son lit d’hôpital, le grade d’Adjudant. Abel Massonier, masseur de son état, s’occupa dès sa sortie de l’hôpital le 13 juin 1935, de sa rééducation et en fit son éternel héros. Tsar et Titan furent par la suite, de nombreuses fois sollicités par la Police de ClermontFerrand dont ils devinrent les mascottes.

Le Procureur Général de la République, Roland Denoyelle avait depuis quelques temps une suspicion sur l’intégrité du Commissaire Clovis Dumesnil et de l’Inspecteur Enzo Martironi, qui comme par hasard jouèrent de malchance et ne purent arrêter « le gang des bijoutiers » dont on entendit plus jamais parler. Aussi avait-il diligenté depuis un petit moment déjà, l’Inspection Générale des Services qui mena une enquête discrète et efficace afin de confondre les agissements illégaux des deux Policiers corrompus.

Par les relations influentes de Monsieur Francis Chapuis, François Drancourt anéanti, brisé, fut admis en décembre 1935, dans une clinique privée en Suisse, à la suite d’une tentative de suicide. A la fin du mois d’avril de l’année suivante, par un bel après-midi où il admirait à nouveau le printemps refleurir la campagne, pour la première fois depuis près d’un an, il sourit enfin, à la jeune et jolie psychothérapeute qui était son médecin depuis son admission. Comme elle l’aimait en secret, elle se promit de l’attendre avec beaucoup de patience.

Marie Drancourt, après des funérailles dignes d’une reine, rendues particulièrement émouvantes par les circonstances de son décès, repose dans le cimetière du quartier SaintLéger à Saint-Félicien-au-Pont. Jusqu’à la fin des années 1980, sa tombe de marbre rose a constamment été recouverte de roses blanches et de branches d’orchidées, qui étaient ses fleurs préférées.

Thérèse Drancourt trouva un très grand réconfort auprès des Chapuis qui, dans les premiers mois de l’année 1936, l’aidèrent à s’installer dans une coquette maison à Chamalières où pour atténuer les blessures de l’année écoulée, elle s’essaya avec talent à l’aquarelle. Ses œuvres de paysages bucoliques furent de nombreuses fois exposées dans toute l’Auvergne et bien au-delà.

Trompée par celui qu’elle croyait aimer depuis trente-six ans, avec l’une des plus redoutables maîtresses qui soit, la lâcheté, Irène Mangelin, quitta sans se retourner, sa jolie maison blanche, pour aller vivre dans l’Allier chez la plus proche de ses sœurs qui habitait Moulins.

Le Commissaire Valentin Chartier ainsi que l’Inspecteur Etienne Dubreuil reçurent les compliments du Procureur Roland Denoyelle, ainsi que les congratulations du Préfet Pierre Trouillot^17 en personne.

A la suite d’une cérémonie officielle, revêtus de leur uniforme, ils furent l’un et l’autre promus, le 7 juillet 1935, aux grades de Commissaire Principal et Inspecteur Principal.

Un peu plus de deux mois plus tard, le 12 septembre 1935, comme le souhaitait ardemment l’Inspecteur Principal Etienne Dubreuil, son épouse Julie, accoucha sans aucun problème, d’une belle petite fille de 3,520 kilogrammes, qu’ils prénommèrent Léa.

Homblières,

Janvier 2016

17 Préfet du Puy-de-Dôme de 1927 à 1936

REMERCIEMENTS,

Merci à tous ceux qui ont eu la patience d’attendre la parution de ce second roman, en espérant qu’il sera à la hauteur de leurs espérances.

Merci à tous les témoignages d’amitiés et d’encouragements qui me vont droit au cœur, merci à tous ceux qui croient toujours en moi.