Alors qu’il s’ennuie un peu des missions de banale surveillance qui lui sont confiées, le détective Cormoran Strike reçoit une demande très particulière: Leonora, épouse étrange et touchante d’un écrivain médiocre, veut faire retrouver son mari, disparu depuis quelques jours. Le couple n’est pas très soudé et les disparitions inexpliquées d’Owen Quine sont fréquentes, mais cette fois-ci, l’absence a trop duré – Leonora veut qu’il rentre à la maison. Piqué de curiosité par cet appel à l’aide déroutant, Strike enquête. Il découvre alors que l’écrivain a lancé, avant de disparaître, un scandale incroyable dans le monde de l’édition en menaçant d’auto-publier un roman accusateur et pimenté ridiculisant de nombreux grands noms du milieu. Croyant au départ à une simple fuite, le détective découvre néanmoins au fil de ses recherches que ce qui est arrivé est beaucoup plus sombre…Quand l'écrivain Owen Quine disparaît dans la nature, sa femme décide de faire appel au détective privé Cormoran Strike. Au début, pensant qu'il est simplement parti s'isoler quelques jours - comme cela lui est déjà arrivé par le passé -, elle ne demande à Strike qu'une seule chose : qu'il le retrouve et le lui ramène. Mais, sitôt lancée l'enquête, Strike comprend que la disparition de Quine est bien plus inquiétante que ne le suppose sa femme. Le romancier vient en effet d'achever un manuscrit dans lequel il dresse le portrait au vitriol de presque toutes ses connaissances. Si ce texte venait à être publié, il ruinerait des vies entières. Nombreux sont ceux qui préféreraient voir Quine réduit au silence. Lorsque ce dernier est retrouvé assassiné dans de mystérieuses circonstances, la course contre la montre est lancée. Pour mettre la main sur le meurtrier - un tueur impitoyable, tel qu'il n'en a encore jamais rencontré dans sa carrière -, Strike va devoir d'abord percer à jour ses motivations profondes.