Alors que Halifax en fête célèbre leur récente victoire sur la goélette américaine Chesapeake, 

Jack Aubrey et Stephen Maturin ne tardent pas à apprécier la sagesse de cette antique maxime. 

Pourchassé par les services secrets des tout jeunes Etats-Unis, Stephen n'aspire qu'à rentrer au pays en compagnie de sa chère Diana, avec qui il espère convoler sans délai. 

Quant à Jack, il souhaite lui aussi retrouver au plus vite les rivages d'Albion, ne serait-ce que pour échapper aux griffes de l'intrigante qui, à la suite d'une faiblesse passagère, l'a attiré dans sa couche et aimerait bien l'y voir rester. Les vrais ennuis commencent dès que la Diligence, courrier rapide sur lequel ils ont embarqué, perd de vue les côtes canadiennes. Deux navires corsaires américains, placés en embuscade, engagent une 

chasse mortelle dans les parages glacés de Terre-Neuve, ou rôdent les icebergs...

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