Noir septembre

INGER WOLF

Noir septembre

Traduit du danois par Frédéric Fourreau

MIROBOLE ÉDITIONS

© Inger Wolf, 2006
Titre original : Sort sensommer
Publié en langue française avec l’accord de l’agence
People’s Press/ArtPeople au Danmark

© Mirobole, 2015, pour la traduction française
Mirobole Éditions
106, rue Dubourdieu
33800 Bordeaux
www.mirobole-editions.com

Ouvrage publié avec le soutien
du ministère de la Culture de la République tchèque.

Photographie de couverture © Angelafoto
Conception graphique : Chloé Madeline
Préparation du format ePub : LEKTI

ISBN (papier) : 979-10-92145-39-7
ISBN (ePub) : 979-10-92145-40-3

DIMANCHE 21 SEPTEMBRE

1

Les fleurs vénéneuses immaculées s’étalaient en éventail sur la poitrine nue de la jeune femme. Dans la lumière de l’aube, des gouttes de rosée luisaient à la surface des tiges tachetées de rouge qui frémissaient sous l’effet de la brise. Un peu plus loin, un setter irlandais sortit sa truffe du tas de feuilles mortes où elle était enfouie, releva sa tête brune et se mit à renifler l’air du sous-bois. Tout à coup, une odeur attira son attention et il en remonta lentement la piste. La jeune femme gisait nue au milieu de la clairière qui s’étirait entre le bois de hêtres et une plantation de jeunes sapins. Elle reposait sur un lit de feuilles mortes, de fougères, de bolets et de balsamine flétrie. Ses bras et ses jambes étaient étendus de part et d’autre de son corps et ses yeux fixaient le ciel, comme si elle faisait un rêve éveillé. Le chien la flaira en promenant son museau sur son ventre. Soudain, il se figea. Son maître venait de l’appeler. Il tourna le regard vers le sentier, puis de nouveau vers la femme, indécis, et finit par aboyer.

La clairière qui s’étendait devant le commissaire de la police criminelle Daniel Trokic baignait dans une humidité glaciale. À chaque expiration, son souffle se transformait en un petit nuage au contact de l’air. Un silence de cathédrale s’était abattu sur la forêt dès l’instant où il avait franchi au volant de sa Peugeot la barrière rouge qui, d’ordinaire, préservait ces lieux des bruits de moteurs de la civilisation. Le son étouffé des basses du groupe de métal Rammstein s’échappait par sa vitre à demi baissée et se mêlait à la brume. Pourtant, aucun des hommes présents sur place ne lui fit la moindre remarque à ce propos au moment où il les rejoignit sur la scène de crime après s’être faufilé sous la bandelette en plastique bicolore. Soit parce qu’ils n’avaient pas prêté attention à la musique, soit parce qu’ils l’avaient trouvée de circonstance. Il eut l’impression de débarquer dans un endroit vierge et sauvage où aucun être humain n’avait encore mis les pieds. Cette nuit-là, il avait fait un rêve étrangement prémonitoire. À propos d’une forêt envahie par des lapins gris cendré. Un rêve désagréable et récurrent auquel il avait été arraché par la sonnerie de son téléphone lorsque l’officier de garde l’avait appelé pour l’informer qu’on venait de découvrir un cadavre. Torben Bach, le médecin légiste, portait des gants en latex et des couvre-chaussures en plastique bleu ciel, de même que les deux techniciens de la police scientifique chargés de prendre des clichés et de procéder aux relevés.

« Qui est-ce ? leur demanda Trokic.

— On l’ignore pour l’instant, répondit l’un des techniciens. On n’a trouvé aucune pièce d’identité sur elle. »

Près de Trokic, une jeune femme reposait sur le dos, ses cheveux blonds étalés telle une auréole autour de son visage.

Ses yeux – l’un marron, l’autre bleu – fixaient un point perdu dans les profondeurs du bois, éteints et exsangues, comme recouverts d’une mince pellicule laiteuse. Trokic eut envie d’étendre une couverture sur elle.

Cependant, ce qui lui sauta aux yeux en contemplant la défunte, ce fut la poignée de fleurs blanchâtres – rassemblées de façon trop désordonnée pour former un véritable bouquet – qui avait été déposée sur sa poitrine. Cette mise en scène lui parut pitoyable et grotesque à la fois. Était-elle censée représenter une mariée ?

Torben Bach lui fit un signe de tête et, après avoir repoussé un crapaud égaré, souleva délicatement les cheveux qui recouvraient la gorge de la femme pour lui montrer la blessure mortelle. L’entaille était nette et profonde. Elle partait d’une oreille et descendait vers le sternum où les muscles et les os saillaient sous sa peau fine. Ses cheveux et son corps étaient maculés de sang séché. Sur l’un de ses bras, on pouvait voir une vilaine plaie sanguinolente, là où un morceau de chair avait été arraché. Elle portait également des traces de morsures au sein gauche et sur les côtes. Trokic supposa que ce devait être l’œuvre d’un petit animal qui avait été attiré par l’odeur du sang, puis dérangé en plein repas.

« Qui l’a découverte ? » s’enquit-il.

Bach était visiblement affecté par l’horrible spectacle. « Leif Korning. Un habitant du quartier qui promenait son chien. Tes collègues l’ont conduit au poste. »

Trokic scruta les alentours. Ils se trouvaient à quelques pas du sentier qui, sur la carte, était appelé Løkpåts Vej, à six kilomètres du centre-ville d’Århus, dans un paysage quasi sauvage où les arbres poussaient dans l’anarchie la plus totale. La nuit, la forêt devait être plongée dans le noir et l’habitation la plus proche, une vieille cabane de garde-chasse, se trouvait à un quart d’heure de marche en direction du nord-ouest. Sur sa droite se dressaient la plantation de sapins et un massif de mûriers plein de toiles d’araignée. Derrière lui, il y avait le sentier et le bois de hêtres au-delà duquel s’étendait, au milieu d’un pré, un petit étang aux eaux verdâtres en forme de cœur.

Sa tête bourdonnait. La veille, il s’était couché tard. Il avait regardé un film de Zrinko Ogresta dans son canapé, bu une bouteille de vin rouge et maintenant, à 8 h 30 du matin, il en payait les conséquences.

Le plus jeune des techniciens, un type avec de grosses bottes et des cheveux mi-longs dissimulés sous une capuche, s’approcha de lui, tandis que le médecin légiste glissait un thermomètre dans l’oreille de la victime pour contrôler sa température.

« Elle n’aurait peut-être pas été retrouvée aussi rapidement si son assassin avait pris la peine de cacher son corps dans les fourrés, fit-il remarquer.

— Ou s’il l’avait jeté dans l’étang, renchérit Trokic. Putain de taré », ajouta-t-il en marmonnant.

Il ne regrettait pas d’avoir mis son anorak bleu avant de partir. Certes, il était élimé et passé de mode mais, au moins, il tenait chaud.

« Vous connaissez cette plante, sur sa poitrine ?

— On dirait une fleur de pied-de-chèvre, avança le technicien. Mon jardin est envahi de ces saletés et elles sont sacrément coriaces. »

Le médecin légiste secoua la tête et s’essuya le bout du nez.

« Ça fait belle lurette que ces plantes ne sont plus en fleurs. D’ailleurs, il n’y a plus grand-chose qui fleurisse à cette époque de l’année.

— La mort remonte à quand, d’après toi ? l’interrogea Trokic.

— À vue d’œil, je dirais que ça a eu lieu hier en début de soirée.

— Ça me semble plutôt cohérent. L’endroit doit être prisé des joggers et des vététistes dans la journée, et l’un d’entre eux l’aurait probablement vue si c’était arrivé plus tôt. Alors qu’à la nuit tombée, ils ne doivent pas être nombreux à traîner dans le coin.

— Même dans ce cas, le corps était de toute façon trop éloigné du sentier pour qu’on le remarque dans le noir, intervint le technicien. Surtout qu’en forêt, il fait nuit plus tôt. Dès le début de soirée, les ombres se confondent et il devient difficile de s’orienter.

— On a relevé des traces de ce qui pourrait être du sperme », déclara Bach en indiquant le ventre de la victime. Il échangea un regard avec Trokic, puis suggéra : « Peut-être que le violeur du jardin des plantes s’est trouvé un nouveau terrain de chasse ? »

Trokic fronça les sourcils.

« Ce n’est pas impossible. Y a-t-il des signes qui donneraient à penser qu’elle a été victime d’une agression sexuelle ? Je veux dire, en dehors du sperme et du fait qu’elle soit nue.

— Non. À part les morsures, son corps paraît intact. Mais on en saura plus quand on l’aura autopsiée. »

Trokic considéra de nouveau la victime. Elle ne portait ni maquillage ni bijoux, juste une couche de vernis rose sur les ongles de ses orteils. C’était une belle femme.

Soudain, un craquement retentit du côté du sentier et un homme apparut. Il était essoufflé et un pan de pyjama rayé dépassait de sous sa veste. Visiblement, il était parti de chez lui en urgence.

« Bon sang ! pesta-t-il. Comment avez-vous fait pour venir jusqu’ici en voiture ? Impossible de trouver l’aire de repos que vous m’aviez indiquée. J’ai dû tourner en rond pendant au moins un quart d’heure. »

Il essuya ses tempes dégarnies à l’aide de son mouchoir. Il était furieux. Trokic longea le ruban en plastique pour aller accueillir son supérieur.

« Est-ce que vous l’avez identifiée ? » lança le commissaire principal Agersund.

Trokic secoua la tête. « Tu nous as apporté le café ?

— Tu crois peut-être que je n’avais que ça à faire ? » rétorqua l’autre. Un soupir de déception se fit entendre derrière eux. « Est-ce qu’on nous a signalé une disparition, ces derniers jours ? s’enquit-il.

— Oui, une. Une femme des quartiers nord de la ville, d’après l’officier de garde. Mais elle est rentrée chez elle ce matin. À part ça, personne qui corresponde à son signalement.

— Eh bien, ma foi, elle est dans un triste état. C’est quoi, ces fleurs ? » Agersund cligna des yeux et les examina un moment. « Ça pourrait être du cerfeuil ou du persil des chiens…

— Les techniciens en ont certainement pris des tas de photos, intervint Trokic.

— Et l’arme ?

— On ne l’a pas encore retrouvée. »

Trokic avait demandé qu’on leur envoie la brigade cynophile.

Ils auraient sans doute besoin d’un ou de plusieurs nez fins sur ce terrain accidenté et boisé. Agersund se tourna vers le médecin légiste.

« Qu’as-tu découvert d’autre ? »

Bach répéta au commissaire les informations que Trokic l’avait entendu enregistrer sur son dictaphone quelques instants plus tôt. Que la victime était âgée d’une vingtaine d’années. Que la cause de la mort était probablement l’égorgement. Qu’elle semblait sportive – les muscles de ses jambes se distinguaient nettement sous sa peau pâle et un mince filet argenté sur son ventre indiquait qu’elle avait dû connaître au moins une grossesse.

« Elle a été tuée sur place ? »

Bach acquiesça. « Il est probable qu’on ne l’a déplacée que de quelques mètres. Elle porte des marques rouge bleuâtre à l’arrière du corps et on a repéré plusieurs traces de sang dans les fourrés les plus proches. »

Un technicien se joignit à eux. « Vous voyez cet arbre ? » Il pointa du doigt un vieux hêtre qui se dressait au bord du sentier. « Je pense que c’est là que ça s’est produit. Il y a du sang en abondance sur le sol et les feuilles et les champignons ont été piétinés. Ensuite, on l’a traînée jusqu’ici par les cheveux ou par les bras. Vous distinguez peut-être un sillon, là-bas ? Elle a dû être déshabillée après. Sinon, son corps aurait été tout égratigné.

— Tu veux dire qu’elle aurait été violée post mortem ? s’étonna Agersund.

— C’est en tout cas l’impression que ça donne. »

Une ride apparut sur le front d’Agersund. « Vu son état, je suis prêt à croire n’importe quoi », conclut-il. Puis il se tourna vers son subordonné. « Et les journalistes ? Ils devraient débarquer d’une minute à l’autre, tu ne crois pas ?

— Il faudrait déjà qu’ils arrivent jusqu’ici », le rassura Trokic.

Agersund hocha la tête. « En tout cas, ça nous promet encore une belle pagaille. Déjà qu’on manque d’hommes en temps normal, il a en plus fallu que la police de Copenhague réquisitionne un quart de nos effectifs pour ce satané sommet mondial. Daniel, je veux que tu te charges de cette affaire. Lisa et Jasper t’assisteront. »

Trokic considéra son supérieur d’un air interloqué. « Lisa Kornelius ?

— Oui. Il y a un problème ? » Agersund le fixa à son tour.

« Lisa Kornelius. M’assister », murmura-t-il, tête basse, avant d’ajouter : « J’ai entendu dire qu’elle était à Copenhague pour le week-end.

— Bordel ! Mais c’est pas vrai ! » Agersund contempla les hommes qui s’affairaient à leur tâche en fronçant les sourcils et marmonna, les dents serrées : « Dans ce cas, tu l’appelles et tu la mets au parfum. Dans combien de temps aurez-vous terminé ? » lança-t-il aux techniciens.

Ils marquèrent un temps de réflexion tous les deux. Il leur faudrait encore probablement quelques heures.

Trokic observa les traits fins de la victime. À quoi avait-elle pensé au moment de mourir ? se demanda-t-il.

2

Trokic remonta l’un des sentiers qui partaient de la clairière. Comme à son habitude, il tenait à découvrir tous les secrets de la scène de crime. Selon lui, l’environnement restait chargé des événements tragiques et intenses qui s’y étaient déroulés et le choix du lieu ne tenait généralement pas du hasard. Cette année, l’été avait été exceptionnellement chaud et avait offert de nombreuses soirées paisibles au cours desquelles Trokic avait pu profiter du chant nocturne des grenouilles et des grillons sur la terrasse de sa petite maison mitoyenne. Mais ce n’était déjà plus qu’un beau souvenir. Comme de nombreux signes l’indiquaient, l’automne était en train de s’installer. Un peu plus loin, un chêne avait semé un nombre incalculable de glands sur le sol forestier et l’herbe brunie qui bordait le sentier dégageait une odeur à la fois lourde et douceâtre. Mais il y avait encore autre chose. Même en plein jour, la forêt était sombre. Trokic avançait d’un pas assuré en observant attentivement les alentours. Un couple d’amoureux enlacés surgit sur le sentier face à lui. Il échangea avec eux quelques mots avant de les laisser poursuivre leur route. C’étaient des touristes qui logeaient dans un des hôtels des environs.

Au sortir d’un virage, il aperçut une jeune femme qui venait dans sa direction, accompagnée d’un golden retriever blanc qui courait joyeusement autour d’elle.

« Europa ! » cria-t-elle sèchement quand le chien se mit à galoper vers lui. Elle le rattrapa et se baissa pour lui passer sa laisse. « Elle est encore jeune et joueuse et n’a pas vraiment appris à obéir. » Elle se redressa d’un coup. « Vous êtes policier ?

— Oui. »

Trokic était toujours surpris lorsque quelqu’un reconnaissait en lui le policier malgré sa tenue de civil. Il était tellement convaincu de ressembler à un homme de trente-huit ans quelconque, de pouvoir passer pour un expert-comptable ou un agent de transport, n’importe quoi. Peut-être ce sentiment était-il lié au fait que lui-même ne se sentait guère imprégné de l’esprit de corps. Soudain, avec une certaine gêne, il prit conscience que son anorak était certes chaud, mais aussi élimé. Il lui tendit son badge.

« Trokik ? demanda-t-elle en tentant de prononcer son nom.

— Trokitch, rectifia-t-il.

— Je suis passée devant votre périmètre de sécurité, tout à l’heure, en me promenant, expliqua-t-elle. Est-ce qu’il est arrivé quelque chose de grave ? »

Ses longs cheveux blonds étaient attachés en queue-de-cheval. Son visage ne portait aucune trace de maquillage. Pourtant, il n’arrivait pas à détacher son regard de ses yeux bleu sombre.

« Oui, c’est exact. » Il se demanda si les femmes de la ville continueraient à se promener dans ce bois une fois que tout le monde saurait qu’un crime sexuel y avait été commis.

Qu’une femme avait été assassinée.

« Vous promenez régulièrement votre chien par ici ?

— Une fois par jour, si j’ai le temps.

— Et hier ?

— Oui. C’était dans la matinée.

— Bien. Connaîtriez-vous par hasard d’autres personnes qui auraient pour habitude de venir se promener par ici et qui seraient susceptibles d’avoir vu quelque chose ? »

Elle réfléchit un instant. « J’en connais bien quelques-unes, en effet. À vrai dire, beaucoup de gens viennent faire leur footing dans ce bois. Moi-même, quand j’étais à l’université, je courais ici tous les jeudis avec des camarades. Depuis, on s’est un peu perdus de vue, mais certains d’entre eux adorent courir et continuent de venir ici.

— Pourriez-vous me fournir la liste de tous ceux que vous connaissez qui fréquentent ce bois ? demanda-t-il. Il va falloir qu’on interroge le plus de monde possible.

— Je dois encore avoir leurs coordonnées quelque part chez moi. Je veux bien essayer de vous les retrouver, si ça peut vous aider. »

Elle lui jeta un regard en coin. Trokic donna une petite tape au chien qui n’en continua pas moins de lui pousser la jambe avec sa truffe rose et humide. Sa queue, ses pattes arrière ainsi que sa poitrine étaient couverts de longs poils bouclés soigneusement brossés.

— Pourriez-vous me les envoyer ? Ou bien m’appeler ?

— Je m’en occupe dès que possible. Je serai de retour chez moi dans une heure », répondit-elle après un bref temps de réflexion.

C’était une drôle d’époque. Ces trois derniers mois avaient été qualifiés d’été le plus sanglant de l’histoire. On avait battu le record de tués sur les routes, les voies de fait n’avaient jamais été aussi nombreuses. Et pour couronner le tout, un meurtre venait d’être commis. C’était comme si la fin du monde était proche, comme si toute la haine qui s’était accumulée sous la surface de la terre depuis des siècles remontait soudain à la surface en bouillonnant. Ils n’avaient pas eu un instant de répit ces dernières semaines, et la violence des crimes et des délits allait toujours croissant.

— Surtout, soyez prudente. Ne vous éloignez pas des sentiers principaux et gardez votre chien près de vous. On n’est jamais trop méfiant.

— Bien sûr. »

Il la remercia pour ses informations, lui remit sa carte de visite et nota son nom, son adresse ainsi que son numéro de téléphone. Puis il retourna vers le périmètre de sécurité.

Après avoir de nouveau inscrit son nom sur le registre des techniciens, il fut autorisé à franchir le ruban pour la deuxième fois de la journée. Bien souvent, les indices matériels relevés sur la scène de crime par la police scientifique et les constatations du médecin légiste se révélaient plus utiles que tout le reste. Ils avaient coutume d’appeler ces éléments tangibles leurs témoins muets. Les gens qu’ils interrogeaient, en revanche, représentaient une source de renseignements peu fiable du fait qu’ils pouvaient facilement leur mentir et les égarer.

Il se dirigea ensuite vers l’étang. La nourriture pour canards et les feuilles mortes s’étaient mêlées à ses eaux pour leur donner une teinte sombre et verdâtre. Il avançait avec prudence sur les berges boueuses. Malgré ses précautions, ses chaussures de sport jaunes étaient trempées et il sentait l’eau froide remonter lentement le long de son jean. Il poussa un juron. Un canard s’envola et alla se réfugier parmi les joncs qui peuplaient la rive opposée quand il s’approcha. C’était un plan d’eau naturel d’environ quarante mètres de diamètre. Si jamais l’arme qui avait servi au meurtre et les vêtements de la victime n’étaient pas retrouvés dans les environs immédiats de la scène de crime, il leur faudrait appeler en renfort une équipe de plongeurs afin d’explorer ces eaux sombres et troubles. Une tâche qui risquait de prendre beaucoup de temps.

Il commença par scruter le sol en quête d’empreintes de pas, même s’il savait qu’un de leurs techniciens avait déjà inspecté les lieux. C’est alors qu’il remarqua des plantes flétries qui ressemblaient étrangement à celles qu’ils avaient retrouvées sur la poitrine de la femme. Il s’approcha pour les observer de plus près. Son instinct lui dit qu’il s’agissait bien de la même variété. Même si celles-ci, au lieu de fleurs, portaient des petites graines semblables à du cumin. Elles étaient fanées. Mais pas sèches. Leurs tiges étaient couvertes de gouttelettes rouge sombre. Il éprouva un vague sentiment de triomphe. Mais pourquoi l’assassin avait-il choisi cette plante en particulier ? Avait-elle une signification rituelle ? Il en cueillit quelques-unes qu’il glissa dans un sac en plastique avant de se rincer les doigts dans l’eau pour se débarrasser de la sève.

Puis il resta un moment à contempler la surface plane de l’étang et à observer les figures insolites que la nourriture pour canards dessinait dans l’eau. Alors qu’il promenait son regard le long des innombrables toiles d’araignée qui ondoyaient dans la brise, il vit quelque chose briller dans l’herbe. Il tendit le bras machinalement pour ramasser l’objet et le leva devant ses yeux pour l’examiner. C’était une chaîne de cou en argent. Des cheveux blonds étaient pris dans les maillons. Quelqu’un était venu ici. Il sortit un kit ADN de sa poche et plaça la chaîne dans le sachet en plastique.

Le portable de Trokic sonna. Il s’éloigna du périmètre de sécurité, alla s’asseoir dans sa voiture et s’alluma une cigarette. Il était formellement interdit de fumer sur une scène de crime. C’était le commissariat. Il écouta son interlocuteur avec intérêt tandis qu’il observait ses collègues par la vitre de sa portière. Il les rejoignit deux minutes plus tard.

« On sait peut-être qui elle est, annonça-t-il à Agersund. On vient d’être alerté par un habitant des environs que son petit voisin, qui vit seul avec sa mère, hurle depuis plusieurs heures dans leur appartement et que personne n’ouvre quand il sonne à la porte. Il a aussi jeté un œil par chacune des fenêtres sans voir personne. Il était inquiet pour l’enfant, c’est pour ça qu’il nous a téléphoné. L’adresse est à seulement cinq minutes d’ici en voiture. Jasper est déjà en route. Je le rejoins directement là-bas. »

D’ici peu, il connaîtrait peut-être l’identité de la victime.

3

Même dans la brume grisâtre du matin, le bâtiment dégageait une impression de propreté et les murs couleur sable mettaient parfaitement en valeur la forêt en arrière-plan. Le commissaire Trokic et l’inspecteur Jasper Taurup l’entendirent dès qu’ils pénétrèrent dans le hall. De faibles gémissements entrecoupés de sanglots bruyants. Ils sonnèrent à la porte de l’appartement situé au rez-de-chaussée. Un nom était gravé dans une plaque en laiton : Anna Kiehl. La porte d’en face s’entrouvrit et un vieil homme aux cheveux blancs apparut.

« Police, dit Trokic. C’est vous qui avez appelé ?

— Oui, ça fait des heures qu’il crie comme ça sans s’arrêter. »

Trokic appuya une nouvelle fois sur le bouton de la sonnette. « Quel âge a-t-il ?

— Trois ans, il me semble. Il s’appelle Peter.

— Vous n’auriez pas un double des clés, par hasard ?

— Si c’était le cas, je ne vous aurais pas appelés, je serais entré moi-même. »

Il est peu probable qu’un enfant de trois ans sache déverrouiller ce type de porte tout seul, pensa Trokic. Il sonna encore deux fois avec insistance, puis Jasper entreprit d’enfoncer la porte à coups de pied.

« Va plutôt chercher les outils dans la voiture, intervint Trokic. Tu n’arriveras à rien de cette manière, on n’a pas non plus le temps de faire intervenir un serrurier.

— Et puis ce n’est pas la peine de terroriser encore plus cet enfant, ajouta le voisin qui se tenait toujours dans l’entrée de son appartement.

— Fait chier ! » pesta Jasper.

Il retourna à la voiture et revint quelques instants plus tard avec des outils. La porte de l’appartement résista une trentaine de secondes, puis finit par céder.

Les gémissements cessèrent subitement lorsqu’ils pénétrèrent dans le vestibule exigu. Jasper se mordait la lèvre et se frictionnait le bras comme s’il avait froid.

« Peter », fit Trokic d’une voix douce et calme.

Il savait que l’enfant devait être terrifié s’il était effectivement livré à lui-même depuis la veille. Il n’y eut pas de réponse. Il se rendit alors à la cuisine et scruta la pièce. Une vague odeur de produits d’entretien flottait dans l’air. Un mélange d’ammoniac et de senteurs florales. Tout était propre et bien rangé. Il continua et se retrouva dans une pièce aux murs vert clair auxquels étaient accrochées des reproductions de tableaux d’Asger Jorn et de Kurt Trampedach. Sur la table de salon reposaient une anthologie du modernisme, deux ouvrages volumineux sur la Renaissance ainsi qu’un livre pour enfant avec un dragon en couverture. Tous étaient passablement usés. Sur le canapé, un chat à poils longs l’observait du coin de l’œil, l’air indigné.

Trokic appela de nouveau en haussant la voix et poursuivit l’exploration du petit appartement. Les pièces étaient désespérément vides et silencieuses. Dans la chambre à coucher, le réveil digital, qui clignotait face à lui, affichait quatre zéros, comme si même le temps avait cessé d’exister. Rien n’indiquait que quelqu’un avait passé la nuit dans ce lit. Les stores étaient relevés et la lumière pâle du soleil matinal filtrait par les fenêtres. Il finit par trouver la chambre de l’enfant et se mit à l’inspecter. Il s’agenouilla pour jeter un œil sous le lit, puis souleva une couette à motifs d’animaux verts. Rien. À droite de la fenêtre, un placard était entrouvert. Il fit coulisser la porte lentement et regarda à l’intérieur.

Un petit garçon blond aux cheveux hirsutes regardait fixement le mur situé derrière lui. Ses yeux étaient verts et il portait un pyjama Harry Potter. Il était recroquevillé dans un coin, les genoux collés contre la poitrine. Trokic laissa échapper un soupir de soulagement.

« Bonjour, Peter. »

Pas de réaction. Trokic, conscient de ses limites lorsqu’il s’agissait de communiquer avec les enfants, hésita. Il craignait de le terroriser encore plus. Il retourna dans le séjour. « Je l’ai trouvé dans le placard de sa chambre, mais il refuse de sortir.

— Je m’en charge, dit Jasper. En attendant, jette un œil par ici… Tu crois que c’est elle ? » Il désigna le poste de télévision, puis disparut en direction de la chambre de l’enfant.

Trokic enfila un gant et saisit la photographie avec délicatesse. Ses cheveux étaient plus courts, son teint plus bronzé et elle portait une casquette turquoise. Pourtant, cela ne faisait pas l’ombre d’un doute. C’était bien la femme qui avait été retrouvée morte dans la forêt. Avec ses yeux vairons. Anna Kiehl. La photo avait été prise ici, dans son appartement. Elle se tenait dans l’embrasure de la porte. Il contempla les traits harmonieux de son visage. Sa moue suggérait un sourire contenu, comme si elle plaisantait avec le photographe. Ses yeux le fixaient. Vivants, un soupçon interrogateurs.

« Oui, c’est bien elle », murmura-t-il.

Il scruta le séjour.

Il pouvait entendre Jasper s’adresser à voix basse au petit garçon. Son collègue n’avait reçu aucune formation particulière pour gérer les situations de crise avec des enfants. Il était tout simplement meilleur que lui. Ce rôle lui revenait naturellement depuis le jour où il avait eu à intervenir dans des circonstances similaires. Il n’était jamais agréable d’annoncer à quelqu’un le décès d’un proche. Dans le cas présent, c’était probablement à un membre de la famille que reviendrait la lourde tâche d’informer l’enfant de la mort de sa mère. Mais la priorité, dans l’immédiat, c’était de prendre soin de lui en attendant que son père ou l’un de ses grands-parents vienne le chercher.

« Que faites-vous là ? Que se passe-t-il ? »

Trokic sursauta. La voix de la vieille femme était pâteuse, comme si elle venait de se réveiller.

4

L’inspecteur Lisa Kornelius avait jeté ses vêtements en tas sur le sol et parcourait son appartement nue comme un ver en quête de ses cigarettes en écoutant les messages qui avaient été laissés sur sa boîte vocale. Sur l’un d’eux, Trokic lui exposait les détails de l’affaire qui venait de leur être confiée par Agersund. En d’autres termes, elle allait devoir travailler sous ses ordres.

C’est Lisa elle-même qui avait demandé à être mutée à la Criminelle afin d’échapper aux missions du Service Informatique qui incluaient aussi les affaires de pédophilie et de pédopornographie sur Internet. Un domaine dans lequel elle était devenue experte. Mais si elle devait se retrouver sous les ordres de Trokic, alors cela risquait d’être moins agréable que prévu. Ils avaient été amenés à se croiser dans le cadre de quelques affaires et elle n’en gardait pas un très bon souvenir. Malgré sa volonté manifeste de sympathiser avec elle, Trokic lui avait constamment donné le sentiment de n’être qu’une stagiaire qui avait atterri là par hasard. Elle ne voyait pas en quoi ses cinq ans d’âge et d’expérience en plus pouvaient justifier une telle attitude. Même si ce n’était pas sur le terrain, mais derrière son écran d’ordinateur, elle avait certainement vu des choses aussi sordides que lui. Le fait qu’il soit d’origine croate, célibataire et qu’il ne parle jamais de ce qu’il faisait sur son temps libre n’avait contribué qu’à le rendre encore plus bizarre à ses yeux. En conclusion, le commissaire Daniel Trokic n’était pas, et de loin, le partenaire de travail dont elle avait rêvé.

Alors qu’elle passait en revue le tas de courrier qu’elle avait rapporté de sa boîte aux lettres, ses doigts s’arrêtèrent sur une petite enveloppe blanche à fenêtre.

« Assez de mauvaises nouvelles pour aujourd’hui », dit-elle à haute voix.

Puis elle balança le reste du courrier sur la table de sa cuisine. Elle mit enfin la main sur son paquet de cigarettes et se souvint tout à coup qu’elle avait résolu de ne plus fumer chez elle. Tant pis. Elle ramassa un kimono en soie légère qui traînait sur une chaise, le passa autour de son corps mince et ouvrit une lucarne afin d’aérer son appartement exigu. Un voile de brume flottait sur les toits enchevêtrés et asymétriques du quartier. La ville était calme, elle semblait presque inhabitée. Une femme de son âge avait été assassinée dans la forêt, à quelques kilomètres de là. Trokic lui avait demandé de l’accompagner à l’institut médico-légal pour l’autopsie. Elle tira sur sa cigarette en essayant de se préparer mentalement à ce qu’elle allait devoir affronter, bien qu’elle sût que c’était impossible. Elle avait beau avoir déjà assisté à deux autopsies au cours de sa formation, elle avait le sentiment que ce n’était rien comparé à ce qui l’attendait cette fois.

« Si tu as froid, dis-le-moi », lança-t-elle à l’oiseau qui était enfermé dans une cage en bois dans un coin de la pièce. C’était un grand ara nommé Flossy Bent P. Un souvenir de son ex-petit ami, un étudiant espagnol qui n’avait pas hésité à la plaquer quand l’occasion d’un trekking en Amérique du Sud s’était présentée à lui. Elle avait tout tenté pour se débarrasser de cet oiseau au plumage rouge et vert, notamment parce qu’il passait ses journées à hurler « C’est chic » avec l’accent de son ancien propriétaire. En vain. Le temps passant, elle avait fini par se faire à l’idée que cet animal criard fasse partie du décor de son appartement en désordre, jusqu’à ce qu’ il meure.

Elle réécouta le message de Trokic en prenant soin, cette fois, de prendre des notes dans un petit calepin à la couverture en cuir. Puis elle courut à sa salle de bains. Elle avait tout juste le temps de prendre un petit bain rafraîchissant avant de se rendre à la gare. L’autopsie aurait lieu dès que possible, avait dit son supérieur. Il lui faudrait être ponctuelle au rendez-vous. Que ça lui plaise ou pas.

5

Une femme d’une soixantaine d’années à la peau ridée vint se placer dans son champ de vision à petits pas. Elle était vêtue d’une robe de chambre rose à étoiles blanches effilochée. Trokic crut déceler un relent d’alcool et de bacon. Mais un dimanche matin, on pouvait bien sentir un peu des deux, reconnut-il. Elle lui rappelait une actrice d’un film hollywoodien des années cinquante. Une ancienne diva qui aurait renoncé à soigner son apparence. Ses yeux étaient enfoncés dans leurs orbites, mais leur teinte bleu vif n’en continuait pas moins de ressortir sur sa peau pâle fripée par une exposition excessive au soleil. Ou par les excès en général.

« Police criminelle, se présenta Trokic. À qui ai-je l’honneur ?

— Ursula Skousen. Je suis la voisine du dessus. Où est Anna ? Et mon petit Peter ? »

Elle scruta la pièce avec insistance, comme si elle la voyait pour la première fois. Ou comme si elle ne la reconnaissait pas. Le ton de sa voix était craintif. Elle avait vraisemblablement déjà fait le rapprochement entre l’appartement vide et leurs mines lugubres.

« Elle n’est pas ici, fit Trokic d’une voix aussi neutre que possible.

— Que s’est-il passé ? » insista-t-elle. Elle porta une main à son cou dans un geste d’angoisse.

Trokic laissa son collègue tenter de sortir le garçon de son placard en douceur et attira discrètement Mme Skousen de l’autre côté du palier.

« Ce n’est pas possible ! » s’exclama-t-elle quand il eut fini de lui raconter qu’ils avaient retrouvé dans la forêt le cadavre d’une femme correspondant à la description d’Anna Kiehl. Il avait cependant appuyé sur le fait que cette information serait à prendre au conditionnel tant qu’elle n’aurait pas été identifiée par un membre de son entourage. Et il s’était bien gardé de lui préciser à qui reviendrait cette tâche désagréable.

Le visage de la vieille femme prit une expression horrifiée.

« Comment va Peter ? Où est-il en ce moment ?

— Nous veillons sur lui en attendant qu’une personne de sa famille vienne le récupérer. Quand avez-vous vu Anna pour la dernière fois ?

— Hier soir. Après le dîner. Quand elle est sortie courir. C’est moi qui ai gardé Peter. Elle a l’habitude de me le confier quand elle a besoin de calme pour étudier.

— Parce qu’elle est étudiante ?

— Oui, elle prend des cours d’anthropologie à l’université. Elle est brillante et appliquée.

— Et comment s’est passée votre soirée ? »

Il y eut une pause. Une expression fautive passa furtivement sur le visage de la voisine. Mais elle n’échappa pas à Trokic.

« On était samedi soir, vous savez. Et j’avais une émission à regarder. Le problème, c’est qu’elle n’a pas de télé. Alors, comme son jogging s’éternisait et que le petit Peter s’était endormi, je suis remontée chez moi avec le babyphone. Je peux vous assurer qu’il dormait comme un ange.

— Donc, vous ne l’avez pas revue ensuite ? À quelle heure est-elle sortie, exactement ?

— C’était juste avant le début de l’émission avec cet Anglais complètement toqué. Ça avait déjà commencé quand je suis montée. »

Trokic plissa les yeux. « “Mr. Bean” ? Vous parlez de “Mr. Bean” ? Dans ce cas, il devait être aux alentours de 19 heures. »

Il était bien placé pour connaître l’horaire de ce programme puisqu’il l’avait lui-même regardé en mangeant une saucisse avec du chou rouge dans son canapé. Son estomac émit soudain des gargouillements à ce souvenir. Il n’avait pas eu le temps de prendre un petit déjeuner avant de sortir de chez lui et n’avait encore rien avalé de la journée.

« Si vous le dites.

— Vous n’avez pas été inquiète de ne pas la voir rentrer de son footing ? »

Mme Skousen eut l’air surpris.

« Mais elle est rentrée. Je l’ai entendue. Un peu plus tard. C’est à ce moment-là que j’ai éteint le babyphone. » Trokic la considéra avec scepticisme. « Elle est bien rentrée, répéta-t-elle sur un ton ferme. Je peux même vous dire qu’elle n’a pas été discrète. Elle a fait un de ces remue-ménages, et je constate d’ailleurs qu’elle a fait le ménage, pour une fois. »

Trokic laissa sa remarque flotter dans l’air avec son haleine chargée d’alcool et passa à un autre sujet. « Savez-vous si quelqu’un lui a rendu visite hier soir ? Son petit ami ? Des copines ?

— Non, personne. Elle disait toujours que ses études lui prenaient tout son temps. Bien sûr, il lui arrivait parfois de recevoir des amis, mais j’ignore qui étaient ces gens.

— C’est dommage car ces informations pourraient nous être très utiles. » Il préféra ne pas aborder sa vie sentimentale pour l’instant. « Si jamais quelque chose vous revenait en mémoire, n’hésitez pas à nous contacter. »

Il s’efforça de remettre de l’ordre dans ses idées. La journée promettait d’être encore longue et éprouvante. Il allait devoir à tout prix maîtriser son mal de crâne. Pour se soulager, il se massa la nuque et se concentra sur la femme qui se tenait face à lui.

Mme Skousen s’assit sur une marche de l’escalier et le regarda d’un air désorienté. Il comprit qu’elle commençait à réaliser qu’Anna n’était peut-être pas rentrée chez elle.

— A-t-elle l’habitude d’aller courir ?

— Oui. Elle fait toujours le même circuit. Je le sais parce qu’elle m’en a parlé. Elle essaie d’améliorer son temps. Elle court environ cinq kilomètres. Trois jours par semaine. Le mardi, le jeudi et le samedi.

— Toujours le même trajet, dites-vous ? En êtes-vous absolument certaine ?

— Oui. En général, elle court sur la semaine, pendant que son fils est à la maternelle, mais il m’arrive aussi de le garder le samedi. Elle n’en a pas pour très longtemps. Et puis je peux toujours l’appeler en cas de besoin.

— L’appeler ? Pendant qu’elle fait son footing ?

— Oui, ça me rassure de savoir que je peux la joindre. On ne sait jamais. S’il arrivait quelque chose à Peter. Alors, elle emporte toujours son téléphone portable. Il faut dire que je ne suis plus toute jeune. »

Trokic fronça les sourcils et prit des notes. Ils n’avaient pas retrouvé de téléphone sur la scène de crime.

« Donc, vous n’avez rien remarqué d’anormal, hier ? Elle est juste sortie courir comme prévu ?

— Tout à fait.

— Vous a-t-elle dit quelque chose de particulier avant de sortir ?

— Non, rien du tout. Je lui ai fait remarquer qu’il allait bientôt faire nuit, mais elle m’a simplement répondu qu’elle était capable de trouver son chemin les yeux bandés. »

Mme Skousen secoua la tête. Malgré le choc, elle semblait trouver la situation excitante. Ses petits yeux pétillaient. Trokic eut envie de la bousculer un peu.

« Je lui ai dit qu’elle risquait de faire de mauvaises rencontres. Qu’il y avait des exhibitionnistes et d’autres types malsains qui traînaient dans les bois à la tombée de la nuit. Enfin bon, ce sont ses affaires. En tout cas, ce n’est pas moi qui irais courir seule le soir dans ce bois.

— Vous n’avez rien remarqué non plus d’inhabituel après son départ ? »

Ursula Skousen tira sur les manches de sa robe de chambre. « Non. Peter s’est endormi rapidement pendant que je lisais un magazine et puis je suis remontée chez moi. Ensuite, je ne l’ai pas entendu. »

Trokic fit la grimace. Son instinct lui disait que cette femme s’était endormie devant la télé et qu’elle serait incapable de leur fournir la moindre information supplémentaire sur le déroulement de la soirée. Il lui semblait peu probable qu’elle ait entendu Anna rentrer chez elle. Elle avait des valises sous les yeux. Elle resserra sa robe de chambre autour d’elle tandis qu’il la toisait du regard.

« L’un de mes collègues va enregistrer votre déposition complète et je vais devoir vous demander de m’accompagner pour nous aider à l’identifier », lui annonça-t-il.

Un frisson de stupeur parcourut le corps de la vieille dame, comme si elle venait tout à coup d’être rattrapée par la réalité.

« Vous aider à l’identifier, dites-vous ? » Elle s’écoutait parler.

« Exact. Je n’ai pas l’intention d’alarmer ses parents avant d’avoir la certitude que c’est elle. Et puis il y a tout un tas d’autres choses sur lesquelles je souhaiterais encore vous interroger. À propos du parcours qu’elle empruntait, notamment, de ses habitudes, etc. L’inspecteur Taurup ici présent vous conduira au poste.

– Vous avez l’air tellement sûr que c’est d’elle. Ne pourrait-il pas s’agir d’une autre ? Peut-être qu’elle est tout simplement sortie acheter du pain pour le petit déjeuner, qu’elle a croisé quelqu’un qu’elle connaît et qu’elle est en train de… Je n’arrive pas à croire… »

Trokic repensa à la couleur atypique des yeux de la jeune femme.

« Elle a bien les yeux vairons, n’est-ce pas ? »

Mme Skousen étouffa un sanglot.

Quand il retourna dans la chambre de l’enfant, son collègue était assis sur le lit. Un petit garçon blond était allongé auprès de lui, le regard rivé au plafond. Tous les muscles de son corps étaient contractés. Trokic déglutit en le voyant. Il paraissait si petit, si fragile, et il ressemblait tellement à sa mère.

« J’ai fait appeler le médecin, chuchota Jasper. Je crois qu’il est en état de choc. »

6

La préfecture de police était un imposant édifice carré en briques avec une cour au milieu. La section de police criminelle était située au troisième étage, dans des locaux modernes et dénués de charme. Quant au bureau de Trokic, qui tenait aussi lieu de salle de réunion, il donnait sur la cour. Dès la fin de matinée, ses fenêtres se retrouvaient à l’ombre et le manque de luminosité conférait à la pièce un aspect morne et renfermé pendant les six mois que durait l’hiver. C’était cette période de l’année qui était la plus difficile pour lui. Celle où les journées ensoleillées n’étaient plus qu’une perspective lointaine. Alors, pour compenser, il se mettait à prévoir des séjours dans sa seconde patrie, tout en sachant qu’il ne ferait guère plus chaud à Zagreb, la ville étant située loin de la côte. Mais on y avait au moins l’impression que les rayons chauds du soleil pouvaient percer à tout moment. Tandis qu’au Danemark, le temps demeurait désespérément glacial et humide.

En face de lui, le commissaire principal Agersund était assis sur une chaise que son corps potelé emplissait entièrement. Sa voix rauque résonna dans la pièce.

« Elle a donc été identifiée à la fois par sa voisine et par ses parents ? Ça n’aura pas été long. Où est son fils en ce moment ? »

Cela faisait sept ans qu’ils travaillaient ensemble, depuis que Trokic était passé à la Criminelle. Il aurait aimé pouvoir dire qu’ils entretenaient des rapports fraternels empreints d’un respect et d’une sympathie mutuels. Mais son supérieur lui rappelait ces fourmis qui, chaque été, envahissaient sa cuisine pour investir tout ce qui contenait le moindre grain de sucre et dont il n’arrivait pas à se débarrasser.

« Il est chez ses grands-parents maternels. Il a été pris en charge par un médecin et un psychologue. On s’est fait du souci pour lui. Il était totalement apathique quand ils l’ont emmené. »

Les cheveux gris d’Agersund semblaient se dresser en pointes sur sa tête. Bientôt, il courrait dans tous les sens comme un lézard sur un muret en pierre.

« Je n’arrive pas à y croire. J’ai déjà reçu un coup de fil d’un journaliste. Je parie qu’il était branché sur le canal de la police et qu’il a intercepté une de nos communications. Il n’a pas arrêté de me bassiner à propos du violeur du jardin des plantes. Bon sang ! Moi qui voulais qu’aucune information ne filtre ! D’ici peu, la nouvelle aura fait le tour de la ville. »

Le problème n’était pas nouveau. Il arrivait fréquemment que la presse les devance. De nombreux journalistes les appelaient plusieurs fois par jour pour tenter d’obtenir de nouvelles informations. C’était alors à l’agent de permanence qu’il revenait de faire le tri entre ce qui pouvait être divulgué et ce qui devait rester confidentiel. Mais les journalistes avaient d’autres moyens de se tenir au courant. En écoutant leurs échanges radio ou téléphoniques, par exemple. Ils avaient beau crypter leurs communications sensibles ou utiliser leurs téléphones portables pour les contrer, ces précautions ne suffisaient pas toujours. Or, dans la plupart des cas, les conséquences pouvaient se révéler désastreuses quand une affaire était rendue publique trop tôt. Non seulement pour leur enquête, mais aussi pour les proches des victimes. Et cela, pour des raisons évidentes. Avec le temps, Agersund était passé maître dans l’art de manœuvrer la presse. Quand ils travaillaient sur une affaire importante, il leur donnait chaque jour un os à ronger. Ainsi, pendant que les journalistes rédigeaient leurs articles à sensation, eux pouvaient travailler tranquillement.

Le regard de Trokic s’attarda sur une des photos d’Anna Kiehl qu’il avait accrochées sur le tableau blanc de son bureau. Il était recouvert d’une multitude de clichés de la victime pris sous différents angles. Trokic avait aussi affiché un plan du bois et réalisé son propre croquis de la scène de crime. Toute une accumulation de données qu’il allait encore mettre un temps fou à analyser. Mais également un spectacle rare, car ils n’étaient pas souvent confrontés à des affaires de ce genre.

Il se gratta la joue. « Les collègues de la brigade cynophile m’ont informé que leurs chiens ont remonté une piste qui les a menés jusqu’à l’aire de repos. Ce qui laisserait supposer que l’assassin était en voiture.

— Ça ne veut pas dire grand-chose, contesta Agersund. Les traces qu’ils ont flairées peuvent appartenir à n’importe qui. »

D’un air absent, Trokic passa une main à travers ses cheveux noirs. Il tambourinait sur la table avec le bout de ses doigts. Il n’avait pas encore assez d’éléments. Il allait devoir sortir de son bureau et se mettre au travail.

L’inspecteur Jasper Taurup apparut dans l’embrasure de la porte. Dans son imperméable bleu, son corps paraissait encore plus maigre. On aurait dit un gamin. Le fait qu’il se soit rasé de près ce matin-là ne faisait que renforcer encore son apparence juvénile.

« Alors ? lui lança Trokic. Les collègues arrivés en premier sur les lieux ont fini de rédiger leur rapport ?

— Ouais. Quant à Leif Korning… celui qui a découvert le corps, il est blanc comme neige. Son alibi a été confirmé.

— Je m’y attendais un peu. Ce type est à moitié aveugle, d’après ce qu’on m’a dit. Il n’a certainement rien à voir là-dedans.

— Tout va bien, Daniel ? Tu as une de ces têtes…

— Oui, oui, tout va bien », répondit Trokic sans prêter attention à la remarque de son jeune collègue. Il avait toujours aussi mal au crâne.

« Je veux que vous me retrouviez l’arme du crime et le téléphone portable de la victime, déclara Agersund. Et aussi ses vêtements. Il est possible qu’on doive faire appel à des plongeurs pour fouiller le plan d’eau qui se trouve à proximité de la scène de crime. Fait chier. Cette forêt est en partie protégée. Avant qu’on puisse la ratisser, il va sûrement falloir que je me batte avec le représentant des Eaux et forêts, la préfecture et une flopée d’écolos. » Leur chef se leva pour marcher. « Au fait, Daniel. Évite de te la jouer perso. Je veux que tu me tiennes constamment informé. »

Trokic attendit patiemment qu’Agersund ait fini de lui servir son baratin habituel. Qu’il lui rappelle qu’il ne devait pas agir de son propre chef. Qu’en tant qu’officier, il avait des responsabilités. Que les solitaires n’avaient pas leur place dans la police. Qu’au contraire, ils étaient leurs ennemis. Parfois, il lui arrivait même de brandir la menace ultime : une mutation. Mais il y avait belle lurette qu’il ne prenait plus ses discours autant au sérieux et qu’Agersund s’était accommodé de ses méthodes atypiques.

Trokic fit tinter les deux billes de marbre qu’il promenait en permanence dans une des poches de son jean et lança un regard en coin à son supérieur.

« En gros, je fais comme d’habitude. »

Lisa Kornelius sortit une cigarette et l’alluma avec son briquet. C’était une femme respectée de ses collègues, même si son look peu féminin, ses cheveux violets et sa grande taille lui valaient encore, de temps à autre, quelques commentaires déplacés. Elle avait passé trois ans au sein de l’unité scientifique de la police, dans la capitale, avant d’être détachée une première fois à Århus, deux ans plus tôt, dans le cadre d’une affaire locale de hacking, puis une seconde fois pour donner un séminaire sur l’informatique appliquée aux techniques de police criminelle. Agersund avait été tellement enthousiasmé par sa contribution qu’il l’avait convaincue de rester. Depuis lors, elle assistait leurs différents services dans tout ce qui touchait à l’informatique. D’après ce que Trokic savait, elle vivait seule dans un appartement quelque part en centre-ville et n’avait ni enfant ni petit copain. Bien qu’elle n’ait qu’une trentaine d’années, elle avait de temps en temps dans le regard une expression qui lui en faisait paraître vingt de plus.

Il avait le plus grand respect pour son travail et n’avait absolument rien à lui reprocher. Tant qu’elle restait derrière son bureau. Il avait du mal à comprendre ce qu’elle faisait à la Criminelle. Il était d’avis que chacun devait se cantonner aux domaines pour lesquels il était doué et que, par conséquent, si son point fort était l’informatique, elle n’avait rien à faire sur le terrain où il était si important de pouvoir compter sur le sang-froid d’un collègue en cas de besoin. Il n’arrivait tout simplement pas à l’imaginer dans le feu de l’action ou dirigeant un interrogatoire. Cependant, pour une raison qu’il ignorait, Agersund avait manifestement estimé qu’elle méritait une récompense et il allait devoir faire avec.

Ce jour-là, Lisa paraissait absente, tandis qu’elle feuilletait son calepin dans tous les sens à la recherche des détails de l’affaire. Elle essayait de toute évidence de dissimuler son malaise, mais son regard vacilla brièvement lorsqu’il rencontra les photos affichées sur le tableau. Combien de victimes de meurtre avait-elle vues au cours de sa carrière ? Probablement aucune. Trokic se demanda si elle supporterait l’autopsie.

« Tu étais à Copenhague, ce week-end ? Tu as fait bon voyage ? » s’enquit-il courtoisement.

Elle se contenta de hocher la tête sans lever les yeux de son bloc-notes, l’air distant.

Trokic lui servit du café et elle renversa quelques gouttes sur son sweat-shirt vert pomme en saisissant la tasse.

« Quand aurons-nous les rapports de l’institut médico-légal et de la Scientifique ? » demanda Lisa.

Elle souhaitait donner l’impression de maîtriser la situation, estima Trokic. « Demain matin, probablement. Jasper coordonnera les auditions de témoins.

— Que lui est-il arrivé, d’après toi ? » Elle leva enfin les yeux sur lui.

Il soutint son regard froid. Ses yeux étaient vert-de-gris, comme le toit des vieilles églises.

« À mon avis, il s’agit d’une affaire personnelle. Très personnelle », répondit-il en se levant. Au même moment, son téléphone sonna. C’était Bach. « On était sur le point de partir.

— C’est à propos de la plante, dit le médecin légiste. Votre technicien vient d’arriver. Il a appelé un botaniste. » Il marqua une courte pause avant de reprendre. « Je pense que ce qu’il a appris devrait t’intéresser. »

7

« C’est l’une des plantes les plus toxiques de la flore danoise, expliqua Bach en écartant le drap qui recouvrait le corps. La ciguë. Elle peut être mortelle. Rare en cette saison. On n’en trouverait plus à cette époque de l’année si l’été n’avait pas été aussi long. Mais ce n’est pas ça, le plus étrange. »

Trokic respirait par la bouche pour se préserver de la puanteur qui régnait dans la pièce. Il avait eu la nausée dès l’instant où ils avaient pénétré dans la salle d’autopsie de l’institut médico-légal. Décidément, il ne s’y habituerait jamais. Chaque fois, l’odeur de mort faisait ressurgir en lui des souvenirs qu’il souhaitait oublier, des images qu’il souhaitait effacer.

Étaient présents Torben Bach, le médecin légiste, son assistant, un brancardier, Lisa Kornelius, Daniel Trokic, le commissaire principal Agersund et Kurt Tønnies, l’expert de la police scientifique. Ce dernier avait pour mission de photographier et d’analyser les pièces à conviction – vêtements, bijoux, tout.

« Le plus étrange, poursuivit Bach, c’est que ce bouquet qui semble avoir été posé de manière négligente sur la poitrine de la victime a en réalité été séché. Sur le coup, j’ai cru qu’il était fané mais, après analyse, il s’est avéré qu’il était tout sec. Il ne contient plus la moindre goutte d’eau. Il n’a donc pas pu être cueilli récemment.

— Séché ? s’étonna le commissaire principal. Qu’est-ce que ça signifie ?

— Quand vous l’aurez découvert, prévenez-moi », répondit le médecin légiste en souriant. Sur ce, il mesura l’entaille dans la gorge de la victime et prit des notes.

« Si elle n’a pas été cueillie sur place, comme on l’a d’abord cru, c’est qu’il y a eu préméditation, murmura Agersund. Et on n’a donc plus affaire à un viol qui aurait mal tourné. »

La jeune femme faisait toujours aussi peur à voir que quand Trokic l’avait vue pour la première fois dans la forêt quelques heures plus tôt. Sa blessure à la gorge était comme un trou noir et béant. Lisa eut un frisson visible et croisa les bras. Il l’observa attentivement pour tenter de déterminer si c’était dû au froid ou au spectacle qu’ils avaient sous les yeux.

« La blessure mortelle a vraisemblablement été causée par un couteau à bout pointu et à la lame effilée, déclara Bach en poursuivant son examen. En tout cas, le tueur a utilisé un instrument particulièrement tranchant. » Il passa son doigt sur les contours de la plaie. « L’entaille est régulière, les nerfs et les veines ont été tranchés net… très profonde, la lame a pénétré jusqu’à la colonne vertébrale. C’est l’œuvre d’une personne droitière. Forte. Ou en colère. »

Pendant plus d’une heure, ils regardèrent travailler les légistes, recueillant au passage leurs observations, mais sans rien apprendre de nouveau par rapport aux premières constatations faites sur la scène de crime. La victime était décédée samedi soir, probablement entre 19 et 22 heures, des suites d’une blessure profonde à la gorge ayant entraîné une abondante hémorragie. Ils n’avaient trouvé aucune trace d’agression sexuelle en dehors d’un résidu de sperme sur son ventre. Anna Kiehl était âgée de vingt-sept ans. Elle mesurait environ un mètre soixante-dix. De corpulence moyenne. Les cheveux blonds. Coupés court. Trokic remarqua aussi qu’elle avait été percée au nombril et qu’elle avait plusieurs taches de naissance sur le corps. Sa peau avait pris une teinte grisâtre et tous ses organes internes avaient été retirés.

« Donc, elle ne s’est pas débattue ? » s’enquit-il.

Au moment où il allait lui répondre, le médecin légiste se figea. « Elle était enceinte, finit-il par annoncer.

— De combien ? demanda Lisa en considérant avec horreur la petite chose qu’il tenait dans ses mains.

— Hum… Un instant. Il faut d’abord que je le mesure. Je dirais dix semaines. Le fœtus paraît normalement développé.

— Daniel, gronda Agersund. Est-ce qu’on sait si elle avait un petit ami, des ex, des amants, des prétendants ? »

Trokic secoua la tête. « Pas pour l’instant. Mais avec cette découverte, il est évident qu’une de nos priorités sera de tâcher d’en savoir davantage. »

Le brancardier prit le fœtus des mains de Bach et l’emporta dans une autre pièce où des échantillons d’ADN allaient être prélevés pour tenter d’identifier le père. Trokic fut soulagé de le voir disparaître de son champ de vision.

« De la ciguë. Voilà un bien étrange message que nous envoie notre meurtrier, souligna le médecin légiste.

— Que veux-tu dire ? questionna Lisa.

— Si ma mémoire est bonne, la ciguë provoque des convulsions, des vomissements, des douleurs abdominales et toute une série d’autres désagréments. Et l’ingestion d’une faible dose de cette plante suffit à entraîner une paralysie respiratoire mortelle. Mais dans le cas présent, il semblerait qu’elle ait eu un simple rôle ornemental.

— C’est avec une décoction à base de ciguë que Socrate a été tenu de se donner la mort après avoir été condamné à la peine capitale pour avoir abjuré les divinités de sa cité, intervint Tønnies. On estimait qu’il corrompait la jeunesse d’Athènes avec ses idées. Ne pourrait-il pas y avoir un lien ?

— Cette théorie n’est pas inintéressante, reconnut Agersund. Ce n’est peut-être pas une coïncidence, en effet. En tout cas, je vous préviens tout de suite, je ne veux pas que le moindre détail de tout ça filtre dans les médias. Vous m’avez compris ?

— Quand est-ce que votre rapport sera prêt ? » le coupa Trokic en s’adressant au légiste. Il avait des sueurs froides et les pires difficultés à se concentrer. L’odeur dégagée par le cadavre était de plus en plus écœurante.

« Dès que j’aurai reçu les résultats d’analyses, répondit Bach. Tu veux bien les marquer ? » Il tendit à Trokic deux éprouvettes et un marqueur avant de retirer ses gants. Puis il se tourna vers le lavabo et se lava les mains avec une application routinière.

Pendant ce temps, les enquêteurs se dévisagèrent mutuellement en quête de réponses. Toutes les questions qu’ils n’avaient pas posées flottèrent dans l’air au-dessus du cadavre de la jeune femme.

« On a sacrément intérêt à choper le salopard qui a fait ça », conclut Agersund.

8

« Des cheveux, déclara Agersund sur un ton sceptique. Tu dis que tu as découvert des cheveux sur un collier et, surtout, qu’elle devait être là-bas depuis un bon bout de temps. Ce qui signifie qu’elle aurait pu être perdue par n’importe lequel des trois cent mille habitants que comptent cette ville et son agglomération.

— Tu crois ? fit Trokic. Je ne suis pas d’accord. L’étang est en retrait du sentier et ses abords sont quasiment impraticables. L’endroit n’est pas très indiqué pour une promenade. Non, moi je dis qu’il faut qu’on le fouille. »

Lisa scrutait le tableau blanc qui leur servait d’ordinaire à afficher des instructions. Le commissaire principal y avait déjà dressé la liste des éléments dont ils disposaient pour le moment. Autour d’elle, ses collègues étaient assis, comme figés, dans une ambiance grave.

« D’accord, c’est bon. Mais dans ce cas, c’est toi qui te charges de l’organisation, résolut Agersund avant de changer tout à coup de sujet. En attendant les rapports de la Scientifique, nous allons nous attacher à tenter de reconstituer l’emploi du temps de la victime, lança-t-il de manière tout à fait superflue.

Je veux tout connaître de cette jeune demoiselle. Je veux savoir qui elle fréquentait, ce qu’elle faisait dans la vie, quels étaient ses passe-temps, ses habitudes, ses manies… Je veux la connaître mieux que je ne me connais moi-même.

— Ça, ça ne devrait pas être bien difficile », marmonna Jasper dans un coin de la pièce.

Habitué à recevoir ce genre de petites piques, Agersund ignora sa remarque et déplia une carte qu’il suspendit au tableau. Elle représentait la ville avec tous ses faubourgs et ses zones forestières. Dans l’angle en bas à droite, il avait tracé un carré en pointillé pour indiquer la zone de la scène de crime.

« Il nous faut retrouver un maximum de témoins dans ce périmètre. » Il décrivit un cercle dans l’air avec son stylo puis remonta son pantalon gris qui menaçait de tomber à tout moment. « Toutes les personnes susceptibles de s’être trouvées dans le bois au moment du meurtre, propriétaires de chien, cyclistes, joggers, cavaliers, touristes, riverains, tout le monde. Vous déposerez tous les comptes rendus sur mon bureau et en ferez une copie pour Daniel. »

Trokic prit la parole à son tour. « Quoi qu’il arrive, nous devons garder à l’esprit que nous avons probablement affaire à un individu dérangé. Nous allons donc devoir procéder à des vérifications auprès de tous les cinglés en liberté et de tous ceux qui ont pu être en conflit avec la victime.

— Et en ce qui concerne le mode opératoire ? demanda l’un des anciens agents.

— Nous n’avons jamais rien vu de comparable auparavant, ce qui signifie que l’assassin n’est vraisemblablement pas encore connu de nos services. Du moins pour homicide. »

Agersund s’éclaircit la voix et s’appuya sur le bord du bureau. « Il nous manque un mobile. D’après nos premières constatations, il semblerait qu’elle n’ait pas opposé de résistance à son agresseur, ce qui laisserait supposer qu’elle l’a suivi de son plein gré et qu’elle le connaissait. Toutefois, nous ne devons écarter aucune piste. Je me permets d’insister. Vous avez l’interdiction formelle de parler aux journalistes. Si l’un de vous laisse filtrer la moindre information, je lui arrache la langue.

— Est-ce qu’on va nous envoyer quelqu’un de la Mobile ? » demanda Jasper.

Dans les affaires les plus délicates, il n’était pas rare qu’ils reçoivent le renfort de quelques membres de la section mobile de la police scientifique nationale. Ils participaient aux investigations en apportant leur expérience et leur expertise.

« C’est peu probable, répondit Agersund. Ils ont déjà fort à faire avec ce corps sans tête qui a été retrouvé à Copenhague le mois dernier. Mais ils ont quand même laissé entendre qu’ils pourraient nous envoyer une de leurs nouvelles recrues.

— Trop cool, ironisa Jasper en faisant semblant d’applaudir. Merci pour votre aide, les gars.

— C’est toujours mieux que rien », marmonna Agersund.

Lisa observait son supérieur. Malgré ses manières balourdes et son allure négligée, elle ne nourrissait aucun doute sur ses capacités à assumer son rôle de commissaire principal. De temps en temps, il lui arrivait même d’éprouver pour lui de l’affection quand elle le voyait débarquer à l’hôtel de police avec ses éternelles chemises froissées et déambuler de son pas lent dans les couloirs. Il était divorcé depuis quatre ans. D’après lui, c’était sa femme qui n’avait pas tenu le choc. Elle avait fini par en avoir assez de ses horaires irréguliers et de l’entendre parler d’autopsies et des exploits de son équipe à table. Un jour, alors qu’il rentrait chez lui après une journée de travail interminable, elle avait jeté ses affaires dans une housse de couette et lui avait annoncé qu’elle demandait le divorce. Depuis, il avait la garde alternée de leurs deux fils adolescents. Voilà pour sa vie privée. Mais si Lisa l’appréciait tant, c’était avant tout parce qu’il avait toujours fait preuve de prévenance et de respect à son égard, parce qu’il mettait un psychologue à leur disposition afin qu’ils puissent vider leur sac chaque fois qu’ils enquêtaient sur des affaires de pédophilie et parce qu’ils pouvaient compter sur lui en toutes circonstances. C’était un homme estimé aussi bien au travail qu’en dehors et elle était fière d’officier sous ses ordres.

Le portable d’Agersund sonna. Il le sortit de sa poche et eut une brève conversation. Puis il raccrocha.

« Les gars de la Scientifique sont à pied d’œuvre dans l’appartement d’Anna Kiehl. Trokic. Lisa. Rejoignez-les maintenant. »

9

La nuit tombait et il soufflait un vent glacial quand ils arrivèrent devant le domicile d’Anna Kiehl. Une soirée de fouille longue et éprouvante les attendait. Lisa se rappela que, vingt-quatre heures plus tôt, elle se rendait à un rendez-vous galant. Elle sourit en repensant à son voyage à Copenhague. À l’homme qu’elle avait rencontré. Peut-être avait-elle commis une erreur en s’engageant aussi vite. Mais l’alchimie avait opéré et il était tellement attirant. Et puis, bon sang, elle n’avait tout de même plus vingt ans ! Elle n’avait plus de temps à perdre. Elle l’avait rencontré sur Internet, sur un site de rencontres, puis ils s’étaient écrit pendant deux mois au cours desquels ils s’étaient peu à peu rapprochés. Ils avaient échangé un nombre incalculable d’emails, si bien qu’elle avait fini par avoir l’impression de le connaître par cœur. Il avait seulement deux ans de plus qu’elle et n’excluait pas la possibilité d’avoir un jour des enfants ou de venir s’installer dans le Jutland. Deux critères qui comptaient énormément pour elle. Mais pour l’instant, elle en était réduite à attendre qu’il la rappelle, même si elle s’efforçait de ne pas trop y penser.

Les techniciens leur annoncèrent qu’ils avaient découvert, sous un pèse-personne, un bout de papier portant une inscription énigmatique. Durant sa courte carrière dans la police municipale, Lisa avait déjà eu l’occasion de participer à des perquisitions en quête d’ordinateurs et de disques durs contenant des photos et des vidéos qu’elle n’aurait jamais osé montrer même à son pire ennemi. Mais elle intervenait généralement à la fin. Cette fois, c’était différent.

Sur une face, quelqu’un avait écrit le mot « Procticon ». Jasper leur expliqua que c’était le nom d’une société pharmaceutique britannique. Sur l’autre, on pouvait lire « C+I ». Peut-être cette inscription n’avait-elle aucun lien avec leur enquête, mais ils ne pouvaient la négliger. Il semblait étonnant qu’on ait écrit le nom d’une société pharmaceutique sur un bout de papier pour le glisser ensuite sous un pèse-personne. Il devait plutôt être tombé par terre avant d’avoir été déplacé par un courant d’air.

La mission principale de Lisa consistait à saisir l’ordinateur de la victime, qui se révéla être une vieille machine. Elle le débrancha donc et le porta jusqu’à la camionnette de la police scientifique.

« Pas mal, pour un appart d’étudiante, fit-elle remarquer à son retour.

— D’après sa mère, Anna Kiehl n’étudiait qu’à temps partiel car il ne lui restait plus qu’à terminer son mémoire de master pour avoir son diplôme, expliqua Trokic. Elle gagnait de l’argent en écrivant des articles pour divers magazines spécialisés et en donnant des cours à l’université à des étudiants de première année. On a trouvé sur son bureau un exposé sur l’anthropologie génétique qu’elle était censée leur lire demain. »

Sur une étagère étaient empilés des dossiers et des magazines : National Geographic, Norsk Antropologisk Tidsskrift, Jordens Folk. Trokic et Lisa gardèrent leurs mains dans leurs poches, exactement comme leurs collègues de la Scientifique le leur avaient demandé. Il était hors de question qu’ils posent leurs doigts partout tant que toutes les empreintes digitales n’auraient pas été relevées. Les techniciens avaient déjà rassemblé les effets de la victime qui devaient être envoyés au laboratoire pour des examens plus approfondis. Il y avait là des agendas, des papiers personnels et tout ce que contenaient ses tiroirs du bureau.

Lisa parcourait l’appartement en quête d’impressions sur celle qui y avait vécu. Par la fenêtre, elle pouvait distinguer la lisière de la forêt ainsi que le voile de brume qui flottait au-dessus. Elle se demanda si Trokic l’aurait emmenée avec lui pour cette perquisition si Agersund ne lui en avait pas donné l’ordre.

« Tu habites dans le quartier, n’est-ce pas ? lui demanda-t-elle.

— À environ cinq cents mètres en direction du centre-ville. »

Trokic tendit le bras pour indiquer où se trouvait sa maison. C’est alors seulement qu’elle remarqua qu’il avait les yeux bleu sombre et pas marrons, comme elle l’avait toujours cru. Quant à ses cheveux noirs, ils prenaient à la lumière du soleil une teinte châtain foncé. Sur une tempe, il avait un drôle d’épi qui se rebiffait au fur et à mesure que la journée avançait.

Elle essaya d’imaginer à quoi ressemblait sa maison. À quoi ressemblait sa vie privée. En vain. Peut-être n’en avait-il pas ? Peut-être était-ce pour cette raison qu’aucun de leurs collègues n’abordait jamais ce sujet. Elle n’aurait pas été étonnée qu’il cache des secrets. En tout cas, une chose était sûre : ce n’était pas un coureur de jupons. Lisa avait bien remarqué les regards charmeurs que lui adressaient certaines secrétaires célibataires à l’hôtel de police, mais lui ne semblait pas y prêter la moindre attention.

« On n’a toujours pas retrouvé d’album photo ? Et est-ce que quelqu’un a vérifié sa boîte aux lettres ? » demanda Trokic.

Les techniciens leur ayant donné le feu vert, Lisa se mit à fouiller dans les tiroirs et sur les étagères en quête de clés et finit par en dénicher deux de petit format qui ressemblaient à des clés de boîte aux lettres ou d’antivol de vélo. La boîte aux lettres s’ouvrit dès la première tentative. Elle en sortit le traditionnel tas de publicités et un ouvrage spécialisé intitulé La Zone chimique sur lequel une certaine Irene avait collé un Post-it avec un message où elle la remerciait pour le prêt. Lisa retourna dans la cuisine en feuilletant le livre.

Trokic se servit un verre d’eau et lui tendit une feuille de papier sur laquelle quelqu’un avait dessiné un symbole.

« J’ai trouvé ça. »

C’était une ellipse avec une sorte de croix au milieu. Le dessin avait été réalisé à main levée à l’aide d’un stylo.

« Qu’est-ce que c’est, d’après toi ? demanda Lisa d’un air songeur. Un signe religieux ? Un truc qu’elle a griffonné pendant qu’elle parlait au téléphone ?

— C’est une page de son agenda. Qu’elle n’a d’ailleurs quasiment pas utilisé. »

Lisa s’assit sur une chaise et se frotta les yeux. Son long voyage en train l’avait fatiguée et elle constata avec inquiétude que ce meurtre commençait déjà à l’éprouver. Le visage d’Anna Kiehl était comme imprimé sur sa rétine et ne cessait de la hanter. C’était dans des moments comme celui-là qu’elle se demandait si elle avait fait le bon choix de carrière. Contrairement à Trokic, à Jasper Taurup et à la plupart de ses autres collègues, elle n’arrivait pas à prendre la distance nécessaire vis-à-vis des crimes auxquels ils étaient confrontés au quotidien. Si elle ne faisait pas rapidement le plein de pensées positives, elle sombrerait dans le pessimisme et ne tarderait pas à être submergée par la fatigue.

« Dès notre retour, tu interrogeras son ordinateur », lui dit-il. Ce n’était pas une simple suggestion mais bel et bien un ordre. Elle avait espéré se voir confier une vraie mission sur le terrain et eut soudain l’impression qu’il la mettait à l’écart.

Elle entendit un cliquetis métallique et leva les yeux. Une vieille se tenait dans l’embrasure de la porte. Depuis combien de temps les observait-elle ? Il devait s’agir de la voisine du dessus dont Trokic leur avait parlé. Son allure de prima donna déchue collait en tout cas à la description qu’il leur en avait faite.

« Vous avez parlé aux voisins ? lança-t-elle.

— À la plupart. Pourquoi ?

— Je me suis souvenue qu’il y avait eu du tapage, là-bas, hier soir. » Elle tendit l’index vers la fenêtre et le bâtiment d’en face. « On aurait dit qu’il y avait une fête. À un moment, un homme est sorti et, un peu plus tard, je l’ai vu rôder le long du parc. »

Les deux agents se levèrent d’un même élan.

« Était-ce pendant qu’Anna était dehors ? s’enquit Lisa.

— Je ne m’en souviens plus.

— Pouvez-vous nous indiquer précisément dans quel appartement cette fête a eu lieu ? »

10

Ses cheveux blonds étaient aplatis d’un côté de son visage rougeaud et légèrement bouffi, comme s’il venait de se réveiller d’un sommeil profond au cours duquel il aurait transpiré abondamment. Il avait échappé à la première enquête de voisinage plus tôt dans la journée et il semblait que, cette fois encore, il se serait volontiers dérobé à cette obligation. Le plan de son appartement était identique à celui d’Anna Kiehl et ses fenêtres donnaient sur celles de la victime. D’où elle se tenait, Lisa pouvait voir les techniciens s’affairer à leur tâche. Mais les similitudes s’arrêtaient là. La table du salon était couverte de cadavres de canettes de bière et de bouteilles d’alcool en tout genre. Même si l’endroit empestait la sueur et la fumée de cigarette, Lisa crut déceler une odeur suspecte. Ses doutes se confirmèrent lorsque son regard tomba sur les mégots effilés qui reposaient dans le cendrier. Apparemment, quelques joints s’étaient invités à cette petite soirée déjà bien arrosée.

Le propriétaire des lieux était âgé d’une bonne trentaine d’années et, d’après ses dires, il travaillait pour une chaîne de télévision publique. Malgré sa terrible gueule de bois, Lisa lui trouva un certain charme. Lorsque Trokic lui exposa la raison de leur visite, il déclara qu’il n’était pas au courant du drame qui avait eu lieu dans le voisinage. Il n’avait ni écouté la radio ni regardé la télé de la journée.

« Il semblerait que vous ayez passé une bonne soirée, commenta Lisa sur un ton amical une fois qu’ils eurent pris place à la table ronde de la cuisine.

— Terrible. J’avoue qu’on a commis quelques excès.

— Combien étiez-vous ?

— Trois. Mon frère Tony et un copain à lui, Martin.

— Connaissiez-vous Anna Kiehl ? lui demanda Trokic.

— En fait, non. J’ignorais même comment elle s’appelait. Mais je vois quand même de qui il s’agit. Son appartement est juste en face du mien et il m’arrivait de la voir ou de la croiser quand elle sortait ses poubelles ou quand elle se rendait au parc avec son fils. Je sais aussi qu’elle courait parfois.

— Avez-vous passé toute la soirée ici ?

— Oui. Et même toute la nuit. Tony et Martin sont repartis vers 5 heures du matin. On n’a pas bougé de la soirée. »

Son regard vacilla brièvement, ce qui n’échappa pas à Lisa. Elle détourna les yeux et se mit à contempler un aquarium qui trônait sur une étagère un peu plus loin, et où de petites tortues nageaient avec vivacité. Elle eut l’impression que l’une d’elles, qui était perchée sur une pierre, l’observait attentivement.

« L’avez-vous vue, hier ? »

L’homme leva les yeux au plafond, avec un effort visible pour faire tourner son cerveau engourdi.

« Mouais, il me semble l’avoir vue rentrer chez elle à pied avec son fils, hier après-midi. Quoique ça pourrait aussi bien être avant-hier. Je ne suis plus très sûr. En tout cas, ce que je sais, c’est qu’elle était bien chez elle hier soir. Je me rappelle l’avoir vue marcher dans son appartement.

— Quelle heure était-il ?

— C’était dans le courant de la soirée. »

Trokic capta le regard de Lisa.

« C’est un peu vague, fit-il. Pourriez-vous être un peu plus précis ?

— Il était… Euh, non, tout ce dont je me souviens, c’est qu’on était en train de se préparer des irish-coffees. Ouais, c’est ça, c’était pendant que je fouettais la crème. Or on les a bus après la fin du match. Je ne sais plus exactement quelle heure il était mais, en tout cas, le Super Brugsen1 était déjà fermé puisqu’on a…

— Vous avez quoi ?

— Rien du tout. Le match de foot s’est terminé à 20 h 15 ou 20 h 30, je crois. »

Son regard vacilla de nouveau.

« Il me semble pourtant que vous nous avez déclaré, il y a un instant, qu’aucun de vous n’était sorti de l’appartement, fit remarquer Trokic. Alors pouvez-vous me dire ce que le Brugsen vient faire là-dedans ? »

L’homme inclina légèrement la tête.

« Mon frère est allé chercher de la crème.

— Et combien de temps a-t-il mis ?

— Je ne sais pas. Je crois qu’il est allé à la station-service.

— A-t-il mis plus de temps qu’il n’en faut habituellement pour faire l’aller-retour ?

— Je n’arrive pas à me rappeler.

— Pouvez-vous au moins vous souvenir s’il est sorti après le match ou à la mi-temps, par exemple ?

— Ça devait plutôt être vers la fin de la première période, murmura-t-il. Il est rentré pendant la mi-temps.

— Donc, combien de temps s’est-il absenté, d’après vous ?

— Je ne sais pas. Une demi-heure, peut-être. Mais c’est seulement après le match que j’ai battu la crème.

— En êtes-vous certain ? » demanda Lisa. Elle jeta un coup d’œil en direction de la table de salon encombrée. « Se pourrait-il que vous ayez remarqué Anna Kiehl plus tôt que vous le croyez ? À un moment où vous étiez un peu moins… hum… éméchés ? Voyez-vous, ça ne concorde pas vraiment avec les informations qu’on a déjà recueillies. D’après ce que nous savons, elle serait sortie faire son footing vers 19 heures hier soir, et elle ne serait jamais rentrée ensuite.

— Mais je l’ai vue. Je vous assure, protesta-t-il, comme si la mémoire venait soudain de lui revenir. En tout cas j’ai vu quelqu’un. Il faisait sombre quand je suis entré dans la cuisine et, le temps que j’allume, j’ai aperçu une lueur chez elle. Ça n’a pas duré longtemps… La lumière était comme feutrée. »

Trokic repensa à ce que leur avait déclaré la voisine du dessus. Soit ces deux témoins avaient de sérieux problèmes de mémoire, soit Anna était rentrée chez elle, puis était ressortie courir. Ce qui n’avait aucun sens.

« Il arrive que le hasch perturbe la perception du temps. En particulier quand il est associé à de l’alcool. Si…

— Je suis absolument certain de ce que je dis ! » s’obstina l’homme, sans pour autant nier avoir consommé de l’alcool et de la drogue. Ce qui, de toute manière, aurait été ridicule. À moins qu’il ne rejette la faute sur ses invités.

« Nous vous croyons, intervint Lisa. Connaissez-vous des personnes qui auraient fréquenté Anna Kiehl ?

— Non. Ça fait seulement deux mois que j’ai emménagé ici. Je vous ai dit tout ce que je savais. » Son corps fut secoué par un frisson. « Est-ce qu’elle a vraiment été assassinée ? demanda-t-il en se frictionnant les bras.

— Pour l’instant, nous ne disposons encore que de peu d’éléments, éluda Lisa. Chaque détail qui vous reviendrait en mémoire peut nous être précieux. Bien sûr, nous souhaiterions aussi avoir une conversation avec votre frère et son ami.

— Mon frère n’a rien à voir là-dedans, s’empressa-t-il de protester. Il est juste sorti acheter de la crème. »

Lisa fronça les sourcils.

« Ça, ce sera à nous d’en juger. Nous allons vous demander de bien vouloir nous fournir leurs noms et leurs adresses. »

« Désespérant, soupira Trokic, cinq minutes plus tard, quand ils montèrent dans sa voiture.

— La victime vivait dans une résidence dont les habitants qui n’étaient pas de sortie ce samedi soir ne se souviennent de rien parce qu’ils ont trop bu, déplora Lisa.

— Il nous ment quand il dit qu’ils n’ont pas bougé de la soirée. L’un d’entre eux aurait parfaitement pu sortir sans que les voisins le remarquent.

— Ce qui est sûr c’est qu’il n’avait pas les idées très claires.

— On va déjà vérifier si son frère a un casier judiciaire, fit Trokic en composant le numéro du commissariat. S’il est effectivement sorti pendant la première mi-temps, ça coïncide à peu près avec le moment où elle a été assassinée. Il est possible qu’il l’ait vue quitter son appartement et qu’il lui ait ensuite filé le train.

— Il va aussi falloir qu’on interroge le reste des habitants.

— C’est déjà fait. Personne n’a rien observé d’inhabituel et, comme son immeuble donne directement sur le sentier qui mène au bois, elle pouvait y aller et en revenir sans être vue de la plupart d’entre eux. »

Lisa consulta sa montre. Il était 21 h 15 et elle était exténuée. Qu’est-ce qu’il s’imaginait ? Qu’ils allaient pouvoir éclaircir l’affaire dans le courant de la soirée ? Elle observa les insectes écrasés sur le pare-brise. Trokic referma le clapet de son téléphone.

« Son frère a été condamné pour viol il y a trois ans, annonça-t-il.

— Mon Dieu ! s’exclama Lisa.

— Et si on allait lui rendre une petite visite ? »

Lisa haussa les sourcils.

« Maintenant ?

— Pourquoi pas ? Toi, tu as peut-être une vie privée, moi pas », rétorqua-t-il en lui souriant pour la première fois.

Puis il passa la marche arrière.

11

À en juger par l’adresse, Tony ne disposait pas des mêmes moyens que son frère. Il ne faisait plus guère de doute, non plus, que c’était lui qui avait fourni les joints. Il habitait le quartier le plus défavorisé de la ville, dans un vieux bâtiment délabré dont la cage d’escalier empestait le haschich. Lorsqu’ils frappèrent à son appartement pour la troisième fois, une femme rousse maquillée à outrance sortit la tête par la porte voisine. Elle avait le regard vague, comme si elle venait tout juste de se faire un fix, et la voix traînante.

« Putain, qu’est-ce que c’est que ce boxon ? Vous avez une idée de l’heure qu’il est ? Merde, y a des gens qui essaient de regarder la télé.

— Nous sommes venus parler à votre voisin.

— Quoi ? Mais qu’est-ce qu’il a encore foutu, cet imbécile ? »

Sur ce, elle claqua sa porte avec fracas. Au même moment, Tony Hansen leur ouvrit.

Le simple fait que l’homme mal rasé, aux yeux injectés de sang et au T-shirt crasseux, qui se tenait face à eux soit sorti acheter de la crème, la veille au soir, constituait incontestablement un délit en soi. Lisa doutait en effet qu’il ait pu être assez sobre pour prendre le volant vingt-quatre heures plus tôt. Lorsqu’il les fit entrer dans son petit appartement malodorant d’un air hésitant et embarrassé, elle vit Trokic plisser le front. En quelques mots, le commissaire lui exposa la raison de leur visite après avoir pris place dans une chaise en rotin sans y avoir été invité. Il était difficile de croire que leur hôte n’avait pas encore trente ans tant ses mouvements et les traits de son visage rappelaient ceux d’un vieil homme.

« Nous aimerions savoir où vous vous trouviez hier soir entre 18 heures et minuit, commença Trokic.

— Pourquoi cette question ?

— Vous le savez certainement. Une jeune femme a été assassinée pas très loin de l’endroit où il semblerait que vous ayez passé la soirée. »

Tony cligna des yeux.

« J’étais chez mon frère.

— Et vous y êtes resté toute la soirée ?

— Oui, on a regardé le foot.

— Hum. L’un d’entre vous aurait-il quitté l’appartement à un moment ou à un autre ?

— Non.

— En êtes-vous bien sûr ? Moi, je pense que vous nous mentez. Or j’ai eu une très longue journée, ce qui fait que je ne suis pas vraiment d’humeur à jouer à ce petit jeu-là. »

Tony Hansen s’assit dans son canapé taché et entreprit de se rouler une cigarette au-dessus de la table basse. Malgré sa dextérité remarquable, Lisa, restée debout avec son calepin à la main, remarqua que ses doigts jaunis par la nicotine tremblaient.

« Certain.

— Vous ne seriez pas sorti acheter de la crème avec la voiture de votre frère, par hasard ? »

Il y eut un silence pesant.

« Oh ! Euh, si.

— Quelle heure était-il ?

— Je ne sais plus.

— Comme vous avez conduit, je suppose que vous n’aviez pas encore commencé à boire, rétorqua Trokic. Vos souvenirs devraient donc être parfaitement clairs. Était-ce avant, pendant ou après le match ?

— Pendant la première période.

— Et qu’avez-vous fait, à part chercher de la crème ?

— Rien du tout.

— Si vous vous êtes rendu à la station-service, vous auriez dû être de retour au bout de dix minutes, tout au plus. Pourtant, votre frère affirme que vous vous êtes absenté au moins une demi-heure.

— Ils n’en avaient plus. J’ai dû aller jusqu’au 7-Eleven du centre-ville pour en trouver. »

Nouvelle pause. Trokic poussa un soupir. Son regard tomba sur une paire de chaussures en caoutchouc trouées à un mètre de lui. Il en saisit une et la retourna pour en inspecter la semelle avant de la jeter par terre.

« Vous n’avez pas suivi une jeune femme dans le bois ?

— Non, sûrement pas. Je n’ai jamais fait de mal à personne. Même si j’ai été condamné, j’étais innocent.

— On vérifiera », l’avertit Trokic.

Il scruta l’appartement misérable.

« Que faites-vous dans la vie, Tony ?

— Rien.

— Vous ne travaillez pas ?

— Je touche une pension d’invalidité. Je me suis bousillé le dos dans un accident, à l’époque où je bossais chez DSB2. Je n’arrive plus à rester debout très longtemps.

— Donc vous passez toutes vos journées chez vous ?

— Oui, on peut dire ça.

— Dans ces conditions, ça ne doit pas être évident de rencontrer des filles ?

— Qu’insinuez-vous ? Je n’ai aucun mal à me procurer ce dont j’ai besoin. Vous n’avez qu’à demander à la voisine. Elle me trouve à son goût. »

Trokic se redressa à contrecœur.

« Nous allons vérifier votre version. Mais je vous préviens : si vous vous êtes moqué de nous, on vous coffre direct. »

« Il ment, fit Lisa quand ils furent de nouveau au grand air.

— Oui. C’était aussi mon impression. Et pourtant…

— Bien sûr qu’il ment. La question est juste : pourquoi ? Il avait largement assez de temps pour suivre Anna dans le bois, tenter de la violer et la tuer. On aurait dû l’embarquer.

— Pas maintenant. Je ne suis pas encore sûr à cent pour cent. Il va d’abord falloir qu’on détermine précisément ce qu’il a eu le temps de faire pendant qu’il s’est absenté.

— Il n’avait pas forcément besoin d’une heure. »

Trokic se mordit la langue et fit tinter ses boules de marbre dans la poche de son jean.

« Hum. En courant, il faut déjà une dizaine de minutes pour rejoindre la scène de crime, dit-il. Or il ne peut pas courir. Et puis il y a aussi ces fleurs séchées qu’on a retrouvées sur le cadavre de la victime. Où se les serait-il procurées ?

— Elles n’ont peut-être rien à voir là-dedans. Elles ont peut-être été déposées là par quelqu’un d’autre en signe d’hommage. Parfois, les gens font des trucs bizarres.

— Et le sang ? Est-il possible qu’il soit parvenu à ne pas s’en mettre partout ? J’en doute. Et dans ce cas, il aurait été obligé de se changer. »

Lisa médita ses propos un instant.

« Pourtant, nous sommes bien d’accord sur le fait qu’il ment, n’est-ce pas ? demanda-t-elle.

— Oui, admit Trokic.

— Mais alors, pourquoi mentir si l’on est innocent ?

— Bonne question. On va vérifier ses déclarations. Je vais envoyer des collègues interroger les employés de la station-service et du 7-Eleven. Et s’il s’avère qu’il ne s’est pas rendu en centre-ville comme il nous l’a affirmé, ce petit monsieur aura de sérieux problèmes. »

12

Sa chatte l’accueillit avec un ronronnement lorsqu’il rentra chez lui à 3 h 15 du matin. Le son du félin l’accompagna fidèlement tandis qu’il se débarrassait de ses chaussures et de ses vêtements dans le couloir, mais cessa tout à coup quand il eut fini de remplir sa gamelle de croquettes. Hirsute était habituée à une nourriture plus raffinée et menait pour l’heure une grève de la faim qu’elle semblait certaine de remporter. Depuis qu’il l’avait trouvée dans sa haie, les poils emmêlés, du pus dans les oreilles et à peine sevrée, la chatonne avait eu un pouvoir de décision absolu concernant le choix de sa nourriture. Trokic finissait toujours par céder et payer le prix fort dans la clinique vétérinaire du coin afin de sauvegarder la paix de son foyer.

Une fois de plus, elle avait profité de son absence pour grimper sur la table de la cuisine. Elle y avait laissé ses empreintes et des feuilles mortes qui avaient dû s’accrocher dans sa queue touffue. Il constata l’infraction sans pour autant prendre la peine de nettoyer. À l’autre bout de la table était posée une lettre que lui avait envoyée une femme avec qui il était sorti quelques semaines, au début de l’été. Mais son empressement lui avait paru excessif et l’avait effrayé, si bien qu’il n’avait pas tardé à prendre ses distances. Il avait survolé son courrier, la veille, sans trop savoir s’il devait répondre ou non à sa déclaration.

Il alluma sa chaîne hi-fi, inséra le CD d’Audioslave dans le lecteur et plaça son dernier achat compulsif en date sur ses oreilles. Il s’agissait d’un casque hi-fi sans fil pour lequel il n’avait pas hésité à débourser une fortune dans l’espoir de profiter d’un son irréprochable. Un accessoire indispensable pour aller et venir librement chez lui au milieu d’un univers sonore viril avec un niveau de décibels juste en deçà du supportable sans s’attirer les foudres de ses voisins. Quand il écoutait sa musique, il avait l’impression que le monde autour de lui disparaissait, même ce vide qui, de temps en temps, l’attirait irrésistiblement. Il jeta son tas de rapports sur la table du salon, se laissa tomber dans son canapé et se servit du vin rouge dans une tasse. L’alcool, associé à la musique, était censé avoir un effet suffisamment apaisant sur le cours chaotique de ses pensées pour lui permettre de dormir un peu.

Cela faisait onze ans qu’il habitait dans cette maison mitoyenne. Depuis son retour au Danemark, après un séjour de deux ans en Croatie. Dans un premier temps, il l’avait louée à titre transitoire, en attendant de trouver un logement en centre-ville. Mais quand ses propriétaires l’avaient mise en vente, il avait décidé de l’acheter. Certes, elle n’offrait qu’une seule chambre et un séjour exigu, mais pour quelqu’un qui, comme lui, avait passé deux années à dormir dans un canapé chez une famille nombreuse croate, cela pouvait facilement passer pour du luxe. Désormais, il ne s’imaginait pas vivre ailleurs. Si les autres maisons du voisinage avaient été rénovées depuis longtemps, lui s’était contenté de repeindre les murs de la sienne. Quant au carrelage brun de sa salle de bains et aux placards écaillés de sa cuisine, ils lui convenaient parfaitement. Il se sentait bien sur son vieux canapé en tissu vert, au milieu de ses tableaux abstraits, encrassés et dépourvus de cadre qu’une de ses cousines avait peints autrefois, sur ses parquets noircis et près de sa bibliothèque chargée de livres de poche usés. Pourtant, il ne s’agissait pas que de bien-être. C’était ici qu’il avait vécu certains des moments les plus difficiles de sa vie. Ici qu’il avait passé des heures assis dans son canapé à fixer les taches qui recouvraient son tapis, replié dans un univers musical qui formait comme un tampon antidouleur autour de lui, en attendant que le souvenir de ses deux années en Croatie s’évapore lentement. Cela pouvait peut-être paraître étrange, mais il avait l’impression qu’il le regretterait s’il quittait un jour cet endroit.

Trokic était le fruit d’une relation impossible, de la rencontre passionnelle de son père croate et de sa mère danoise au cours d’un séjour sur les rives de la mer Adriatique. Sa mère lui avait raconté l’attente interminable, les retrouvailles intenses, puis la frustration et l’incompréhension. Finalement, leur relation n’y avait pas survécu. C’est ainsi qu’il avait vu le jour dans ce pays nordique au froid glacial, dans un climat d’amertume, de désillusion et de médiocrité. Après avoir longuement hésité, sa mère avait tout de même décidé de lui donner le nom de famille de son père. « Comme ça, tu n’oublieras jamais qu’une partie de toi vient d’ailleurs », lui disait-elle.

Il avait passé son enfance dans le paysage gris et terne d’une cité HLM. Il se demandait parfois comment tout avait commencé. Était-ce quand il espionnait depuis son balcon les rassemblements d’ivrognes sur les bancs du quartier et les drogués dans les entrées de bâtiments ?

À dix ans, il avait établi une carte de la zone sur laquelle il avait vue depuis l’appartement minuscule où il vivait seul avec sa mère, mais où, la plupart du temps, il était livré à lui-même. Il connaissait le nom de chacun, il savait qui achetait quoi, et à qui, ainsi que le cours de l’héroïne.

Ce n’est qu’à l’âge de quinze ans que, à sa propre demande, il s’était rendu dans un petit village situé au milieu des champs de maïs, au pied du mont Medvednica, près de Zagreb, pour faire la connaissance de son autre famille – son père, son jeune demi-frère, ses cousins et ses cousines. Ils l’avaient tous accueilli à bras ouverts, comme s’il avait toujours été l’un des leurs. Cinq ans plus tard, sa mère avait été terrassée par un cancer. Sa famille croate avait alors pris une place centrale dans sa vie et ses visites s’étaient faites de plus en plus fréquentes et longues. Leurs souffrances étaient devenues les siennes quand, bien plus tard, le pays s’était scindé et qu’avait éclaté la guerre qui allait être fatale à son père et à son demi-frère.

À certaines périodes, il avait envisagé de s’installer définitivement en Croatie, de tout quitter pour ces dîners de famille avec leurs plats rustiques et lourds et pour ce soleil qui, sans cesse, inonde la terre, réchauffe l’air chargé de mille senteurs parfumées et vous permet d’aborder le quotidien sans le moindre stress. Mais son attachement à sa patrie était trop fort.

Avec le temps, l’attirance et les prédispositions exceptionnelles pour le métier d’enquêteur qu’il avait manifestées durant son enfance s’étaient développées au point de constituer l’une des raisons qui l’avaient poussé à embrasser la carrière policière. La seconde portait un nom : Milan.

Il se leva en souriant et retourna dans la cuisine, où Hirsute, en équilibre sur bord de l’évier, buvait au robinet fuyant. Il vida sa tasse, ramassa la lettre sur la table et la jeta à la poubelle.

Ce soir-là, il mit encore longtemps à s’endormir. Des tiges de plante tachetées de rouge dansaient sur sa rétine. Elles essayaient de lui dire quelque chose, mais il ne parvenait pas à saisir quoi.

LUNDI 22 SEPTEMBRE

13

Il était 9 heures quand Lisa s’installa à son bureau en bâillant et tenta de se concentrer sur sa mission : fouiller l’ordinateur d’Anna Kiehl.

Rien ne dévoile davantage la personnalité d’un individu que son ordinateur, elle le savait plus que quiconque. Elle n’avait pas découvert que des documents anodins, au fil du temps, sur les disques durs et autres supports de sauvegarde qu’elle avait eu à examiner dans l’exercice de ses fonctions. Il arrivait parfois qu’un suspect tente de faire disparaître ses traces en les effaçant ou en les dissimulant habilement. C’étaient là les cas les plus simples. Mais il y avait des types plus coriaces qui savaient pertinemment que les pièces qui avaient séjourné sur leur ordinateur n’atteignaient le paradis numérique qu’après que le disque dur avait été écrasé au moins sept fois. En général, elle parvenait néanmoins à retrouver ces informations grâce à des méthodes qu’elle avait elle-même développées ou à des programmes de récupération de données courants.

Par ailleurs, elle savait d’expérience que la conviction d’être intouchable était l’une des caractéristiques des sociopathes et que cela en avait envoyé un bon nombre derrière les barreaux.

Elle tendit le bras pour attraper une cigarette. C’est à ce moment-là qu’elle s’aperçut que le défaitisme et l’aversion qu’elle avait d’abord éprouvés à l’idée de fouiller cet ordinateur s’étaient dissipés. Après tout, elle enquêtait sur une affaire de meurtre et sa mission était d’une importance cruciale. Elle allait tâcher d’en savoir plus sur la victime et, donc, sur son assassin. C’était comme entreprendre une exploration. De plus, à aucun moment elle n’avait eu le sentiment que Trokic cherchait à l’exclure. Même s’il ne lui faisait guère confiance, elle devait bien lui reconnaître qu’il n’en avait jamais rien laissé paraître.

À première vue, le contenu de l’ordinateur d’Anna Kiehl était parfaitement ordonné. Après avoir procédé à des copies de son disque dur au cas où elle viendrait à l’endommager au cours de ses manipulations, elle se lança dans la collecte d’informations. Il n’y avait que quelques dossiers sur l’ordinateur. L’un contenait des fichiers tableur avec des relevés de comptes personnels, un autre ce qui ressemblait à des factures liées à des missions en free-lance, un troisième des courriers et un quatrième ses exposés et mémoires ainsi que divers textes traitant d’anthropologie. Dans un autre dossier spécial, la victime avait rangé des photos d’elle et de son fils, Peter. Chaque fois qu’elle cliquait sur l’une des icônes, Lisa revoyait, l’espace d’une seconde, Anna Kiehl étendue devant elle sur la table d’autopsie. Sa boîte email lui en apprendrait certainement plus. Elle renfermait à coup sûr des informations intéressantes. Lisa était sur le point de l’ouvrir quand Trokic fit irruption dans son bureau, vêtu d’un sweat-shirt bleu ciel en tissu léger qui paraissait neuf. On pouvait encore y distinguer les marques de pliures. Ce type était du genre à passer dans une boutique deux fois par an et à piocher dans les rayons sans se soucier des couleurs ni des coupes.

« Jasper est passé à la station-service, lui annonça-t-il.

— Et ?

— Il est remonté jusqu’à l’employée qui était de garde samedi soir, et il lui a montré une photo de Tony Hansen. Elle se souvenait parfaitement de lui parce qu’il était ivre, d’après elle. Puis elle a déclaré qu’elle avait oublié ce qu’il avait acheté, mais qu’elle était certaine qu’ils n’avaient pas été en rupture de crème. On a donc visionné leurs enregistrements de vidéosurveillance et on l’a identifié.

— Je le savais ! s’exclama Lisa.

— On va essayer de lui faire cracher le morceau, reprit Trokic. Mais on ne peut pas se permettre de concentrer tous nos efforts sur lui. Je ne peux pas croire que ce soit lui le tueur. On ne doit négliger aucune piste. J’ai envoyé des collègues le chercher. »

Il prit une inspiration profonde.

« Jasper et moi, on va aller interroger les amis d’Anna. Ceux qui faisaient du footing avec elle et celle qui a déposé le livre dans sa boîte aux lettres. Anna et elle écrivaient leur mémoire ensemble. Or, d’après le témoignage d’un de leurs camarades, il semblerait que, pour une raison qu’on ignore, les relations entre les deux jeunes femmes s’étaient dégradées ces derniers temps. »

Quand son chef eut quitté la pièce, Lisa se tourna de nouveau vers l’ordinateur et ouvrit enfin Outlook. Elle se mit alors à fixer l’écran, stupéfaite. Non, c’était impossible.

14

Depuis deux ans qu’ils travaillaient ensemble, Jasper Taurup était devenu le collègue préféré de Trokic. Il maniait à merveille l’ironie et l’humour acerbe et, bien que le commissaire n’eût pas le rire facile, il parvenait parfois à le dérider. C’était un esprit rationnel et logique doué d’une rapidité d’analyse fulgurante qui suscitait chaque fois l’étonnement. D’après une rumeur qui courait dans le service, son passe-temps favori, quand il était enfant, aurait été de parcourir la serre de ses parents avec une calculatrice à la main pour compter les tomates. Par ailleurs, Trokic s’y entendait parfaitement pour exploiter l’intelligence et le potentiel de son jeune subordonné dans les moments décisifs – dont les interrogatoires faisaient partie. Il enregistrait absolument tout ce que disaient les témoins et était capable de comparer et de relier entre elles leurs déclarations.

À vrai dire, cela tombait plutôt bien car les interrogatoires n’étaient pas le point fort de Trokic. D’ailleurs, quelques mois plus tôt, Agersund ne s’était pas gêné pour lui faire remarquer qu’il trouvait dommage que, malgré sa plus grande expérience, il ne maîtrise pas mieux que Jasper les techniques d’audition de témoins. Mais le commissaire n’avait jamais fait le moindre effort pour tenter de trouver le ton juste qui lui aurait permis de faire parler davantage ses interlocuteurs. Certains de ses collègues discutaient du temps, de leurs centres d’intérêt, de leur famille et de leur vie professionnelle dans le but de les amener à se détendre avant d’aborder les sujets plus sensibles. Trokic, lui, ne savait jamais quels sujets aborder. Il posait ses questions sans détour et attendait qu’on lui réponde de la même façon. C’est pourquoi il était important pour lui de pouvoir compter sur un collègue plus efficace dans ce domaine. Par chance, lors des interrogatoires de la veille, il avait été soulagé de remarquer que leurs témoins recherchaient systématiquement le regard de Lisa au moment de répondre, bien qu’elle s’adressât à eux de manière à la fois directe et ferme.

Le groupe d’amis qui avaient l’habitude de courir avec Anna Kiehl comptait cinq hommes. Mais l’affaire serait vite réglée : l’un d’eux était parti travailler pour une société danoise implantée à Gibraltar, un autre s’était cassé la jambe et était toujours hospitalisé, un troisième avait pris part à un enterrement de vie de garçon qui avait duré toute la nuit en compagnie de sept camarades, tandis qu’un quatrième avait passé le week-end dans sa famille à Søhøjlandet. Il n’en restait donc qu’un.

« Êtes-vous Mik Sørensen ? »

C’était un jeune homme proche de la trentaine qui leur avait ouvert la porte de son appartement, au deuxième étage d’un immeuble ancien situé au nord de la ville. Pour une fois, les rayons du soleil avaient réussi à percer la couche nuageuse et filtraient par les fenêtres de la cage d’escalier. L’homme qui se tenait face à eux était un ancien camarade d’université d’Anna Kiehl. Il était brun, avait des taches de rousseur et des yeux bleu-vert et portait une chemise rose qui aurait eu besoin d’un bon coup de fer à repasser ainsi qu’un jean délavé troué aux genoux. Dans les affaires criminelles, l’usage voulait que l’on conduise les témoins les plus importants au poste, mais Trokic préférait les voir évoluer dans leur environnement. Du moins quand il les rencontrait pour la première fois. Il voulait observer leurs réactions, mais également voir quels objets traînaient sur leur table de cuisine, si le ménage avait été fait, s’ils avaient fumé – et quoi –, comment se comportaient leurs animaux de compagnie, et se faire une idée de leur statut social. Autant de détails qui, par la suite, pouvaient se révéler utiles s’il jugeait nécessaire de les convoquer dans un cadre plus formel.

« Oui ?

— Nous sommes de la police criminelle. Nous aimerions vous poser quelques questions dans le cadre de notre enquête sur le meurtre d’une jeune femme, commis samedi soir. »

Le garçon les dévisagea tour à tour.

« Une jeune femme ? Pas ma sœur, hein ?

— Non, rassurez-vous, il ne s’agit pas d’elle, mais d’une de vos anciennes camarades de l’université avec qui vous faisiez habituellement des footings.

— Mais… Qui est-ce ?

— Anna Kiehl. »

Son corps se raidit et il leur ouvrit sa porte en grand.

« Entrez, je vous en prie. »

Ils pénétrèrent dans une petite pièce aux murs peints en vert et haute sous plafond. Le sol était recouvert d’un parquet de couleur sombre. Bel endroit, jugea Trokic – malgré le désordre : des livres spécialisés et des tasses vides traînaient un peu partout et un sachet de bonbons ainsi que des restes de pizza avaient été abandonnés sur la table du salon. Le garçon s’effondra aussitôt dans un fauteuil et enfouit son visage dans ses mains. Trokic mit quelques instants à comprendre qu’il pleurait. Les deux policiers attendirent patiemment qu’il recouvre ses esprits. Finalement, il se redressa et s’essuya les yeux dans la manche de sa chemise.

« Comment… ? demanda-t-il alors.

— On a retrouvé son corps dans la forêt hier matin, éluda Trokic. Quels étaient vos rapports avec elle ? »

Mik Sørensen frissonna.

« J’étais très amoureux d’elle à l’époque où on étudiait ensemble, répondit-il. Hélas, ce n’était pas réciproque. Du coup, il ne s’est jamais rien passé entre nous.

— Quand l’avez-vous vue pour la dernière fois ? intervint Jasper.

— Je ne l’ai revue qu’une seule fois depuis que notre groupe de footing s’est dissous. En fait, je cours toujours avec Martin, mais il vient de se casser la jambe. C’était cet été. Il y a environ trois mois. Je l’ai croisée au cours d’un footing. »

Il se leva et s’essuya les yeux dans une serviette maculée de sauce tomate.

« Une fois, c’est tout ? D’après nos informations, elle courait pourtant trois fois par semaine.

— J’imagine que nous ne sortions pas aux mêmes horaires.

— Que pouvez-vous nous dire d’autre sur elle ? »

Le jeune homme mit du temps à répondre. Il finit par se rasseoir dans son fauteuil, visiblement ému.

« Anna était une fille bien, soupira-t-il. Je ne connaissais personne de plus authentique qu’elle. Elle me fascinait. J’étais content de la connaître et d’être son ami. Je n’arrive pas à y croire…

— Nous sommes obligés de vous demander ce que vous avez fait avant-hier soir », le coupa Jasper.

Mik Sørensen le fixa, les yeux écarquillés.

« Merde, vous ne croyez tout de même pas que… ?

— Nous ne croyons absolument rien, fit Trokic. C’est une simple question de routine que nous devons vous poser afin de pouvoir vous écarter de la liste des suspects potentiels.

— Oui, je comprends… J’étais chez moi. Je n’ai rien fait de spécial. J’ai lu, mangé, regardé la télé et je me suis couché tôt.

— Est-ce que l’un de vos amis ou de vos voisins pourrait nous confirmer que vous étiez bien chez vous ?

— Non…

— D’accord. Savez-vous si elle avait un petit ami ? »

Il hésita.

« Je crois qu’elle en avait un, cet été.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? s’enquit Trokic.

— Ma sœur a parlé avec elle, un jour. C’était il y a deux ou trois mois. Elles se sont croisées en ville. Elle m’a dit qu’Anna avait l’air épanouie et qu’elle lui avait donc demandé si elle sortait avec quelqu’un. Anna lui a répondu que oui. Mais ma sœur n’a pas réussi à savoir si c’était sérieux ou non. En tout cas, même si ça m’a bien sûr déçu, j’étais content pour elle.

— Elle n’a pas dit à votre sœur comment il s’appelait ? »

Il secoua la tête et se mit à gratter un résidu de cire de bougie sur sa table.

« Savez-vous si elle avait des ennemis ?

— Pas au point de la tuer. Il y avait bien quelques filles à l’université qui ne l’appréciaient pas trop. À mon avis, elles étaient simplement jalouses. Anna était canon et, même si c’était quelqu’un de plutôt réservé, elle n’en possédait pas moins un certain charisme.

— Qui étaient ces filles ?

— Des pétasses sans intérêt. Ah oui, et puis il y a aussi eu cette histoire avec Irene, qui courait avec nous. Elles écrivaient leur mémoire ensemble, mais je crois qu’elles se sont fâchées et, du jour au lendemain, il y a eu un froid entre elles. Enfin, c’est ce que j’ai ressenti.

— Avez-vous une idée de la raison pour laquelle elles étaient brouillées ?

— Non. Et je n’ai pas non plus cherché à le savoir. »

Trokic se leva. Il n’avait plus de question à poser pour l’instant.

15

La jeune femme rousse qui se tenait face à eux n’avait pas versé une seule larme depuis leur arrivée et, même si Trokic ne s’était pas attendu à des effusions, il fut néanmoins choqué par sa froideur et la trouva on ne peut plus antipathique. Ses yeux étaient maquillés de noir, ce qui les faisait paraître tout petits.

Son appartement était minuscule et surchargé de figurines et de masques africains qui avaient été à la mode quelques années plus tôt. Certains avaient de petits os dans les cheveux, d’autres le fixaient avec leurs yeux enfoncés dans leurs orbites. C’était la mère d’Anna qui leur avait communiqué les coordonnées d’Irene. Celle-ci leur avait déclaré avoir déposé le livre intitulé La Zone chimique dans la boîte aux lettres samedi soir vers 20 heures, après avoir constaté que son amie n’était pas chez elle.

« Saviez-vous qu’elle était enceinte ? » demanda Trokic.

La jeune femme eut une hésitation qu’il interpréta comme un signe d’étonnement. Puis elle tourna vers lui son regard impénétrable.

« Non, je n’étais pas au courant. De qui ?

— Nous espérions que vous nous le diriez. Pour l’instant, nous l’ignorons. Elle était dans sa dixième semaine de grossesse.

— Anna ne sortait pas beaucoup et je n’ai jamais entendu parler d’un petit ami. Elle répétait tout le temps qu’elle ne pouvait pas sortir le soir. Le père de Peter habite à Elseneur et il n’a pas eu de contact avec son fils depuis longtemps. Alors, quand elle avait besoin de le faire garder, elle le conduisait chez ses parents, à Horsens. Je lui ai proposé plusieurs fois de m’en occuper, mais elle a toujours refusé. En fin de compte, je crois que la situation l’arrangeait.

— Quels étaient vos relations avec Anna ? Étiez-vous des amies proches ? »

Un frémissement qui était peut-être l’ébauche d’un sourire passa sur les lèvres d’Irene. Elle était tellement maigre que ses nerfs et ses tendons saillaient sous sa peau.

« On a étudié ensemble pendant cinq ans. La première année, on était même voisines de chambre à la cité U. Je la connaissais très bien.

— Ne vous paraît-il pas surprenant, dans ce cas, qu’elle ne vous ait pas informé qu’elle était enceinte ?

— Si. Mais dix semaines de grossesse, après tout, ce n’est pas grand-chose. Beaucoup de femmes attendent d’avoir atteint les trois mois avant d’en parler. Vous savez… au cas où ça se passerait mal. Et puis Anna aimait bien avoir des petits secrets. »

Jasper contemplait un tableau avec des personnages en allumettes qui fumaient des joints, enfermés derrière des barreaux.

« Sortait-elle avec des hommes, à l’époque ? demanda-t-il tout à coup. Je veux dire, quand vous étiez à la cité universitaire.

— Je n’en ai connu qu’un seul en dehors du père de Peter. Il s’appelle Tue. Je peux vous donner son nom, si vous voulez. »

Elle se leva et alla chercher une feuille et un stylo.

« Avez-vous des suspects ?

— Pas encore, fit Jasper. Et avec ce Tue, c’était du sérieux ou bien une simple aventure à caractère sexuel ?

— Que voulez-vous dire ?

— D’après vous ? » rétorqua Jasper d’un air mystérieux.

Elle le dévisagea.

« Je n’en ai aucune idée.

— Bien. Dans ce cas, parlez-nous plutôt de votre mémoire, reprit Trokic.

— C’est un vaste sujet. Un projet ambitieux. Et maintenant, je vais devoir le terminer toute seule. »

Elle se lança alors dans un long exposé sur l’anthropologie génétique et leur parla d’une tribu de Centrafrique au sein de laquelle elles avaient brièvement séjourné lors d’un voyage universitaire. La jeune femme était visiblement passionnée par son sujet et semblait en avoir oublié la raison de leur visite. Alors qu’elle était engagée dans des explications interminables sur les mutations du patrimoine génétique, elle se tut soudain et se mit à fixer le plafond, comme si elle avait perdu le fil. Puis elle poursuivit, d’une voix calme, mais ferme :

« J’ai l’intention de demander à sa mère l’autorisation de récupérer les informations stockées sur son ordinateur afin de les utiliser dès que vous aurez terminé de fouiller son appartement. Elle me faisait souvent part d’idées intéressantes quand on se voyait pour faire le point, et elle avait déjà rédigé un certain nombre de chapitres.

— Son ordinateur est en cours d’analyse par nos services, l’informa Jasper. Il a été saisi pour les besoins de l’enquête, alors ne comptez pas le récupérer dans l’immédiat.

— Et avait-elle des ennemis ? » enchaîna Trokic.

La jeune femme mit quelques instants à répondre.

« J’ignore si elle avait des ennemis à proprement parler. Elle était du genre à dire ce qu’elle pensait. Alors évidemment, elle ne se faisait pas toujours que des amis. Elle n’avait pas peur de se frotter à des gens haut placés et avait parfois des prises de position très marquées.

— Diriez-vous que c’était quelqu’un de méprisant ?

— Non, je n’irais pas jusque-là, mais il faut quand même admettre que certaines remarques ne sont pas forcément agréables à entendre.

— A-t-elle tenu des propos qui vous ont blessée ? s’enquit Jasper. On nous a déclaré que vos relations s’étaient détériorées ces derniers temps.

— C’est faux ! s’indigna la jeune femme. Qui a bien pu vous dire une chose pareille ?

— Nous ne sommes pas autorisés à vous le révéler. Était-elle engagée politiquement ?

— Ah ça, oui. Elle nous bassinait sans cesse avec sa morale de gauche. Et puis elle détestait les voitures. Elle ne voyageait qu’à vélo, en bus ou en train. Elle aurait dû partir vivre chez les Amish. Elle passait son temps à critiquer tout ce qui, selon elle, n’était pas naturel. Les vaporisateurs, les antidépresseurs, l’excès de technologie et, surtout, les militaires. Elle achetait des produits écologiques et lavait ses vêtements avec une lessive immonde qui empestait la noix de coco.

— Donc, vous niez vous être brouillée avec elle ?

— Tout à fait. Absolument, il n’y avait aucun problème entre nous. »

Jasper jeta un coup d’œil à sa montre et pointa son ventre du doigt. L’heure du déjeuner était passée depuis longtemps. Trokic se leva.

« Si jamais quelque chose vous revenait en mémoire, nous vous serions reconnaissants de nous appeler. Le moindre détail peut être important. »

Irene acquiesça.

« Bien sûr. »

Elle se leva pour les raccompagner jusqu’à la porte.

« Quand ses parents pourront-ils avoir accès à son appartement, d’après vous ? Ils n’arrêtent pas de m’appeler pour me demander de passer chez elle récupérer des affaires. Ils ont du mal à comprendre pourquoi on leur en interdit l’accès. Et contrairement à Anna, ils voudraient bien mettre un peu d’ordre dans ses effets personnels. Plus vite ils en auront fini avec cette tâche désagréable, mieux ce sera pour eux. »

Trokic capta le regard de Jasper. Puis, d’une voix lente, il demanda :

« Vous voulez dire que, contrairement à Anna, ce sont des gens ordonnés ? »

Il se caressa le cou.

« Que diriez-vous si je vous annonçais que son appartement était parfaitement propre et rangé ? »

Irene eut un sourire narquois.

« Dans ce cas, je vous dirais que vous avez dû vous tromper d’appartement. Croyez-moi, c’était une véritable souillon. Elle était bordélique comme pas deux. »

16

Lisa fixait, incrédule, son écran d’ordinateur. La boîte email de la victime était vide. Cela valait autant pour la boîte de réception que pour la corbeille et pour les éléments envoyés. Tous les messages, sans exception, avaient été supprimés. Il n’y avait plus rien. Cependant, Lisa s’était renseignée à l’université et savait qu’Anna Kiehl avait l’habitude d’utiliser un compte TDC3 pour sa correspondance. Elle sentit la frustration monter en elle. C’était impossible. Bien sûr, l’anthropologue pouvait très bien avoir utilisé un compte en ligne afin de ne pas avoir à transférer ses emails sur son ordinateur – ce qu’elle ne manquerait pas de vérifier – mais dans ce cas, pourquoi aurait-elle installé Outlook ? Soit. De toute façon, ses messages ne pouvaient pas être bien loin. Contrairement à ce que croient la plupart des gens, sur Outlook, les emails ne sont pas supprimés définitivement, mais continuent d’apparaître dans un fichier psi. Il lui suffisait donc de retrouver ce fichier. Après quoi elle l’ouvrirait à l’aide d’un éditeur hexadécimal, l’endommagerait volontairement afin de pouvoir, grâce à un programme de restauration, en créer une copie factice dont elle se servirait dans Outlook. Ainsi, les messages supprimés réapparaîtraient dans la corbeille. Comme par magie ! C’était comme faire sortir un lapin d’un chapeau.

Dix minutes plus tard, elle alla se chercher du café. Les choses ne se déroulaient pas comme prévu. Elle n’avait toujours pas retrouvé le fichier psi. Ce qui signifiait soit qu’il n’y avait jamais eu d’emails, soit que les dossiers avaient été compressés.

Dans ces conditions, elle allait devoir employer les grands moyens. Elle fouilla dans son tiroir et en tira un CD-ROM. Le disque dur était vieux et sévèrement fragmenté. Si elle ne parvenait pas à s’en sortir toute seule, il lui faudrait solliciter l’aide d’une société privée et là, la note risquait d’être salée. Sans compter que cela prendrait du temps. De toute façon, elle devrait d’abord en référer à son supérieur. Son intuition lui disait qu’il y avait eu des emails sur ce PC. Elle le savait. Elle inséra le CD-ROM dans l’ordinateur et lança le programme de restauration en croisant les doigts pour qu’il retrouve les données manquantes.

Elle avait besoin de se changer les idées. Alors, elle décida d’aller faire un tour du côté du service technique. Là-bas, elle rencontra Kurt Tønnies.

« Vous avez trouvé quelque chose ? » lui demanda-t-elle.

En général, les empreintes étaient envoyées au Centre national d’investigation de la police nationale, à Copenhague.

« Rien de convaincant. Je commence à croire que le meurtrier a méticuleusement décapé le corps de la victime avec une lime à ongle. Il a peut-être même passé l’aspirateur. C’est désespérant. On a bien prélevé différentes fibres sur son cadavre, mais on n’a aucun moyen de savoir si elles proviennent des vêtements qu’elle portait ce jour-là vu qu’on ne les a pas retrouvés. Sa copine et sa voisine du dessus ont déclaré qu’elle avait l’habitude de courir avec un T-shirt ordinaire et un cycliste. On a aussi découvert deux mégots de cigarette, des King’s jaunes, à proximité de la scène de crime. Hélas, ils ne portent aucune trace d’ADN, si bien qu’ils ne nous sont d’aucune utilité pour le moment. On espère qu’ils ont été abandonnés là par le coupable, même si ça paraît peu probable. J’ai du mal à imaginer qu’il ait commis l’imprudence de rester sur place pour fumer après s’être donné autant de peine pour mettre en scène et pour ainsi dire stériliser la scène de crime. Ça ne tient pas debout.

— Ce ne serait pas le premier, dit Lisa. Parfois, on peut allumer une cigarette sans s’en rendre compte. »

Elle repensa à Tony Hansen. Il fumait des roulées, pas des King’s. Kurt Tønnies poussa un soupir et se frotta les yeux. Il n’avait sans doute pas dormi de la nuit. Leurs techniciens étaient des personnes motivées, capables de travailler jour et nuit tant qu’ils avaient du café à disposition.

« Et les cheveux que Trokic a découverts sur le collier ?

— Il nous a suffi de les observer au microscope pour constater qu’ils n’appartenaient pas à Anna Kiehl. Alors, on les a envoyés à un labo spécialisé pour une analyse d’ADN, ce qui est sans doute de l’argent jeté par les fenêtres. Ces cheveux pourraient être à n’importe qui.

— Et son appartement ?

— Là non plus, pas grand-chose. La plupart des empreintes qu’on a relevées étaient à son fils. »

Lisa songea au petit garçon de trois ans et à ce qu’il avait dû ressentir à son réveil, quand il s’était aperçu qu’il était tout seul chez lui. Elle se demanda s’il était toujours en état de choc.

« Et puis il y en avait bien sûr qui appartenaient à la victime et quelques autres encore. Je pense qu’on finira par découvrir que ce sont celles du concierge, de sa voisine du dessus, de sa copine et d’autres personnes de son entourage. »

Lisa secoua la tête.

« Merci pour ces infos. Il faut que je retourne à mon ordinateur, maintenant. »

En guise de réponse, il la prit par le bras et la raccompagna jusqu’à la porte.

Elle cliquait au hasard parmi les dossiers contenant les listes des pages Web qui avaient été consultées sur cet ordinateur, tandis que le programme de restauration continuait de tourner à l’arrière-plan. Ces centaines de sites Internet témoignaient des habitudes de la propriétaire de la machine. On y trouvait les plus courants d’entre eux : Google, TV2 et Danmark Radio, mais également les pages de la mairie d’Århus, de la bibliothèque municipale, de la crèche, de Météo Danemark, de Netdoktor, ainsi que les sites officiels de plusieurs groupes de musique et de sociétés d’anthropologie danoises et étrangères. Anna Kiehl avait aussi fait de nombreuses recherches en anglais et en français sur des thèmes tels que l’anthropologie, l’ethnographie, l’archéologie, la neurochimie, l’histoire des civilisations et la sociologie.

Lisa soupira et sortit un sac de noix du Brésil du tiroir de son bureau. C’étaient ses favorites. Elles croquaient sous la dent et étaient parfaites pour lutter contre les petites faims. Elle savait qu’elle n’apprendrait rien d’autre. À en juger par le contenu de son ordinateur, Anna Kiehl était quelqu’un de tout à fait ordinaire.

« Tu as trouvé quelque chose ? »

Jasper s’approcha en tirant une chaise et vint s’asseoir à côté de Lisa.

« Non, rien du tout. C’est justement ce qui m’intrigue.

— Même pas dans sa corbeille ? »

Elle lui expliqua brièvement comment elle avait tenté de récupérer ses emails.

« Quand cette méthode ne donne rien, il ne reste plus qu’à chercher des bribes de texte. »

Elle pointa du doigt une fenêtre sur son écran. Le programme de restauration avait terminé son travail.

« Les ordinateurs stockent les données dans des zones inutilisées du disque dur. Cela vaut aussi bien pour les emails que pour le reste. Dans un premier temps, seul le chemin menant au fichier est supprimé. Mais par la suite, il arrive qu’on réécrive tellement de fois par-dessus la zone en question que le fichier lui-même finit par disparaître. C’est particulièrement fréquent sur les vieux ordinateurs qui possèdent une capacité de stockage limitée. Comme le sien. En plus, on dirait qu’elle n’a jamais défragmenté son disque dur. »

Elle rapprocha sa chaise de l’écran.

« Le programme vient de parcourir toutes les données. Maintenant, nous allons voir s’il a trouvé des emails. Je vais faire un essai avec son adresse puisqu’elle est censée apparaître dans chacun de ses messages. »

Elle ouvrit une fenêtre de recherche et tapa l’adresse électronique d’Anna Kiehl. En une fraction de seconde, le programme fit ressortir cent deux fichiers correspondants.

« Ah, voilà !

— Eh bien, ça en fait un sacré paquet.

— Hélas non, pas tant que ça, en fait. La dernière fois que j’ai effectué cette manipulation sur mon ordinateur perso pour m’amuser, j’ai trouvé onze mille fragments contenant mon adresse. Ça prouve au moins qu’elle a bien envoyé et reçu des emails sur ce PC. »

Elle cliqua sur le premier fichier.

< / BODY >

< / HTML >

...............................................

« Anna Kiehl » < annakiehl@oncable.dk >

To “Birgitte Aksen” < b.axen@get2net.dk >

Subject :

Date : Tue, 12 Apr 23:36:46 + 0200

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font – family : Arial’ > Salut Birgitte – Ce que j’ai à te dire est trop long pour tenir dans un =

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font – family : Arial’ > propos de la fête de demain.

Je ne pourrai pas venir, =

Je suis débordée de travail

et je n’ai plus le temps de trouver quelqu’un pour garder Peter.

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font – family : Arial’ > Par ailleurs, je me suis vu confier des cours pour cet automne.

J’ai vraiment hâte d’y être. Et si tu t’imagines

* * * * * * * * * * * End of Cluster * * * * * * * * * * *

« La vache ! Tu parles d’un bordel, fit Jasper.

— Comme tu dis. La plupart des emails sont rédigés en format html. Celui-ci date du printemps. Ça fait certainement longtemps qu’il a été supprimé. C’est ce qui explique qu’il soit coupé en plein milieu. Entre-temps, le PC a commencé à réécrire par-dessus une partie du fichier.

— Donc, sa boîte n’aurait contenu que cent deux emails en tout ?

— Non, il y en a sans doute un grand nombre où son adresse a été écrasée. Pour les retrouver, je vais devoir utiliser d’autres mots clés. À vrai dire, je ne sais même pas ce que je recherche. »

Sur ce, elle passa au fichier suivant. Il était encore plus fragmentaire que le premier.

« Vu comme ça s’annonce, je vais probablement en avoir pour la journée, annonça-t-elle.

— Vraiment ? Il faut que je te dise qu’on a un autre problème.

— Ah bon ? Lequel ?

— On s’est rendus chez Tony Hansen tout à l’heure. On voulait le ramener au poste pour l’interroger à nouveau. Mais il n’était pas chez lui. Sa voisine nous a dit qu’elle l’avait vu sortir, un peu plus tôt, avec un gros sac sur le dos. Tout porte à croire qu’il a filé. »

17

Il était 22 heures et Lisa somnolait dans son canapé lorsqu’une longue sonnerie la ramena à l’obscurité de la pièce. Elle leva la tête et les ombres se mirent à danser autour d’elle. Elle tendit le bras pour saisir le combiné.

« Excuse-moi de t’appeler si tard. »

Trokic. Elle considéra le téléphone avec étonnement.

« Il n’y a pas de mal », dit-elle. Soudain, elle se souvint que l’homme avec qui elle avait passé le week-end à Copenhague ne l’avait toujours pas rappelée, ce qui refroidit son humeur d’encore quelques degrés. Ce n’était probablement pas cette fois qu’elle mettrait fin à son célibat. Sa situation était devenue particulièrement éprouvante ces dernières années. Alors que tous ses amis se casaient, faisaient des bébés et achetaient une maison, elle demeurait désespérément seule. Et elle se sentait de plus en plus isolée. Elle s’alluma une cigarette.

« Est-ce que ça va ? s’enquit Trokic.

— Oui, tout va très bien. »

Il y eut une pause.

« Il y a du nouveau à propos du sperme qu’on a retrouvé sur la victime ? Les résultats des tests ADN sont tombés ?

— Il n’appartient à aucun des délinquants fichés chez nous. Peut-être qu’on va demander aux hommes de son entourage de bien vouloir se soumettre à des prélèvements sanguins. »

Il lui fit ensuite le compte rendu des différentes auditions de la journée. L’amie qu’ils avaient interrogée leur avait confirmé ce qu’avait déjà laissé entendre la voisine du dessus : Anna Kiehl était loin d’être une fée du logis. Ce qui ne collait pas avec l’état dans lequel ils avaient trouvé son appartement.

« Donc, d’après toi, ce ne serait pas Anna Kiehl qui aurait fait le ménage, mais son assassin. Il serait passé chez elle plus tard dans la soirée. Ce qui disculpe Tony Hansen.

— Peut-être que je suis complètement à côté de la plaque, mais je crois que le tueur s’est emparé de la clé qu’elle avait sur elle. Peut-être qu’il cherchait quelque chose ?

— Dans ce cas, il aurait de pris de gros risques. Son fils était tout de même dans l’appartement. Il aurait pu se réveiller.

— D’après la voisine du dessus, il dormait profondément. Et même s’il s’était levé, il n’est pas si compliqué de faire taire un gamin de cet âge. D’ailleurs, il était en état de choc et personne n’a encore réussi à lui arracher une parole. Je me demande pourquoi. »

Lisa imagina l’assassin d’Anna Kiehl parcourant l’appartement dans tous les sens tandis que le petit garçon dormait dans sa chambre, ignorant le sort tragique de sa mère. Trokic poussa un soupir fatigué.

« Ça me paraît vraiment trop tiré par les cheveux.

— Peut-être pas tant que ça. »

Puis elle l’informa de l’étonnante absence de messages qu’elle avait constatée dans la boîte email de la victime.

« Je pense qu’on a mis le doigt sur un élément intéressant, commenta-t-il. Ça ne ressemble pas à Anna Kiehl. Il est possible que son assassin ait été à la recherche de quelque chose, qu’il ait fouillé son appartement de fond en comble avant de tout remettre en place et nettoyer afin d’effacer les traces de son passage. Ce qui expliquerait pourquoi il régnait une forte odeur de produit détergent, mais aussi pourquoi la voisine du dessus affirme avoir entendu du remue-ménage dans le courant de la soirée. Pour en revenir à ses emails, est-ce que son fournisseur d’accès ne pourrait pas nous aider à en savoir davantage ?

— Je leur ai déjà posé la question, répondit Lisa. Ils n’ont rien. De mon côté, j’ai procédé à une analyse de son disque dur grâce à un programme de restauration qui a immédiatement révélé cent deux fragments de fichiers correspondant à des emails supprimés.

— C’est vrai ? J’ignorais totalement que c’était possible. C’est de l’excellent travail, Lisa. Et tu as fait des découvertes intéressantes ? »

Lisa sourit. Pour elle, c’était la simple routine et une opération de la plus grande simplicité. Mais autant le laisser croire qu’elle avait accompli un exploit.

« Elle a surtout utilisé sa messagerie dans un but pratique, pour communiquer avec l’université et ses employeurs. Rien de très passionnant. Et puis les données sont fragmentaires. Pour bien faire, il faudrait que je recherche quelque chose de concret. Comme un nom, par exemple. Ou l’adresse email d’un de ses correspondants.

— J’espère que nous serons bientôt en mesure de te fournir des éléments plus précis. »

Les oreilles de Lisa bourdonnaient quand ils raccrochèrent. Trokic lui avait dit qu’il allait repasser au bureau vérifier si les résultats de la police scientifique étaient enfin arrivés et terminer de rédiger le rapport qu’il était censé remettre à Agersund.

Elle s’installa devant son ordinateur et entama une partie de démineur dans le but de se vider le cerveau avant de retourner se coucher. Depuis deux mois, elle était en compétition avec sa nièce et, pour l’instant, c’était l’agaçante adolescente qui était en tête avec un score de 147 secondes contre 172 pour elle. Flossy Bent P. avait fini par se jucher sur son trapèze pour dormir après avoir passé la soirée à proférer des « Putain » et des « Putain, c’est cool ».

Elle était épuisée. Elle regrettait d’avoir débouché cette bouteille de vin rouge. Et surtout, d’en avoir bu la moitié. Mais ce qui la fatiguait plus que tout, c’était de s’être laissé séduire par un stupide antiquaire de Copenhague. Elle avait envie de se laisser pousser les cheveux et de changer de look. Et puis il fallait absolument qu’elle évite de raconter au cours d’un des quatre premiers rendez-vous qu’elle était informaticienne et policière.

« J’en ai plein le cul de ces conneries ! » pesta-t-elle sans réellement savoir à quoi elle faisait allusion quand, une demi-heure plus tard, elle se glissa dans son lit. Elle se cala dans sa position favorite et s’apprêtait à tirer la couette au-dessus de sa tête lorsque son téléphone sonna à nouveau. En jurant, elle se précipita dans le séjour et décrocha le combiné.

« Quoi encore ?

— Eh bien… » Elle devina qu’il souriait. « Quelle rapidité ! Tu étais peut-être assise auprès du téléphone à attendre mon coup de fil ? »

Pourquoi fallait-il qu’il l’appelle encore et encore pour parler de l’affaire ? N’avait-il personne d’autre à qui parler ? Elle se dit que les autres n’étaient peut-être pas assez bêtes pour répondre.

« Je reviens du commissariat. »

Elle perçut une pointe d’excitation dans sa voix.

« Et alors ?

— Les résultats de la Scientifique étaient sur mon bureau. Du moins leurs premiers résultats. Comme tu le sais, j’ai découvert des cheveux sur un collier en me promenant près de l’étang…

— Oui, oui, je sais. Kurt m’a déjà informée qu’ils n’appartenaient pas à la victime. Qu’est-ce que tu voulais me dire à propos de ces cheveux ?

— C’est exact, ils n’étaient pas à elle. Mais leur ADN a été analysé et les résultats nous ont été communiqués par fax, ce soir. Et figure-toi que quand j’ai entré les données dans notre base, ça a matché ! »

On aurait dit quelqu’un qui venait de remporter un prix sans savoir précisément lequel ni quel profit il allait pouvoir en tirer.

« Qu’est-ce que ça signifie ?

— Ça signifie que je t’emmène faire un tour en voiture demain matin. Car je sais maintenant à qui sont ces cheveux. »

MARDI 23 SEPTEMBRE

18

C’était aujourd’hui l’équinoxe d’automne. Il était 9 h 50 quand ils se présentèrent devant l’ancienne fermette où les avaient conduits les cheveux, à l’entrée d’un village, à une centaine de kilomètres au sud d’Århus.

Au cours de la nuit, un homme de quarante-trois ans avait abattu son ex-femme dans l’un des quartiers de la banlieue ouest, un membre de la brigade des stups avait obtenu un tuyau sur une livraison imminente de cocaïne dans une localité voisine et une vaste opération allait être mise en place en collaboration avec la police locale. Comme s’ils n’étaient déjà pas suffisamment débordés. Pour couronner le tout, une nouvelle drogue de synthèse terrifiante, appelée Kamikaze, venait de faire son apparition en ville et avait fait péter les plombs à plusieurs jeunes consommateurs pendant la nuit. Dans le bureau d’Agersund, le téléphone sonnait sans interruption. Sa ligne était littéralement prise d’assaut par les victimes et par leurs proches. Le pauvre homme s’arrachait les cheveux, priant ses interlocuteurs de bien vouloir s’adresser à Trokic, pestant contre le manque de ressources dont il disposait pour veiller sur les centaines de milliers de concitoyens qui étaient sous sa responsabilité.

Mais pour la première fois depuis le début de leur enquête, Trokic venait de mettre la main sur un élément probant. Une piste en rapport avec Anna Kiehl. Celle d’un homme qu’elle connaissait et qui, à un moment ou à un autre, était passé non loin de la scène de crime.

La propriétaire de la fermette était une femme d’une quarantaine d’années. Elle vivait visiblement seule au milieu des pins et des prés où s’ébattaient des chevaux islandais. Le temps était toujours aussi maussade et des nuages gris menaçaient à l’horizon.

Trokic fut étonné qu’une femme telle qu’Elise Holm ait choisi de se retirer dans ce lieu isolé. Elle portait un pull en angora mauve. Malgré son côté nature et son goût manifeste pour les tricots, il la trouva séduisante. Elle leur servit du café en poudre, des mandarines et des biscuits au chocolat et les pria de bien vouloir l’excuser car elle n’avait rien d’autre à leur proposer. Puis elle se mit à éplucher l’un des citrons qui reposaient dans une corbeille au milieu de la table et un parfum de Noël hors de saison se répandit aussitôt dans la petite pièce.

« Comme je vous l’ai indiqué tout à l’heure au téléphone, commença Trokic, nous avons découvert, dans le cadre d’une enquête sur le meurtre d’une jeune femme, des cheveux qui pourraient bien revêtir une importance capitale. Nous les avons donc soumis à une analyse d’ADN et j’ai ensuite entré les résultats notre base de données. Il s’avère que ces cheveux appartiennent à votre frère. C’est pourquoi nous voudrions savoir où il se trouve. »

Un silence absolu régnait dans la maison.

« C’est-à-dire que… je suis totalement sans nouvelles de Christoffer, répondit la femme sur un ton anxieux. Et d’abord, comment avez-vous eu son ADN ? Je ne comprends pas. Est-ce que vous prélevez de l’ADN sur les gens au hasard ? »

Environ huit semaines plus tôt, Elise Holm avait signalé la disparition de son frère âgé de trente-sept ans, Christoffer Holm. Celui-ci n’avait plus donné signe de vie depuis qu’il était parti assister à une conférence consacrée à la neurochimie à Montréal. La veille au soir, Trokic avait parcouru son dossier et découvert le nom d’Anna Kiehl dans leurs archives : elle avait été entendue par la police dans le cadre de l’enquête sur sa disparition. Donc, il était le premier individu masculin ayant un lien avec la victime qu’ils parvenaient à identifier. Anna Kiehl avait déclaré être sa petite amie. D’après elle, il lui était forcément arrivé malheur car il était impensable qu’il ait décidé de tout plaquer. Christoffer Holm devait être le petit ami auquel la sœur de Mik Sørensen avait fait référence.

« Nous avions établi le profil ADN de votre frère à l’époque où vous nous aviez signalé sa disparition. Nous voulions le comparer avec celui d’un homme non identifié dont le cadavre avait été retrouvé calciné. Pour dire la vérité, nous étions convaincus que c’était lui. En tout cas, la description physique correspondait complètement. »

Trokic avait étudié attentivement le dossier consacré à la disparition du jeune chercheur. La piste aboutissait à l’aéroport de Kastrup4 où il était censé avoir atterri en provenance de Montréal à bord d’un petit vol de la compagnie Maersk Air.

Quatre jours plus tard, il était invité chez sa sœur pour son anniversaire. Comme il ne donnait pas de nouvelles et qu’il ne répondait pas à ses appels, Elise Holm avait fini par se rendre chez lui, mais il ne semblait pas être repassé à son appartement récemment. L’enquête avait ensuite fait apparaître qu’il n’avait parlé à aucun des passagers de l’avion du retour et que personne n’avait remarqué sa présence à l’aéroport.

Lorsqu’elle avait appris qu’il avait démissionné, deux semaines plus tôt, de son poste à l’institut de recherche de l’hôpital psychiatrique et qu’il avait la réputation d’être quelqu’un de spontané et de passionné, la police avait conclu qu’il s’agissait probablement d’une disparition volontaire ou qu’il avait peut-être été victime d’un accident non encore déclaré. En effet, il apparaissait que sa carte de crédit avait été utilisée en divers endroits de la capitale. Malgré les nombreuses zones d’ombre qui subsistaient, l’affaire avait fini par être classée au bout d’un mois.

« Comment vous êtes-vous procurés son ADN ? demanda Elise Holm.

— Grâce à des prélèvements réalisés dans son appartement. Le cadavre était tellement abîmé que nos collègues de la police scientifique n’ont pas réussi à en tirer une empreinte dentaire exploitable. Cependant, l’analyse ADN a permis d’établir de manière formelle qu’il ne s’agissait pas de votre frère. »

Il lui parla ensuite d’Anna Kiehl, dont le corps avait été découvert deux jours plus tôt, ainsi que de l’abonnement téléphonique de Christoffer, qui avait été suspendu récemment pour cause de factures non réglées. Par ailleurs, l’opérateur leur avait indiqué qu’il n’avait passé aucun appel depuis son retour au Danemark. D’après Trokic, ses batteries s’étaient sans doute déchargées pendant le voyage du retour.

« Le fait que nous ayons retrouvé près de la scène de crime des cheveux appartenant à une personne qui a connu la victime n’est probablement pas le fruit du hasard. Le nom d’Anna Kiehl vous dit-il quelque chose ? »

Elise Holm fronça les sourcils.

« Je ne suis pas sûre. Il y en a eu tellement. Mais je me souviens qu’il m’a effectivement parlé d’une femme, la dernière fois qu’on s’est vus. Était-elle étudiante ? »

Trokic acquiesça.

« Bien. Donc, c’est certainement elle. Il n’avait pas l’habitude de me parler de ses conquêtes, alors… Je dois avouer que je ne me rappelle plus très bien. Il arrive parfois que nous ne nous voyions pas pendant des mois.

— Comment définiriez-vous son caractère ?

— Christoffer ? Réfléchi. Intelligent. Ambitieux. Anticonformiste. »

Son visage prit une expression attendrie tandis qu’elle leur décrivait son petit frère.

Lisa s’empara de la photo du disparu que Trokic tenait dans ses mains. Il avait un côté rebelle. Elle l’aurait davantage imaginé jouant de la guitare, le soir, sur une plage, près d’un feu, avec sa planche de surf, que dans un laboratoire au milieu d’une clique de scientifiques. Il avait les cheveux châtains, mi-longs, et des yeux rieurs. Il jouait avec l’objectif. Au poignet, il avait un bracelet comme ceux que l’on porte lors des festivals ou des concerts en plein air. Il dégageait une impression de force et d’insoumission. Sacré beau mec, songea-t-elle.

« Je suis obligé de vous demander si vous pensez qu’il aurait été capable de commettre un tel meurtre », dit Trokic.

Elise Holm le fixa d’un air incrédule.

« Jamais de la vie. »

Les deux policiers échangèrent un regard.

« D’accord. Mais avez-vous une idée de la raison pour laquelle il n’est pas rentré de son voyage ? » demanda Lisa.

La femme secoua la tête.

« Il lui arrivait régulièrement de se rendre au Québec pour ses recherches. Il en profitait pour rendre visite à d’anciens camarades d’université installés là-bas. Mais ça n’allait pas plus loin.

— Savez-vous quel était le sujet de cette conférence à Montréal ?

— Tout ce que je sais, c’est qu’il se réjouissait d’y participer. Il était censé y présenter son livre.

— Cette information ne figurait pas dans le dossier, fit remarquer Lisa en écartant une mèche égarée de son visage blafard.

— Comment s’intitule son livre ?

— La Zone chimique.

— Il me semblait bien avoir déjà vu le nom de Christoffer Holm quelque part. Anna Kiehl en possédait un exemplaire. »

Elle se tourna vers Trokic.

« Le bouquin que sa copine a déposé dans sa boîte aux lettres samedi. C’est un ouvrage consacré aux psychotropes, n’est-ce pas ? »

Elise Holm opina.

« C’est sur ce sujet qu’il devait s’exprimer lors de sa conférence, expliqua-t-elle. Il est très partagé en ce qui concerne l’usage des antidépresseurs dans les traitements psychiatriques. Les résultats de ses recherches personnelles…

— Des recherches qu’il mène à l’hôpital ?

— Exact. Il est préoccupé par leur développement ainsi que par leurs effets secondaires sur le long terme. C’est de cette dualité que traite La Zone chimique. C’est ce qu’on pourrait appeler un ouvrage de vulgarisation. Dedans, il s’est efforcé d’expliquer les résultats de ses recherches et les dernières découvertes en se mettant au niveau des profanes. »

Lisa consulta sa montre, puis la plaça sous le nez de Trokic.

« On a une réunion à 13 heures. »

Ils avaient prévu de faire un point avec le médecin légiste.

« Je sais, dit-il. J’aurai juste une dernière question. »

Il jeta un coup d’œil à son calepin.

« Puisqu’il mène des recherches dans le domaine de la pharmacologie… Vous aurait-il parlé d’une société qui s’appelle Procticon ? »

La sœur de Christoffer Holm secoua la tête.

« Ça ne me rappelle rien. »

Trokic vida sa tasse de café, glissa un biscuit au chocolat dans sa poche sous le regard désapprobateur de Lisa et invita Elise Holm à les contacter si jamais elle avait des nouvelles de son frère ou si un détail lui revenait en mémoire. Elle les raccompagna dans la cour.

« Pourriez-vous lui demander de m’appeler si vous parvenez à lui mettre la main dessus ? Je sais que la police n’est pas particulièrement portée sur la communication. Il y a eu une effraction à mon domicile le week-end dernier et, pour l’instant, personne n’a pris la peine de me recontacter pour me dire où en était mon affaire. C’est encore une bien curieuse histoire. Figurez-vous qu’on ne m’a rien volé. Mais ça explique sans doute pourquoi vos collègues s’en moquent.

— Je peux vous assurer qu’ils ne s’en moquent pas. C’est juste que nous sommes débordés, ces temps-ci. Mais n’ayez crainte, nous ne manquerons pas de vous informer si nous avons des nouvelles de votre frère, lui promit Lisa.

— Oui, dites-lui bien qu’il faut qu’il m’appelle.

— Ce sera fait. C’est vraiment charmant, ici. Vous élevez des chevaux ?

— Oui. Actuellement, il y en a une vingtaine qui gambade sur mes terres. Mais ce n’est pas un commerce très rentable. Christoffer aime bien faire un tour à cheval de temps en temps. Alors, quand il me rend visite, on en profite pour monter à cheval une bonne partie de la journée. »

Elise Holm sourit à cette pensée.

« On n’aura pas appris grand-chose, finalement. »

Trokic se cala au fond de son siège et accéléra sur la voie d’accès à l’autoroute.

« Peut-être qu’on ferait mieux de se concentrer sur Tony Hansen, observa Lisa. Ce type n’est pas net, j’en suis convaincue. »

Sous l’effet de la frustration, Trokic écrasa encore un peu plus la pédale de l’accélérateur. Leurs équipes travaillaient déjà d’arrache-pied et il leur fallait établir un ordre de priorité. Dans le même temps, leur direction venait de leur annoncer qu’ils allaient devoir solder tous leurs jours de congé avant la fin de l’année.

C’était une décision insensée dans l’état actuel des choses.

« Tu pourras rechercher le nom de Christoffer Holm dans les emails de la victime ? éluda-t-il.

— Évidemment. Je m’y mets dès mon retour.

— Je ne vois pas trop ce qu’on pourrait faire de plus pour l’instant », conclut-il.

Tout à coup, son téléphone portable se mit à vibrer et à sautiller dans le porte-gobelet situé entre leurs deux sièges.

« Vas-y, décroche », commanda-t-il à Lisa.

C’était Agersund. La conversation fut brève.

« Il voulait savoir ce qu’on foutait et nous rappeler qu’on avait une réunion. On va enfin pouvoir reconstituer la dernière journée de la victime. »

19

Il y avait une personne de plus que d’habitude dans le petit bureau et Jasper dut s’asseoir par terre. Pour la première fois depuis qu’elle travaillait avec lui, Lisa vit Trokic faire un large sourire en apercevant le nouveau venu, un homme blond d’une trentaine d’années. Probablement un type de la brigade volante.

« Zdravo ! Jacob ! »

Il balança le rapport d’autopsie sur la table. « Ça fait des mois que je ne t’ai pas vu. C’était quand, la dernière fois, exactement ? »

L’inspecteur Jacob Hvid semblait réservé, peut-être même timide. Il s’avança et donna une tape amicale sur l’épaule de Trokic. Il portait un jean clair et un sweat-shirt blanc à capuche avec le chiffre douze imprimé sur la poitrine.

« Agersund m’a appelé à la rescousse. Ça doit bien faire trois ou quatre mois qu’on ne s’est pas vus. Je comprends que tu ne t’en souviennes pas. Tu essaies probablement d’oublier la raclée que je t’avais mise aux échecs. »

Jacob avait pris le temps de lire toutes les pièces du dossier, d’interroger Jasper et les techniciens de la police scientifique et de reconnaître la scène de crime.

« Je suppose que vous avez déjà envisagé la possibilité qu’il s’agisse d’un meurtre rituel ? dit-il. La forêt, la ciguë, la disposition du corps. Un endroit magnifique. Ce pays grouille de satanistes et d’illuminés en tous genres. »

Il se pencha en avant.

« On a rendu une visite aux collègues de Göteborg, au printemps… Ils travaillaient sur une affaire de meurtre très bizarre aussi. Le meurtrier a été interpellé au mois de juin. Le psychopathe dans toute sa splendeur. Il avait offert la jeune femme en sacrifice à Idun… Vous savez, la déesse de la jeunesse dans la mythologie nordique. Non seulement il l’avait écorchée de la tête aux orteils mais, en plus, il lui avait enfoncé une pomme dans la bouche afin de lui offrir la jeunesse éternelle. Donc, le type était totalement persuadé de lui avoir rendu service…

— Ce n’est pas que je sois en désaccord, intervint Lisa en lui adressant un sourire prudent. Mais nous ne devons pas perdre de vue que toute cette symbolique peut très bien n’être qu’un écran de fumée destiné à dissimuler un mobile plus banal. De plus, on a déjà un suspect qui a été condamné pour…

— Vous avez exploré la piste du crime rituel ? la coupa Agersund en se tournant vers Trokic. Et est-ce que vous vous êtes intéressés aux malades mentaux en liberté surveillée et autres dingos de ce genre ?

— Si tu nous fournis les ressources nécessaires, on aura peut-être même le temps de prendre des leçons de pilotage, répliqua Trokic, sur la défensive. En tout cas, on a trouvé dans son agenda un symbole qui pourrait en effet avoir une signification religieuse. Alors on pourrait évidemment y voir quelque chose de rituel. Sauf que c’est plus compliqué que ça. La victime s’intéressait à des tribus d’Afrique centrale. Par conséquent, d’après moi… Ça peut signifier tout et n’importe quoi. Le cas de Christoffer Holm, en revanche, me semble bien plus louche.

— J’aimerais bien voir ce symbole, fit Jacob. Il se peut que je l’aie déjà rencontré par le passé. Je connais la plupart des nouveaux mouvements religieux danois et étrangers.

— Je veillerai à ce que tu en aies une copie », assura Trokic.

Il lui donna une tape sur l’épaule. Lisa n’en croyait pas ses yeux. Jamais elle n’avait vu son chef aussi enthousiaste.

« Je suis content de te voir. »

Jacob sourit.

« Moi aussi. »

Trokic récapitula les grandes lignes de leur enquête sur le tableau blanc puis, en se basant sur les informations fournies par les médecins légistes et la police scientifique, il reconstitua peu à peu la biographie d’Anna Kiehl et son emploi du temps le jour de sa mort.

Elle était âgée de vingt-sept ans et avait grandi à Århus auprès de ses deux parents. Elle avait connu une enfance et une adolescence a priori normales. Une fois son bac en poche, elle avait rejoint l’Institut d’anthropologie et d’ethnologie. C’était là qu’elle avait fait la connaissance de son premier petit ami, Poul, le père de Peter. Mais leur relation avait été de courte durée et Poul avait fini par déménager. Elle avait alors assumé ses responsabilités de mère célibataire avec une sérénité remarquable et poursuivi ses études tout en travaillant.

Toutefois, les rapports qu’elle entretenait avec ses parents s’étaient peu à peu tendus et ils ne se voyaient plus que rarement, tandis que la plupart de ses amis étaient partis étudier à l’autre bout du pays.

C’était quelqu’un de réservé de prime abord, mais qui sympathisait en général assez rapidement. Irréprochable sur le plan professionnel, elle consacrait beaucoup de temps à son fils et était considérée par son entourage comme une mère dévouée. Quand elle en avait la possibilité, elle l’emmenait sur son lieu de travail et même à l’université. Plusieurs personnes interrogées avaient fait mention de son éternelle bonne humeur et de son espièglerie. Ces derniers temps, elle semblait s’être quelque peu renfermée sur elle-même et, d’après certains, elle avait même paru déprimée.

Il n’avait pas été aisé de reconstituer son emploi du temps le jour de sa mort. Apparemment, cela avait été une journée on ne peut plus normale. En fin de matinée, elle et son fils avaient été vus sur une aire de jeux située à cinq cents mètres de leur domicile. Anna y avait croisé une autre habitante de la résidence qui se trouvait là-bas avec sa fille. Un ticket de caisse retrouvé dans la cuisine indiquait qu’ils avaient acheté du lait à la station-service à 11 h 34.

À 13 heures, ils étaient chez eux car Anna avait téléphoné à sa mère pour s’excuser suite à une petite dispute qu’elles avaient eue la veille. Ensuite, toujours selon le témoignage de sa mère, elle se serait consacrée à la rédaction d’un article destiné à une revue anthropologique. D’après le médecin légiste, elle aurait pris son dernier repas vers 18 heures. Des lasagnes en plat de résistance et une glace en dessert. Elle avait couché Peter juste après.

Aux alentours de 19 heures, elle était sortie faire son jogging.

Il n’avait pas été possible de retracer précisément son parcours, mais c’était à l’ouest d’Ørneredevej, en plein cœur de la forêt, qu’elle avait été agressée. On l’avait violée puis égorgée par-derrière. Ou l’inverse. Sur ce point, rien n’était sûr. La mort avait été instantanée.

Les traces de sang retrouvées par la police scientifique indiquaient qu’elle avait été traînée sur le sol forestier tout de suite après.

Agersund donna un coup sur la table avec son stylo.

« Et l’enfant ? demanda-t-il.

— Quoi, l’enfant ? » Trokic cligna des yeux.

« On devrait peut-être mettre une des filles sur le coup et voir si elles arrivent à le faire parler. Si quelqu’un est passé à l’appartement après…

— Écoute-moi. Le psychologue et le médecin ont bien spécifié qu’il ne fallait en aucun cas tenter de le brusquer. Ils ne savent même pas comment son état va évoluer. Pour eux, il n’y a pas d’autre solution que d’attendre.

— Et on a vraiment besoin de leur avis ?

— Il n’a que trois ans, merde. Il vient de perdre sa mère et ne connaît pas son père. Ses grands-parents affirment qu’il n’a pas prononcé un mot depuis qu’ils l’ont recueilli. »

Agersund se tortilla sur sa chaise.

« D’accord. Mais admettons que…

— Si tu tiens tant à faire parler ce gamin, alors tu n’as qu’à t’en charger toi-même et à en assumer les éventuelles conséquences », gronda Trokic.

Un silence pesant s’abattit sur la pièce.

« Tu as raison, désolé », convint le commissaire principal.

Il faisait déjà nuit quand Trokic rentra chez lui. Chaque fois qu’il traversait la ville au volant de sa voiture, cela lui rappelait ses débuts dans la police, l’époque où il faisait des patrouilles et où les lèvres fendues, les vomissures, les insultes et les procès-verbaux constituaient son quotidien. Il y avait aussi les toilettes publiques avec leurs miroirs brisés, les gémissements des toxicos, les seringues usagées, les boulettes de shit, les cités délaissées où régnait la criminalité. C’était là qu’il avait passé la plus grande partie de sa vie.

À ce moment de la journée, la ville semblait figée comme sur un tableau. Il repensait à leur réunion. Quelque chose ne collait pas et il sentait toujours que quelqu’un était passé à l’appartement de la victime après le meurtre. Qui était ce mystérieux visiteur qu’un voisin ivre disait avoir aperçu par la fenêtre dans la soirée ? Et quel était le lien avec Christoffer Holm, ce jeune chercheur qui n’avait pas donné signe de vie depuis plus de deux mois ?

20

Lisa était enfin de retour devant l’ordinateur d’Anna Kiehl. Pas trop tôt, pensa-t-elle. Elle l’alluma et relança le programme de restauration. Le nom de Christoffer Holm n’apparaissait dans aucun des emails qu’elle avait trouvés jusque-là. Cependant, étant donné qu’ils sortaient ensemble, il devait forcément y en avoir quelques-uns. Elle entra le nom du jeune homme dans la fenêtre de recherche et attendit. Le logiciel sortit quatre fichiers correspondants. Elle ouvrit le premier.

From : « Christoffer » <christoffer-k-holm@get2net.dk>

Subject :

Date : Fri, 18 jun 14:22:46

< p class = 3DMsoNormal > < font size = 3D2

face = 3DTimes Roman > < span =

style = 3D’ font – size : 10.0 pt ;

font – family : Times Roman > Oui, tu as raison. Mais p… qu’est-ce que je peux y faire ? Je n’ai pas le temps. < o : p > < / span > < / font > < / p >

< p class = 3DMsoNormal > < font size = 3D2

face = 3DTimes Roman > < span =

style = 3D’ font – size : 10.0 pt ;

font – family : Times Roman’ > Je t’appelle demain, d’accord ?

< o : p > < / o : p > < / span > < / font > < / p >

* * * * * * * * * * * End of Cluster * * * * * * * * * * *

Le message était sans intérêt en l’état. Elle passa au suivant. Cette fois, l’adresse apparaissait au milieu d’une série de caractères codés. Elle n’avait aucune idée de l’origine du document. Déçue, elle ouvrit le troisième. Un email. Pas de date. En revanche, il était moins parcellaire que le premier. Elle parvint à reconstituer le message suivant : « Tu ne dois plus y penser. Tout va s’arranger. Je regrette amèrement d’avoir fait cette connerie. C’est à moi de régler cette affaire. Si ça continue, je serai peut-être obligé de changer de numéro de téléphone. Maintenant, tâchons d’oublier ça. À plus tard. Bisous. Christoffer. »

Elle se concentra quelques instants sur le texte pour tenter d’imaginer ce qui avait bien pu le pousser à envisager de changer de numéro de téléphone. Était-il harcelé ?

Elle ouvrit le dernier document. Celui-ci non plus ne comportait aucune indication de date. « Non, cela ne me pose pas de problème. Je l’emmènerai chez Elise. Ce n’est pas que je ne veuille pas le laisser chez toi – je pense juste que ce serait idiot. Ensuite, je passerai te prendre. Est-ce que je t’ai raconté que j’avais fait imprimer des prospectus sur mon livre ? Ils cartonnent. J’ai hâte de les distribuer lors de la conférence. »

Une nouvelle fois, cela lui sembla incompréhensible. Sorti de son contexte, ce message ne voulait rien dire. Elle claqua de la langue avec agacement, imprima le résultat de ses recherches et se creusa la tête en quête d’une solution qui lui permettrait de tirer davantage d’informations de l’ordinateur. Elle savait qu’il devait y avoir d’autres fragments d’emails éparpillés aux quatre vents qu’elle n’avait pas encore localisés parce que la zone contenant les noms de l’expéditeur et du destinataire avait été effacée. Si seulement elle disposait d’autres mots clés !

Jasper entra et se laissa tomber sur la chaise auprès d’elle.

« J’ai pensé à un truc…, lui dit-il. C’est vraiment compliqué de faire ce que tu es en train de faire ?

— Pourquoi cette question ?

— Eh bien, voilà. J’ai revendu mon vieil ordinateur portable à un étudiant il y a quelques semaines.

— Peu de gens sont au courant de la procédure. Mais pour ceux qui savent comment s’y prendre, c’est une opération assez simple.

— C’était un étudiant en informatique. »

Elle se mit à rire.

« Dans ce cas, j’espère pour toi que tu n’avais rien laissé de trop compromettant. Et que celui à qui tu as vendu ton portable n’était pas trop curieux », le taquina-t-elle.

Le jeune policier se mit à rougir.

« J’avais pris soin de formater le disque dur. Alors, il ne devrait rien pouvoir trouver, pas vrai ?

— Ça dépend de si c’est un fouineur ou pas. Quand tu formates ton disque dur, tu n’effaces pas son contenu, tu informes seulement ton système que tu n’utilises plus ces données et que tu l’autorises à récrire par-dessus. Il ne s’agit en aucun cas d’une suppression globale et radicale.

— Merde. Mais alors, qu’est-ce que j’aurais dû faire ?

— Bah, à moins de passer un aimant sur ton disque dur ou de taper dessus à coups de marteau, il aurait fallu que tu utilises un programme complexe pour effacer définitivement tes données.

— C’est un peu excessif, non ?

— Tu as raison. Mais je te rassure. Ça m’étonnerait vraiment qu’il perde son temps à fouiller ton disque dur. Il faut vraiment en avoir envie pour se lancer là-dedans. Et puis il faudrait déjà qu’il sache quoi chercher. C’est justement le problème auquel je suis confrontée. Tu n’aurais pas quelques mots clés à me suggérer, par hasard ?

— Tu as essayé avec Montréal ? Ou La Zone chimique ? Ou Procticon ? »

Elle entra ces mots dans la fenêtre de recherche et cliqua.

« Rien. Dommage.

— Il faut dire que tout le monde ne communique pas par email.

— Non…

— Et si on allait plutôt se boire une bière ? »

Lisa éteignit l’ordinateur et poussa un long soupir.

« Bonne idée. Peut-être que l’alcool nous aidera à réfléchir ! »

21

Quelques jours plus tôt, à la gare, il avait vu une bannière publicitaire pour un téléphone mobile proclamant Get a Life, écrit en grands caractères rouges. Ce slogan l’avait fortement marqué. Si avoir une vie signifiait avoir une existence en dehors du travail, alors il était clair qu’il n’en avait pas. Pourtant, il n’éprouvait aucun regret. Sa vie à lui, c’était de résoudre des affaires criminelles. Cela lui convenait parfaitement. Mais, fait exceptionnel, ce soir-là, il était déjà chez lui à 20 h 30, ce qui allait lui donner la possibilité de faire le bilan de la journée en dînant. C’est plein d’espoir qu’il ouvrit son réfrigérateur. Vide. Enfin, tout comme. Il n’y avait que deux canettes de bière et un chorizo entamé. Il aurait juré qu’il avait un reste d’agneau à l’ail datant du vendredi, mais il se rappela tout à coup qu’il l’avait fini la veille, au déjeuner. Après un instant de réflexion, il s’empara du chorizo et sortit une poêle pour le faire revenir. Il décida que, le lendemain, il inviterait Jacob à venir partager avec lui un authentique goulasch un soir de la semaine. Même s’il appréciait la solitude, il aimait encore plus la compagnie de son collègue. Ce mode de vie, il l’avait choisi. Il avait besoin d’un endroit où se replier pour digérer tranquillement les informations qu’il avait ingurgitées pendant la journée. Jusque-là, il n’avait encore jamais rencontré de femme capable de le comprendre. Très vite, elles devenaient jalouses et s’efforçaient soit de se faire admettre dans son refuge solitaire, soit de l’y arracher. Dans un cas comme dans l’autre, c’était voué à l’échec. Malgré tout, il arrivait parfois que sa maison lui paraisse vide. Il inséra un album de Joe Satriani dans son lecteur de CD et, bientôt, les accords de guitare du morceau Time envahirent la pièce. Il avait l’impression de sentir l’air vibrer autour de lui. Il sourit.

Cinq minutes plus tard, il était assis à sa table de salon, prêt à attaquer son modeste repas composé de chorizo au ketchup et d’un morceau de pain avec pour seule compagnie un tas de paperasse qu’il avait rapporté du travail.

Milan. Il était la raison pour laquelle Trokic avait choisi de devenir flic. L’ami de son petit frère Mirko, mais aussi le sien. Milan travaillait comme charpentier et habitait une vieille bâtisse dans la même rue qu’eux. Quand Trokic était adolescent, ils avaient passé beaucoup de temps ensemble, tous les trois, à traîner dans les rues et à regarder les filles. Jamais il n’aurait pu soupçonner que Milan avait une face cachée. Quand Mirko avait eu son accident de voiture, Milan avait passé des heures à ses côtés à l’hôpital. Il lui tenait compagnie et lui apportait des livres. Dans le même temps, il avait même veillé à ce que sa voiture soit réparée afin qu’il puisse de nouveau la conduire à sa sortie. Trokic, qui était au Danemark à ce moment-là, avait été soulagé de savoir que son frère pouvait compter sur Milan. Toute la famille l’appréciait. C’était un garçon généreux et serviable, d’une habileté sans pareille pour soigner les arbres fruitiers. Mais quand la guerre avait éclaté, Milan avait estimé qu’il était de son devoir de servir la Croatie, même s’il n’avait jamais manifesté d’animosité particulière à l’égard des Serbes, ni même fait preuve d’un quelconque engagement politique. Ce n’était pas le genre de thème qu’ils abordaient quand ils étaient ensemble, tout simplement.

Pendant longtemps, la famille était restée sans nouvelles de Milan et, depuis, Trokic ne l’avait revu qu’une fois. Le jeune homme avait profité d’une permission pour rendre visite au cousin et à la cousine qui l’hébergeaient. Il leur avait apporté un sac plein de friandises qu’il s’était procurées Dieu sait où. Mais Trokic savait qu’il n’était pas rare que les soldats se livrent à des petits trafics. Son ami lui avait alors appris qu’il avait été promu officier et qu’il avait désormais sous ses ordres une troupe importante, ce qui ne l’avait pas empêché de tenir des propos très critiques à l’égard de l’armée.

Ce jour-là non plus, Trokic n’avait rien remarqué. Au Danemark, il avait grandi dans un quartier difficile où l’on ne s’embarrassait guère avec la loi. C’est la raison pour laquelle il n’avait jamais appris à être soupçonneux. Puis, deux ans après la fin de la guerre, il était retourné en Croatie. Son père et son frère n’y avaient pas survécu et il éprouvait le besoin de partager son chagrin avec des personnes qui les avaient connus. Un jour, il avait demandé à son cousin s’il savait ce qu’était devenu Milan, mais celui-ci s’était contenté d’éluder la question. Comme il n’avait toujours pas compris le message, il s’était ensuite adressé à sa cousine qui lui avait répondu de manière énigmatique que les loups-garous sont des hommes qui, la plupart du temps, se comportent comme tout le monde. En désespoir de cause, il avait fini par s’en remettre à un vieil ami de la famille qui tenait un bar à la périphérie de la ville.

Les gens surnommaient Milan le Loup-garou de Medvednica. On avait rassemblé contre lui des preuves accablantes. Apparemment, sa promotion au grade d’officier lui avait conféré des pouvoirs qui avaient réveillé une facette de sa personnalité jusque-là demeurée en sommeil. D’après les témoignages qui avaient été collectés ainsi que les vidéos tournées par ses propres camarades, Milan s’était rendu coupable d’au moins soixante exécutions sommaires. Au cours des mois qui avaient suivi, Trokic avait connu la pire dépression de sa vie. Non pas à cause de ce qu’avait fait Milan, mais parce qu’il avait perdu la foi en l’être humain.

On frappa à la porte. Présumant qu’il s’agissait de son voisin venu, une fois de plus, lui reprocher son manque d’empressement à tailler sa haie, il ne se hâta pas pour aller ouvrir. À part que ce n’était pas son voisin, mais Lisa. Elle portait un simple chemisier en soie et avait les bras enroulés autour de son corps pour tenter de se réchauffer dans la fraîcheur du soir.

« Salut », dit-il.

Elle fit une grimace hésitante et lui tendit les papiers qu’elle tenait dans sa main.

« Je te dérange ? Je sais qu’il est un peu tard.

— Pas de problème. Entre, je t’en prie. »

Elle pénétra dans le vestibule et retira ses chaussures.

« Comme il est mignon. »

Il suivit son regard. Sa chatte était en train de jouer avec un morceau de chorizo qu’elle faisait rouler sur le sol. Il en déduisit qu’elle avait fini son assiette. Le chapardage de nourriture était monnaie courante à la maison.

« Elle s’appelle Hirsute.

— Je me suis dit que j’allais passer déposer ça chez toi en rentrant. J’étais débordée… Je n’ai pas pu le faire plus tôt.

— OK. Tu veux un café ? Une bière ?

— Non merci, j’ai déjà bu une bière avec Jasper et il faut que je rentre. Je voulais aussi te dire que… » Elle prit une profonde inspiration et se gratta le poignet. « … je me suis sentie mise à l’écart, seule devant mon ordinateur. »

Il se frotta les cheveux tout en réfléchissant à ce qu’il allait lui répondre.

« C’est mon boulot de veiller à ce que nos ressources soient utilisées de manière optimale. En particulier quand on manque d’effectifs. On ne peut tout simpl…

— J’en suis consciente. J’étais justement sur le point d’ajouter que j’étais contente que tu m’aies permis de prendre part à des activités plus passionnantes que l’informatique. Comme les interrogatoires et les auditions de témoins, par exemple. »

Il y eut un silence pendant que Trokic réfléchissait.

« Tu pourrais faire équipe avec Jacob. Il a travaillé seul jusqu’à maintenant… La police nationale ne pouvait pas nous envoyer d’agents supplémentaires… Tu lui fileras un coup de main et lui, de son côté, te fera profiter de son expérience.

— Ça me convient parfaitement. Je te remercie. »

Elle devait être satisfaite car elle n’insista pas. Au lieu de cela, elle se mit à scruter la pièce. Finalement, elle désigna le poster placardé sur un de ses placards de cuisine. Il représentait une rue.

« C’est là d’où tu viens ? lui demanda-t-elle.

— Je suis né et j’ai grandi ici, à Århus. »

Trokic se passa la main dans les cheveux. « Mais c’est la ville où habitait mon père. »

Lisa se pencha pour examiner la photo de plus près.

« Ça a l’air charmant… J’adore les lauriers-roses. »

Puis elle se redressa.

« Je ferais mieux de rentrer, maintenant. C’est mon rapport de la journée. J’y ai joint des copies des documents que j’ai découverts sur l’ordinateur de la victime. Merci pour la discussion. »

Il s’affala dans son canapé, content d’avoir eu l’idée d’associer les deux inspecteurs. Il était certain que Lisa plairait à Jacob. Ils avaient le même âge. Le même humour.

Au début, il ne savait pas où il se trouvait. Il faisait sombre autour de lui. Beaucoup trop sombre. Au-dessus de sa tête, les rayons du soleil filtraient à travers les feuilles des arbres jusqu’au sol enneigé. Sur sa gauche, il pouvait distinguer l’étang, gelé et cerné de joncs pétrifiés dans la glace.

Il n’était pas seul dans la forêt. Il flottait dans l’air une vague odeur d’excréments et, derrière lui, il percevait du mouvement. Comme des griffes qui creusaient dans la neige. Ses vêtements lui collaient à la peau. Soudain, il eut l’impression que la neige se soulevait devant lui, qu’elle tourbillonnait autour de lui. Ce n’était pas le blizzard, mais des lapins. De longues files de lapins cendrés qui, par milliers, se dirigeaient vers l’étang en se tortillant. Il commença à haleter. Les petits animaux à fourrure se tournèrent alors vers lui, découvrant leurs dents, aiguisées comme des lames. Elles n’avaient rien à voir avec des dents de rongeurs. Non, c’étaient de longues dents pointues qui dépassaient de leurs lèvres rétractées. Il trébucha sur un lapin et sentit craquer la colonne vertébrale d’un autre au moment où son pied reprit appui sur le sol. Leurs yeux s’embrasèrent et ils se mirent à pousser des petits cris aigus.

Le ciel était désormais envahi de nuages roses et gris. Il s’élança en tentant de se frayer un chemin dans la foule des lapins et finit par chuter sur les fourrures glacées. Leurs cris se transformèrent en un son strident, tandis qu’il émergeait peu à peu dans l’obscurité de son salon où rugissait la sonnerie du téléphone.

Il se réveilla en sursaut. Des feuilles étaient éparpillées sur sa couverture. Il consulta instinctivement sa montre. Il était plus de 23 heures. Il avait dormi trois quarts d’heure. Il se redressa et rattrapa un dossier au vol. Sur la table basse trônait une bouteille de vin rouge à moitié vide. Il avait un mal de crâne terrible et la sueur dans son dos avait refroidi. Quelque chose l’avait réveillé. Un bruit. Il regarda autour de lui, hagard. Il voyait toujours les petits animaux cendrés sur son parquet, dans les recoins, sous la table à manger. Il se frotta les yeux et tendit le bras vers son paquet de cigarettes. Lentement, les lapins disparurent, la pièce se vida, puis le bruit refit surface. Le téléphone.

Il décrocha et reconnut la voix d’Agersund.

« Tu avais raison à propos de l’étang, dit-il d’emblée. On a reçu les résultats d’analyse de la ciguë. Les fleurs séchées qu’on a retrouvées sur la poitrine d’Anna Kiehl ont probablement été cueillies près du plan d’eau. En tout cas, elles sont de la même variété que celles qui poussent là-bas.

— Tu penses que l’arme du crime repose au fond du lac ?

— Ça, je n’en sais rien. Notre assassin connaît visiblement bien les lieux. Les fleurs ont dû être cueillies au cours de l’été, voire au printemps. Ce qui signifie que ce n’était pas la première fois qu’il venait dans le coin. C’est peut-être même un habitué. On va envoyer une équipe de plongeurs sur place. Je veux savoir ce qu’il y a dans ce lac. »

MERCREDI 24 SEPTEMBRE

22

Les météorologues avaient promis que le soleil ferait une ultime tentative pour retarder l’installation inéluctable de l’automne. Ils se sont encore plantés, songea Agersund en contemplant par la fenêtre du bureau l’épais brouillard qui recouvrait la ville.

« On n’a pas vraiment la cote avec le directeur des Eaux et forêts », lança le commissaire principal, tandis qu’il prenait son café du matin en compagnie de Trokic. Il était 9 h 30. « Ça ne l’enchantait pas trop qu’on fourre notre nez dans son lac. Tu n’as pas idée du nombre d’insectes d’une valeur semble-t-il inestimable et d’oiseaux dont je n’avais jamais entendu parler qui pondraient leurs œufs à cet endroit. Je lui ai dit que j’étais désolé mais qu’on n’avait pas le choix. Je viens d’avoir les pompiers. Leurs plongeurs vont se mettre au boulot immédiatement. Il ne nous reste plus qu’à croiser les doigts pour qu’ils retrouvent l’arme du crime, et si possible deux ou trois autres pièces à conviction, histoire qu’on n’ait pas causé tous ces dégâts pour rien.

— Ils en ont pour combien de temps ?

— Ils ne savent même pas s’ils auront fini aujourd’hui. » Il lança un regard horrifié à la minichaîne de Trokic où un CD de Rammstein était en lecture. « Quelle musique de cinglé ! Tu ferais bien d’aller voir un psy. À propos : est-ce qu’on a identifié des dingos en liberté ?

— Oui, deux, répondit Trokic. Mais ils nous ont fourni leurs emplois du temps sans broncher et leurs alibis étaient tout à fait valables.

— Et ce Tony Hansen qui s’est fait la malle ? On n’a toujours pas mis la main dessus ? En somme, on n’a fait aucun progrès, c’est bien ça ?

— On a réussi à établir le lien entre Anna Kiehl et Christoffer Holm. On va tâcher d’explorer cette piste jusqu’au bout. »

Une fois plus, il avait tenté de joindre Christoffer Holm sur son téléphone portable dans l’espoir improbable qu’il l’ait soudainement rallumé. En vain. Il avait l’intime conviction que la découverte de ses cheveux près du lieu du crime n’était pas un hasard. Agersund passa sa main dans sa tignasse grisonnante.

« D’après Jacob, le symbole qu’on a retrouvé dans l’agenda de la victime est utilisé par une secte locale qui se fait appeler l’Ordre doré.

— Sympa, commenta Trokic.

— Il va falloir vérifier l’info. Il y a autre chose ? »

Il aspira son café bruyamment et en fit tomber une goutte sur la table. Trokic le dévisagea d’un air agacé.

« Il y a deux ou trois femmes qui ont appelé pour dire que leurs maris n’étaient pas chez eux samedi soir. »

Agersund secoua la tête. Chaque fois qu’un meurtre était commis, des femmes se manifestaient pour accuser leur mari ou leur père. Sans compter tous les hurluberlus qui débarquaient au poste en affirmant être l’assassin. Autant de fausses pistes qui monopolisaient une partie non négligeable de leurs effectifs déjà limités.

« Vérifie leurs alibis, soupira-t-il. Tiens, au fait, je connais une bonne blague. »

Trokic griffonna une note sur le journal du matin étalé devant lui.

« Mais je suppose que ça ne t’intéresse pas de l’entendre, fit le commissaire principal, manifestement vexé.

— Tu sais bien que je n’ai aucun humour.

— Je confirme, lança Jasper, qui passait devant la porte au même moment.

— Tout le monde possède une certaine forme d’humour, insista Agersund.

— Sauf Daniel.

— Je vais aller rendre une petite visite à cette secte », dit Trokic.

Le travail administratif, auquel il devait consacrer le plus clair de son temps, lui faisait l’effet d’une camisole de force. Il avait besoin de prendre l’air. Seul.

« Méfie-toi d’eux. » Agersund lui fit un clin d’œil. « Ces gens-là sont fous à lier. »

23

La maison était située dans une ruelle en lisière de la forêt. Il s’agissait d’un pavillon à étage des années soixante-dix dont l’aspect, avec son jardin à l’abandon envahi de hautes herbes séchées et d’arbustes entremêlés, contrastait avec le caractère propret et typiquement danois des autres habitations du quartier. La façade était marron et, par endroits, on avait procédé à des retouches à l’aide de peinture d’une autre couleur. C’était à se demander si la lumière du jour pénétrait à l’intérieur tellement les carreaux des fenêtres étaient encrassés. L’endroit n’avait décidément rien d’accueillant.

L’homme qui lui ouvrit la porte était chauve et devait avoir près de la cinquantaine. Il portait un jean à pattes d’éléphant, un tricot orange et des sabots. Il aurait eu grand besoin d’une séance de manucure et avait autour du cou une chaîne avec un pendentif représentant le même symbole qu’ils avaient découvert dans l’agenda d’Anna Kiehl.

« Bonjour, dit l’homme en jaugeant Trokic de la tête aux pieds.

— Commissaire Trokic, police criminelle. » Il présenta son badge. Au fond du vestibule, il pouvait apercevoir la pièce principale où des hommes tonsurés et des femmes allaient et venaient en silence.

« Hanishka », se présenta l’homme. Il lorgna sur le badge. « Daniel ? C’est un bon prénom.

— J’aurais quelques questions à vous poser concernant un meurtre qui a été commis ce week-end.

— Qu’avons-nous à voir là-dedans ?

— J’ai juste besoin de quelques renseignements. »

En guise de réponse, Hanishka ouvrit la porte en grand. Trokic entra dans le vestibule, une petite pièce carrée au sol recouvert de linoleum à carreaux dans le plus pur style des années quatre-vingt.

« Veuillez retirer vos chaussures, je vous prie », dit Hanishka sur un ton qui ne tolérait aucune contrariété.

Trokic obtempéra et le suivit à pas de loup jusque dans la cuisine qui était manifestement utilisée par un grand nombre de personnes. Des tasses étaient empilées tout autour de l’évier et il régnait une odeur étrange qui lui fit penser à des lapins. Il eut un frisson. Une femme brune était assise à la table, les pieds nus, occupée à hacher des carottes. Elle ne leva même pas le regard quand ils firent leur entrée et rompirent la quiétude ambiante. Trokic se demanda ce que les voisins pouvaient bien penser de cette communauté qui faisait tache dans leur quartier de petits-bourgeois et s’ils sautaient consciencieusement leur boîte aux lettres quand ils distribuaient leurs invitations à la fête annuelle des voisins où tout le monde se rassemblait pour manger des fricadelles et chanter.

La secte était dirigée localement par Hanishka et se fondait sur une interprétation de la Bible qui lui était propre. C’est ainsi que naissent la plupart des grands mouvements sectaires, avait expliqué Jacob. Un individu charismatique se consacre à l’étude de la Bible et entraîne derrière lui un nombre toujours plus important de disciples. Était-il possible qu’Anna Kiehl ait eu une relation avec un membre de cette secte ? Avec son esprit indépendant et ses convictions politiques ? Une anthropologue ? Il avait du mal à y croire. Il pensait plutôt qu’elle s’était intéressée à cette secte en tant que sujet d’étude ou qu’elle avait croisé sa route d’une autre manière.

« Nous ne représentons qu’une infime fraction d’une immense communauté qui grandit de jour en jour dans le monde entier, déclara Hanishka en lui tendant un verre contenant du thé aux plantes qui dégageait une odeur épouvantable. Nous étudions la Bible et nous nous appliquons à rester purs.

— Vous êtes un peu comme des Témoins de Jéhovah, en somme ? » demanda Trokic, tandis qu’il aspirait prudemment son thé tout en se demandant s’il venait d’offenser par sa remarque l’homme qui se tenait face à lui. Mais l’apôtre autoproclamé se contenta de secouer la tête.

« Les Témoins de Jéhovah font partie intégrante de la société corrompue qui nous entoure, tandis que nous nous en tenons à l’écart. »

Trokic se demanda si la municipalité considérait que ces esprits saints étaient en mesure de vivre et de se nourrir de spiritualité ou s’ils recevaient l’aumône de la société qu’ils critiquaient tant.

« Ceux qui se soumettent à la volonté de Dieu et qui craignent son nom récolteront la gloire et la fortune, prononça Hanishka, comme s’il pouvait lire dans ses pensées. Dites-moi maintenant en quoi je puis vous aider, Daniel.

— Nous avons retrouvé le symbole de l’Ordre doré dans l’agenda d’une jeune femme qui a été assassinée. Nous voudrions donc savoir s’il existe un quelconque lien entre elle et vous.

— Comme je vous l’ai expliqué, nous nous tenons scrupuleusement à l’écart de la société, c’est pourquoi il ne peut y avoir aucun lien entre nous et les créatures qui la peuplent. Il est écrit dans l’Apocalypse que seuls…

— Tant que vous demeurez au sein de cette société, vous devez collaborer avec la police et lui fournir des informations comme n’importe quel citoyen, le coupa Trokic – il n’avait ni le temps ni l’envie d’écouter ses discours.

— Mais nous n’y demeurons pas, c’est faux. La frontière se situe au-delà de notre porte, contesta Hanishka sur un ton posé. Ici, vous êtes en dehors de la société. Et…

— Pourriez-vous vous contenter de répondre à mes questions, s’il vous plaît ? Je n’ai pas de temps à perdre.

— Puisque vous vous appelez Daniel, je consens à répondre à la question qui tourmente votre cœur. Nous ne connaissons aucune femme du nom d’Anna Kiehl.

— Qui vous a dit comment elle s’appelait ? Je n’ai pas mentionné son nom. »

Hanishka lui adressa un regard malicieux.

« Il arrive que nous tombions sur un journal, de temps à autre. Les poissons que nous ramenons du port sont enveloppés dedans.

— Ah oui ? » fit Trokic en haussant les sourcils. Il voulut sortir une cigarette mais se ravisa quand l’homme le fusilla du regard. L’apparente bonté de ces gens ne l’impressionnait pas. Il savait que de nombreux crimes avaient été perpétrés au nom de la Bible ; quelques années plus tôt, une femme appartenant à une secte était décédée au cours d’une cérémonie de purification à caractère sadomasochiste. Les sectes ne voyaient jamais leurs renégats d’un bon œil.

« Peut-être que l’un de vos disciples la connaissait ?

— Les membres de l’Ordre doré n’ont aucun secret les uns pour les autres. Par ailleurs, nous passons tout notre temps ici.

— Peut-être pourriez-vous tout de même leur demander, lors de votre prochaine messe ou réunion ou prière, je ne sais pas comment vous appelez ça, si l’un d’eux connaissait ou avait entendu parler de cette femme ?

— Naturellement. Mais je connais déjà la réponse. »

Trokic prit congé d’Hanishka et emprunta l’allée envahie par les mauvaises herbes. Il sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale au moment où il s’arrêta pour s’allumer une cigarette. Il fit volte-face et vit, à l’une des fenêtres, une tête chauve qui l’observait. Son visage était grisâtre et son regard vide. L’espace d’une seconde, leurs regards se croisèrent. Trokic inspira une bouffée. Bien sûr, il pouvait retourner sur ses pas, mais la maison était remplie d’hommes chauves qu’il serait incapable de différencier les uns des autres. Puis la silhouette s’éclipsa.

24

À peine avait-il posé son index sur le bouton de la sonnette qu’Irene ouvrit sa porte. Elle avait dû le voir garer sa voiture ou l’entendre gravir les marches.

« Monsieur le commissaire ?

— J’ai deux ou trois questions à vous poser. Je serai bref.

— Ah… »

Au lieu de l’inviter à entrer, l’amie d’Anna Kiehl s’appuya au chambranle de la porte. Elle semblait contrariée et avait les cheveux en bataille, comme si elle venait de se lever. Il se passa la main dans les cheveux par réflexe et se rappela tout à coup qu’il lui faudrait prendre rendez-vous chez le coiffeur. Son épi commençait à devenir incontrôlable.

« J’ai travaillé tard, hier soir, ajouta-t-elle sur un ton désolé en remarquant la manière dont il la regardait. Mon mémoire. »

Trokic s’efforça de faire disparaître tous les signes qui, sur son visage, pouvaient trahir l’antipathie qu’il éprouvait à son égard. Il savait par expérience que ce n’était pas ainsi qu’il obtiendrait d’elle des informations. Il lui parla brièvement de sa visite à l’Ordre doré.

« Je voulais juste savoir si vous connaissiez ces gens.

— Non, je n’ai jamais entendu parler de cette secte. Ce n’est pas le genre de sujet qui nous intéressait, Anna et moi.

— Serait-il possible qu’elle ait mené d’autres recherches en parallèle ?

— Très sincèrement, j’en doute. Elle m’en aurait parlé. Quand quelque chose la préoccupait, elle avait du mal à tenir sa langue. Peut-être qu’elle connaissait un membre de cette secte. Ou peut-être a-t-elle dessiné par hasard un signe qui ressemble à leur symbole ?

— Ce n’est pas inconcevable, en effet. »

Il réfléchit un instant à cette éventualité.

« Avez-vous déjà entendu parler d’un certain Christoffer Holm ?

— Non, ce nom ne me dit rien.

— Et si je vous dis qu’ils sortaient ensemble ?

— J’ignorais qu’elle sortait avec quelqu’un.

— Vous l’ignoriez ? J’ai du mal à comprendre. Étiez-vous vraiment aussi proches que vous le prétendez ? »

Irene haussa les épaules.

« Je vous répète donc ma question. Avez-vous déjà entendu parler de lui ?

— Pas du tout.

— C’est pourtant lui qui a écrit le livre qu’Anna vous avait prêté.

— Ah oui, celui-là ! »

Son visage demeura impassible.

« Hum, fit-il en constatant son absence de réaction. Bon, je vous prie de bien vouloir m’excuser pour le dérangement.

— Il n’y a pas de mal. »

Il attendit sans bouger qu’elle referme sa porte. Il était contrarié de ne pas pouvoir la questionner davantage. Il allait devoir s’adresser à une autre personne qui avait connu Anna Kiehl.

Il sonna chez la jeune femme qu’il avait rencontrée dans la forêt, près de la scène de crime. Isa Nielsen. Elle ouvrit la porte, le considéra d’un air vaguement surpris, puis sourit.

« Trokic ! C’est bien ça ? Entrez. »

Cette fois, elle avait troqué son jogging contre un jean et un cardigan en laine de couleur beige. Elle avait les cheveux détachés et portait un maquillage discret. Il pouvait voir un bout de chair nue dépasser de son décolleté et dut se faire violence pour s’arracher à la torpeur qu’avait déclenchée en lui cette vision.

« Merci. Pardon de débarquer comme ça à l’improviste. J’ai seulement quelques petites questions à vous poser. La routine. »

Elle ouvrit sa porte en grand.

« Pas de problème. »

Il scruta l’appartement. Situé au premier étage dans un bâtiment ancien du sud de la ville, il avait été rénové récemment. Les murs étaient peints en bleu, certains recouverts d’étagères chargées de livres. Il y avait des tapis au sol. L’ameublement était plutôt rétro. Un peu trop au goût de Trokic. Il flottait dans l’air une odeur douceâtre. Un parfum fleuri mêlé à un autre qu’il n’arriva pas à identifier mais qui ne lui plaisait guère. Dans un coin du salon, Europa leva la tête et se mit à agiter la queue.

« Je ne reprends les cours que cet après-midi. Alors, on a tout notre temps. »

Isa Nielsen lui désigna le canapé.

« Asseyez-vous. »

Elle alla dans la cuisine et en revint avec du café et des tasses qu’elle posa sur la table basse. Tandis qu’elle le servait, elle lui parla de ses fonctions à l’institut de sciences politiques. Elle y enseignait la sociologie, mais intervenait également dans divers projets de recherche impliquant d’autres disciplines.

« Dont l’anthropologie ?

— Ça m’est arrivé. Nos instituts ont parfois des intérêts communs. Mais je travaille avant tout sur des sujets de sociologie en rapport avec les sciences politiques. »

Cette femme n’avait sûrement aucun mal à capter l’attention de ses étudiants masculins pendant ses cours, songea Trokic. Elle avait des yeux et un sourire exceptionnellement expressifs et une gestuelle sensuelle très féminine.

« Donc, en dehors de vos footings, vous avez peut-être fréquenté Anna Kiehl à l’université ?

— Vous savez, des milliers d’étudiants, de chercheurs et d’enseignants représentant chaque matière se côtoient là-bas. En fait, non, je ne l’ai jamais fréquentée dans un cadre professionnel.

— Et dans un cadre plus privé ? »

Isa Nielsen hésita.

« On se connaissait superficiellement. On était huit dans notre groupe et on se voyait uniquement pour courir, une fois par semaine », se justifia-t-elle.

Elle fixa Trokic dans les yeux. Il se sentit troublé.

« Le nom de Christoffer Holm vous dit-il quelque chose ? »

La sociologue sembla réfléchir.

« Il me semble l’avoir déjà entendu. Suis-je censée le connaître ?

— Peut-être. Il a écrit un livre intitulé La Zone chimique.

— Ah oui, sourit-elle. Grand, blond, beau gosse ? Il travaille à l’université ?

— Holm était chercheur à l’hôpital psychiatrique. Mais il a disparu.

— Il est sorti avec l’autre étudiante en anthropologie qui courait avec nous. Irene. J’ai oublié son nom de famille. Une fille rousse. Il l’a accompagnée une ou deux fois. Mais lui ne courait pas avec nous. »

Trokic fronça les sourcils et se redressa dans le canapé.

« Vous êtes sûre de ce que vous dites ?

— Absolument. C’était la copine d’Anna, n’est-ce pas ? En tout cas, c’est l’impression que j’avais. Mais c’est tellement loin, maintenant.

— Parlez-moi un peu d’elle, s’il vous plaît. Que savez-vous sur elle ?

— Je vous ai à peu près tout dit. Elle avait l’air un peu… Enfin non, en fait, elle était très gentille. Pour être franche, je n’ai jamais parlé beaucoup avec ces deux filles. »

Trokic prit des notes. L’amie d’Anna Kiehl avait menti en déclarant qu’elle ne connaissait pas Christoffer Holm. Étrange. Pourquoi ? Décidément, la piste du chercheur prenait de plus en plus d’espace dans son esprit.

« Vous permettez ? Il faut que je passe un coup de fil. »

Il se retira dans la pièce attenante qui servait de bibliothèque. Europa le suivit avec entrain et s’étendit à ses pieds. Il composa le numéro de Jasper.

« Rends-toi chez Irene et ramène-la au poste, lui ordonna-t-il d’emblée. Elle m’a baratiné tout à l’heure. Quelque chose ne colle pas dans ses déclarations. J’arrive dès que possible. »

Ainsi, Christoffer Holm avait aussi un lien avec Irene. L’étagère face à lui ployait presque sous le poids des livres. Il se demanda si Isa Nielsen, en tant que sociologue, serait en mesure de l’éclairer sur d’autres points. De plus, elle devait connaître la forêt comme sa poche. Il la reverrait bien volontiers pour discuter un peu avec elle.

Il rangea son téléphone dans sa veste, prit quelques notes dans son calepin et se pencha sur le chien pour le caresser, la tête ailleurs. Puis il se retourna et s’aperçut que son hôtesse l’observait. Elle se tenait dans l’entrée de la pièce, les bras croisés.

« C’est une gentille chienne », dit-il.

Elle acquiesça et ses yeux changèrent soudain d’expression.

« Heureusement. Je n’ai qu’elle pour me tenir compagnie. »

Trokic, décontenancé, ne sut pas quoi ajouter.

« Je ferais mieux d’y aller.

— Avez-vous dressé le profil psychologique de l’assassin ?

— On n’a pas souvent recours à ce type de méthodes. »

Elle sourit et haussa les épaules. Ce n’était pas tout à fait vrai. Le matin même, Agersund avait consulté le psychologue auquel ils faisaient habituellement appel dans leurs enquêtes. Plus pour discuter que pour dresser un véritable profil de leur tueur. Trokic était persuadé qu’ils finiraient par en arriver à la conclusion que le crime avait été commis par une personne mentalement dérangée. Au bout du compte, ce ne serait qu’une perte de temps, à la fois pour eux et pour le psychologue.

« Il faut que j’y aille. Merci d’avoir accepté de me parler. »

Au même instant, son téléphone vibra dans sa poche. C’était Jasper qui le rappelait.

« On a les résultats définitifs des analyses ADN. Ils confirment qu’Anna Kiehl était bien enceinte de Christoffer Holm… »

25

Trokic tournait en rond dans son bureau, un stylo à bille entre les dents. Deux sandwichs encore intacts attendaient sur la table. Il s’efforçait de faire coïncider les pièces du puzzle. Christoffer Holm avait donc mis Anna Kiehl enceinte. Son ADN avait été identifié sur un cheveu retrouvé près de l’étang ainsi que dans le sang de l’embryon porté par la victime. Le sperme récolté sur son ventre, en revanche, appartenait à un autre. Qui ? Jasper s’adossa à la porte du bureau et étendit les jambes.

« J’ai envoyé des gars chercher la copine.

— Qu’est-ce qu’ils foutent ? demanda Trokic.

— On ne peut pas aller plus vite que la musique, Daniel. »

Trokic décrocha le téléphone et appela Lisa.

« Tu as le numéro de la sœur de Christoffer Holm. Passe-lui un coup de fil et demande-lui si elle accepte de nous parler à nouveau. Il faut qu’on en sache davantage sur le petit ami d’Anna Kiehl. On est peut-être passés à côté d’une information essentielle. »

Il fit un tour de bureau de plus en réfléchissant.

« Non, encore mieux. Tu vas directement chez elle. Ça nous fera gagner du temps. Nous, on s’occupe de la copine.

— Je viens de promettre à Poulsen que j’allais jeter un œil à un ordinateur qu’ils ont saisi dans une affaire d’escroquerie, répondit Lisa. Apparemment, c’est très urgent. Je ne devrais pas en avoir pour longtemps.

— Quoi ? Mais ils ont perdu la tête ! Il ne pouvait pas s’adresser à quelqu’un d’autre ? Bon, alors envoie des collègues la chercher. C’est super important. Tu as des nouvelles des plongeurs ?

— Ils disent que ça progresse lentement. Le fond est tellement plein de vase que la visibilité est quasi nulle. Ils sont obligés d’avancer à tâtons.

— Je passerai les voir dans le courant de l’après-midi », dit Trokic avant de raccrocher.

26

« Tu permets que je t’invite à déjeuner ? »

Lisa leva les yeux de son écran et rencontra le regard tranquille de Jacob. Elle hésita un instant. Elle était tellement débordée qu’elle avait décidé de sauter le repas. D’un autre côté, il n’était pas juste qu’elle doive se contenter de barres chocolatées sous prétexte que personne ne trouvait à redire contre leur charge de travail. Puis elle se rappela les paroles de Trokic. Il lui avait dit qu’elle faisait désormais équipe avec Jacob.

« D’accord, mais alors on fait vite. »

Elle saisit sa veste en cuir mauve, qui reposait sur le dossier de sa chaise, et regretta soudain de ne rien avoir de plus discret à se mettre. Elle risquait d’éveiller l’attention aux côtés de ce grand policier blond. Il sourit.

« Après tout, on est coéquipiers maintenant. On va se trouver un petit restaurant sur les bords de l’Å5. »

« On a obtenu un mandat de perquisition », lui annonça-t-il après s’être fait servir deux assiettes de pâtes à la terrasse du Sidewalk. L’odeur était alléchante.

« On y va cet après-midi.

— Pardon ? demanda-t-elle, surprise.

— On a obtenu l’autorisation de perquisitionner l’appartement de Tony Hansen », lui expliqua-t-il. Il avait seulement quelques années de plus qu’elle et un visage de gamin. Ses coudes reposaient sur la table avec nonchalance et le zip de son sweat-shirt blanc à capuche était à moitié ouvert, laissant entrevoir le haut de son torse. Elle dut faire un effort pour ne pas laisser traîner son regard.

« Ah d’accord. Mais comment vous y êtes-vous pris pour convaincre le juge avec aussi peu d’éléments ?

— Justement. On a besoin de savoir si cette piste vaut le coup d’être creusée ou non. On a donc fait valoir qu’il avait déjà été condamné, qu’il était présent dans les parages au moment du crime et qu’il nous avait menti. On s’est rendus chez lui mais il n’y avait toujours personne. Les techniciens sont en train de passer son appartement au peigne fin. Ils n’ont rien trouvé de très intéressant jusqu’à maintenant. Ce type est juste un alcoolique fini. À mon avis, on perd notre temps.

— J’ai quand même envie de savoir ce qu’il nous cache. Je ne le sens pas. »

Ils mangèrent plus ou moins en silence. Dans Åboulevard, c’était un défilé bruyant de poussettes, de talons hauts et de piercings. Elle aimait cette ville. En particulier le Quartier latin, avec son dédale de ruelles et ses innombrables cafés où l’on pouvait déguster de délicieux brunchs le dimanche. À la table voisine, une jeune femme s’efforçait d’attirer le regard de Jacob. Elle n’arrêtait pas de se recoiffer et de se caresser la nuque.

« Comment as-tu connu Trokic ? » lui demanda-t-elle.

Il s’essuya la bouche avec sa serviette en papier.

« J’ai fait sa connaissance en Croatie, il y a bien longtemps. À l’époque, j’étais casque bleu dans une unité stationnée à Sisak, tandis que lui travaillait à Zagreb, pour une organisation humanitaire.

— Une organisation humanitaire ? Trokic ?

— Oui, une organisation catholique irlandaise qui avait établi son quartier général dans une ancienne école, aux abords de la vieille ville de Zagreb. Ils s’étaient donné pour mission de reloger les familles qui avaient perdu leur toit. Le plus souvent, on avait incendié leur maison. La plupart d’entre eux étaient originaires de Krajina, tu sais, cette région qui avait refusé de reconnaître l’indépendance de la Croatie. »

Lisa se rendit compte que, contrairement à ce qu’elle avait toujours cru, son supérieur n’était pas un oustachi.

« Bon, OK. Mais ça ne me dit pas comment vous vous êtes rencontrés.

— Il parcourait les zones ravagées à la recherche de sans-abri. Quand il a commencé, le chaos régnait dans la région. Les Serbes réduisaient les villages en cendres les uns après les autres et expulsaient les Croates. Pour faire court, eh bien, je l’ai croisé en pleine zone des combats. Puis je me suis dit que ça pourrait être intéressant de rencontrer quelqu’un qui avait des origines à la fois danoises et croates. Alors, dès que j’en ai eu l’occasion, je suis allé le voir à Zagreb. Là, j’ai fait la connaissance d’une de ses cousines… Enfin, bref… Trokic vivait chez la sœur aînée de celle-ci, à l’époque. On est sortis ensemble pendant quelque temps. »

Soudain, une sorte de tic nerveux fit frémir le coin de sa bouche et Lisa devina aussitôt que cette histoire avait dû connaître un dénouement tragique. Elle aurait aimé creuser le sujet, mais jugea préférable de ne pas relever.

« On peut dire qu’il n’a pas été épargné par la vie. Il a grandi ici, dans des conditions particulièrement difficiles, puis son père et son jeune frère ont été liquidés par les Serbes. Toutes ces épreuves l’ont beaucoup affecté. »

Elle s’affaissa un peu sur sa chaise. Trokic ne lui en avait jamais rien dit. Même si elle devait bien admettre que ce n’était pas le genre de chose que l’on raconte à n’importe qui. Elle était de plus en plus tiraillée. D’un côté, elle aurait voulu en savoir plus mais, de l’autre, elle craignait de dépasser les bornes.

« On a vu tant de choses horribles là-bas, lui et moi, expliqua Jacob. Bien sûr, on ne parle pas uniquement de ça quand on est ensemble, mais tout de même… »

Il passa sa main dans ses cheveux blonds ébouriffés. Lisa baissa les yeux.

« Mais que fais-tu de cette enquête disciplinaire dont il a fait l’objet, il y a quelques années ? lui rappela-t-elle alors. Violences et voie de fait, c’était ça, non, le motif de la plainte qui avait été déposée contre lui ? Sur une femme, en plus. Le genre de chose que j’ai du mal à accepter.

— Puisque tu sembles si bien informée, tu dois aussi savoir qu’il a été acquitté par la justice. C’est arrivé à l’époque où il faisait des patrouilles. La femme en question était une junkie complètement paumée. »

Lisa le considéra avec scepticisme et continua à voix basse après avoir remarqué que le couple assis à leur droite épiait leur conversation.

« Rien ne justifie le recours à la violence.

— C’est un mec bien, je t’assure. Et un excellent policier avec ça. La nana lui a sauté à la gorge quand il a tenté de saisir son héroïne. Alors il lui a collé une paire de gifles pour la calmer. C’est lui qui me l’a confié. Il en avait vraiment gros sur la patate. Elle a essayé d’enfoncer ses ongles dans ses yeux. Tu sais, parfois, on réagit instinctivement, sans se poser de questions.

— OK, je n’étais pas au courant de ces détails. Je croyais juste…

— Oui, je sais, les gens s’imaginent toujours un tas de choses. N’empêche que j’ai une totale confiance en lui. »

Une fois qu’il eut terminé son assiette de pâtes, il se renversa contre le dossier de sa chaise et l’observa avec douceur.

« Je me demandais si tu accepterais d’aller voir un film au ciné avec moi, un de ces soirs. Je n’ai pas très envie de passer toutes mes soirées seul dans ma chambre d’hôtel à regarder la télé. C’est un peu glauque.

— Oui, répondit-elle, surprise et soulagée à la fois.

— Jasper m’a appris que tu étais une grande fan de cinéma. Il m’a dit qu’il fallait que je te demande à qui appartient cette réplique… Voyons si j’arrive à m’en souvenir… Hum… Ceci est un 44 Magnum, probablement le flingue le plus puissant au monde… »

Elle éclata de rire.

« Ce petit con ne me fichera jamais la paix. Il faut toujours qu’il me lance des défis.

— Mais tu connais la réponse ?

— Évidemment. C’est l’inspecteur Harry. Il aurait pu trouver quelque chose de plus difficile.

— Haha, il m’a justement dit que tu répondrais ça. »

Le téléphone de Jacob se mit à sonner. Il décrocha. À aucun moment il ne la lâcha des yeux au cours de la conversation. Un courant d’air jouait dans ses cheveux courts. Puis il referma le clapet de son téléphone.

« Il va falloir qu’on passe dans la maison de la secte. Quelqu’un là-bas prétend savoir qui est notre assassin. »

27

« Qu’est-ce que vous nous voulez encore ? » Hanishka lança un regard furibond aux deux policiers. « Vous n’avez rien d’autre à faire que de nous harceler ? J’ai déjà dit à ce commissaire qui s’appelle Daniel que nous n’étions au courant de rien.

— L’un de vos… hum… adeptes nous a appelés tout à l’heure. Il prétendait avoir des informations, dit Jacob.

— Ça m’étonnerait.

— Ne nous faites pas perdre notre temps. Nous savons que l’appel a été passé d’ici. »

Hanishka les considéra un instant, puis poussa un soupir.

« C’est bon. Attendez, je vais me renseigner. »

Il revint vers eux au bout de deux minutes.

« Personne ici n’est au courant.

— Est-ce que tout le monde est là ?

— Oui.

— Dans ce cas, vous allez devoir nous laisser entrer. Comme vous le savez, les faits sur lesquels nous enquêtons sont extrêmement graves.

— Très bien », concéda Hanishka sur un ton contrarié.

Il les conduisit dans une pièce qui tenait lieu de salle de réunion. Il y avait un vieux tapis jaune sur le sol et des plantes en pot sur le rebord de la fenêtre. Mais aucun meuble. Lisa croisa les bras et scruta l’assistance. Des hommes au crâne lisse, environ une vingtaine, étaient assis par terre en petits groupes. Même s’ils n’étaient pas tous habillés pareil, elle aurait été bien incapable de les différencier.

Hanishka tapa dans ses mains et les murmures cessèrent aussitôt.

« Il semblerait que l’un d’entre vous ait des renseignements à communiquer à la police. J’ignore de qui il s’agit, mais je souhaiterais que la personne concernée se manifeste afin que nous puissions tirer cette affaire au clair ! »

Un silence pesant s’abattit sur la pièce. On aurait pu entendre une mouche voler. Certains avaient la tête baissée et fixaient le sol, d’autres dévisageaient les deux inspecteurs, l’un d’eux toussa et deux ou trois avaient l’air terrorisés. Lisa les examina tour à tour avec attention pour tenter de repérer une réaction. Mais rien. Absolument rien.

« Que veux-tu dire ? demanda-t-elle, tandis qu’ils retournaient à leur voiture.

— On pourrait tous les faire venir au poste et les interroger un par un.

— Ça nous demanderait trop de temps et d’effectifs. Mais peut-être qu’on n’aura pas d’autre choix. Ce sera à Trokic de déterminer si le jeu en vaut la chandelle. »

Lisa prit place sur le siège passager.

« Drôle d’endroit. Tu crois que ces gens sont heureux ?

— Ils le sont certainement, assura Jacob. Si quelqu’un se met de lui-même dans une situation où il existe des règles pour toute chose, il se peut qu’il ait l’impression de l’avoir choisi.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Ça signifie que la liberté s’accompagne de responsabilités, ce qui, pour certains, peut se révéler particulièrement angoissant. Les membres de cette secte obéissent à des règles, tous leurs actes leur sont dictés par la Bible. Ça leur épargne bien des dilemmes et ça leur facilite la vie.

— Une sorte d’opium du peuple ?

— Je crois que ces gens sont en paix avec eux-mêmes. C’est une forme de bonheur selon moi. En tout cas, ce ne sont pas eux qui alimentent les statistiques de la dépression et des suicides. »

Quand elle reprit son poste, Lisa était contente d’avoir accepté son invitation à déjeuner. Son taux de glycémie était maintenant stabilisé et elle se sentait ragaillardie. Ce court moment passé en compagnie de Jacob lui avait fait du bien et elle avait hâte de passer une soirée entière avec lui. À cette pensée, elle ne put réprimer un sourire.

Le gardien de la paix qu’elle avait dépêché chez Elise Holm était d’une humeur massacrante à son retour.

« Voilà, c’est fait ! Et la prochaine fois, vous serez gentils de vous charger vous-même de vos livraisons. Les affaires de la Crim ne sont pas forcément plus importantes que les nôtres.

— Je suis vraiment désolée. Je n’ai fait qu’obéir aux ordres. »

Lisa avait entendu qu’un carambolage avait eu lieu sur l’autoroute en direction du nord, au niveau d’un embranchement, et que leurs collègues manquaient d’hommes.

Elle venait à peine de s’asseoir quand sa nièce l’appela.

« Je pourrais pas venir chez toi, ce soir, Tata ? pleurnicha-t-elle.

— Qu’est-ce qui se passe encore ?

— Je la supporte plus. Elle comprend vraiment trop rien, cette vieille soixante-huitarde. Elle m’avait promis de me filer du fric pour aller au ciné avec Line et Oliver ce soir. Alors je me prépare, je me fais belle et tout, et puis, là, j’apprends que j’ai pas le droit de sortir. »

L’adolescente éclata soudain en sanglots dans le combiné.

Lisa temporisa. Nanna avait pris l’habitude de se réfugier chez elle dès que quelque chose n’allait pas. Même si elle appréciait sa compagnie, elle doutait que cela soit bénéfique pour sa relation avec sa mère. En plus, elle ne pouvait pas écarter complètement la possibilité qu’il s’agisse en réalité d’une manœuvre de diversion visant à augmenter ses chances d’atteindre son véritable objectif : sortir au cinéma avec ses amis ce soir.

Ces derniers temps, Lisa avait eu la fâcheuse impression que la jeune fille devenait quelque peu instable. Ses centres d’intérêt habituels étaient passés au second plan et elle avait adopté un look et un comportement provocants. Après tout, cela n’avait peut-être rien d’anormal pour une jeune fille de son âge ? Adolescente, elle-même s’était teint les cheveux dans toutes les couleurs possibles et imaginables. Et avait contrarié systématiquement ses parents.

« Je ne sais pas trop, Nanna. Je vais avoir beaucoup de travail ce soir. »

Une nouvelle voix pesta dans le téléphone.

« Tu peux la prendre chez toi. Je serai ravie de me débarrasser d’elle. Cette gamine ne doit pas s’imaginer qu’elle peut m’insulter à table et ensuite obtenir de moi que je finance ses sorties. Et puis il faut voir ses fréquentations. De toute façon, impossible de lui faire entendre raison. Et, il est hors de question que je lui cède une fois de plus. Ça lui servira de leçon.

— Je vais faire des heures sup, ce soir, répéta Lisa à sa sœur. Mais je ne suis pas obligée de rester au bureau. Je peux rentrer travailler chez moi. Et si jamais elle arrive la première, elle sait où je cache le double des clés.

— Je pars m’installer chez Tata ! » hurla l’adolescente plus loin dans la pièce.

Au même moment, quelqu’un frappa à sa porte.

« Un instant », glissa-t-elle dans le combiné.

Elisa Holm fit son entrée et prit place sur une chaise en face de Lisa. Elle était blême.

« Il y a quelque chose qui cloche, dit-elle en secouant la tête.

— C’est OK pour moi », marmonna Lisa dans le téléphone avant de raccrocher.

28

Irene était adossée au mur, les pupilles légèrement dilatées, les muscles tendus. Si lancer de fausses déclarations à travers une porte entrebâillée était facile, ça l’était beaucoup moins de subir un interrogatoire en bonne et due forme dans les locaux de la police. Le commissaire était assis sur une chaise, en face d’elle, à l’autre bout de la table, tandis que Jasper se tenait debout.

« Ce matin, vous m’avez déclaré…, commença Trokic d’une voix lente, que vous ne connaissiez pas Christoffer Holm personnellement et que vous n’étiez pas au courant qu’Anna Kiehl avait une liaison avec lui. Nous savons désormais que c’est faux.

— C’est juste que j’ai pensé que…

— Que quoi ? Que ce n’était important ? Que ça risquait de vous rendre suspecte ? Désormais, vous l’êtes. Vous avez eu une relation avec Christoffer Holm et votre amie a été assassinée alors qu’elle était enceinte de lui.

— J’ignorais qu’elle était enceinte jusqu’à ce que vous me le disiez.

— Possible. Mais quand vous l’avez appris, vous avez aussitôt compris que c’était lui le père. Pourtant, vous vous êtes bien gardée de nous en informer.

— Je n’ai jamais eu de relation avec lui.

— Ah non ? Et comment appelez-vous ça, alors ?

— On est sortis un peu ensemble. Ce n’est pas allé très loin.

— Pas très loin ?

— On n’a couché qu’une seule fois ensemble, si vous tenez absolument à le savoir.

— Mais vous étiez amoureuse ?

— En effet. Je l’étais. »

On aurait dit qu’elle venait d’être prise la main dans le sac en train de goûter un gâteau auquel elle n’aurait pas dû toucher. Elle détourna le regard.

« Que s’est-il passé ensuite ? Elle vous l’a piqué ?

— Oui, c’est le terme approprié.

— Depuis quand étaient-ils ensemble ?

— Depuis mon anniversaire. Au début de l’été. C’est là qu’ils se sont rencontrés, soupira-t-elle. J’avais organisé une petite fête et invité quelques amis. Ils ont passé toute la soirée à discuter. Ils ont même fini par se retirer dans la cuisine pour être plus tranquilles. Ils ne se sont pas embrassés, ils ont juste discuté. Mais avec tellement d’intensité et d’engagement. Et sans interruption. Comme si moi et les autres, on était juste complètement chiants. »

Trokic lança un regard à Jasper.

« C+1 », dit-il, en référence à l’inscription sur le bout de papier qu’ils avaient découvert dans l’appartement d’Anna Kiehl.

Irene le regarda droit dans les yeux. Il aurait dû avoir pitié d’elle, mais n’y arrivait pas. Il sentait que ses sentiments pour Christoffer Holm étaient de nature purement égoïste.

« Elle savait parfaitement ce que j’éprouvais pour lui. Voilà pourquoi elle a toujours évité de m’en parler, par la suite. Et puis, un beau jour, il a disparu. J’ai bien remarqué qu’Anna était effondrée. Maintenant, je comprends mieux pourquoi. Elle était enceinte. »

Elle se mordit la lèvre et prit un air contrarié. Elle ajouta :

« Peut-être qu’il a préféré prendre le large quand elle le lui a appris.

— Ce ne sont que des spéculations. Pourrions-nous nous en tenir aux faits ? la recadra Trokic. Elle était donc enceinte de celui que vous aimiez. Ça ne vous a pas mise en colère ?

— Mais puisque je vous dis que je n’étais pas au courant ! protesta-t-elle.

— Et vous ne connaissez pas non plus quelqu’un qui aurait pu lui en vouloir au point de la tuer ?

— Non, lança-t-elle. Et maintenant, je veux rentrer chez moi.

— Tout doux ! On ne fait que discuter. »

Trokic se balança sur sa chaise tandis qu’il faisait le point sur les déclarations de la jeune femme.

Elle s’empara du verre d’eau qui était posé devant elle, sur la table, et but une gorgée.

Le téléphone de Trokic sonna. Il avait envie de l’ignorer, mais le sortit tout de même de sa poche et jeta un coup d’œil à l’écran. C’était Agersund.

« Oui ?

— Bordel, qu’est-ce que tu as foutu tout l’après-midi ?

— On est en plein milieu d’un interrogatoire… »

Agersund haussa le ton et Trokic comprit aussitôt que leur petite conversation avec Irene était terminée.

« On a du pain sur la planche au lac. Ramène-toi. Et le plus vite possible.

— Vous avez trouvé l’arme du crime ? demanda Trokic en fronçant les sourcils.

— Non, on la cherche toujours. Par contre, on a retrouvé notre ami Christoffer Holm. Et, franchement, il n’est pas beau à voir. »

29

Quelques années plus tôt, Trokic avait vu le cadavre d’un noyé rejeté par la mer après y avoir séjourné trois semaines. C’était pendant un automne. Il avait été découvert par deux gamins d’un centre aéré. Ils l’avaient repéré tandis que les vagues le charriaient sur le sable. L’image était restée longtemps imprimée sur la rétine du policier.

Mais ce n’était rien comparé à ce qu’il avait maintenant sous les yeux. La cime des arbres formait comme une voûte au-dessus de leurs têtes et la nuit commençait à tomber.

Ils avaient dû manipuler le jeune homme avec précaution pour éviter que son cadavre ne parte en morceaux. Sur une grande partie de son corps, sa peau brunie s’était détachée et ne semblait plus tenir en place que grâce à sa chemise et son jean. Il avait perdu la plupart de ses cheveux et la quasi-totalité de son nez et de ses paupières avait disparu, de même que sa lèvre inférieure et la chair de son menton, découvrant ses dents et sa mandibule blanche. Sa carcasse était couverte de vase et de nourriture pour canards et, à certains endroits, des insectes y avaient élu domicile.

Les abords de l’étang, désormais considérés comme une scène de crime, étaient éclairés par de puissants projecteurs.

L’odeur de cadavre commença à se répandre dans l’air. Trokic retint machinalement son souffle et s’écarta lentement pour ne pas gêner les techniciens. Il ne connaissait rien de pire que la puanteur que dégage un corps humain en décomposition. Quand un cadavre avait séjourné quelques heures dans une voiture et qu’il avait imprégné le tissu et le rembourrage du siège, le véhicule ne valait guère plus que deux bidons d’essence et une allumette.

Une fois de plus, le médecin légiste Torben Bach avait été appelé sur place pour procéder à un premier examen. Il parlait à voix basse dans son dictaphone.

« Vous êtes sûrs que c’est bien Christoffer Holm ? demanda Trokic à un technicien.

— Son permis de conduire se trouvait dans une de ses poches. C’est le seul indice dont on dispose pour l’instant. Peut-être qu’on va découvrir autre chose dans le fond de l’étang. On l’a immergé là-bas, dans la partie sud-ouest de l’étang. Il n’est pas si profond que ça, en fait. Environ trois-quatre mètres, pas plus. Putain, qu’est-ce qu’il pue ! La vache !

— Pourquoi est-ce que personne ne l’a remarqué plus tôt ? Les corps ne remontent pas à la surface, d’habitude ?

— Si. Il a dû remonter au bout d’une ou deux semaines, au plus fort du processus de décomposition. Ce sont les gaz qui font remonter les corps à la surface. Mais lui, là, il a fini par redescendre après s’être vidé. »

Le commissaire eut un frisson en pensant au plongeur qui avait fait cette découverte répugnante au fond de l’eau.

« Il me fait un peu penser à l’homme de Grauballe, commenta le technicien.

— Peut-être. »

Il se demandait jusqu’à quel point l’affaire était complexe. Christoffer Holm avait probablement été assassiné à son retour de voyage, après avoir passé quelques jours à Montréal. Puis, tout juste huit semaines plus tard, la femme qui portait son enfant l’avait rejoint. Il avait l’intention de convoquer tous ceux qui avaient côtoyé le chercheur : ses collègues, ses voisins, ses amis, ses ex. Holm pouvait avoir contrarié l’une de ces personnes. Certains sont capables de tuer pour un gramme d’héroïne ou pour une remarque déplacée. À part que, dans le cas présent, le crime semblait être motivé par la haine et d’autres raisons plus troubles. Sans doute l’œuvre d’un individu profondément dérangé.

Il téléphona ensuite à Lisa. Elle avait déjà appris la nouvelle et s’apprêtait à rejoindre la sœur de la victime, qui était en état de choc.

« Je veux que Jacob et toi fouilliez sa vie professionnelle. Je veux savoir quels étaient ses projets de recherche, comment son livre avait été accueilli par la critique, s’il avait une bonne réputation auprès de ses confrères. Absolument tout. »

À l’autre bout du fil, Lisa acquiesça sans broncher. Trokic transpirait, même si l’air était frais à cette heure au milieu des bois. Il avait besoin d’un bon verre de vin rouge. Et pas de la piquette ! Il était épuisé. À la limite du burn-out. Il jeta un ultime regard en direction des restes de Christoffer Holm, puis s’éloigna.

« On pourrait peut-être les lire tranquillement en buvant une tasse de café ? » glissa Trokic à Jasper qui venait de jeter sur son bureau les derniers comptes rendus d’auditions qu’il avait fini de mettre au propre. Il se frotta les yeux.

« J’aimerais bien avoir ton avis.

— Ici ? » demanda Jasper.

Trokic s’étira timidement.

« Pourquoi pas chez moi ? Je te reconduirai chez toi plus tard. À moins que tu préfères dormir dans le canapé. Il faut d’abord que je passe chez Lisa. J’ai juste quelques rapports à lui remettre. Disons… dans une heure ?

— Ça marche », acquiesça Jasper. Il n’avait de toute façon aucune obligation familiale. Trokic n’était même pas sûr qu’il soit déjà sorti avec une fille. Finalement, c’était plus simple comme ça.

30

Lisa poussa la porte du bâtiment d’une main tandis que, de l’autre, elle traînait derrière elle un sac de courses beaucoup trop lourd pour elle. Elle avait prévu de préparer un dîner festif à base de spécialités mexicaines, puis d’avoir une conversation entre adultes avec sa nièce avant de se remettre au travail. Son sac à main surchargé de paperasse pendait à son épaule et la sangle mordait douloureusement la chair de son épaule alors qu’elle montait les escaliers en soufflant. Elle venait de vivre un après-midi éprouvant et la description qu’on lui avait faite du cadavre de Christoffer Holm avait été si imagée qu’elle en avait toujours la nausée.

Alors qu’elle avait passé le premier étage, son sac plastique se déchira et la poignée lui resta dans la main. Le panier de tomates cerise, qu’elle avait pris soin de placer au-dessus, se renversa et les petites boules rouges se mirent à dévaler l’escalier en rebondissant sur les marches. Une bouteille de vinaigre balsamique les suivit. Évidemment, le contact avec le sol fut brutal.

« Sac de merde ! » s’emporta-t-elle.

Elle posa son fardeau par terre pour ramasser les petits fuyards. Un parfum de vinaigre envahit l’air. Elle entendit la porte claquer au rez-de-chaussée. Nanna ! Un coup de main de sa part ne serait pas de trop si elles voulaient manger quelque chose ce soir.

Mais au lieu de sa nièce, elle vit surgir son nouveau coéquipier. Il parut d’abord surpris en la voyant au milieu de ce chaos. Puis il éclata de rire.

« Qu’est-ce que je gagne si je t’aide à ramasser ?

— Tu auras droit à toute ma gratitude. Et peut-être même à un peu plus si tu m’aides aussi à porter mes sacs. Et si tu ravales ce sourire. »

Elle lui sourit à son tour et lui tendit un sac plastique.

« J’avais l’intention de t’inviter à dîner.

— Je ne peux pas sortir ce soir. Ma nièce ne va pas tarder à débarquer et j’ai promis à Trokic de faire des devoirs à la maison. Pour être précise, je dois me familiariser avec le domaine de recherche de Christoffer Holm. »

Elle lui adressa un regard désolé.

« Mais tu peux manger avec nous, si tu veux, suggéra-t-elle. Et m’aider à réviser.

— Je ne vais pas vous déranger ?

— Non, pas du tout.

— Qu’est-ce qu’il y a au menu ?

— Des plats mexicains.

— D’accord. Je m’occupe de la sauce.

— Il n’y a pas de sauce dans ces plats-là.

— Justement. »

Ils gravirent les dernières marches en riant.

« C’est un peu le bazar, chez moi », confessa-t-elle, gênée, en ouvrant la porte.

C’était un euphémisme. On aurait dit qu’une tempête avait saccagé son appartement. Sa table de salon était couverte de dossiers, de cendriers pleins à ras bord et d’épluchures d’oranges et, dans la cuisine, une bouteille de vin rouge entamée ainsi que des piles de verres et d’assiettes trônaient à côté de l’évier. Pour couronner le tout, Flossy les accueillit en lançant un « Putaaaaain, content de te voir ! ».

« Ah ! fit Jacob. Un oiseau qui parle. »

Puis il regarda autour de lui.

« Bon sang. Tu as été débordée de boulot, ces derniers jours ?

— On peut dire ça », marmonna Lisa.

Ils posèrent les sacs de courses par terre et elle lui jeta un regard en coin pour épier sa réaction. Mais il était déjà passé à autre chose.

« Hum, je sens qu’on va se régaler, dit-il en jetant un coup d’œil au contenu des sacs. Attends-moi pour commencer, je ressors acheter une ou deux bouteilles de vin.

— Tu n’es pas obligé.

— Je sais. »

Elle le regarda s’éloigner, puis se retourna. Désemparée, elle contempla son appartement ravagé. Combien de temps lui faudrait-il pour tout remettre en ordre ?

31

« Est-ce que quelqu’un s’est occupé d’Elise Holm ? » demanda Trokic une heure plus tard, tandis qu’ils buvaient un café avec des cacahuètes et un gâteau roulé. À l’arrière-plan, le journal du soir de TV2 passait à la télé. Le journaliste annonça qu’ils auraient d’autres informations à communiquer au sujet du chercheur disparu et de sa petite copine dans leur édition du lendemain. Visiblement, la nouvelle de la découverte du corps leur était parvenue trop tard pour leur permettre de préparer un sujet dès ce soir. Il jubila.

« Lisa a contacté une amie, répondit Jasper. Ses parents sont décédés. Dis-moi, c’est une plante que tu as là-bas ? Une authentique plante ? Ça fait combien de temps qu’elle survit sans eau ?

— C’est un de mes voisins qui me l’a offerte, il y a une quinzaine de jours. Pour me remercier d’avoir pris soin de son cochon d’Inde pendant qu’il était en vacances », expliqua Trokic.

Jasper ne pouvait pas s’empêcher de faire des commentaires sur sa maison. Il trouvait que ses murs gris sombre faisaient « glauque », même si Trokic lui avait fait remarquer qu’il avait opté pour un gris avec des nuances de vert. Tout comme il trouvait « glauque » que son réfrigérateur soit vide et que Hirsute refuse de se laisser approcher.

Trokic feuilleta le tas de documents, à la recherche du compte rendu d’interrogatoire d’Irene.

« Que penses-tu de la réaction de la copine ? demanda-t-il.

— Je pense qu’elle était sous le choc.

— J’ai des doutes.

— Elle m’avait l’air plutôt sincère, estima Jacob. Dis-moi, et si on passait aux choses sérieuses. Tu n’aurais rien d’autre à boire que du café ?

— Tu veux du vin ?

— Oui, volontiers. »

Trokic alla dans la cuisine et en revint avec une bouteille et deux verres.

« Elle m’avait paru plus tendue quand on était passés chez elle l’autre jour. »

Le commissaire remplit les verres et vida le sien cul sec. C’était son vin favori. Un cabernet sauvignon chilien. Bon marché, certes, mais qui se buvait comme du petit-lait.

« Pour être sincère, elle ferait une coupable idéale. Elle était tout de même proche des deux victimes », dit Trokic.

Sur ce, il se plongea à nouveau dans le tas de procès-verbaux.

Lorsqu’il eut fini de lire, Jasper s’était endormi. Il soupira et vida le reste de la bouteille dans son verre. Il ne fallait pas gâcher ce vin si délicieux. Il somnolait dans son fauteuil quand la sonnerie du téléphone résonna, à un mètre de lui.

« Bach, dit la personne à l’autre bout du fil.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rendez-vous demain à 7 heures.

— D’accord. Je te mentirais si je te disais que j’ai hâte d’y être. »

Il gratta un morceau de chewing-gum qui était collé sur sa table basse. Dans le canapé, Jasper ronflait maintenant comme un sonneur. Lui aussi avait mérité une bonne nuit de sommeil.

« Ça risque d’être intéressant, poursuivit le médecin légiste. J’ai l’impression que Christoffer Holm n’a pas été tué au bord de l’étang.

— Pardon ?

— Je ne peux pas t’en dire davantage pour l’instant.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— Il faut que tu le voies de tes propres yeux. Bonne nuit, Daniel. »

32

Sa nièce dormait dans son lit, les jambes repliées, en position fœtale. Ils avaient finalement réussi à la dissuader d’aller au cinéma, même si, comme c’était prévisible, elle avait tenté sa chance. Mais Jacob n’avait pas tardé à la dérider avec ses blagues et anecdotes de travail, tant et si bien qu’elle en avait oublié Line et Oliver. La soirée avait été un succès sur toute la ligne. Même le dîner mexicain. Il ne leur restait plus qu’à se mettre au travail. Après s’être partagé la tâche, ils s’étaient installés chacun dans leur canapé. Lisa lisait La Zone chimique pendant que Jacob parcourait différents articles. La chaîne hi-fi diffusait une voix féminine douce et discrète.

« Je n’y capte pas grand-chose », lâcha-t-il au bout d’une bonne demi-heure de lecture. Il tendit le bras pour prendre son verre de vin. « Pour moi, c’est du charabia. C’est beaucoup trop pointu.

— Le livre est abordable, par contre », répondit-elle. Elle avait déjà bien entamé les trois cent vingt pages de l’ouvrage de vulgarisation consacré aux bienfaits et aux inconvénients des antidépresseurs. Au début, elle avait été décontenancée par le style tortueux de l’auteur ainsi que par les différences entre les neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la noradrénaline, la dopamine, le glutamate et l’oxyde nitrique. Mais maintenant qu’elle s’y était habituée, elle avançait rapidement. Elle commençait à éprouver du respect pour ce jeune chercheur qui semblait se préoccuper sincèrement du bien-être des malades mentaux. Le livre était pimenté d’anecdotes personnelles et de constatations faites en laboratoire et au sein des services psychiatrique et neurologique de l’hôpital. Afin de clarifier l’ensemble, Holm avait introduit quelques tableaux avec des statistiques.

« Ça fait bizarre de se dire qu’on a des gens comme ça dans notre petite ville. Des personnes qui détiennent une partie de la solution à l’une des plus grandes énigmes du cerveau humain. Et qui sont capables d’expliquer ce qu’est réellement le bonheur.

— De quoi parle ce bouquin ?

— Christoffer Holm y dresse une sorte de bilan de toutes les images caricaturales véhiculées par les médias sur la psychiatrie et la psychopharmacologie et fait le point sur l’état actuel de nos connaissances en la matière. Et je dois avouer qu’il s’en sort très bien. Ses réflexions sur la notion de bonheur sont extrêmement intéressantes. »

Jasper étira ses jambes sous la table et se mit à son aise.

« Le bonheur, c’est s’affranchir du regard de la société et renoncer à courir après des chimères. »

Il se tut.

« C’est quoi, cette musique que tu as mise ? s’enquit-il. Ça me change du métal de cinglé qu’affectionne notre cher commissaire.

— C’est une démo d’un groupe que j’ai entendu en ville un soir. C’est Nanna qui me l’a dénichée. Ils s’appellent Aztrid. J’aime beaucoup ce qu’ils font.

— C’est sympa, en effet. La voix est surprenante. »

Elle posa son livre.

« J’aimerais bien savoir si tout ça a un quelconque rapport avec notre affaire ou si on est en train de se gaver de littérature scientifique pour rien.

— Qu’en penses-tu ? demanda-t-il.

— Apparemment, c’était un type très en vue qui a très bien pu être la cible de jalousies. Et comme on le sait, la jalousie peut pousser certaines personnes à commettre le pire.

— Ça pourrait être une piste. Bon, je ferais mieux de rentrer chez moi. Enfin, dans cette affreuse chambre d’hôtel qui me sert de chez-moi. »

Elle le raccompagna jusqu’à la porte et alluma la lumière de la cage d’escalier.

« Allez, dors bien », dit-il en descendant.

Elle acquiesça.

« Toi aussi. »

Elle lui fit au revoir de la main avant de refermer la porte. Alors seulement, elle s’autorisa à sourire.

Il était 1 h 30. Elle se dirigea vers son canapé en traînant une couverture derrière elle. Dans cinq heures et demie, il lui faudrait se lever pour envoyer sa nièce au lycée.

JEUDI 25 SEPTEMBRE

33

Comme toujours, Bach avait adopté un ton grave pour décrire ses observations. Ils étaient de nouveau tous rassemblés autour de la table d’autopsie et plusieurs d’entre eux tenaient un mouchoir devant leurs narines pour se préserver de l’odeur doucereuse que dégageait le corps étendu sous leurs yeux. Lisa fronçait les sourcils et avait l’air songeuse, mais, apparemment, elle tenait le coup. Le spectacle était pourtant à la limite du supportable.

« J’aurai son dossier dentaire dans l’après-midi. On a retrouvé son dentiste par l’intermédiaire des services de l’assurance maladie. L’odontologue se penchera dessus plus tard. Le cadavre correspond au signalement de Christoffer Holm. La trentaine, un mètre quatre-vingt-cinq, cheveux châtains. Aucun signe particulier. Pas de chevalière, ni de tatouage ou de vieille fracture. Juste une cicatrice à l’aine. Le corps est dans un état de décomposition avancé et partiellement décharné concordant avec un séjour de huit semaines dans l’eau. »

Il réajusta ses lunettes et capta le regard de Trokic.

« C’est à partir de maintenant que ça devient vraiment intéressant. Il a des fractures aux côtes et à la jambe droite. Même chose en ce qui concerne le maxillaire droit. Et j’ai retrouvé des débris de verre dans les tissus de son oreille. Du moins dans ce qu’il en reste. Je les enverrai tout à l’heure aux collègues de Copenhague.

— Comment sont-ils arrivés là ? »

Le médecin légiste hésita.

« C’est difficile à dire, mais je crois qu’il a été victime d’un accident de la route. Il y a de fortes chances que les débris de verre proviennent d’une vitre de portière qui a explosé.

— Tu en es certain ? demanda Agersund.

— En tout cas, ça ressemble beaucoup aux blessures que l’on constate après un choc latéral dans un véhicule. Mais ce n’est probablement pas de ça qu’il est mort. »

Il leur indiqua une zone du crâne dépourvue de chair.

« Nous avons ici une belle entaille. De forme allongée. Aux contours bien nets. Profonde. Elle pénètre d’environ cinq centimètres dans le cerveau. Contrairement à toutes les autres blessures, celle-ci se situe sur le côté gauche du corps et j’ai découvert à l’intérieur des traces de peinture rouge.

— Mais pourquoi…

— Laisse-moi finir. »

Il sourit et se pencha encore un peu plus sur le corps, puis introduit avec précaution sa main gantée dans l’entaille.

« J’ai également retrouvé quelques particules de vernis. Évidemment, je ne peux rien affirmer avec certitude, mais ça ressemble à ce qu’on obtiendrait si on donnait un grand coup de hache dans une tête. »

L’autopsie terminée, Trokic se rendit à son bureau pour se consacrer à la fastidieuse lecture des derniers rapports.

L’hôtel de police était en pleine effervescence, chose rare pour un jeudi matin. La nouvelle drogue de synthèse nommée Kamikaze avait encore fait des ravages. Un jeune de quatorze ans était toujours dans le coma après avoir fait une overdose, tandis qu’un autre consommateur de dix-sept ans avait littéralement pété les plombs et tenté d’étrangler sa mère. Ils avaient également arrêté quatre immigrés qui s’étaient battus au couteau sur la voie publique. Trokic avait croisé l’un d’eux en arrivant – un grand maigre d’une quinzaine d’années coiffé d’un foulard rouge et portant une doudoune siglée Outlandish6. Il avait plaqué un chiffon ensanglanté contre son bras. Son œil droit était tuméfié et des filets de sang dégoulinaient de son arcade sourcilière. Il devait souffrir, mais n’en laissait rien paraître. Par moments, l’un d’entre eux tentait d’arracher ses menottes et lançait des insultes en arabe et en danois aux policiers. Quelques mètres plus loin, assis sur une chaise, un ivrogne crasseux qu’ils venaient juste de tirer de sa cellule de dégrisement observait la scène d’un air goguenard.

Trokic s’efforçait de se concentrer sur les dépositions des témoins entendus dans le cadre de l’affaire Christoffer Holm. Pouvait-on imaginer que le chercheur ait été la véritable cible du tueur et Anna Kiehl un simple témoin gênant ? Ou bien s’agissait-il d’une histoire de jalousie ? Dans un cas comme dans l’autre, cela signifiait qu’ils devaient enquêter dans l’entourage du chercheur. Et la priorité était la recherche d’un mobile.

Il décrocha le téléphone et appela Bach. Il avait besoin d’en savoir plus sur l’assassin. La plupart de ses collègues, au cours de leur réunion matinale, s’étaient accordés sur le fait qu’ils devaient avoir affaire à un individu d’une grande force.

« Comme tu le sais, n’importe qui, avec un peu de ruse, est capable d’abattre un grand balèze. À condition de le prendre par surprise, expliqua le médecin légiste.

— Anna n’était pas un agneau sans défense. Elle était en très bonne condition physique et certainement aussi vive et rapide.

— Pourtant, quelqu’un a déjoué sa rapidité. Et la colère a pu l’y aider.

— Et le chercheur ? objecta Trokic. Il n’a pas dû se laisser faire.

— À mon avis, celui que vous cherchez ne doit pas être un gringalet. Mais tu ne dois écarter aucune piste. Peut-être ne disposons-nous pas de tous les paramètres. »

Trokic poussa un soupir et raccrocha. Il fallait toujours que Bach laisse toutes les portes ouvertes. C’était ce qui le rendait si irritant, mais aussi ce qui faisait sa force. Il prit sa veste qui reposait sur le dossier de sa chaise et quitta son bureau. Il était grand temps qu’il se rende sur l’ancien lieu de travail de Christoffer Holm.

34

« Cet hôpital psychiatrique est l’un des quatre plus anciens du Danemark, dit Lisa. Il possède de magnifiques bâtiments, mais aussi une histoire : ces murs ont été les témoins de toute l’épopée de la psychiatrie. Depuis l’époque des camisoles de force jusqu’à aujourd’hui, où ils abritent certains des plus éminents chercheurs au monde. J’ai lu ça dans un magazine l’autre jour, dans la salle d’attente de mon médecin. C’est impressionnant. »

Trokic lui ouvrit la porte de l’entrée principale.

« Ça ne nous ferait pas de mal, un petit séjour ici. Ça a l’air plutôt tranquille et reposant, murmura-t-il.

— De nos jours, oui, c’est probablement le cas. Mais on raconte aussi qu’au milieu du xx e  siècle, quand on a introduit les psychotropes, les prix des terrains ont explosé dans le coin. Juste parce qu’il y avait moins de cinglés qui traînaient dans les rues.

— Pourtant, il en reste. Les femmes ont tendance à l’oublier. »

Elle le regarda. Son épi avait repris le dessus et se dressait sur sa tête en contresens de ses autres cheveux.

« Que veux-tu dire ?

— Je me comprends. Si on essayait de trouver notre médecin chef ? »

L’ancien supérieur de Christoffer Holm, Jan Albrecht, était un quinquagénaire souriant avec une barbe et des cheveux blancs. Il portait un sweat-shirt gris et vert trop grand pour lui, comme s’il avait récemment perdu du poids, et, malgré sa bonne humeur apparente, on sentait chez lui une certaine tristesse.

« Je ne suis pas certain de pouvoir vous être d’un grand secours, dit-il, après les avoir invités à entrer dans son bureau exigu et leur avoir offert une tasse de café.

— Toutes les informations que vous pourrez nous donner seront susceptibles de nous intéresser, répondit Trokic. Pourquoi a-t-il démissionné ? Quels étaient ses collaborateurs ? Ce genre de choses.

— Vous feriez peut-être mieux de vous adresser à Søren Mikkelsen, notre doctorant. Il saura sans doute vous expliquer mieux que moi sur quoi portaient les recherches de Christoffer. Leurs sujets se rejoignaient sur certains points. Christoffer nous a quittés il y a environ deux mois. Sans vraiment fournir de raison. Nous avons supposé qu’il avait besoin de faire une pause.

— Quel genre de pause ? demanda Lisa.

— Christoffer était incroyablement intelligent. Trop, même, nous semblait-il parfois. Il a toujours eu des enseignants impressionnés par ses capacités, qui l’ont constamment poussé à en faire toujours plus. Au cours de ses derniers mois ici, il nous est apparu clairement épuisé. Je craignais qu’il finisse par perdre sa motivation. En tant que chercheur, il a obtenu des résultats formidables. Il était reconnu sur le plan international. Mais c’était aussi un jeune homme plein de vie. »

Il sourit dans le vague.

« C’était quelqu’un de très simple. Certains, ici, parmi les anciens… oui, enfin, dont je ne faisais pas partie… n’appréciaient pas son style. Ses jeans usés, ses T-shirts larges et ses cheveux un peu trop longs. Mais il gagnait énormément à être connu. En fin de compte, quand il nous a présenté sa démission, ça ne nous a pas tellement étonnés. Mais nous avons été nombreux à le regretter. »

Lisa acquiesça. Ces déclarations confirmaient l’impression qu’elle avait eue en lisant le livre de Christoffer Holm.

« Donc, d’après vous, il était très apprécié ?

— Absolument. C’était quelqu’un d’extrêmement sympathique. Il était tout le temps disponible, ce qui est une qualité rare de nos jours. »

Son regard se perdit dans le lointain et il ajouta :

« Je n’arrive pas à me faire à l’idée qu’il soit mort. Ni que quelqu’un ait pu lui en vouloir à ce point. C’est inconcevable.

— Sur quoi portaient ses recherches, exactement ? Sur les antidépresseurs ?

— Sur les préparations à base de ISRS, précisa le psychiatre. À la fin, ses recherches se limitaient même à l’oxyde nitrique. Mais Søren Mikkelsen saura certainement vous expliquer tout ça mieux que moi. »

Il sourit à nouveau.

« Depuis longtemps, j’ai fait le choix de me concentrer sur les patients eux-mêmes et de mettre la recherche de côté. Désormais, je privilégie les contacts humains… »

Trokic intervint.

« Ses résultats de recherches… Pourrions-nous en avoir une copie ? Nous nous sommes déjà procuré son livre et quelques -uns de ses articles, mais nous souhaiterions approfondir le sujet. »

Albrecht lui tendit une grosse pile de documents.

« J’avais prévu que vous me poseriez cette question. Vous trouverez ici des copies de tous les articles qu’il a publiés, que ce soit seul ou en collaboration avec des confrères. Je suppose que cela devrait suffire à éclairer votre lanterne.

— Merci. Et en ce qui concerne son ordinateur et tous ses supports de sauvegarde ? compléta Lisa.

— Désolé de vous décevoir, mais il a fait le ménage sur son ordinateur avant de nous quitter. Depuis, ledit ordinateur a d’ailleurs été mis au rebut par un employé de notre service informatique. On l’a sans doute jugé obsolète. Alors il a sûrement été détruit.

— Sinon, y aurait-il des portables, des postes de travail secondaires ou d’autres matériels informatiques susceptibles de contenir certaines informations ? Qu’elles soient professionnelles ou privées ? » insista-t-elle.

Il secoua la tête.

« Non, vous ne trouverez rien ici. La plupart des gens préfèrent conserver toutes leurs données dans un seul et même endroit. C’était aussi le cas de Christoffer. »

Il haussa les épaules d’un air désolé. « Nous ne pouvions pas nous douter que la police aurait un jour besoin de son ordinateur.

— Non, évidemment. »

Lisa but une gorgée de café. Il avait un goût abominable.

« Pourriez-vous nous dresser une liste de toutes les personnes qu’il a pu côtoyer à un moment ou à un autre dans le cadre de ses activités professionnelles ? Ainsi qu’une petite note sur le type de relations qu’ils entretenaient. »

Elle lui tendit un bout de papier sur lequel elle avait écrit son adresse email.

« C’est possible ?

— Vous l’aurez dans la journée.

— Maintenant, pourrions-nous parler à Søren Mikkelsen ? demanda Trokic.

— Il doit être au sous-sol en ce moment. Je vais vous accompagner. »

Il les conduisit à travers un dédale de couloirs et d’escaliers.

« De l’eau a coulé sous les ponts depuis l’époque où l’on croyait que les désordres mentaux étaient dus à un déséquilibre des fluides corporels, dit le médecin chef pour faire la conversation.

— C’était à quelle époque ? demanda Trokic.

— Dans la Grèce antique. On soignait les malades à l’aide de bains chauds, de plantes et d’autres remèdes de ce genre. Plus tard, au Moyen Âge, ça s’est gâté : on a eu recours à un éventail de méthodes toutes plus barbares les unes que les autres. L’exorcisme, le bûcher, l’internement. En tout cas, on a mis beaucoup de temps à revenir à un traitement humain des malades mentaux. Et nous pouvons nous enorgueillir, dans cet établissement, d’avoir contribué à ce progrès. »

Le local regorgeait de cages renfermant chacune un rat albinos qui les observait avec méfiance. Lisa pouvait sentir l’odeur de rongeur et de litière. Les bêtes rangées le long du mur de droite portaient sur le dos d’affreuses sutures d’environ cinq centimètres de long et semblaient s’être fait implanter un objet de forme oblongue. L’endroit mit tout de suite Lisa mal à l’aise.

Quant à Søren Mikkelsen, il était plus jeune qu’elle avait imaginé, trente ans tout au plus. Ses yeux étaient injectés de sang, tandis que sa peau pâle donnait l’impression qu’il ne voyait pas souvent la lumière du jour. Il portait une blouse blanche boutonnée jusqu’au col, des lunettes à monture en ivoire et des chaussures noires. Il arborait un sourire aimable.

« Je leur ai fait faire le test de la nage forcée, dit-il en s’adressant au médecin chef. C’était plutôt prometteur.

— C’est ici que travaillait Christoffer ? demanda Trokic.

— Oui, ses rats étaient un peu plus loin dans le couloir. »

Il secoua la tête.

« Je n’ai pas dormi de la nuit, se justifia-t-il. Trop de travail. Et puis je suis toujours sous le choc. Ça fait seulement quelques heures que j’ai appris le décès de Christoffer. Avez-vous un suspect ?

— Nous nous intéressons à certaines personnes », répondit Trokic de manière évasive.

Søren Mikkelsen les fit sortir dans le couloir et referma la porte à clé. Il scruta les deux policiers.

« En quoi puis-je vous aider ? »

Trokic lui fit un petit compte rendu de ce qu’ils avaient appris jusque-là.

« Travaillez-vous sur le même sujet que Christoffer Holm ?

— Non, ma thèse porte sur les rapports entre les lésions tissulaires du cerveau et les troubles psychiques, alors que Christoffer cherchait à mettre au point un nouvel antidépresseur dénué d’effets indésirables. »

Le chercheur leur fit ensuite un long exposé sur les ISRS, les modèles animaux et l’oxyde nitrique.

« OK.OK », commentait Trokic pour qui c’était du charabia. Il jetait régulièrement des coups d’œil en coin à Lisa pour s’assurer qu’elle suivait.

« Et où en étaient ses recherches ? Avait-il publié des résultats, récemment ? s’enquit-elle.

— Non, pas depuis l’article qu’il avait écrit pour le Journal of Psychopharmacology, l’été dernier. »

Il désigna la pile de documents que portait Trokic.

« Vous le trouverez là-dedans. C’est une branche dans laquelle la concurrence est féroce depuis quelques années.

— Est-ce que le nom de Procticon vous dit quelque chose ? demanda Lisa.

— Bien sûr. C’est une société pharmaceutique britannique. De nouveaux venus aux moyens colossaux. »

Il marqua une courte pause.

« Ils prétendent qu’ils seront les premiers à produire du Viagra rose. Depuis peu, ils font aussi concurrence aux poids lourds tels que Lundbeck sur le marché des antidépresseurs.

— Savez-vous s’il existait une forme de collaboration entre Christoffer et Procticon ? »

Le chercheur eut un petit rire.

« Ils n’auraient pas été les premiers à tenter de le débaucher. Il plaisantait souvent en se demandant jusqu’à combien ces sociétés seraient prêtes à enchérir pour l’avoir.

— Et si c’était pour cette raison qu’il avait démissionné ? suggéra Trokic. On a peut-être fini par lui faire une proposition qu’il ne pouvait pas refuser ? »

Søren Mikkelsen secoua la tête.

« Non, vraiment, je n’y crois pas. Christoffer n’aurait pas pu travailler pour des donneurs d’ordres. C’était un ascète. L’argent ne l’intéressait pas. Et puis, il adorait la ville et sa qualité de vie. Mais bien sûr, je ne peux pas exclure totalement cette hypothèse. Il aurait pu avoir d’autres raisons. »

Lisa n’était pas du tout convaincue. Ce n’était pas un hasard s’ils avaient retrouvé dans l’appartement de sa petite copine le nom d’une société pharmaceutique inscrit sur un bout de papier. Il existait forcément un lien entre les meurtres et cette industrie.

« Il se peut que nous revenions vers vous avec d’autres questions une fois que nous aurons fini d’examiner les documents que vous nous avez remis, dit-elle.

— Comment vous entendiez-vous avec Christoffer ? demanda Trokic.

— Très bien.

— Étiez-vous amis ?

— Juste des collègues qui s’appréciaient mutuellement.

— Vous arrivait-il de vous voir en dehors du travail ?

— Rarement. Et même dans ce cas, c’était en général pour discuter de nos recherches ou pour préparer un article.

— Y avait-il de la rivalité entre vous ? »

Il se crispa.

« Pas du tout ! Au contraire, Christoffer était un exemple pour moi. Pourquoi ? Vous me soupçonnez ?

— À ce stade de notre enquête, nous considérons tout le monde comme potentiellement suspect, le rassura Trokic. Vous parlait-il de sa vie privée ? De ses amis ? De ses petites copines ?

— Oui, mais pas très souvent, même s’il ne faisait aucun mystère de sa vie privée. D’ailleurs, pour être tout à fait franc, j’avais parfois un peu de mal à m’y retrouver parmi toutes ses conquêtes. »

Lisa crut déceler une pointe de désapprobation dans le ton de sa voix.

« Anna Kiehl était-elle l’une d’entre elles ?

— Oui, je me souviens très bien d’elle. Elle est passée plusieurs fois ici, au début de l’été.

— Avez-vous eu l’impression que c’était du sérieux ?

— Je n’en ai pas la moindre idée. Je ne me suis jamais posé la question, fit le chercheur. Pour la simple et bonne raison que je ne me mêlais pas de sa vie privée.

— Vous souvenez-vous d’autres filles ? poursuivit Trokic.

— Je sais qu’il y en a eu beaucoup, mais je ne me souviens d’aucune en particulier. »

Il eut l’air de réfléchir.

« Je pense qu’elles avaient du mal à accepter qu’il s’investisse autant dans son travail. Et puis, il partait souvent en voyage. Alors ça ne durait jamais bien longtemps. Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’elles étaient généralement blondes. Il y a aussi eu cette fille avec qui il est sorti juste avant Anna. Je ne l’ai jamais vue, mais elle n’arrêtait pas d’appeler. Ça frôlait le harcèlement. Elle ne disait jamais bonjour et ne se présentait jamais non plus. Une vraie sans-gêne. D’après ce que j’ai compris, elle était très possessive et il a fini par en avoir assez. Je me souviens qu’un jour, ils se sont disputés au téléphone et qu’il lui a dit un truc du genre : “Putain, t’es givrée ! T’es complètement givrée !”

Quand il a raccroché, il avait l’air horrifié. »

Probablement Irene, pensa Lisa. Ils ne l’avaient toujours pas totalement écartée de la liste des suspects.

« Pouvez-vous nous dire ce que vous avez fait samedi soir ?

— J’ai regardé la télé.

— Quelqu’un pourrait-il le confirmer ?

— Oui, mon frère. On était ensemble.

— Vous rappelez-vous ce que vous avez regardé ?

— Non, j’ai oublié. Je regarde la télé tous les soirs. Mais si vous me montrez un programme, je pourrai vous répondre. Vous avez parlé à sa sœur ? demanda-t-il.

— Oui, nous avons parlé à Elise Holm, dit Lisa. Pourquoi ?

— Je me disais juste que… C’est sa seule héritière. Leurs parents se sont tués dans un accident de voiture. Les assurances ont sûrement versé une fortune. Et maintenant, elle va aussi récupérer la part de Christoffer. En plus de ses biens. »

Søren Mikkelsen les regarda fixement.

« En somme, c’est une femme riche », conclut-il.

35

De retour à l’hôtel de police, ils se rendirent directement à la cantine qui était située au deuxième étage. Leur nouvelle cuisinière n’avait pas mis beaucoup de temps à séduire tout son monde avec ses bons petits plats.

« Leur café était immonde, marmonna Lisa. J’ai besoin d’en boire un autre pour faire passer le goût. »

Trokic acquiesça.

« Pas étonnant que les gens n’aient pas envie de rester là-bas. Ça guérirait même la psychose la plus carabinée. À ce propos, il semble que ces foutus antidépresseurs soient devenus une méga-industrie, fit-il en remplissant deux tasses de café. À en croire les statistiques, nous sommes entourés de zombies bourrés de médicaments.

— C’est comme ça, rétorqua Lisa sur un ton offensé. C’est le mal du siècle. Certaines personnes ont du mal à supporter le stress de la vie moderne. »

Sa sœur prenait en effet des antidépresseurs depuis un an pour soigner une dépression. Même si elle n’était guère favorable à ce type de traitement, elle devait cependant reconnaître que l’état d’Anita s’était amélioré de manière spectaculaire et que leur famille était aujourd’hui bien plus heureuse qu’auparavant.

Trokic haussa les épaules et plongea sa main dans la poche arrière de son jean.

« Drôle de méthode. C’est comme prendre du paracétamol quand on a de la fièvre. Ça ne résout rien du tout. C’est quand même incroyable que…

— Dans ce cas, tu n’as qu’à résoudre toi-même les problèmes de la société, répliqua Lisa.

— Je trouve ça un peu trop facile, répondit-il, manifestement agacé. C’est à chacun de se prendre en main. Pourquoi toujours rejeter la faute sur son environnement ? C’est complètement stupide. Tu diras ce que tu veux, mais les hommes ont de tout temps connu le stress. Avec les guerres, la peste, les disettes, les crises financières. Non, le problème, c’est plutôt que les gens, aujourd’hui, n’ont rien d’autre à faire pour s’occuper que de courir après leur propre queue. Ou l’argent. »

Lisa ferma les yeux.

« N’empêche qu’il y a beaucoup de personnes malheureuses, c’est un fait. Alors, tu peux penser ce que tu veux, mais personne ne se suiciderait si la vie était si extraordinairement drôle.

— Ce n’est pas non plus ce que je dis, se défendit Trokic. Je pense simplement que les gens abordent l’existence de la mauvaise manière. Et puis, on en revient toujours au fait que nous sommes tous responsables de notre propre vie. Au fond, chacun est libre de vendre sa maison et sa voiture et de se chercher un boulot moins stressant ou encore de partir vivre en Inde.

— Pour toi, donc, si on est malheureux, c’est qu’on le veut bien ?

— Pourquoi est-ce que ça doit toujours être ou tout blanc ou tout noir, avec toi ? »

Elle reposa sa tasse brutalement. Pour qui se prenait-il pour juger ainsi les autres sur des sujets qu’il ne connaissait pas ?

« C’est quoi, cette mentalité ? s’emporta-t-elle. Peut-être que tu devrais lire le livre de ce regretté monsieur Holm, Daniel. Tu y apprendrais plein de choses. Parce que, permets-moi de te le dire mais, manifestement, tu ne maîtrises pas très bien le sujet. »

À la grande surprise de Lisa, Trokic se mit à rire. Comme elle ne l’avait encore jamais entendu rire. Mais dans ces circonstances particulières, son hilarité résonna comme un affront caractérisé.

« Eh bien, vous me surprenez, mademoiselle Kornelius. Vous avez un sacré tempérament ! »

Ces paroles ne firent qu’amplifier sa colère.

« C’est bon ! Ferme-la, tu veux ? »

Il la dévisagea, abasourdi, tandis qu’elle repoussait d’un geste brusque sa tasse au centre de la table. Elle était pleinement consciente d’avoir dépassé les bornes, mais l’intolérance de Trokic l’avait fait sortir de ses gonds et, avant que celui-ci ait eu le temps de lui répondre, elle se leva et quitta la pièce. Dans le couloir, elle croisa Jacob. La rage bouillait toujours en elle, mais elle ne tenait pas à lui faire partager sa mauvaise humeur.

« Ça te dirait de passer boire un verre à la maison, ce soir ? » lui demanda-t-elle, après avoir pris une profonde inspiration. Elle fut surprise de sa propre audace et constata avec soulagement que sa voix s’était adoucie.

« J’ai promis à Trokic qu’on irait boire une bière ensemble, répondit-il.

— OK. » Elle s’efforça de cacher sa déception. Le matin même, après avoir envoyé sa nièce à l’école, elle était restée plantée quelques instants devant son casier à vin à contempler une bouteille de saint-émilion toute poussiéreuse qu’elle avait reçue pour ses trente ans, deux années auparavant. Elle s’était dit qu’elle la partagerait bien en tête à tête avec lui. Elle se demanda ce qui clochait chez elle et fut prise d’une furieuse envie de foncer aux toilettes pour vérifier l’état de sa coiffure. D’ailleurs, le temps était peut-être venu d’en changer.

« Bon, eh bien…, murmura-t-elle en manipulant nerveusement le bouton de sa poche de veste.

— Un autre jour, Lisa, dit-il en la regardant droit dans les yeux. On en reparle. Très vite, je te le promets. »

Il lui étreignit le bras. Elle resta paralysée, tandis qu’une vague de chaleur se répandait à travers son corps. Puis elle le regarda disparaître au bout du couloir.

36

Le commissaire Daniel Trokic conduisait beaucoup trop vite. Ses collègues de la sécurité routière lui auraient certainement retiré son permis s’ils l’avaient contrôlé. Mais le seul témoin de son délit était Jasper, assis en silence à côté de lui. Pour ce voyage, Trokic avait délaissé Rammstein, qui n’était guère populaire après des personnes de son entourage. Jasper estimait que les membres de la formation allemande devaient souffrir de troubles de la personnalité. À la place, il avait opté pour un groupe de rock électro local, les Spleen United. Leur musique ténébreuse, chargée de sons synthétisés, emplissait l’habitacle. Il sourit. Live the dream, stay in bed, with heroin unlimited.

Ils avaient reçu un appel d’une jeune femme qui avait porté de graves accusations. À propos d’un trafic de stupéfiants.

Trokic avait vu défiler des drogues, que ce soit dans sa jeunesse ou quand il faisait des patrouilles. Et sous toutes les formes : poudre ou comprimés.

« Il faut que tu prennes à droite, là-bas », fit Jasper en lui indiquant l’entrée d’une rue.

Le désordre qui régnait dans l’appartement était tel qu’on aurait cru à une mise en scène. Les murs vert fluo récemment repeints contrastaient avec le sol recouvert de linge sale, de sacs plastique, de coffrets de maquillage, de magazines et de boîtiers de CD. Sur le rebord de la fenêtre trônaient trois cactus desséchés, deux trognons de pomme et un citron.

Ils recevaient un nombre incalculable d’appels, mais, pour une raison ou pour une autre, celui-ci avait retenu l’attention de Jasper. Il avait dû batailler afin de convaincre Trokic de se déplacer chez la jeune femme pour recueillir son témoignage. Il n’avait jamais vu quelqu’un avec autant de piercings. Elle en portait aux oreilles, aux arcades sourcilières, à la langue et aux lèvres. Une crête noire et rouge surmontait son front pâle. Il aurait pourtant juré que ce n’était plus la mode depuis au moins une bonne quinzaine d’années. Elle s’appelait Randi.

« Je ne comprends pas tout à fait, dit-il en essayant de détourner le regard du godemiché en latex qui traînait par terre. Qu’est-ce qui vous fait croire que notre affaire pourrait être liée à un trafic de drogue ? Autant que je sache…

— Ben, ce matin, j’ai lu dans le journal que le gars qui a été repêché dans un étang faisait des recherches sur les antidépresseurs. Or j’ai testé des pilules pour un type comme lui au printemps. Je l’avais rencontré à une fête privée. Et maintenant, comme par hasard, on en trouve chez la plupart des dealers du coin. Alors je me suis dit qu’il s’agissait peut-être de la même personne. »

Trokic haussa un sourcil. À côté de lui, Jasper jouait avec une petite bougie, l’air absent.

« Vous prétendez que Christoffer Holm était impliqué dans un trafic de substances illégales ? C’était un scientifique très respecté, vous savez ? Les accusations que vous portez contre lui sont extrêmement graves. »

Randi avait le regard rivé à un poster d’Ozzy Osbourne accroché au mur.

« Oui, enfin, je ne les achetais pas. Il me les refilait gratuitement. Mais il ne m’a jamais donné son nom. »

Elle se roula une cigarette et l’alluma. Une forte odeur de tabac se répandit aussitôt dans la pièce.

Jasper tira une photo de sa poche intérieure.

« C’est lui ? »

Elle jeta un rapide coup d’œil.

« Raté. »

Les deux policiers soupirèrent en chœur.

« Il m’en a donné pour une quinzaine de jours. Je devais tester la qualité, qu’il m’a dit. J’avais pas le moral à ce moment-là, alors j’ai accepté. »

Jasper leva les yeux et fit un signe de tête à Trokic, comme pour l’inviter à prendre la suite.

« Vous deviez tester la qualité ? répéta le commissaire.

— Bah oui. Je devais en prendre une chaque matin.

— Et vous l’avez fait ?

— Évidemment. Vous n’avez pas entendu ce que je viens de vous dire ? J’avais le moral dans les chaussettes. Alors, un peu que je les ai prises !

— Et donc ? Elles ont eu l’effet escompté ? » demanda-t-il, surtout par curiosité.

Elle fit la moue et réfléchit.

« Ben, au début, je n’ai remarqué aucun changement. Mais au bout de quelques jours, j’ai commencé à me sentir trop bien.

— Comment ça ?

— Bah, vous savez… Vous trouvez pas que c’est un peu le bordel, ici ? »

Ils acquiescèrent.

« Je me suis mise à faire le ménage partout. Je sortais courir tous les soirs. Je baisais comme une bête et je dormais seulement trois heures par nuit.

— Une sorte d’ecstasy, en somme ?

— Ouais, mais d’un genre nouveau. J’avais encore jamais connu ça jusque-là. Ça met du temps à agir mais, ensuite, l’effet est beaucoup plus durable. En plus, l’ecstasy, c’est de la merde. J’ai lu quelque part qu’on avait fait des tests sur des singes et qu’une seule pilule suffisait à causer des lésions cérébrales irréversibles. Après, le cerveau a encore plus de mal à produire des endorphines. »

Elle fixa ses ongles rongés et poursuivit d’une voix atone :

« Il comparait son efficacité à une attaque de kamikazes. »

Les deux policiers échangèrent des regards. Leurs collègues des Stups allaient être ravis.

« Croyez-moi, j’ai tout essayé, leur affirma-t-elle, non sans une certaine fierté. Mais ensuite…

— Ensuite quoi ? demanda Trokic.

— Ensuite, je me suis retrouvée à court de pilules.

— Et le bordel a fait son retour ?

— Pire. Je me comportais bizarrement. Je n’étais plus moi-même. C’était comme si une autre fille avait pris possession de mon corps. Une fille que je n’aimais pas.

— Comment était-elle ? Méchante ? Aigrie ? Déprimée ?

— Vous voyez la cage, là-bas ? »

Elle désigna une petite cage vide. Le commissaire hocha la tête.

« J’ai étouffé ma gerbille. »

Les larmes lui montèrent aux yeux.

« Et lui ? Vous l’avez revu ? »

Elle secoua la tête et considéra Trokic d’un air songeur.

« Maintenant, je suis sous antidépresseurs. Mais je n’ai toujours pas le cœur à faire le ménage. »

« Qu’en penses-tu ? demanda Jasper, tandis que Trokic le reconduisait chez lui.

— Je ne crois pas que Christoffer Holm ait quoi que ce soit à voir là-dedans. Et puis elle ne l’a pas identifié sur la photo. On sait qu’il y a tout un tas de jeunes chimistes amateurs qui expérimentent leurs propres formules. Peut-être aussi qu’elle avait besoin d’attirer l’attention. Pauvre fille.

— N’empêche que de nouvelles substances sont effectivement arrivées sur le marché ces temps-ci, insista Jasper.

— Tu as raison. On informera les intéressés dès demain. »

Trokic s’arrêta le long du trottoir, au pied du bâtiment à façade rouge où habitait Jasper. Pour le jeune inspecteur, la journée était enfin terminée. Quant au commissaire, il avait l’intention de retourner faire un tour dans l’appartement d’Anna Kiehl. Quelque chose leur avait échappé, il le sentait.

37

Il commençait déjà à se faire tard lorsqu’il se gara devant chez Anna Kiehl. Dès l’instant où il pénétra dans le hall d’entrée, il eut un pressentiment qui ne tarda pas à se confirmer.

Bon sang. Les scellés de la porte avaient été rompus. Par quelqu’un de chez eux ? C’était peu probable. Il ne connaissait personne d’assez irresponsable pour faire une chose pareille. Trokic porta instinctivement la main à son arme de service et tourna la poignée. La porte n’était pas verrouillée. Elle s’ouvrit sans un bruit. Il tira le pistolet de son étui et se glissa à pas de loup dans l’appartement en longeant le mur, les sens en alerte. La voie était libre. Il jeta un coup d’œil dans la cuisine. Elle était déserte. Tout à coup, il lui sembla que quelque chose avait changé. La température avait chuté de plusieurs degrés depuis son dernier passage. Puis il perçut une odeur. Un cliquetis aigu retentit dans son dos. Tout près de lui. Il sursauta et fit volte-face, mais c’étaient juste les boutons de sa veste qui frottaient contre le radiateur. Il poussa un soupir.

Il reprit sa progression. Quelque chose lui disait qu’il n’était pas seul dans l’appartement. Il pouvait distinguer comme une odeur corporelle mêlée à un parfum qu’il aurait juré connaître, mais qu’il ne parvenait pas à identifier. Provenait-il de la salle de bains, où étaient rangés les produits de beauté d’Anna Kiehl ? Oui, il connaissait ce parfum. Bon sang, où avait-il bien pu le sentir ?

Il arriva devant la porte de la salle de bains et l’ouvrit en grand. Quand elle pivota sur ses gonds en grinçant, l’adrénaline envahit instantanément son système sanguin. Mais cette pièce aussi était vide. Pas la moindre trace d’effraction. Il fit demi-tour et aperçut une lueur dans le séjour.

« Il y a quelqu’un ? cria-t-il. Police ! »

Pas de réponse. Il s’approcha en silence et poussa la porte du séjour. Serrant fermement son arme, il passa la tête à l’intérieur. Et cligna des yeux. Quelque chose clochait.

Au même moment, il ressentit une vive douleur derrière le crâne et ses oreilles se mirent à bourdonner, puis il s’écroula en avant, entraînant avec lui un lampadaire. Il y eut un bruit sourd lorsque le plastique de l’abat-jour s’aplatit sous le poids de son corps. Sa vue se troubla et il sentit qu’un liquide chaud coulait dans ses cheveux et sur sa nuque. Aveuglé par la douleur, il bascula sur le flanc, tandis que sa main paniquée s’activait désespérément sur le parquet à la recherche de son arme. Alors, sa vue s’éclaircit légèrement l’espace d’un instant et il discerna les contours d’une silhouette dans l’embrasure de la porte. Un spectre coiffé d’une casquette. Juste avant de s’évanouir, Trokic vit l’inconnu se pencher et ramasser son arme, puis la jeter au loin d’un geste rageur et prendre la fuite.

À en juger par la lumière déclinante du jour, il n’était probablement resté inconscient que quelques minutes. Il scruta aussitôt la pièce, paniqué, conscient de sa vulnérabilité. Mais l’appartement était de nouveau désert et silencieux. Il rampa vers son arme qui se trouvait sous la table basse, tâta machinalement l’arrière de son crâne. Ses cheveux étaient ensanglantés et poisseux, mais la plaie était superficielle. Sans se lever, il se mit à fouiller dans sa poche à la recherche de son téléphone, puis, après un instant de cafouillage, il parvint à appeler Jacob et lui demanda de le rejoindre chez Anna Kiehl avec un technicien.

Il finit par se redresser sur son séant et regarda autour de lui. Le lampadaire était couché sur le sol, son ampoule brisée, et il y avait des petits bouts de verre éparpillés partout. L’abat-jour gisait un peu plus loin, aplati. Il y avait du sang sur le parquet, mais pas en quantité inquiétante. Il se releva avec peine. C’est alors qu’il repéra l’objet avec lequel on avait dû le frapper. C’était une figurine africaine d’une quarantaine de centimètres de haut. Un guerrier masaï en bois d’ébène avec une lance dans la main. Il reconnut là l’un des bibelots d’Anna Kiehl. Il se dirigea ensuite en titubant vers la salle de bains, au bord de l’évanouissement. Il devait bien y avoir une armoire à pharmacie ou une trousse de premiers secours quelque part. Il dénicha une bande extensible dans un des tiroirs du meuble du lavabo. Il l’enroula autour de sa tête pour stopper l’hémorragie et retourna dans le séjour.

Il la vit au moment même où il pénétrait dans la pièce. Elle se trouvait sur une console, dans un angle du séjour, éclairée par la lumière d’une applique murale. Il la fixa avec stupeur et s’approcha en s’efforçant d’éviter les bouts de verre qui jonchaient le sol. Telle qu’elle était exposée, dans le faisceau de la lampe, on aurait dit une pièce de musée. Trokic regarda une nouvelle fois tout autour de lui pour s’assurer qu’il était bien seul, puis baissa les yeux.

C’était une main. Une main desséchée, noueuse et déformée, avec la paume tournée vers le haut. Il la toucha du bout des doigts. Ses connaissances en anatomie étaient plutôt limitées, mais, dans ce cas précis, cela n’avait guère d’importance. Il ne faisait guère de doute qu’il était en présence d’une main tranchée.

38

« C’est complètement dingue. Je n’ai jamais rien vu de semblable. »

Jasper détaillait la main d’un air horrifié.

« Qui est le taré qui l’a placée là ? Tu ne l’as pas vu ?

— Non.

— En tout cas, tu es bon pour quelques points de suture, ajouta Jasper après avoir inspecté la blessure de Trokic. Bon sang ! Quand est-ce que je pourrai enfin profiter d’une vraie soirée de repos ? Putain, je venais juste de me faire couler un bain ! Et là, Agersund me rappelle pour me dire qu’il n’arrive pas à te joindre et que tu as dû couper ton téléphone. Tu peux me dire à quoi ça sert d’avoir un portable s’il est toujours éteint ?

— J’étais à court de batterie, se défendit Trokic. Mon téléphone ne tient plus très bien la charge. Je passerai voir le médecin de garde plus tard. »

Derrière eux, le technicien glissa précautionneusement la main séchée dans un petit sac plastique. Ils avaient eu une discussion tous les trois au sujet de sa provenance, mais aucun d’eux n’en avait la moindre idée.

« Allez, maintenant, on file aux urgences », déclara Jasper avec une petite tape sur l’épaule du commissaire.

Trokic s’apprêtait à le suivre lorsque le technicien s’exclama :

« Il y a quelque chose d’écrit dessus ! C’est gravé dans la peau. »

Il se mit à épeler.

« Eudaimonia », récapitula Trokic quand le technicien eut fini. Puis, il se tourna vers son jeune subordonné.

« C’est un mot grec qui signifie bonheur. Ou, disons, une certaine forme de bonheur. »

Il faisait presque nuit quand Trokic sortit de sa voiture, sur l’aire de repos, et sortit une puissante lampe torche de son coffre. Une demi-heure de plus et il aurait été impossible d’y voir à un mètre. Jasper avait insisté pour qu’il aille aux urgences. Peut-être qu’il irait. Peut-être pas.

Il suivit le sentier en direction de l’étang. Il marchait d’un pas prudent. Se pouvait-il que d’autres corps aient été enterrés dans le coin ? Il fallait qu’il vérifie si de la terre avait été retournée de l’endroit où ils avaient retrouvé Anna Kiehl. Sa blessure le lançait chaque fois qu’il posait le pied par terre. L’agent qu’ils avaient posté sur la scène de crime ces derniers jours avait été envoyé en mission ailleurs et des filets de brume avaient commencé à envahir la forêt. Un jeune homme à VTT le doubla à vive allure et effectua un périlleux dérapage contrôlé dans le virage suivant avant de disparaître vers l’est.

Dans la clairière, la bandelette rayée était arrachée par endroits et pendait entre les arbres. Ses extrémités flottaient dans le vent. Il examina attentivement le sol à l’aide de sa lampe torche, mais ne remarqua rien de suspect.

Il finit par s’asseoir sur une souche près du sentier et alluma une cigarette.

Il regarda autour de lui. Deux personnes avaient été retrouvées mortes dans les parages. Y en avait-il une troisième quelque part ? Dès le lendemain, il ferait en sorte que la zone soit de nouveau ratissée.

Eudaimonia. Un message cryptique emprunté à la Grèce ancienne. Quel était le lien avec leur affaire ? Ce terme ne faisait pas référence au bonheur individuel. C’était un état de béatitude lié à des notions telles que la justice, la reconnaissance et la vertu. Pour certains, il n’y avait peut-être pas d’autre bonheur que celui-là. Quelque chose lui disait que c’était justement ce que leur assassin avait perdu. Le bonheur. C’était un sujet dont Jacob et lui avaient passé d’innombrables soirées à parler dans les cafés de Zagreb. La définition du bonheur et ce qui poussait les hommes à faire la guerre. Toutes les différentes formes de bonheur pour lesquelles on était prêt à tuer.

Tout à coup, il entendit craquer une brindille un peu plus loin. Il se releva instantanément et s’efforça de s’orienter dans le noir. Cette fois, la nuit était tombée pour de bon. Il fallait vraiment qu’il regagne sa voiture. Il refit le chemin en sens inverse en jetant des coups d’œil réguliers par-dessus son épaule. Finalement, Jasper avait raison : peut-être qu’il ferait mieux de se rendre aux urgences.

Alors qu’il était en train de quitter le parking, il s’aperçut que sa voiture tirait fortement d’un côté. Plein d’appréhension, il ressortit et éclaira les roues avec sa lampe torche. Ses deux pneus étaient à plat, du côté droit. Il scruta les ténèbres qui l’entouraient tandis que la panique commençait à l’envahir. Un bruit métallique retentit derrière la poubelle de l’aire de repos, à une vingtaine de mètres sur sa droite. Il s’accroupit et tira son portable de sa poche. Il lui restait tout juste assez de batterie pour passer un appel et son téléphone bipait toutes les cinq secondes, comme une alarme.

« Oui ? »

La voix à l’autre bout du fil avait l’air quelque peu surprise. Trokic chuchota. Donna des consignes à peine audibles. Quand il raccrocha, il se sentait légèrement rassuré. Jacob était en route. Devait-il rester près de sa voiture ou se mettre en marche ? Il entendit de nouveau du bruit du côté de la poubelle. Si quelqu’un en voulait à sa vie, pourquoi ne passait-il donc pas à l’attaque ? L’avait-on suivi depuis l’appartement d’Anna Kiehl ? Soudain, une pierre atterrit à ses pieds. Cette fois, aucun doute. Quelqu’un l’épiait. Il sortit son arme de service.

39

Plusieurs minutes s’écoulèrent. Une, deux, trois, quatre, cinq… Il faisait nuit noire désormais. Ses arrières étaient couverts par sa voiture, ses avants par son Heckler & Koch 9 mm. Pourquoi Jacob mettait-il autant de temps ? Cela faisait un bon moment qu’il n’avait plus perçu le moindre bruit. Il avait repris le contrôle de sa respiration, mais se tenait toujours sur ses gardes.

Lorsque la Ford blanche de Jacob arriva enfin sur l’aire de repos, il était tellement épuisé par la tension nerveuse et la douleur qu’il s’effondra.

« Qu’est-ce qui se passe, putain ? » lança l’inspecteur en guise de salutations.

Trokic lui fit un bref résumé des événements.

« La dépanneuse viendra récupérer ta voiture plus tard, répondit Jacob. Mais qu’est-ce qui ne va pas ici ? »

Il se tut un instant, comme s’il méditait ses propres paroles.

« Je pense que c’est une question de contrôle, reprit-il. De pouvoir. On cherche à te déstabiliser. C’est une tactique militaire courante destinée à faire perdre toute lucidité à l’adversaire. Quelqu’un te manipule, Daniel. »

Nouveau silence.

« C’est sûrement à cause de ton attitude.

— De quoi parles-tu ?

— Tu ne crois jamais ce qu’on te dit. Ça peut-être ressenti comme une provocation pour quelqu’un qui est habitué à tout contrôler. »

Trokic appuya sa tête contre la vitre de sa portière et observa Jacob. Ils avaient aimé la même femme. Tous les deux d’une manière différente. Elle avait occupé une place importante dans leurs vies. Petite, menue, les yeux verts. D’une maturité et d’un courage exceptionnels pour son jeune âge. C’était la cousine de Trokic. Sinka. La petite sœur du cousin qui l’avait hébergé pendant les deux ans qu’il avait passés en Croatie, tandis que la guerre faisait rage. Au cours de cette période, Trokic et Jacob avaient appris à se connaître, à s’apprécier et à se faire confiance. Jacob avait eu l’intention d’emmener Sinka avec lui quand il rentrerait au Danemark. Mais il n’en avait pas eu l’occasion. Un jour, la jeune femme partit se baigner sur l’île de Krk et ne revint jamais. Comme tant d’autres femmes, elle disparut brutalement en plein conflit et, malgré les recherches, personne ne la revit. Ce fut un coup terrible pour l’un comme pour l’autre. Le simple fait de penser à ce qu’elle avait dû endurer éveillait en Trokic une rage folle. Il n’arrivait pas à en parler. C’était beaucoup trop douloureux. Mais cette épreuve avait encore rapproché les deux hommes et, depuis, ils ne s’étaient jamais perdus de vue.

Ils s’engagèrent sur le périphérique sud.

« Où est-ce que tu me conduis ?

— Aux urgences.

— On ne ferait pas mieux de rentrer se boire une bière ? » Il transpirait rien qu’en pensant aux blouses blanches. Et aux aiguilles. « Je nous aurais cuisiné du goulasch. Avec de l’ajvar. J’ai perfectionné ma recette, tu sais ?

— De l’ajvar ?

— Oui. J’en ai préparé un pot. Bien relevé. J’y ai mis des poivrons rouges, des aubergines, de l’ail, du piment, du vinaigre de pomme, de l’huile d’olive, du sucre de canne, du poivre et du sel. Par contre, pour le goulasch, ça me semble un peu tard. »

Le sourire de Jacob s’effaça.

« Dans ce cas, on file tout de suite aux urgences. On se prendra une pizza au retour. On n’aura qu’à la recouvrir d’ajvar. »

VENDREDI 26 SEPTEMBRE

40

Ce matin-là, chaque fois qu’elle passait devant une surface réfléchissante, Lisa ne pouvait s’empêcher de s’y regarder. Elle n’arrivait toujours pas à s’y habituer. Elle avait abandonné son éternelle crinière pour un carré élégant avec balayage. Le changement était pour le moins spectaculaire et le résultat convaincant. Les traits de son visage en étaient ressortis adoucis. Anita et elle avaient même trouvé le temps de faire les boutiques afin de renouveler sa garde-robe. Jusque-là, jamais Lisa n’avait laissé sa sœur se mêler de ses choix vestimentaires. Elle la trouvait un peu trop fashion victim à son goût. Toutefois, étant donné le nombre de déconvenues qu’elle avait récemment enregistrées, il lui avait semblé que le temps était peut-être venu de faire un essai. « Il faut veiller à ne pas effrayer l’oiseau avant qu’il se soit posé sur la branche », avait déclaré Anita. Vu le flot de compliments qui s’abattit sur elle lorsqu’elle franchit la porte de l’hôtel de police, les conseils de sa sœur n’étaient peut-être pas aussi sots qu’elle l’avait cru, en fin de compte.

Alors qu’elle arrivait en haut de l’escalier, elle croisa Trokic. On aurait dit qu’il avait été renversé par une voiture. À l’exception d’une marque jaunâtre au niveau de sa pommette gauche, son teint était livide. Son visage paraissait boursouflé et il portait un bandage autour de la tête.

« Merde ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » s’exclama-t-elle.

Il lui fit un bref résumé des événements de la veille. « Suis-moi dans mon bureau. J’ai besoin que tu me fasses un compte rendu de vos auditions d’hier.

— La vache, tu as une de ces têtes ! »

Trokic passa instinctivement la main sur sa blessure à l’arrière de son crâne.

« Douze points de suture. Ils ont été obligés de raser une partie de mes cheveux pour pouvoir me soigner et éviter tout risque d’infection. Mais ils m’ont promis qu’ils allaient repousser. »

Il poussa un profond soupir.

« J’étais tout près de lui. J’aurais pu l’avoir. »

Le téléphone de Trokic sonna. Il décrocha, puis tendit le combiné à Lisa.

« Tiens, c’est pour toi. »

Elle prit le relais.

« Je m’appelle Kaare Storm. Je suis un ami de Christoffer Holm. J’ai appris sa mort dans le journal. »

Il y eut une pause. Puis l’homme au bout du fil poursuivit d’une voix chevrotante :

« Je ne sais pas si… Enfin, on s’écrivait pas mal, tous les deux.

— Et ?

— Hier soir, j’ai relu les emails qu’on avait échangés. Je suis remonté jusqu’à l’année dernière. J’espérais y trouver des informations susceptibles de vous aider dans votre enquête. Je suis tombé sur une série d’emails qu’il m’avait envoyés au printemps. Il y parlait de ses recherches.

— Et que vous disait-il ? » demanda Lisa, soudain intéressée.

Elle capta le regard de Trokic à l’autre bout de la table et activa le haut-parleur du téléphone.

« Il vaudrait mieux que vous voyiez ça vous-même. Je peux vous les transférer, si vous voulez. J’espère juste pouvoir compter sur votre discrétion en ce qui concerne les éléments privés de notre correspondance.

— Bien sûr. »

Une piste se profilait. Quand ils avaient discuté avec Søren Mikkelsen, la veille, à l’hôpital psychiatrique, elle avait eu le sentiment que la mort de Christoffer Holm pouvait être liée à ses activités professionnelles. Ensuite, elle avait passé toute la soirée à essayer d’en savoir plus sur ses recherches, mais s’était heurtée à son manque de connaissances en la matière. Et puis, si le scientifique avait réellement eu ses petits secrets, ils n’en auraient certainement pas retrouvé la trace dans les documents qui leur avaient été remis par ses anciens collègues.

« Nous serions également intéressés par toute information ayant trait à ses éventuelles petites amies ou aventures.

— Je vous envoie ce que j’ai immédiatement », répondit Kaare Storm.

« Jacob et toi, vous suivez l’affaire, dit Trokic quand Lisa eut raccroché. Et débrouillez-vous pour entrer en contact avec Procticon. L’idéal serait que vous parveniez à parler à l’un de leurs employés. Et pas un mot de tout ça à ses anciens collègues de l’hôpital. Il faut absolument éviter de leur mettre la puce à l’oreille.

— J’aimerais bien jeter un œil à son appartement, dit Lisa. Une fois que j’aurais lu les messages que Storm nous a promis.

— Je vais tâcher de t’obtenir les clés. »

La veille, Jasper et Kurt, le technicien de l’équipe scientifique, avaient fouillé le petit appartement de Holm en centre-ville. Contrairement à celui d’Anna Kiehl, il était en désordre et donnait l’impression que son propriétaire l’avait quitté précipitamment. Ils avaient prélevé des cheveux qui appartenaient vraisemblablement à une ou des femmes ainsi que quelques empreintes digitales qui étaient désormais en cours d’analyse. Il était peu probable qu’ils soient passés à côté d’un indice.

41

Il ne lui avait fait aucun commentaire sur sa nouvelle coiffure et sa tenue, et l’ambiance s’était singulièrement tendue. Comme si le fait qu’il puisse se passer quelque chose entre eux avait créé une certaine distance.

« Qu’est-ce qu’on recherche, précisément ? » s’enquit Jacob quand ils furent chez Christoffer Holm. Son appartement se trouvait au quatrième étage et offrait une vue imprenable sur une bonne partie de la ville.

— Je ne sais pas trop. Un CD contenant des données professionnelles, des rapports de recherches, ce genre de choses. »

Jacob fit une grimace et regarda autour de lui.

« Il n’avait pas d’ordinateur chez lui ? Incroyable ! Comment peut-on se passer d’un truc pareil aujourd’hui ?

— En tout cas, on n’en a pas trouvé. Peut-être qu’il utilisait celui de l’hôpital quand il était là-bas. Il va falloir tout passer au peigne fin. »

Elle sortit son ordinateur portable de sa sacoche et l’alluma. Les échanges d’emails entre les deux amis avaient été la plupart du temps sporadiques, parfois intenses.

Hier, j’ai de nouveau procédé au test de la nage. Phénoménal. Ces rats sont absolument hors norme. J’ai dû négliger une donnée. Je bosse jour et nuit. J’ai aussi envoyé un échantillon d’aliments au labo pour analyses.

Peut-être qu’elle avait fait fausse route et qu’ils perdaient leur temps. D’un autre côté, pour le moment, ils n’avaient pas grand-chose d’autre à faire. Alors, autant creuser chaque piste jusqu’au bout.

Ils avaient prévu de rencontrer un employé de Procticon à Copenhague dans l’après-midi. Le voyage serait long, mais ils pourraient toujours se relayer au volant et travailler en cours de route.

Ils fouillèrent l’appartement avec méthode. Et en silence. Apparemment, Christoffer Holm n’était pas un adepte des nouvelles technologies. Toutefois, ils finirent tout de même par découvrir une petite pile de CD rangée dans sa bibliothèque.

« Essaie ceux-là », dit Jacob en lui tendant les boîtiers.

Elle s’assit et inséra le premier disque dans son portable.

« Il n’y a rien dessus, annonça-t-elle, déçue, après les avoir tous parcourus.

— Ses poissons sont morts, fit Jacob en vérifiant les tiroirs du bahut en acajou sur lequel trônait un aquarium. Enfin, j’imagine que ce sont des restes de poissons qui reposent sur le fond. J’avais des gobies noirs quand j’étais gamin. Ils n’arrêtaient pas de se bouffer entre eux. »

Il sortit un tiroir et jeta un coup d’œil derrière.

« On ne trouvera rien ici. Il n’y a que dalle.

— Reprenons notre raisonnement, dit Lisa. Supposons qu’il ait fait une putain de découverte. Qui est-ce que ça aurait pu intéresser ?

— L’industrie pharmaceutique, sans aucun doute.

— Et à ton avis, à qui en aurait-il parlé ?

— À ses proches. Sa famille, sa petite copine, peut-être ses amis.

— Ses collègues ?

— Possible, mais il ne faut pas oublier que c’étaient des concurrents potentiels, souligna-t-il.

— Et où aurait-il pu cacher ses dossiers ?

— À la banque, dans un coffre-fort ? »

Elle cligna des yeux.

« Ça ne devait pas être le genre à utiliser un coffre-fort. Il aurait pu les confier à une personne en qui il avait une entière confiance. Chez qui il savait qu’ils seraient bien gardés.

— Anna Kiehl ? »

Ils se dévisagèrent mutuellement et Lisa eut la chair de poule.

« Sa sœur », murmura-t-elle.

Il consulta sa montre.

« Tu crois qu’on a le temps de passer la voir ?

— On fera un détour par chez elle au retour.

— OK. Maintenant, on file. On n’a plus rien à faire ici. »

42

Trokic venait tout juste de raccrocher son téléphone après une conversation lugubre avec le médecin légiste lorsqu’il décida de rendre visite à Isa Nielsen. Toute aide était bonne à prendre et il souhaitait avoir son avis sur la main découverte dans l’appartement d’Anna Kiehl.

« En quoi puis-je vous être utile exactement ? demanda-telle une fois qu’ils se furent installés dans le salon, lui dans le fauteuil et elle dans le canapé.

— J’aurais eu besoin de votre expertise concernant un élément de notre enquête.

— Mon Dieu ! Mais qu’est-il arrivé à votre tête ? »

L’espace d’un instant, son bras se contracta, comme si elle avait voulu tendre la main vers lui, mais elle se ravisa.

« J’ai fait une mauvaise rencontre.

— Ça a dû vous faire drôlement mal, dit-elle en grimaçant. Au fait, voulez-vous boire quelque chose ? J’ai un chardonnay absolument fabuleux au frais. J’ai l’impression que ça pourrait vous faire du bien.

— Non, merci. Jamais pendant le service. Enfin, vous connaissez la chanson.

— Dans ce cas, un cappuccino, peut-être ?

— Volontiers. »

Elle s’éclipsa. Trokic s’enfonça dans son confortable fauteuil. Il flottait dans l’air un parfum légèrement sucré. Il contempla deux marionnettes suspendues au plafond, dans un coin de la pièce. Il se souvenait que sa mère en avait eu, elle aussi. Elles venaient de Roumanie. Il les avait toujours eues en horreur.

« Qu’est-ce qui vous fait croire que je pourrais vous aider ? » lui demanda-t-elle avec un sourire mutin lorsqu’elle fit son retour. Elle lui tendit une tasse d’où s’échappait une vapeur réconfortante. Ce jour-là, elle portait un chemisier en soie couleur crème et un jean délavé. Son look à la fois décontracté et distingué contrastait avec la ringardise de sa décoration.

« Vous étudiez bien le comportement humain, il me semble ?

— Ça ne fait pas de moi une experte en la matière. Comme je vous l’ai dit la dernière fois, je me concentre sur l’étude des modèles politiques. Je n’ai pour le reste qu’un intérêt modéré.

— Et qu’est-ce qui vous intéresse, alors ?

— Qu’attendez-vous de moi, précisément ? » éluda-t-elle.

Il hocha la tête et se redressa dans son fauteuil.

« Hier soir, je suis repassé à l’appartement d’Anna Kiehl et j’y ai découvert une main momifiée sur une petite table. Notre médecin légiste l’a examinée ce matin. D’après lui, il s’agit d’une main d’homme. »

Isa Nielsen ne parut pas choquée du tout. Elle se contenta d’adopter un air grave et de poser son menton sur ses mains.

« En effet, c’est très intéressant. Se pourrait-il que l’assassin ait voulu vous faire passer un message ? Vous indiquer, par exemple, qu’il est guidé par la main d’un autre ?

— Mais par qui ? »

Elle haussa les épaules.

« Ça, je n’en ai pas la moindre idée. D’ailleurs, ce n’était qu’une simple supposition. Mais il ne l’a certainement pas placée là sans raison. Tout ça me semble très… calculé. »

Elle se mit à manipuler sa montre et sa mine grave se dissipa.

« Je ne sais pas vraiment quoi en penser, fit Trokic, sceptique.

— Vous vouliez mon avis. Je vous dis ce qui me vient d’instinct à l’esprit. »

Il scruta l’appartement.

« Vous vivez seule ici ? » demanda-t-il après une longue pause. Elle s’humecta les lèvres du bout de la langue. Son nez était long et rectiligne et elle avait une petite cicatrice au coin de la bouche.

« Non, je ne suis pas seule. J’ai Europa. »

Soudain, il se rappela qu’elle lui avait dit, l’autre jour, qu’elle n’avait que sa chienne. L’animal leva la tête en entendant son nom.

« Et votre famille ? Où habite-t-elle ?

— Je n’ai pas de famille.

— Même pas un petit ami ?

— Pas en ce moment. J’ai un peu de mal à les garder, lui avoua-t-elle avec un sourire embarrassé. Je suis quelqu’un de très indépendant, ce qui ne plaît pas aux hommes, en général. Mais si nous revenions à nos moutons ?

— Bien sûr.

— Si vous m’en disiez plus, je pourrais peut-être essayer de me mettre dans sa peau ? »

Trokic hésita un peu trop longtemps. Elle était assise dans le fond de son canapé, face à lui, détendue. Sa tasse était posée sur sa cuisse gauche et elle le dévisageait dans l’attente d’une réponse. En le voyant farfouiller dans ses poches, elle jeta un paquet de cigarettes sur la table, puis le poussa dans sa direction.

« J’en déduis que ça ne vous gêne pas si je fume ? dit-il en cherchant du regard un cendrier.

— Pas du tout. Vous pouvez même fumer tout ce que vous voulez. Je vous accompagne. »

Sur ce, elle alla chercher un briquet et, après avoir allumé leurs cigarettes, il lui exposa les grandes lignes de leurs deux affaires parallèles.

Au bout d’un moment, Isa Nielsen pointa sa montre du doigt.

« Il est déjà 13 heures. Il faut que je déjeune. Vous voulez manger quelque chose ?

— Non, merci. C’est très aimable à vous, mais je vais devoir y aller. »

Le vendredi soir, il avait l’habitude de se cuisiner des plats croates. Bien épicés. Exactement comme il les aimait. Alors, afin de ne pas entamer son appétit, il s’abstenait généralement de manger dans la journée. Elle lui sourit et ramena ses jambes sur le canapé.

« Vous êtes marié ? l’interrogea-t-elle.

— Non. »

Il s’attendit à ce qu’elle lui pose la question qui suivait habituellement : « Pourquoi ? » Au lieu de cela, elle tapa sur sa cigarette pour faire tomber la cendre. Elle avait des doigts longs et fins.

« Que pensez-vous de l’inscription gravée dans la main ? » demanda-t-il.

Elle ferma les yeux un instant et dit :

« Vous arrive-t-il de rêver ? »

Il la regarda, surpris. Sa mauvaise nuit l’avait-elle marqué à ce point ?

« J’imagine qu’on rêve tous.

— Je voulais parler de cauchemars.

— Ça m’arrive, en effet, admit-il.

— Et de quoi rêvez-vous ?

— De lapins.

— De lapins ? »

Elle esquissa un sourire. Mais ce sourire n’avait rien de méprisant, il était plutôt curieux. Il eut l’impression qu’elle le sondait, qu’elle l’étudiait.

« Et d’où sortent ces lapins ?

— De Croatie.

— Que représentent-ils, d’après vous ?

— Ils ne représentent rien du tout, dit-il pour clore le sujet.

— Nos rêves signifient toujours quelque chose. En ce qui me concerne, je fais des cauchemars à propos de la forêt, dit-elle. De la forêt, la nuit. C’est peut-être à cause de toutes ces unes de journaux. Et cette secte dont vous m’aviez parlé ? Vous me disiez que vous aviez découvert un symbole, non ? Il doit bien y avoir un lien aussi ?

— On n’a pas tellement avancé de ce côté-là. Ces gens ne sont pas très bavards. Bon, il est temps que j’y aille », conclut-il en vidant sa tasse de cappuccino.

Isa Nielsen fixait un point invisible sur le mur, l’air absent.

L’atmosphère s’était soudain tendue. Comme s’il avait dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû.

« Merci pour le café et pour notre petite conversation.

— De rien. »

Agersund n’était pas dans son bureau quand Trokic arriva à l’hôtel de police. Le commissaire principal n’avait guère le loisir de s’en éloigner depuis quelques jours. Trokic se rendit dans son propre bureau. En voyant clignoter le voyant rouge de son téléphone, il se souvint qu’il avait éteint son portable quand il était chez Isa Nielsen. Il ne tenait pas à ce qu’on le dérange. Le message qu’on avait laissé sur son répondeur datait seulement d’un quart d’heure. C’était Agersund.

« Putain de merde, mais où es-tu encore barré ? » Puis il y eut un long soupir. « On vient de recevoir un appel du commissariat du quartier est. Un membre de la secte est décédé. »

43

Le jeune homme gisait sur son lit, au milieu d’une chambre au confort spartiate. Son corps nu et exsangue était figé dans une posture torturée. Ses yeux écarquillés semblaient prêts à sortir de leurs orbites. Le drap sur lequel il reposait était maculé d’urine. Torben Bach passa une main dans sa chevelure grisonnante et renifla.

« De quoi est-il mort ? s’enquit Trokic. Il a absorbé des stupéfiants, des somnifères ? »

Bach secoua la tête.

« Je ne sais pas. Il y a quelque chose qui cloche. On dirait qu’il a été étranglé. Pourtant, il ne porte aucune marque au cou. »

Trokic inspira profondément. Était-ce lui qui les avait appelés en affirmant savoir qui était l’assassin ? Mais pourquoi ne leur avait-il pas révélé directement son identité, s’il le connaissait ? Et eux, pourquoi n’avaient-ils pas embarqué toute la secte pour les interroger ? Pourquoi n’avaient-ils pas pris l’affaire au sérieux ? Il avait un goût amer dans la bouche et déglutit pour tenter de le faire passer. Les choses n’allaient pas assez vite à son goût. Il y avait trop d’auditions superflues, trop de faux témoins, trop de pistes menant à des impasses.

« Armageddon est pour bientôt, chuchota le maître des lieux. Mais le pauvre n’avait pas mérité de finir comme ça.

— C’est vous qui l’avez découvert ? » demanda Agersund.

Hanishka acquiesça.

« Il ne s’est pas présenté à notre réunion matinale. L’une de nos sœurs est montée frapper à sa porte et l’a appelé plusieurs fois. Elle s’est dit qu’il dormait profondément. Bien sûr, nous étions loin de nous imaginer qu’il lui était arrivé malheur. Alors, au bout d’une demi-heure, comme il ne se montrait toujours pas, je suis monté moi-même le chercher. Et là… Quel choc ! Il était déjà froid.

— Qui est la dernière personne à l’avoir vu vivant ? » enchaîna Agersund.

Hanishka réfléchit.

« Moi, probablement. C’était hier soir. Aux environs de vingt-deux heures. »

Le commissaire principal et Trokic échangèrent un regard entendu.

« Mon cher Hanishka, je vous informe que nous allons devoir placer tout votre troupeau de brebis sacrées en garde à vue, annonça Agersund.

— Mais nous sommes tous innocents.

— Écoutez-moi bien. Un homme a été retrouvé mort chez vous. Par ailleurs, nous aimerions savoir si Palle était au courant… »

Trokic sursauta lorsque, tout à coup, un haut-parleur fixé sous le plafond se mit à émettre des bruits de cymbales.

« Mais qu’est-ce que c’est encore que ce bordel ? s’écria Agersund.

— L’appel à la prière.

— Vous ne pouvez pas l’arrêter ? Quel boucan épouvantable ! Bon sang, il y a des gens qui travaillent, ici.

— Ça va s’arrêter tout seul dans un instant. »

Hanishka arborait désormais un sourire crispé.

« Il était environ 9 heures ce matin, dit-il.

— Pardon ?

— Vous m’avez demandé à quelle heure nous l’avions trouvé.

— À 9 heures ? »

Agersund consulta sa montre avant de la pointer du doigt.

« Il est… 14 h 30. Qu’est-ce que vous avez fichu pendant tout ce temps ? Vous lui avez organisé une fête ou quoi ?

— Nous avons prié pour Palle. »

Comme cela semblait être le cas de bon nombre des disciples d’Hanishka, Palle avait connu une période difficile avant de rejoindre leur communauté. Il était perturbé psychiquement quand il avait rencontré l’un des leurs dans la rue. « C’est la raison pour laquelle l’amour de Dieu importe avant tout », avait expliqué Hanishka à Trokic, un peu plus tôt, dans la cuisine. « Palle souffrait d’addiction sexuelle. Il était littéralement obsédé par une mortelle. Une mauvaise femme. Et seul l’amour de Dieu est parvenu à le sauver. »

Lorsque Trokic écarta les rideaux pour faire entrer la lumière dans la pièce, une feuille de papier tomba. Il la rattrapa au vol. Sans même avoir lu ce qui y était écrit, il sut que c’était une lettre d’adieu. Sur celle-ci, Palle demandait à ses parents de le pardonner pour son acte. Trokic tendit la lettre à Agersund.

« Eh bien, je crois qu’il n’y a pas grand-chose à ajouter. Quelle que soit la substance qu’il a absorbée, tout est clair, déclara le commissaire principal. Tu vas tout de même interroger les habitants de cette maison. Il a peut-être parlé à quelqu’un. Ensuite, on prélèvera un échantillon d’ADN sur lui. Même si on n’a pas vraiment établi de lien entre les victimes et lui et même si c’était, semble-t-il, quelqu’un de pieux, il se peut que ce soit notre homme. »

Bach s’empara d’un verre qui était posé sur le bord de la bibliothèque, à gauche du lit, et l’examina en fronçant les sourcils. Puis il plongea son nez dedans et renifla. Une expression stupéfaite apparut soudain sur son visage.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Trokic.

Bach les dévisagea tour à tour.

« Je reconnais ce parfum. Les fleurs qu’on a retrouvées sur le corps d’Anna Kiehl sentaient pareil. Si je ne me trompe pas, ça signifie que notre ami ici présent s’est donné la mort au moyen d’une décoction à base de ciguë. »

44

« On a participé ensemble à toute une série de conférences, au Danemark et à l’étranger. C’est comme ça qu’on s’est connus. Un chouette type », dit Abrahamsen quand Lisa et Jacob eurent pris place dans son vaste séjour.

Il habitait un appartement calme et cossu dans le quartier du Triangle.

« Depuis combien de temps êtes-vous chez Procticon ? demanda Jacob.

— Il y a un an. J’ai d’abord travaillé pour deux sociétés pharmaceutiques danoises avant de passer dans leur branche britannique.

— En quoi consiste votre job ?

— Je travaille au sein d’une équipe de chercheurs de diverses nationalités. On est basés à Birmingham. Si je suis ici en ce moment, c’est parce que ma sœur vient d’accoucher de son premier enfant. Il fallait bien que je voie la petite merveille, vous comprenez. »

Sur ce, il alluma un cigare et se mit à recracher de grands anneaux de fumée dans l’air.

« Je repars dès ce soir. Malheureusement, je ne peux pas vous faire des révélations mais, pour faire simple, disons que je m’efforce de mettre au point un produit destiné à stimuler la libido féminine. Notre ambition est d’être les premiers à lancer un produit de qualité sur le marché.

— Savez-vous sur quoi portaient les recherches de Christoffer Holm ? lui demanda Jacob.

— Absolument. On se connaissait depuis pas mal de temps et je le considérais même comme un de mes meilleurs amis. On se voyait dès qu’on avait un peu de temps. La dernière fois qu’on s’est vus, c’était à Montréal. Pendant la conférence. On était logés dans le même hôtel et, un soir, on est sortis prendre un verre ensemble. »

Sa voix chevrota légèrement.

« Ça a été un choc quand j’ai appris qu’il était mort.

— Donc, vous étiez au courant qu’il avait quitté son poste à l’hôpital psychiatrique ?

— Oui, je le savais. Il m’en avait parlé. Il disait qu’il avait besoin de prendre du recul et qu’il avait l’intention de partir pour un voyage de six mois avec une fille qu’il avait rencontrée. Apparemment, c’était un peu compliqué car elle avait un enfant. »

Lisa fronça les sourcils. Ils n’auraient jamais rien su de ce projet de voyage si Abrahamsen était resté en Angleterre à tenter de résoudre les mystères de la sexualité féminine.

« Vous êtes la première personne à nous en parler », fit-elle.

Abrahamsen haussa les épaules.

« Ah bon ? Enfin, c’est juste un truc qu’il m’a confié au passage pendant qu’on buvait un verre dans un pub.

— Vous a-t-il fait part d’une destination ?

— D’après ce que j’ai compris, ce n’était encore qu’un projet.

Sa copine préparait un mémoire de master et il comptait l’accompagner en Afrique tout en travaillant à un nouvel ouvrage. »

Lisa nota l’information.

« On nous a déclaré qu’il était particulièrement brillant. Est-ce aussi votre avis ? dit-elle alors.

— Je confirme. Christoffer était un putain de génie. C’est d’ailleurs pour ça que j’ai été surpris quand il m’a annoncé qu’il quittait le navire. Rares sont ceux qui, dans notre milieu, n’ont jamais entendu son nom. Entre nous, on parlait souvent du stress engendré par notre société et de la manière dont il conditionne notre conception du bonheur. Et aussi des déséquilibres que le mode de vie occidental peut provoquer dans nos cerveaux. Il pensait, de manière imagée, que les facteurs de stress, qu’il surnommait les dévoreurs de sérotonine, étaient des sortes de sangsues qui se nourrissaient de la sérotonine présente dans notre cerveau et que c’était pour satisfaire l’appétit féroce de ces monstres microscopiques que nous étions amenés à rechercher toujours plus de sensations fortes et de stimulations. Lorsque l’équilibre était rompu, nous avions recours, pour le rétablir, à des moyens chimiques : les antidépresseurs. Or il était farouchement opposé à cette pratique.

— J’avais pourtant cru comprendre qu’il était un fervent partisan des préparations à base d’ISRS7, intervint Lisa.

— Que les choses soient claires. Christoffer était chercheur au sein d’un des plus grands hôpitaux psychiatriques du pays. C’était là-bas qu’il préparait son mémoire de doctorat. Il ne remettait pas en doute le fait que les interactions entre les différents neurotransmetteurs à l’intérieur du cerveau, dans certains cas, puissent avoir une origine génétique. Et son but était de soulager autant que possible les personnes souffrantes. »

Il posa son cigare dans le cendrier et s’étira les jambes avant de poursuivre.

« Mais d’un autre côté, il était convaincu de la culpabilité des petits monstres dont je viens de vous parler et de la nécessité d’en éliminer le plus grand nombre afin de limiter l’usage des médicaments chez les patients. C’est ce que nous appelons communément le modèle de vulnérabilité-stress. De ce point de vue, on peut dire que Christoffer était très concerné par les questions d’ordre social et politique. »

Lisa formula enfin la question qui les turlupinait depuis déjà plusieurs jours.

« Est-il possible qu’il ait fait une découverte capitale ? »

Il y eut un silence. Le chercheur se mit à faire tourner sa chaise.

« Y aurait-il quelque chose que vous souhaiteriez nous confier ? insista Jacob.

— Le problème, c’est que ces informations sont strictement confidentielles.

— Nous en sommes conscients.

— Je risque très gros si jamais mon employeur apprend que je vous ai parlé.

— La seule chose qui nous intéresse, c’est de savoir pourquoi il est mort.

— Oui, je comprends bien. »

Il poussa un soupir.

« Christoffer et moi avons souvent échangé des informations, mais nos recherches portant sur des sujets bien distincts, il n’y avait aucun risque que les révélations de l’un profitent à l’autre.

— Vous faisiez-vous mutuellement confiance ?

— Absolument. »

Il marqua une pause, puis reprit sur un ton posé :

« Christoffer m’a avoué avoir fait une découverte susceptible de donner naissance à une nouvelle génération d’antidépresseurs. Il avait concentré ses recherches sur un neurotransmetteur récemment identifié, l’oxyde nitrique. Pendant longtemps, on avait émis l’hypothèse que cette substance était un inhibiteur aux vertus antidépressives du fait qu’elle agit sur la circulation de la sérotonine.

— Nous avons un peu de mal à vous suivre, fit remarquer Jacob.

— Oui, bien sûr. La sérotonine, c’est cette molécule dont les antidépresseurs sont censés élever la dose dans le cerveau. Elle influe notamment sur l’humeur, le sommeil, la sexualité, le contrôle de l’impulsivité, la mémoire, l’assimilation des connaissances, etc. »

Il s’empara d’un bloc-notes et d’un stylo, puis dessina un cercle et, un peu plus loin, une croix.

« Ceci est un schéma simplifié. Voilà comment ça marche : la cellule nerveuse envoie de la sérotonine vers un récepteur, le neurone ; entre ces deux éléments se trouve un espace, une synapse ; c’est là, dans cet intervalle, que la sérotonine est détruite en cours de route par des enzymes. Le rôle des antidépresseurs est de faire en sorte qu’un maximum de sérotonine atteigne les récepteurs. Par des moyens divers, entre autres en éliminant les enzymes qui s’attaquent à la sérotonine. »

Il les dévisagea pour s’assurer qu’ils suivaient bien son explication.

« L’inconvénient, avec les antidépresseurs, ce sont leurs effets secondaires qui, semble-t-il, sont liés à ces récepteurs. Il en existe différentes sortes qui, tous, ont une fonction distincte. C’était l’un des sujets de recherche de Christoffer. Mais, depuis l’année dernière, il s’était concentré sur l’étude de l’oxyde nitrique et de son rôle dans ce processus.

— Et que vous a-t-il révélé, au juste ?

— À la fois beaucoup de choses et très peu. Pouvez-vous vraiment me garantir que cette conversation restera entre nous ? »

Ils hochèrent la tête.

« Il m’a dit qu’il était en mesure de développer une nouvelle génération de médicaments absolument révolutionnaires. Des antidépresseurs agissant plus rapidement et dépourvus d’effets secondaires.

— Mais les chercheurs ne sont-ils pas censés collaborer entre eux ? » observa Lisa.

Abrahamsen eut un sourire en coin.

« En théorie, en effet, vous avez raison. Sauf que là, il s’agit d’un cas particulier. Il a fait sa découverte par hasard. Il m’a raconté que, au cours de ses expériences, il avait eu la surprise de constater que certains de ses rats réagissaient de manière particulièrement positive. Ils les nourrissent avec des granulés qu’ils font venir d’Allemagne. Or, l’hiver dernier, à la suite d’une erreur de livraison, Christoffer a reçu des aliments dont la teneur en protéines était différente. À l’époque, il testait un médicament qu’il venait de développer. Et alors que les résultats s’étaient révélés décevants jusque-là, ses rats ont soudain fait des progrès fantastiques. C’était la conséquence de la combinaison de son produit et des acides aminés contenus dans leur préparation alimentaire.

— Et vous n’avez pas été tenté de lui voler sa découverte ?

— Les révélations qu’il m’a faites ne me sont d’aucune utilité dans la mesure où j’ignore la nature précise du produit et des acides aminés qu’il a utilisés. Mais j’imagine que ces informations figurent quelque part dans ses notes. Il les a bien conservées quelque part, non ? »

Lisa et Jacob échangèrent des regards.

« En fait, personne ne sait où elles sont passées. Mais on fait tout notre possible pour tenter de les retrouver, dit Lisa.

— Elles ont disparu ? Non, j’espère que ce n’est pas vrai ! Ce serait une perte terrible.

— Mais alors, puisque sa découverte était si importante, pourquoi ne l’a-t-il pas rendue publique ?

— Je ne sais pas. Enfin, j’ai quand même ma petite idée. Je pense tout simplement qu’il avait besoin de faire une pause pour réfléchir. Une fois, il m’a avoué que le jour où nous mettrions au point un antidépresseur dénué d’effets secondaires, nous nous retrouverions confrontés à un grave dilemme… Ce que je veux dire, c’est que les médicaments actuels ont des effets indésirables tels qu’on ne les prend pas sans une bonne raison. Pour pouvoir y trouver son compte, il faut vraiment être en souffrance. Mais imaginez ce qui se passerait si on disposait d’un antidépresseur sans le moindre effet secondaire ? Un produit miracle. Il ne faudrait surtout pas que cette découverte tombe entre de mauvaises mains. »

Lisa regarda Abrahamsen droit dans les yeux.

« Avez-vous une idée de la raison pour laquelle le nom de Procticon apparaît dans cette affaire ?

— Non, répondit Abrahamsen, avec un étonnement sincère dans la voix. Il me l’aurait sûrement dit s’il avait eu l’intention de nous rejoindre. J’en suis convaincu. Il savait que je travaillais à Birmingham.

— Ses recherches pouvaient-elles avoir de l’intérêt pour Procticon ? demanda Jacob.

— Oui, bien sûr. Comme vous le savez probablement, nous sommes très bien placés sur ce créneau. Et nous nous efforçons en permanence d’améliorer nos produits. En recrutant un talent de la trempe et de la réputation de Christoffer, le groupe aurait sans nul doute réalisé un coup formidable. D’ailleurs, je me souviens avoir abordé le sujet avec lui un jour. Ça l’avait fait rire. Mais je m’attendais à ce qu’il réagisse comme ça.

— Puisque vous le connaissiez si bien, pourriez-vous nous dire ce qu’il aurait décidé, selon vous, s’il était arrivé à une découverte d’une grande valeur scientifique ?

— Il aurait fait ce que lui aurait dicté sa morale. Jamais il n’aurait essayé d’en tirer profit. Il était un peu hippie sur les bords. Peace and love, vous voyez le genre ? »

Il rit.

« Et si quelqu’un s’était emparé de sa découverte ? demanda Lisa.

— Songez un peu aux sommes astronomiques qui sont investies chaque année dans la recherche par l’industrie pharmaceutique. Ou encore à ce que peut coûter l’entretien d’une armada de chercheurs. Toute avancée a un prix. Parfois, ce prix peut atteindre des sommets. »

Il ferma les yeux.

« Alors, celui qui mettra la main sur les notes de Christoffer aura touché le pactole. »

45

La fermette lui apparut encore plus lugubre et désolée que dans son souvenir. À la suite d’une violente averse, les bouleaux qui bordaient la route étaient courbés et la cour s’était transformée en bourbier. Quant au fumier entassé derrière l’étable, il s’en dégageait une forte odeur.

Elise Holm les accueillit à la porte de sa grange. Elle portait des bottes et un pantalon d’équitation ainsi qu’une veste de travail élimée.

Lisa scruta le local. Il était poussiéreux et humide. Le sol était couvert de paille et de boules brunes minuscules qui auraient pu être des crottes de rat ou des croquettes pour animaux. Une odeur âcre flottait dans l’air frais et la poussière lui irritait les narines. Une petite fenêtre donnait sur le pré où un troupeau de chevaux islandais paissait paisiblement.

Elise Holm secoua la tête. Elle semblait avoir vieilli de dix ans depuis la dernière fois que Lisa l’avait vue. La policière savait que la sœur de Christoffer était sur le point d’hériter d’environ un million de couronnes et que cette somme lui permettrait probablement de sauver son haras.

« J’ai immédiatement compris à quoi vous faisiez allusion quand vous m’avez appelée tout à l’heure. C’est exact, il m’a bien remis une enveloppe. Ou pour être exact, il m’a téléphoné un jour et m’a demandé s’il pouvait la déposer chez moi. Il m’a dit qu’elle contenait des documents importants et confidentiels. Alors, on l’a rangée dans mon armoire de classement.

— La porte de votre bureau est-elle fermée à clé d’habitude ?

— Non. Étant donné qu’on y accède depuis la maison, ça ne m’a jamais paru nécessaire.

— Et quand était-ce ?

— Il y a environ deux mois et demi. Une quinzaine de jours avant son départ pour Montréal. Mais suivez-moi, je vais aller vous la chercher. »

Ils traversèrent la maison et débouchèrent dans un petit bâtiment annexe qui abritait un bureau. La pièce était plutôt exiguë, mais agréable. Elise Holm se dirigea vers le mur le plus proche auquel était adossé un classeur turquoise. Puis elle ouvrit un tiroir et se mit à farfouiller à l’intérieur. Quand elle se retourna, elle était blême.

« Elle n’est plus là.

— Elle est peut-être dans un autre tiroir, suggéra Jacob.

— Non, je suis absolument certaine de l’avoir rangée ici.

— Vérifiez quand même. »

Elle passa en revue les quatre autres tiroirs.

« Elle a disparu.

— Peut-être est-il passé la récupérer entre-temps ? fit Jacob.

— Impossible. Il n’est pas revenu depuis ce jour-là. Et puis, de toute façon, il me l’aurait dit. »

Une expression effarée apparut soudain sur son visage.

« Mon Dieu ! L’effraction !

— Pardon ? dit Lisa.

— Le week-end dernier. Quelqu’un a brisé une vitre de la maison et est entré chez moi. Il y avait de la terre sur le sol du salon. Apparemment, on ne m’avait rien volé, ce qui m’a étonnée. J’ai quand même porté plainte, mais je n’ai jamais eu de nouvelles. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— En tout cas, c’est étrange. Si vous êtes absolument certaine de l’avoir rangée ici et qu’il n’est pas revenu la chercher…

— Bien sûr que j’en suis certaine. À cent pour cent.

— Avez-vous regardé ce qu’il y avait dans cette enveloppe ? » demanda Lisa.

Elise Holm eut l’air embarrassée.

« Oui, je n’ai pas pu résister à la tentation. On aurait dit une sorte de rapport scientifique. Imprimé sur des feuilles volantes. Une succession de chiffres et de graphiques. Je n’y ai rien compris du tout. En plus, il écrivait toujours en anglais.

— Il va falloir qu’on y aille, maintenant. On repassera vous voir.

— Vous pensez que le cambrioleur risque de revenir ? Je suis tellement inquiète que je n’en dors plus la nuit. Vous comprenez, je suis un peu isolée, ici.

— Non, c’est peu probable, conclut Jacob. Je suis sûr que vous pouvez dormir tranquille désormais. »

Jacob était assis sur le siège passager, tandis que Lisa conduisait. Il paraissait fatigué.

« Je suis de plus en plus convaincu que le tueur en voulait à sa découverte, dit-il. Je crois que c’est ça, le mobile. C’est du côté de Christoffer Holm que se trouve la clé.

— Søren Mikkelsen est vraiment suspect, mais il possède un alibi pour le soir du meurtre d’Anna Kiehl, lui rappela Lisa. Il était chez son frère avec un copain.

— Vous avez vérifié ?

— Oui.

— Ce n’est pas non plus un alibi en béton, jugea Jacob. D’un autre côté, même en supposant qu’il ait menti, je ne vois pas très bien pourquoi il aurait tué Anna Kiehl. La mort de Christoffer aurait dû lui suffire.

— Peut-être qu’elle avait des soupçons. D’où le bout de papier avec Procticon écrit dessus qu’on a retrouvé dans sa salle de bains. »

Jacob acquiesça.

« Il pourrait aussi avoir eu d’autres raisons. Que dirais-tu d’aller dîner en ville, ce soir ? Histoire de se changer un peu les idées. On revérifiera son alibi demain. »

Lisa sourit.

« Je suis partante. »

Elle regarda les champs couverts de chaume qui défilaient devant eux.

46

Le restaurant était plein à craquer et ce n’est qu’au terme d’une longue attente qu’ils avaient hérité d’une petite table ronde. Par la fenêtre, Lisa voyait passer des femmes pressées, vêtue de robes de soirée, se rendant au cinéma, au théâtre, à la gare ou dans un des nombreux restaurants du centre-ville, recroquevillées sous des parapluies aux couleurs et aux motifs variés.

Lisa repensa aux emails qu’avaient échangés Kaare Storm et Christoffer Holm. Leur correspondance complice et franche témoignait des liens d’amitié qui les unissaient depuis des années. Pourtant, les propos de Christoffer étaient parfois embrouillés et ambigus et, plus d’une fois, elle avait dû renoncer à tenter de comprendre où il voulait en venir. On aurait dit qu’il avait écrit dans la crainte que quelqu’un regarde par-dessus son épaule.

Et puis, il y avait cette femme à laquelle il faisait régulièrement allusion. S’agissait-il de celle qui, selon son collègue, le harcelait au téléphone et qu’il avait fini par traiter de folle ?

Je sors avec une fille en ce moment. Encore une relation qui ne mènera à rien. Une femme kamikaze, comme dirait Woody Allen. Qui vole très haut dans le ciel et qui m’entraînera avec elle dans sa chute. Ça ne peut que mal finir.

Cependant, au cours de l’année sur laquelle s’étalait leur correspondance, il avait régulièrement fait des références plus ou moins élogieuses à des femmes qui gravitaient autour de lui, mais on ne pouvait pas savoir de qui il s’agissait exactement et de quelle nature réelle avaient été leurs relations. Elle avait rappelé Kaare Storm pour lui indiquer certains passages à propos desquels elle souhaitait avoir des éclaircissements. Mais lui-même ne se rappelait plus très bien les femmes qu’avait fréquentées son ami.

En entrée, ils avaient commandé de la seiche accompagnée d’un vin blanc français. Jacob observait d’un air préoccupé un homme vêtu de noir et aux cheveux longs qui mendiait des piécettes auprès des passants.

« Je suis claqué, finit-il par dire. Pas toi ?

— Si. Je peux t’assurer que je ne suis pas près de retourner à Copenhague. Ce voyage m’a épuisée. »

Il fit un geste en direction de la fenêtre et du malheureux sur le trottoir.

« J’imagine qu’il doit être facile de se débarrasser d’un téléphone portable et d’une carte de crédit, reprit-il. Tu balances les deux aux pieds d’un SDF à Copenhague. Et hop, tout le monde croit que ce séducteur de Christoffer Holm se promène dans la capitale et qu’il fait du shopping dans des commerces où on ne te demande pas le code de ta carte de crédit. De toute façon, il n’était plus là pour faire opposition.

— Tu crois que c’est ce qui s’est passé ?

— Il y a de fortes chances que ce soit un truc dans ce genre. Je doute que son assassin ait pris le risque de conserver son téléphone et son portefeuille. En les confiant à une personne qui allait les utiliser, il pouvait donner l’impression que sa victime était toujours en vie et, ainsi, gagner du temps en détournant notre attention.

— On ne les retrouvera sûrement jamais, fit-elle. On a vérifié auprès de son opérateur. Son téléphone n’a émis aucun signal depuis son retour au Danemark. Ce qui signifie qu’il n’a jamais été utilisé. Ni par lui ni par quelqu’un d’autre. »

Il approuva d’un hochement de tête. Elle ne pouvait s’empêcher de le détailler du regard. Elle observa son bras, posé sur la table. Il était galbé, musclé. Elle se demanda s’il cachait des tatouages sous sa chemise. Ça ne la gênerait pas. Qu’il ait des cicatrices non plus. Elle pourrait les caresser. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle dut baisser les yeux.

« Pendant combien de temps as-tu travaillé au Service informatique de Copenhague ?

— Pendant trois ans.

— Ça devait être un boulot intéressant.

— Oui, d’une certaine manière. Mais j’avoue quand même que j’étais tout près de démissionner quand Agersund m’a proposé un poste ici.

— Ah bon ? Pourquoi ? »

Elle haussa les épaules et regarda un couple âgé donner une pièce au SDF.

« Je n’en pouvais plus. J’avais des horaires de dingue. On dirait que les hackers ne dorment jamais. En tout cas quand ceux qu’on combat sont basés aux quatre coins du monde.

Pourtant, ce n’était pas ça, le pire.

— C’était quoi, alors ? »

Jacob avait le regard rivé sur elle. Son intérêt semblait sincère. Elle eut l’impression de fondre de l’intérieur.

« Le pire, c’était la pédophilie et la pédopornographie », dit-elle en hésitant. Elle n’était pas certaine d’avoir envie d’aborder ce sujet à table.

« Il y en avait tellement. Au début, j’arrivais encore à gérer. Certes, c’était atroce. Répugnant, même. J’avais du mal à m’endormir le soir. Mais au moins, quand je contribuais à faire tomber un de ces salauds, je me disais que ça en valait la peine. Et puis, les affaires se sont multipliées. La plupart du temps, les types s’en tiraient avec des peines ridicules et, en général, ils récidivaient. Ces ordures avaient constamment une longueur d’avance sur nous et on devait sans cesse s’adapter. Le plus difficile, c’est d’intervenir avant qu’ils aient eu le temps de faire disparaître les preuves. Ils sont parfaitement au courant qu’on n’efface pas des données d’un ordinateur simplement en vidant la corbeille, alors ils ont recours à des programmes spécialement conçus pour nettoyer de manière radicale les disques durs.

— Mais ce service a reçu un nombre impressionnant de récompenses, continua Jacob. On est largement à la pointe, dans ce domaine, au niveau international, pas vrai ? »

Lisa opina et piqua sa fourchette dans sa seiche. Elle sentit que le dégoût qui, dans un passé récent, faisait encore partie intégrante de sa vie était sur le point de ressurgir.

« Un peu avant d’arriver ici, j’ai travaillé sur la pire affaire de ma carrière.

— Celle qu’on a appelée Selandia ?

— Non, une autre. Une affaire mineure, en fait, comparée à beaucoup d’autres. Mais pour moi, ça a été celle de trop. »

Il but une gorgée de vin sans détourner les yeux.

« Tu ne continues pas à travailler sur ce type d’affaires ? »

Elle eut un sourire sarcastique.

« C’est vrai que j’en connais un rayon en la matière et que je possède une grosse expérience. J’ai suivi des cours de perfectionnement très exigeants et un paquet de formations. Je me suis rendue plusieurs fois aux États-Unis pour assister à des séminaires consacrés à la traque aux hackers, notamment. Mais si je n’avais pas menacé de démissionner, jamais je n’aurais obtenu ce poste. Agersund sait que ça m’est resté en travers de la gorge et qu’il ne doit pas pousser le bouchon trop loin. C’est pourquoi je ne consacre plus qu’un dixième de mon temps à ces affaires aujourd’hui.

— Bon, changeons de sujet. Arriveras-tu à deviner de quel film cette réplique est tirée ?

— Pardon ?

— Nine million terrorists in the world and I gotta kill one with feet smaller than my sister8.

— Alors comme ça, toi aussi tu t’y mets ?

— Tu n’as pas la réponse, la taquina-t-il.

— Si. Laisse-moi juste un moment. Ça va me revenir. »

Ensuite, ils avaient eu droit à des escalopes de veau et à une délicieuse mousse au chocolat. Jacob avait assuré l’animation en racontant les aventures de ses deux neveux adolescents. Lisa avait ri à gorge déployée. Il lui avait aussi parlé de ses débuts dans la police, de son bref passage chez les pompiers et de la longue relation qu’il avait eue avec une collègue.

« Au fait, tu es retourné en Croatie, après la guerre ? demanda-t-elle.

— L’année dernière. Je m’y suis rendu en voiture. Pendant quelques semaines, j’ai parcouru le pays. J’en ai profité pour visiter des régions que je ne connaissais pas.

— Et alors ? C’était comment ?

— Étrange. Je m’en souvenais comme d’un pays terne, encore fortement marqué par des décennies de communisme. Aujourd’hui, les rues sont pleines de grosses bagnoles flambant neuves, d’affiches de pub pour des téléphones mobiles et de cybercafés. Ils n’ont pas été longs à tout reconstruire. Comme s’ils voulaient effacer le souvenir de la guerre.

— Ça me semble normal, non ?

— Oui, bien sûr, admit Jacob. Mais, ce qui l’est moins, normal, c’est quand tu en parles avec eux. Tu as l’impression qu’ils souffrent d’amnésie. Qu’ils ont complètement oublié le rôle qu’ils ont joué dans le conflit. Ils se sont comportés de manière impitoyable, quand ils ont reconquis la région, au cours de l’opération Storm, en 1995. J’ai vu de mes propres yeux des soldats croates incendier les maisons des Serbes et abattre les civils qui tentaient de fuir. C’est pour ça qu’ils ne se sont pas montrés très coopératifs avec le tribunal de La Haye. Dans leur monde à eux, il n’y a pas eu de criminels de guerre. Juste des héros. Ils estiment avoir simplement récupéré ce qui leur appartenait.

— Mais les crimes dont tu parles ont été commis par les militaires et le reste de la population ne peut donc pas en être tenue pour responsable, dit Lisa.

— C’est vrai, mais ils ont quand même laissé faire. Ça commence par des actes apparemment anodins. Du jour au lendemain, on n’adresse plus la parole au fleuriste du coin sous prétexte qu’il appartient à une autre ethnie. Parce, depuis des années, on subit la propagande des médias. Alors, comme dans la plupart des guerres, le fleuriste, l’autre, devient le méchant, l’ennemi. Et on finit par livrer son voisin. Ils sont si nombreux à avoir quelque chose sur la conscience là-bas que personne ne souhaite revenir sur cette époque.

— À t’entendre, tu ne les portes pas vraiment dans ton cœur. »

Jacob repoussa son assiette et posa ses coudes sur la table.

« Au contraire. J’adore la Croatie. C’est un pays magnifique. Et je ne crois pas que les habitants soient pires ou meilleurs que les autres Européens.

— Et Trokic, qu’en pense-t-il ?

— Il vaut mieux éviter d’aborder ce sujet avec lui. La charge émotionnelle est trop forte, à cause de ce qui est arrivé à sa famille.

— Je n’ai pas non plus l’intention de lui en parler. »

Ils se turent quelques instants.

« C’était Bruce Willis, finit par glisser Lisa.

— Pardon ?

— Die Hard I. Piège de Cristal… la réplique de film. »

Jacob sourit.

« Haha ! Bien. Tu viens de gagner une bonne bière pression. Allons au Waxies. »

Ils laissèrent de l’argent sur la table et quittèrent le restaurant. La soirée était fraîche.

« Je n’y suis jamais allée.

— C’est vrai ? Ça ne fait même pas une semaine que je suis ici et c’est moi qui dois t’indiquer les bonnes adresses ?

— Well, take me there », fit Lisa.

Il lui lança un regard taquin.

« Qu’est-ce que tu veux dire, exactement ? Emmène-moi ou bien prends-moi ? »

Elle se sentit rougir et lui donna un coup dans l’épaule, tandis qu’un sourire apparaissait malgré tout sur son visage. D’un geste vif, il saisit sa main, ensuite son bras, sa nuque et l’embrassa tendrement.

« On va peut-être aller ailleurs, finalement ? »

Elle se réveilla en pleine nuit, troublée. Elle avait la gorge sèche. Elle saisit machinalement le verre d’eau qui était posé sur la table de nuit. Jacob dormait auprès d’elle. Il avait repoussé la couette, découvrant le haut de son corps. Son corps si parfait qu’elle ne pouvait s’empêcher de le contempler avec avidité. Elle ressentit des picotements dans son bas-ventre en pensant à ce qu’ils avaient fait. Il l’avait prise. L’avait embrassée dans tous les endroits possibles. Longuement. Il l’avait excitée avec sa langue, l’avait touchée comme aucun homme ne l’avait fait depuis des années. Ensuite, elle s’était abandonnée au plaisir.

Elle but la moitié du verre et se blottit contre lui. Il sentait bon. Un délicat parfum d’après-rasage. Elle fit glisser sa main sur son bassin jusqu’à son sexe et se mit à le caresser jusqu’à ce qu’il émette des petits gémissements dans son sommeil. Puis il se retourna vers elle et l’attira à lui.

SAMEDI 27 SEPTEMBRE

47

Le médecin chef était occupé à arroser des fleurs quand Lisa et Jacob entrèrent dans son bureau.

« Ce sont des passiflores, leur dit-il.

— Elles sont magnifiques.

— C’étaient les plantes préférées de ma femme. Elle en avait toujours quelques pieds dans un pot à la maison. Asseyez-vous, je vous en prie. »

Lisa lui adressa un sourire et ils rapprochèrent leurs chaises du bureau.

« Nous sommes désolés de débarquer comme ça, à l’improviste, un samedi. Mais nous avons recueilli des informations hier qui soulèvent de nouvelles questions.

— Vous n’avez pas à être désolés. De toute façon, je ne suis pas encore en week-end. »

Lisa hésita. Comme toujours, elle avait du mal à situer la limite entre ce qu’elle pouvait dire ou pas.

« Nous avons des raisons de penser que Christoffer avait fait une découverte importante. Par ailleurs, un de ses rapports a vraisemblablement été dérobé au domicile de sa sœur. C’est pourquoi nous voudrions savoir quelles étaient les personnes qui étaient au courant de ses recherches, expliqua-t-elle.

— Si ce que vous vous dites est vrai, c’est une catastrophe ! lâcha Albrecht. Si vous saviez combien d’argent nous avons investi dans ces recherches. Ne serait-ce que les rats… Nous les faisons venir spécialement des États-Unis. Des rats stressés. Pour ne pas perdre du temps à les stresser nous-mêmes. Mais de toute façon, les rapports de recherches de ce genre ne sont pas d’une lecture aisée. De plus, les expériences décrites auraient dû être soumises à une contre-expertise. »

Il se frotta le front.

« Toutefois, ça n’aurait probablement été qu’une formalité. Christoffer était quelqu’un de très méticuleux.

— Y a-t-il un lien entre ses recherches et celles menées par Søren Mikkelsen ? Nous savons parfaitement que leurs travaux suivaient des directions différentes, mais ne pourrait-on pas imaginer… »

Albrecht recula.

« Soupçonneriez-vous Søren ? J’ai vraiment beaucoup de mal à croire…

— Pas tout à fait. Mais nous devons enquêter sur tous les membres de l’entourage d’Anna Kiehl et de Christoffer Holm afin de pouvoir écarter certaines pistes, mentit Jacob.

— Mon Dieu ! Leurs domaines sont malgré tout si proches que Søren possède évidemment les connaissances nécessaires pour interpréter les résultats de Christoffer. Mais s’il avait vraiment fait une découverte, je suis très étonné qu’il ne nous ait pas avertis. Quand on obtient de tels résultats, on ne les garde pas pour soi. Enfin, il avait sans doute ses raisons. »

Lisa repensa à Anna Kiehl tandis qu’elle observait les passiflores aux pétales mauves. L’amour d’une femme peut-il être assez fort pour pousser un homme à tout remettre en question ? D’un autre côté, elle savait que le jeune chercheur avait déjà exprimé de sérieuses réserves à propos des progrès de la psychiatrie biologique. S’il s’en était ouvert à elle, l’anthropologue n’avait probablement fait que l’encourager dans cette voie.

Bo était plus qu’un frère pour Søren Mikkelsen. Lorsqu’ils tombèrent sur lui, alors qu’il sortait ses poubelles, devant son domicile de Station Allé, ils comprirent qu’ils avaient affaire à des jumeaux. En dehors de la coiffure, la ressemblance était parfaite. Lisa alla droit au but.

« Pouvez-vous nous dire où vous étiez samedi dernier ?

— Je l’ai déjà dit à vos collègues. J’étais chez mon frère.

— Et qu’avez-vous fait ?

— Rien d’exceptionnel. On a mangé ensemble et puis on a regardé un film.

— Quelle heure était-il quand vous êtes arrivé chez lui ? enchaîna-t-elle.

— Il était environ 18 heures.

— Et aucun d’entre vous ne s’est absenté dans le courant de la soirée ?

— Non.

— Pouvez-vous nous dire quel film vous avez regardé ? »

Bo Mikkelsen sembla réfléchir. Puis il sourit.

« Je n’ai pas retenu le titre. En tout cas, c’était sur TV3.

— Qui jouait dedans ? »

Il plissa les paupières.

« C’était un film avec Andy Garcia et Richard Gere.

— Affaires privées ?

— Peut-être. »

Jacob ferma les yeux et dit, en s’adressant à Lisa :

« Deux secondes. Je vais juste chercher un truc dans la voiture. »

Il traversa la rue à toute vitesse.

« Vous habitez seul ici ? poursuivit Lisa.

— Non, je vis avec ma copine.

— Dans quelle branche travaillez-vous ?

— Je suis avocat. Je travaille pour le cabinet Dahl & Laugesen. »

Jacob les rejoignit en courant avec à la main un exemplaire de Billedbladet.

« C’est le numéro de la semaine dernière. Il faut bien s’occuper quand on passe ses soirées à l’hôtel. »

Il feuilleta le magazine et, une fois sur la bonne page, il parcourut le programme du regard.

« Ils n’ont diffusé aucun film avec les deux acteurs que vous venez de nous citer.

— C’était peut-être sur une autre chaîne, se justifia le jumeau.

— Je n’ai aucune trace de ce film ni même de ces acteurs sur les autres chaînes.

— Ils ont peut-être modifié le programme ? Ce sont des choses qui arrivent. »

Jacob revint sur la page précédente.

« En revanche, ils ont passé Affaires privées le vendredi. »

Bo Mikkelsen parut soudain mal à l’aise.

« Êtes-vous certain que c’est bien samedi que vous avez regardé la télé ensemble ?

— Oui, oui. Peut-être que j’ai vu ce film le vendredi et que j’ai cru que c’était le lendemain. »

Lisa reprit sur un ton posé.

« Je vous rappelle que nous enquêtons sur un meurtre. C’est une affaire extrêmement grave. Alors, je vous suggère de faire un effort de mémoire, cette fois. »

Il se tortilla sur place.

« Puisque c’est écrit dans le programme, c’est peut-être vendredi, en fin de compte, que j’étais chez mon frère. »

Lisa lui lança un sourire triomphant.

« Merci. C’était tout ce que nous voulions savoir. »

« On va le coincer, cet enfoiré, dit Jacob quand ils retournèrent à leur voiture. Telle que l’affaire se présente à l’heure actuelle, je ne vois qu’une seule raison pour laquelle il aurait pu nous mentir. Il ne veut pas qu’on sache ce qu’il a foutu samedi soir. »

48

C’était un pavillon de briques jaunes avec un toit en tuiles noires. Rien de fantastique. Mais Lisa savait que ce quartier était l’un des plus prisés de la ville. Les bois et les bords de mer attiraient beaucoup de monde. La rue ne se trouvait pas particulièrement loin de l’endroit où le corps d’Anna Kiehl avait été retrouvé.

Tout à coup, elle se rendit compte à quel point il avait été facile de maquiller le meurtre de la jeune femme en un viol qui aurait mal tourné. Déposer son propre sperme sur le ventre de la victime était un pari osé, certes, mais cela avait permis au meurtrier d’égarer la police en l’aiguillant sur une fausse piste. Seulement, le meurtrier n’avait pas prévu qu’ils sonderaient l’étang.

L’homme au visage livide qui se tenait face à Lisa semblait sur le point de sortir de ses gonds. Sa bouche était déformée par un rictus agressif, les muscles de sa poitrine étaient tendus sous sa chemise moulante à carreaux et ses cheveux étaient aplatis, comme s’il venait de retirer une casquette.

« À quoi vous jouez, là ? Je ne pense pas que ce soit légal de débarquer chez les gens sans prévenir.

— Contentez-vous de nous ouvrir, dit Jacob sur un ton agacé. Nous enquêtons sur un double meurtre, alors nous n’aurons aucun mal à obtenir un mandat de perquisition si nécessaire. Nous apprécierions énormément si vous acceptiez de coopérer. Les comptes rendus de recherches de Christoffer Holm ont disparu. Soit vous nous les remettez spontanément, soit on fouille votre domicile. »

Il fit un pas en avant pour se placer entre Lisa et le jeune chercheur.

Finalement, Søren Mikkelsen prit une expression résignée et leur ouvrit la porte de son pavillon.

« Je ne savais pas qu’on pouvait se payer un si beau logement en travaillant dans le public, commenta Lisa lorsqu’ils pénétrèrent dans le vaste séjour. Combien coûte cette maison ?

— À vous de trouver.

— Nous le ferons. Comptez sur nous », rétorqua Jacob.

De larges baies vitrées laissaient filtrer la lumière du jour dans la pièce. Le salon design en cuir noir semblait neuf et Lisa remarqua que la table basse en bois brut ne portait aucune trace de rayure ni aucune tache de vin ou de café, contrairement à la sienne. Cela ressemblait davantage à une salle d’exposition qu’à un lieu de vie. Les murs étaient dénudés. Seule une broderie était accrochée à une cloison. Ils passèrent la maison au peigne fin, fouillant chaque placard, chaque tiroir, chaque recoin, tandis que deux policiers en uniforme surveillaient le suspect qui buvait un Coca-Cola en les épiant du coin de l’œil.

Lisa ratissait le bureau lorsque Jacob l’appela depuis l’autre bout de la maison. Elle le rejoignit aussitôt et, dans le couloir qui donnait sur l’arrière, elle vit une trappe dans le sol par laquelle son collègue était en train de se faufiler.

« Descends un peu voir… Merde, qu’est-ce que ça schlingue ! »

Lisa s’engagea à son tour sur la petite échelle. Il n’y avait pas besoin de connaissances en chimie ni de beaucoup d’imagination pour deviner à quoi pouvaient servir tous ces flacons et ces alambics. En réalité, c’était même plutôt évident.

« Je comprends mieux pourquoi il ne voulait pas qu’on entre. »

Jasper s’empara d’un des nombreux sachets qui recouvraient la table du laboratoire clandestin.

« Bingo ! s’écria-t-il.

— Qu’est-ce que tu as trouvé ? »

Il lui tendit une petite pilule mauve sur laquelle était imprimé un « k » minuscule. Elle la fit tourner entre ses doigts.

« Du Kamikaze, dit-elle soudain. J’ai l’impression que la ville va enfin retrouver son calme. Jusqu’à ce qu’une nouvelle substance nous arrive de Hollande. »

En arrivant à l’hôtel de police, ils croisèrent Agersund.

« On a arrêté Søren Mikkelsen pour production de stupéfiants. Et on a aussi de bonnes raisons de penser qu’il s’agit de notre assassin. On n’a toujours pas mis la main sur les comptes rendus de recherches de Christoffer Holm, mais il finira bien par nous avouer où il les a cachés. »

Agersund prit un air impénétrable.

« Ce n’est pas lui, leur annonça-t-il. Je viens juste de recevoir un fax qui affirme le contraire. »

49

En week-end. Quelle farce, songea Trokic en arrivant au poste dans l’après-midi, après avoir reçu un appel d’Agersund. Au cours de la semaine passée, pas moins de cinquante-deux agents avaient interrogé toutes les personnes qui avaient eu des liens plus ou moins proches avec les victimes et il semblait que l’affaire allait enfin connaître son dénouement.

Au fil du temps, leur tableau blanc s’était couvert de photos, de gribouillis et de Post-it. Un énorme cercle venait même d’être tracé autour du nom de Palle, l’adepte de l’Ordre doré récemment décédé.

« Nous avons demandé que soit établi le profil ADN de Palle. Nous avons pris cette décision suite à la découverte de traces de ciguë dans sa chambre. Sur le coup, ça ne s’imposait pas, d’autant que ces tests coûtent un bras, mais il arrive que notre argent soit bien dépensé. Là, il n’y a aucun doute : le sperme prélevé sur le corps d’Anna Kiehl est le sien. »

Des soupirs de soulagement se firent entendre.

« À première vue, ça ressemble à un simple viol qui a mal tourné. Mais de nombreux éléments indiquent qu’ils devaient se connaître. D’abord le symbole de l’Ordre doré retrouvé dans l’agenda d’Anna. Ensuite, plusieurs membres de la secte nous ont déclaré qu’à son arrivée, Palle était dans un état de dépression sévère à cause d’une femme. Il y a tout lieu de penser qu’il était amoureux d’Anna Kiehl. En outre, il y a cet appel reçu passé par un membre de la secte – vraisemblablement Palle lui-même – qui prétendait connaître le meurtrier. Enfin, notre homme s’est suicidé en absorbant une solution à base de ciguë.

— Mais Anna Kiehl n’était pas sa première victime, rappela Jasper.

— Exact. Nous pouvons supposer qu’il a éliminé Christoffer par jalousie. Ils ont dû se rencontrer à son retour de Montréal. Pour une raison ou une autre, Christoffer l’a pris en voiture, puis, en cours de route, ils ont eu un accident. Peut-être que le pare-brise était fragilisé et qu’il a explosé. Ou peut-être qu’il a tout simplement perdu le contrôle de son véhicule. Quoi qu’il en soit, Palle l’a tué et s’est débarrassé de son corps dans l’étang. Quelques jours plus tard, l’un des membres de la secte l’a trouvé errant sur la plage dans un état psychotique.

« Est-ce que je suis le seul à trouver que cette histoire ne colle pas ? » demanda Jasper.

Agersund se tourna vers lui.

« Que veux-tu dire ?

— On n’a découvert aucune empreinte sur ou à proximité du corps. Il est évident que le meurtrier a fait le ménage derrière lui. On aurait dit que la scène de crime avait été passée au stérilisateur. Et il aurait oublié quelques gouttes de son sperme sur le ventre de sa victime ? Ce qui revenait tout de même à déposer son empreinte génétique en guise de signature. Non, ça n’a pas de sens.

— D’accord, mais où veux-tu en venir exactement ? demanda Trokic.

— À vrai dire, je l’ignore. Je trouve simplement que ce n’est pas logique.

— En effet. Il reste encore quelques zones d’ombre dans cette affaire, reconnut Agersund, mais il faut dire aussi que ce type était complètement paumé. On tâchera de trouver des réponses…

— Il y a aussi la main momifiée… », fit remarquer Trokic.

Depuis qu’il l’avait découverte, il savait qu’elle était l’une des clés du mystère. Il s’agissait d’une main humaine, aussi avait-il ressorti les dossiers de tout un tas d’affaires survenues ces dernières années sans savoir clairement ce qu’il recherchait. En tout cas, aucun pillage de tombe n’avait été déclaré récemment. Ils avaient également envoyé un prélèvement au labo pour des tests ADN, mais les résultats ne leur étaient toujours pas parvenus.

« Il est hors de question qu’on perde davantage de temps sur cette affaire, Daniel. Palle avait probablement un sens de l’humour peu ordinaire. Je suppose qu’il l’a placée dans l’appartement dans le courant de la soirée, juste avant de mettre fin à ses jours. On sait qu’il était très perturbé psychologiquement et on ne découvrira peut-être jamais où il s’était procuré cette main et pourquoi. Les gens comme lui ont une logique bien à eux. »

Tout le monde était reparti, à l’exception de Jasper et de Trokic. L’air, dans le local exigu, était enfin redevenu respirable. Assis en face de son supérieur, le jeune inspecteur piochait des bonbons en forme de serpent dans un paquet de Matador Mix.

« Cette histoire ne me convainc pas. Et toi ? dit-il en mâchouillant un bonbon.

— En tout cas, il y a quelque chose qui ne colle pas. Je vais essayer de retrouver le propriétaire de cette main. Sous-effectifs ou pas, on doit aller au bout de chaque piste. Rentre chez toi et profite de ton week-end. Ou plutôt de ce qu’il en reste. »

Agersund ressurgit dans l’embrasure de la porte.

« Un certain Tony Hansen a appelé. Il souhaiterait nous parler.

— Ah bon ? »

Trokic resta interdit. Ce type n’était-il pas hors de cause désormais ?

« D’accord. Je vais demander à Lisa si elle peut passer le voir. »

50

L’appartement de Tony Hansen ne s’était guère arrangé depuis leur dernière visite. L’après-midi touchait à sa fin et Lisa et Jacob se tenaient côte à côte sur le canapé constellé de taches en tous genres.

« Vous nous avez appelés car vous aviez des révélations à faire. De quoi s’agit-il ? »

Tandis qu’ils attendaient sa réponse, Tony Hansen se roula une cigarette. Ses mouvements étaient maladroits et nerveux.

« Nous savons que vous nous avez menti, reprit Lisa. Vous nous avez fait perdre un temps précieux. »

Elle était excédée par les mensonges de certains de leurs témoins. Comme Søren Mikkelsen, qui avait voulu leur cacher qu’il était sorti vendre sa drogue le soir du meurtre d’Anna Kiehl.

« Je suis innocent.

— Nous le savons. Mais vous nous avez tout de même menti. La caissière de la station-service se souvenait de vous et vous avez été filmé par leur caméra de surveillance. Vous ne vous êtes donc pas rendu dans le centre-ville, comme vous nous l’aviez affirmé. Qu’avez-vous fait pendant tout ce temps ? »

Nouveau silence.

« Je l’ai suivie, finit-il par admettre en expirant longuement sa fumée de cigarette.

— Nous nous en doutions, dit Lisa. Vous l’avez suivie jusque dans la forêt ?

— Je l’ai croisée sur le parking, au moment où j’arrivais à ma voiture. Elle était en tenue de sport. Je n’avais pas l’intention de lui faire de mal. Juste de la reluquer un peu. J’avais déjà pas mal bu, à ce moment-là, et j’étais certainement… Mon frère a insisté pour que je vous parle. C’est pour ça que je vous ai appelés. »

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Elle était tellement belle.

— Jusqu’où l’avez-vous suivie ?

— Elle a contourné le bâtiment et a longé la clôture.

— Elle courait ?

— Non, elle marchait. Sinon, je n’aurais pas pu la suivre.

— Est-ce qu’elle vous a vu ?

— Non. Elle ne s’est retournée à aucun moment. Elle marchait d’un pas décidé. Pleine d’assurance. »

Il marqua une brève pause, puis poursuivit.

« J’aime bien ce genre de fille.

— D’accord. Ensuite ?

— Ensuite, on a atteint l’orée de la forêt. Il commençait à faire un peu nuit, mais on y voyait toujours assez bien sous les arbres. Là, elle a tourné et s’est engagée sur un sentier.

— C’est alors qu’elle a filé en courant ? demanda Jacob.

— Non, elle marchait toujours. Son ami l’attendait un peu plus loin, devant un petit pont.

— Son ami ? Comment ça ? Elle avait rendez-vous avec quelqu’un ?

— Je n’en sais rien. Mais c’est l’impression que ça donnait. L’autre semblait l’attendre. Quand je les ai vus se serrer la main, j’ai fait demi-tour. Le temps que je rentre, il avait bien dû s’écouler un quart d’heure. Puis je suis allé directement à la station-service. »

Il leva les yeux et fixa Lisa.

« Je voulais juste la reluquer un peu. Pas lui faire du mal. Peut-être lui parler.

— On vous croit, dit Jacob sur un ton à peine convaincu. Pourriez-vous reconnaître l’homme qu’elle a retrouvé dans la forêt ?

— Ce n’était pas un homme. »

Jacob se pencha en avant et fronça les sourcils.

« Vous en êtes sûr ? Ce n’était pas plutôt un homme de petit gabarit ?

— Non, c’était une femme. J’en suis certain. Elle était mince. Elle avait une queue-de-cheval qui descendait jusque-là. »

Il indiqua son épaule.

« De quelle couleur étaient ses cheveux ?

— Je ne l’ai pas bien vue, mais elle avait l’air d’être blonde.

— Pas rousse ?

— Non. J’adore les rousses. Ça m’aurait marqué. Dites, je ne vais pas avoir de problèmes pour avoir conduit en état d’ébriété ? »

Lisa secoua la tête d’un air absent. Elle repensait au groupe d’amis avec qui Anna Kiehl courait à une époque. Si sa mémoire était bonne, outre la victime, il y avait deux femmes. L’une d’elles était rousse et l’autre…

« C’est Trokic qui a interrogé la sociologue, dit Lisa quand ils montèrent dans leur voiture. La troisième fille du groupe. »

Jacob sortit son téléphone et appela son collègue.

« Je tombe encore sur sa putain de boîte vocale, lança-t-il au bout de quelques instants.

— Pourquoi n’a-t-elle pas dit qu’elle avait vu Anna Kiehl ce soir-là ? C’est vraiment suspect. Si on allait chez elle lui poser la question ?

— Non. Attendons plutôt de savoir ce qu’en pense Daniel. Pour être franc, ça m’inquiète un peu qu’il ne réponde pas.

— Il avait besoin de se reposer. Peut-être qu’il ne veut pas qu’on le dérange. En attendant, on peut toujours essayer de se pencher sur le passé de cette sociologue. »

51

« Maintenant, c’est une mère célibataire qui habite là, dit l’homme, le nez au vent comme s’il avait flairé quelque chose. Elle s’appelle Benedikte. Sa propriétaire est une dame âgée. Elle a un chat à poils longs. Je lui apporte souvent des crevettes et des œufs de poisson. »

L’homme était petit, environ un mètre soixante, et voûté. Des miettes de pain jonchaient son pull en laine et ses immenses oreilles étaient couvertes de saletés.

« Vous souvenez-vous de la famille qui habitait ici il y a une vingtaine d’années ? » demanda Lisa en désignant la maison qui se dressait derrière la haie, dans Siriusvej. Isa Nielsen n’était pas un nom très répandu, si bien qu’ils n’avaient eu aucun mal à retrouver sa trace.

L’homme reprit de sa voix traînante :

« Je le soigne du mieux que je peux parce que j’ai rêvé, une fois, que les chats seraient la prochaine espèce à dominer la Terre. Pour répondre à votre question, oui, je me souviens bien d’eux. Mais je ne les aimais pas beaucoup. J’estime qu’il faut être un peu pervers pour faire ce genre de boulot. »

Il poussa un soupir.

« Le père avait vraiment fière allure quand il remontait l’allée tous les soirs. C’était un gars sympathique. Parfois, on se parlait à travers la haie. C’était avant ma maladie.

— Et elle, que faisait-elle comme métier ?

— Elle était femme au foyer. J’imagine qu’elle devait polir les boutons de l’uniforme de son mari dans la journée. Elle picolait aussi. Je l’entendais, quand elle balançait ses bouteilles dans le garage. Et puis, ça se voit sur les gens quand ils boivent. Ils ont un teint malsain. Mais, après tout, qu’est-ce qui n’est pas malsain, de nos jours ? Il y a du PVC partout, l’air est envahi par des ondes de toutes sortes. C’est pas vrai ! Bientôt, le Coca sera moins acide que l’eau de pluie et…

— Et leur fille ? » le coupa Lisa.

L’homme haussa les épaules.

« C’était une gamine tranquille. Elle ne jouait jamais dans la rue avec les autres gamins. Des fois, je la voyais dans leur jardin. Comme vous pouvez le constater, j’ai une très bonne vue. Un jour… »

Soudain, une expression de tristesse envahit son visage. Lisa imagina qu’il devait avoir pitié de la fillette. Mais il poursuivit :

« Un jour, un merle est venu s’écraser contre leur porte-fenêtre. Il était couché là, sur leur terrasse, moribond. La gamine l’observait, comme… comme fascinée. Ensuite, elle l’a enterré dans son bac à sable.

— Et ?

— Au bout d’une semaine, elle l’a déterré. Elle lui a arraché les plumes et l’a trimballé toute la journée. Pour finir, je l’ai vue le jeter dans le salon. Sur le parquet. Sa mère s’est mise à hurler comme un putois dans la maison. Il faut dire qu’il devait certainement être plein d’asticots. »

Lisa le dévisagea, mal à l’aise.

« Vous ne sauriez pas, par hasard, où ils sont partis habiter ensuite ?

— Non. Je crois que la gamine a été placée en famille d’accueil quand son père a disparu. Il paraît qu’il se serait noyé en mer. Elle devait avoir dans les treize ans à cette époque. Sa mère a déménagé il y a quelques années.

— Savez-vous où elle vit maintenant ? »

L’homme secoua la tête.

Lisa contempla la maison jaune. Elle avait l’air paisible. On aurait pu la croire inhabitée depuis longtemps. La boîte aux lettres débordait de tracts publicitaires et les volets de la fenêtre de cuisine étaient à moitié baissés.

« Quoique. Je dois avoir son adresse quelque part, sur un bout de papier, dit l’homme. En fait, je ne sais pas pourquoi elle me l’a donnée. Il est sûrement dans un tiroir de mon secrétaire, dans mon atelier, au fond du jardin. Mais ça fait longtemps que je ne mets plus les pieds là-bas. J’ai une peur bleue des serpents.

— Pas moi, intervint Jacob. Indiquez-moi où il se trouve et j’irai le chercher.

— Un jour, le monde s’écroulera, et alors il n’y aura plus de serpents. »

52

Le temps pressait, Lisa le sentait. Ils filaient sur l’autoroute en direction du sud en fin d’après-midi. Ce n’était pas nouveau pour elle, bien au contraire. Ils étaient habitués à travailler dans l’urgence. Il leur fallait relever tous les indices avant qu’ils refroidissent et ne s’estompent. Cette fois, cependant, la sensation se manifestait aussi physiquement, comme un vide dans son ventre.

La cage d’escalier empestait l’urine et le chou, si bien qu’elle retint instinctivement sa respiration pendant que Jacob sonnait à la porte de l’appartement situé au rez-de-chaussée. Pas de réponse. Peut-être la femme n’entendait-elle pas la sonnette ? Alors, il frappa. Enfin, des bruits de pas se firent entendre et, l’instant d’après, une petite dame entrebâilla la porte.

« Police. Mon nom est Jacob Hvid. C’est moi qui vous ai téléphoné tout à l’heure, dit-il. Voici ma collègue, Lisa Kornelius. »

La femme plissa les yeux.

« Où sont vos uniformes ?

— Nous n’en portons pas à la police criminelle. »

Il tira sa plaque de la poche intérieure de sa veste et la tendit devant l’ouverture.

« Je vais avoir besoin de mes lunettes. Un instant. »

Lisa poussa un soupir. La vieille fit son retour au bout d’une minute. Elle observa la plaque bien attentivement, puis ouvrit sa porte.

« Il y a tellement de cinglés ici qui ne se gêneraient pas pour dépouiller une vieille dame comme moi, expliqua-t-elle en les dévisageant d’un œil méfiant.

— Nous le savons. Mais nous sommes tout à fait inoffensifs, lui assura Jacob. Nous sommes juste venus vous poser quelques questions à propos de votre fille. »

Elle les conduisit dans son séjour, une petite pièce sombre avec des tapis bruns au sol. La télé était allumée, et diffusait un jeu animé par un homme qui paraissait au bout du rouleau. Il n’y avait aucune plante autour d’eux et l’endroit empestait le cigarillo.

« Je n’ai pas de fille, dit-elle. Voulez-vous un peu de café ?

— Non, merci. J’en ai bu assez pour aujourd’hui, répondit Jacob.

— Moi non plus, ajouta Lisa.

— Comme vous voudrez. »

Elle se remplit une tasse d’une main tremblante. La vieille dame aurait sans doute préféré se servir un petit verre de schnaps à la bouteille dissimulée sous la table, se dit Lisa. Maintenant qu’elle la voyait de plus près, elle s’aperçut qu’elle s’était trompée sur son âge. Elle avait à peine plus de soixante ans, mais son dos voûté et sa peau bouffie la faisaient paraître plus vieille.

« Vous n’avez pas de fille ? reprit Lisa.

— J’en ai eu une, autrefois. Il y a longtemps.

— Qu’est-elle devenue ?

— Elle est partie.

— Dans une famille d’accueil ?

— Non, elle est partie d’elle-même. Elle ne souhaitait plus me voir. Je ne l’ai jamais revue. Un jour, elle est rentrée à la maison, elle a fait ses valises et elle est partie. C’était après la disparition de mon mari.

— Quel âge avait-elle à l’époque ?

— Quatorze ans.

— Ça fait un peu tôt pour quitter le domicile familial. Comment est-ce possible ? »

Mary Nielsen enfouit son visage dans la paume de ses mains. Lisa crut qu’elle pleurait, aussi lui dit-elle d’une voix douce :

« Je comprends qu’il vous soit douloureux d’en parler.

— Non. Elle n’aurait pas dû. Mais quelque chose ne tournait pas très rond chez elle. Je ne sais pas comment elle a pu en arriver là.

— S’il vous plaît, expliquez-nous comment elle était.

— Elle était mauvaise. Les enfants doivent le respect à leurs parents. C’est la moindre des choses. Croyez-moi… Elle a tué son chaton. Un jour, je suis entrée dans la salle de bains et j’ai vu qu’elle l’avait jeté contre le carrelage. Il avait le crâne fracassé. Elle a dit qu’il avait uriné dans son cartable. Mon mari était officier et il a tenté par tous les moyens d’en faire une personne convenable. C’était sa petite chérie. Vous comprenez, nous n’avions qu’elle. Je ne pouvais plus avoir d’enfants.

— Nous avons cru comprendre que votre mari s’était noyé accidentellement.

— Il a disparu un 5 août. Ça fait maintenant dix-sept ans. On n’a jamais retrouvé son corps. Ni sa yole. Et il a fini par être déclaré mort.

— Il était sorti seul en mer ?

— Oui, il pêchait souvent. C’était un excellent marin. Il lui arrivait parfois d’emmener Isa avec lui. Mais pas ce jour-là. Pourquoi me posez-vous toutes ces questions ? Est-il arrivé quelque chose à Isa ? Êtes-vous venus m’annoncer son décès ?

— Non, votre fille va très bien.

— Ah bon. En tout cas, comme je vous l’ai déjà dit, elle ne m’a jamais donné de nouvelles au cours de toutes ces années. Et s’il lui prenait aujourd’hui l’idée de le faire, je n’aurais de toute façon aucune envie de l’écouter. Je ne veux plus rien savoir d’elle.

— Nous respectons votre choix », fit Jacob.

Il y eut une pause.

« Qu’en ont pensé les services sociaux quand elle est partie ? s’étonna Lisa. Ils ne sont pas intervenus ?

— Normalement, on est tenu de les informer dans ce genre de cas, reprit la vieille femme. Mais là, je savais où elle habitait les premières années. Et l’appartement était à mon nom. Chaque mois, je virais de l’argent sur son compte pour lui permettre de payer son loyer et sa nourriture. Ça a duré jusqu’à ses dix-huit ans. J’avais touché l’assurance-vie de mon mari. J’avais donc les moyens de l’aider. Comment elle se débrouillait pour le reste, je l’ignore. Mais elle s’en est toujours sortie. Elle était déjà comme ça, gamine. Elle ne demandait jamais rien. Elle se débrouillait toute seule.

— Comment a-t-elle réagi à la disparition de son père ? demanda Jacob.

— Comme je vous l’ai dit, elle était odieuse avec nous. Mais  il l’adorait. Il lui achetait une nouvelle robe chaque semaine. »

Tout à coup, le regard de la femme se fit distant. Lisa consulta sa montre et constata qu’il était déjà tard. Ils allaient devoir s’arrêter là pour aujourd’hui. Qui était cette Isa ? La jeune sociologue appréciée de ses collègues et de ses élèves ou le monstre qu’on venait de leur dépeindre ?

53

Comme Trokic l’avait espéré, il y avait encore de la lumière aux fenêtres. De petits arbustes taillés en forme de nains bordaient l’allée menant au pavillon où le médecin légiste habitait depuis qu’il le connaissait. Cette propriété, située dans l’un des plus beaux quartiers de la ville, il l’avait héritée, de même que sa profession, de son père qui, lui-même, tenait les deux de son propre père. Dans leur cas, il n’était pas question d’un simple savoir acquis par les études, mais d’un sacerdoce qui se transmettait de génération en génération.

« Assieds-toi », lui dit Bach après l’avoir invité à entrer dans son immense séjour. Il n’avait pas eu l’air surpris de voir le commissaire débarquer chez lui à presque minuit. Un tas de papiers posé sur un petit pupitre semblait indiquer que le médecin légiste avait été en plein examen d’un savant rapport balistique.

« Qu’est-ce que tu as à la tête ?

— C’est une longue histoire. Laisse-moi d’abord te poser quelques questions, dit Trokic.

— Je suppose que c’est de la main que tu veux me parler ? Ça fait seulement une demi-heure que je suis rentré. En fait, j’avais l’intention de t’appeler demain matin, mais tu m’as devancé. Un cognac ? »

Sans attendre la réponse de son visiteur, Bach ouvrit un placard et en sortit deux verres.

« J’ai besoin de connaître sa provenance, poursuivit le commissaire.

— Il s’agit d’une pièce peu banale.

— Peux-tu me dire quel âge elle a ?

— Non. Pas précisément. Peut-être qu’un conservateur de musée serait plus à même de te renseigner. »

Trokic se renversa dans son fauteuil et étira ses jambes.

« OK, que peux-tu m’apprendre d’autre ?

— J’ai procédé à une recherche de résidus de poudre, comme ça, sur une inspiration. Le résultat était positif. »

Le cerveau de Trokic tournait à plein régime. Y avait-il un troisième cadavre quelque part ? La zone autour des deux premiers avait déjà été passée au peigne fin.

Le médecin légiste reprit, comme s’il lisait dans les pensées confuses du policier.

« J’ai trouvé des grains de sable sous les ongles. Ce qui signifie peut-être simplement que le corps dont il provient a séjourné dans un endroit sablonneux…

— Une plage, suggéra Trokic. Et pour en revenir aux résidus de poudre ? Est-ce que tu penses que c’est lui qui a appuyé sur la détente ?

— C’est très probable. La concentration était relativement forte.

— Une lutte, marmonna Trokic. Il y a eu lutte.

— Pas forcément, objecta Bach. Des tas de gens s’entraînent au tir dans des clubs. D’autres utilisent même les armes à feu dans leur travail. Comme toi, par exemple.

— Tu as raison. »

Trokic songea à la forêt. Paisible. Avait-elle une signification pour l’assassin ? Ou s’agissait-il d’un simple terrain de chasse isolé ? Sans doute que non. Il avait le sentiment que le tueur était attaché, d’une manière ou d’une autre, à cet endroit. Et que la réponse se trouvait sous ses yeux.

« Tu sais quoi ? lança Bach. Je viens juste de me rappeler que je connais un type qui pourrait peut-être t’aider. C’est un archéologue. Il est l’auteur d’une thèse sur la conservation des corps. Il connaît le sujet par cœur. Je vais retrouver son numéro et te l’envoyer par SMS.

— Merci. Ce serait vraiment sympa de ta part. »

Le silence s’installa, tandis que le cognac réchauffait leurs corps.

« Es-tu retourné en Croatie, récemment ? demanda Bach au bout d’un moment.

— Pas depuis le printemps. J’irai fêter Noël là-bas. Chez ma cousine et son mari. »

Le médecin légiste fixait un point sur le mur.

« Tu savais que je m’étais rendu là-bas avec un groupe de médecins légistes pour identifier des corps découverts dans des charniers ?

— Non. » Trokic était surpris.

« Je ne suis pas resté bien longtemps. Juste deux semaines. Mais, au moins, j’ai eu l’impression de faire mon devoir. Pourquoi ? Je l’ignore. Peut-être parce que nous ne sommes pas nombreux à pouvoir faire ce travail et qu’il est essentiel pour permettre à ceux qui ont survécu de faire leur deuil. »

Ils discutèrent ensuite à bâtons rompus jusqu’à ce que Trokic se sente fatigué.

« Je vais avoir besoin de repos. Je suis épuisé. Merci pour cette discussion. »

Bach sourit.

« Ça me fait toujours plaisir de pouvoir aider, tu le sais. »

54

Ses yeux commençaient à brûler. Après tout ce temps passé dans l’air sec et la lumière froide de son bureau. Ils allaient bientôt devoir rentrer. Ses doigts se déplaçaient avec vélocité sur son clavier argenté et elle avait presque terminé son rapport sur les auditions de la journée. Agersund le voulait sur son bureau le lendemain matin. Elle entendit la porte s’ouvrir dans son dos, puis des pas familiers.

« Voilà ton café, dit Jacob en posant une tasse devant elle sur la table. Tu n’as toujours pas réussi à joindre Trokic ? »

Elle secoua la tête.

« Il fait chier avec son portable de merde, pesta-t-il. C’est vraiment n’importe quoi ! Pourquoi est-ce qu’il ne s’en achète pas un neuf si la batterie ne tient plus la charge ? On ne peut quand même pas continuer à creuser dans une affaire théoriquement close sans qu’il soit au courant. Tu vas voir qu’on va se prendre un savon pour avoir enquêté sans l’autorisation de notre hiérarchie. Et il va bientôt être temps qu’on rentre.

— Je sais. Mais le père qui s’est noyé… J’aimerais bien voir le rapport de l’époque.

— Je vais le chercher pendant que tu finis de taper le tien.

Espérons qu’il ait été enregistré dans la base informatique. Sinon, il faudra attendre demain. »

Elle eut l’impression que l’air s’était rafraîchi quand il quitta la pièce. Elle se mit à frictionner ses muscles douloureux. Elle commençait à somnoler et avait de plus en plus de mal à se concentrer sur son écran. Il était 23 h 50 quand elle entendit le téléphone sonner dans le bureau de Trokic. Qui pouvait bien l’appeler à une heure pareille sur sa ligne directe ? Elle appuya sur la touche 8 de son appareil pour prendre l’appel.

« Oui ?

— Excusez-moi. Je sais bien qu’il est tard. »

Elle reconnut la voix à l’autre bout du fil. Ce chevrotement. C’était Hanishka.

« Je ne crois pas que Palle se soit suicidé », commença-t-il.

Lisa sentit son corps se contracter. Aussitôt, elle devina ce qu’il allait lui dire. Que, contrairement aux apparences, Palle était innocent. Tout comme Søren Mikkelsen. Ils s’étaient laissé aveugler par quelques gouttes de sperme.

« Je pense que vous feriez bien de passer demain matin. Palle connaissait le meurtrier d’Anna Kiehl. Et peut-être qu’en lisant son journal intime, vous le découvrirez, vous aussi. »

DIMANCHE 28 SEPTEMBRE

55

Lisa était éveillée et contemplait l’homme qui dormait à côté d’elle dans la lumière du matin. Elle avait connu quelques aventures au cours des dernières années, mais celles-ci avaient toujours été sans lendemain. Elle s’était toujours arrangée pour s’éclipser avant l’aube, la plupart du temps sans laisser son numéro de téléphone, ni même son nom. Au moins, cela lui évitait de se faire larguer. Elle se demandait si, cette fois, c’était la bonne.

Il lui avait rapporté le dossier de l’affaire de l’officier noyé, mais c’était sa conversation avec Hanishka qui était passée au premier plan. Ils étaient rentrés ensemble. Malgré leur fatigue, aucun d’entre eux n’aurait réussi à s’endormir. Leurs cerveaux étaient trop excités par de longues heures d’activité. Finalement, ils avaient fait l’amour. Avec une telle intensité que le temps s’était arrêté. Elle appuya sur le bouton de son réveil pour le désactiver avant qu’il ne sonne. Puis elle se leva. Jacob émettait des marmonnements de satisfaction dans son sommeil. Elle avait envie de cuisiner un bon petit déjeuner. Avec des saucisses, des œufs brouillés et d’épaisses tranches de bacon. Mais ils ne pourraient pas se permettre de traîner à table ce matin encore. À la place, ils devraient se contenter d’un sandwich sur la route. Elle laissa Jacob dormir encore un quart d’heure, tandis qu’elle lisait le rapport d’enquête sur la disparition du père d’Isa Nielsen.

La salade dans leurs sandwichs n’était pas de première fraîcheur. Quant aux tomates, elles étaient farineuses et avaient ramolli la mie du pain. Le fiasco total. C’était Jacob qui conduisait la voiture, pendant qu’elle le guidait à travers la ville pour rejoindre le repaire de la secte. Comme la veille, leurs dernières tentatives pour joindre Trokic avaient échoué. Ils tombaient systématiquement sur sa messagerie. Lisa était impatiente de l’informer de leurs découvertes. D’un autre côté, le silence de son supérieur commençait à l’inquiéter. De plus, quand Agersund l’avait appelée quelques instants plus tôt, elle avait dû lui mentir en prétendant qu’elle savait où se trouvait Trokic mais qu’elle ne pouvait pas lui en dire plus pour l’instant. Ce qui, bien sûr, avait fini de le faire sortir de ses gonds.

« Il faut que tu prennes cette direction. »

D’une main, elle lui indiqua Dalgas Avenue, droit devant, tandis que, de l’autre, elle tenait son téléphone contre son oreille. Au même moment, quelqu’un décrocha à l’autre bout de la ligne.

« Vous avez une voix de jeunette », dit le lieutenant quand elle se fut présentée et excusée d’appeler à une heure aussi matinale. Elle percevait des bruits de vaisselle à l’arrière-plan. Peut-être était-il en train de prendre son petit déjeuner ?

« Les voix sont parfois trompeuses, rétorqua-t-elle en souriant.

— Moi, je suis un vieux bonhomme maintenant. Je suis à la retraite.

— C’était prévisible. Nous sommes à la recherche d’informations concernant l’un de vos supérieurs qui a disparu il y a dix-sept ans. Konrad Nielsen. Votre nom figure dans le dossier.

— Oui. Je me souviens parfaitement de Nielsen. Il a servi chez nous pendant plus de dix ans. À Vordingborg. Nous avions beaucoup de points communs tous les deux. C’était un pêcheur amateur, comme moi. »

Elle devina à l’intonation de sa voix qu’il souriait.

« Nous y consacrions le plus clair de notre temps libre. C’est comme ça que nous sommes devenus amis au fil des ans. C’était vraiment un passionné. Il avait fabriqué sa yole lui-même. En fibre de verre. Il l’avait peinte en bleu. Elle n’était pas spécialement belle, mais il en était très fier. Nous avons fait de nombreuses sorties en mer à son bord, et nous sommes restés en contact quand il a été muté dans le Jutland.

— Ça s’est passé quand ?

— Sa mutation ? C’était à la fin des années soixante-dix. L’année où a sévi cet hiver rigoureux. Je m’en souviens parce que nous avons fêté le Nouvel An ensemble, peu de temps avant son départ. Lui, sa femme, ma défunte épouse et moi. Ils ont fini par se disputer, ce soir-là, et nous sommes rentrés chez nous. Je n’ai jamais compris ces gens qui discutent de leurs affaires de couple devant témoins. C’était très gênant.

— Pourquoi se sont-ils disputés ? demanda Lisa.

— Je l’ai oublié.

— Quel genre d’homme était-il, sinon ?

— Un homme structuré. Hum… extrêmement discipliné. Des qualités primordiales pour faire carrière dans la Défense. Sobre. Des goûts simples. Il avait rencontré sa femme à Londres, à une époque où il travaillait là-bas. Il était encore tout jeune. Elle était fille au pair chez un major britannique qui était un ami de Konrad. Ils retournaient les voir chaque hiver.

— Et que pouvez-vous nous dire sur sa fille ?

— Que voulez-vous savoir ?

— Comment était-elle ?

— Elle ne se montrait pas beaucoup. En général, elle restait dans sa chambre quand nous étions là.

— Lui arrivait-il de vous parler d’elle ?

— Non, il parlait rarement de sa famille. Il se contentait d’y faire quelques allusions de temps en temps. En tout cas, il l’adorait.

— Avez-vous remarqué un changement dans son comportement l’année où il a disparu ?

— Non. Il faut dire que nous ne nous voyions plus guère à ce moment-là. Par la suite, il y a des rumeurs qui ont couru, comme quoi il se serait suicidé.

— Qu’en pensez-vous ?

— C’est impossible, grommela le lieutenant.

— Que s’est-il passé alors, d’après vous ?

— Je pense qu’il a dû sortir en mer avec sa yole ce jour-là, qu’il a posé le pied où il ne fallait pas et qu’il est passé pardessus bord. Peut-être même qu’il s’est cogné la tête au passage. Étant donné que nous finissons tous par y passer, un jour ou l’autre, j’imagine que, pour lui, ce n’était pas la pire façon de mourir. Au moins, il est mort dans son élément.

— Est-ce qu’il pêchait souvent seul ?

— Non, en général il sortait avec un ami. Ou avec sa fille. Mais pas ce jour-là, manifestement. C’est tout ce que je sais. Je n’ai jamais reparlé à sa famille depuis. Je ne vois pas ce que je pourrais vous apprendre de plus. »

Au moment même où elle le remerciait pour son aide, Jacob aborda un trottoir avec la voiture et se gara devant un pavillon à l’abandon.

56

Cela faisait maintenant une semaine qu’elle n’était pas retournée travailler. Et cela allait bientôt faire aussi une semaine qu’elle n’était pas sortie de chez elle. C’était comme si tout le reste lui paraissait futile comparé au grand projet qui l’attendait.

Son séjour dans ces lieux touchait à sa fin. Dans cette ville souillée qu’elle souhaitait quitter depuis longtemps. Elle rêvait toujours de lui. Christoffer. Ils avaient parlé de partir vivre à Londres. Elle connaissait un quartier, en banlieue, où les rues étaient larges, bordées de pavillons coquets, et qui bouillonnait de vie chaque jour de la semaine. Elle avait dressé les plans d’une de ces bâtisses sur une feuille de papier et il avait admis que ce pourrait être l’endroit idéal. Avec un magnifique jardin. Peut-être même des enfants. Il aurait pu rendre ce rêve possible, s’il l’avait voulu. S’il n’avait pas rencontré l’autre. Il lui avait brisé le cœur.

Heureusement, en ce qui la concernait, il n’était pas encore trop tard. Elle trouverait sa maison toute seule et s’y installerait. C’était toujours faisable. Elle rit en songeant à son porte-documents et à l’enveloppe qu’il renfermait.

L’odeur qui flottait autrefois dans sa chambre lui manquait. Elle regrettait de s’être séparée de son trophée. Elle avait agi sans réfléchir. Mais elle n’avait pas pu résister à la tentation de l’exhiber. D’une certaine manière, cela lui avait permis de boucler la boucle. Désormais, elle en avait fini avec son passé. Cependant, son absence l’empêchait de trouver le sommeil et elle se demanda s’il y avait un moyen de le récupérer. C’était impensable. Finalement, elle se leva et se mit à errer entre les caisses qui contenaient ses affaires. Les murs étaient vides. Ils paraissaient froids. Elle frissonna.

Trois couples avaient visité son appartement dans le courant de la journée, et elle était persuadée que les derniers, une journaliste rousse enceinte jusqu’aux yeux, et son maigrichon de mari dénué de personnalité, allaient l’acheter. C’était là qu’elle avait vécu ces cinq dernières années. Elle avait déjà vendu la plupart de ses meubles. Et elle en avait tiré un excellent prix, par-dessus le marché. Mais ce n’était rien, à côté de ce qui l’attendait. Bientôt, dans quelques heures, elle quitterait cet endroit pour toujours. Elle n’avait plus qu’une chose à régler avant de pouvoir partir. Elle regarda sa chienne s’allonger avec lenteur dans un coin du séjour.

57

Pour une fois, Hanishka ne semblait pas d’humeur belliqueuse lorsqu’il leur ouvrit la porte, ce matin-là.

« Entrez, je vous prie. N’oubliez pas de retirer vos chaussures. »

Il paraissait triste et inquiet à la fois. Même si la maison grouillait de monde, chacun se déplaçait à pas feutrés, pieds nus, en s’efforçant de ne pas faire le moindre bruit.

« Donc, si j’ai bien compris, vous n’avez rien de neuf concernant Palle ? » demanda le leader de la secte.

Jacob lui expliqua à quelles conclusions ils en étaient arrivés et quel avait été le rôle présumé de Palle dans cette affaire.

« Ainsi, nous supposons qu’il a fini par se donner la mort.

— Permettez-moi de douter de cette version, le coupa Hanishka. Je suis convaincu qu’il ne s’est pas suicidé. Comme je vous l’ai dit, Palle nous a rejoints il y a quelques mois…

— Est-ce qu’il vous a déjà parlé de lui ?

— Au début, il ne nous a rien dit des raisons de son mal-être. Il a fallu beaucoup de temps avant qu’il ne commence à se livrer réellement. Peut-être était-il trop épuisé pour le faire. Mais nous avions néanmoins compris qu’il avait connu une terrible désillusion amoureuse qui l’avait conduit au bord de la folie. Malgré la vision peu flatteuse que nous nous faisons du monde qui nous entoure, son histoire nous a interpellés. Jusque-là, il semblait avoir été un étudiant brillant. Puis quelque chose s’est brisé en lui. Pourtant, avec l’aide de Dieu, il avait fini par se ressaisir. »

Oui, une psychose en a remplacé une autre, songea Lisa avec ironie, avant de se reprendre. Autant qu’elle sache, ces gens n’avaient fait de mal à personne.

« Pourquoi nous avez-vous appelés ? » lui demanda-t-elle.

Hanishka se mit à manipuler nerveusement le pendentif qu’il portait au cou.

« En faisant du rangement dans la cave aujourd’hui, je suis tombé sur une caisse qui appartenait à Palle. Elle contenait notamment ses journaux intimes. Je me suis permis d’y jeter un œil. Il y parle de son ex-petite amie. Il est évident qu’elle le terrorisait. »

Hanishka regarda Lisa dans les yeux.

« Il la soupçonnait d’avoir commis un acte monstrueux. C’est lui qui vous a appelés. Et je crois qu’il l’a payé de sa vie. »

58

Sans savoir pourquoi, elle eut la conviction d’avoir été découverte. Elle sentait qu’on avait fouiné dans son passé et qu’elle était désormais traquée. Tout à coup, son corps se mit à transpirer et son cerveau à tourner à cent à l’heure. Tout se passait parfaitement jusqu’au moment où cet imbécile de Palle l’avait appelée pour lui annoncer qu’il était au courant de ce qu’elle avait fait. Comment avait-il osé ? Ce moins-que-rien. Cet être insignifiant. Pourtant, à une époque, elle avait apprécié la manière dont il l’idolâtrait. Elle avait même pris du plaisir à ce qu’il la suive partout, tel un petit toutou obéissant. Mais elle avait fini par se lasser de ses réflexions idiotes et de ses questions incessantes. Sans parler du fait qu’il ne pouvait s’empêcher de bêler comme une chèvre en chaleur chaque fois qu’il jouissait en elle.

Mais, en fin de compte, elle devait bien reconnaître qu’il s’était toujours montré d’une extrême gentillesse. Il lui était même arrivé de le regretter de temps en temps, depuis qu’il lui avait tourné le dos. Jamais elle n’aurait pu imaginer qu’il se retournerait un jour contre elle. Quand elle repensait aux balivernes qu’il lui avait servies à propos de Dieu et de son royaume à venir ! Ce n’était pas sans un certain plaisir qu’elle l’avait convaincu de boire la ciguë.

Quoi qu’il en soit, elle était soulagée que ce soit terminé. La mort se révélait tellement différente de ce qu’elle avait cru, gamine. Chaque fois, elle était étonnée par la justesse de l’expression « Tu retourneras à la poussière ». Car lorsque la vie quitte un corps, celui-ci ne tarde pas à se transformer en un tas de déchets. Tous ces souvenirs n’étaient guère agréables. Mais ils allaient bientôt s’effacer devant son eudaimonia. Sur cette pensée, elle souleva un de ses gros sacs de voyage et le descendit jusqu’à sa voiture.

59

Lisa soutint le regard intense d’Hanishka.

« Pourtant, c’est lui qui a dû la faire entrer, objecta-t-elle.

— Il souhaitait peut-être lui transmettre la parole de Dieu.

— Je ne comprends pas. »

Il inclina la tête.

« Peut-être que vous aussi, un jour, vous apprécierez que quelqu’un fasse preuve de clémence envers vous. Peut-être a-t-il tout simplement voulu lui accorder son pardon ?

— Pourriez-vous nous montrer ses journaux intimes ? intervint Jacob sur un ton impatient.

— C’est justement pour ça que je vous ai appelés. »

Hanishka se leva.

« Suivez-moi. »

Ils traversèrent la maison. Lisa fut prise de frissons. Apparemment, certaines pièces étaient peu utilisées. Elles n’étaient pas chauffées et elle sentait des toiles d’araignées sur son visage. Hanishka ouvrit une trappe dans le plancher et désigna le trou béant.

« C’est là qu’ils se trouvent. Je les ai posés sur une caisse dans le fond. Il y en a deux. Son nom est écrit sur la couverture.

Je vais vous allumer la lumière. »

Ils descendirent l’échelle à reculons et Lisa faillit se cogner la tête contre l’ampoule nue qui pendait au plafond. Il régnait une forte odeur de moisi et elle aperçut une caisse de pommes pourries, sur sa droite. Elle s’approcha d’une caisse sur laquelle étaient posés deux carnets, à l’autre bout de la cave. Elle en saisit un. Il était usé. L’écriture de Palle était élégante et aisément déchiffrable.

« Tout va bien ? leur cria Hanishka depuis le rez-de-chaussée.

— Oui ! » répondit Jacob.

Lisa commença à lire l’histoire que racontaient les caractères bien formés.

« Putain, fit-elle d’une voix blanche. On ferait bien de rapporter ça au bureau. »

Une bonne heure plus tard, ils avaient parcouru les deux journaux intimes en entier. Jacob les rassembla.

« On file chez elle. J’ai laissé un message sur le portable de Daniel. J’aimerais bien voir la tête qu’il fera quand il l’écoutera. »

60

La porte de l’immeuble était ouverte et un chat fila devant leurs jambes en sifflant quand ils entrèrent dans le hall. La matinée était désormais bien avancée. Alors qu’ils gravissaient les marches, Lisa s’arrêta net. Quelque chose venait de lui revenir en mémoire.

« Le lieutenant a parlé d’une yole bleue tout à l’heure. Pourtant, dans le rapport, il était question d’une rouge.

— Pardon ? fit Jacob.

— Dans le rapport sur la disparition de Konrad Nielsen, le père d’Isa Nielsen, on lit qu’il était sorti pêcher avec son bateau et que les gens l’avaient cherché en mer et sur la plage. Il était précisé qu’il s’agissait d’une yole rouge et que c’était sa fille qui l’avait décrite aux équipes de secours. Mais quand le lieutenant m’a raconté que Konrad Nielsen avait fabriqué lui-même son bateau, il m’a dit qu’il l’avait peint en bleu.

— Qu’est-ce que ça signifie, d’après toi ? »

Ils échangèrent un regard et, aussitôt, Lisa sentit un air froid envahir la cage d’escalier.

« Je crois qu’Isa aimait déjà raconter des bobards à cette époque. Elle a délibérément envoyé les secours sur une fausse piste. Elle ne souhaitait sans doute pas qu’ils la retrouvent. Et son père non plus.

— Ça paraît un peu tiré par les cheveux, mais c’est effectivement l’impression que ça donne. Elle avait peut-être ses raisons. Tu penses qu’on va pouvoir l’embarquer ?

— Essayons d’abord de la convaincre de nous suivre pour éviter qu’elle ne se braque. On pourrait peut-être prétendre qu’on désire seulement lui poser quelques questions à propos de Palle. »

Mais, lorsqu’ils arrivèrent au quatrième étage, ils constatèrent qu’il n’y avait plus de plaque sur la porte. Il ne faisait aucun doute qu’elle avait été retirée récemment. À la place, il ne restait plus qu’une zone lisse de forme rectangulaire ainsi que deux petits trous de vis. Lisa enfonça le bouton de la sonnette. Pas de réponse. Elle saisit la poignée. La porte était fermée à clé.

« Elle est partie », dit une petite voix grêle dans son dos.

Elle sursauta, puis se retourna et découvrit un petit garçon d’environ six ans qui était assis sur une marche.

« Depuis combien de temps ? lui demanda-t-elle.

— À peu près deux heures.

— Tu sais où elle allait ? »

Il secoua la tête.

« Elle avait des caramels. Elle m’en donnait toujours. Ceux qui sont dans du papier rouge et blanc.

— Et comment tu t’appelles ?

— Milton.

— Très bien, Milton. Est-ce que tu peux nous montrer où sont les containers à poubelles, s’il te plaît ?

— Vous êtes éboueurs ? »

Jacob se mordit la lèvre pour ne pas rire, puis ils emboîtèrent le pas au petit bonhomme qui avait déjà commencé à descendre l’escalier.

« On peut dire ça », répondit enfin Lisa.

Elle avait l’espoir qu’Isa Nielsen avait fait le ménage chez elle avant de partir et qu’ils trouveraient des choses intéressantes dans ses poubelles. Hélas, à l’exception de deux sacs noirs pleins de déchets végétaux qui dégageaient une forte odeur de mélèze fraîchement coupé, le container vert était vide.

« Quel jour passent les éboueurs ? demanda Lisa au petit garçon.

— Je ne sais pas. Je peux demander à ma mère.

— Never mind.

— Quoi ?

— Non, ce n’est pas grave. Merci pour ton aide. »

Tout à coup, elle perçut un scintillement dans un angle au fond du container, derrière l’un des sacs.

« Milton ? Tu peux m’apporter une branche, s’il te plaît ? »

Quelques instants plus tard, Jacob et elle contemplaient d’un air déçu l’objet qu’ils avaient repêché. Il s’agissait d’une lanière en cuir brun. Elle était douce au toucher et décorée de petits clous métalliques.

« C’est le collier de sa chienne ! » s’exclama Milton. Aussitôt, une ride profonde creusa son front. « Elle m’avait dit qu’elle s’était échappée. »

61

Il avait toujours aussi mal au crâne tandis qu’il s’éloignait de la ville au volant de sa voiture. Une heure plus tôt, il s’était réveillé en sursaut dans son canapé, des images de lapins hargneux imprimés sur la rétine. Des lapins gris décharnés originaires d’un village des environs de Goriă. Des centaines de lapins d’un élevage situé dans une petite ferme isolée, que les Serbes avaient préféré laisser mourir de faim plutôt que de les libérer quand ils avaient massacré leurs propriétaires. Il n’arrivait pas à les oublier. Il avait dormi neuf heures durant. Presque dix. Comme plongé dans un état de léthargie. À son réveil, en proie à une vive agitation, il était allé chercher des comprimés de paracétamol dans sa salle de bains et s’était aspergé le visage d’eau froide. Ç’avait été suffisant pour relancer la machine.

Lorsqu’il avait voulu rallumer son téléphone portable, il s’était aperçu que la batterie était à plat. Il avait alors attrapé son chargeur spécial allume-cigare et l’avait glissé dans sa poche. Il ne pourrait répondre à des appels qu’une fois que son appareil serait rechargé.

« Je dois avouer que je n’ai pas vraiment l’expérience de ce type de matériel. Je suis plutôt habitué à travailler sur des corps vieux de plusieurs milliers d’années. Mais cette main ne semble pas avoir été conservée par des moyens traditionnels type formol, par exemple. Elle est très spéciale. »

Trokic s’était rendu au domicile de l’archéologue que Bach lui avait recommandé. Il habitait une petite maison en chaume, à quelques centaines de mètres seulement du musée préhistorique qui l’employait.

L’homme était excentrique et jeune. Trokic supposa qu’il approchait de la trentaine. Et si Bach ne lui avait pas assuré qu’il avait écrit une thèse sur la conservation du matériel funéraire, il ne lui aurait jamais accordé sa confiance. Avec sa queue-de-cheval et sa chaîne en argent ornée d’un pendentif en forme de fleur de chanvre, il ne correspondait pas tout à fait à l’image que l’on se fait d’un docteur en archéologie.

« Normalement, elle aurait dû se décomposer. Mais le fait qu’elle soit avant tout constituée de tissus décharnés, d’os et de peau a permis d’éviter ce processus. »

Il leur servit du café sans détourner les yeux de la main momifiée.

« Merci », dit Trokic en s’emparant de l’énorme tasse verte qu’il lui tendit. Il n’arriverait certainement pas à tout boire. Il scruta la pièce. Les murs étaient couverts d’affiches d’expositions et de films. Son regard s’arrêta sur l’une d’elles, où une Indienne habillée d’un sarong aux couleurs bigarrées était adossée à un mur gris. « Best in Bombay », était-il écrit en caractères orange. Il avait l’impression que c’était dans cette pièce que l’archéologue passait le plus clair de son temps. La fenêtre donnait sur un jardin et une remise délabrée. Au-delà de la haie s’étendaient des champs parsemés de meules de foin.

« Comment s’y est-on pris ? demanda-t-il au bout d’un moment.

— Je suppose qu’on l’a fait sécher. C’est un peu la méthode qui est employée avec le jambon, si vous me permettez cette comparaison. Cela permet d’éliminer les bactéries et de mettre en échec certains processus biochimiques. Si nos hommes des tourbières se sont conservés, c’est justement parce que les végétaux, en milieu marécageux, produisent une telle quantité d’acides que les bactéries ne peuvent y survivre.

— Mais…

— Il y a aussi d’autres facteurs qui interviennent. Par exemple, il faut que le corps ait été plongé dans le marais par temps froid. Sinon, les organes internes pourrissent avant que l’acide ait eu le temps de pénétrer…

— Mais quel âge donneriez-vous à cette main ? » l’interrompit Trokic. Il n’était pas venu pour écouter ce type faire un exposé sur les hommes des tourbières. Il avait passé deux étés dans une zone de conflit et savait parfaitement quels étaient les effets de la chaleur et des bactéries sur les cadavres.

« Pouvez-vous au moins me dire si elle a moins de mille ans ? »

L’archéologue acquiesça.

« Oui, c’est évident.

— Alors ? Combien ?

— C’est difficile à évaluer avec précision…

— Allez-y, dites quand même. J’ai besoin d’avoir une idée.

— Je dirais qu’elle a entre quinze et vingt ans. Mais je n’y mettrais pas ma main à couper. »

Trokic secoua la tête.

« Comment un corps entier peut-il se dessécher de cette façon ?

— Pour la simple et bonne raison que cette main n’a pas été détachée du reste du corps récemment, mais tout de suite après la mort de son propriétaire. Voire avant. Puis-je vous demander où vous l’avez trouvée ?

— Je ne suis malheureusement pas autorisé à vous donner ce genre d’information », répondit Trokic.

En rentrant en ville, il ne se sentait guère plus avancé. Cette fois, son portable était presque rechargé. Il l’alluma et constata qu’il avait un message. Il s’apprêtait à l’écouter lorsque son téléphone sonna. Un numéro inconnu s’afficha sur son écran. En revanche, il reconnut aussitôt la voix.

« Je vous appelle à propos de la main que vous avez découverte. J’y ai beaucoup réfléchi depuis la dernière fois, dit la sociologue.

— C’est vrai qu’elle est intéressante. Et je suis persuadé qu’elle peut nous conduire jusqu’au meurtrier.

— Ah bon ? De quelle manière ?

— Maintenant que je connais son âge, je ne devrais pas avoir trop de mal à déterminer sa provenance.

— À qui vous êtes-vous adressé ?

— À un archéologue spécialiste de la conservation des corps, répondit Trokic. Je viens juste de passer chez lui.

— D’accord. Et vous lui avez montré la main ?

— Oui.

— Donc, vous l’avez avec vous, en ce moment ?

— Oui. Je dois maintenant la rapporter à l’institut médico-légal. Je suis en route.

— Je me demandais si vous auriez un peu de temps à m’accorder. Moi aussi, j’aimerais vous montrer quelque chose. Sur la plage.

— De quoi s’agit-il ?

— Vous le verrez bien. On peut se donner rendez-vous là-bas. Près d’une yole bleue, un peu au sud du Nid d’Aigle. Elle est blanche à l’intérieur et n’a pas été utilisée depuis de nombreuses années. Je pense que ça va vous intéresser.

— Écoutez, je n’ai pas de temps à perdre. Je suis sur le point de résoudre une affaire importante, alors il y a intérêt que ce soit concluant. Je ne peux pas…

— Faites-moi confiance. Ça en vaut la peine. Si vous me retrouvez là-bas dans une demi-heure, je vous en apprendrai plus au sujet de cette main. »

Soudain, Trokic se rappela qu’ils avaient retrouvé du sable sous les ongles. La sociologue avait-elle une théorie concernant l’origine de la main momifiée ? Il voulut lui poser la question, mais sentit au ton enfantin de sa voix qu’elle souhaitait faire durer le suspense, comme si elle lui réservait une surprise.

« D’accord. À tout à l’heure. »

Sur ce, il éteignit son téléphone pour ne pas gâcher la batterie et fit demi-tour. Il n’était qu’à quelques minutes en voiture du Nid d’Aigle. Un moment, il songea à appeler Lisa ou Jacob, mais se dit finalement qu’ils pourraient bien se passer de lui encore un peu. Il poussa un soupir. S’il ne traînait pas trop en route, il pourrait s’arrêter manger un hot-dog et être quand même à l’heure à son rendez-vous. Il était impatient de savoir ce qu’elle avait de si important à lui dire.

62

La porte de l’institut de sociologie n’était pas fermée, mais le bâtiment était silencieux. Lisa et Jacob errèrent un moment avant de tomber sur un étudiant plongé dans la lecture d’un ouvrage. Le jeune homme sursauta et referma brusquement son livre en les voyant approcher.

« Nous cherchons Isa Nielsen. Savez-vous si elle est là aujourd’hui ? lui demanda Jacob.

— Vous arrivez trop tard. Elle est passée récupérer ses affaires il n’y a même pas une demi-heure. Elle ne travaille plus ici.

— Pourquoi ça ?

— Elle a démissionné. D’après ce qu’elle a dit, elle avait besoin d’un nouveau défi. On a tous été très surpris. Ça faisait des années qu’on la connaissait. Elle va nous manquer. On l’appréciait tous.

— Est-ce qu’elle vous a dit où elle allait ? demanda Lisa.

— Là ? Maintenant ? Non.

— Et son nouveau travail ? Vous a-t-elle dit où il se trouvait ?

— Non. Apparemment, elle ne savait pas encore ce qu’elle allait faire. En tout cas, elle ne va sans doute pas rester au Danemark. La sociologie est un domaine qui n’offre pas beaucoup de débouchés dans notre pays.

— Y a-t-il une photo d’elle quelque part ?

— Vous ne savez pas à quoi elle ressemble ?

— Non. »

L’étudiant se leva en soupirant.

« Ne bougez pas, je vais vous trouver ça. »

Quelques instants plus tard, il fit son retour, une feuille à la main.

« Je vous ai fait une copie de la photo qui est en illustration de son fascicule de cours. J’espère que ça vous ira.

— C’est parfait. Merci. »

Les sourcils froncés, Lisa examina la jeune femme blonde sur la photo. Elle arborait un sourire aimable, mais réservé. Faisaient-ils fausse route ? Était-elle réellement ce monstre que Palle avait décrit dans son journal intime ? Cet être pervers qui prenait plaisir à l’humilier sexuellement. Qui lui avait fait d’imprudentes confidences pour obtenir son soutien. Parce qu’elle le croyait inoffensif. Était-elle capable de tuer tous ces gens ? Et le sperme retrouvé sur le corps d’Anna Kiehl ? Et le rôle de Palle dans cette affaire ? Pourquoi tous ces éléments coïncidaient-ils si parfaitement ?

Alors qu’ils retournaient au poste, il était devenu impératif pour eux de parler à Trokic. Ils avaient des informations à échanger et une stratégie à définir. Il était grand temps qu’ils coordonnent leurs efforts. Lisa se redressa sur son siège. Elle s’inquiétait pour son supérieur. Il avait reçu un grave coup sur la tête et elle doutait qu’il se soit conformé à la période de repos qu’on lui avait prescrite aux urgences de l’hôpital. Où diable avait-il bien pu passer ? Jacob était assis à côté d’elle, sur le siège passager, concentré sur la photo d’Isa Nielsen.

« On pourrait peut-être lancer un avis de recherche ? suggéra-t-il.

— Voyons d’abord ce qu’en pense Trokic. »

Sur ce, elle composa le numéro du commissaire pour la cinquième fois de la journée. À son grand soulagement, il y eut de la tonalité à l’autre bout de la ligne. Il avait enfin rallumé son téléphone.

63

Le vent soufflait en rafales quand il gara sa voiture sur l’un des petits parkings en surplomb de la mer. Les feuilles qui remuaient par millions dans les arbres autour de lui produisaient un vacarme assourdissant et il serra les dents lorsque l’air glacial s’infiltra à travers son mince bandage. Son cuir chevelu et ses joues étaient en feu, signe qu’il avait de la fièvre.

Le parking était désert, à l’exception d’une petite Toyota bleue qui fit demi-tour en marche arrière avant de reprendre la route. Était-ce la voiture d’Isa Nielsen ? Il scruta les alentours, puis s’engagea sur un sentier étroit qui serpentait le long de la dune boisée jusqu’à la plage en contrebas. Au-dessus de sa tête, les nuages avaient envahi le ciel et une pluie fine s’était mise à tomber. Plus loin dans la baie, il pouvait distinguer les coques colorées des yoles au milieu des algues. Il devait bien y en avoir une centaine. Isa lui avait raconté qu’elle venait souvent pêcher là avec son père, dans son enfance. D’après ses indications, il devait chercher une yole en fibre de verre de couleur bleue.

Son mal de crâne était si violent qu’il en avait la nausée, mais il n’avait pas l’intention de renoncer si près du but.

La marée montante avait presque atteint les premières yoles quand il mit le pied sur la plage. La houle avait rejeté sur le rivage des tonnes de varech en décomposition qui dégageaient une odeur pestilentielle. Il sursauta quand une silhouette enveloppée dans un imperméable vert foncé surgit d’un repli dans la dune. Mais ce n’était qu’une inconnue qui promenait son chien.

« Quel temps épouvantable ! » lui lança-t-elle amicalement en passant devant lui. Mais, lorsqu’elle découvrit son visage, prise de frayeur, elle tira un coup sec sur la laisse de son boxer pour le ramener près d’elle.

Cela faisait déjà plusieurs minutes que Trokic trottinait sur le sable parmi les yoles, sans trouver celle qu’il cherchait.

Tout à coup, un sentiment d’angoisse l’assaillit et il décida de retourner à l’abri des arbres. Il bondit sur la digue de pierre qui, à cet endroit-là, faisait environ un mètre de haut, et se faufila entre des taillis. Puis il s’immobilisa. Les yoles étaient rangées face à lui. Avec la tombée de la nuit, il ne pourrait bientôt plus les distinguer les unes des autres. Il fit une nouvelle tentative qui se révéla infructueuse, puis, alors qu’il se dirigeait vers le nord, il aperçut une masse de couleur bleue au milieu d’un massif d’églantiers.

Au prix d’un effort intense, il parvint à libérer en partie l’embarcation de sa prison végétale. Pendant qu’il récupérait, il se dit que, si quelqu’un passait par là, il le prendrait certainement pour un cinglé en le voyant traîner une yole sous la pluie, avec son bandage autour de la tête. Puis il se remit à la tâche. Les branches hérissées d’épines lui lacérèrent les mains.

Après avoir arraché le bateau au buisson, il le tira un peu plus loin et le retourna. C’était une yole en fibre de verre tout ce qu’il y a de plus rudimentaire. Biplace. Le fond de la coque était dégoûtant et une légère odeur de putréfaction s’en échappait. Il était évident qu’elle n’avait pas été utilisée depuis des années. Voilà. C’était tout. Un vieux bateau. Déçu, il sortit une cigarette et l’alluma en ronchonnant. Il était étonné qu’Isa ne soit toujours pas arrivée et n’était pas sûr que ce soit la bonne yole. Qu’est-ce que tout cela pouvait bien signifier ? Il n’avait plus qu’une seule envie : remettre la vieille coque là où il l’avait trouvée et rentrer se coucher.

Il faisait presque nuit quand il traîna la yole en sens inverse à travers les branches. Alors qu’il s’enfonçait à reculons dans le taillis, son talon rencontra un obstacle et il faillit perdre l’équilibre. Il se pencha et distingua un coin de ce qui ressemblait à un sac en plastique noir qui dépassait du sol. Il l’empoigna et tira. Celui-ci ne vint pas et il comprit que le reste devait se trouver juste sous ses pieds. Il se décala et tira à nouveau. Cette fois, un grand sac en plastique noir surgit du sable. Il scruta les alentours. Il avait la bouche sèche.

Alors il ouvrit le sac pour jeter un œil à l’intérieur. L’odeur de putréfaction était telle qu’il se redressa d’un coup et fut pris d’un haut-le-cœur. Après avoir inspiré une bonne bouchée d’air frais, il écarta les côtés du plastique pour permettre à la puanteur de s’échapper. Pendant que le vent dispersait les particules nauséabondes, il fouilla dans ses poches en quête de son stylo-bille et de sa lampe torche de poche. Puis, une fois armé de ces instruments, il s’apprêtait à examiner le sac de plus près lorsque la sonnerie de son portable retentit. C’était encore Lisa. Il fallait décidément qu’elle ait quelque chose d’important à lui dire. Il sortit l’appareil de sa poche.

« Oui ?

— Où es-tu ?

— Au Nid d’Aigle.

— Qu’est-ce que tu fous là-bas ?

— J’ai eu un tuyau au sujet de la main. »

Il y eut un silence à l’autre bout de la ligne. Un instant, il crut que la communication était coupée. Mais Lisa reprit, d’une voix pressante :

« Qui t’a filé ce tuyau, Daniel ? »

Il éclaira le contenu du sac. Il y avait un plaid en polaire imbibé d’une matière visqueuse et puante qui, jadis, avait dû être du sang. Sur le coup, il se dit qu’il avait peut-être sous les yeux le linge dans lequel le corps de Christoffer Holm avait été enroulé avant d’être immergé dans l’étang. Le plaid renfermait en outre une hachette.

« La fille qui courait avec Anna Kiehl, répondit-il. La sociologue. Isa Nielsen. »

Les pièces du puzzle commencèrent aussitôt à se mettre en place dans son esprit. Soudain, il entendit une branche craquer, quelque part parmi les arbres. Il s’empressa de refermer le sac et scruta la nuit, tous les sens en alerte. Mais la forêt demeura silencieuse.

« Et tu es seul ?

— Oui.

— Tu ferais mieux de filer.

— Quoi ?

— Maintenant. »

C’est alors qu’une nouvelle voix se fit entendre. Derrière son dos, cette fois. Il se figea.

« C’est incroyable, tout ce qu’on arrive à faire entrer dans ces sacs. »

La main. Le sable. Son téléphone glissa entre ses doigts et roula en bas de la dune. Il se retourna.

64

Pendant quelques secondes, Lisa se raidit derrière son volant avant de comprendre ce qui était en train de se passer. Aussi étrange que cela puisse paraître, Isa Nielsen était allée à la rencontre de Trokic, de son plein gré. Mais pourquoi lui avoir donné rendez-vous sur cette plage isolée ? Et au crépuscule ? Sinon pour l’attirer dans un guet-apens…

« Putain de merde ! Cette nana est vraiment givrée ! hurla-t-elle dans l’habitacle. Qu’est-ce qu’elle lui veut ? »

Elle enfonça la pédale, enclencha la marche arrière pour faire demi-tour et repartit sur les chapeaux de roue.

« Avez-vous lu le mot inscrit sur la main ? » lui demanda-t-elle. Elle parlait à voix basse, sur le même ton qu’emploient les enfants quand ils cherchent à attirer l’attention d’un adulte. Mais l’esprit de Trokic était ailleurs, tout accaparé par la reconstitution du puzzle. C’était elle qui avait déplacé le corps de Christoffer Holm dans ce plaid, puis qui s’en était débarrassée dans l’étang.

Isa Nielsen portait un pantalon et une veste imperméables de couleur sombre et un bonnet d’où dépassaient quelques mèches blondes. Maintenant qu’elle se tenait tout près de lui, il pouvait voir ses yeux s’agiter sous l’effet de la démence. Pourquoi ne l’avait-il pas remarqué plus tôt ?

Trokic repensa à la main ratatinée et toutes les interrogations que sa découverte avait soulevées. Sans savoir pourquoi, il avait la conviction que c’était elle qu’elle était venue récupérer. Il l’avait laissée dans sa voiture.

« Tout doux », dit-elle en souriant. Elle fit un pas vers lui, pistolet pointé, ouvrit sa veste et s’empara de son arme de service. Après l’avoir rapidement examinée, elle la rangea dans la poche de sa veste.

Son cœur était sur le point de le lâcher. Il savait désormais d’où provenait la main.

« Où est votre père, Isa ?

— Sous nos pieds. J’ai creusé ce trou sous le buisson pendant les six mois qui ont précédé sa mort. »

Il y eut un silence glacial.

« C’était le premier, ajouta-t-elle ensuite, sans qu’il lui ait rien demandé.

— Pourquoi ?

— Oh, c’est l’histoire banale d’un homme dont l’épouse est trop imbibée par l’alcool pour le satisfaire sexuellement. Alors, il se tourne vers sa fille. »

Rien, dans sa voix, n’indiquait qu’elle s’apitoyât sur son propre sort. Elle faisait juste un constat.

« C’était une bonne idée, de vous livrer cette main, vous ne trouvez pas ? »

Il comprit alors qu’elle se sentait en confiance, après avoir aiguillé la police sur toute une série de fausses pistes.

Elle s’était ennuyée face à leur manque d’éléments probants, leurs investigations infructueuses et leur incapacité à identifier un mobile. L’unique raison pour laquelle elle leur avait livré ces mystérieux indices, c’était qu’elle souhaitait pimenter l’affaire. Et malgré l’aide qu’elle leur avait fournie, ils n’avaient cessé de piétiner, au point que, aujourd’hui, elle les considérait comme d’inoffensifs incompétents. Il avait le sentiment qu’elle n’était pas mécontente de la manière dont les choses avaient fini par tourner. Qu’elle considérait que c’était grâce à elle, s’ils avaient accompli tous ces progrès, au cours des dernières heures. Que c’était la preuve flagrante de sa supériorité.

Au lieu de répondre à sa question, il lui demanda :

« Qu’est-il arrivé à Christoffer, Isa ?

— Bien sûr, j’éprouvais des sentiments pour lui. Je n’avais pas envie que ça se termine comme ça… Pas avec lui. C’était quelqu’un de bien… Et puis, il y a eu cet accident. J’y ai vu une porte de sortie. Grâce à sa découverte et à la fortune qu’elle pouvait rapporter. » Elle poussa un soupir. « Vous n’imaginez tout de même pas que j’avais l’intention de rester moisir dans ce… ce trou perdu. On avait fait des projets, tous les deux… et on avait prévu de partir… loin de ce pays de merde peuplé de gens mesquins et dénués d’ambitions… Mais tant pis pour lui. Je partirai seule.

— C’est à ce moment-là qu’il a rencontré Anna ? »

Son visage se contracta et elle esquissa un sourire mauvais.

« Au début, il a refusé de m’en parler… Il prétendait que ça n’avait rien à voir avec moi, qu’il voulait juste prendre un peu de recul. Un jour, j’ai découvert sa culotte sous son lit. Les hommes sont tellement stupides. »

Elle ajouta, d’un air songeur :

« Je l’ai appelé quand il était à Montréal. J’ai insisté pour le ramener de l’aéroport. J’étais moi-même à Copenhague pour une réunion. D’abord, il n’a pas voulu. Il m’a dit qu’il préférait encore prendre un avion que de faire la route avec moi, vous imaginez ça ? Alors qu’on était sortis ensemble pendant plusieurs mois ? »

Il secoua la tête.

« Mais lorsque je l’ai menacé de parler de sa découverte à Søren Mikkelsen, il a brusquement changé d’avis. Puis c’est sur le chemin du retour que ça s’est passé. J’ai tenté de lui faire comprendre qu’il était sur le point de commettre une erreur. On s’est disputés. Il s’est mis en colère et la discussion a dégénéré. Je n’arrivais plus à me concentrer sur la route. J’ai perdu le contrôle de ma voiture. On… On a fait une sortie de route. Il n’avait pas attaché sa ceinture.

— D’où les éclats de verre…

— Oui. Il était… défiguré. Il m’aurait fait porter le chapeau. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je l’avais perdu pour de bon.

— Alors, plutôt que de le voir vous échapper, vous avez préféré le massacrer à coups de hache, dit Trokic avec dégoût.

— Fermez-la ! » hurla-t-elle d’une voix stridente.

Elle leva le pistolet et le pointa dans sa direction. Puis elle retira son bonnet, laissant apparaître ses cheveux blonds.

« Je savais où il avait l’habitude de ranger ses rapports. Comme il était mort, il n’en avait plus besoin. Alors, je me suis introduite dans son appartement pour les récupérer. J’aurais été bête de laisser filer tout cet argent, n’est-ce pas ? Mais celui qui contenait ses derniers résultats n’y était pas. »

Il repensa à l’effraction qui avait eu lieu chez Elise Holm, et à l’enveloppe disparue.

« Ce rapport, vous l’avez retrouvé chez sa sœur ?

— Il l’avait forcément caché là-bas. Sa sœur était sa confidente. »

Elle partit d’un rire fracassant.

« Procticon m’en a proposé 1,2 million.

— Ce n’est pas énorme, quand on songe à ce que…

— 1,2 million de livres, mon cher commissaire. Christoffer n’était qu’un idiot. Avec ses idées nobles et son ambition de révolutionner la médecine. Quelles conneries ! Et puis qu’est-ce que ça peut bien faire que des faibles d’esprit soient accros aux antidépresseurs ? Personne ne les force à en prendre. Si ce n’est pas moi qui profite de cette découverte, alors ce sera un autre. Ce n’est qu’une question de temps.

— Mais Anna. Vous n’aviez aucune raison de la sacrifier ? Elle était enceinte, Isa. Vous le saviez ? Et elle avait déjà un petit garçon. »

Elle réfléchit un instant, avant de prendre un air coupable.

« Oui, j’étais au courant. Mais il faut me comprendre. Elle avait des soupçons et je craignais qu’elle ne finisse par me démasquer. Un jour, elle m’a appelée à mon travail. Elle prétendait qu’il lui avait confié des copies de tous ses rapports. Par simple mesure de sécurité, d’après elle. Elle m’a affirmé qu’elle était au courant de mes contacts avec Procticon. Peut-être qu’elle bluffait, je ne le saurai jamais. Mais je ne pouvais prendre le moindre risque. Alors, je l’ai appelée d’une cabine téléphonique pour lui proposer qu’on se rencontre. À ce moment-là, j’avais déjà pris ma décision. Elle m’a alors répondu qu’elle s’apprêtait à sortir faire son footing et on s’est donné rendez-vous là-bas. La suite, vous la connaissez. Elle a éclaté en sanglots quand elle a compris quelles étaient mes intentions. Elle m’a suppliée à genoux. Ensuite, je lui ai pris ses clés et je suis allée chez elle chercher la prétendue copie du rapport. J’ai fouillé partout, mais je n’ai rien trouvé. Si elle ne m’avait pas menacée, ce ne serait jamais arrivé. C’était vraiment une idée stupide. »

Trokic repensa à Anna Kiehl, étendue sur le sol forestier. Si près de celui qu’elle avait aimé. Une ironie du sort qui n’avait pas dû échapper à Isa. Au contraire, elle s’était sans doute réjouie à l’idée que le couple soit réuni dans la mort, comme deux compagnons punis pour trahison. Pour infamie. Une infamie qu’elle avait représentée à l’aide d’un bouquet de ciguë. Que cette plante possède une tige parsemée de points rouges semblables à des éclaboussures de sang et qu’elle ait été utilisée pour exécuter les condamnés à mort dans la Grèce antique n’était certainement pas anodin.

« Et Palle ? reprit-il. S’est-il dressé en travers de votre route, lui aussi ?

— Il n’était qu’un instrument. Je l’ai eu comme étudiant à une époque. Il est tombé raide dingue de moi. Certaines personnes… » Elle soupira. « … viennent au monde pour servir des intérêts supérieurs. C’est aussi simple que ça. Et il avait rempli sa mission. Il n’était pas compliqué à manipuler. Même après avoir rejoint cette secte ridicule, il ne m’a jamais oubliée. C’est ainsi que j’ai pu me procurer l’ADN dont j’avais besoin pour mon plan. J’ai eu une bonne idée de déposer ce bouquet de fleurs sur sa poitrine, pas vrai ? »

Soudain, son visage changea d’expression et elle sembla se perdre dans son univers intérieur.

« Tout va s’arranger, chuchota-t-elle.

— Vous avez besoin d’aide », tenta-t-il.

Elle fut prompte à réagir. Ses traits doux se transformèrent en un clin d’œil et la Isa haineuse fit son retour.

« Besoin d’aide ? Mais pour quoi ? Pour m’intégrer à cette société immonde ? La société n’existe pas, vous le saviez ? C’est une imposture. »

Il se rappela alors que son mode opératoire consistait notamment à déshumaniser les personnes qui l’entouraient. Une technique militaire bien connue, visant à justifier l’anéantissement de l’ennemi. C’est ainsi qu’elle était parvenue à faire de Palle cette coquille vide qu’une secte avait ensuite tenté de remplir avec ses boniments. Trokic était épuisé. Il était au bord de l’évanouissement et, par moments, il percevait des bruits dont il ne savait pas s’ils étaient réels ou s’ils étaient le fruit de son imagination. La fatigue et la fièvre étaient sur le point d’avoir raison de lui. Il avait besoin de s’allonger ou, au moins, de s’asseoir un peu, de reposer ses jambes. Mais les aveux de la sociologue ne présageaient rien de bon. Ils ne pouvaient signifier qu’une seule chose : elle n’avait pas l’intention de le laisser repartir vivant.

65

« Merde ! »

Lisa n’arrêtait pas de proférer des jurons. C’était elle qui connaissait le mieux la ville. D’où le fait qu’elle ait pris le volant. Mais le trafic était dense et ils avançaient comme des escargots.

Malgré le réconfort que lui procurait la présence de Jacob, elle ne pouvait s’empêcher d’angoisser. Et si la situation dégénérait ? Si Isa refusait de se laisser emmener ? Pourquoi, d’ailleurs, une femme comme elle se rendrait-elle sans combattre ? Et elle, comment réagirait-elle si elle se retrouvait face à face avec cette folle sanguinaire ? Saurait-elle protéger ses collègues ? Elle avait demandé son affectation à la Criminelle et l’avait obtenue, mais à un aucun moment elle n’avait imaginé qu’elle aurait affaire si rapidement à une tueuse prête à tout. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine et ses mains sur le volant étaient moites. Auprès d’elle, Jacob s’agitait sur son siège.

« Grimpe sur le trottoir ! »

Il pleuvait maintenant à verse et les balais d’essuie-glace crissaient sur le pare-brise. Elle rétrograda, s’engagea sur le trottoir en coupant la piste cyclable et doubla toute la file des voitures et des bus par la droite. Ils parvinrent enfin à se dégager.

« Eh bien, tu es un sacré pilote ! On en a encore pour combien de temps ?

— Si on ne retombe pas dans un bouchon, on peut y être dans cinq minutes. »

Sur Kystvejen, elle emprunta la voie de gauche et dépassa ainsi tous les véhicules qui roulaient moins vite qu’eux.

« Cinq minutes, ça peut faire long s’il est en danger. J’appelle des renforts. »

Sa voix était stressée.

« Oui. Demande-leur d’envoyer une voiture de patrouille sur place. Sirènes éteintes, mais qu’ils fassent le plus vite possible. Donne-leur son signalement. On ignore quelles sont ses intentions, mais au moins, si jamais ça se passe mal, on sera en force. »

66

Il distinguait vaguement son visage à la faible lueur des derniers rayons du soleil. Il tenta d’évaluer combien de temps s’était écoulé depuis l’appel de Lisa. La femme qui se tenait en face de lui se considérait en position de force : s’il manifestait le moindre de signe de faiblesse, cela lui serait fatal.

« Vous avez raison, dit-il sur un ton soudain ferme et résolu. Mais, Isa, il faut que je sache… Comment vous êtes-vous débrouillée pour le transporter du parking jusqu’à l’étang ? Ça fait tout de même une belle distance. »

Son regard s’éclaira, comme si l’un de ses étudiants venait de lui poser une question pertinente.

« Voyons, Daniel. J’étais convaincue que vous l’aviez deviné. Vous avez découvert le plaid, non ? On l’a traîné sur le sentier.

— On ? Qui ça, on ?

— Europa et moi, bien sûr. J’admets que ça n’a pas été une partie de plaisir. Elle n’arrêtait pas de gémir. Elle détestait l’odeur du sang.

— Où est-elle, maintenant, Isa ?

— Elle est partie pour un long voyage. Comme moi. Malheureusement, elle ne pouvait pas m’accompagner. Tous ceux que j’aime meurent… »

Trokic remarqua que la forêt qui les entourait avait commencé à disparaître dans les ténèbres. Il se tenait dans la même position depuis beaucoup trop longtemps et il sentait qu’il pouvait perdre conscience d’un instant à l’autre. Il ignorait si c’était le souffle du vent ou sa tension artérielle qui provoquait ce bourdonnement dans sa tête. D’instinct, il tendit le bras et s’appuya contre l’arbre le plus proche. Il devait à tout prix détourner son attention pour parvenir à la désarmer.

« Vous vous sentez mal ? lui demanda-t-elle, étonnée. Il faut dire que je n’y suis pas allée de main morte, l’autre jour, dans l’appartement. Mais vous ne m’avez pas laissé le choix. »

Tout à coup, elle se figea et se tut. L’espace d’un instant, il crut qu’elle s’était encore égarée dans son univers intérieur. Puis il comprit qu’elle était concentrée. Elle tendait l’oreille. Il fit un effort pour tenter de capter quelque chose et finit par distinguer un bruit dans le lointain. Il venait d’au-dessus, de l’autre côté de la dune. C’était le ronronnement d’un moteur de voiture.

« Il semblerait que le moment soit venu de nous dire adieu », déclara-t-elle.

67

« C’est sa voiture, s’écria Lisa en désignant une Peugeot stationnée un peu plus loin, à côté d’une Toyota bleue qu’elle supposa appartenir à Isa Nielsen. On arrive trop tard.

— Par où on va ? demanda Jacob sur un ton impatient.

— On reprend l’escalier. Là, à gauche. »

Elle savait qu’ils allaient être à découvert, mais c’était l’accès le plus direct à la plage. Elle avait l’impression de luire dans la nuit telle une luciole dans sa veste en cuir mauve. Malgré le vent et la pluie, elle préféra l’enlever et la laissa tomber par terre. Elle jeta un coup d’œil en contrebas. Il y avait environ une centaine de marches jusqu’à la bande boisée qui les séparait de la mer en furie. De part et d’autre de l’escalier, les arbustes ployaient sous les rafales de plus en plus violentes.

« Fais attention en descendant. Ça glisse », l’avertit Jacob qui l’avait précédée sur les vieilles planches trempées.

Mais à peine avait-il fini sa phrase qu’elle le vit perdre l’équilibre et s’effondrer sur les marches. Lisa poussa un cri et s’empressa de le rejoindre. Il gisait, immobile, recroquevillé sur lui-même. Ce n’est qu’au moment où elle se pencha sur lui qu’elle comprit qu’il n’avait pas glissé. Sa veste était imbibée de sang. Il avait reçu une balle dans la poitrine.

« Baisse-toi », lui ordonna-t-il, d’une voix déformée par la douleur.

Il haletait.

« D’où venait le tir ? » lui demanda-t-elle, terrifiée.

Il tendit le doigt en direction du sud-est. Non pas vers le rivage, mais vers les arbres qui bordaient la plage. Au même moment, un nouveau projectile passa juste au-dessus de sa tête en sifflant. Cette fois, elle avait entendu la détonation. Avec une rapidité fulgurante, elle se tourna vers l’endroit d’où provenait le tir et dégaina son arme de service. Elle allait devoir laisser Jacob.

« Sois prudente », lui dit-il.

Malgré la pression qu’il exerçait avec sa main sur sa blessure, le sang continuait de s’écouler entre ses doigts. Elle émit un gémissement, se jeta à plat ventre et appela une ambulance. Elle eut un moment d’indécision. Quelle était sa priorité ? Veiller sur son collègue à terre jusqu’à l’arrivée des secours – à supposer qu’ils arrivent à temps – ou tenter de retrouver son autre collègue qui, peut-être, était déjà mort ? D’un autre côté, Isa allait certainement essayer de regagner sa voiture et, dans ce cas, elle serait la seule à pouvoir lui barrer la route. Mais leur position actuelle était exposée. Elle se mit donc en mouvement, le dos courbé, et courut se réfugier derrière un vieil arbre. C’était maintenant un véritable déluge qui tombait du ciel. Ses cheveux lui collaient au visage et ses vêtements étaient trempés.

Tandis qu’elle réfléchissait à la manière dont elle allait franchir les quatre mètres qui la séparaient de l’arbre suivant, elle perçut un claquement sec et un projectile fit éclater l’écorce du hêtre derrière lequel elle était abritée. Cette fois, elle aperçut nettement la silhouette d’Isa dans l’obscurité. Elle se dirigeait tout droit vers l’unique voie d’accès au parking : l’escalier. Lisa s’accroupit et braqua son arme vers la fugitive, bien décidée à lui couper la retraite. Elle savait que, si cette femme trouvait Jacob, elle l’achèverait sans aucune pitié.

68

Il perçut comme un coup de tonnerre. Il tressaillit et reprit progressivement ses esprits. Il frotta son visage et ses yeux ruisselants de pluie. D’abord, il crut qu’elle était partie. Puis il l’aperçut un peu plus loin, dans le sous-bois. Après s’être redressé, il s’adossa au tronc le plus proche et essaya de se relever en s’appuyant dessus. Il devait agir vite. La rattraper. Elle ne l’avait pas tué. Comme dans l’appartement, elle l’avait eu à sa merci. Pourquoi n’en avait-elle pas profité ? Espérait-elle gagner son soutien ? Son admiration ?

Ce constat lui donna la force nécessaire pour finir de se relever. Il essaya de prévoir les prochains coups d’Isa. Il y avait d’autres escaliers, plus loin, le long de la plage, qui permettaient de gravir la dune escarpée. Mais si elle empruntait l’un d’eux, elle se retrouverait à pied, privée de sa voiture, dans une position délicate. Un nouveau coup de feu retentit, un peu plus haut, parmi les arbres. Lisa.

Isa avait rebroussé chemin et il distinguait maintenant sa silhouette. Elle courait sur le rivage rocheux. Au moment où il arrivait sur la plage, sa collègue surgit de l’obscurité devant lui.

« Ça va ? lui lança-t-elle.

— Oui. »

Ils regardèrent tous les deux en direction de la fugitive. Malgré toute sa bonne volonté, Trokic était trop épuisé pour espérer rattraper la jeune sportive.

« Occupe-toi de Jacob, dit Lisa. Il est dans l’escalier. Il a été touché. J’ai appelé une ambulance. »

Il acquiesça.

« Tu as aussi appelé des renforts ?

— Oui. Ils ne devraient plus tarder. »

Sur ce, elle se lança à la poursuite d’Isa Nielsen et, au bout de quelques secondes, il la perdit de vue. Il se fraya un chemin à travers les buissons jusqu’à l’endroit où Jacob gisait. Il parcourut les derniers mètres en courant. Avant même d’arriver près de lui, il vit que Jacob était inconscient. Il avait perdu beaucoup de sang. Trokic se pencha sur son corps inerte.

69

Lisa n’arrivait plus à distinguer autre chose que les contours des rochers qui, tous les cent mètres environ, coupaient la plage. Elle courait sous le couvert de la digue de pierre qui protégeait la dune boisée.

Le temps qu’elle avait perdu en s’arrêtant pour parler à Trokic avait permis à la fugitive de prendre une avance confortable. Elle ne la voyait plus nulle part. Ce qui voulait dire qu’elle pouvait rejoindre sa voiture sur le parking du Nid d’Aigle. À pied, de toute façon, elle n’irait pas loin.

Lisa finit par arriver à un endroit où une brèche dans la digue donnait sur un sentier qui s’enfonçait dans le bois. Elle s’y engagea aussitôt.

Quelque chose avait bougé. Sur le qui-vive, à moitié étourdi, Trokic s’allongea sur le corps de Jacob pour le protéger. Mais ce n’était qu’un geai qui, fuyant la pluie, avait trouvé refuge sous un buisson tout près de lui. Il se rappela alors que l’escalier sur lequel ils se trouvaient formait l’accès le plus direct au parking et qu’ils étaient à découvert. Il scruta les alentours. Il aurait bien voulu tirer Jacob un peu à l’écart, mais, vu son état, il pouvait être tout aussi dangereux de le déplacer. Son teint était devenu cireux, sa respiration lente et irrégulière et sa poitrine émettait un sifflement. Il entreprit d’appuyer de toutes ses forces sur la blessure pour tenter de stopper l’hémorragie.

Tout à coup, il sentit une pression dans son dos. Il ne se retourna pas.

« Décidément, Daniel, il faut toujours que vous vous mettiez en travers de ma route. » La main d’Isa Nielsen tremblait légèrement. « Cette fois, nous allons avoir un problème, dit-elle d’une voix triste. J’ai besoin d’emprunter cet escalier pour retourner au parking. Or votre collègue ne va sans doute pas tarder à s’apercevoir que j’ai rebroussé chemin, ce qui signifie que je n’ai pas de temps à perdre. Et comme je ne peux pas non plus me permettre de vous tourner le dos… Je suis désolée, Daniel, mais vous ne me laissez pas le choix. »

Sur ce, elle pressa la détente. Il s’écroula.

70

Lisa n’était plus qu’à quelques mètres des deux hommes étendus sur les marches lorsqu’elle entendit des sirènes hurler dans le lointain. Les renforts. Enfin. Et peut-être aussi l’ambulance. Un simple coup d’œil à Jacob lui suffit pour constater que les minutes à venir seraient décisives. Elle examina Trokic, paniquée. Il poussa un gémissement quand elle lui tâta le bras. Puis il se redressa :

« La balle n’a touché aucun organe vital. Je vais bien, dit-il, les mâchoires serrées. Il ne faut surtout pas qu’elle s’échappe. Je remonte. Toi, tu restes ici avec Jacob. »

Au même moment, Lisa entendit une voiture démarrer au-dessus d’eux. Alors que l’état désespéré de Jacob lui avait ôté toutes ses forces, il semblait avoir eu un tout autre effet sur Trokic qui bouillait de colère. Il prit une grande inspiration et se mit à chercher un objet par terre.

« Mes clés de voiture.

— Tiens, elles sont là. »

Elle les lui tendit et ajouta :

« Je crois qu’elle a une Toyota bleue.

— Appelle le central. Il faut que les renforts dressent un barrage sur la route, à la sortie de la forêt. »

Elle fit oui de la tête et le vit s’élancer sur l’escalier avec une énergie inattendue.

Il s’engouffra dans sa Peugeot, passa la première et quitta le parking au milieu d’un nuage de boue et de gravier. Sa voiture fendit la route en direction du centre-ville. Avec un peu de chance, l’une de leurs patrouilles avait déjà coupé l’autre issue.

Trokic écrasa la pédale de l’accélérateur. La route était sinueuse et la pluie inondait son pare-brise, même si l’essuie-glace tournait à plein régime. Il avait parcouru un bon kilomètre lorsqu’il pila brusquement et se rangea sur le bas-côté. Sa course folle lui avait permis d’évacuer son trop-plein de rage et sa raison avait enfin repris le dessus. Isa n’oserait certainement pas retourner en ville. Au contraire, elle chercherait plutôt à s’en éloigner pour éviter les barrages éventuels. Il jeta un coup d’œil dans son rétroviseur. Devant combien d’entrées de chemins forestiers et de parkings était-il passé ? Trois, tout au plus. Il arrêta là ses considérations et fit demi-tour. Il roulait plus lentement cette fois. Il avait baissé la vitre de sa portière et scrutait la forêt obscure en quête de la voiture de la fugitive. Son espoir s’amenuisait à mesure que les secondes défilaient et que l’avance d’Isa augmentait. À un moment, il passa devant un chemin qui s’enfonçait dans la forêt, mais une barrière en interdisait l’accès et il n’y avait aucune voiture bleue en vue. Il souffrait le martyre. Sa blessure ne saignait que très peu mais elle était atrocement douloureuse.

Soudain, il se mit à douter. Et si Isa, contre toute attente, s’était dirigée vers la ville ? Elle aurait très bien pu bifurquer à la première occasion et se fondre dans le trafic dense du soir. Si elle avait eu de la chance, elle leur avait peut-être même déjà échappé. Il repensa au visage livide de Jacob et une douleur fulgurante lui traversa l’abdomen. Le chemin suivant, sur sa droite, était lui aussi fermé par une barrière. Quelle distance avait-il parcourue depuis qu’il avait fait demi-tour ? Alors qu’il passait devant un nouveau chemin, il lui sembla apercevoir un reflet bleu. Il freina aussi sec. Était-ce un panneau ? Il enclencha la marche arrière et recula lentement en scrutant l’obscurité. C’est alors qu’il la vit à nouveau. Une lueur bleue. Il s’engagea sur le chemin forestier et arriva bientôt à un embranchement. Il décida de prendre à gauche, mais ne parvint à parcourir que quelques mètres.

« Merde ! » gronda-t-il.

Sa voiture s’était enlisée dans une mare de boue et de feuilles mortes en décomposition. Après deux tentatives qui eurent pour seul effet de produire un vacarme assourdissant, il finit par se faire une raison. Il n’arriverait pas à s’en sortir tout seul. Trokic coupa le contact et éteignit ses phares. Au même moment, deux véhicules de patrouille, sirènes hurlantes, filèrent derrière lui sur la route principale, suivis de près par une ambulance.

Il faisait un noir d’encre dans la forêt. La pluie s’infiltra dans sa voiture quand il ouvrit sa portière. Une fois dehors, ce fut à peine s’il voyait où il mettait les pieds. Puis il aperçut la Toyota bleue, à une cinquantaine de mètres devant lui. Instinctivement, il s’accroupit, mais ses yeux s’étaient habitués à l’obscurité et il constata qu’elle était abandonnée. Il frissonna. Il n’avait aucune idée de la direction à prendre. Il ne connaissait pas cette forêt, contrairement à Isa, qui y était probablement comme chez elle.

Peut-être avait-elle déjà trouvé un chemin qui menait en ville et pris la fuite ? Sur le coup, il hésita à ouvrir la portière. Il craignait qu’elle l’ait entendu arriver. Dès qu’il agrippa la poignée, il sentit une matière visqueuse sous ses doigts. Il ouvrit la portière. Le plafonnier illumina l’habitacle. Il distingua alors une large tache rouge sombre sur le siège conducteur et le long de la boîte de vitesses.

« Joli coup, Lisa », murmura-t-il avec un sourire satisfait.

71

Elle avait entendu un crissement de freins, puis une voiture faire demi-tour sur la route. À sa grande surprise, le séduisant commissaire qui l’avait bombardée de questions à chacune de leurs rencontres avait fini par en apprendre bien plus qu’elle ne l’avait prévu sur la main qu’elle lui avait livrée ainsi que sur ses motivations. Et il était désormais sur ses talons. Sa cuisse ne la faisait plus souffrir. Désormais, elle y sentait juste battre son pouls. Elle savait qu’elle avait perdu beaucoup de sang et que la Peugeot du commissaire lui barrait désormais la route. Elle écumait de rage. D’ici peu, toute la zone grouillerait de policiers qui lanceraient leurs affreux chiens baveux à ses trousses, alors qu’elle était à bout de forces. Elle percevait des bruits autour d’elle. Les bruits habituels de la forêt qu’elle connaissait si bien. Tout à coup, ceux-ci lui semblaient menaçants et perfides. Et puis elle entendait des voix dans les ténèbres.

« Comme tu es belle dans cette tenue. Tue-le, Isa ! Tue ce poisson ! Qu’est-ce que tu as encore à chialer ? »

Isa quitta le sentier et alla s’embusquer derrière un bûcher. Elle posa son arme par terre et, des deux mains, appuya sur sa cuisse. Elle commençait à se sentir faible et somnolente. Le vieil homme qui l’accompagnait s’assit auprès d’elle, tira une flasque de sa veste et en but une rasade. Son haleine empestait l’alcool. Il pointa sur elle son moignon.

« Pourquoi as-tu fait ça, Isa ? Pourquoi ? Ma petite fille adorée.

— C’est toi qui me l’as demandé.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Tu m’as dit que, si jamais tu mentais, alors tu serais foudroyé. Et c’est ce qui s’est passé, Papa. La foudre s’est abattue sur toi, ce jour-là, dans la forêt, pas vrai ? Car tu avais bien menti. Tu disais que tu ne me ferais pas de mal. Espèce de sale porc ! »

Elle sursauta. Elle avait crié ces derniers mots. Reprenant ses esprits, elle jeta un œil par-dessus le tas de bois. Le sentier était désert. Où pouvait bien être ce policier ? Au-dessus d’elle, les feuilles des arbres bruissaient. C’était un samedi. Sa grand-mère lui avait donné une pièce de 5 couronnes pour qu’elle s’achète une gaufre chez le glacier au coin de la rue. Sa gaufre était froide et la glace coulait en elle, la gelant de l’intérieur. Elle était frigorifiée. Elle voulut jeter sa gaufre, mais le froid avait pris possession d’elle et s’était étendu à ses muscles. Elle se redressa en frissonnant et scruta à nouveau le sentier. Sur sa droite, à environ une trentaine de mètres, elle perçut du mouvement. Isa sourit. Il n’était pas encore trop tard.

72

Trokic avait retiré ses baskets et ses chaussettes et se déplaçait pieds nus sur le sol forestier détrempé, glacial et bourbeux. Au moins, il était beaucoup plus discret ainsi. Ce qui ne l’empêchait pas d’éprouver la sensation que c’était lui, la proie. Cette folle n’irait pas loin dans son état. Elle finirait par s’en apercevoir et l’affronterait une dernière fois. Ses yeux s’étaient habitués à l’obscurité et il arrivait désormais à distinguer les contours des arbres et des taillis qui l’entouraient. C’est alors qu’il aperçut un tas de bûches, un peu plus loin devant lui. Il s’immobilisa instantanément. La forêt murmurait. Les arbres se balançaient dans le vent et des feuilles tourbillonnaient dans l’air. Lentement, il reprit sa progression, les sens en alerte. Il savait qu’une balle pouvait le frapper à tout moment. Alors qu’il n’était plus qu’à cinq mètres du tas de bûches, il vit dépasser un pied. Il s’approcha en zigzaguant et contourna l’obstacle. La femme était là, recroquevillée sur elle-même, les deux mains plaquées sur l’une de ses cuisses. Sur le coup, Trokic crut qu’elle était en train de rendre l’âme. Mais il s’aperçut bientôt qu’elle l’observait. Les traits de son visage étaient déformés. D’un geste vif, il se pencha sur elle et ramassa le pistolet qu’elle avait laissé tomber sur le sol pour pouvoir se concentrer sur son hémorragie. Son corps se mit à trembler et une vague de haine et de nausée monta en lui lorsqu’il repensa à la peau glaciale de Jacob. Il prit son arme à deux mains et la pointa sur elle. Il sentait de moins en moins ses jambes.

« Lève-toi », lui ordonna-t-il d’une voix ferme.

Il avait pris sa décision. Il n’aurait aucun mal à faire croire qu’il avait agi en état de légitime défense. Deux balles dans le foie. Ce serait douloureux et, vu les quantités de sang qu’elle avait déjà perdues, elle serait morte avant que les renforts n’arrivent. Elle se leva. Elle était à peine plus petite que lui et, bien que sérieusement affaiblie, elle dégageait toujours une étonnante impression d’agilité. Trokic braqua son pistolet sur elle. Mais, alors qu’il n’avait plus qu’à appuyer sur la détente, il hésita. Non, il ne pouvait pas faire ça. D’autres s’en chargeraient. Il prit une profonde inspiration et sentit ses forces revenir. Il sortit ses menottes de sa poche arrière.

« J’ignore quelle heure il est, mais je vous annonce que vous êtes en état d’arrestation. »

Au moment où il allait lui passer les menottes aux poignets, Isa émit un grognement rauque et se jeta sur lui. Emporté par le poids de son corps, il bascula en arrière et s’écroula lourdement sur le sol. Alors, sans la moindre hésitation, il vida son chargeur sur elle et sentit un liquide chaud ruisseler sur ses jambes et imprégner son pantalon. D’un mouvement vigoureux, il renversa Isa sur le côté pour se dégager et s’accroupit. Il restait encore un peu de vie en elle. Sa main bougeait. Mais Trokic n’avait plus peur. Il ne pouvait rien pour elle. Il se leva, recula et ramassa ses menottes. Puis il la regarda s’éteindre lentement. Des sirènes hurlaient dans le lointain.

VENDREDI 3 OCTOBRE

73

C’était à la fois une fin et un nouveau commencement. Ils avaient décidé d’aller prendre une bière ensemble au Buddy Holly. Même s’il n’était encore que midi, c’était vendredi et le bar était déjà bondé. De toute évidence, Lisa était toujours sous le choc. Tout comme lui. Les événements étaient encore récents. Mais l’essentiel, c’était que Jacob allait s’en sortir. Trokic avait deviné qu’elle avait une relation avec son collègue avant qu’elle ne lui en parle. Il leva son verre et le tendit vers elle. Ses pectoraux se contractèrent, réveillant sa douleur au biceps. Au moins, il était en vie et il ne lui avait fallu que quelques jours pour récupérer. Ils trinquèrent ensemble.

« Bienvenue à la Criminelle. Tu vas récupérer le bureau qui est à côté du mien, d’après ce que j’ai cru comprendre.

— C’est vrai ? Ça veut dire que je suis définitivement adoptée ? »

Il rit et secoua la tête.

« Est-ce que tu es passée à l’hôpital psychiatrique leur déposer les documents ? » lui demanda-t-il.

Elle acquiesça. Ils avaient retrouvé l’enveloppe contenant le dernier rapport de Christoffer Holm dans la voiture d’Isa Nielsen.

« J’espère qu’ils seront bien utilisés, ajouta-t-il.

— J’ai eu une longue conversation avec le médecin chef. Il m’a avoué qu’il avait des scrupules, en fin de compte. Je doute qu’il publie un jour ses résultats.

— Ah bon ? Et pourquoi ?

— J’ai moi-même lu tous ses rapports, expliqua Lisa. Ce qu’a aussi fait le médecin chef, évidemment. Christoffer ne souhaitait pas que sa découverte profite à l’industrie pharmaceutique. Le but de ses recherches était d’améliorer la qualité des antidépresseurs mais, après avoir obtenu des premiers résultats concluants, il a commencé à s’interroger sur les conséquences que pourraient avoir la mise sur le marché d’un nouveau produit révolutionnaire dénué d’effets secondaires. Son collègue qui travaille chez Procticon nous a expliqué, à Jacob et à moi, quels problèmes cela pourrait poser.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Eh bien, Christoffer s’inquiétait de ce que sa découverte pourrait entraîner pour notre société. Et je dois avouer que je suis à cent pour cent du même avis. Que se passerait-il si plus personne ne ressentait le stress qui mène habituellement à la dépression ? Parce qu’il existe un remède miracle ? Un médicament sans aucun effet indésirable ? Je pense qu’il est important que des chercheurs tirent la sonnette d’alarme et s’opposent à certaines évolutions.

— Ça ferait un excellent sujet de philo pour le bac », commenta Trokic.

Il vida son verre et fit un signe au serveur.

« Tu veux une autre bière ?

— Volontiers, sourit Lisa.

— Alors, que comptent-ils faire de ses résultats ? Tu crois qu’ils vont juste les enterrer ?

— Il m’a dit qu’il allait veiller à ce que ce type de recherches soit mieux contrôlé à l’avenir. Il va demander à être reçu au ministère de la Santé.

— Croisons les doigts pour que son message soit entendu, conclut Trokic.

— D’accord avec toi. »

Au moment où un serveur déposait deux nouvelles bières sur leur table, le portable de Trokic se mit à sonner. Il était impossible d’avoir une conversation téléphonique dans ce vacarme, alors il sortit dans la rue. À travers la vitrine, il pouvait voir sa jeune collègue. Elle semblait triste. Sans doute se faisait-elle du souci pour Jacob, mais il était persuadé qu’elle s’en remettrait. Lisa était une coriace, il le savait désormais.

« Je te dérange ? demanda Agersund.

— Comme d’habitude, non ? »

Le commissaire principal poussa un soupir las.

« Un type nous a appelés dans la matinée pour dire qu’il avait découvert des éclats de pare-brise dans un champ, en faisant du cheval, du côté de Smedegården. Ça lui a paru suspect. On a envoyé une voiture de patrouille sur place. D’après les gars, ce serait une vraie boucherie. »

Trokic trottinait sur place pour se réchauffer.

« Et ? »

Il était enfin en week-end et son petit rituel culinaire du vendredi l’attendait à la maison.

« Tu peux y aller maintenant ?

— Lundi. »

Il y eut un silence à l’autre bout de la ligne. Trokic regardait s’approcher un cortège de jeunes hommes déguisés. Un enterrement de vie de garçon. Le futur marié portait une crête de coq et des défenses de morse. Il pouvait entendre la respiration lourde d’Agersund dans le combiné.

« D’accord pour lundi », finit par lâcher son supérieur, résigné.

NOTES

1 Chaîne de supermarchés de proximité. (Toutes les notes sont du traducteur.)

2 Danske Statsbaner : compagnie nationale des chemins de fer danois.

3 TDC est la plus grande compagnie de téléphonie danoise.

4 Aéroport de Copenhague.

5 Rivière qui traverse Århus.

6 Groupe de rap danois.

7 Inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine.

8 « Neuf millions de terroristes dans le monde et il faut que je flingue le seul qui a les pieds plus petits que ceux de ma sœur. »

Retrouvez le commissaire Daniel Trokic
dans une prochaine enquête
à paraître dès 2016
chez Mirobole Éditions.

Déjà parus dans la collection Horizons noirs
chez Mirobole Éditions :

Nid de guêpes
Inger Wolf

Les Impliqués
Zygmunt Miłoszewski

Mauvaises eaux
Inger Wolf

L’Assassinat d’Hicabi Bey
Alper Canigüz

Un fond de vérité
Zygmunt Miłoszewski

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La version EPUB a été
préparée par LEKTI
en mars 2015